Ngày đầu tiên ở thành phố New York là một cơn lốc quá tải giác quan, và Draco Black, bất chấp phong thái điềm tĩnh thường ngày của mình, thấy mình hoàn toàn bị cuốn hút bởi năng lượng không ngừng của thành phố. Khoảnh khắc họ bước ra khỏi trung tâm giao thông phép thuật, một con hẻm được yểm bùa kín đáo gần Quảng trường Thời đại, Draco bị tấn công bởi toàn bộ sự hỗn loạn thành phố.
Tiếng còi của những chiếc taxi vàng, tiếng trò chuyện của hàng trăm người đi bộ hối hả đến đích, và những tòa nhà chọc trời dường như đâm thủng mây khiến hắn tạm thời choáng váng. Tất nhiên hắn đã đọc về New York, nhưng không gì có thể chuẩn bị cho hắn về quy mô và sự sống động đến choáng ngợp của thành phố này. Nó thực sự khác biệt hoàn toàn so với bất cứ điều gì hắn từng thấy.
"Chà," Draco nói, điều chỉnh dây đeo chiếc túi duffle da mà hắn đã yểm bùa với một câu thần chú nhẹ như lông vũ, và liếc nhìn xung quanh, "thật là ngợp quá."
Hermione mỉm cười, tay ôm chặt chiếc túi xách và một tấm bản đồ thành phố đã gấp lại.
"Thật tuyệt vời phải không? Em đã yêu thích sự nhộn nhịp này rồi."
"Cần phải thích nghi một chút, nhưng không đến nỗi tệ." Draco thừa nhận, đôi mắt xám quét qua những con phố nhộn nhịp. "Mặc dù anh vẫn nghĩ em điên rồi khi muốn xoay xở trong mớ hỗn độn này mà không dùng phép thuật."
"Tinh thần phiêu lưu của anh đâu rồi?" Hermione trêu chọc, khoác tay hắn. "Nào, hãy đến khách sạn thôi. Em muốn để đồ đạc và bắt đầu khám phá. Chúng ta có thể bắt taxi."
Khách sạn của họ, The Plaza, là một tòa nhà cao tầng sang trọng nhìn ra Công viên Trung tâm, một khoản chi tiêu xa xỉ mà Hermione đã khăng khăng một cách khác thường. Khi họ bước vào sảnh chờ hiện đại, bóng bẩy, Draco không khỏi cảm thấy một chút thích thú. Sàn nhà lát đá cẩm thạch, cửa sổ kính từ sàn đến trần nhà và đội ngũ nhân viên ăn mặc chỉnh tề đều toát lên sự xa hoa, một thứ gì đó hắn chắc chắn đã quen.
"Chào mừng đến với The Plaza," nhân viên tiếp tân nói với một nụ cười ấm áp. "Quý khách muốn làm thủ tục nhận phòng ạ?"
Hermione gật đầu, đưa thông tin đặt chỗ của họ. Draco nán lại gần đó, mắt lang thang đến chiếc đèn chùm lớn phía trên họ.
"Không tệ, tình yêu." hắn thì thầm. "Anh không nghĩ em có khả năng đặt được một chỗ xa xỉ như vậy."
Hermione liếc hắn một cái nhìn đầy trêu ghẹo.
"Đừng quen với nó. Đây là một dịp đặc biệt."
Phòng của họ ở tầng 25, và ngay khi bước vào, Draco hiểu tại sao Hermione lại chọn căn phòng này. Không gian rộng rãi và được trang trí trang nhã, với một chiếc giường cỡ lớn, khu vực tiếp khách và một phòng tắm rộng lớn với bồn tắm sâu. Nhưng điểm nhấn thực sự là những cửa sổ kính từ sàn đến trần nhà, mang đến tầm nhìn ngoạn mục ra Công viên Trung tâm, và đường chân trời thành phố trải dài phía xa.
