Author's note: Tôi biết một số người sẽ nổi loạn sau chương này. Tôi xin lỗi! Tôi biết đó là một mô típ không được ưa chuộng. *né những quả cà chua thối* Tôi hứa tất cả sẽ liên kết lại với nhau.
---
Kỳ nghỉ Giáng sinh đã đến, mang theo đó là khoảng thời gian nghỉ ngơi được mong chờ từ lâu sau lịch trình dày đặc của năm học thứ bảy tại Hogwarts. Học sinh lại một lần nữa chuẩn bị lên đường cho kỳ nghỉ, đóng gói hành lý và tham gia vào các hoạt động lễ hội của bữa tiệc Giáng sinh.
Draco vắng mặt một cách rõ rệt ở bàn ăn của nhà Slytherin và Hermione cố gắng không để ý đến sự vắng mặt của hắn. Sáng hôm đó, hắn đã dùng Khóa cảng để đến Mỹ để tham gia buổi thử tuyển chính thức cho đội New York Eagles.
Hắn sẽ không trở lại cho đến cuối kỳ nghỉ và họ chỉ có hai ngày ở Grimmauld Place bên nhau trước khi phải trở lại trường.
Một tháng trước, Draco đã gửi cú đến huấn luyện viên trưởng thông báo năm cuối của hắn đã đi được nửa chặng đường và đổi lại đã nhận được lời triệu tập chính thức cho buổi thử tuyển. Tất nhiên, họ đã ăn mừng bằng cơ thể của mình, và không thể không tận hưởng cảm giác kế hoạch của mình dần được hoàn thiện.
Tuy nhiên, lúc này Hermione lại không hề có khoảng thời gian dễ chịu chút nào.
Cô ấy không hề ngốc nghếch chút nào. Cô ấy không hề đần độn, cô ấy rất thông minh. Cô ấy hiểu rõ bản thân và cơ thể mình. Vậy nên, cô ấy tự hỏi, tại sao toàn bộ thức ăn bày biện trước mặt lại khiến cô ấy buồn nôn đến vậy?
Bất kể thời gian nào trong ngày, gần đây cô ấy luôn cảm thấy khó chịu. Bụng cô ấy đã đau dữ dội suốt tháng qua. Cô ấy mệt mỏi hơn bình thường, khó khăn lắm mới ra khỏi giường vào buổi sáng và rất dễ ngủ lại vào ban đêm. Gần đây cô ấy cảm thấy hơi đầy hơi, nhưng cho rằng đó là do căng thẳng và chán ăn. Ngay cả mùi xung quanh cũng bắt đầu làm cô ấy khó chịu.
Cô suýt nôn mửa trong giờ Độc dược hôm qua khi đang chế thuốc và lần nữa trong giờ Bùa chú khi mùi nước hoa của Pansy thoảng đến mũi cô. Cô chưa bao giờ trải qua những hiện tượng này trong suốt cuộc đời mình, nhất là không phải theo cách này, và chắc chắn là không phải cùng một lúc.
Hermione hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào bữa tiệc thịnh soạn trước mặt, cố gắng xua tan cơn buồn nôn. Nhưng không được. Cảnh tượng vịt quay, các món hầm đậm đà, và thậm chí cả những chiếc bánh bí ngô vàng óng cũng khiến dạ dày cô khó chịu. Cô nắm chặt mép bàn Gryffindor, nuốt nước bọt khó khăn khi cố gắng tập trung vào những âm thanh xung quanh.
Tất cả những điều đó không thể làm cô xao nhãng khỏi sự thật không thể phủ nhận rằng có điều gì đó không ổn. Cô đẩy đĩa thức ăn ra xa, thay vào đó chọn một miếng bánh mì nướng khô. Ginny, ngồi bên cạnh, nhướng mày lo lắng.
"Chị ổn chứ, 'Mione?" cô hỏi, hích nhẹ vào cô bằng khuỷu tay.
Hermione gượng một nụ cười nhỏ. "Ừ, chỉ là không đói lắm."
Ginny nhăn mặt. "Đó là lần đầu tiên đấy. Chị cũng không ăn nhiều ở bữa sáng. Hoặc hôm qua. Hoặc hôm trước nữa."
"Dạo này chị chỉ cảm thấy không ổn thôi," Hermione thừa nhận, vặn vẹo các ngón tay trên đùi.
Cơn nhăn mặt của Ginny sâu hơn khi cô quan sát bạn mình. "Đau đầu? Mệt mỏi?"
Hermione gật đầu, môi cô mím chặt. "Ừ, thực ra. Và chị cảm thấy lạ. Mất cân bằng. Và chị đã rất mệt, gió cũng có thể thổi ngã chị."
Mắt Ginny nheo lại trong suy nghĩ. "Chị có bị căng thẳng không? Ý em là, rõ ràng, với kỳ thi N.E.W.T. và tất cả, nhưng nhiều hơn bình thường?"
Hermione thở ra bằng mũi. "Không hẳn. Nếu có gì đó, thì đã là một vài tháng tốt đẹp. Mọi thứ đang vào đúng vị trí và Draco đang ở buổi thử tuyển cho đội Eagles. Mọi thứ đã tốt. Có lẽ quá tốt, thành thật mà nói."
Ginny ừm hử, ngả người vào ghế dài. "Vậy thì chị nên gặp Bà Pomfrey trước khi rời đi nghỉ lễ. Phòng khi đó là thứ gì đó nghiêm trọng."
Hermione xua tay, với lấy chiếc ly nước bí ngô của mình trước khi dừng lại. Mùi hương xộc thẳng vào mũi khiến cô khó chịu, nồng nặc và quá sức chịu đựng, cô nôn khan, đập mạnh cốc xuống trước khi nôn hết chỗ nước ép ít ỏi vừa ăn.
Mắt Ginny mở to. "Hermione!"
