Ánh sáng ban mai tràn qua căn phòng chung của họ, chiếu rọi ánh vàng lên những tấm ga giường phẳng phiu và những cánh tay chân trần trùi trụi đang đan xen bên dưới. Hermione cựa mình trước, hơi ấm từ cơ thể Draco áp sát vào lưng cô neo cô lại trong khoảnh khắc.
Cô chớp mắt từ từ, làm quen với ánh sáng dịu nhẹ. Không khí mát lạnh, thoang thoảng mùi hương còn vương vấn của cả hai. Thật yên bình, gần như mơ mộng. Nhưng nó là thật. Đây là tuần thứ hai của họ với tư cách vợ chồng.
Vợ chồng.
Ý nghĩ đó khiến cô rùng mình, một cảm giác phấn khích hơn là sợ hãi. Cô xoay người trong vòng tay Draco, cẩn thận không đánh thức hắn, và cho phép bản thân một khoảnh khắc hiếm hoi chỉ để ngắm nhìn hắn.
Hắn hoàn toàn thư giãn trong giấc ngủ, mái tóc bạch kim rối bù trên gối, khuôn mặt không còn những biểu cảnh cảnh giác thường ngày. Đôi môi hắn hơi hé mở, hơi thở sâu và đều đặn. Hắn trông thật trẻ khi như thế này, được giải thoát khỏi gánh nặng quá khứ, di sản, những gánh nặng của mình. Chỉ là Draco. Draco của cô.
Những ngón tay cô lần theo chiếc nhẫn cưới bạc trên tay trái hắn, kim loại trơn láng là một lời hứa thầm lặng. Không phải một trang sức hoành tráng đính đầy châu báu, chỉ là một chiếc nhẫn đơn giản, như của cô, bởi vì đó là con người họ khi ở bên nhau.
Nước mắt dâng lên trong mắt cô trước khi cô có thể ngăn chúng lại. Cô chưa bao giờ tưởng tượng ra cuộc sống này cho bản thân. Cô đã dành quá nhiều năm chiến đấu, sinh tồn, lên kế hoạch cho một tương lai nơi cô luôn cô đơn. Nhưng giờ cô đây, Hermione Black, thức dậy bên cạnh người đàn ông đã trở thành tổ ấm của cô.
Một tiếng cười khúc khích nhẹ phá vỡ dòng suy tư của cô.
"Em đã khóc vì anh rồi sao, Sweetheart?" Giọng Draco đặc sệt vì ngái ngủ, nhưng âm điệu trêu chọc là không thể nhầm lẫn.
Hermione khụt khịt, đảo mắt dù đang mỉm cười. "Có lẽ." cô thừa nhận, giọng thì thầm. "Nhưng nếu anh nói với ai, em sẽ yểm bùa anh đấy."
Draco nhếch mép cười một cách lười biếng, kéo cô lại gần hơn để cô áp sát vào người hắn. "Thật ra thì anh khá thích đấy. Nghĩa là anh hẳn đã là một người chồng quá tốt rồi."
Hắn hôn lên trán cô, rồi má cô, rồi khóe miệng cô, trước khi cắn nhẹ vào môi dưới của cô. Hermione khẽ ngân nga, xỏ các ngón tay vào tóc hắn. "Vẫn tự phụ như mọi khi."
"Tự tin." Draco sửa lại, lần tay xuống lưng trần của cô, khiến cô rùng mình. "Anh vừa mới cưới phù thủy thông minh, xinh đẹp nhất thế giới. Không thể quá khiêm tốn về điều đó được, phải không? Hơn nữa, đàn ông nhà anh tôn thờ vợ mình như em biết đấy..."
Cô cười, nhưng nhanh chóng biến thành một tiếng thở hổn hển khi môi Draco di chuyển xuống cổ cô, hơi thở ấm áp của hắn gửi những cơn rùng mình thích thú khắp da cô. Điều đó cô biết rõ.
"Draco..." cô lẩm bẩm cảnh cáo, dù không thực sự cố gắng ngăn hắn.
Hắn dừng lại, chống khuỷu tay lên để nhìn xuống cô. Đôi mắt xám của hắn mềm mại nhưng chứa đầy thứ gì đó sâu sắc hơn, một tình yêu sâu đậm.
"Hãy để anh có được điều này." Hắn thì thầm, lấy khớp tay vuốt má cô. "Hãy để anh yêu em."