"Râu của Merlin," Draco nói, đặt túi xuống và bước đến cửa sổ. "Thật không thể tin nổi."
Hermione đến bên hắn, mắt lấp lánh khi cô quan sát tầm nhìn.
"Em đã nói với anh là nó đáng giá mà."
Draco luồn một cánh tay quanh eo cô, kéo cô lại gần.
"Em đã đúng. Như thường lệ."
Sau khi vệ sinh cá nhân, họ ra ngoài khám phá thành phố. Hermione có một danh sách những địa điểm phải đến, và họ bắt đầu với một chuyến đi dạo qua Công viên Trung tâm. Không gian xanh rộng lớn tương phản hoàn toàn với khu rừng bê tông xung quanh, và Draco thấy mình bị cuốn hút một cách kỳ lạ bởi cảnh tượng những người chạy bộ, người dắt chó đi dạo, những con chuột nâu to lớn và những nghệ sĩ đường phố.
"Như là một thế giới khác vậy," hắn nói khi họ đi dạo tay trong tay. "Anh có thể hiểu tại sao nó lại hấp dẫn đến thế."
Hermione mỉm cười, siết chặt tay hắn.
"Cứ chờ đến khi chúng ta thấy phần còn lại của thành phố như thế nào."
Họ dành cả buổi chiều tham quan những địa danh nổi tiếng. Đại lộ Broadway và Quảng trường Times Square, Tòa nhà Empire State và Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại. Draco, người ban đầu tỏ ra hoài nghi về những điểm tham quan của người Muggle, nhận thấy mình thực sự thích thú với trải nghiệm này. Có điều gì đó thú vị khi được nhìn thấy thế giới mà Hermione lớn lên, sự nhiệt tình của cô ấy thật dễ lây. Tại Tượng Nữ thần Tự do, Draco đứng dưới chân bức tượng khổng lồ, ngửa cổ để quan sát toàn bộ chiều cao của nó.
"Ấn tượng thật," hắn thừa nhận. "Mặc dù anh vẫn nghĩ bức tượng Đoàn kết Phép thuật của Bộ Pháp thuật trông đẹp hơn về mặt thẩm mỹ."
Hermione đảo mắt nhưng không thể nhịn được cười.
"Đúng là anh."
Tại Quảng trường Thời đại, Draco nhất thời bị choáng ngợp trước ánh đèn neon, những tấm biển quảng cáo khổng lồ, và lượng người đông đúc.
"Thật không thể tin được," hắn nói, giọng đầy kinh ngạc.
"Đây chính là trái tim của thành phố," Hermione nói, mắt sáng lên khi cô quan sát cảnh tượng. "Nó luôn như thế này, ngày hay đêm cũng vậy."
Draco lắc đầu, một nụ cười nhỏ thoáng hiện trên môi.
"Em có muốn sống ở đây, trong trái tim thành phố không?"
Hermione bật cười.
"Chúng ta có đủ khả năng chi trả không?"
Draco nhún vai, hắn vẫn có một tài sản thừa kế đáng kể trong các hầm chứa gia tộc Black, nhưng nó không lớn bằng của Malfoy. Draco không biết nó sẽ quy đổi thành bao nhiêu tiền Muggle. Khi mặt trời bắt đầu lặn, họ đến một nhà hàng Ý ấm cúng mà Hermione đã đọc được. Ánh sáng mờ, mùi tỏi và bánh mì tươi, và tiếng rì rầm trò chuyện tạo nên một bầu không khí thân mật. Họ cùng nhau uống một chai rượu vang, ăn mì Ý và tráng miệng bằng tiramisu, cuộc trò chuyện diễn ra thoải mái giữa hai người.
"Vậy là," Hermione nói, xoắn nĩa trong đĩa mì ống của mình, "anh đã sẵn sàng gặp đnhân viên môi giới bất động sản vào ngày mai chưa?"
Draco ngả người ra ghế, xoay ly rượu.