Hermione hít một hơi thở ổn định, lắc đầu. "Chị—"
Nhưng trước khi cô có thể nói bất cứ điều gì khác, một đợt buồn nôn khác tràn qua cô, và cô đứng dậy ngay lập tức, đẩy mình ra khỏi bàn và lao ra khỏi Đại Sảnh Đường, nôn khan khi bước đi. Cô hầu như không nhận ra Ginny gọi theo khi cô chạy nước rút về phía nhà vệ sinh gần nhất, đẩy mở cửa và suýt nữa không kịp đến bồn rửa trước khi cô tống hết những thứ ít ỏi trong bụng mình ra ngoài.
Thế giới nghiêng ngả quanh cô khi cô nắm chặt bồn sứ, hơi thở hổn hển và không đều. Đây không chỉ là căng thẳng. Không chỉ là kiệt sức. Có điều gì đó không ổn. Cô ngả lưng vào bức tường đá mát lạnh, nhắm chặt mắt khi cố gắng lấy lại bình tĩnh. Một lát sau, cửa kẽo mở, và Ginny lách vào trong, trông lo lắng.
"Hermione, đây không hề bình thường."
Hermione lau miệng bằng bàn tay run rẩy. "Chị biết." cô thừa nhận nhẹ nhàng.
Ginny ngồi xổm bên cạnh cô, mắt sắc bén và đánh giá. Nghĩ lại, cô quan sát bạn mình kỹ lưỡng. Không có gì bí mật khi cô ấy và Draco 'làm chuyện ấy' như thỏ, và chính mẹ cô có bảy đứa con, nên Ginny cũng chẳng lạ gì chuyện mang thai dù là em út. "Chị có nghĩ..." Cô do dự, rồi hạ giọng. "Chị có nghĩ mình có thể... có thai không?"
Từ đó cảm giác như một cái tát, và Hermione đông cứng, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Không. Không, không thể nào. Có thể không?
Tâm trí cô chạy đua, tính toán các ngày, lần ngược qua các khoảnh khắc. Cô và Draco luôn cẩn thận. Cô uống thuốc mỗi tháng và họ luôn đảm bảo dùng câu thần chú tránh thai. Hermione đã rất kiên định và nghiêm khắc về điều đó.
Những ký ức mờ đi khi cô lướt qua chúng, cho đến khi cô bắt gặp ký ức từ một tháng trước. Đó là sau khi Draco nhận được thư mời thử tuyển, sự phấn khích và đam mê rằng giấc mơ của họ đã quá gần đã lấn át sự thận trọng của họ, và đột nhiên, bụng Hermione thắt lại vì một lý do hoàn toàn khác.
Ôi.
Ôi không.
Cô không thể cử động, không thể thở. Cô lục lại ký ức bốn lần và không thể nào nhớ nổi mình đã niệm chú như thế nào, cũng không hề uống thuốc đó trong suốt tháng ấy. Đó là một khoảng thời gian lưng chừng.
Bàn tay Ginny trên tay cô là điểm tựa. "Hermione."
Hermione nuốt khó khăn, cuối cùng buộc mình lên tiếng. "Chết tiệt, Gin, chị không biết. Chị thậm chí còn không nghĩ đến nó. Điều này không nằm trong kế hoạch. Không phải lúc, chị—chị không—"
Giờ thì khả năng đó đã hiện hữu, cô không thể nào gạt bỏ nó đi được.
Ginny siết chặt tay cô."Trước khi chị rơi vào trạng thái hoảng loạn và đưa ra bất kỳ quyết định nào, bạn cần phải tìm hiểu rõ. Chúng ta hãy đi tìm bà Pomfrey."
Hermione gật đầu một cách vô hồn, trái tim đập thình thịch vào xương sườn. Phải. Cô cần biết liệu mình có vừa phá hỏng cơ hội có một sự nghiệp và tương lai thành công của họ không.
"Đừng có tự trách mình, Hermione, em có thể thấy những bánh răng đang quay trong đầu chị. Draco cũng tham gia tích cực không kém trong vụ này đấy. Chúng ta thậm chí còn chưa biết chắc chắn nữa."
Cô thực sự có thể có thai sao?
Chính ý nghĩ đó gửi một luồng hoảng loạn xuyên qua người cô.
Điều đó là không thể. À, nói đúng ra thì có thể. Chu kỳ của cô thường chính xác, một nhịp điệu đồng hồ mà cô chưa bao giờ nghi ngờ. Nhưng với áp lực của các kỳ thi, lịch học khắc nghiệt của cô, và mọi thứ đã xảy ra với Draco, cô thậm chí còn không nhận thấy sự trễ nải. Cho đến bây giờ.
Một cơn chóng mặt mới ập đến, và cô nắm chặt mép bồn rửa mặt để giữ thăng bằng. Biểu cảm của Ginny dịu lại, sự tự tin bốc lửa của cô mờ đi bởi sự thấu hiểu thầm lặng.
"Bà Pomfrey có thể kiểm tra cho chị. Em đã từng có một lần hoảng loạn vì mang thai với Harry vào đầu năm. Bọn em không nói với ai, nhưng quy trình tìm hiểu rất đơn giản."
Cổ họng Hermione khô khốc. "Bằng cách nào?"
"Có một loại thuốc và một câu thần chú," Ginny nói. "Nó khá đơn giản. Bà Pomfrey luôn có sẵn thuốc đó và câu thần chú chỉ xác nhận sự hiện diện của sự sống trong tử cung của chị. Nhưng nếu chị không muốn tự mình đến khu bệnh thất..." Cô do dự, rồi thở dài. "Em có thể lấy nó cho chị."
Hermione nhìn cô, giật mình. "Ginny, chị—"
Ginny nhướng mày. "Chị thực sự muốn bước vào khu bệnh thất và hỏi Bà Pomfrey một bộ thử thai sao? Chị á hả? Thủ lĩnh Nữ sinh ấy à?"
