Đó là khởi đầu của mùa hè, và ngôi nhà sống động với âm thanh của tiếng cười, cãi vã, và thỉnh thoảng bùng nổ ma thuật. Harry và Draco đã sống cùng nhau vài tuần nay, và mối quan hệ giữa họ khá độc đáo. Hermione, Ginny và Ron đã từ Hang Sóc sang thăm cả tuần, và năm người bạn đang ngồi la liệt khắp phòng, mải mê với những câu chuyện phiếm và sự hỗn loạn thường thấy của họ.
Draco nằm dài trên ghế sofa, cánh tay vòng qua vai Hermione một cách thoải mái khi cô dựa vào người hắn, một cuốn sách mở trên đùi. Hắn thực sự hạnh phúc, một điều hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói về việc sống trong một ngôi nhà đầy ắp Gryffindor. Nhưng hắn đang ở đây, háo hức mong đợi chuyến đi sắp tới đến Mỹ cùng Hermione và tất cả những gì nó mang lại. Ý nghĩ khám phá tương lai của họ với cô bên cạnh khiến hắn tràn đầy phấn khích.
"Này anh bạn!" Ron gọi từ phía bên kia phòng, nơi cậu đang tham gia một ván Bài Nổ căng thẳng với Harry. "Ngừng gian lận đi, trời ạ."
Draco cười mỉm, nhướng mày.
"Người nói là kẻ vừa thua ba ván liên tiếp cho Potter đấy. Chấp nhận đi, Weasley, cậu không đủ trình độ đâu."
Harry nheo mắt cười, xào bài.
"Đừng lôi tôi vào chuyện này. Tôi ở đây chỉ để thắng thôi."
"Thắng?" Ron khịt mũi. "Cậu đã gian lận, và tất cả chúng ta đều biết điều đó."
"Gian lận?" Harry giả vờ bị xúc phạm. "Tớ không bao giờ làm vậy đâu. Không giống một số người, tớ có danh dự đấy nhá."
"Danh dự?" Draco khịt mũi. "Potter, cậu từng cố yểm bùa tôi từ phía sau trong một trận Quidditch đấy. Đừng nói về danh dự."
Hermione lườm một cái, đặt sách sang một bên.
"Thành thật mà nói, ba người còn tệ hơn cả lũ năm nhất. Chúng ta không thể có một ngày mà không cãi vã được hay sao?"
Ginny, đang ngồi trên thành ghế của Harry, cười mỉm.
"Thế thì còn gì vui chứ? Hơn nữa, không phải chị và Draco đang làm gương tốt đâu. Em thề, nếu em phải nghe thêm một sự cố nào nữa vào nửa đêm, em sẽ yểm bùa cả hai vào tuần sau. Em có cần dạy chị câu Bùa Im lặng không?"
Má Hermione ửng hồng, nhưng Draco chỉ cười toe toét, chẳng hề bận tâm.
"Chỉ là tôi quá đỉnh thôi mà."
Harry sặc nước bí ngô, trong khi Ginny ném một cái gối vào đầu Draco.
"Coi chừng đấy, Black. Tôi biết anh ngủ ở đâu. Đừng để cái tôi của anh làm anh ngạt thở bây giờ."
"Đe dọa suông thôi à," Draco nói, chộp lấy cái gối và ném lại. "Cô không dám đâu. Cô yêu tôi quá mà."
Ginny giả vờ buồn nôn.
"Trong mơ của anh thì có."
Ron, trong lúc đó, vẫn tập trung vào ván Bài Nổ.
"Tôi yêu cầu một trận tái đấu. Và lần này, không được gian lận."
Harry nhún vai, chia bài.
"Tự rước họa vào thân đấy, anh bạn."
Khi trò chơi tiếp tục, Hermione nghiêng người gần Draco hơn, hạ giọng.
"Anh biết không, với một người từng ghét Gryffindor, anh đang hòa nhập khá tốt đấy."
Draco cười mỉm, gạt một lọn tóc khỏi mặt cô.
"Em muốn anh nói gì nữa đây? Em đã làm anh hư hỏng rồi. Chờ đến khi Theo, Blaise và Pansy đến đây. Lúc đó chúng ta mới thực sự biết."
Hermione khẽ cười, đôi mắt lấp lánh.
"Em nghĩ anh luôn như thế này. Anh chỉ cần những người phù hợp để khơi dậy điều đó trong con người anh thôi."
