Chapter 14: Kỳ Nghỉ Của Hermione - Tiếng Vọng Còn Lại Của Mùa Đông

Hang Sóc là tất cả những gì Hermione Granger cần sau cơn lốc xoáy của học kỳ vừa qua tại Hogwarts, ấm áp, mời gọi và tràn đầy sức sống. Mùi bánh ngọt của bà Weasley, tiếng xôn xao liên tục và sự hỗn độn thường trực của gia đình Weasley đủ để tạm thời phân tán cô khỏi cơn đau dai dẳng trong lồng ngực. Nhưng chỉ tạm thời mà thôi.+

Tất nhiên, Hermione đã mang theo sách của mình, những cuốn sách dày về Số học, Biến Hình và bài vở của học kỳ sắp tới. Cô thậm chí còn đóng gói kế hoạch học tập được mã hóa màu sắc và một nguồn cung cấp mực mới. Tuy nhiên, được chôn vùi dưới đáy rương, giấu dưới nhiều lớp áo len và tất, là một mảnh vải màu xanh lục.+

Cô tự nhủ rằng thật nực cười, rằng cô chỉ đóng gói nó vì nguyên tắc, và vì nó thoải mái, nhưng khi cô ngồi cuộn tròn trong một trong những chiếc ghế bành không đồng bộ bên lò sưởi, chất liệu mềm mại phủ trên vai, cô không thể phủ nhận sự thoải mái yên tĩnh mà nó mang lại. Lúc đầu, Ginny đã nhăn mặt với nó, làm mặt ngay khi phát hiện Hermione trong chiếc áo đấu quá khổ. Sau đó, cô ấy trao cho Hermione nụ cười hiểu chuyện đó.+

"Chị thực sự vẫn đang mặc cái đó sao?" Ginny hỏi, ngồi phịch xuống ghế sofa bên cạnh, nhìn chằm chằm vào mảnh vải ngọc lục bảo một cách chỉ trích.+

Hermione đỏ mặt, kéo nó xuống qua quần legging.+

"Nó thoải mái," cô nói một cách cứng đầu, "và không phải là em phải gặp hắn trong kỳ nghỉ."+

Ginny cười tự mãn.+

"Chị có nhận ra rằng mặc áo thi đấu Quidditch của ai đó trong thế giới Muggle có ý nghĩa gì đó, phải không? Như, mọi người có thể nghĩ chị đang hẹn hò với hắn ta hoặc gì đó khi chị về nhà bố mẹ cho Giáng sinh."+

Hermione đảo mắt, nhưng sâu thẳm bên trong, suy nghĩ đó đã lướt qua tâm trí cô. Những cái nhìn mà cô chắc chắn sẽ nhận được khi mặc nó nơi công cộng, những nụ cười hiểu chuyện từ người lạ, thật vô lý. Cô vẫn mặc nó ngay cả khi về nhà.+

---+

Mùi bánh mì mới ra lò và sách cũ quen thuộc tràn ngập ngôi nhà của gia đình Granger, một sự tương phản rõ rệt với sự hỗn độn ma thuật của Hang Sóc. Tiếng ồn ào của cuộc sống Muggle, xe hơi rền rĩ trên đường phố, tiếng lách tách yên tĩnh của lò sưởi, và tiếng tích tắc nhịp nhàng của chiếc đồng hồ tủ cũ trong hành lang, lẽ ra phải làm dịu đi. Nó luôn như vậy, nhưng năm nay, Hermione cảm thấy không thuộc về nơi này.+

Lần đầu tiên Hermione mặc chiếc áo, đó hoàn toàn là vì tính thực tế. Mẹ cô đang phân loại quần áo giặt, và Hermione, không muốn lục tung vali để tìm thứ gì đó phù hợp hơn, đã lén mặc nó lên trên áo ngủ một buổi sáng. Vải dài xếp lại ngay trên đầu gối, bổ sung cho chiếc quần legging đen và hoàn hảo cho những buổi sáng mát mẻ.+

"Nó thực tế," cô tự nói với mình, lướt ngón tay trên vải. Màu xanh lục và bạc lẽ ra không hợp với cô, nhưng bằng cách nào đó, lại hợp. Kiểu dáng rộng rãi, cách nó có mùi, một thứ gì đó không thể nhầm lẫn là Malfoy.+

