Chương 5: Sao một chữ "Thảm" lại hay tới vậy?

Cái sạp viết thư thuê này chẳng hề kiếm ra tiền như Sở Từ hằng tưởng. Y ngồi ở góc chợ suốt cả buổi sáng, đến một văn tiền lẻ cũng chẳng thấy đâu.+

Sở Từ không kìm được mà thở dài thườn thượt. Đúng là chuyện nực cười! Tiền vốn bỏ ra thuê chỗ mất đứt hai mươi văn, đổi lại chỉ được ngồi ngây ngốc phơi nắng cả nửa ngày trời.+

Để bình ổn lại tâm trạng đang rối bời, y nhấc bút, mở hộp mực và trải một tờ giấy trắng ra định bụng luyện chữ cho khuây khỏa. Vốn là một vị tú tài, nét chữ của nguyên chủ cực kỳ đoan chính, vuông vức như đúc từ một khuôn ra và nhìn đâu cũng thấy sự quy củ đến cứng nhắc.+

Nhưng Sở Từ vốn xuất thân từ dòng dõi thư hương chính tông, cầm kỳ thi họa đều thông thạo, bút lông đương nhiên là thế mạnh của y. Trước đây y từng theo phong trào luyện chữ theo lối thể Nhan một thời gian, sau lại say mê cái thanh thoát của thể Sấu Kim và cũng từng phóng bút múa may với lối viết Thảo.+

Nét chữ Thảo của y trông phóng khoáng và đại khí vô cùng. Có lần, y chỉ cần đề chữ cho một bức họa mà đã bán được cái giá hơn 100.000.+

Khi đó, khách hàng là một gã nhà giàu mới nổi, có tiền nên cũng muốn học đòi phong lưu, theo đuổi chút phẩm vị nghệ thuật. Gã đi khắp nơi dò hỏi, cuối cùng tìm đến chỗ Sở Từ. Lúc ấy y mới chỉ là sinh viên năm nhất, tiêu tiền không biết tính toán và mới tháng đầu đã nướng sạch sinh hoạt phí của cả học kỳ. Vốn tính sĩ diện, y chẳng đời nào vác mặt về nhà xin tiền, chỉ còn cách tự mình nghĩ kế kiếm chác.+

Y thẳng thắn nói với gã nọ rằng muốn ông nội y vẽ tranh là chuyện không tưởng. Nhưng dù là họa hay thư pháp, y đều được ông nội đích thân truyền dạy, chi bằng cứ để y thử sức xem sao.+

Gã nhà giàu ban đầu còn do dự nhưng nhìn phong thái của Sở Từ ung dung, nhã nhặn lại đầy vẻ tự tin, gã liền gật đầu chấp thuận. Có điều gã cũng nói rõ, giá cả giữa bậc đại sư và cháu nội của đại sư chắc chắn là một trời một vực.+

Sở Từ tỏ vẻ thấu hiểu, hào sảng đáp rằng cứ xem thành phẩm rồi trả tiền cũng không muộn.+

Gã nọ rốt cuộc cũng không muốn đắc tội với cháu trai của Sở đại sư, dù sao cũng phải nể mặt đôi phần, bèn đưa trước 20.000 tiền đặt cọc.+

Sở Từ đoán trước sẽ như vậy, lập tức cầm tiền đi sắm sửa màu vẽ và giấy mực thượng hạng. Y vẽ một bức "Hoàng Hà Nhập Hải Đồ" dài hơn bốn mét, bên cạnh đề tám chữ cuồng thảo: "Hải nạp bách xuyên, hữu dung nãi đại" (Biển thu nhận trăm sông, tấm lòng bao dung mới trở nên vĩ đại).+

Ông chủ kia tên là Triệu Đại Hải, vừa nhìn thấy bức tranh đã sững sờ, coi như báu vật phương nào mà khen ngợi không tiếc lời. Còn Sở Từ thì cứ vậy diễn vai cao nhân thanh cao, thản nhiên coi đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt.+

Nhờ sự hài lòng tuyệt đối ấy, ông chủ Triệu đã trả thù lao hậu hĩnh hơn cả mong đợi, đủ để y sống sung túc một thời gian dài.+

Nhớ lại hào quang năm ấy, Sở Từ càng thấy tình cảnh hiện tại của mình thật thảm hại. Y cũng muốn vẽ tranh bán lắm chứ nhưng ngặt nỗi, trình độ quốc họa của y chỉ đủ để lòe những kẻ không am hiểu. Thêm vào đó, y đào đâu ra vốn liếng để mua màu vẽ và giấy Tuyên thành? Và quan trọng nhất là ở cái nơi này, e rằng chẳng có ai đủ phong lưu để vung tiền mua một bức họa.+

Vừa than ngắn thở dài, y vừa hạ bút trên giấy mà phóng tay viết một chữ "Thảm" thật lớn.+

