Chương 14-15-16

Chương 14: Hương hồn còn vương

- - -

　　Cung Vĩnh Hòa.

　　Mai Tần khó nhọc mở mắt, nhưng lại thấy một gương mặt lạ lẫm:

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Ngươi là?"

　　Vị Thái y đó đáp:

　　Bao Thương Lục: "Vi thần Bao Thương Lục, gặp qua Mai Tần nương nương. Xin nương nương thứ tội, đêm nay các Thái y có thâm niên đều đến Hiệt Phương điện chăm sóc Thất A ca rồi, nên vi thần bị gọi đến đây."

　　Lời nói của ông ta đầy ẩn ý, nhưng Mai Tần sao lại không hiểu được mánh khóe trong đó. Nịnh bợ kẻ quyền thế, chà đạp kẻ thất thế không chỉ Nội vụ phủ giỏi, mà Thái y viện càng thông thạo hơn. Con mất đi, nàng sớm đã không còn là Mai Đáp ứng ngày xưa có thể ngang nhiên đi trước mặt Tuệ Quý phi nữa. Nàng yếu ớt cười:

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Không sao, mạng của Thất A ca quan trọng hơn."

　　Dù sao, cũng không sống được bao lâu nữa.

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Nhưng ngươi trông thật lạ lẫm, trước đây có từng hầu hạ các vị nương nương chưa?"

　　Bao Thái y mím môi:

　　Bao Thương Lục: "Vi thần xuất thân hàn vi, tư lịch không sâu, tự nhiên không có phúc khí này. Nương nương nếu như để ý..."

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Đừng."

　　Mai Tần giơ tay:

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Ta để ý cái gì chứ, ngươi xem là được."

　　Bao Thái y lúc này mới bắt mạch. Một lúc sau ông ta rụt tay về, sắc mặt trở nên nặng nề hơn một chút:

　　Bao Thương Lục: "Xin thứ lỗi vi thần nói thẳng, nương nương có phải có chứng hạ hồng. Mỗi tháng đến nguyệt sự, cũng luôn rỉ rả không dứt, kéo dài đến hơn nửa tháng?"

　　Mai Tần hít sâu một hơi:

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Bổn cung từ khi đau đớn mất con, liền mắc phải bệnh này."

　　Nàng bảo thị nữ mang toa thuốc mà mình đang uống đến:

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Ngươi xem thử, có chỗ nào không ổn không?"

　　Bao Thái y xem qua, cân nhắc lời nói, rồi nói:

　　Bao Thương Lục: "Vi thần nhận ra các vị Thái y trước đây đều đã dốc lòng trị liệu cho nương nương, chỉ là thân thể nương nương hư nhược, huyết không giữ được kinh nguyệt, thêm vào đó đêm nay lại vui buồn quá độ, nên mới ngất xỉu. Nương nương, nếu người muốn sống thêm vài năm bình an, thì vẫn nên giữ tâm tình cho yên ổn một chút mới phải."

　　Mai Tần kinh hãi:

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Ý của ngươi... là nói mạng của bổn cung chỉ còn mấy năm nữa thôi sao?"

　　Bao Thái y nghiêm nghị:

　　Bao Thương Lục: "Không phải như vậy. Theo lời Người nói, là sau khi bị sẩy thai, nương nương quá mức đau buồn, lại không được điều dưỡng cẩn thận, nên mới để lại căn bệnh. Nếu chứng 'xuất huyết' này khỏi hẳn, rồi thêm điều dưỡng, thì khí huyết vẫn có thể từ từ bồi bổ trở lại."

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Ngươi có nắm chắc không?"

　　Bao Thương Lục: "Nếu nương nương tin tưởng thần, chịu phối hợp điều dưỡng, thần có bảy phần nắm chắc, thân thể nương nương có thể khôi phục như cũ."

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Tốt. Bổn cung sẽ tin ngươi một lần. Nếu ngươi thực sự làm được, bổn cung cũng sẽ đền đáp xứng đáng, ban cho ngươi vinh hoa phú quý không bao giờ hết."

