Chapter 13: Kỳ Nghỉ Của Draco - Vương Miện Của Mùa Đông

Sự tráng lệ của Trang viên Malfoy luôn mang đến cảm giác ngột ngạt, nó lơ lửng trên Draco Malfoy như một tượng đài đè nặng của những kỳ vọng qua nhiều thế hệ, hiện thân của di sản mà hắn được kỳ vọng sẽ duy trì. Những đại sảnh trải dài, khuôn viên được chăm chút cẩn thận, bầu không khí đặc quánh ma thuật cổ xưa, tất cả đều nhằm khắc sâu một cảm giác tự hào. Draco chưa bao giờ cảm thấy bị mắc kẹt hơn thế.+

Khoảnh khắc hắn bước qua cánh cổng sắt rèn đồ sộ, một sức nặng quen thuộc đè xuống lồng ngực. Cái lạnh mùa đông chẳng giúp gì được khi hắn đi theo con gia tinh qua những hành lang rộng thênh thang, tiếng giày bóng lộn của hắn lách cách trên nền đá cẩm thạch lạnh lẽo.+

Lucius Malfoy chờ hắn trong phòng khách, đúng như dự đoán. Ngồi trên chiếc ghế tựa cao, xoay ly rượu brandy với vẻ điềm tĩnh dễ dàng của một kẻ tin rằng thế giới thuộc về mình. Narcissa đứng bên cửa sổ, nhìn ra những khu vườn phủ sương với vẻ duyên dáng trầm lặng thường thấy của bà.+

"Draco," Lucius lên tiếng mà không ngước lên, giọng nói sắc lạnh như không khí mùa đông bên ngoài. "Con đến muộn."+

Draco kìm lại ý muốn thở dài.+

"Con ngủ quên và bị lỡ báo thức ạ."+

Đôi mắt sắc sảo và xuyên thấu của Lucius cuối cùng cũng gặp ánh mắt hắn.+

"Viện cớ không hợp với con đâu."+

Narcissa, luôn là người hòa giải, mỉm cười dịu dàng.+

"Con yêu, lại đây ngồi đi. Chắc con lạnh lắm."+

Draco làm theo lời, chìm vào chiếc ghế bành đối diện cha mình, cảm thấy như một đứa trẻ một lần nữa. Một đứa trẻ luôn bị nhắc nhở về trách nhiệm mình phải gánh vác, di sản mình phải bảo vệ. Phép lịch sự, sự duyên dáng, và sự xuất sắc toàn diện mà hắn được kỳ vọng phải duy trì mọi lúc. Nhà không phải là bến đỗ bình yên.+

Cuộc sống tại Trang viên Malfoy là một trải nghiệm được sắp đặt cẩn thận, những quy tắc được bọc trong ren, những kỳ vọng được thêu dệt ngay vào cấu trúc của đời sống hằng ngày. Mỗi cử động, mỗi lời nói, mỗi ánh mắt đều mang theo một sức nặng không lời.+

Draco thấy mình trượt vào guồng quay cứng nhắc ấy với sự dễ dàng của thói quen thành thục. Buổi sáng dành cho việc học trong thư viện lớn, nơi trú ẩn thực sự duy nhất của hắn, lật giở những cuốn sách cũ kỹ về lý thuyết phép thuật, lịch sử nghệ thuật hắc ám và các liên minh chính trị. Nhưng sự cô độc hắn thường tận hưởng lần này lại cảm thấy khác. Lần đầu tiên sau nhiều năm, hắn nhận ra thứ đang thiếu.+

Granger. Thật bực bội, mỗi khi hắn gặp một đoạn văn đặc biệt phức tạp trong Biến hình Nâng cao, hắn lại dừng lại, nửa chừng mong nghe thấy giọng cô tranh luận với hắn, thách thức cách hiểu của hắn, tất cả những gì hắn nghe thấy chỉ là im lặng. Những trang sách lật quá chậm chạp thiếu đi nhịp điệu quen thuộc của những cuộc tranh luận của họ, hắn ghét điều đó.+