Và hắn đã làm vậy. Cơ thể họ chuyển động đồng bộ hoàn hảo, sự ràng buộc của họ rung động giữa họ như một sinh vật sống. Mỗi cái chạm, mỗi lời thì thầm, mỗi nụ hôn đều nói lên sự tận tụy, về một tình yêu vượt trên tất cả. Đây không chỉ là về đam mê; mà còn về việc khẳng định cuộc sống họ đã đấu tranh giành lấy, và gắn kết nó bằng một lời thề vĩnh cửu.
Rất lâu sau khi họ đã gục xuống ga giường, quấn quýt lấy nhau, lần nữa, Hermione vẽ những hình thù vu vơ trên ngực Draco, lắng nghe nhịp đập đều đặn của trái tim hắn.
"Có lẽ chúng ta nên ra khỏi giường." Cô trầm ngâm, dù không có động tác nào để làm vậy. Hôm nay là thứ Bảy, nên không có tiết học, nhưng họ đã hứa với bạn bè một buổi đi chơi ở Hogsmeade.
Draco rên lên một cách kịch tính. "Anh từ chối."
Hermione cười toe toét, chống khuỷu tay lên để nhìn hắn. "Anh từ chối hả? Chuyện gì xảy ra với tất cả những lời nói về 'khởi đầu mới' vậy? Chúng ta có cả một cuộc sống đang chờ đợi."
Draco thở dài, nhưng có sự hài hước trong mắt. "Được thôi. Nhưng chỉ vì anh muốn nhìn em đi lại trong chiếc áo choàng ngắn cũn quái quỷ đó trước khi anh xé nó khỏi người em thôi đấy nhé."
Hermione vỗ vào tay hắn, cười. "Đồ dở hơi."
Cuối cùng họ cũng lê mình ra khỏi giường và vào phòng tắm lớn liền kề, nơi Draco nhất quyết tắm cùng, "Cho hiệu quả." hắn tuyên bố, dù Hermione biết rõ hơn. Đến khi họ mặc đồ xong và đi xuống cầu thang, buổi sáng đã hoàn toàn bao trùm ngôi trường, ánh nắng tràn vào qua những ô cửa sổ lớn và chiếu sáng những hành lang trang nhã.
Bữa sáng đã được bày ra trong Đại Sảnh Đường. Những chiếc bánh sừng bò mới ra lò, trái cây, bánh ngọt rưới mật ong, và những tách cà phê đậm đà bốc khói chất đầy các bàn học sinh.
Draco ngồi cạnh Hermione, cười toe toét, bạn bè họ bận rộn trong những cuộc trò chuyện riêng. "Nào, bà Black." hắn kéo dài giọng, nhấp một ngụm cà phê. "Nhiệm vụ đầu tiên của một cặp vợ chồng già chính thức như chúng ta là gì?"
Hermione đảo mắt nhưng mỉm cười với cái tên đó. "Trước hết, chúng ta không già." Cô ngừng lại, liếc nhìn tờ giấy da vừa được con cú của họ chuyển đến. Các giấy tờ bất động sản, đã được hoàn tất, và chính thức đóng dấu chuyển nhượng quyền sở hữu.
"Chúng ta cần hoàn thành kỳ thi N.E.W.T., anh cần chính thức thử sức để gia nhập đội Eagles, và rồi," Cô cắn môi, sự phấn khích lóe lên trong mắt. "Chúng ta chuyển vào căn hộ của mình. Nhà của chúng ta."
Draco với lấy tay cô, siết chặt. "Nhà của chúng ta." hắn lặp lại. "Merlin, vẫn có một cái gì đó không thật lắm."
"Sẽ sớm thôi." Hermione mỉm cười. "Và rồi, sau khi chúng ta ổn định, sau vòng tuyển chọn Quidditch của anh, sau khi chúng ta cùng nhau xây dựng cuộc sống, có lẽ chúng ta bắt đầu nghĩ về những gì tiếp theo."
Draco nhướng mày, cười khẩy. "Em đang cố nói với anh rằng em đã muốn có những đứa con thừa kế nhà Black rồi sao, Sweetheart? Bởi vì anh phải nói, anh khá sẵn sàng để bắt đầu dự án cụ thể đó đấy."
Hermione suýt sặc cà phê. "Draco!"
Hắn khúc khích cười, trông tự mãn. "Gì chứ? Chỉ đảm bảo anh đã sẵn sàng thôi mà."
Hermione lắc đầu, dù ý nghĩ đó khiến má cô ửng hồng. "Chưa. Nhưng một ngày nào đó."
Nụ cười khẩy của Draco dịu lại thành thứ gì đó nghiêm túc hơn. Hắn lật tay cô trong tay mình, lấy ngón cái lướt qua chiếc nhẫn cưới của cô.