　　Nàng nói mà trong mắt lạnh lẽo âm hàn. Nếu như trước hôm nay, nàng cảm thấy sống chẳng còn ý nghĩa, thì giờ đây nàng đột nhiên không muốn chết nữa. Chưa tận mắt nhìn thấy những kẻ hại con mình lần lượt xuống địa ngục, sao có thể chết được? Nàng phải sống, phải sống thật tốt!

　　Bao Thương Lục: "Thần đa tạ nương nương trọng dụng. Thần xin lui ra trước để kê đơn thuốc."

　　Một lát sau, Bao Thái y từ Vĩnh Hòa cung bước ra, khoác lên mình màn đêm, rẽ vào một con đường cung khác.

　　Xuân Thiền đang đứng đó, thấy hắn tới, nhướng mày hỏi khẽ:

　　Xuân Thiền: "Thành công rồi?"

　　Bao Thương Lục: "Phải. Đúng như dự đoán của Lệnh Tần nương nương, Mai Tần nghe thần có thể giúp mạng sống nàng kéo dài, lập tức tin ngay."

　　Xuân Thiền: "Được. Chủ tử của chúng ta đã cho ông cơ hội rồi, tiếp theo sẽ hoàn toàn dựa vào ông, ngàn vạn lần đừng để chủ tử của chúng tôi thất vọng."

　　Bao Thương Lục: "Xuân Thiền cô nương yên tâm, ơn đề bạt của lệnh chủ tử vi thần luôn ghi nhớ trong lòng, nhất định sẽ dùng tất cả lòng trung thành để báo đáp."

Chương 15: Gốc rễ rối ren

- - -

　　Thất A ca Vĩnh Tông qua đời bốn ngày sau đó, vào ngày hai mươi chín tháng Chạp năm Càn Long thứ mười hai. Đó là đêm trước giao thừa, cơ thể của đứa bé đến thế gian quá sớm này căn bản không thể chịu nổi bất kỳ bệnh tật nào dù chỉ là nhỏ nhất, huống hồ là bệnh đậu mùa hung hãn như vậy. Ngay cả khi tất cả các Thái y đã dốc sức cứu chữa, cũng không thể giúp A ca sống sót đến năm mới.

　　Ngay khi Hoàng hậu nghe tin con trai mà mình thân sinh qua đời liền ngất đi, sau đó ưu sầu thành bệnh, khó lòng gượng dậy được nữa.

　　Hoàng thượng trong cơn đau buồn không ngừng lẩm bẩm:

　　Hoàng thượng: "Ngày mai là ba mươi tháng Chạp, qua ngày mai, Vĩnh Tông của Trẫm sẽ lớn thêm một tuổi rồi."

　　Trong nỗi đau buồn sâu sắc, Hoàng thượng đặc biệt ban xuống chiếu chỉ:

　　Hoàng thượng: "Hoàng Thất Tử Vĩnh Tông, dục túy Trung cung, bẩm tính thông tuệ. Mới vừa hai tuổi, đã thể hiện tài trí vượt trội. Thánh mẫu Hoàng Thái hậu bởi vì Hoàng tử là chính đích, lại lanh lợi khác thường, nên thương yêu sâu sắc nhất. Trẫm cũng tha thiết mong mỏi được nuôi dạy trưởng thành, có thể kế thừa tông miếu. Nay không ngờ lại vì mắc đậu mùa mà qua đời, Trẫm vô cùng thương xót, đau đớn."

　　Nhưng người sống dù đau buồn đến đâu, cũng không thể đổi lại được đứa trẻ đã chết đi, tất cả chỉ là vô ích mà thôi.

　　Khoác lên mình nỗi đau tang ly biệt, cái Tết năm nay dĩ nhiên trở nên u ám vô cùng. Qua mùng Một Tết, Hoàng thượng liền bắt đầulo tang lễ long trọng cho ái tử.