Hermione nhăn mặt. Phải rồi. Cô là Thủ lĩnh Nữ sinh, làm sao cô có thể vô trách nhiệm đến thế? Và, ôi trời ơi, Draco cũng là Thủ lĩnh Nam sinh. Đúng như hai cái vả vào mặt luôn vậy.
Ginny thở ra, quyết tâm đọng lại trên nét mặt. "Em có thể lấy trộm nó."
Hermione há hốc mồm nhìn cô. "Ginny!"
Ginny đảo mắt. "Ôi, thôi đi. Em đã làm những chuyện tệ hơn. Fred và George dạy em tốt lắm."
Hermione muốn tranh luận, muốn khăng khăng rằng cô có thể tự xoay xở, nhưng cơ thể cô đã phản bội, bụng lại cồn cào, tay lạnh toát. Lúc này, cô hầu như không thể đi thẳng, chứ đừng nói đến việc bày mưu lén lút kiếm một lọ thuốc y tế.
Cô nuốt khó khăn và gật đầu. "Được rồi."
Biểu cảm của Ginny dịu lại. "Chúng ta sẽ giải quyết được, Hermione. Dù kết quả có là gì, chị sẽ không một mình đâu. Để em đưa chị về phòng sinh hoạt chung của chị và em sẽ đi lấy thuốc, được chứ?"
Hermione gật đầu, nhưng điều đó chẳng giúp làm dịu bớt nỗi lo lắng ngày càng tăng lên. Dù Ginny có hứa hẹn thế nào đi nữa, vẫn có một người quan trọng nhất trong chuyện này, một người mà cuộc đời sẽ thay đổi mãi mãi, cũng giống như cuộc đời của Hermione. Về mặt pháp lý, họ là vợ chồng, đúng vậy, nhưng họ chưa bao giờ lên kế hoạch có con sớm như vậy. Cả hai đều đồng ý rằng đây chưa phải là thời điểm thích hợp.
Và Draco. Draco thậm chí còn không có mặt ở đây lúc này, hắn cách nửa vòng trái đất, đang chiến đấu cho những giấc mơ của mình. Điều đó khiến bụng cô quặn lại.
Trở lại phòng của họ, Hermione ngồi xổm trước bồn cầu và nôn thốc nôn tháo.
—
Ginny Weasley di chuyển một cách dễ dàng như thể cô ấy đã lén lút quá nhiều lần đến nỗi không bị bắt quả tang. Khu Bệnh thất tối om vào giờ này, ánh sáng duy nhất đến từ những chiếc đèn treo tường lập lòe. Cánh cửa phòng của bà Pomfrey hé mở, và bên trong, tiếng thở đều đều của bà cho thấy bà đang ngủ say.
Hoàn hảo.
Ginny hít một hơi, trấn tĩnh thần kinh. Không phải là cô chưa từng ăn trộm thứ gì trước đây. Cô đã lớn lên dưới ảnh hưởng của Fred và George, xét cho cùng. Đây chỉ là một vụ trộm khác, một vụ trộm thiết thực.
Cô nhẹ nhàng bước vào trong, cẩn thận không để sàn gỗ cũ kêu cót két dưới sức nặng của mình, củng cố thêm câu bùa Ảo ảnh. Những kệ hàng dọc theo phía sau căn phòng chứa đầy những lọ thuốc được dán nhãn gọn gàng, nội dung của chúng lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo. Mắt cô quét qua chúng nhanh chóng, tìm kiếm lọ đúng.
Một lọ Revelare Vitae nhỏ bé, không mấy nổi bật nằm lẫn trong số những lọ khác, chất lỏng màu xanh nhạt bên trong xoáy nhẹ. Cô nhanh chóng chộp lấy nó, nhét vào túi áo choàng rồi lặng lẽ rời đi như lúc vào. Khi vội vã quay trở lại lâu đài, tâm trí cô quay cuồng. Cô không chỉ làm điều này vì Hermione.
Cô ấy làm vậy vì cô ấy biết cảm giác thế nào khi cả thế giới đột nhiên đảo lộn dưới chân mình, cảm giác hoảng loạn tột độ, đau thắt ruột gan trước những điều bất ngờ. Hermione có thể rất thông minh, nhưng cô ấy không phải là người hoàn hảo, và cô ấy luôn có kế hoạch cho mọi việc. Ginny biết Hermione sẽ như thế nào khi mọi thứ đi chệch khỏi kế hoạch đã được vạch ra cẩn thận của cô ấy. Nếu có một điều Ginny Weasley biết làm, đó là luôn có mặt khi mọi người cần cô ấy.
Phòng Cần thiết là ý tưởng của Hermione, một nơi biệt lập, không có những con mắt tò mò. Khi Ginny quay lại, cô thấy Hermione đang đi đi lại lại, hai tay ôm chặt lấy bản thân đến mức trông như thể cô đang phải dùng ý chí mạnh mẽ để giữ mình không bị sụp đổ. Ginny lặng lẽ đưa cho cô lọ thuốc. Ngón tay Hermione run rẩy khi nhận lấy nó.
"Chị uống cái này đi." Ginny thì thầm. "Nếu dương tính, bụng chị sẽ phát ra ánh sáng vàng. Nếu âm tính, bụng chị sẽ phát ra ánh sáng xanh."
Hermione gật đầu, nhưng cô không di chuyển ngay lập tức. Các khớp ngón tay cô trắng bệch trên thủy tinh của lọ thuốc. Nếu cô không làm xét nghiệm, thì sẽ không có câu trả lời. Không có xác nhận. Không có sự thật không thể đảo ngược. Nhưng cô chưa bao giờ là kiểu người trốn tránh thực tế. Tay cô run rẩy khi mở nút lọ thuốc, và nuốt cạn lọ.
