Đợi đến khi Draco Malfoy chợt tỉnh lại lần nữa, Lucius và Narcissa đã lặng lẽ rời đi.
Ánh trăng lờ mờ, màn đêm sâu thẳm, căn phòng bệnh tối om. Ánh nến chập chờn, gió lạnh hiu quạnh, không khí vắng lặng chết chóc.
Trong bầu không khí tĩnh mịch lay động hình bóng của nỗi đau khổ, Draco thở dài khó nhọc, cảm thấy có lẽ mình đã bị ảo giác—cậu có thể nghe thấy tiếng xương cốt đang phát triển trong tai mình.
Khi cơn đau ập đến, cậu cảm thấy lòng mình lạnh lẽo vô cùng.
Trong bệnh thất chỉ có một mình cậu.
À, hình như không phải vậy.
Trong bóng tối, cậu tinh nhạy nghe thấy một tiếng động khẽ khàng, sột soạt.
“Ai đó?” Draco cảnh giác hỏi, vừa mở lời vừa kèm theo một cơn đau ập đến.
“Là tôi.” Đó là giọng của Harry.
“Cậu làm gì ở đây, Harry?” Draco hơi bối rối.
Harry không bắt được Snitch Vàng… lúc này hẳn là đang rất tức giận.
Harry có lẽ sẽ không muốn để ý đến cậu nữa, Draco nghĩ một cách tự trách.
“Tôi muốn đến xem cậu có ổn không. Trái Bludger đó dường như nhắm vào tôi, cậu bị tôi liên lụy rồi.” Giọng Harry có chút áy náy.
Cậu ta lại nghĩ như vậy sao? Draco vô cùng kinh ngạc.
Harry không bận tâm ai bắt được Snitch, cũng không bận tâm ai thua trận, ngược lại còn lo lắng cho cậu? Giữa cơn đau, một cảm giác kỳ lạ nhàn nhạt dâng lên trong lòng Draco.
Harry dường như… đang thực sự coi cậu là bạn.
“Chuyện này không liên quan đến cậu, lẽ ra tôi phải lanh lẹ hơn một chút, tránh nó đi mới phải.” Draco nói. Khi nói, cằm cậu cử động kéo căng dây thần kinh, khuôn mặt càng thêm tái nhợt, “Thực tế, trận đấu này không công bằng, cậu gần như dành một nửa thời gian để tránh trái Bludger đó, chứ không phải tìm kiếm Snitch.”
Trong thâm tâm, Draco muốn có một trận thi đấu công bằng hơn.
Cậu không còn là cậu bé non nớt dùng thủ đoạn chơi khăm để lách luật như kiếp trước nữa.
Cậu… không muốn chiến thắng một cách không quang minh.
Cậu muốn xem, liệu chỉ dựa vào thực lực, cậu có thể thắng được Harry không.
Lúc này, Harry cởi Áo Choàng Tàng Hình ra. Khuôn mặt cậu ta đột ngột xuất hiện phía trên tầm mắt Draco. Cậu ta há miệng, vừa định nói gì đó, nhưng đột nhiên dựng tai lên và đứng yên tại chỗ.
“Cậu nghe này!” Cậu ta vội vàng nói với Draco, “Ai đang nói chuyện đấy?” Cậu ta tiến gần bức tường đá đầu giường Draco, vừa chăm chú lắng nghe, vừa nhìn quanh.
“Gì cơ?” Draco bối rối hỏi.
Ngoài giọng của Harry, cậu không nghe thấy gì cả.
“Giọng nói đó—đừng nói gì vội—”
Khuôn mặt Harry chợt biến mất khỏi tầm mắt Draco, mang theo một luồng gió nhẹ. Cậu ta dường như đang lần theo một con quái vật vô hình, nhanh chóng di chuyển qua hàng giường bệnh trong bệnh thất, miệng nói gấp gáp, “Nghe đi!”
“Không có gì cả!” Draco nói, đồng thời nghi ngờ màng nhĩ của mình có vấn đề gì không.
Harry không nói nữa. Cậu ta dừng lại, đứng bất động ở góc tường rất lâu, cuối cùng cúi đầu xuống.
