Chương 6: Hay là vẽ tranh minh họa đi?

"Tiểu thúc ơi, người lại muốn ra ngoài hả?" Tiểu Viễn vai đeo sọt nhỏ, tay cầm chiếc liềm con, trông dáng vẻ chắc là định đi đào rau dại.+

"Phải, tiểu thúc lại lên trấn kiếm tiền, lần sau có tiền sẽ dẫn con đi chơi."+

"Dạ! Tiểu thúc cứ nỗ lực kiếm tiền đi, con cũng sẽ nỗ lực cắt cỏ!" Tiểu Viễn giơ cao chiếc liềm, làm ra vẻ quyết tâm hừng hực.+

"Chẳng phải là đi đào rau dại à?"+

"Dạ không, mùa này đào đâu ra rau dại nữa ạ. Con đi cắt cỏ với đào giun cho mấy con gà ăn. Dạo này tụi nó cứ lười đẻ trứng sao ấy." Tiểu Viễn có chút buồn bực. Gà nhà không đẻ, gia đình lại phải bỏ tiền túi ra mua trứng của nhà khác, mỗi quả tận một văn tiền mà xót cả ruột.+

Thấy nhóc con rầu rĩ, Sở Từ liền lên tiếng an ủi: "Tiểu Viễn đừng lo, đợi thúc kiếm được tiền, sẽ cho con ăn một bữa mười mấy quả trứng gà cho bõ ghét."+

"Không không, hay là mua thêm mấy con gà con đi ạ, đến lúc đó mỗi ngày có thể nhặt được mấy rổ trứng luôn!" Nói đến đây, mắt Tiểu Viễn sáng rực lên, dường như trước mắt nhóc đã hiện ra cảnh đàn gà chạy quanh sân, kêu cục tác đòi đẻ trứng.+

"Được, cứ theo ý con!"+

Hai thúc cháu vừa đi vừa rôm rả chuyện trò, tới đầu làng thì đường ai nấy đi.+

Sau một lần dạo trấn, lòng hiếu kỳ của Sở Từ đã vơi bớt nhiều. Việc đi coi sạp viết thư thuê rõ ràng không còn cần thiết, bởi chẳng phải ngày nào cũng gặp được "đại gia" viết phong thư năm mươi văn như hôm qua, vả lại đó cũng là chỗ làm ăn của Trần tú tài, y không tiện chiếm dụng mãi.+

Điểm đến hôm nay của y là tiệm sách duy nhất trên trấn. Tiệm này tuy quy mô không lớn nhưng làm ăn rất phát đạt, bởi lẽ sĩ tử quanh vùng đều đổ về đây mua sách vở. Ngay cả giấy bút mực cho đám trẻ vỡ lòng ở tư thục cũng đều lấy từ đây mà ra. Cái kiểu kinh doanh độc quyền như này, lợi nhuận chắc chắn còn lớn hơn người ta tưởng tượng nhiều.+

Sở Từ bước vào tiệm sách mang tên "Hàn Mặc Hiên", giả vờ làm khách khứa đi dạo một vòng quan sát. Trong tiệm ngoài một tiểu nhị đang đứng quầy, còn có vài ba người đứng bên kệ sách đọc chăm chú. Nhìn y phục của họ, mụn vá còn nhiều hơn cả bộ đồ Sở Từ đang mặc, xem chừng là dân nghèo đến xem sách "chùa".+

Thường thì chủ quán sẽ chẳng mấy vui vẻ với hạng khách này, nhưng Sở Từ để ý thấy tiểu nhị kia thần sắc ôn hòa, khóe môi luôn giữ nụ cười nhã nhặn, rõ ràng là không hề ngăn cấm. Điều này khiến thiện cảm của Sở Từ dành cho tiệm sách tăng vọt. Cổ nhân có câu: "Ninh khinh bạch đầu ông, mạc khinh thiếu niên bần", (Thà coi thường người già tóc bạc, chớ đừng khinh thiếu niên nghèo) những người này đều là bậc đọc sách thánh hiền, biết đâu ngày sau "cá chép hóa rồng", tiệm sách cũng sẽ được thơm lây. Chủ tiệm có được lòng bao dung và tầm nhìn xa như vậy, chắc chắn là người đáng để kết giao.+