　　Mùng hai tháng Giêng, thi thể của Vĩnh Tông được nhập kim quan. Chư vương, đại thần, quan viên cùng các công chúa, phúc tấn đều tập hợp lại để bày tỏ niềm tiếc thương. Mùng bốn, kim quan được di chuyển đến nơi an táng tạm thời ngoài thành, dọc đường thiết lập nghi trượng của thân vương.

　　Mùng sáu, ban thụy hiệu cho Vĩnh Tông là "Đạo Mẫn Hoàng tử".

　　Ngày mười một, cử hành "lễ tế đầu tiên", sử dụng một vạn thoi vàng bạc, một vạn tiền giấy, ba mươi mốt mâm cỗ. Các thân vương quý tộc trong tông thất, cùng mệnh phụ trong nội đình đều tập hợp tại nơi tế lễ để làm lễ.

　　Ngày hai mươi ba, cử hành "Đại lễ tế". Càn Long Hoàng thượng đích thân đến nơi tế lễ, rót ba chén rượu tế.

　　Dù nghi thức tang lễ có long trọng lớn lao đến đâu, cũng không thể gột rửa được nỗi đau thương trong lòng Hoàng thượng.

　　Đích tử chết yểu, Hoàng hậu bệnh nặng, các phi tần đương nhiên không thể không dốc hết sức thể hiện trong lễ tang.

　　Như Ý thay mặt điều phối lục cung, hao tổn tâm trí để xử lý hậu sự cho Vĩnh Tông một cách chu toàn, mong sao thể hiện trọn vẹn lòng thương tiếc và vinh dự.

　　Trong lúc riêng tư, nàng cũng không khỏi sinh nghi, đi hỏi Hải Lan. Nhưng Hải Lan lại với dáng vẻ tròn mắt kinh ngạc cho thấy nàng cũng bất ngờ và chấn động, tuy vậy lại vỗ tay hả hê nói:

　　Hải Lan (Du Phi): "Hóa ra chúng ta không cần động thủ, ông trời cũng không tha cho nàng ta!"

　　Ở Khải Tường cung, Gia Phi chống tay lên hông nở nụ cười. Tại Vĩnh Hòa cung, Mai Tần vừa uống thuốc vừa lẩm bẩm:

　　Bạch Nhị Cơ (Mai Tần): "Đây mới là kẻ đầu tiên thôi. Rất nhanh, sẽ đến lượt kẻ tiếp theo."

　　Mà người được Hoàng thượng cử đi điều tra vụ Thất A ca nhiễm dịch đậu, Dục Hô cuối cùng cũng trở về, mang theo một thứ. Đó là một chiếc khuy áo.

　　Trong Dưỡng Tâm điện, Hoàng thượng cầm chiếc khuy áo lên:

　　Hoàng thượng: "Xác định đây là đồ của thị nữ thân cận của Gia Phi sao?"

　　Dục Hô: "Vâng. Nô tỳ phụng chỉ Hoàng thượng, đã khám xét toàn bộ đồ đạc liên quan đến Xuân Nương, cuối cùng khi lật quần áo của cô ta lên thì rơi ra một chiếc khuy áo này."

　　Xuân Nương là nhũ mẫu của Thất A ca, đương nhiên không thể mặc đồ xa hoa, nhưng chiếc khuy áo này tuy nhìn qua giống như đã giặt nhiều lần, rốt cuộc cũng chỉ có thị nữ được sủng ái mới có thể dùng. Dục Hô đem nó đi đối chiếu từng người, cuối cùng xác định chủ nhân của nó chính là Trinh Thục, thị nữ thân cận của Gia Phi.

　　Hoàng thượng chỉ đánh giá vật đó:

　　Hoàng thượng: "Vậy thì ngươi cho rằng, người đã hại Thất A ca là Gia Phi sao?"

　　Dục Hô chỉ kính cẩn cúi mình:

　　Dục Hô: "Trong lòng Hoàng thượng tự có quyết định, nô tỳ sẽ không nói nhiều."