“Bây giờ hết rồi.” Draco nghe thấy giọng nói thất vọng của cậu ta vọng lại từ phía bên kia phòng bệnh.
“Tôi không nghe thấy gì cả.” Draco khó khăn mở lời, khắp người cậu đang phát ra tiếng gầm gừ đau đớn.
“Không có gì lạ.” Harry quay lại ngồi bên giường Draco, nói với giọng điệu chán nản, “Lần trước Hermione và Ron cũng không nghe thấy, họ tưởng tôi điên rồi.”
Giọng cậu ta rệu rã, hỏi Draco: “Cậu cũng nghĩ vậy phải không?”
Bóng trăng lay động, mây tan trăng hiện. Nhờ ánh trăng sáng lên ngoài cửa sổ, Draco từ từ ngẩng đầu lên một chút, cuối cùng có thể nhìn rõ khuôn mặt Harry—cậu thấy Harry cười chua chát.
“Tôi không nghĩ vậy.” Draco nói một cách nghiêm túc, không còn để ý đến cơn đau nữa.
Tiếng bước chân vội vã vang lên, âm thanh đó đến từ bên ngoài cửa phòng bệnh.
“Nhanh lên, trốn đi.” Draco nói gấp gáp, cậu giả vờ ngủ, nhắm mắt lại. Harry hoảng hốt trốn xuống gầm giường Draco, tấm màn dày rủ xuống bên giường che khuất tầm nhìn của cậu ấy, cũng che đi mọi ánh mắt muốn nhìn xuống gầm giường.
“Chuyện gì vậy?” Draco không thể quay đầu, nhưng cậu có thể nghe ra đây là giọng của Bà Pomfrey đã cao hơn vài tông.
“Lại một vụ tấn công nữa.” Đây là giọng nói già nua mệt mỏi của Giáo sư Dumbledore, ông chậm rãi nói, “Minerva tìm thấy cậu ấy trên cầu thang.”
Một loạt tiếng động sột soạt, dường như có người đang khiêng một thứ gì đó.
“Liệu cậu ấy có chụp được ảnh kẻ tấn công không?” Giáo sư Dumbledore nói, giọng có chút hy vọng.
Bên cạnh dần truyền đến một mùi khét khó chịu của nhựa cháy. Draco không nhịn được khẽ nhíu mày trong bóng tối.
“Merlin ơi! Chảy hết rồi.” Bà Pomfrey kinh ngạc kêu lên.
Vài vị giáo sư liên tục thốt ra những tiếng cảm thán kinh ngạc. Họ lo lắng trao đổi vài câu, rồi vội vã rời đi.
Bà Pomfrey sau đó đi đến bên giường Draco, xem xét tình trạng của cậu. Draco lập tức giả vờ ngủ. Bà ấy không phát hiện ra điều gì bất thường, liền rót thêm một ít Thuốc Ngủ Không Mộng Mị vào miệng cậu, rồi vội vàng rời đi, đóng cửa phòng bệnh lại.
Đợi đến khi vạn vật đều yên tĩnh, Harry lại từ gầm giường chui ra. Cậu ta không nói gì với Draco ngay, mà rón rén bước đến giường bệnh bên cạnh.
“Là Colin Creevey, cậu ấy bị hóa đá rồi.” Im lặng một lúc, Harry quay lại bên giường Draco, nói với vẻ mặt nặng trĩu, “Trước khi tôi đến, tôi đã nhìn thấy cậu ấy, cậu ấy còn hỏi tôi đi đâu. Chắc chắn cậu ấy đã lén lút đi theo tôi. Trời ơi, tất cả là lỗi của tôi! Tôi còn tưởng… tôi đã thoát khỏi sự theo dõi của cậu ấy rồi.”
“Chuyện này liên quan gì đến cậu?” Draco cố gắng chịu đựng cơn đau nhức nhối khi xương cốt đang phát triển, rít lên, “Đâu phải cậu hóa đá cậu ấy.”
Câu nói không chút đồng cảm này của Draco, lại khiến Harry kỳ lạ cảm thấy một chút an ủi không nên có.
Trong sâu thẳm lòng mình, cậu ta cũng mơ hồ có suy nghĩ tương tự. Cậu ta chắc chắn không liên quan gì đến chuyện này!