"Hermione, con yêu," giọng mẹ cô gọi từ nhà bếp, "con sẵn sàng đi chưa?"+

Cô chớp mắt, giật mình, trước khi nhìn xuống chiếc áo. Một tia do dự lướt qua tâm trí, liệu có ai nhận ra nó không? Liệu có ai quan tâm? Bố mẹ cô không hề hay biết khi họ bước ra những con phố đông đúc của thành phố, Hermione kéo ống tay xuống một cách lo lắng khi họ đến hiệu sách yêu thích của bố cô.+

Cô cứ chờ ai đó hỏi về nó, chỉ ra rằng nó không thuộc về Nhà của cô, chất vấn tại sao cô, một Gryffindor đầy tự hào, lại mặc một thứ đậm chất Slytherin như vậy. Không ai làm vậy. Điều kỳ lạ đã xảy ra khi cô mặc nó càng lâu. Càng mặc lâu, lại càng khó cởi nó ra.+

Trong vài ngày tiếp theo, chiếc áo trở thành vật cố định trong tủ quần áo của cô. Cô mặc nó lên trên quần jean khi chạy việc vặt với mẹ, mặc nó khi đọc sách bên lò sưởi, và thậm chí cuộn tròn trong nó khi xem những bộ phim Muggle cũ với bố mẹ. Khi bố cô hỏi về nó một buổi tối trong bữa ăn, với nụ cười tinh nghịch trên môi, Hermione suýt làm rơi cái dĩa.+

"Đó là một chiếc áo thú vị đấy, Hermione. Con đã mặc nó nhiều quá những ngày này. Màu sắc trường học mới sao?" ông hỏi, nhấp một ngụm rượu và ném cho vợ một nụ cười ranh mãnh.+

Hermione đỏ mặt, kéo gấu áo dưới bàn.+

"Ồ, ừm, nó chỉ là áo thi đấu Quidditch. Ai đó cho con mượn ạ."+

Mẹ cô đưa cho cô một cái nhìn hiểu chuyện.+

"Một ai đó ấy à?"+

Hermione suýt nghẹn vì thức ăn.+

"Không, không. Chỉ, chỉ là một bạn cùng lớp thôi ạ."+

Bố mẹ cô trao đổi ánh mắt, và cô có thể biết họ đang đưa ra những giả định mà cô không muốn sửa lại.+

"Chà, khi nào con sẵn sàng đưa cậu ấy về đây, bố mẹ rất muốn gặp cậu ấy đó, con yêu."+

Hermione muốn chui xuống sàn nhà luôn cho rồi.+

---+

Sau đó, khi cô mạo hiểm ra thị trấn để xem sách tại hiệu sách của một trường đại học Muggle, cô bắt gặp một nhóm cô gái Muggle đang nhìn mình. Một trong số họ huých bạn, thì thầm đủ to để Hermione nghe thấy.+

"Đó chắc chắn là áo của bạn trai cô ấy."+

Hermione cảm thấy hơi nóng bừng lên gò má, siết chặt cuốn sách trong tay hơn. Cô muốn quay lại và sửa lời họ, nói rằng Draco Malfoy là người cuối cùng cô từng nghĩ đến theo cách đó. Thay vào đó, cô im lặng.+

Vào ban đêm, nằm trên giường thời thơ ấu, Hermione nhìn chằm chằm lên trần nhà và tự hỏi tại sao cô cứ giữ nó bên mình, tại sao, khi cô có thể để nó lại ở Hang Sóc, cô lại không làm vậy. Sự thật gặm nhấm cô. Nó cảm thấy như hắn, nó khiến hắn cảm thấy gần hơn. Mặc nó cảm thấy như níu giữ một thứ mà cô không nên muốn, không thể có. Chết tiệt cái loại trái tim phản bội của cô.+

---+

Một buổi chiều, Hermione thấy mình trong một cửa hàng quần áo đông đúc với mẹ, xem qua các kệ áo khoác mùa đông thì một giọng nói vang lên phía sau.+

"Ồ! Bạn là fan Quidditch à?"+

Hermione quay lại, cau mày, thấy một cô gái trẻ đang cười toe toét với mình.+

"Bạn trai tôi chơi Quidditch, và tôi luôn mặc áo thi đấu của anh ấy. Nó kiểu như một tuyên bố thầm lặng, bạn biết không?"+