Hiệu ứng gần như đến ngay lập tức. Bụng cô bắt đầu phát sáng, tỏa ra một ánh vàng lấp lánh. Một sự xác nhận. Một bản án. Một sự thật làm thay đổi cuộc đời. Hermione hầu như không có một giây để kịp nhận ra chuyện gì trước khi các bức tường của thế giới cô sụp đổ. Hơi thở của cô nghẹn lại, sắc lẹm và đột ngột. Không khí cảm giác dày đặc, ngột ngạt, như thể không có đủ oxy trong phòng.
Không. Không, không, không, không. Điều này không đáng lẽ xảy ra.
Tầm nhìn của cô mờ đi khi sức nặng của nó đè xuống. Cô có những kế hoạch. Cô có cả tương lai phía trước. Một sự nghiệp. Cô đáng lẽ phải đến Bộ Pháp thuật ở Mỹ, để thăng tiến, để thay đổi thế giới bằng trí tuệ và quyết tâm của mình. Cô đã nộp đơn xin việc sớm vào Sở Quản và Kiểm soát Sinh vật Pháp thuật của họ rồi.
Làm sao cô có thể làm điều đó bây giờ? Ở Mỹ. Một mình. Với một đứa trẻ. Cô lảo đảo lùi lại, ép mình vào bức tường gần nhất, thở hổn hển khi suy nghĩ của cô xoáy tròn, không ngừng và tàn khốc. Cô đã lên kế hoạch cho mọi thứ. Mỗi bước đã được thảo luận tỉ mỉ, vạch ra với độ chính xác. Cô đã rất cẩn thận.
Cô ấy đã kiên quyết chờ đợi. Vậy tại sao lại là cô ấy? Tại sao lại là cô ấy? Trong số tất cả bạn bè của họ, tại sao lại là cô ấy lại rơi vào hoàn cảnh này? Sau tất cả những gì Draco đã trải qua, cô biết mình không bao giờ có thể bắt hắn từ bỏ ước mơ. Hắn đã chọn từ bỏ mọi thứ vì cô. Cô không thể để trở ngại này cản trở cơ hội của hắn.
Cô là người có trách nhiệm, người kiểm tra kỹ mọi thứ, người tuân theo các quy tắc, người đưa ra những lựa chọn khó khăn để những sai lầm như thế này không xảy ra. Nhưng nó đã xảy ra. Và giờ, Merlin, giờ cô sẽ trở thành một người mẹ.
Đầu gối cô khuỵu xuống và cô trượt xuống sàn, hơi thở đến nông nổi, hổn hển thất thường. Cô không thể làm được điều này. Cô không thể. Nói về tương lai, lên kế hoạch cho nó, vào một ngày nào đó, khi họ sẵn sàng, là một chuyện khác.
Nhưng họ chưa sẵn sàng. Cô chưa sẵn sàng.
Draco sẽ ở bên kia thế giới trong hai tuần tới của kỳ nghỉ Giáng sinh của họ, mải mê với những giấc mơ của mình. Hắn sẽ tập luyện, làm việc chăm chỉ, dành mọi khoảnh khắc thức giấc cho sự nghiệp mà cả hai đã cùng nhau nỗ lực để hắn đạt được.
Và cô, cô ở đây. Liệu cô ấy có phải từ bỏ chức vụ Bộ trưởng không? Liệu cô ấy có phải hy sinh tất cả những gì mình đã gây dựng được không?
Ý nghĩ đó khiến một làn sóng hoảng loạn mới ập đến, lồng ngực cô thắt lại đau đớn đến nỗi cô không thể thở được. Cảm giác như những bức tường trong phòng đang khép lại, bóp nghẹt cô, nhấn chìm cô trong một thực tại mà cô không thể thoát khỏi. Nhịp tim cô đập thình thịch trong tai. Cô thở hổn hển, ôm lấy ngực, nhưng không khí vẫn không vào được.
Nó quá sức chịu đựng. Mọi thứ quá sức chịu đựng. Áp lực, nỗi sợ hãi, độ lớn của điều này có nghĩa là... Cô đang mất kiểm soát. Ginny đột nhiên ở trước mặt cô, tay nắm chặt vai Hermione, neo cô lại.
"Hermione," cô bé nói khẩn trương, lắc cô nhẹ. "Nhìn em này."
Ánh mắt hoảng loạn, điên cuồng của Hermione gặp ánh mắt Ginny.
"Chị đang lên cơn hoảng loạn," Ginny nói, giọng thấp, bình tĩnh, đều đặn. "Chị phải thở, được chứ? Hít vào bằng mũi, thở ra bằng miệng. Từ từ. Cùng với em."
Hermione cố gắng, nhưng không khí vẫn không đến đủ nhanh. Cơ thể cô run rẩy, da lạnh như băng.
"Thở đi," Ginny nhấn mạnh. "Em đang giữ chị. Em hứa với chị, chị không một mình đâu."
Hermione nhắm chặt mắt, cố gắng tập trung, neo mình vào giọng nói của Ginny, cảm giác tay cô trên vai, âm thanh từ những bức tường cao của căn phòng.
Hít vào. Thở ra. Từ từ. Hít vào. Thở ra.
Cơ thể cô vẫn run dữ dội, hơi thở vẫn hổn hển và không đều, nhưng cô đang thở. May ra. Ginny không buông cô ra, ở ngay đó với cô, khớp hơi thở cho đến khi cơn bão trong lồng ngực Hermione bắt đầu lắng xuống. Cơn hoảng loạn không hoàn toàn biến mất, nhưng nó không còn giày vò cô nữa.
Sau khoảng thời gian dài tưởng chừng như vô tận, Hermione thở ra một hơi cuối cùng, run rẩy và gục trán xuống đầu gối, toàn thân kiệt sức. Ginny nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô, bàn tay ấm áp và đều đặn.