　　Hoàng thượng đặt khuy áo xuống:

　　Hoàng thượng: "Cất nó đi, chuyện này trước khi chưa có bằng chứng xác thực, không ai được phép nói ra."

　　Dục Hô: "Vâng."

　　Dục Hô lui xuống, Hoàng thượng xoa xoa cái trán đau nhức sưng tấy. Âm mưu tính toán trong cung chưa từng dừng lại, cho dù là Hoàng thượng như hắn cũng cảm thấy lực bất tòng tâm. Hắn gọi Lý Ngọc đến:

　　Hoàng thượng: "Bãi giá Vĩnh Thọ cung."

　　Giờ phút này, cũng chỉ có sự dịu dàng chu đáo của Yến Uyển mới có thể khiến hắn có được một chút an ủi.

Chương 16: Lần xuất tuần đầu tiên

- - -

　　Từ sau khi Vĩnh Tông mất, trong cung liền rơi vào một bầu không khí chết chóc trầm lặng, Hoàng thượng thân ở trong đó, chỉ cảm thấy ngay cả hơi thở cũng không thông suốt.

　　Để giải sầu, lại vì quốc khố dồi dào, vào ngày mồng bốn tháng hai năm Càn Long thứ mười ba, Hoàng thượng phụng dưỡng Hoàng Thái hậu, muốn dẫn theo Hoàng hậu và phi tần, đông tuần đến đất Tề và đất Lỗ.

　　Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế đều từng có đông tuần, đặc biệt là lên núi Thái Sơn phong thiện là sự kiện long trọng nhất.

　　Hoàng thượng đăng cơ đã mười ba năm, tự cho rằng giang sơn yên ổn, dân chúng giàu có, noi theo Hoàng tổ mà đông tuần để hiểu rõ dân tình, cũng là một chuyện đẹp đáng nói.

　　Còn Trường Xuân cung thì lại là một mảnh u sầu mù mịt.

　　Từ sau khi Vĩnh Tông chết yểu, tinh thần và ý chí của Hoàng hậu phần lớn đã bị mài mòn cạn kiệt.

　　Trong một tháng sau Tết Nguyên đán, Hoàng hậu nằm trên giường như một hồn ma, ngoài nước mắt và tuyệt vọng, trong đôi mắt nàng không còn thấy chút ánh sáng nào.

　　Sau khi Thái y bắt mạch, chuẩn đoán rằng từ nay về sau bà sẽ không còn khả năng sinh con nữa, tin tức này lại càng khiến bà mất đi động lực để chống đỡ.

　　Quá nhiều bi thương và tuyệt vọng, cuối cùng như mối mọt đục gỗ, từ từ tàn phá thân thể nàng.

　　Hoàng hậu bỗng già đi như người ngoài bốn mươi, nhìn thoáng qua không khác gì Hoàng Thái hậu đang còn xuân sắc.

　　Tố Luyện chải tóc giúp nàng, những sợi tóc bạc mọc dày mỗi đêm, như cỏ thu úa rối, trông mà giật mình rợn tóc gáy.

　　Nhưng Hoàng hậu không hề để tâm, hoặc là nói nàng đã không còn động lực để quan tâm nữa.

　　Tình trạng như thế, ngay cả con gái ruột là Hòa Kính Công chúa đến thăm cũng không thể làm thay đổi được bao nhiêu.

　　Nhưng Cảnh Sắt lại có suy nghĩ khác:

　　Cảnh Sắt (Hòa Kính Công chúa): "Hoàng Ngạch nương, con biết Người đau lòng, nhưng cũng không đến nỗi suy sụp tinh thần đến mức này được. Người là Hoàng hậu, là chính thất duy nhất của Hoàng A mã mà! Nếu ngay cả Người cũng buông xuôi, thì con phải làm sao đây? Hoàng A mã có Gia phi, có Thuần Quý phi, có Nhàn Quý phi, có những A ca khác, nhưng con chỉ có mỗi Người thôi!"