Cậu ta cũng như bất kỳ ai khác, cảm thấy sốc và đau lòng về việc “Bà Norris bị hóa đá”!
Nhưng, tại sao Filch lại nghi ngờ cậu ta?
Cậu ta không làm gì cả. Tại sao Filch luôn khăng khăng cho rằng, chính cậu ta đã hóa đá Bà Norris? Những ngày gần đây, ổn này luôn bám theo cậu ta, cho rằng cậu ta phải chịu trách nhiệm về việc này, ít nhất phải đưa ra một lời giải thích hợp lý.
“Tôi sẽ theo dõi cậu.” Cậu ta vẫn nhớ khuôn mặt u ám và lời nói của Filch.
Thậm chí, dưới sự theo dõi không ngừng nghỉ của Filch, đã có những lời xì xào lan truyền xung quanh —một số học sinh bắt đầu thầm thì, cho rằng cậu tq là Kẻ Kế Vị Phòng Chứa Bí Mật của Slytherin.
Điều này khiến cậu ta hoảng loạn. Cậu ta vẫn nhớ những lời Chiếc Nón Phân Loại đã nói, rằng cậu ta sẽ thành công ở nhà Slytherin. Lẽ nào cậu ta vốn là một Slytherin? Lẽ nào cậu là Kẻ Kế Vị Slytherin?
Trong sự bối rối và bất an, Harry quá cần một ai đó đứng ra, nói giúp cậu ta câu biện hộ này.
“Cảm ơn cậu, Draco.” Harry nói với cậu bé trên giường bệnh. Nhìn nụ cười nhợt nhạt thoáng qua trên mặt Draco, cậu ta nóng lòng hỏi: “Cậu nghe thấy lời Giáo sư Dumbledore nói lúc nãy rồi chứ? Ông ấy nói, Phòng Chứa Bí Mật thực sự đã được mở ra. Còn nữa, câu nói ‘Vấn đề không phải là ai, vấn đề là, bằng cách nào’ của ông ấy, cậu có suy nghĩ gì không?”
Draco đương nhiên đã nghe thấy lời của Dumbledore. Im lặng một lúc, cậu chậm rãi nói: “Harry, tôi nghĩ, tôi đã có một chút manh mối về ‘là ai’.”
“Thật sao?” Harry kích động nắm lấy tay Draco, rồi lại buông ra vì tiếng kêu đau đớn của cậu, “Ôi! Xin lỗi, tôi quên mất.”
“Tôi có thể giả định rằng, lần Bà Norris gặp chuyện, cậu cũng nghe thấy giọng nói tương tự? Cái loại mà người khác không nghe thấy?” Draco méo mó mặt, cố nén cơn đau nhức như khoan vào xương khi xương cốt đang phục hồi hỏi.
“Đúng vậy…” Harry do dự một chút, cuối cùng thành thật với cậu ta, “Hôm đó, chúng tôi đi dự Tiệc Kỷ Niệm Ngày Chết, sau đó chúng tôi đói bụng, muốn lên lầu tìm chút đồ ăn của người sống. Lúc này tôi nghe thấy tiếng động lạ, liền đuổi theo, và phát hiện cơ thể bị hóa đá của Bà Norris ở tầng ba. Hermione bảo tôi đừng nói chuyện này cho người khác, Ron cũng nói, nghe thấy tiếng động lạ mà người khác không nghe thấy, không phải là điềm lành.”
Draco đã sớm biết Harry là Xà Khẩu. Cậu chỉ không biết làm thế nào để liên kết tất cả lại.
Cho đến bây giờ, kết hợp với những chi tiết Harry thành thật kể cho cậu, mọi thứ đã được xâu chuỗi lại.
Giọng nói Harry nghe thấy, rất có thể là âm thanh phát ra từ Tử Xà.
Mỗi khi Tử Xà hành động, Harry sẽ bị âm thanh mà người ngoài không nghe thấy này thu hút, và chạy thẳng đến bên cạnh nạn nhân.