"Anh nghĩ vậy. Mặc dù, anh vẫn nghĩ là hơi sớm để tìm kiếm căn hộ khi chúng ta thậm chí chưa tốt nghiệp."
Hermione nhướn mày.
"Ở đây gọi là chung cư, Draco. Và không bao giờ là quá sớm để lên kế hoạch cho tương lai. Hơn nữa, em muốn chúng ta có một nơi của riêng mình. Một nơi nào đó chúng ta có thể xây dựng cuộc sống cùng nhau."
Biểu cảm của Draco dịu lại, và hắn với tay qua bàn nắm lấy tay cô.
"Em nói đúng. Nếu điều đó quan trọng với em như vậy, thì anh đồng ý. Anh đã kiểm tra các hầm chứa Black mà mẹ anh vẫn kiểm soát trước khi chúng ta rời đi. Chúng ta sẽ không túng thiếu đâu."
Hermione mỉm cười, trái tim trào dâng tình cảm.
"Tốt, bởi vì em đã thu hẹp nó xuống một vài khu phố phép thuật mà em nghĩ chúng ta sẽ thích đấy."
Sau bữa tối, họ trở lại khách sạn, ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao xung quanh. Khoảnh khắc họ bước vào phòng, Draco kéo Hermione vào vòng tay, môi hắn tìm thấy môi cô trong một nụ hôn chậm rãi, lưu luyến.
"Hôm nay thật hoàn hảo," hắn thì thầm bên môi cô. "Nhưng anh nghĩ đã đến lúc làm nó tốt hơn nữa."
Hermione khẽ cười, tay cô trượt lên vai hắn.
"Anh có ý tưởng gì?"
Draco cười mỉm, mắt tối lại vì khao khát.
"Một bồn tắm. Cái bồn đó quá xa xỉ để lãng phí."
Hơi thở Hermione nghẹn lại khi hắn hôn cô một lần nữa, tay hắn trượt xuống eo cô.
"Em thích điều anh nghĩ đấy."
Họ đi vào phòng tắm, nơi Draco mở vòi nước, thêm một lượng lớn bồn tắm bong bóng và dầu tắm hoa oải hương. Căn phòng nhanh chóng tràn ngập mùi hoa oải hương, hơi nước bốc lên thành những đám mây mềm mại. Hermione cởi bỏ quần áo, làn da rạng rỡ, và hơi thở Draco nghẹn lại khi nhìn cô như mọi khi.
"Em thật lộng lẫy," hắn nói, giọng trầm và khàn khàn.
Hermione mỉm cười, bước vào bồn tắm và chìm vào làn nước ấm.
"Đến lượt anh."
Draco nhanh chóng cởi quần áo và tham gia cùng cô, nước vỗ nhẹ khi hắn ngồi xuống phía sau cô, kéo cô dựa vào ngực mình. Họ ngồi trong im lặng thoải mái một lúc, ánh đèn thành phố lấp lánh bên ngoài cửa sổ, âm thanh của thành phố chỉ còn là tiếng rì rầm xa xăm.
"Thật tuyệt," Hermione nói, ngửa đầu ra sau tựa vào vai hắn. "Chỉ có chúng ta, không phiền nhiễu."
Draco ấn một nụ hôn lên thái dương cô, tay hắn lướt lười biếng trên da cô khi chúng dừng lại ngay trước xương chậu cô. Hermione cảm thấy mình quằn quại vì khao khát, cố gắng kìm nén ham muốn uốn người vào vòng tay hắn, những ngón tay lướt nhẹ trên điểm mà cô muốn hắn nhất.
"Đúng vậy, mặc dù anh phải thừa nhận là anh đã nghĩ về ngày mai rồi."
Hermione quay lại nhìn hắn, lông mày nhíu lại.
"Có chuyện gì vậy?"
Biểu cảm của Draco nghiêm túc một cách khác thường.