"Một ngày nào đó." hắn đồng ý.
Và cứ thế, tương lai của họ đã được định đoạt. Họ không còn chỉ là Draco Malfoy và Hermione Granger. Họ là Draco và Hermione Black, và cả thế giới nằm trong tầm tay họ.
"Đôi uyên ương đang thì thầm gì thế?" Theo nói, mắt nhướng lên và một nụ cười khẩy trên mặt.
Draco nhìn người bạn thân nhất của mình và làm bộ thường lệ. "Rõ ràng là về mày, Theo."
Theo khúc khích cười và vòng tay qua vai Blaise. Tao tin nó đang nói dối, Blaise, mày nghĩ sao?"
Blaise gật đầu đầy thông thái. "Mày nói đúng, Theo, thằng khốn đó chắc chắn đang nói dối."
Hermione đảo mắt nhìn cả hai. Pansy chen vào. "Để bạn trai tớ yên đi, Draco. Tớ không chia sẻ đâu."
—
Những con đường lát đá của Hogsmeade sống động với tiếng ồn ào của các hoạt động cuối tuần, học sinh quàng khăn choàng và áo choàng dày khi họ lao vào ra khỏi các cửa hàng, tay đầy những túi kẹo, sách và đồ lưu niệm. Không khí mùa đông trong lành, mùi bia bơ và bánh ngọt ấm áp bay trong không khí khi Hermione và Draco tay trong tay đi dạo, những chiếc nhẫn giống hệt nhau của họ được che giấu bởi bùa Không chú ý trên tay.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, họ không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Họ chỉ đơn giản là cùng nhau tận hưởng một buổi hẹn hò/dạo chơi tuyệt vời.
Draco liếc nhìn Hermione, khóe môi giật giật khi cô kéo áo choàng của mình chặt hơn quanh người. "Em có lạnh không, Sweetheart?" hắn lẩm bẩm, đã cởi chiếc khăn quàng Slytherin của mình ra trước khi cô có thể phản đối.
Hermione đảo mắt, dù nhận chiếc khăn, quàng nó quanh cổ trên chiếc khăn Gryffindor của mình. "Anh có nhận ra em có thể dùng câu thần chú làm ấm không?"
Draco cười khẩy. "Anh biết, nhưng nếu thế thì anh lấy đâu ra lý do để chăm sóc em đây?"
Trước khi Hermione có thể trả lời, một giọng nói quen thuộc gọi họ.
"Hai người đây rồi!" Giọng Pansy Parkinson vang lên trên tiếng ồn ào của làng, và vài giây sau, cô và Theo xuất hiện từ đám đông, quấn chặt chống lại cái lạnh, má hồng lên vì gió. Blaise Zabini thong thả bước phía sau họ, trông hoàn toàn không bận tâm bởi cái lạnh như thường lệ.
"Hai đứa bây đến muộn," Theo cáo buộc, dù không thực sự có ý châm chọc. "Bọn tao sắp gửi đội tìm kiếm rồi đấy. Mày biết Pansy dễ nổi cáu thế nào khi người ta đến muộn mà."
Hermione nhướng mày. "Bọn tôi biết mà." cô nói khô khan, liếc nhìn Pansy, người đang khoanh tay một cách cường điệu.
Pansy khịt mũi. "Chúng ta có cả một lịch trình đấy."
Blaise rên rỉ. "Merlin cứu chúng con."
Trước khi họ có thể bắt đầu một trong những cuộc cãi vã nổi tiếng của mình, một nhóm ba người quen thuộc tiến đến từ hướng tiệm Ba Cây Chổi. Harry, Ron, Lavender và Ginny trông có vẻ như tóc hơi bị gió thổi, tay ôm những cốc bia bơ bốc khói.
"Mọi người đây rồi!" Ginny cười toe toét, vòng tay qua tay Hermione ngay khi vừa trong tầm với. "Hai người không phải đang lén đi làm chuyện ấy trong tiệm trà Bà Puddifoot chứ?"
Hermione há hốc miệng, trong khi Draco, luôn điềm tĩnh, cười khẩy nhìn xuống Ginny. "Tụi này không lén đi đâu cả, Weasley. Hơn nữa, tiệm trà Bà Puddifoot quá rủi ro. Có một khu vực trong..."
Theo ho. "Được rồi, đủ rồi trước khi tao có một cô bạn gái nổi cáu."
Draco liếc Theo, nhưng Hermione, mặt đã ửng hồng, đảo mắt. "Chúng ta có thể tập trung được không?"