"Vị tiểu ca này, xin hỏi chưởng quầy của quý tiệm có ở đây không?" Sở Từ tiến tới rồi nho nhã lễ độ hỏi thăm.+

Y diện bộ trường sam xanh nhạt, mày ngài mắt sáng, khi nhìn người khác bằng ánh mắt chân thành này, thật khiến đối phương khó lòng khước từ.+

"Chưởng quầy hiện có việc ra ngoài rồi, ngài có chuyện gì cứ trao đổi với ta cũng được."+

"Khụ, chuyện là như này..." Sở Từ hơi ngượng ngùng: "Không biết trong tiệm có đang cần người chép sách không?"+

"Ngài nhìn mấy vị đằng kia đi? Họ đều là người đang chép sách cho chúng ta đó. Người đọc sách trên trấn này không nhiều, có vài vị thư sinh đó là đã đủ dùng rồi."+

Tiểu nhị trả lời rất có lý có tình, Sở Từ cũng chẳng biết nói gì thêm, đành gật đầu cảm ơn định rời đi. Thấy gương mặt vốn rạng rỡ của y bỗng chốc đượm buồn, tiểu nhị động lòng trắc ẩn, bèn gọi với lại:+

"Này vị thư sinh, không biết ngài có biết vẽ tranh không?"+

"Vẽ tranh? Món đó ta thạo lắm! Các người đang chiêu mộ họa sĩ hả?" Đôi mắt Sở Từ lập tức sáng bừng, y xoay người quay lại quầy ngay tức khắc. So với việc chép sách, y thích vẽ tranh hơn nhiều.+

Bởi lẽ chép sách thực sự rất tốn tâm sức, một chữ cũng không được sai, lại còn phải ép mình viết sao cho nét nào cũng như đúc từ khuôn, chẳng khác gì cái "máy in chạy bằng cơm". Y vốn không quen gò bó, chắc chắn sẽ lãng phí không ít giấy mực. Vẽ tranh thì khác, thi thoảng có chút sơ suất, người ngoại đạo cũng khó lòng nhận ra.+

"À..." Tiểu nhị bị sự nhiệt tình đột ngột của Sở Từ làm cho giật mình, ngập ngừng một lát mới nói tiếp: "Không phải là vẽ tranh sơn thủy hay chân dung khổ lớn đâu, mà là vẽ tranh cho thoại bản."+

"Thoại bản?" Nói trắng ra là vẽ tranh minh họa cho tiểu thuyết chứ gì. Tuy chưa làm bao giờ, nhưng Sở Từ tự tin mình hoàn toàn có thể gánh vác được.+

"Đúng vậy, ngài phải dựa theo nội dung trong sách mà vẽ. Vẽ xong phải đưa chưởng quầy xem qua, nếu ngài ấy ưng thuận thì mới được nhận sách về vẽ chính thức." Trước đó cũng có mấy vị thư sinh khoe tài nhưng kết quả vẽ ra chẳng ra làm sao, đừng nói là chưởng quầy, ngay cả tiểu nhị như mình nhìn vào cũng thấy lắc đầu ngán ngẩm.+

"Vậy có tiện cho ta xem qua cuốn thoại bản đó một chút không?"+

"Đây, ngài xem đi."+

Sở Từ đón lấy cuốn sách, bìa lót màu xanh mực, bên trên đề ba chữ lớn: 《 Tú Nương Truyện 》.+

Cuốn tiểu thuyết này độ dài chẳng đáng là bao, cả quyển gom lại chừng 20-30.000 chữ, kể về một nàng Tú Nương nhân buổi ra ngoài hái dâu thì tình cờ gặp gỡ thư sinh nghèo. Hai người vừa gặp đã thương, gặp lại đã thề non hẹn biển. Nhưng ngay khi đôi trẻ tính chuyện trăm năm thì cha mẹ Tú Nương hay tin.+

Họ chê thư sinh nhà cảnh bần hàn, nhất quyết chia uyên rẽ thúy. Để giữ trọn tình lang, Tú Nương đem hết số tiền tích cóp bao năm đưa cho thư sinh làm lộ phí lên kinh ứng thí. Vị thư sinh cảm động thấu trời, thề rằng ngày vinh quy bái tổ sẽ lập tức quay về rước nàng vào cửa.+