　　Nàng đau đớn quay mặt đi:

　　Cảnh Sắt (Hòa Kính Công chúa): "Hoàng Ngạch nương bệnh nặng như thế này, chắc còn chưa biết chứ? Hoàng A mã đã có ý định Đông tuần, sẽ dẫn theo Nhàn Quý phi và Thuần Quý phi dẫn đầu lục cung tần phi đến đất Tề Lỗ, họ sẽ tế Thái Sơn, tế Khổng Miếu. Đây là lần đầu tiên Hoàng A mã Đông tuần sau mười ba năm lên ngôi. Người là mẫu nghi thiên hạ, sao có thể không đi được? Hãy lấy lại tinh thần lên, dù Thất đệ đệ không còn nữa, Người cũng tuyệt đối không thể để lũ thiếp thất kia giày xéo lên đầu!"

　　Vĩnh Thọ cung.

　　Yến Uyển cúi đầu chìm vào suy nghĩ. Là sủng phi, Đông tuần đương nhiên cũng có phần của nàng. Nghĩ lại, Hoàng hậu vì muốn giữ thể diện, dù phải treo mình lên bằng sâm thang cũng sẽ cố theo cho bằng được. Cũng khổ cho bà ta, không biết rằng chuyến đi này của mình sẽ trở thành phù chú đoản mệnh. Vĩnh Tông bệnh mất, Cảnh Sắt đi xa lấy chồng, Hoàng hậu người mẫu thân này quả thực đau lòng như xé ruột.

　　Tuy nhiên Cảnh Sắt xuất giá... Kiếp trước, Như Ý chính là nhờ vào việc này mà lấy được sự ưu ái của Thái hậu. Thân phận của bản thân mình hiện tại không thích hợp nhúng tay vào chuyện này, phía Thái hậu có thể tạm thời gác lại, chỉ là những người khác...

　　Mười ngày sau, Hoàng thượng khởi giá Đông tuần, Hoàng hậu mỗi ngày uống liều lượng thuốc bổ thần ích khí cực nặng, lại dùng nhân sâm đại bổ để dưỡng khí, cuối cùng cũng có thể chống đỡ cơ thể ngày càng khô héo của mình, trang điểm lộng lẫy, y phục lộng lẫy, cùng Hoàng thượng nói cười vui vẻ, du ngoạn sơn thủy.

　　Ngày hai mươi tư tháng hai, Đế Hậu đến Khúc Phụ, Sơn Đông yết kiến Khổng miếu. Ngày hai mươi chín tháng hai, leo núi Đông Nhạc Thái Sơn.

　　Mùng bốn tháng ba, du ngoạn Tế Nam ngắm Bạt Đột Tuyền. Cứ như vậy du ngoạn sơn thủy, xe ngựa mệt mỏi, Hoàng hậu lại luôn luôn bầu bạn bên cạnh Hoàng thượng, không rời một khắc. Dọc đường thần dân quan lại ngẫu nhiên nhìn thấy, cũng không khỏi cảm thán tình cảm Đế Hậu sâu nặng, hình bóng không rời.

　　Ngay sau đó là hôn sự của Cảnh Sắt. Khi đông tuần đến Hành cung Tế Nam, Khoa Nhĩ Thấm bộ Mông Cổ đột nhiên đề xuất muốn thay con trai mình là Sắc Bố Đằng Ba Lặc Châu Nhĩ cầu hôn Đích công chúa. Công chúa đích xuất chưa xuất giá trong cung , ngoài ấu nữ của Hoàng thái hậu là Hằng Đề Trưởng công chúa, thì chỉ còn Cảnh Sắt của Hoàng thượng và Hoàng hậu. Ý của Hoàng thượng, là để nữ nhi thân sinh của Thái hậu, ấu nữ của Tiên đế là Nhu Thục Trưởng công chúa hạ giá.