"Chị không thể làm được điều này," Hermione thì thầm khàn khàn, giọng vỡ. "Sự nghiệp của chị..."
"Có, chị có thể," Ginny lẩm bẩm. "Chị có thể và chị sẽ làm được, cùng với Draco."
Hermione nhắm chặt mắt, một giọt nước mắt mới lăn dài trên má. Cả đời cô tin rằng kiểm soát là chìa khóa dẫn đến thành công, rằng chỉ cần có kế hoạch, chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, cô có thể đối mặt với bất cứ điều gì. Cuộc sống vừa xé tan kế hoạch của cô. Và giờ cô không còn gì ngoài một tương lai bấp bênh, đáng sợ.
Giọng Ginny nhẹ nhàng, nhưng chắc nịch.
"Dù bất cứ chuyện gì xảy ra, dù chị quyết định thế nào, chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết với chị và Draco."
Hermione nuốt khó khăn, cổ họng đặc quánh cảm xúc. Thế giới của cô vừa thay đổi mãi mãi. Và không có đường quay lại. Không có sự an ủi nào từ Ginny có thể xoa dịu cơn đau đang leo thang trong lồng ngực cô.
Hermione cười, nhưng đó là một thứ rỗng tuếch, tan vỡ. "Draco. Ôi Godric, Draco." Hơi thở cô nghẹn lại. "Chị phải nói với ảnh thế nào đây?"
Ginny nhăn mặt. "Sự thật."
"Rằng chị đang phá hỏng mọi thứ? Rằng chị đang làm lệch hướng toàn bộ tương lai của bọn chị á?"
Biểu cảm của Ginny tối sầm. "Đừng có nói thế, Hermione. Đây cũng là vấn đề của Draco giống như của chị vậy."
Hermione chớp mắt nhìn lên cô, giật mình trước sự mãnh liệt trong giọng cô.
"Điều này không phá hỏng bất cứ thứ gì," Ginny tiếp tục. "Nó bất ngờ, đúng. Và nó đáng sợ. Nhưng đó không phải là kết thúc tương lai của chị. Giờ chỉ là con đường dẫn đến tương lai ấy khác đi mà thôi."
Hermione thực sự muốn tin cô ấy, nhưng toàn bộ cơ thể cô co rúm lại trước ý nghĩ đó. Khác biệt có nghĩa là không biết. Không biết có nghĩa là hỗn loạn, và Hermione Granger không thích sự hỗn loạn. Cô đã dành nhiều năm vùng vẫy hướng tới một tương lai có ý nghĩa, có cấu trúc và trật tự và logic. Cái này? Cái này không phải bất cứ thứ nào trong số đó.
Tay cô nắm chặt thành nắm đấm. "Chị đã rất cẩn thận, Gin. Chị—chị đảm bảo bọn chị—" Cô ngắt lời, cổ họng thắt lại khi những giọt nước mắt mới trào ra. "Tại sao lại là chị? Tại sao lại là chị? Chị đã làm mọi thứ đúng rồi mà. Chị luôn là người có trách nhiệm, là người logic, người lên kế hoạch mọi thứ..."
"Em biết." Ginny lẩm bẩm.
"Chị đã rất chắc chắn điều này sẽ không xảy ra. Chị có một kế hoạch. Bọn chị có một kế hoạch. Chị đã bảo Draco đừng lo về những chuyện này vì chị đã lo liệu hết cả rồi."
Ginny thở dài, xoa những vòng tròn chậm rãi, an ủi lên lưng Hermione. "Cuộc sống không thèm quan tâm đến kế hoạch đâu, chị yêu."
Thế là xong. Con đập vỡ tan.
Hermione gục vào vòng tay Ginny, những cơn nấc lặng lẽ làm rung chuyển cơ thể khi cô ôm chặt lấy người bạn thân nhất như một sợi dây cứu sinh. Ginny ôm cô không do dự, vòng tay ôm chặt lấy cô, như thể cô có thể giữ cô lại về mặt thể chất trong khi cô vỡ vụn.
Họ ngồi đó cảm giác như hàng giờ, nước mắt của Hermione thấm vào áo len của Ginny. Khi Hermione cuối cùng kéo ra, vội vã lau những gò má ướt đẫm, cô thở ra một hơi run rẩy.
"Chị không biết làm thế nào bây giờ."
"Chị không phải tìm ra tất cả tối nay." Ginny trấn an cô. "Từng bước một, nhé? Draco thậm chí còn chưa biết mà."
Hermione nuốt khó khăn, nhìn chằm chằm xuống đôi tay run rẩy của mình. "Chị phải nói với ảnh."
Ginny gật đầu. "Ừ. Nhưng có lẽ đợi đến khi anh ta trở lại chứ? Chị không muốn thả cái tin này lên đầu anh ta giữa buổi thử tuyển đâu."
Bụng Hermione quặn lại. Nghĩ đến việc giữ kín điều này với hắn thêm một ngày, hai ngày, là không thể chịu nổi. Nhưng nói với hắn bây giờ, trong khi hắn cách xa hàng ngàn dặm, tập trung vào tương lai của họ, Ginny có lý.
Cô thở ra gấp gáp. "Em nói đúng. Chị sẽ đợi."
Ngày hôm sau, cùng với các học sinh khác, cô lên đường đến Grimmauld Place với Harry, nụ cười giả tạo luôn thường trực trên khuôn mặt.
—
Draco luôn biết Quidditch là định mệnh của mình. Nhưng lần này thì khác. Buổi thi tuyển cho đội New York Eagles thật khắc nghiệt. Tốc độ, các bài tập, sự khốc liệt thuần túy của tất cả, thật phấn khích. Nó tàn bạo. Nó là tất cả những gì hắn từng mơ ước.