"Anh muốn điều này, Hermione. Anh muốn một cuộc sống với em, một ngôi nhà, tất cả mọi thứ. Và anh muốn đảm bảo mình làm đúng."
Trái tim Hermione trào dâng, và cô ôm mặt hắn trong tay.
"Anh đang làm rồi mà, Draco. Anh là tất cả những gì em từng mong muốn."
Đôi mắt Draco dò xét cô, hắn trông gần như dễ tổn thương.
"Anh yêu em," hắn khẽ nói nhỏ. "Hơn bất cứ gì."
Hermione mỉm cười, đôi mắt long lanh nước mắt.
"Em cũng yêu anh."
Môi họ gặp nhau trong một nụ hôn chậm rãi, dịu dàng, hơi ấm của nước và sự thân mật của khoảnh khắc khiến cảm giác như họ là hai người duy nhất trên thế giới. Không lâu sau, Draco tham lam nhúng những ngón tay vào sự ấm áp của cô và tiếng rên rỉ mà hắn được đền đáp là tất cả.
Đôi môi họ chạm nhau trong một nụ hôn chậm rãi, dịu dàng, hơi ấm của nước và sự thân mật của khoảnh khắc khiến họ cảm thấy như chỉ có hai người trên thế giới này. Chẳng mấy chốc, Draco tham lam luồn ngón tay vào sự ấm áp của cô và tiếng rên rỉ mà hắn nhận được thật sự là tất cả.
Khi màn đêm dần buông xuống, họ đắm chìm trong nhau, thành phố bên ngoài dần lùi vào dĩ vãng. Hermione cảm thấy một sự mãn nguyện mà cô chưa từng biết là có thể có được khi cả hai cùng dần bình tĩnh lại sau cơn khoái lạc, Draco vẫn còn ở bên trong cô. Đây chỉ mới là khởi đầu cho cuộc phiêu lưu của họ, và cô nóng lòng muốn xem nó sẽ dẫn họ đến đâu. Draco, với vòng tay ôm chặt lấy cô, cũng cảm thấy điều tương tự.
---
Ngày thứ hai ở thành phố New York bắt đầu với bầu trời trong xanh và quang đãng, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những ô cửa sổ lớn từ sàn đến trần của phòng khách sạn, tạo nên một vầng sáng vàng rực rỡ khắp không gian. Draco động đậy trước, cánh tay vòng lười biếng qua eo trần của Hermione khi hắn chớp mắt tỉnh dậy. Trong một khoảnh khắc, hắn chỉ đơn giản nằm đó, quan sát khuôn mặt cô thư giãn trong giấc ngủ.
"Chào buổi sáng," cô thì thầm, giọng vẫn đặc vì ngái ngủ.
"Chào buổi sáng," Draco đáp lại, giọng nhẹ nhàng. "Ngủ ngon chứ?"
"Ừm, như một giấc mơ," cô nói, cuối cùng mở mắt gặp ánh mắt hắn. "Lịch trình hôm nay là gì?"
Draco cười mỉm.
"Em nói đi. Em mới là người nắm rõ lịch trình mà."
Hermione ngồi dậy, duỗi tay trên đầu trước khi với lấy cuốn sổ tay cô để trên bàn cạnh giường.
"Phải rồi. Đầu tiên, ăn sáng tại Junior's. Sau đó, chúng ta gặp người môi giới bất động sản vào buổi trưa để tham quan một vài khu phố dân cư phép thuật. Sau đó, chúng ta có vé xemThe Phantom of the Opera trên sân khấu Broadway. Và giữa những việc đó, em nghĩ chúng ta có thể khám phá thêm một chút về thành phố."
Draco nhướn mày.
"Bánh phô mai cho bữa sáng á?"
Hermione nheo mắt cười.
"Đang ở New York mà, phải không?"