Hermione chớp mắt.+

"Cái gì á?"+

Cô gái chỉ vào mảnh vải xanh lục và bạc phủ lên người Hermione.+

"Bạn trai của bạn, phải không? Nhà nào?"+

Hermione mở miệng, sẵn sàng sửa lại, giải thích rằng không có gì như vậy, hoàn toàn không. Nhưng những lời không thốt ra. Thay vào đó, cô trao một nụ cười ngượng ngùng.+

"Ừm, Slytherin."+

Cô gái gật đầu tán thưởng.+

"Tốt. Họ có giỏi không? Bạn trai tôi học ở Durmstrang. Tôi học ở Beauxbatons."+

Hermione nuốt nước bọt.+

"Họ cũng ổn."+

Suốt quãng đường về nhà, cô phát lại cuộc tương tác trong đầu, tự nhủ mình nên cảm thấy kinh hãi. Một phù thủy khác đã nhận ra loại áo thi đấu. May mắn thay, không có ai từ Hogwarts, nhưng đó chỉ là cú sốc mà hệ thống của cô cần. Cô cởi nó ra ngay khi về đến nhà và nhét nó trở lại đáy vali. Cô sẽ không lấy nó ra cho đến trận Quidditch tiếp theo, cô thề đấy.+

---+

Ngày trước Giáng sinh, Hermione nhận được một con cú từ Ginny. Kèm trong bức thư, đầy chi tiết về sự hỗn loạn ngày lễ ở Hang Sóc, là một dòng châm chọc duy nhất ở cuối.+

Vẫn đang mặc áo của Malfoy, phải không? Đừng nói dối. Em biết chị mà.+

Hermione rên rỉ, ngã vật ra giường. Cô thậm chí không thể phủ nhận nó. Ginny biết cô quá rõ. Cô gấp lá thư và đặt nó sang một bên, nhìn chằm chằm vào chiếc áo mà cô đã lấy ra từ vali không quá vài giờ sau khi tự thề với bản thân sẽ không động vào nó cho đến trận Quidditch tiếp theo.+

Cô nên trả nó. Cô nên đốt nó. Cô nên làm bất cứ điều gì ngoại trừ giữ nó. Nhưng cô không làm, cô có thể cảm thấy quyết tâm của mình đang nứt gãy một chút.+

Hermione đã viết đúng ba bức thư cho Harry và Ron, cập nhật về kỳ nghỉ của cô và hỏi thăm về họ. Cô đã cố gắng tránh đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến Malfoy, mặc dù những con cú trêu chọc của Ginny đảm bảo rằng hắn vẫn hiện diện trong tâm trí cô.+

Em cá là Malfoy đang u sầu trong một biệt thự lớn, trống rỗng nào đó ngay lúc này, Ginny đã viết trong một bức thư. Có lẽ đang đeo một chiếc khăn quàng Gryffindor chỉ để cảm thấy gì đó nhỉ.+

Hermione đã cười khi đọc nó, cố tưởng tượng hoàng tử Slytherin trong màu đỏ và vàng, nhưng một phần nhỏ trong cô tự hỏi liệu hắn có cũng đang nghĩ về cô không. Tất nhiên, cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng khi cô thấy mình nhìn chằm chằm lên trần nhà vào đêm khuya, cô không thể không phát lại cuộc trò chuyện cuối cùng của họ tại Hogwarts, cách giọng hắn dịu đi một chút khi họ không ném những lời xúc phạm, cách ánh mắt hắn lưu luyến một chút quá lâu khi hắn nghĩ cô không nhìn, cách họ thỉnh thoảng chạm vào nhau.+

Và rồi còn có Vũ Hội Giáng Sinh. Hermione cắn môi, kéo chiếc áo chặt hơn quanh người. Điệu nhảy thật bất ngờ, cách tay hắn đặt lên eo cô, chắc chắn nhưng không ép buộc, cách hắn có mùi thơm, như gỗ tuyết tùng và một thứ gì đó mời gọi, khiến cô muốn vùi mũi vào khoảng trống giữa cổ và xương quai xanh của hắn và hít vào thật chậm.+

Tại sao cô không thể ngừng nghĩ về nó vậy?+

---+

Sau khi trở lại Hang Sóc sau Giáng sinh, Hermione một lần nữa nằm dưới con mắt quan sát của Ginny.+

"Em không hiểu," Ginny nói vào một buổi chiều, nằm dài trên giường trong khi Hermione cố gắng tập trung đọc sách. "Em biết em đã trêu chị và tất cả bla bla, và em biết chị đang phủ nhận, nhưng làm ơn hãy thành thật với em, 'Mione. Em là bạn thân nhất của chị. Em muốn biết tại sao chị cứ mặc nó thế?"+