Hắn đã dành cả ngày để chứng minh bản thân, đẩy cơ thể đến bờ vực, tâm trí sắc bén, tính toán, luôn ba bước trước mọi người. Mỗi pha chơi, mỗi đội hình, mỗi cú lao xuống, tất cả đều quan trọng. Và hắn đã làm được. Kết thúc trận đấu tập cuối cùng, huấn luyện viên trưởng đã vỗ vào vai hắn, một nụ cười khẩy chơi trên môi.
"Không tệ, Black. Không tệ chút nào."
Draco thở ra, tay chống lên đầu gối, mồ hôi nhỏ giọt từ trán. "Tôi muốn điều này, thưa huấn luyện viên. Tôi biết mình có thể làm những điều tốt cho đội."
Nụ cười của huấn luyện viên rộng hơn. "Đừng lo, Black. Tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ gặp lại cậu ở đợt tập huấn mùa hè."
Những lời đó như một tia sét đánh trúng hắn. Hắn đã làm được. Hắn đã thành công. Cảm giác hưng phấn ấy không thể diễn tả được. Hắn muốn dùng Khóa cảng thẳng về Hogwarts, ôm lấy Hermione, xoay cô một vòng, hôn cô đến nghẹt thở, và nói với cô rằng họ làm được rồi.
'Chúng ta làm được rồi, Sweetheart. Chúng ta làm được rồi đấy.'
Khi bước ra khỏi sân, hắn thò tay vào áo choàng, rút ra chiếc dây chuyền đang đeo trên cổ. Hắn không thể đeo nhẫn cưới khi thi đấu, nên hắn đã đeo nó quanh cổ trong những ngày thi tuyển qua. Các ngón tay hắn lướt qua vòng tròn bạc quen thuộc, chiếc nhẫn nhỏ ấm áp trên da.
Hermione.
Hắn đã hứa với cô mọi thứ. Và giờ, hắn có thể thực hiện lời hứa đó. Hắn không thể chờ đợi để báo tin cho cô.
Nhưng trước tiên, hắn phải sống sót qua cuộc sống về đêm ở New York với các đồng đội mới của mình, những người đã mời hắn đi chơi sau một ngày làm việc tốt. Khi hắn biến mất vào phần phép thuật của thành phố với những đồng đội tương lai, đắm chìm trong niềm hân hoan chiến thắng, hắn không hề hay biết rằng ở Anh, Hermione đang chìm trong một thực tại mà cả hai chưa từng lường trước.
Ngay cả vào tháng Mười Hai, đường phố của Thế giới Phù thủy New York vẫn nhộn nhịp, tiếng bước chân và tiếng cười rộn ràng vang vọng từ các quán bar và nhà hàng đông đúc. Ánh đèn của thế giới phù thủy lấp lánh trong màu neon rực rỡ, phủ những phản chiếu đầy màu sắc lên những con đường trơn ướt mưa khi Draco bước ra khỏi cơ sở đào tạo của đội, trái tim vẫn đập thình thịch vì cơn phấn khích của ngày hôm đó. Thế mà một cảm giác khó chịu đọng sâu trong ngực, thứ hắn không thể gạt bỏ.
Hermione.
Hắn không nghe tin tức gì từ cô kể từ hôm qua, chỉ một dòng chữ đơn giản " Chúc may mắn, tình yêu" trong cuốn nhật ký mà họ vẫn dùng để viết thư cho nhau khi hắn đi xa. Thông thường, giờ cô đã hồi âm rồi, háo hức nghe buổi thử tuyển diễn ra thế nào.
Nhưng có lẽ cô chỉ bận. Có lẽ cô đang chìm đắm trong sách vở hoặc mải tranh luận nảy lửa với McGonagall về một đạo luật nào đó cô muốn thúc đẩy sau khi tốt nghiệp. Có lẽ hắn chỉ đang suy nghĩ quá nhiều.
"Này, Black, cậu có đi không?"
Draco quay lại với giọng nói, thoát khỏi dòng suy nghĩ khi một trong những đồng đội mới của hắn, Josh Roswell, vỗ mạnh vào vai hắn. Roswell là Tấn thủ cho đội Eagles, vóc dáng như một chiến binh Viking thực thụ, với giọng Brooklyn đặc sệt và sự tự tin dễ chịu khiến Draco nhớ đến Theo.
"Ừ, anh bạn. Chỉ đang suy nghĩ thôi." Draco lẩm bẩm, nhét tay vào túi áo khoác khi hòa vào bước đi với những người khác.
"Cậu có thể suy nghĩ sau," Roswell nói với một tiếng cười, dẫn đường xuống phố. "Tối nay, chúng ta ăn mừng."
Họ đi đến một club phù thủy cao cấp nép giữa hai tòa nhà chọc trời Muggle, ẩn sau ảo ảnh của một tiệm cầm đồ ọp ẹp. Một cái chạm đơn giản vào tay nắm cửa bằng đồng đưa họ vào một thế giới hoàn toàn khác, một thế giới của những chùm đèn nến lơ lửng, những ly pha lê đầy thuốc xoáy, và nhịp đập rung của âm nhạc lan truyền qua sàn nhà.
Draco đã từng tham dự nhiều bữa tiệc thượng lưu trong đời, nhưng cái này thì khác. Đây không phải là sự giao tiếp xã hội giả tạo, cứng nhắc của những buổi dạ tiệc thuần huyết, nơi mỗi tương tác là một nước đi có tính toán trên bàn cờ lớn hơn. Không, đây là một thứ hoàn toàn khác. Nó thoải mái, dễ dàng, và hoàn toàn kiểu Mỹ.