Ron, người đã im lặng một cách khác thường, uống một ngụm bia bơ dài trước khi nhìn Draco. "Vậy," cậu nói, giọng bình thản nhưng nhuốm chút gì đó, Tôi nghĩ tôi nên chúc mừng."
Draco chớp mắt, hơi bất ngờ vì thiếu sự thù địch. "Về cái gì, Weasley? Gu thời trang hoàn hảo của tôi à?"
Ron phì cười, lắc đầu. "Không, đồ khốn. Về, cậu biết đấy, mọi thứ."
Một khoảng im lặng kéo dài giữa họ, sức nặng của nhiều năm thù hằn được cân bằng với lời đề nghị hòa bình thầm lặng này.
Draco thở ra, gật đầu một lần. "Cảm ơn."
Ron nhét tay vào túi. "Cậu làm tổn thương cô ấy, và tôi sẽ yểm bùa cậu đến tuần sau. Chỉ nói vậy thôi."
Draco cười khẩy, hoàn toàn không nao núng. "Đã ghi nhận."
Harry, đang theo dõi cuộc trao đổi, thở ra và vỗ vào vai Ron. "Được rồi, giờ thì đã ổn thỏa, đi đâu đầu tiên nào?"
Pansy, người đang sốt ruột chờ giành lại quyền kiểm soát kế hoạch, lấy một danh sách nhỏ từ túi áo choàng. "Chà, chúng ta đã muộn cho điểm dừng đầu tiên rồi, nhờ mấy con thỏ nhỏ của chúng ta."
"Ôi, Merlin," Theo lẩm bẩm. Draco đang nhìn Pansy với một nụ cười đắc thắng. Họ rất nhiều lần đã gây chuyện trước khi gặp bạn bè và điều đó, thực tế, đã khiến họ muộn.
"Chúng ta nên bắt đầu với Tiệm Honey Dukes," Pansy tiếp tục trơn tru, phớt lờ cậu ta. "Rồi chúng ta có thể ghé qua Zonko, bởi vì ai đó," cô chỉ vào Theo, "nhất quyết đòi tích trữ những trò đùa nực cười trước khi chúng ta rời Hogwarts mãi mãi."
Hermione nhìn Theo với ánh mắt hoài nghi. "Tôi có nên lo lắng về những gì cậu đang lên kế hoạch không?"
Theo cười toe toét. "Chứ sao nữa."
Cả nhóm hướng xuống con phố nhộn nhịp về phía Tiệm Honey Dukes, đẩy cửa bước vào không gian ấm áp, ngọt ngào của cửa hàng kẹo nổi tiếng. Những kệ hàng chất đầy ếch sô-cô-la, đũa phép cam thảo, và vô số loại kẹo nhiều màu sắc lấp đầy không gian, và học sinh ùa vào các lối đi tìm kiếm món ngon yêu thích.
Blaise, không hứng thú với sự hỗn loạn, ngay lập tức tìm một góc yên tĩnh và bắt đầu xem những thanh sô-cô-la đắt tiền nhất có thể tìm thấy, trong khi Theo lao thẳng đến Kẹo Đủ vị, đã lên kế hoạch xem linh hồn bất hạnh nào sẽ bị lừa ăn những viên có vị ráy tai.
Hermione, trong khi đó, thấy mình hướng về phía những chiếc Bút lông Đường thì cảm thấy một bàn tay luồn quanh eo mình.
"Đang tìm kiếm thứ gì đặc biệt à, Sweetheart?" Giọng Draco trơn tru khi hắn cúi xuống, hơi thở ấm áp bên tai cô.
Hermione đảo mắt nhưng mỉm cười. "Em đang nghĩ chọn thứ gì đó mang về ký túc xá. Một món quà nhỏ để ăn mừng."
Draco ừ hử đầy suy tư trước khi nhặt một hộp sô-cô-la đen từ kệ và đưa cho cô cùng với hộp Lông vũ Đường yêu thích của cô. "Những cái này."
Hermione chớp mắt, cảm động trước cử chỉ giản dị đó. "Anh nhớ chuyện đó à?"
Draco khịt mũi. "Tất nhiên anh nhớ rồi. Em ăn nó khi căng thẳng. Mà, thành thật mà nói, thì lúc nào em chả căng thẳng."
Hermione vỗ vào tay hắn, nhưng cô đang cười toe toét. "Đồ khó chịu."
Ở phía bên kia cửa hàng, Ginny đang nhìn họ với một nụ cười nhỏ đầy hiểu chuyện trước khi huých khủy tay vào Harry. "Họ dễ thương đến phát ngán, phải không?"
Harry thở dài. "Ừ, ừ. Hãy chỉ biết ơn vì thằng đó không còn là một tên khốn nữa. Phần lớn là vậy."