Cậu ta giống như một con chim ruồi ngửi thấy mùi hoa, hoặc một con Niffler nhìn thấy tiền vàng. Giống như kẻ sát nhân thường xuyên xuất hiện tại hiện trường vụ án, những sự trùng hợp kỳ lạ lặp đi lặp lại này, trong mắt những người không biết rõ sự tình, dẫn đến một kết luận tất yếu—cậu ta hoàn toàn không vô tội, chắc chắn có liên quan đến chuyện này.
Kiếp trước, tin đồn chính là được lan truyền một cách ngày càng kinh khủng như vậy.
Cuối cùng, Harry bị mọi người coi là Người Kế Vị Phòng Chứa Bí Mật của Slytherin.
“Họ nói đúng, cậu thực sự không nên kể chuyện này cho mọi người. Mọi người sẽ vì thế mà kinh hãi, thậm chí sợ hãi cậu.” Đột nhiên, Draco hiểu được tâm trạng do dự của Hermione khi trước không muốn kể chi tiết cho cậu.
Cậu hiểu, tại sao cô lại che giấu cậu.
Cô là một cô gái trung thành với bạn bè. Vì cô sẵn lòng giữ bí mật cho Draco, không nói với người thứ ba; thì cô cũng sẵn lòng giữ bí mật cho Harry, không nói với người thứ tư.
Không phải là cô không tin cậu; chỉ là cô trung thành với bạn bè mà thôi. Cậu đã sớm quen thuộc với tính cách này, cần gì phải để bụng chuyện này? Draco khẽ nhếch mép.
Tưởng tượng cảnh cô gái nhỏ đó làm nổ tung trái Bludger, tâm trạng Draco tốt hơn một chút.
Cậu không muốn lãng phí thời gian, liền hỏi thẳng Harry: “Nói cho tôi biết, Harry, cậu đã từng nói chuyện với loài rắn chưa?”
“Chỉ một lần. Đó là ở một vườn thú Muggle, tôi vô tình thả một con trăn lớn ra—chuyện đó kể ra rất dài dòng—lúc đó tôi còn chưa biết mình là một phù thủy.” Harry nói.
“Chắc chắn không sai. Harry, cậu là Xà Khẩu.” Draco nói một cách không hề báo trước.
Cách diễn đạt của cậu trở nên thẳng thừng vì cơn đau.
“Xà Khẩu?” Harry hỏi, “Là gì?”
“Nói đơn giản là cậu có thể nói chuyện với rắn. Đây là tuyệt kỹ gia truyền của Salazar Slytherin. Biểu tượng của nhà Slytherin chính là một con rắn.” Draco nói, cười thảm một tiếng.
Harry há hốc mồm, đứng sững tại chỗ.
Một lúc sau, cậu ta khản giọng hỏi, “Tại sao lại là tôi? Tôi là họ hàng xa nào của Slytherin sao?”
“Tôi không biết.” Draco nói một cách mệt mỏi, cố gắng không nghĩ đến chuyện ba mươi mấy mảnh xương đang phát triển một cách bạo lực trong cơ thể, “Không phải là không thể. Tôi chưa từng nghe nói nhà Potter có Xà Khẩu, cho đến khi cậu xuất hiện. Có lẽ một ngày nào đó cậu có thể đi tra gia phả, xem có chi nhánh hậu duệ Slytherin nào kết hôn với tổ tiên cậu không. Tóm lại, cậu tuyệt đối không phải bị tâm thần phân liệt hay có vấn đề về não.”
“Vậy thì nhẹ nhõm rồi.” Giọng Harry có chút châm chọc. Draco có thể nghe ra, cậu ta không hề có ý cảm thấy may mắn.
“Vậy, tôi là Xà Khẩu. Điều này có nghĩa là gì? Tôi nên vào Slytherin, không nên vào Gryffindor à?” Giọng Harry có chút bực bội.
“Đừng lo lắng những chuyện vớ vẩn đó! Chiếc Nón Phân Loại đã đưa ra quyết định, cậu là một Gryffindor.” Draco nói một cách thô bạo, “Đây không phải là trọng tâm tôi nói chuyện này với cậu. Trọng tâm là, những tiếng động kỳ lạ, người khác không nghe thấy mà cậu nghe thấy, có lẽ là vì, cậu là một Xà Khẩu.”