Junior's là một quán ăn nhộn nhịp ở trung tâm Brooklyn, nổi tiếng với chiếc bánh phô mai ngon tuyệt và bữa brunch hấp dẫn. Khoảnh khắc họ bước vào, mùi thơm của cà phê mới pha và thịt xông khói xèo xèo bao trùm họ. Họ được xếp chỗ trong một góc tách biệt ấm cúng, và Hermione ngay lập tức gọi một miếng bánh phô mai đặc trưng của quán để cùng nhau thưởng thức, cùng với một bữa sáng đầy đủ gồm bánh kếp, trứng và thịt xông khói. Draco cắn một miếng bánh phô mai, mắt hắn mở to vì ngạc nhiên.
"Merlin, ngon quá."
"Em đã nói rồi mà," Hermione nói, cười toe toét khi lấy một miếng cho mình. "Theo người dân địa phương thì đây là món ngon nhất thành phố."
Trong khi ăn, họ trò chuyện về kế hoạch trong ngày. Draco, dù ban đầu còn hoài nghi về việc tìm căn hộ quá sớm, thấy mình ngày càng tò mò hơn. Ý nghĩ xây dựng một cuộc sống với Hermione, một cuộc sống thực tế, hữu hình ở một nơi sôi động như New York, bắt đầu cảm thấy bớt giống một giấc mơ xa vời và giống một khả năng thú vị hơn.
Vào buổi trưa, họ gặp người môi giới bất động sản của mình, một phù thủy vui vẻ tên Maggie O'Connell, chuyên về các bất động sản ma thuật trong thành phố. Maggie là một người New York thẳng thắn, luôn nở nụ cười tươi tắn và có óc hài hước sắc sảo. Bà chào đón họ với một cái bắt tay chắc nịch và một chồng tờ rơi.
"Được rồi, hai bạn," Maggie nói, dẫn họ đến một chiếc taxi được yểm bùa kín đáo. "Tôi đã sắp xếp một vài nơi cho các bạn xem. Tất cả đều ở West Village, một địa điểm nổi tiếng dành cho các cặp đôi đẹp phù thủy trẻ. Rất nhiều ưu điểm, nhà hàng tuyệt vời và dễ dàng tiếp cận các khu phố ma thuật."
Vài căn hộ đầu tiên họ xem qua đều đẹp nhưng không mang lại cảm giác như là nhà. Một căn quá nhỏ, một căn khác quá tối, và căn thứ ba có tầm nhìn ra một bức tường gạch mà Draco tuyên bố là ảm đạm. Nhưng căn hộ thứ tư, một căn ba phòng ngủ rộng rãi trong một tòa nhà brownstone rất đẹp, ngay lập tức thu hút sự chú ý của họ.
Khoảnh khắc họ bước vào, Hermione đã thốt lên kinh ngạc. Phòng khách ngập tràn ánh sáng tự nhiên, với những cửa sổ lớn nhìn ra một con phố rợp bóng cây. Nhà bếp hiện đại nhưng ấm cúng, với một bếp ma thuật tự điều chỉnh nhiệt độ dựa trên món ăn đang được chuẩn bị. Phòng ngủ chính có phòng tắm riêng với một bồn tắm chân móng vuốt, và hai phòng ngủ còn lại đủ rộng để làm văn phòng hoặc phòng khách.
"Đây rồi," Hermione thì thầm, mắt sáng lên khi quay sang Draco. "Cảm giác này thật giống chúng ta vậy."
Draco gật đầu, biểu cảm suy tư khi hắn lướt tay dọc mặt đá cẩm thạch trong nhà bếp.
"Hoàn hảo," hắn đồng ý. "Nhiều không gian, vị trí tuyệt vời và chỗ trống để phát triển."
Hermione nhướng mày.
"Chỗ trống để phát triển?"
Draco do dự một lát trước khi nhìn thẳng vào mắt cô.
"Ý anh là một ngày nào đó. Khi chúng ta sẵn sàng."