Biểu cảm của Draco dịu lại, và hắn ấn một nụ hôn lên trán cô.
"Có lẽ em nói đúng. Nhưng đừng nói với Potter hay Weasley. Anh phải giữ tiếng tăm của mình một tí."
"Quá muộn rồi," Ron gọi, không ngước lên khỏi những lá bài. "Chúng tôi đã biết cậu là một kẻ mềm yếu rồi."
"Nói cho chính cậu đi, Weaslebee," Draco đáp trả. "Ít nhất tôi không có một tấm áp phích của đội Chudley Cannons trên tường phòng ngủ."
Đầu Ron ngẩng phắt lên.
"Này! Đội Cannons là một đội kinh điển mà!"
"Kinh điển một cách kinh khủng," Draco đáp trả, khiến mọi người trong phòng cười phá lên.
Những lời trêu chọc tiếp tục, nhẹ nhàng và đầy ắp thứ tình đồng đội chỉ đến từ nhiều năm trải nghiệm chung, cả tốt lẫn xấu. Bất chấp sự khác biệt, năm người bạn đã hình thành một mối liên kết vững chắc. Và với Draco, đó là một lời nhắc nhở về quãng đường hắn đã đi. Hắn không còn là cậu bé chế giễu nhà Gryffindor và bám víu vào những định kiến lỗi thời nữa. Hắn không còn bị cha mình bóp nghẹt và kìm hãm. Giờ đây hắn là một phần của một điều gì đó lớn lao hơn, điều gì đó có thật.
Khi buổi chiều chuyển thành tối, nhóm bạn di chuyển xuống nhà bếp, nơi Hermione khăng khăng nấu bữa tối vì "Nếu tớ để cho bất kỳ ai trong số các cậu nấu, chúng ta sẽ kết thúc với gà cháy và đầy hối tiếc." Draco dựa vào quầy bếp, quan sát cô với một nụ cười trìu mến khi cô sai khiến Harry và Ron, giao cho họ những nhiệm vụ như thái rau và dọn bàn. Ginny lén đến bên Draco, đút một ly rượu vang đỏ vào tay hắn, khoanh tay.
"Anh biết không, với một đứa từng là một thằng khốn, anh cũng không đến nỗi tệ lắm đâu."
Draco nhướng mày và nhấp một ngụm từ ly.
"Lời khen cao quý đấy, Weaslette."
Ginny cười mỉm.
"Đừng có mà lên mặt. Tôi vẫn nghĩ hầu hết thời gian thì vẫn anh đáng ghét không thể chịu nổi."
"Tương tự," Draco nói, dù không có ác ý trong giọng điệu. "Nhưng tôi nghĩ tôi có thể chịu đựng được cô. Vì Hermione."
Ginny cười, lắc đầu.
"Nhân tiện, hai người thật kinh tởm. Tôi hy vọng hai người biết điều đó."
Draco cười toe toét, không hề hối hận tí nào.
"Ghen tị không hợp với cô đâu."
"Ghen tị? Thôi đi. Harry và tôi hoàn toàn hạnh phúc khi chơi đùa với nhau ở mức âm lượng vừa phải."
Harry, đang thái cà rốt gần đó, suýt đánh rơi con dao.
"Ginny!"
"Sao?" cô nói ngây thơ. "Đó là sự thật mà."
Căn phòng bùng nổ trong tiếng cười, và ngay cả Hermione cũng không kìm được nụ cười khi cô khuấy nồi trên bếp. Draco bắt được ánh mắt cô, và cái nhìn họ trao nhau tràn đầy sự ấm áp và tình cảm. Hắn không thể chờ đợi chuyến đi đến Mỹ của họ, cho những cuộc phiêu lưu họ sẽ có và những kỷ niệm họ sẽ tạo ra. Nhưng bây giờ, hắn mãn nguyện tận hưởng khoảnh khắc này, được bao quanh bởi bạn bè, trong một ngôi nhà cảm thấy ấm cúng giống nhà hơn bất cứ nơi nào hắn từng sống.
Bữa tối tại Grimmauld Place diễn ra rất sôi nổi, với tiếng leng keng của đĩa, ly được rót đầy liên tục, và không khí pha trộn giữa những lời trêu chọc và tiếng cười thường thấy. Món ăn của Hermione, như mọi khi, hoàn hảo, một điều mà Ron không quên nhắc đi nhắc lại giữa những miếng gà quay và khoai tây nghiền.