Sau khi tích trữ nhiều kẹo hơn tất cả bọn họ thực sự cần, cuối cùng họ cũng rời cửa hàng, bước trở lại những con phố lạnh lẽo.
"Tiếp theo là gì?" Blaise kéo dài giọng, trông vô cùng chán chường dù tay đang cầm một túi sô-cô-la đắt tiền khổng lồ.
"Zonko," Theo nói vui vẻ. "Tao có kế hoạch."
Khi họ đi về phía cửa hàng đồ chơi khăm, tiếng cười và những cuộc trò chuyện thoải mái lấp đầy không khí, Hermione nhận ra điều gì đó.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, họ chỉ là học sinh. Chỉ là bạn bè, tận hưởng một ngày ở Hogsmeade, không vướng bận kỳ vọng, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì ngoài hiện tại.
Cô cảm thấy nhẹ nhõm.
Cô siết chặt tay Draco, bắt ánh mắt hắn. Hắn nhướng mày, im lặng hỏi cô một câu hỏi bằng ánh mắt.
'Em đang nghĩ gì thế, Sweetheart?'
Cô chỉ mỉm cười, lại siết chặt tay hắn. "Không có gì," cô thì thầm. "Chỉ là hạnh phúc thôi."
Ngay khi họ bước vào Cửa hàng Đồ chơi khăm Zonko, Theo như cá gặp nước. Cửa hàng chật ních học sinh, không khí rộn ràng tiếng cười và thỉnh thoảng là tiếng nổ từ một trong những sản phẩm trò đùa. Kệ trên kệ chất đầy Bom Phân, Kem Canary và Đĩa Bay Nanh Nhọn, tất cả đều lấp lánh dưới ánh sáng ấm áp của những chiếc đèn lồng treo trên trần nhà.
Theo giật lấy một quả Bom Đánh Lạc Hướng và xem xét nó với ánh mắt sáng ngời. "Ồ, cái này hay đấy. Tưởng tượng lén đưa một cái này vào lớp học của Snape xem?"
Draco phì cười, lắc đầu. "Tao không muốn tưởng tượng việc bị đuổi học đâu, Nott."
Harry, mãi là người thực tế, khoanh tay. "Thật không thể tin được là chúng ta đang ở năm cuối cùng mà các cậu vẫn muốn gây hỗn loạn."
Theo nháy mắt. "Tôi sống để mang lại niềm vui cho mọi người mà."
Ron, người đang xem qua một thùng đũa phép giả, nhặt một cái lên và vẫy thử, nhưng ngay lập tức nó biến thành một con gà cao su kêu quang quác. Hermione suýt sặc cười khi nhìn thấy vẻ mặt của cậu.
Hermione suýt sặc vì cười trước biểu cảm trên mặt cậu.
Ginny, đứng bên cạnh cậu, cười khẩy. "Ồ, em chắc chắn sẽ mua một cái này cho George."
Trong khi đó, Lavender đã đi lang thang đến khu vực Đầm Lầy Di Động, gần giống như một bồn tắm nước nóng di động của người Muggle, trông có vẻ rất tò mò.
Hermione nhìn cô với vẻ dè chừng. "Tớ biết ánh mắt đó."
Lavender cười tinh nghịch. "Gì chứ? Chỉ là một cái đầm lầy nhỏ thôi. Hogwarts có thể cần thêm chút hay hay mà."
Draco lẩm bẩm dưới hơi thở, "Giữa họ và Theo, tao ngạc nhiên là lâu đài vẫn đứng vững đấy."
Blaise, trông vô cùng không ấn tượng với toàn bộ trải nghiệm, thở dài một cách kịch lố và quay sang Pansy. "Chúng ta phải chịu đựng điều này bao lâu nữa?"
Pansy cười khẩy. "Ồ, Blaise, đừng giả vờ cậu không vui đi chứ."
"Tớ không vui," cậu ta nói giọng đều đều.
Hermione, cũng đồng tình, cuối cùng thuyết phục Theo đặt xuống một cái Đầm lầy Di Động (mà cậu ta thề sẽ rất hữu ích trong việc lén vào nhà bếp ban đêm) và lôi cả nhóm ra khỏi cửa hàng trước khi họ gây ra bất kỳ thiệt hại thực sự nào.
"Được rồi," Pansy nói khi tất cả đã trở lại với cái lạnh, những chiếc túi của họ nặng hơn đáng kể. "Một điểm dừng chân nữa trước khi chúng ta kết thúc ngày hôm nay."