Club chật ních các cầu thủ Quidditch, khách hàng thường xuyên, và người thân của họ, cùng những nhà báo háo hức ghi lại những khoảnh khắc của các ngôi sao đang lên của môn thể thao. Những phù thủy với áo choàng lấp lánh và những pháp sư trong áo sơ mi lịch lãm di chuyển qua không gian, tiếng cười và trò chuyện hòa vào nhạc nặng bass.
Draco không bỏ lỡ những ánh nhìn trìu mến mà vài phù thủy dành cho mình. Hắn đã quen với điều đó vì hắn luôn đẹp trai bất kể đang sống ở quốc gia nào, nhưng tối nay, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng. Tối nay, hắn chỉ là Draco Black, tân binh của đội New York Eagles và rất nhớ vợ mình.
Roswell đẩy một ly đồ uống vào tay hắn, một loại rượu Đế lửa màu hổ phách khói nào đó làm hắn tê lưỡi khi nhấp một ngụm. Đêm mờ đi trong một màn sương mù của lễ kỷ niệm, đồng đội vỗ vào lưng hắn, chúc mừng hắn, những ly rượu được truyền qua tay, những tiếng reo hò vì tương lai.
Lẽ ra hắn đang ở trên đỉnh của thế giới. Vậy tại sao tâm trí hắn vẫn kẹt ở nước Anh? Mãi đến khi hắn bước ra khỏi tiếng ồn, lách vào một góc yên tĩnh hơn của câu lạc bộ, hắn mới cuối cùng rút cuốn nhật ký được yểm bùa ra, lật mở với vẻ mặt cau có.. Vẫn không có gì từ Hermione. Draco thở ra, vuốt tóc trước khi triệu hồi một cây bút lông.
Sweetheart,
Buổi thi tuyển diễn ra tốt hơn anh mong đợi. Anh đã chính thức được nhận vào đội tập huấn mùa hè và điều đó có nghĩa là anh có cơ hội trở thành cầu thủ chính thức vào mùa thu. Có vẻ như em sẽ chuyển đến Mỹ với một cầu thủ Quidditch chuyên nghiệp rồi đấy.
Draco
Hắn chờ đợi, nhìn trang giấy, mong mực xuất hiện để hồi âm. Vài giây trôi qua. Rồi một phút. Rồi một phút nữa. Không có phản hồi.
Bụng hắn quặn lại. Đột nhiên, tất cả năng lượng của hắn bị hút cạn và bụng hắn thắt chặt. Hắn giật mạnh sợi dây liên kết và sốc khi cảm thấy sự đau khổ, lo lắng, và thứ gì đó khác.
Có điều gì đó rất rất không ổn. Hắn than vãn vì sự thật là Khóa cảng của hắn sẽ không kích hoạt đến Grimmauld Place trong hai ngày nữa.
—
Hermione đứng trong phòng tắm của mình ở Grimmauld Place, nhìn chằm chằm vào hình ảnh trần truồng của chính mình trong gương với đôi mắt trống rỗng. Kỳ nghỉ lễ đã thiếu hẳn niềm vui thường ngày của cô, nhưng khó mà trách cô được, nếu ngoài Ginny ra thì chẳng ai thực sự biết chuyện gì đang xảy ra với cô cả.
Tâm trí cô vẫn là một cơn lốc của những suy nghĩ rời rạc, lặp lại trong một chu kỳ bất tận của hoảng loạn, logic và nỗi sợ hãi thắt ruột.
Làm thế nào điều này xảy ra?
Tụi mình sẽ làm gì?
Draco ở bên kia thế giới và mình—
Bụng cô quặn lại dữ dội, cơn buồn nôn lại trào lên, và cô suýt nữa không kịp lao về phía trước trước khi tống hết những thứ trong bụng ra bồn rửa. Cô quay lại nhìn vào gương, quan sát hình ảnh của chính mình. Làn da thường rạng rỡ của cô giờ nhợt nhạt, đôi mắt viền đầy mệt mỏi, và trên khuôn mặt cô có một vẻ mềm mại mới, điều mà trước đây cô chưa từng nhận thấy.
Tay cô chần chừ lướt xuống bụng. Cô mới chỉ có thai được một tháng rưỡi, quá sớm để có bất kỳ thay đổi đáng chú ý nào. Tuy nhiên, những dấu hiệu đã xuất hiện. Sự mệt mỏi và ác cảm với một số mùi nhất định. Buồn nôn, đầy hơi và mất kinh. Cô đã quá tập trung vào kế hoạch của mình đến nỗi không hề nghĩ đến khả năng đó.
Ginny bắt ánh mắt cô qua gương. "Khóa cảng của anh ta đến vào ngày mai, Mi. Chị cần nói với anh ta."
Lồng ngực Hermione thắt lại. "Chị biết." cô thì thầm.
"Vậy thì làm đi. Anh ta xứng đáng được biết trước khi đến để có thời gian xử lý nó."
Hermione nuốt khó khăn, với lấy cuốn nhật ký của mình, các ngón tay run rẩy khi cô mở nó ra.
Và nó ở đó. Tin nhắn của hắn.
Sweetheart,
Buổi thi tuyển diễn ra tốt hơn anh mong đợi. Anh đã chính thức được nhận vào đội tập huấn mùa hè và điều đó có nghĩa là anh có cơ hội trở thành cầu thủ chính thức vào mùa thu. Có vẻ như em sẽ chuyển đến Mỹ với một cầu thủ Quidditch chuyên nghiệp rồi đấy.
Draco
Cô thở ra một hơi run rẩy, trái tim thắt lại. Draco đang rất hạnh phúc. Hắn đã nỗ lực để hướng tới khoảnh khắc này. Đây là giấc mơ của hắn. Và giờ, cô sắp sửa tự tay phá hỏng nó.
Cô nhìn chằm chằm vào khoảng trống bên dưới tin nhắn của hắn, sức nặng của nó đè xuống cô như một trận tuyết lở. Cô đã đổi ý. Cô không thể nói với hắn. Không phải bây giờ. Không phải khi tương lai của hắn cuối cùng cũng đang vào đúng vị trí.