"Hermione, tớ thề, nếu cậu từng quyết định từ bỏ việc trở thành một phù thủy xuất sắc, cậu có thể mở một nhà hàng," Ron nói, xúc thêm một thìa thức ăn vào miệng. "Cái này tuyệt con mẹ nó vời luôn."
"Cảm ơn, Ron," Hermione nói, mỉm cười khi cô chuyển nước sốt cho Harry. "Mặc dù tớ nghĩ cậu sẽ nói vậy về bất kỳ bữa ăn nào không phải do cậu nấu. Cậu biết đấy, đây là công thức của mẹ cậu mà."
"Ồi!" Ron phản đối, dù miệng quá đầy để có thể bào chữa đúng đắn.
Draco, ngồi cạnh Hermione, cười mỉm khi nhấp rượu.
"Weasley, nếu cậu từng thử nấu ăn, tôi khá chắc là cậu sẽ đốt cháy cả nước."
"Này, tôi phải nói cho cậu biết là tôi nấu ăn khá ổn đấy," Ron nói, nuốt khó nhọc. Tôi đã từng nướng bánh mì một lần mà không làm chuông báo cháy kêu."
"Một kiệt tác ẩm thực thực sự," Draco nói với giọng điệu chết lặng, khiến Ginny bật cười. Harry, ngồi đối diện Draco, nheo mắt cười khi xúc thêm rau vào đĩa.
"Đừng hạ thấp mình, Ron. Cậu cũng đã thành công hâm nóng súp mà không làm nồi nổ tung. Đó là tiến bộ đấy."
Ron chỉ dĩa về phía Harry.
"Chính xác. Tiến bộ. Trong khi đó, Malfoy ở đây có lẽ đã có các gia tinh làm hết việc nấu nướng của cậu ta."
Draco nhướng mày.
"Thì? Luận điểm của cậu là gì? Hiệu quả là một đức tính tốt mà."
Hermione huých nhẹ vào hắn.
"Đừng bắt đầu tranh luận về chuyện đó nữa. Chúng ta đã bàn về vấn đề quyền lợi của gia tinh khoảng trăm lần rồi."
"Và thế mà anh vẫn không thấy vấn đề gì," Draco nói, dù giọng điệu mang tính trêu chọc hơn là phòng thủ.
Hắn biết rõ hơn ai hết là không nên tranh cãi với Hermione về chủ đề cụ thể đó. Và nếu thành thật, hắn thực sự đồng ý với cô, nhưng trêu cô thì vẫn vui hơn nhiều. Draco quay sang cô, biểu cảm dịu lại.
"Em yêu anh mà," hắn nói đơn giản, giọng điệu có chút trêu chọc nhưng ẩn chứa sự chân thành.
Hermione gặp ánh mắt hắn, khóe môi khẽ cong lên thành nụ cười.
"Không may là em có yêu thật."
Bàn ăn bùng nổ trong một dàn hợp xướng của những tiếng rên rỉ và lườm nguýt cường điệu, nhưng sự ấm áp trong phòng thì không thể phủ nhận. Sau bữa tối, họ di chuyển trở lại phòng khách, nơi Ron thách Harry một ván cờ phù thủy. Draco, người chưa bao giờ đặc biệt thích trò chơi này (chủ yếu vì hắn ghét bị thua), chọn ngồi trên ghế sofa với Hermione, cánh tay vòng qua vai cô một cách lười biếng.
"Em có nghĩ bố mẹ em sẽ vượt qua được chuyện hồi trước anh từng bắt nạt em không?"
Hermione thở dài, ngồi thẳng dậy để đối mặt với hắn đàng hoàng.
"Draco, anh đã thay đổi rồi. Họ sẽ thấy điều đó. Với lại, họ tin tưởng em. Nếu em nói anh là một người tốt, họ sẽ tin em. Anh đã gặp họ một lần rồi mà, nhớ không? Chỉ là lúc đó chúng ta chưa công khai hẹn hò thôi mà."
Draco đôi lúc vẫn vật lộn, đấu tranh với cảm giác tội lỗi về quá khứ và nỗi sợ rằng hắn không xứng đáng với cuộc sống mà hắn đang xây dựng với Hermione. Nhưng những khoảnh khắc như thế này, khi cô nhìn hắn với niềm tin không nao núng như vậy, khiến hắn dễ tin hơn rằng có lẽ hắn xứng đáng với tình yêu của cô.