"Quán Ba Cây Chổi," Theo nói ngay lập tức.
Harry thở dài, nhưng ngay cả cậu cũng không thể phủ nhận rằng một buổi chiều ở Hogsmeade sẽ không trọn vẹn nếu không ghé thăm Quán Ba Cây Chổi.
Quán rượu ấm áp và sôi động khi họ bước vào, mùi quế, hạt rang và bia bơ tràn ngập không khí. Rosmerta đã vội vã chạy qua lại giữa các bàn, phục vụ đồ uống với sự dễ dàng thành thạo.
Họ tìm được một chiếc bàn đủ lớn gần lò sưởi, cởi áo choàng và chà xát tay để lấy hơi ấm. Hermione ngồi giữa Draco và Ginny, các ngón tay cô vẫn quấn quanh tay hắn dưới bàn, trong khi Theo và Blaise ngồi đối diện, tranh luận xem rượu Đế lửa là ý tưởng tồi hay tuyệt vời.
"Em chưa đủ tuổi," Hermione nhắc Ginny nghiêm khắc.
"Một nửa quán rượu cũng vậy," Blaise chỉ ra một cách lười biếng.
"Tôi không muốn bị cấm khỏi Hogsmeade đâu, Zabini." Hermione phản bác.
Draco, biết cuộc tranh luận sẽ chỉ kết thúc bằng một cuộc cãi vã, thương hại mọi người và vẫy gọi Rosmerta. "Một vòng bia bơ, làm ơn. Và bốn ly Ogden's ạ."
Đồ uống đến nhanh chóng, lớp bọt vàng bốc khói mời gọi trong những chiếc cốc của họ. Rượu Đế lửa được đặt trước mặt những người uống nó.
Theo nâng ly lên. "Được rồi, tôi nghĩ chúng ta nên nâng ly chúc mừng."
"Chúc mừng gì?" Ginny hỏi, thích thú.
Theo cười toe toét. "Vì những những kỷ niệm đẹp."
"Vì đã sống sót ở Hogwarts," Blaise đề nghị thay thế, nâng cốc lên.
"Vì những người bạn tốt," Pansy thêm.
"Vì những khởi đầu mới," Harry nói với một nụ cười nhỏ đầy ẩn ý.
"Vì sẽ say bí tỉ sau khi tốt nghiệp," Ron lẩm bẩm, khiến mọi người bật cười.
Tuy nhiên, Draco quay sang Hermione, đôi mắt xám ấm áp.
"Cho mãi mãi," hắn nói nhẹ nhàng.
Hermione cảm thấy hơi thở nghẹn lại, và trong một khoảnh khắc, quán rượu, những người xung quanh, tiếng ồn ào, tất cả đều biến mất. Cô đón ánh mắt hắn, trái tim tràn đầy. Đó là bí mật nhỏ của họ.
"Cho mãi mãi."
Họ cụng ly, tiếng cười và hơi ấm bao trùm lấy họ khi họ uống, tương lai trải dài trước mắt họ đầy ắp những khả năng, đầy ắp tình yêu, và quan trọng nhất là đầy ắp sự hiện diện của nhau.
—
Lucius Malfoy ngồi trong phòng làm việc ánh sáng mờ ảo tại Trang viên Wiltshire của mình. Những bức tường của Trang viên Malfoy luôn toát lên quyền lực, sự tráng lệ của nó là minh chứng cho nhiều thế kỷ của sự giàu có và ảnh hưởng. Nhưng giờ, chúng cảm giác trống rỗng. Bị tước đoạt. Di sản của ông, dòng máu mà ông đã dành cả đời bảo vệ, đã bị cắt đứt bởi chính người đáng lẽ phải tiếp tục nó, con trai ruột của ông.
Draco đã phản bội ông.
Từ bỏ dòng họ Malfoy. Bỏ rơi Trang viên. Tự hạ mình xuống mức của một kẻ phản bội huyết thống.
Lucius từ từ thở ra, nhìn chằm chằm vào ly rượu Đế lửa trong tay. Chất lỏng màu hổ phách xoáy lười biếng vào tinh thể, bắt lấy ánh sáng của những ngọn đuốc có phép thuật dọc theo căn phòng. Ông siết chặt ly rượu. Ông đã mất Draco . Thằng nhóc đã đưa ra lựa chọn của mình. Và nếu có một điều Lucius Malfoy không thể chịu đựng được, đó là thua cuộc.
Ông đặt ly xuống với một tiếng 'cộp' sắc lẹm và ngả người vào chiếc ghế da. Những tài liệu trải ra trước mặt ông chỉ là những thủ tục pháp lý, những dòng chữ chi tiết về việc Draco chính thức tách khỏi Trang viên Malfoy.