Hermione không ngẩng lên khỏi sách.+

"Nó chỉ thoải mái thôi. Thật đấy, chất liệu thoáng khí, rộng rãi, hợp với bất kỳ bộ đồ nào của chị, và thêm một lớp ấm áp. Chị chỉ giả vờ rằng cái tên ở phía sau không tồn tại."+

Ginny đảo mắt.+

"Hermione, làm ơn. Chị có thể mặc bất cứ thứ gì khác."+

Hermione thở dài, đặt sách xuống và cuối cùng đối mặt với cô.+

"Được rồi. Có lẽ giờ nó chỉ là thói quen."+

Ginny cười tự mãn.+

"Một thói quen? Hay một cách để cảm thấy gần hắn hơn?"+

Hermione cứng người, nhưng trước khi chị có thể phản đối, Ginny tiếp tục,+

"Nhìn này, em hiểu. Chị ghét hắn, nhưng chị không thực sự ghét hắn, phải không?"+

Hermione rên rỉ.+

"Ginny, chị thề-"+

"Chỉ cần thừa nhận đi, Hermione. Chị nhớ thằng ngốc đó."+

Hermione do dự, cắn môi dưới. Cuối cùng, chị thở ra.+

"Chị nhớ thằng ngốc đó."+

Ginny cười toe toét đầy chiến thắng.+

"Thấy chưa? Không khó đến thế đâu."+

Hermione úp mặt vào tay. Thừa nhận nó thành tiếng khiến nó tệ hơn. Cô nhớ những cuộc đấu khẩu, những cuộc tranh luận, cảm giác hồi hộp khi cạnh tranh với ai đó thực sự thách thức cô. Nó cảm thấy khác biệt khi không có sự qua lại liên tục của họ, và không có lượng học tập nào có thể lấp đầy khoảng trống đó. Tệ hơn, cô không thể phủ nhận mình thích chiếc áo đến thế nào, nó đã trở nên quen thuộc với cô trong một thời gian ngắn như thế nào.+

Nó có mùi của hắn, nó cảm thấy như một bí mật lố bịch mà không ai khác có thể hiểu. Dù cô tự nhủ rằng mình sẽ trở lại như cũ khi kỳ nghỉ kết thúc và cô có thể trở lại, một giọng nói nhỏ trong tâm trí thì thầm rằng cô sẽ không làm vậy.+

Cô quay người nằm nghiêng, kéo vải của chiếc áo chặt hơn quanh người.+

"Chỉ vài ngày nữa thôi," cô thì thầm với chính mình. "Rồi mọi thứ sẽ trở lại bình thường."+

Cô biết bình thường không còn như xưa, cô biết mình không bao giờ có thể quay lại như trước được nữa.+

---+

Tối trước khi trở lại Hogwarts, Hermione đứng trước gương trong phòng ngủ, màu xanh lục và bạc nổi bật giữa tủ quần áo còn lại như một ngọn hải đăng. Cô chậm rãi lướt tay xuống vải, nhìn chằm chằm vào tên Malfoy được thêu ở phía sau.+

Nó chỉ là một mảnh quần áo. Vậy tại sao nó lại cảm thấy nhiều hơn thế? Khi cô bước lên Tàu tốc hành Hogwarts sáng hôm sau, Hermione bắt gặp Malfoy đứng bên toa Slytherin, được bao quanh bởi đám đông thường lệ. Trong một tích tắc, mắt hắn tìm thấy cô, chúng lướt xuống, về phía màu xanh lục thò ra từ dưới áo choàng của cô, trước khi ngẩng lên gặp ánh mắt cô lần nữa.+

Nụ cười tự mãn nở trên môi hắn gửi một luồng ấm áp khó chịu tràn ngập lồng ngực cô. Nó chân thành, trông như mắt hắn đã sáng lên vì vui sướng.+

"Cậu đang mặc nó," hắn thì thầm khi cô đi ngang qua để đến khu vực Gryffindor của tàu.+

Hermione ngẩng cao cằm.+

"Tôi quên giặt đồ trước khi kỳ nghỉ kết thúc, Malfoy. Đó là lựa chọn quần áo cuối cùng của tôi. Đừng có quen với chuyện này."+

Nhưng sự thật, cô biết, là cô đã chọn món quần áo này đầu tiên, hơn bất cứ thứ gì cô đã có.+