"Em quá tốt với anh, em biết không?" hắn nói nhẹ nhàng, gạt một lọn tóc khỏi mặt cô.
Hermione mỉm cười, mắt lấp lánh.
"Có thể. Nhưng em bị mắc kẹt với anh rồi, nên em đành phải chấp nhận thôi chứ biết sao."
Draco cười, kéo cô lại gần hơn.
"Anh nghĩ anh có thể xoay sở được."
Ở phía bên kia phòng, Ron thốt lên một tiếng reo chiến thắng khi quân kỵ sĩ của cậu bắt quân hậu của Harry.
"Chiếu tướng! Trả tiền đi, Harry!"
Harry rên rỉ, ném một nắm tiền xu về phía Ron.
"Nhắc tớ đừng bao giờ chơi với cậu nữa."
"Lần nào cậu chả nói vậy," Ron nói, cười toe toét khi nhét tiền thắng cược vào túi. "Thế mà lúc nào tớ cũng thắng."
Ginny, người đã quan sát trò chơi với chút hứng thú, đứng dậy và duỗi người.
"Được rồi, em nghĩ đó là tín hiệu để em đi nghỉ rồi. Harry?"
Harry cũng đứng dậy, nắm lấy tay cô lên lầu.
"Anh cũng cần ngủ một chút."
Draco, không phải người để lỡ cơ hội, hét lên cầu thang.
"Đừng quên câu Bùa Im lặng nhé!"
Hắn suýt nữa né được lời nguyền Bat Bogey của Ginny. Hermione cười ngặt nghẽo, run rẩy không kiểm soát và ôm chặt hai bên hông. Ron ngã vật ra ghế sofa cạnh Hermione và Draco.
"Vậy, khi nào thì đôi chim cu này lên đường sang Mỹ thế? Lavender sẽ đến thăm Hang Sóc vào thứ Sáu đấy."
"Tuần sau," Hermione nói, sự phấn khích rõ rệt. "Chúng tớ sẽ ở thành phố New York một thời gian và sau đó khám phá vùng nông thôn ở phía bắc New York. Sau đó chúng tớ sẽ dành hai tuần với bố mẹ tớ ở London Muggle, nên sẽ không quay lại đây cho đến tháng sau."
Ron gật đầu, dù biểu cảm của cậu đầy vương vấn.
"Nghe thật tuyệt. Ước gì tớ có thể đi cùng."
Draco cười mỉm.
"Không có cửa đâu, Weasley. Đây là một chuyến đi nghiêm ngặt chỉ dành cho hai người. Tôi không nghĩ cậu muốn có mặt trong những hoạt động đêm khuya của tụi này đâu."
Ron lườm một cái.
"Ừ, ừ. Chỉ cố đừng bị bắt hay gì đó."
Hermione cười.
"Chúng tớ sẽ ổn thôi, Ron. Nhưng cảm ơn vì đã lo lắng."
Khi đêm khuya dần và Ron rời đi, Draco và Hermione thấy mình cô đơn trong sự yên tĩnh của Grimmauld Place. Ngôi nhà giờ đây mang một cảm giác khác hẳn, ấm áp hơn, sống động hơn. Nó khác xa so với nơi tối tăm, đè nén mà nó từng là chỉ vài tuần trước khi Draco bước vào Thử Thách Huyết Thống. Giờ đây Draco đứng bên cửa sổ, nhìn ra những vì sao. Hermione đến bên hắn, luồn tay qua eo hắn để ôm hắn từ phía sau.
"Hạnh phúc không?" cô hỏi nhẹ nhàng.
Draco quay sang cô, đôi mắt xám phản chiếu ánh trăng.
"Hơn cả những gì anh từng nghĩ tới."
Hermione mỉm cười, nghiêng người vào hắn.
"Tốt, bởi vì đây chỉ là khởi đầu thôi."
Draco hôn cô, trái tim ngập hạnh phúc. Đây chính là điều mà hắn hằng mơ ước. Hắn không bao giờ muốn để cô phù thủy này rời xa mình.
---
Những ngày trước chuyến đi Mỹ của Draco và Hermione trôi qua nhanh như chớp với sự chuẩn bị và háo hức. Grimmauld Place giờ đây tràn ngập âm thanh của việc lập kế hoạch tỉ mỉ của Hermione và những lời càu nhàu thi thoảng của Draco về việc đóng đồ quá nhiều. Bất chấp những lời phàn nàn của mình, hắn không thể không bị cuốn theo sự nhiệt tình của cô. Nó dễ lây lan, và Draco thấy mình mong đợi điều gì đó với sự háo hức không thể kìm nén.