Thật vô nghĩa.
Giấy và mực không có quyền lực gì đối với dòng máu. Draco có thể đổi tên, có thể nhận di sản Black, nhưng không thể thay đổi thực tế rằng dòng máu Malfoy vẫn chảy trong huyết quản mình.
Và nếu Lucius không còn có thể kiểm soát con trai mình bằng danh tính, thì ông sẽ đảm bảo rằng con máu bùn bẩn thỉu đã cướp mất hắn sẽ phải trả giá thay.
Một nụ cười chậm rãi, lạnh lẽo cong lên môi ông.
Hermione Granger.
Con nhỏ đã là cái gai trong mắt ông nhiều năm. Thông minh. Ngang ngạnh. Kiêu ngạo đến mức khó chịu. Cô đã dành toàn bộ thời gian ở Hogwarts để chiến đấu chống lại mọi thứ Lucius đã dành cả đời để duy trì. Và giờ, cô đã cắm móng vuốt sâu đến mức Draco đã quay lưng lại với chính di sản của mình.
Lucius sẽ không để yên chuyện đó.
Những ngón tay ông lần theo đầu con rắn bạc trên cây gậy của mình, sức nặng quen thuộc và an tâm khi cầm nó. Có nhiều cách để xử lý việc này. Lucius không ngu ngốc, ông biết rõ hơn ai hết rằng không nên tấn công cô trực diện. Ông đã học được sự kiên nhẫn. Sự chính xác. Nghệ thuật ra đòn vào điểm yếu sẽ gây tổn thương nhiều nhất.
Hermione Granger đã cướp mất con trai ông, nên để trả thù, ông sẽ lấy đi mọi thứ từ cô.
Một tiếng gõ cửa làm gián đoạn suy nghĩ của ông. Ông không cần ngẩng lên để biết đó là ai. Khoảng dừng nặng nề trước khi bước vào, mùi nước hoa thoảng nhẹ được thiết kế để gây ấn tượng, vị khách đặc biệt này từ lâu đã học cách tiếp cận ông một cách thận trọng.
"Vào đi," Lucius kéo dài giọng, giọng nói trơn tru một cách khó tin.
Một người đàn ông bước vào, áo choàng tối màu, khuôn mặt bị che khuất một phần bởi bóng tối của phòng làm việc.
"Thưa Lãnh chúa Malfoy." Những lời được nói với sự tôn kính lặng lẽ. Một sát thủ đánh thuê, kiểu người mà Lucius không thèm giao du công khai, nhưng từ lâu đã học được cách sử dụng khi cần thiết.
"Ngươi có thứ ta yêu cầu chưa?" Lucius hỏi, lại xoay ly rượu Đế lửa một lần nữa trước khi từ từ nhấp một ngụm.
Người đàn ông gật đầu, bước tới đặt một tờ giấy da duy nhất lên bàn. "Mọi chi tiết, như ngài mong muốn. Vị trí của cô ta, thói quen, điểm yếu."
Mắt Lucius lướt qua tờ giấy da. Những dòng thông tin. Thời gian. Địa điểm. Ông cười khẩy.
"Tốt."
Luôn có những cách để gửi một thông điệp. Một bài học về ý nghĩa của việc chống đối lại một Malfoy.
Khoảnh khắc ông nhặt cây bút lông lên để ký tên vào giai đoạn đầu tiên của kế hoạch, một cảm giác lạ lùng, lạnh lẽo tràn qua người ông. Nó rất tinh tế, tinh tế đến mức ông có thể bỏ qua nếu ông không dành cả đời để nhạy cảm với những sắc thái của phép thuật. Một ánh chớp do dự trong mạch đập, một sự tĩnh lặng không tự nhiên trong không khí.
Lucius nhăn mặt. Ông gõ cây đũa phép vào tờ giấy da, lẩm bẩm một câu thần chú phát hiện nhanh. Không có gì. Nhưng có điều gì đó cảm giác sai lệch.
Trong một giây thoáng qua, ông cảm thấy tiếng thì thầm yếu ớt nhất của sự kháng cự. Một lời cảnh báo. Như thể một thế lực cổ xưa, vô hình nào đó đã cuộn quanh tay ông, kéo ông lại.