Không thể trách Draco nói chuyện thiếu kiên nhẫn. Đau quá. Mỗi lần phát ra âm thanh đều gây ra chấn động, khiến cậu nghe thấy tiếng xương cốt đang phát triển trong cơ thể mình.
Giọng Harry dịu lại. Cậu ta cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ theo lời Draco, “Ý cậu là, giọng nói tôi nghe thấy là tiếng rắn nói? Bà Norris và Colin Creevey bị rắn hóa đá? Điều này có thể không? Ý tôi là, rắn không dùng nanh độc cắn người sao?”
Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy trần nhà đen kịt trong phòng bệnh, Draco cũng có thể hình dung được khuôn mặt đầy dấu hỏi của Harry.
“Harry, hãy tưởng tượng xem, Salazar Slytherin sẽ dùng một con rắn bình thường để canh giữ Phòng Chứa Bí Mật quan trọng đến vậy sao? Đó chắc chắn là một con rắn phi thường, một con rắn có thể sống hàng nghìn năm. Ý tôi là, Tử Xà.” Draco nói trong cơn mơ màng.
Thành phần gây ngủ trong thuốc của Bà Pomfrey dần phát huy tác dụng, mí mắt cậu trở nên nặng trĩu.
“Tử Xà?” Harry hỏi, “Cậu chắc chắn không?”
“Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi mà thôi.” Draco ngáp một cách khó khăn, tránh để sự chấn động mạnh kích thích xương cốt mới nhạy cảm, dễ vỡ của mình, “Hãy tìm hiểu đi, Harry. Thế giới phù thủy rộng lớn, phức tạp hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng. Ít nhất hãy hỏi Hermione, những cuốn sách ở thư viện cô ấy đâu phải đọc suông.”
“Được rồi.” Harry nói một cách miễn cưỡng, “Vậy, ‘bằng cách nào’ mà Giáo sư Dumbledore nói là sao? Cậu có đoán được không?”
“Tôi cũng muốn tìm hiểu vấn đề này.” Draco nói khẽ, “Nhưng, Harry, có phải sắp đến giờ giới nghiêm rồi không?”
“Đã qua giờ giới nghiêm rồi,” Harry nhìn đồng hồ treo tường, lập tức bật dậy, mặc Áo Choàng Tàng Hình vào, “Tôi phải đi thôi! Hai người họ vẫn đang đợi tôi ở phòng sinh hoạt chung.”
“Đi đi, đi đi, tránh xa tầng ba ra, đừng để Filch bắt được cậu…” Draco lẩm bẩm không rõ ràng, lại một lần nữa chìm vào giấc mơ mệt mỏi và đau đớn khó chịu.
Sáng sớm Chủ Nhật, Draco bị ánh nắng mùa đông chói mắt làm tỉnh giấc.
Sau một đêm phát triển dữ dội, xương cốt toàn thân cậu đã được phục hồi, cũng không còn khiến cậu cảm thấy đau đớn khó chịu nữa. Nhưng khi cậu chống tay định ngồi dậy vận động, vẫn cảm thấy vô cùng cứng đờ.
Phòng bệnh yên tĩnh, chỉ có những hàng giường trống màu trắng tinh và ánh nắng chan hòa khắp phòng.
Và Bà Pomfrey.
Bà ấy đang kéo rèm giường của Colin Creevey. Thấy Draco tỉnh, bà ấy bưng khay bữa sáng đến, kiểm tra xương cốt trên người cậu.
“Phục hồi khá tốt.” Bà Pomfrey hài lòng nói, “Ăn xong bữa sáng, thay quần áo của mình vào, là trò có thể đi được rồi.” Nói xong, bà ấy nhanh nhẹn bước ra khỏi phòng bệnh, chu đáo đóng cửa lại cho Draco.
Draco không có khẩu vị. Cậu ăn vài thìa cháo, rồi vội vàng đặt thìa xuống, nhanh chóng thay bộ đồ bệnh nhân thành quần áo của mình, đang định kéo rèm giường bên cạnh ra, xem tên Colin Creevey xui xẻo đó thế nào.
Lúc này, trong phòng bệnh yên tĩnh, ngoài Draco ra, không còn ai khác có thể thở được.