"Chữ tốt!"+

Đột nhiên, một tiếng khen ngợi vang lên ngay sát bên tai. Sở Từ ngẩng đầu lên, thấy một nam tử trung niên mặc áo gấm đang đứng trước sạp, đôi mắt dán chặt vào tờ giấy trên bàn.+

"Quá khen." Sở Từ đáp lời, trong lòng thầm hối hận. Biết vậy chẳng viết chữ này làm gì, bao nhiêu chữ đẹp không chọn mà lại cứ phải viết chữ "Thảm".+

"Vị tiểu huynh đệ này, không rõ ngài tầm sư học đạo từ vị đại gia nào? Sao ta thấy lối viết này lạ lẫm, dường như chưa từng gặp qua bao giờ?"+

Nét chữ trước mắt so với thể Khải thì linh động hơn, so với Hành thư lại có phần quyến tú, tựa như chắt lọc tinh hoa của cả hai, lại biến hóa tài tình ở những chi tiết nhỏ và khiến người xem cảm thấy vô cùng khoan khoái.+

"Đây là cách viết mà tiểu sinh tự mình nghiền ngẫm ra, chẳng đáng vào hàng thanh nhã, khiến ngài chê cười rồi."+

Đây vốn là lối viết phỏng theo Hành giai, nhưng Sở Từ đã khéo léo lồng ghép các kỹ thuật khác vào, nói là tự sáng tác cũng chẳng sai.+

"Chữ này thực sự rất tuyệt..." Vị khách nọ nhìn không chớp mắt, hận không thể đưa tay đoạt lấy chữ "Thảm" kia về nghiên cứu. Ông vốn là chưởng quầy của một tiệm sách, quanh năm tiếp xúc với nghiên mực trang giấy, niềm đam mê với chữ đẹp cũng giống như kẻ sành ăn gặp món ngon, người nghiện rượu thấy bình rượu lâu năm, ngứa ngáy trong lòng không sao nhịn được.+

"Vầy đi, tiểu huynh đệ, ngài ngồi đây là để viết thư thuê phải không? Ta muốn viết một phong thư, phiền ngài dùng chính lối chữ này để viết cho ta."+

Vì ngại không tiện mở miệng xin không bức thư pháp, ông đành mượn cớ thuê viết thư.+

Vừa thấy có mối làm ăn, Sở Từ lập tức phấn chấn hẳn lên: "Không biết ngài muốn viết nội dung gì? Ở chỗ tiểu sinh tính phí theo chữ, mười chữ một văn tiền."+

"Được, ngài cứ viết như này..." Nam tử trung niên bắt đầu huyên thuyên một hồi dài, vốn dĩ một phong thư nhà chỉ cần năm mươi chữ là đủ ý, vậy mà ông ta thao thao bất tuyệt 500 từ chẳng khác gì học trò viết văn, làm Sở Từ phải viết ròng rã suốt bốn tờ giấy mới xong.+

Nam tử nọ mê mẩn ngắm nghía bốn tờ giấy trên tay, nâng niu như báu vật, mãi đến khi Sở Từ không nhịn được mà hắng giọng nhắc khéo, ông ta mới sực tỉnh cơn mê mà vội vàng trả tiền thù lao.+

Sở Từ nhìn xấp tiền đồng trên bàn, lòng vui như mở cờ. Một chữ tính một văn, y vừa viết cả thảy 524 chữ, tính tròn lại cũng kiếm được 52 văn tiền cho phong thư này. Y cẩn thận bỏ tiền vào túi, tinh thần phấn chấn hẳn lên, háo hức chờ đợi vị khách tiếp theo.+

Suốt cả buổi chiều, Sở Từ đón thêm bốn vị khách nữa. Nhưng bốn người này viết thư nhà cốt chỉ để báo tin bình an, nội dung vỏn vẹn mấy chữ như: "Vẫn khỏe, chớ mong, sớm về"...+

Dù vậy, kiến tha lâu đầy tổ, một văn tiền cũng đủ mua được hai cái bánh bao rau dại rồi nên y chẳng hề nề hà.+

Khi hoàng hôn buông xuống, quản lý ra thu dọn sạp hàng. Sở Từ bàn giao xong xuôi liền rảo bước trở về. Sắp đến cửa thành, thấy đám trẻ con đang nô đùa dưới gốc cây, y chợt nhớ tới đứa cháu nhỏ gầy gò như củ cải ở nhà.+

Y bèn quay lại chợ, mua luôn mấy cái bánh bao cuối cùng của tiệm rồi ghé sang hàng bên cạnh mua thêm mấy miếng đường mạch nha. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã tiêu gần hết số tiền y vất vả kiếm được cả ngày. Nhưng Sở Từ chẳng mấy bận tâm, đúng là "thiên kim tán tận hoàn phục lai", một người tài hoa như y lẽ nào lại để mình túng quẫn mãi à?+

Về đến nhà thì trời đã sẩm tối. Mẫu thân y đang đứng tựa cửa ngóng đợi, vừa thấy bóng y đã vội vàng bước tới đón:+