Ông cau mày, gạt cảm giác đó sang một bên. Ông chỉ đang thận trọng thôi. Không hơn không kém. Và thế mà, khi ông ký tên mình với một nét bút thành thạo, mực khô sẫm trên tờ giấy da, cảm giác đó vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
Sâu trong những lớp phòng thủ của Trang viên Malfoy, trong những lớp phép thuật được dệt qua nhiều thế kỷ của dòng máu họ, thứ gì đó cựa quậy. Lucius Malfoy, với tất cả sự xảo quyệt của mình, cũng không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra.
—
Đêm đó, khi đã chắc chắn Lucius đã chìm vào giấc ngủ, Narcissa Malfoy đứng trong hành lang ánh sáng mờ ảo của cánh nhà thờ tổ, sự im lặng bủa vây quanh bà như một lớp da thứ hai. Thứ gì đó đã kéo bà đến đây.
Bà chỉ định lấy một cuốn sách cổ từ cánh này, ột cái cớ đơn giản để xoa dịu tâm trí bồn chồn của mình. Thế mà, khi bà đi ngang qua cửa dẫn đến căn phòng treo tấm thảm gia tộc, một sự thôi thúc không thể lay chuyển đã khiến bà dừng lại.
Tấm thảm Gia tộc Malfoy.
Bản ghi dệt của nhiều thế kỷ lịch sử dòng máu. Những cái tên và ngày tháng, ràng buộc bởi phép thuật của huyết thống dòng dõi, chỉ thay đổi khi số phận đòi hỏi. Lần cuối cùng nó thay đổi là khi tên của Draco chuyển từ Malfoy thành Black.
Một tia bất an bò xuống sống lưng bà. Có điều gì đó không ổn.
Narcissa đã nghiên cứu tấm thảm này cả ngàn lần trước đây, biết các hoa văn và chi tiết phức tạp của nó như lòng bàn tay mình. Khi bà bước vào và để các ngón tay lướt qua lớp dệt tinh tế, hơi thở của bà nghẹn lại trong cổ họng.
Một sợi chỉ mới. Một sợi vàng mờ nhạt, nhạt đến mức gần như không thể nhận ra giữa những đường chỉ Malfoy tối hơn. Trước đó nó không hề có ở đó.
Đôi tay bà run nhẹ khi lần theo những đường thêu tinh xảo. Chúng chưa hoàn thiện, được dệt vào dòng dõi, nhưng chưa được định hình trọn vẹn. Chưa được hé lộ. Một điềm báo về điều gì đó sắp xảy ra.
Tâm trí Narcissa trở nên sắc bén, trái tim bà đập một nhịp không đều. Bà đã dành cả đời nghiên cứu phép thuật thuần chủng, những chi tiết phức tạp của các câu thần chú cổ và sự tinh tế của hậu quả chúng. Tấm thảm không dự đoán tương lai. Nó không nói dối.
Nhưng nó có thể nhận ra những gì đã xảy ra, ngay cả trước khi phần còn lại của thế giới theo kịp. Hơi thở bà run rẩy khi bà lùi lại một bước chậm rãi, tâm trí quay cuồng với những khả năng.
Bà không phải kẻ ngốc. Bà biết điều này có nghĩa là gì. Nhận ra điều đó khiến một làn sóng bảo vệ dâng trào trong bà. Bà siết chặt cây đũa phép, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay khi cố gắng giữ bình tĩnh.
Bà hít một hơi thật sâu, rồi lại hít thêm một hơi nữa. Bà kiểm soát nét mặt, trấn tĩnh bản thân trước khi quay gót và bước ra khỏi phòng, niệm một câu thần chú nhanh để làm mờ những ngọn đuốc phía sau.
Lucius tuyệt đối không được phép nhìn thấy điều này. Không ai được phép nhìn thấy điều này. Ít nhất là chưa. Bà sẽ giữ kín bí mật này, bảo vệ nó một cách quyết liệt, như bà đã từng bảo vệ mọi bí mật cần thiết để bảo vệ con trai mình.
Nhưng khi bà bước đi, tâm trí bà đã làm việc. Đã lên kế hoạch. Bởi vì nếu tấm thảm đúng, nếu những sợi chỉ đang tự đan xen vào dòng dõi, thì không gì có thể phá vỡ mối dây liên kết đã được hình thành.
Không phải Lucius. Không phải bất cứ ai.
Narcissa Malfoy có thể đã được nuôi dạy để vâng lời, để phục tùng những kỳ vọng của dòng máu mình. Nhưng bà cũng là một Black. Và một Black biết cách bảo vệ những gì thuộc về mình.
Bất kể cơn bão nào Lucius đang chuẩn bị, lần này bà sẽ sẵn sàng. Dù đã nhiều lần thất bại trong việc bảo vệ con trai, lần này bà quyết tâm sẽ không để điều đó xảy ra.