Thấm thoát thoi đưa, Tú Nương cứ mòn mỏi đợi chờ mà bóng chim tăm cá chẳng thấy đâu. Nàng đánh liều khăn gói lên kinh tìm phu quân, ai ngờ chàng nay đã chiếm bảng vàng, lại còn được phong làm Phò mã gia.+

Tú Nương đau đớn đến tâm tro ý lạnh, định bụng từ biệt để hồi hương, nào ngờ lại bị Công chúa phát giác. Vị Công chúa này tính tình hiền hậu, hào phóng khuyên phu quân cưới luôn Tú Nương làm nhị phòng. Từ đó, cảnh "hai nàng hầu một chồng" diễn ra êm ấm, ngày tháng trôi qua vô cùng viên mãn.+

Xem xong cốt truyện, nội tâm Sở Từ chấn động đến mức chẳng biết nói lên lời gì. Trong truyện mô tả Tú Nương kiều diễm nết na, trọng tình trọng nghĩa; Công chúa thì thiện lương phóng khoáng, đáng yêu vô ngần. Cớ sao cả hai cực phẩm giai nhân ấy lại cùng đâm đầu vào thư sinh này? Đây rõ ràng là một tên "tra nam" chính hiệu mà!+

Ở thời hiện đại, đàn ông chỉ cần cưới được một trong hai nàng thôi đã là phúc đức ba đời, phải thắp hương bái Phật cảm tạ trời đất rồi. Vậy mà gã này lại được hưởng phúc Tề nhân, thật khiến người ta không dám tưởng tượng nổi!+

Tuy nhiên truyện là truyện, điều Sở Từ quan tâm nhất vẫn là những phần lưu bạch để vẽ tranh minh họa.+

Bức đầu tiên là cảnh Tú Nương và thư sinh nhất kiến chung tình giữa rừng dâu. Bức thứ hai là cảnh nàng đấu tranh quyết liệt khi bị cha mẹ cấm cản. Bức thứ ba là cảnh Tú Nương trao gửi gia sản, tiễn đưa người thương lên đường lai kinh. Bức thứ tư tái hiện khoảnh khắc Tú Nương từ biệt thư sinh thì bị Công chúa bắt gặp. Và bức cuối cùng chính là cảnh động phòng hoa chúc huy hoàng.+

Sở Từ nhẩm tính bố cục trong đầu, sau khi đã tự tin nắm chắc, y liền mượn tiểu nhị ba món giấy bút mực rồi bắt đầu phóng bút.+

Y hạ bút nhanh thoăn thoắt, trước tiên họa ra những gốc dâu tằm với đủ loại tư thế đan xen, tạo nên một rừng dâu thơ mộng. Dưới gốc cây, một nữ tử mặc tố y, tay xách giỏ, một tay giơ cao định hái phiến lá dâu trên cành. Nhưng ánh mắt nàng lại lén lút liếc nhìn về phía khác, trên mặt thấp thoáng nét thẹn thùng vương vấn của thiếu nữ mới lớn.+

Phía bên kia, một nam tử vận bào thư sinh đang ngồi tựa gốc dâu, tay nâng quyển sách đọc vẻ rất chăm chú. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy nhãn thần của gã rõ ràng cũng đang đặt lên người nàng thiếu nữ hái dâu đằng kia.+

Giữa hai người phảng phất một luồng ý vị khó gọi thành tên, nói thẳng ra chính là cái mùi nồng nặc của những kẻ đang chìm đắm trong men tình.+

"Tuyệt! Tuyệt quá!"+

Bên cạnh bỗng vang lên tiếng tán thưởng, Sở Từ giật mình run tay, suýt chút nữa thì hỏng luôn bức họa. Một bàn tay vươn tới, nhấc bổng bức vẽ của y lên: "Nét vẽ tinh xảo, nhân vật sống động như thật, đặc biệt là cái ý cảnh này, quả thực đã đạt đến độ xuất thần nhập hóa rồi!"+

"Tiểu sinh không dám nhận, chỉ là múa rìu qua mắt thợ thôi." Sở Từ mỉm cười quay lại, vừa nhìn đã thấy ngay "khách hàng lớn" hôm qua.+