"Nhị tử à, sao con đi lâu vậy? Làm nương lo sốt cả ruột. Sáng nay quên dặn con đừng đi đường lớn, không gặp phải heo rừng đấy chứ?"+

"Nương yên tâm, con vẫn ổn cả mà. Hôm nay con ở trên trấn kiếm được chút tiền nên mới nán lại hơi lâu, sau này con sẽ về sớm hơn."+

"Vậy thì tốt rồi, mau vào nhà đi. Hôm nay trong thôn chia thịt, nhà mình năm miệng ăn cũng được mười cân. Ta nói tẩu tử con cắt một miếng vào hầm rồi, lát nữa nhớ ăn nhiều một chút cho lại sức."+

Sở Từ gật đầu, ân cần đỡ mẫu thân vào trong. Sống ở đây hơn mười ngày, y nhận ra mẫu thân hình như mắc chứng quáng gà, cứ hễ tối đến là nhìn không rõ vật gì. Y biết bệnh này là do thiếu vitamin A và cũng may tình trạng bà chưa nặng, sau này chỉ cần bồi bổ thực phẩm phù hợp là ổn.+

Bước vào gian phòng, y thấy tẩu tử đang bày biện bát đũa, ca ca thì lúi húi sửa sang nông cụ. Đứa cháu nhỏ Tiểu Viễn đang ngồi chồm hổm trên ngưỡng cửa nghịch hai thanh củi, đôi lông mày nhóc con nhíu chặt lại, ra chiều đang nghiên cứu lắp ghép thứ gì đó.+

"Đại ca, tẩu tử, Tiểu Viễn, ta đã về rồi đây."+

"Nhị đệ về rồi đấy à!"+

"Tiểu thúc về rồi!"+

Mừng rỡ nhất vẫn là Tiểu Viễn, nó vứt phăng đống que gậy, lao tót vào lòng Sở Từ: "Tiểu thúc, người cuối cùng cũng về! Con nghe nói người lên trấn? Lần sau có thể cho con đi cùng không?"+

"Tiểu Viễn, đừng quấy rầy thúc thúc, mau xuống đi con." Thẩm Tú Nương giả vờ nghiêm giọng. Nàng biết dạo này tình cảm hai thúc cháu thăng tiến rất nhanh, nhưng cũng không thể để con nhỏ làm càn.+

"Tẩu tử, không sao đâu. Tiểu Viễn là đích tôn của nhà mình, cũng nên cho nó đi đây đi đó mở mang tầm mắt." Thấy mắt thằng bé sáng rực lên, Sở Từ mới cười nói: "Nhưng giờ thúc chưa dẫn con đi ngay được. Đợi ít bữa nữa thúc kiếm thêm được tiền, nhất định sẽ đưa con lên trấn chơi một chuyến thật đã."+

Tiểu Viễn nhảy cẫng lên reo hò: "Tiểu thúc là nhất!"+

"Đừng vội khen sớm, kẻo lát nữa lại không biết giấu mặt vào đâu." Sở Từ vừa cười vừa đặt những thứ mình mua lên bàn.+

Bảy cái bánh bao lớn, trong đó có bốn cái nhân thịt thơm phức và ba cái nhân rau dại. Vốn dĩ có bốn cái bánh rau, nhưng dọc đường y đã lót dạ mất một cái. Ngoài bánh bao ra còn có một bọc đường mạch nha trắng phau. Khi lớp giấy dầu mở ra, y thấy ánh mắt Tiểu Viễn long lanh vẻ không tin nổi.+

"Nhị tử, sao con lại mua nhiều đồ vậy?"+

"Nương, hôm nay con viết thư hộ người ta, kiếm được hơn ba mươi văn. Nghĩ lại mấy năm qua gia đình vì con mà phải thắt lưng buộc bụng, lòng con thực không yên. Đây là tiền đầu tiên con tự tay làm ra, tuy chẳng đáng là bao nhưng con muốn cả nhà cùng chung vui."+

Những lời chân tình của Sở Từ khiến mọi người cảm động không nói nên lời. Y thầm cảm thán, người nhà đối xử với y quá tốt. Dù những gì y bù đắp chưa bằng một phần nghìn những gì họ đã hy sinh nhưng nhìn họ hạnh phúc như thể nhận được cả thế giới, lòng y không khỏi bùi ngùi.+

Đêm đó, cả nhà quây quần bên mâm cơm, vui vẻ chia nhau những chiếc bánh bao nhân thịt. Sở Từ lấy cớ đã ăn rồi, chỉ cầm một chiếc bánh rau dại ngồi gặm. Bốn người còn lại nâng niu chiếc bánh thịt, ăn từng miếng nhỏ một, cứ như đó là sơn hào hải vị trần gian.+

Phải nỗ lực kiếm tiền thôi!+

Sở Từ thầm hạ quyết tâm, ngày mai nhất định phải lên trấn xem có cơ hội nào khấm khá hơn không.+