"Con đang phân tâm đấy," Narcissa nhận xét một buổi sáng khi hắn ngồi ở bàn ăn dài, khuấy trà vô thức thay vì đọc sách.+

Draco chớp mắt, nhận ra hắn đã nhìn chằm chằm vào cùng một đoạn văn suốt mấy phút.+

"Chỉ là đang suy nghĩ thôi ạ."+

Bà mỉm cười hiểu ý, nhưng không nói gì, thay vào đó rót thêm trà cho hắn.+

Astoria Greengrass đến vài ngày sau khi kỳ nghỉ bắt đầu, sự hiện diện của cô được thông báo bằng tiếng lách cách vang vọng của những đôi gót nhỏ xinh xắn trên sàn đá cẩm thạch. Draco vừa kịp quay lại để thấy cô bước vào phòng, những lọn tóc xoăn nâu mềm mại được chải chuốt cẩn thận, chiếc váy xanh lục nhạt hoàn hảo tôn lên đôi mắt cô. Cô trông thật hoàn hảo. Cô luôn như vậy, đó là điều được kỳ vọng ở cô. Những phù thủy thuần huyết đều giống nhau cả. Nhạt nhẽo, nhạt nhẽo, và càng thêm nhạt nhẽo.+

"Draco," cô chào với một nụ cười ấm áp, đầy mong đợi.+

Draco đứng dậy cứng nhắc, gật đầu một cái thật nhẹ.+

"Astoria."+

Giọng cha hắn cắt ngang một cách trơn tru.+

"Hai đứa nên đi dạo một chút, sáng nay đẹp trời lắm."+

Draco không cãi lại, từ chối Lucius trong những việc như thế này là một trò chơi nguy hiểm. Tuyết răng rắc dưới chân họ khi họ đi dạo qua khu vườn, không khí mùa đông trong lành và lạnh buốt. Astoria vòng tay qua tay hắn, cái chạm nhẹ như lông vũ nhưng dai dẳng.+

"Anh im lặng thế," cô nhận xét, hơi nghiêng đầu nhìn hắn.+

Draco nở một nụ cười mỏng manh.+

"Chỉ là kỳ học vừa rồi dài quá thôi."+

Astoria cười khẽ.+

"Em có thể tưởng tượng được. Tất cả những trận Quidditch và lũ Gryffindor đáng ghét ấy."+

Hàm Draco hơi siết lại.+

"Đại loại vậy."+

Hắn không thể kìm được, mỗi lần cô nói, hắn lại thấy mình so sánh cô với Granger. Giọng Astoria nhẹ nhàng, cẩn trọng, mọi thứ một quý cô thuần huyết đúng mực nên có, nhưng nó thiếu đi ngọn lửa, sự sắc sảo, thách thức vốn rất tự nhiên với Hermione. Astoria, với phép lịch sự được diễn tập kỹ càng của mình, không bao giờ tranh cãi. Cô không bao giờ thách thức lời nói của hắn hay cố gắng vượt mặt hắn. Cô là một con búp bê vô hồn, thật điên rồ. Khi họ đi dạo xa hơn xuống lối vườn, Astoria hơi siết nhẹ cánh tay hắn.+

"Anh biết đấy, em rất mong chờ tương lai của chúng ta, Draco."+

Draco hít một hơi sắc, buộc mình giữ biểu cảm trung lập.+

"Tương lai 'của chúng ta'? Astoria, không có-"+

Cô cắt ngang, nụ cười của Astoria đầy vương vấn.+

"Gia đình chúng ta có kế hoạch mà, anh biết đấy. Và em luôn nghĩ chúng ta sẽ là một cặp đôi đẹp đó. Chúng ta được kỳ vọng sẽ tiếp nối truyền thống thuần huyết mà."+