Trái tim Hermione nhảy một nhịp, nhưng cô chỉ đơn giản mỉm cười và siết chặt tay hắn.
"Một ngày nào đó," cô đồng ý.
Sau buổi tham quan, họ dành phần còn lại của buổi chiều khám phá khu phố ma thuật, nơi được ẩn giấu sau một loạt các cửa hàng được yểm bùa ở West Village. Họ xem qua các hiệu sách ma thuật, nếm thử các món bánh ngọt được yểm bùa tại một quán cà phê phù thủy, và thậm chí ghé qua một cửa hàng làm đũa phép, nơi Draco khăng khăng mua cho Hermione một bao đựng đũa phép mới làm quà lưu niệm.
Khi mặt trời bắt đầu lặn, họ đến Rạp hát Majestic trên sân khấu Broadway cho buổi biểu diễn tối của The Phantom of the Opera. Vẻ tráng lệ của nhà hát khiến họ nín thở, từ những chiếc đèn chùm trang trí công phu đến những chiếc ghế nhung đỏ mềm mại.
Khi dàn nhạc bắt đầu chơi và màn sân khấu kéo lên, Draco thấy mình hoàn toàn bị cuốn hút. Hắn chưa bao giờ đến một buổi biểu diễn nhà hát Muggle trước đây, và tài năng thuần túy cũng như cảnh tượng của tất cả khiến hắn kinh ngạc. Trong giờ giải lao, Hermione quay sang hắn, mắt lấp lánh.
"Anh nghĩ sao?"
Draco lắc đầu, một nụ cười nhỏ hiện trên môi.
"Thật không thể tin nổi. Anh không biết là Muggle có khả năng làm được điều như thế này."
Hermione cười.
"Muggle có khả năng làm rất nhiều thứ, Draco. Anh chỉ cần cho họ một cơ hội thôi."
Đến khi họ trở lại phòng khách sạn đêm đó, cả hai đều kiệt sức nhưng phấn khích. Draco rót cho mỗi người một ly rượu, và họ ngồi bên cửa sổ, nhìn ra những ánh đèn lấp lánh của Công viên Trung tâm.
"Hôm nay thật hoàn hảo," Hermione nói, dựa đầu vào vai hắn. "Em không thể tin là chúng ta đã tìm được một căn hộ mà cả hai đều yêu thích."
Draco gật đầu, biểu cảm suy tư.
"Nó hơn cả những gì anh từng tưởng tượng. Một ngôi nhà với em, đó là tất cả những gì anh muốn."
Hermione ngước nhìn hắn, trái tim trào dâng tình cảm.
"Em cũng vậy."
Draco do dự một lúc trước khi nói tiếp.
"Khi chúng ta ở trong căn hộ đó hôm nay, anh không thể không tưởng tượng một ngày nào đó, lấp đầy những căn phòng đó bằng... bằng gia đình của chúng ta."
Hơi thở Hermione nghẹn lại, và cô ngồi thẳng dậy để đối mặt với hắn đàng hoàng.
"Ý anh là con cái à?"
Draco gật đầu, đôi mắt xám đánh giá cô.
"Anh biết chúng ta chưa từng nói nhiều về chuyện này, nhưng anh muốn điều đó với em, Hermione. Anh muốn tất cả mọi thứ."
Đôi mắt Hermione ngập nước mắt, và cô với tay lên ôm mặt hắn trong tay.
"Em cũng muốn vậy, Draco. Nhưng em muốn đợi đến sau khi chúng ta tốt nghiệp và ổn định trong sự nghiệp. Em muốn đảm bảo cả hai chúng ta đều ở vị trí tốt nhất có thể để cho con của mình cuộc sống mà chúng xứng đáng."
Draco mỉm cười, nghiêng người ấn một nụ hôn lên trán cô.
"Chúng ta sẽ đi từng bước một."
Hermione mỉm cười, lòng tràn đầy hạnh phúc.