"Là ngài à?"+

Vị chưởng quầy nghe tiếng, ánh mắt ngẩn ngơ mới rời khỏi tờ giấy mà chuyển sang mặt Sở Từ, lập tức ông vui mừng khôn xiết: "Ái chà, tiểu huynh đệ, ta cuối cùng cũng tìm được ngài rồi!"+

Lục Phong từ hôm qua sau khi có được lá thư kia thì nâng niu như báu vật. Ngặt nỗi giấy viết chất lượng kém, mực hơi bị nhòe nên nét chữ trông có chút biến đổi. Sáng sớm nay, ông đã chuẩn bị sẵn mấy tờ giấy sinh tuyên loại tốt nhất, định bụng tìm gặp y để chiêm ngưỡng lại phong thái của những nét chữ ấy.+

Nhưng ông đi nát cả cái trấn này cũng chẳng thấy bóng dáng cái sạp viết thư thuê đâu. Không bỏ cuộc, ông tìm thẳng đến nhà Trần tú tài, ai ngờ cửa đóng then cài, nghe đâu nhà họ có việc gấp nên đã dắt díu nhau về quê hết rồi.+

Ông chỉ đành thất thểu quay về tiệm. Vừa vào đến cửa đã thấy một thanh niên đang bò ra án thư vẽ vời gì đó, tò mò ghé mắt xem thử, nào ngờ cái nhìn ấy đã hút mất hồn vía ông đi.+

Bây giờ nhận ra người vẽ tranh và người viết chữ hôm qua là một, Lục Phong mừng đến phát điên, đúng là "đi mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi đạt được chẳng tốn công".+

Sở Từ không hiểu sao ông ta lại nhiệt tình tới vậy, chẳng lẽ lá thư hôm qua có tác dụng lớn lao vậy à?+

"... Ngài không biết đâu, sáng nay ta đã lượn quanh trấn mấy vòng liền, cuối cùng cũng 'tóm' được ngài. Hổ Tử, mau hầu bút mực, ta muốn vị tiểu huynh đệ này viết cho ta vài chữ thật đẹp." Lục Phong phấn khích ra mặt.+

"Ngài là chưởng quầy của tiệm sách này à?" Thấy cách ông ta ra lệnh cho tiểu nhị, Sở Từ liền suy đoán.+

"Chứ còn ai vào đây nữa! Thôi đừng nói chuyện khác, ngài cứ dùng lối chữ hôm qua viết cho ta mấy chữ xem nào, loại giấy hôm qua thật là tệ quá đi." Lục Phong tìm được đúng người liền bắt đầu chê bai tờ giấy cũ. Thực tế, nếu hôm nay không gặp lại Sở Từ, ông vẫn sẽ coi tờ giấy đó như bảo vật mà nâng niu.+

Sở Từ có chút bất đắc dĩ nhưng vẫn chiều ý ông. Y vung bút viết một mạch đôi câu đối: "Thư sơn hữu lộ cần vi kính, Học hải vô nhai khổ tác chu" (Núi sách có đường, siêng năng là lối; Biển học không bờ, khổ luyện là thuyền).+

"Chữ tốt! Quá tốt!" Lục Phong cảm thấy mình thực sự không nhìn lầm người. Chữ đẹp đã đành, đến việc chọn câu đối cũng vô cùng hợp với ý cảnh của tiệm sách. Ông nhất định phải đem đôi câu này đi đóng khung, treo trang trọng trong tiệm cho thiên hạ cùng thưởng lãm.+

"Đa tạ chưởng quầy đã khen ngợi." Sở Từ nói tiếp: "Thực ra chữ viết của tại hạ cũng bình thường thôi, về phần hội họa thì có chút tâm đắc hơn. Không biết chuyện vẽ tranh minh họa này, ý chưởng quầy sao?"+

Y cũng chẳng còn cách nào khác. Nếu giờ này cơm no áo ấm, y sẵn lòng ngồi đàm đạo trà thơ với chưởng quầy này.+

Nhưng hiện tại sinh kế là trên hết, đành phải tạm gác lại cái tôi thanh cao sang một bên vậy.+