Draco cảm thấy những bức tường đang khép lại. Ý nghĩ kết hôn với Astoria làm hắn khiếp sợ, hắn KHÔNG THỂ gắn mình với con cá chết này suốt phần đời còn lại được. Truyền thống thuần huyết có thể mút c*c hắn đi.+

"Hôn nhân không phải là ưu tiên của anh lúc này."+

Astoria thở dài tỏ ra hiểu, nhưng trong giọng cô có sự mong mỏi.+

"Không, dĩ nhiên là không rồi. Nhưng một ngày nào đó?"+

Draco không trả lời, hắn thậm chí còn không nhìn cô. Hắn không thể, hắn sẽ không. Thay vào đó, hắn nhìn thẳng về phía trước, đếm từng giây cho đến khi cuộc trò chuyện này có thể kết thúc. Đếm từng phút cho đến khi Astoria ra khỏi cuộc đời hắn cho đến chuyến thăm đáng sợ tiếp theo. Đếm từng ngày cho đến khi hắn có thể gặp lại Granger.+

Đêm đó, Draco thấy mình trở lại thư viện, ngồi trong ánh sáng mờ ảo của những ngọn nến được yểm bùa. Hắn lướt ngón tay dọc gáy một cuốn sách cũ về Số học Nâng cao, cau mày trước những ký ức nó gợi lên. Granger thích Số học. Cô từng bắt gặp hắn đọc một cuốn sách cũ và, thật ngạc nhiên, đã bắt đầu một cuộc trò chuyện thực sự về ứng dụng của nó trong chế tác phép thuật. Đó là một trong số ít khoảnh khắc họ không cố gắng hơn thua nhau.+

Hắn thở dài, lật giở các trang sách, nhưng tâm trí hắn từ chối tập trung. Thay vào đó, nó trôi về cái cách cô ấy đã trông như thế nào ở Vũ hội Giáng sinh, cô ấy đã tự tin thể hiện mình trong chiếc váy màu hoa cà dễ dàng ra sao, cảm giác cô ấy trong vòng tay hắn thế nào.+

"Vớ vẩn," hắn lẩm bẩm, đóng sầm cuốn sách lại, bực bội vô cùng với trái tim phản bội của mình, nhưng ý nghĩ vẫn dai dẳng.+

Astoria Greengrass là hoàn hảo trên lý thuyết. Cô ả thông minh, lịch sự, và xuất thân từ một trong những gia đình thuần huyết danh giá nhất. Draco biết gia đình họ sẽ cố hết sức để sắp xếp một cuộc đính ước giữa hai người, nhưng cô ấy không, cô ấy không phải là Hermione Granger. Sự nhận thức đó khiến Draco cảm thấy càng thêm trần trụi.+

Đến lúc Draco được gọi xuống dùng bữa tối, hắn đã thực sự rơi vào vòng xoáy. Lucius Malfoy không phải là người nói vòng vo. Trong bữa tối, khi họ ngồi trong đại sảnh đường dưới chiếc đèn chùm đồ sộ, ông ta đi thẳng vào vấn đề.+

"Astoria là một đối tượng xuất sắc, Draco. Cha mong con cư xử cho phải phép với cô bé. Cô bé sẽ đến thăm trang viên mỗi kỳ nghỉ, và cha mong con bắt đầu theo đuổi cô bé ở trường."+

Draco đối mặt với ánh mắt của cha, cẩn thận không để lộ sự bực bội đang sôi sục dưới da. Đéo đời nào hắn sẽ tán tỉnh con nhỏ Astoria ấy, hắn sẽ làm mọi thứ trừ việc đó.+

"Dĩ nhiên rồi, thưa cha."+

Mắt Lucius nheo lại.+

"Cha cảm thấy sự do dự, Draco."+

"Hiện giờ con có những ưu tiên khác," Draco nói cẩn thận, đẩy thức ăn quanh đĩa của mình.+

Như chọc tức Granger và dấu trí với cô ấy trong học hành ấy.+

Lucius ngả người ra sau, biểu cảm khó đọc.+

"Ưu tiên của con nên phù hợp với gia đình này. Hogwarts rốt cuộc cũng chỉ là thứ tạm thời."+