---
Trung tâm Đào tạo New York Eagles là một khu phức hợp rộng lớn ở ngoại ô thành phố, một kỳ quan hiện đại của kiến trúc ma thuật và đổi mới trong môn Quidditch. Draco đã đọc về nó trong tạp chí Quidditch Quarterly, cách nó tự hào có những sân tập hiện đại nhất, một phòng gym được trang bị đầy đủ và thậm chí một trung tâm phục hồi chức năng ma thuật cho các cầu thủ bị thương. Nhưng không gì có thể chuẩn bị tinh thần cho hắn khi nhìn thấy nó tận mắt.
Khi hắn và Hermione tiến đến gần khu tập luyện, Draco cảm thấy một sự hồi hộp hiếm hoi. Đây rồi, khoảnh khắc hắn đã hướng tới trong nhiều năm. Trinh sát viên mà hắn đã gặp ở Hogwarts đã sắp xếp cho Draco tham quan cơ sở và gặp gỡ huấn luyện viên trưởng của đội. Đó là một cơ hội lớn, và Draco quyết tâm tận dụng tối đa nó.
"Anh sẽ làm tốt thôi," Hermione nói, siết chặt tay hắn khi họ đi qua cổng. "Chỉ cần là chính mình."
Draco nhướng mày.
"Chính anh? Ý em là bản thân quyến rũ, hơi ngạo mạn của anh á?"
Hermione cười.
"Chính xác. Chỉ cần bớt sự ngạo mạn một chút thôi."
Trinh sát viên gặp họ ở lối vào, tay đưa ra và một nụ cười rộng trên mặt.
"Draco Black! Rất vui được gặp lại cậu. Và đây hẳn là Hermione Granger, rất vui được gặp cô."
"Rất hân hạnh," Hermione nói, bắt tay anh ta. "Cảm ơn anh vì đã sắp xếp việc này."
"Tất nhiên rồi," Trinh sát viên nói, dẫn họ vào bên trong. "Chúng tôi luôn tìm kiếm những cầu thủ tài năng, và Draco ở đây chắc chắn đã thu hút sự chú ý của chúng tôi. Hãy bắt đầu với một chuyến tham quan nhé?"
Cơ sở vật chất thậm chí còn ấn tượng hơn khi đến gần. Các sân tập hoàn hảo, với những chiếc vòng được yểm bùa tự điều chỉnh chiều cao và chiều rộng để thử thách người chơi. Phòng gym chứa đầy thiết bị ma thuật được thiết kế để tăng cường sức mạnh, sự nhanh nhẹn và phản xạ. Thậm chí có một căn phòng dành riêng cho họp chiến lược, nơi các hình chiếu ba chiều của người chơi và các chiến thuật có thể được điều khiển bằng một cái vung đũa phép.
Mắt Draco mở to khi họ đi qua phòng thay đồ, nơi được trang trí bằng màu sắc đặc trưng của đội Eagles: xanh navy, đỏ và trắng. Mỗi cầu thủ có tủ đồ riêng, hoàn chỉnh với biển tên cá nhân và một câu thần chú tích hợp để giữ trang thiết bị của họ sạch sẽ và ngăn nắp.
"Thật không thể tin nổi," Draco nói, lướt tay trên một trong những chiếc tủ. "Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì như thế này."
Trinh sát viên nheo mắt cười.
"Chúng tôi tự hào rằng mình đang thiết lập tiêu chuẩn cho việc huấn luyện Quidditch. Và nhân tiện nói về huấn luyện, tôi muốn giới thiệu với các bạn huấn luyện viên trưởng của chúng tôi, Elena Rodriguez."
Elena là một người phụ nữ cao, đầy uy nghi với đôi mắt sắc bén và phong thái thực tế. Bà bắt tay Draco một cách chắc nịch, cái bắt tay mạnh mẽ và tự tin.