Vì vậy, thay vào đó, cô buộc tay mình di chuyển, cây bút lông của cô viết nguệch ngoạc một phản hồi cảm giác như một nửa sự thật.
Sunshine,
Thật tuyệt vời, anh yêu. Em rất tự hào về anh. Anh đã làm được rồi.
Hermione
Và đó là tất cả những gì cô viết. Cô đóng cuốn nhật ký trước khi có thể thấy phản hồi của hắn, trước khi cho mình cơ hội tan vỡ. Ginny quan sát cô cẩn thận, nhưng không thúc ép cô. Chưa phải lúc. Bởi vì cả hai đều biết rằng Hermione Granger không chỉ sợ nói với Draco, mà còn sợ những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Hermione không ngủ được đêm đó. Cô nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà, tay đặt nhẹ lên bụng như thể chạm vào nó sẽ khiến điều này bớt thực tế hơn. Mỗi lần nhắm mắt, sự hoảng loạn cào xé cổ họng cô, một tiếng thì thầm không ngừng nhắc nhở cô về tương lai mà cô đã vạch ra quá cẩn thận.
Một tương lai không còn giống như trước. Cô thở ra một hơi run rẩy, một tiếng thở dài. Mang thai ngoài ý muốn.
Cô luôn tưởng tượng khoảnh khắc này xảy ra nhiều năm sau nữa, sau khi cô và Draco đã ổn định cuộc sống ở New York, sau khi cô đã có chỗ đứng ở Bộ Pháp thuật Mỹ, sau khi họ đã xây dựng sự nghiệp và tìm thấy sự ổn định. 'Không phải như thế này.' Cô nghĩ. Không phải với tư cách một cô bé mười bảy tuổi sợ hãi vẫn chìm trong sách giáo khoa và chuẩn bị cho kỳ thi N.E.W.T.
Cô nhắm chặt mắt, cố gắng để cục nghẹn trong cổ họng biến mất. Draco cách xa hàng ngàn dặm, ăn mừng một trong những thành tựu lớn nhất cuộc đời. Hắn đã rất nỗ lực vì điều này, chiến đấu vì nó. Cô không thể phá hỏng nó vìhắn. Nhưng bí mật đã ăn mòn cô.
Một tiếng gõ nhẹ vào cửa khiến cô giật mình. Cô quên mất Harry đã mời Ginny đến trong tuần cuối của kỳ nghỉ Giáng sinh.
"Hermione?" Giọng Ginny nhẹ nhàng, do dự.
Hermione nuốt khó khăn, kéo mình ngồi thẳng dậy. "Vào đi."
Cánh cửa kẽo kẹt mở, và Ginny bước vào, một tay cầm tách trà, tay kia một đĩa bánh mì nướng. Cô đặt chúng lên bàn cạnh giường trước khi ngồi xuống mép giường, quan sát Hermione cẩn thận.
"Em đoán đêm qua chị có lẽ không ăn gì," cô nói nhẹ nhàng.
Hermione thở ra một hơi run rẩy, vuốt tay qua những lọn tóc xoăn. "Chị không thể. Ốm nghén thật khủng khiếp. Và tại sao họ lại gọi nó là ốm nghén* chứ? Chị ốm liên tục suốt cả ngày."
Ginny gật đầu, không thúc ép. "Khá là khó hiểu, phải không? Đây. Em đã kiếm được một ít thuốc chống buồn nôn từ kho dự trữ của gia đình. Những thứ này sẽ giúp chị cho đến khi chị có thể lấy thêm từ Pomfrey khi trở lại trường."
Hermione mỉm cười, biết ơn. "Cảm ơn, Gin. Chị không biết mình sẽ ở đâu lúc này nếu không có sự giúp đỡ của em."
Ginny nắm lấy tay cô.
"Tin em đi, Hermione. Chị và Draco đã chiến đấu vượt qua mọi thứ để đến được với nhau," Ginny nói chắc nịch. "Chuyện này rất lớn, đúng vậy, và nó thật đáng sợ . Nhưng nó không phải là tận thế. Hai người chỉ cần thời gian để cùng nhau vượt qua nó, và nếu em hiểu Draco bây giờ, người mà chị đã giúp anh ta trở thành, anh ta sẽ không bỏ rơi chị đâu."
Hermione nhìn xuống những bàn tay đan vào nhau của họ, lồng ngực đau đớn. "Đó chính là vấn đề, phải không? Chị biết ảnh sẽ không bỏ rơi chị. Chị biết ảnh sẽ muốn đứa bé này và có thể thậm chí, cuối cùng, vui vì điều đó. Ảnh sẽ từ bỏ ước mơ của mình vì chị."
Ginny do dự, rồi thở dài. "Nhưng chẳng phải chị cũng đang tự ý quyết định từ bỏ ước mơ của mình vì anh ta sao? Chị không nghĩ đó là quyết định mà cả hai cùng đưa ra sao?"
Hermione nở một nụ cười yếu ớt với cô. "Ừa, khỉ thật, Gin, em nói đúng. Chị đang hành động như một con ngốc, phải không?"
Ginny siết chặt tay cô một lần nữa trước khi đứng dậy. "Chị được phép làm bất cứ điều gì chị muốn lúc này, 'Mi. Ngày mai chị sẽ gặp Draco. Chị có thể nói với anh ta trực tiếp. Cố gắng ngủ một chút đi."
Hermione gật đầu, uống cạn lọ thuốc chống buồn nôn, nhấp một ngụm nước dùng Ginny đã đưa, và rồi chìm xuống chăn, nhắm mắt khi sức nặng của cuốn sách trong tay ngày càng xa dần.
---
(*Ốm nghén: Morning sickness)