Draco không trả lời, hắn biết tốt hơn là không nên tranh cãi, nhưng trong đầu, hắn nghĩ về Hogwarts, về cảm giác khác biệt của hắn khi xa nơi này. Hắn nghĩ về cô ấy. Hắn ích kỷ không muốn từ bỏ cô ấy. Đêm muộn hôm đó, Draco đứng trên ban công bên ngoài phòng ngủ, nhìn ra những khu vườn dưới ánh trăng. Không khí mùa đông cắn vào da thịt hắn, nhưng hắn đón nhận cái lạnh. Bất cứ thứ gì để giữ mình đứng vững. Tuy nhiên, suy nghĩ của hắn vẫn dai dẳng đến bực bội.+

Hắn nghĩ về việc trở lại Hogwarts, về những lần chạm trán không thể tránh khỏi, những lời đùa cợt quen thuộc, và sự căng thẳng không lời, niềm vui sướng tuyệt đối khi hắn làm Granger mất cảnh giác. Lần đầu tiên, hắn thừa nhận điều đó với chính mình. Hắn thích nó.+

Những ngày tại Trang viên Malfoy trôi qua trong một màn sương mù ngột ngạt, chậm chạp. Những đại sảnh lớn vang lên tiếng vọng của sự trống trải, và bất chấp những bữa ăn cầu kỳ và phép lịch sự được duy trì cẩn thận, Draco cảm thấy một sự ngứa ngáy dưới da, một sự bồn chồn mà không có bao nhiêu sách vở hay bay lượn có thể làm nguôi ngoai.+

Mỗi sáng, các gia tinh chuẩn bị bữa sáng cho hắn một cách chính xác, cà phê đen, bánh mì nướng được phết bơ hoàn hảo, và các loại mứt nhập khẩu mà hắn hầu như chẳng đụng đến. Đó là một lịch trình y hệt, ngày này qua ngày khác.+

Hắn dành phần lớn thời gian trong thư viện, một căn phòng rộng lớn với những kệ sách cao vút tỏa ra mùi giấy da và bụi. Bộ sưu tập của trang viên rộng hơn nhiều so với thư viện Hogwarts, chứa đầy những cuốn sách hiếm về ma thuật hắc ám và các dòng dõi phù thủy cổ xưa, nhưng dường như không cuốn nào còn lôi cuốn hắn như trước kia nữa.+

Ngay cả trong thư viện, tư tưởng hắn vẫn đi lang thang. Granger sẽ thích nơi này lắm, hắn nghĩ vào một buổi chiều, nhìn chằm chằm vào một văn bản Số học tinh xảo. Hắn đóng sầm cuốn sách lại với một tiếng thở dài bực bội, xoa thái dương. Tại sao cô ấy cứ xâm nhập vào tâm trí hắn mãi thế? Thật lố bịch, cô ấy mới lố bịch. Dù vậy, không có những cuộc tranh luận hằng ngày của họ, không có việc cô thách thức hắn bằng những nhận xét sắc sảo đến phát cáu, mọi thứ trở nên thật nhạt nhẽo.+

-+

Chuyến đến thăm của Astoria tại trang viên được báo trước bằng một bức thư cầu kỳ từ mẹ cô ả, Phu nhân Greengrass, nhắc nhở Narcissa về "mối liên kết tốt lành" giữa hai gia đình. Draco đã đọc lén bức thư qua vai mẹ mình và cảm thấy một sự xoắn vặn buồn nôn trong ruột gan.+

Astoria, tất nhiên, đến với vẻ duyên dáng thường lệ của mình, với tất cả những nụ cười thanh tú và vẻ lịch thiệp đĩnh đạc. Mẹ cô đã dạy dỗ cô rất tốt. Cô bước đi như thể thuộc về nơi này, như thể đã chấp nhận tương lai mà gia đình họ đã vạch ra cho họ, như thể cô đã là Bà Malfoy rồi vậy.+