Vào buổi tối trước khi khởi hành, cả nhóm tụ tập ở sân sau để cùng nhau ăn bữa cuối cùng. Harry đã gọi đồ ăn mang về từ một nhà hàng của người Muggle, và bàn ăn chất đầy những hộp pizza, mì Ý và bánh mì tỏi. Tất nhiên, Ron đã nhanh tay giành lấy ba miếng pizza trước khi mọi người kịp ngồi xuống.
"Các cậu biết không," Ron nói với miệng đầy phô mai và pepperoni, "tớ vẫn không hiểu tại sao hai cậu lại hào hứng về New York đến vậy. Chỉ toàn là Muggle thôi. Khắp mọi nơi. Và Thế giới Phù thủy thì chỉ bị nằm kẹp ở giữa."
Hermione đảo mắt một cái, dù cô đang mỉm cười.
"Ron, thành thật mà nói thì nó khác gì nhiều so với nước Anh đâu cơ chứ?"
"Là mua sắm," Ginny thêm vào với nụ cười, lấy trộm một miếng pizza từ đĩa của Ron. "Em nghe nói các nhà thiết kế Muggle ở đó thực sự khá giỏi."
"Ồi!" Ron phản đối, dù không có động thái lấy lại. "Em có phần của riêng mình mà."
"Phần của anh trông ngon hơn," Ginny nói, cắn một miếng. "Dù sao thì, em nghĩ điều đó thật tuyệt. Hai người xứng đáng có một kỳ nghỉ đúng nghĩa."
Khi bữa ăn dần kết thúc, cuộc trò chuyện chuyển sang kế hoạch cho chuyến đi của họ. Hermione đã tỉ mỉ vạch ra lịch trình, từ thăm Tượng Nữ thần Tự do và Công viên Trung tâm, đến khám phá các cộng đồng phép thuật ẩn mình trong đô thị. Draco, dù giả vờ thờ ơ, nhưng trong lòng cũng rất mong chờ tất cả. Cuối cùng hắn sẽ được tham quan và tận mắt nhìn thấy sân vận động của đội Eagles, đó là điều hắn hào hứng nhất.
Đêm đó, khi những người khác đi ngủ, Draco và Hermione ở lại một mình trong phòng khách. Hermione cuộn tròn trên ghế sofa, lật giở một cuốn cẩm nang về thành phố New York, trong khi Draco nằm dài bên cạnh, cánh tay vòng qua lưng ghế.
"Anh biết không," Hermione nói, đặt cuốn sách sang một bên, "em thực sự mừng vì chúng ta làm điều này. Cảm giác như một chương mới vậy, nhỉ?"
Draco gật đầu, biểu cảm đầy suy tư.
"Đúng vậy. Và anh mừng vì đó là cùng em."
Hermione mỉm cười, nghiêng người vào hắn.
"Em cũng vậy. Mặc dù em phải thừa nhận, em hơi lo lắng về tất cả."
Draco khúc khích cười.
"Anh nghĩ anh mới nên là người lo lắng. Nếu anh không vào được đội thì sao?"
"Anh sẽ vào được mà. Họ đã yêu thích anh rồi, Draco." Hermione nói chắc nịch. "Họ đã thấy anh có tài năng thế nào mà."
Trái tim Draco rộn ràng khi nghe những lời cô nói.
"Em thật tuyệt vời, em biết không hả?" hắn nói nhẹ nhàng, gạt một lọn tóc khỏi mặt cô.
Hermione mỉm cười, mắt lấp lánh.
"Anh cũng vậy. Và em không thể chờ để bắt đầu cuộc phiêu lưu này với anh."
Draco và Hermione ngồi đó, quấn trong vòng tay của nhau, cùng nhau tận hưởng sự yên tĩnh. Sáng hôm sau, khi họ đứng ở cửa Grimmauld Place với hành lý trong tay, sẵn sàng dùng Floo, cả nhóm tập trung để tiễn họ. Harry vỗ vai Draco, trong khi Ron ôm chặt Hermione.
"Hẹn gặp lại mọi người trong hai tuần nữa!" Ginny gọi với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.
Đôi trẻ vẫy tay tạm biệt và lên đường, trước mắt họ là vô vàn cơ hội và những cánh cửa rộng mở.