"Vậy, cậu là Tầm thủ mà mọi người đang bàn tán," bà nói, giọng điệu nhanh gọn nhưng không phải không tử tế. "Hãy để xem cậu có gì, nếu cậu sẵn sàng."
Họ đến một trong những sân tập, nơi một nhóm cầu thủ Eagles đang tập các bài tập. Draco được đưa một cây chổi và một bộ áo choàng tập, và trước khi hắn kịp nhận ra, hắn đã ở trên không, luồn lách qua các hình nón ma thuật và né những quả Bludger một cách dễ dàng.
Các cầu thủ Eagles quan sát với vẻ thích thú, và Draco có thể cảm nhận ánh mắt của họ đổ dồn lên mình khi hắn thực hiện một pha Wronski Feint hoàn hảo, lao xuống mặt đất với tốc độ chóng mặt trước khi kéo lên ở giây phút cuối cùng.
"Không tệ," Elena nói khi hắn hạ cánh, biểu cảm khó đọc. "Cậu có kỹ năng, tôi phải thừa nhận điều đó. Nhưng Quidditch ở cấp độ này không chỉ là tài năng. Nó là về kỷ luật, tinh thần đồng đội và sự kiên cường tinh thần. Cậu nghĩ mình có những gì cần thiết không?"
Draco gặp ánh mắt bà, vững vàng.
"Có ạ. Tôi đã làm việc cả đời cho điều này, và tôi sẵn sàng chứng minh bản thân."
Elena nghiên cứu hắn một lúc trước khi gật đầu.
"Câu trả lời tốt. Chúng tôi đang tổ chức một khóa đào tạo chuyên sâu vào cuối tháng Tám, hai tuần đào tạo và các trận đấu tập khắc nghiệt. Tôi muốn cậu tham dự. Nó sẽ cho chúng tôi cơ hội để xem cậu xử lý áp lực như thế nào và hòa nhập với đội ra sao."
Trái tim Draco nhảy lên, nhưng hắn giữ biểu cảm bình tĩnh.
"Tôi rất vinh dự."
"Xuất sắc," Elena nói, quay sang nhân viên của mình. "Sắp xếp các thủ tục đi."
Khi họ rời khỏi cơ sở, Draco cảm thấy một luồng cảm xúc phấn khích dâng trào. Đây rồi, cơ hội của hắn để chứng minh bản thân trên một đấu trường quốc tế. Hermione, người đã âm thầm quan sát suốt thời gian đó, luồn tay vào tay hắn.
"Anh đỉnh lắm luôn á," cô nói, mắt sáng lên với niềm tự hào. "Em biết là anh sẽ gây ấn tượng với họ mà."
Draco nheo mắt cười, sự tự tin thường lệ của hắn trở lại.
"Đương nhiên rồi. Rốt cuộc thì anh là Draco Black mà lại."
Hermione đảo mắt một cái nhưng không kìm được nụ cười.
"Khiêm tốn như mọi khi."
Tối hôm đó, họ ăn mừng với bữa tối tại một nhà hàng thời thượng ở SoHo. Draco không thể ngừng nói về cơ sở, các cầu thủ và khóa đào tạo chuyên sâu sắp tới.
"Đây rồi, Hermione," hắn nói, giọng đầy phấn khích. "Đây là cơ hội của anh để tạo dựng tên tuổi, để chứng minh rằng anh không chỉ là quá khứ của mình."
Hermione với tay qua bàn nắm lấy tay hắn.
"Anh đã chứng minh điều đó rồi, Draco. Nhưng em rất tự hào về anh vì đã theo đuổi ước mơ của mình."
Biểu cảm của Draco dịu lại, và hắn siết chặt tay cô.
"Anh không thể làm điều này mà không có em. Em biết điều đó, phải không?"
Hermione mỉm cười, biểu cảm tràn đầy tình yêu.
"Em biết. Và em không muốn mọi chuyện diễn ra theo cách khác."