Khi họ đi dạo qua những khu vườn phủ tuyết, Draco không thể không so sánh cô với Hermione, khiến chính hắn cũng thấy bực bội. Sự hoàn hảo của Astoria đã được rèn luyện, mỗi tiếng cười được tính toán hoàn hảo, mỗi ánh mắt chất chứa sự mong đợi không lời. Ngược lại, tiếng cười của Hermione hiếm hoi nhưng chân thật. Trí thông minh sắc sảo của cô không bao giờ được thiết kế để làm hài lòng ai, mà chỉ để thách thức.+

"Vậy là," giọng nói của Astoria kéo hắn ra khỏi suy nghĩ, "Em nghe nói anh học rất tốt môn Độc dược học kỳ này."+

Draco gật đầu, nhét tay vào túi áo khoác.+

"Ừ."+

Astoria mỉm cười.+

"Cha luôn nói anh là học sinh xuất sắc nhất ở Hogwarts."+

Hắn hơi cau mày.+

"Anh không phải là người duy nhất."+

Cô chớp mắt nhìn hắn, nghiêng đầu.+

"Dĩ nhiên, anh có đối thủ cạnh tranh mà, phải không? Cô gái Granger ấy."+

Hàm hắn siết lại một cách vô thức. Hắn bắt đầu thấy ngứa ngáy, hắn muốn được ở bất cứ đâu trừ việc phải tiếp đón những chuyến thăm lố bịch này.+

"Đại loại vậy."+

Astoria nhanh chóng bắt kịp Draco, người đã đi nhanh hơn cô, vòng tay qua tay hắn. Hắn gắng gượng kìm nén ý muốn giật phăng cánh tay ra khỏi sự níu kéo của cô.+

"Em không hiểu tại sao anh để cô ta ám ảnh mình như vậy, Draco. Cô ta chỉ là một nhỏ Máu-"+

"Đừng," Draco cắt ngang một cách sắc lạnh, giọng hắn lạnh hơn cả không khí mùa đông.+

Hắn lợi dụng khoảnh khắc sốc của cô để giật tay ra khỏi Astoria mà không làm mất lòng cô. Astoria trông có vẻ bất ngờ nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, trao cho hắn một nụ cười ngọt ngào, thấu hiểu.+

"Em xin lỗi. Ý em chỉ là, em không hiểu tại sao cô ta lại quan trọng đến thế."+

Draco không trả lời, hắn không thể. Thay vào đó, hắn nhìn ra chỗ khác, ánh mắt đọng lại trên những cành cây trơ trụi phía xa. Astoria không thách thức hắn theo cách Granger làm. Cô không bao giờ chất vấn kết luận của hắn hay tranh luận về những chi tiết nhỏ nhặt của lý thuyết. Cô chấp nhận trí thông minh của hắn, thậm chí còn khen ngợi nó, nhưng không bao giờ thử thách nó. Draco khao khát được thử thách.+

Vài ngày trước Giáng sinh, gia đình Greengrass tổ chức buổi tiệc thường niên của họ, một sự kiện có sự tham dự của những gia đình thuần huyết có ảnh hưởng nhất nước Anh. Trang viên được trang hoàng bằng màu bạc và xanh lục, một sự phô trương giàu có và quyền lực xa hoa đến mức ngay cả Draco cũng cảm thấy ngột ngạt. Suốt phần lớn buổi tối, Astoria bám lấy cánh tay hắn, như yêu cầu, giới thiệu hắn với những người họ hàng xa và những người quen biết, tất cả đều nói chuyện với hắn bằng giọng điệu đầy kỳ vọng.+

"Ta nghe nói cháu là một tay đấu phép khá lợi hại, Draco," một trong những người chú của Astoria nhận xét bên ly rượu Đế lửa.+