Tuy nhiên, giây tiếp theo, một tiếng nổ vang lên phá vỡ bầu không khí này.
“Xin lỗi, cậu chủ nhỏ!” Dobby quỳ trên mặt đất, nước mắt lưng tròng, dùng đầu đập mạnh xuống đất.
“Dừng lại! Chuyện gì thế này?” Draco khó hiểu hỏi.
Cậu phát hiện ngón tay Dobby bị băng bó đầy—nó dường như đã tự làm mình bị bỏng.
“Trái Bludger của Dobby đã làm cậu chủ nhỏ bị thương! Dobby không cố ý!” Nó lắc lư cơ thể, cái đầu xấu xí lắc qua lắc lại.
“Ý gì? ‘Bludger của ngươi’ là sao? Là ngươi làm sao? Là ngươi suýt giết ta sao?” Draco đột nhiên nổi giận, thông tin bất ngờ này khiến cậu kinh hoàng và bực bội, “Tại sao? Ai ra lệnh cho ngươi?”
“Không phải giết ngài, tuyệt đối không phải, cậu chủ nhỏ!” Đôi mắt to của Dobby đầy vẻ kinh hãi, “Dobby chỉ muốn Harry Potter về nhà! Bị thương nặng về nhà, cũng tốt hơn là ở đây! Lịch sử sẽ lặp lại, Phòng Chứa Bí Mật đã được mở, Harry Potter gặp nguy hiểm! Dobby chỉ muốn giúp đỡ!”
“Cái gì gọi là lịch sử lặp lại? Ngươi còn biết những gì?” Draco kinh ngạc hỏi.
“Khi Dobby dọn dẹp lò sưởi thư phòng, nghe thấy chủ nhân nói trong thư phòng, Phòng Chứa Bí Mật lại được mở ra, nào là Harry Potter, nào là nhà Weasley, nào là tai họa sắp đến! Dobby sợ hãi vô cùng!” Dobby buồn bã cụp tai xuống, run rẩy nói.
Gần đây, Draco không có nhiệm vụ gì giao cho Dobby, liền bảo nó về Trang Viên Malfoy làm việc cùng những gia tinh khác, không ngờ vì một phút lơ là, lại bị nó chơi một vố.
Merlin ơi! Bạn không bao giờ có thể đánh giá thấp sự cuồng nhiệt của Dobby đối với Harry Potter đâu.
“Dobby! Harry là bạn ta, ta sẽ bảo vệ cậu ấy, cậu ấy đâu phải đồ ngốc, cậu ấy cũng sẽ tự bảo vệ mình!” Draco không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa, cậu giận dữ nói, “Ngươi làm tệ quá, Dobby! Trừ lương!”
“Cậu chủ nhỏ sẵn lòng mạo hiểm tính mạng vì Harry Potter! Trừ lương cũng không sao!” Dobby vừa khóc thút thít vừa vui mừng, “Nhưng Dobby vẫn hy vọng Harry Potter có thể về nhà, cậu chủ nhỏ tốt nhất cũng nên về nhà! Tất cả mọi người đều về nhà!”
“Đây không phải là điều ngươi có thể quyết định. Ngươi hoàn toàn đang tự cho mình là đúng! Đừng cố gắng làm hại Harry, bắt cậu ấy về nhà nữa! Đây là mệnh lệnh của ta! Không được dùng Bludger làm hại bất kỳ ai nữa!Không có sự triệu hồi của ta, không được đến Hogwarts nữa, cũng không được đến gần Harry Potter!” Draco bực bội gãi đầu, lười cả nhìn Dobby một cái.
Cậu thậm chí không muốn nhìn thấy thứ đáng ghét này nữa!
Dobby khóc nức nở tại chỗ, rồi đau buồn biến mất.
Lúc này, cửa phòng bệnh vang lên một tiếng động, sau đó là tiếng bước chân chạy gấp gáp.
Draco thầm chửi một tiếng, chạy đến mở cửa, chỉ thấy một lọn tóc nâu biến mất ở góc hành lang.
Độ dài và độ cong của mái tóc đó khiến cậu không thể bỏ qua—đó là Hermione.
Cô đã nghe thấy tất cả.