Draco mỉm cười một cách mỏng manh.+

"Cháu chỉ xoay xở được thôi."+

Astoria cười rạng rỡ với hắn.+

"Anh ấy đang khiêm tốn đấy," cô nói, đặt một tay lên ngực hắn, cái chạm của cô lưu lại lâu hơn mức cần thiết. Draco kìm lại ý muốn né ra, hắn thấy ngứa ngáy mỗi lần cô chạm vào hắn.+

Thật mệt mỏi, sự giả tạo liên tục, những tiếng thì thầm về hôn ước không thể tránh khỏi của họ bay lượn khắp căn phòng. Trong một góc của đại sảnh, xa đám đông, Draco bắt gặp một phòng nghiên cứu nhỏ, riêng tư chất đầy sách. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn lẻn ra khỏi tiếng ồn ào, đứng trước những kệ sách cao vút, những ngón tay lướt trên gáy sách.+

Tâm trí hắn lại lang thang về Hogwarts, về sự cô tịch yên tĩnh của thư viện nơi Hermione sẽ chìm đắm trong việc đọc sách, hoàn toàn không để ý đến sự hỗn độn xung quanh. Cô ấy hẳn đã yêu thích nơi này, không có những cuộc trò chuyện ép buộc, không có những trò chơi xã giao. Astoria tìm thấy hắn ở đó một lát sau.+

"Lúc nào anh cũng trốn trong các thư viện nhỉ?"+

Draco cười mỉm nhạt, quay lại phía cô.+

"Cảm giác hợp hơn thôi."+

Astoria thở dài nhẹ, nhưng trong đó có một chút buồn bã.+

"Em ước anh nhìn em theo cách đó, anh biết không."+

Nụ cười mỉm của Draco chùng xuống. Cô ta muốn nói gì?+

"Em có quan tâm đến anh mà, Draco," cô thì thầm, ngước nhìn hắn với một thứ gần như van nài trong mắt.+

Hắn thở dài, bước ra xa.+

"Nghe anh này, Astoria."+

Cô gượng ép một nụ cười, cắt ngang hắn.+

"Em biết, anh chưa sẵn sàng. Chúng ta có thời gian."+

Hắn không đáp lại, thay vào đó để sự im lặng kéo dài giữa họ khi cô quay đi để trở lại tiếp đón khách của bố mẹ. Ở một nơi sâu thẳm, hắn biết mình sẽ không bao giờ sẵn sàng, bởi vì ngay cả khi họ kết hôn, ngay cả khi một ngày nào đó họ có con, ngay cả khi hắn cam chịu một cuộc sống thuần huyết nhạt nhẽo, cô ấy sẽ không bao giờ, không bao giờ, sở hữu được trái tim hắn.+

Nó đã thuộc về một người khác rồi.+

Trở lại Trang viên Malfoy, mùa lễ hội tiếp tục theo cách thường lệ của nó, im lặng, có kiểm soát, và đầy ắp căng thẳng không lời. Lucius nhìn hắn trong bữa tối một buổi tối nọ.+

"Cha tin là con đang cân nhắc kỹ lưỡng về tương lai với Astoria. Việc hai đứa xuất hiện cùng nhau tại Tiệc nhà Greengrass đã diễn ra tốt đẹp."+

Draco nuốt trôi cục tắc trong cổ họng và gật đầu.+

"Vâng, thưa cha."+

Ánh mắt của Lucius đầy tính toán, dò xét.+

"Cha không mong đợi có bất kỳ sự phân tâm nào khi con trở lại Hogwarts."+

Draco buộc mình giữ biểu cảm trung lập. Hắn sẽ không nghe lời cha mình.+

"Không có chút nào luôn ạ."+

Khi hắn nằm thao thức đêm đó, nhìn chằm chằm vào trần nhà của căn phòng ngủ lớn, hắn nhận ra đó là một lời nói dối. Khoảnh khắc hắn bước chân trở lại Hogwarts, sự phân tâm sẽ đến dưới hình dạng của một Gryffindor với mái tóc xoăn hoang dại và một tâm trí còn hoang dại hơn. Hắn không thể nào chờ đợi thêm được nữa.+