Chapter 12: Năm thứ Tư - Kết Thúc Mùa Đông

Năng lượng hỗn loạn của những học sinh đang xếp hành lý và trao đổi những lời tạm biệt vội vã trên hành lang tràn ngập khắp trường học. Ngày cuối cùng của học kỳ trước kỳ nghỉ Giáng sinh luôn là một cảm giác lẫn lộn, đầy ắp sự nhẹ nhõm vì đã hoàn thành các kỳ thi, hào hứng khi được gặp lại gia đình, và một chút bâng khuâng khi phải xa bạn bè.+

Những bông tuyết được yểm bùa rơi bên ngoài cửa sổ lâu đài thêm vào vẻ đẹp như tranh vẽ, nhưng bên trong những bức tường đá, học sinh đang bận rộn bàn luận về kế hoạch cho kỳ nghỉ. Hermione Granger ngồi trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor, chiếc rương được xếp gọn gàng đặt bên lò sưởi trong khi cô lật xem cuốn sổ kế hoạch lần cuối, đảm bảo mình đã sắp xếp tất cả bài tập theo thứ tự.+

Những chiếc bút lông, lọ mực và sách giáo khoa được chú thích cẩn thận được sắp xếp có phương pháp trên bàn trước mặt cô. Tuy nhiên, cảm giác thành tựu thường lệ của cô bị pha lẫn với một thứ gì đó cô không thể xác định được, một thứ gì đó ám ảnh phía sau tâm trí như một suy nghĩ dang dở.+

Cô biết rõ đó là gì, hay là ai. Hermione cố tập trung vào cuốn sách, nhưng tâm trí cô lại ở nơi khác. Ginny, người ngồi đối diện viết những tấm thiệp chúc mừng phút chót, nhướng lông mày khi Hermione thở dài lần thứ ba.+

"Có chuyện gì làm chị bận tâm vậy?" Ginny hỏi, dừng lại giữa câu. "Chị kỳ lạ cả buổi sáng rồi."+

Hermione cau mày, xoay cây bút lông một cách vô thức.+

"Chị không có kỳ lạ."+

Ginny cười tự mãn một cách hiểu chuyện.+

"Phải, chị chỉ kiểm tra danh sách đóng gói năm lần, nhìn chằm chằm ra cửa sổ cả một phút, và gần như nhảy dựng lên khi Harry nhắc đến Malfoy trong bữa sáng."+

Gò má Hermione ửng hồng, nhưng cô từ chối ngẩng lên.+

"Tại sao chị phải quan tâm đến Malfoy chứ?"+

Ginny nghiêng người lại gần, ánh mắt đầy trêu chọc.+

"Bởi vì hắn là đối thủ học thuật của chị, đối thủ nói chung của chị, và chị sẽ nhớ có ai đó để tranh cãi?"+

Hermione mím môi, cảm thấy bị lộ tẩy một cách khó chịu.+

"Chị sẽ không nhớ hắn. Nếu có gì đó, thì sẽ là một sự nhẹ nhõm khi không phải nghe giọng nói liên tục của hắn trong vài tuần."+

Ginny trông không hề bị thuyết phục.+

"Chắc chắn rồi, Hermione, và Ron thì không hít thức ăn."+

Hermione rên rỉ, đóng sách lại với một tiếng cộp nhẹ.+

"Không phải như vậy. Chỉ là... lạ thôi. Thói quen sẽ thay đổi."+

Ginny gật đầu một cách hiểu chuyện, kèm theo nụ cười tinh nghịch, trêu chọc.+

"Chị sẽ nhớ hắn cho mà coi."+

Hermione không trả lời, cô sẽ không tự bảo vệ mình. Cô ghét phải thừa nhận, nhưng việc đấu khẩu với Malfoy đã trở thành một sự thoải mái kỳ lạ nào đó, một phần quen thuộc, không thể tránh khỏi trong cuộc sống của cô ở Hogwarts.+

---+

Draco đứng với hai tay nhét trong túi, nhìn những người cùng Nhà vội vã nhét những bộ áo choàng đắt tiền và những chồng đồ cấm vào rương của họ. Blaise Zabini nằm dài gần đó, lật xem một tạp chí Quidditch, trong khi Theo Nott lười biếng đóng gói bằng đũa phép.+

"Malfoy, mày ổn chứ?" Theo hỏi, nhận thấy biểu cảm xa xăm trên mặt Draco.+

Draco thoát khỏi suy nghĩ, ánh mắt chuyển sang Theo.+

"Tất nhiên là tao ổn," hắn đáp trơn tru, dù những từ ngữ nghe trống rỗng.+

Khi tâm trí hắn trôi đi, nó cứ xoay quanh cùng một suy nghĩ khó chịu. Hermione Granger. Draco dựa vào bức tường đá lạnh, nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa ngọc lục bảo trong lò sưởi phòng sinh hoạt chung Slytherin. Những cuộc trò chuyện thì thầm xung quanh hắn mờ nhạt thành tiếng ồn nền khi tâm trí hắn mắc kẹt trong một vòng lặp đáng ghét.+

Hắn đã dành quá nhiều thời gian trong năm nay để nghĩ về Granger. Thật khó chịu và bất tiện.+

"Draco, tao nghĩ mày đang u sầu," Blaise nói một cách lười biếng từ chiếc ghế dài, lật một trang tạp chí. "Mà, để nói cho rõ, trông nó không đẹp trên cái mặt mày đâu."+

Draco nhăn mặt.+

"Tao không u sầu, tao đang suy nghĩ."+

"Y chang nhau," Theo thêm vào, cười tự mãn khi dùng phép thuật nâng chiếc rương lên giường. "Để tao đoán nhé, Granger hả?"+

Blaise cười toe toét.+

"Thừa nhận đi, bạn ôi. Mày sẽ nhớ việc tranh cãi với nhỏ đó mỗi ngày. Không, thực ra là mày chỉ sẽ nhớ con nhỏ thôi."+

Draco từ chối đáp lại. Thay vào đó, hắn bận rộn chỉnh lại cổ áo choàng của mình.+

"Chỉ là kỳ lạ thôi," cuối cùng hắn lẩm bẩm, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa. "Không nhìn thấy cô ấy mỗi ngày, không phải đối phó với sự hiện diện liên tục của cô ấy, không được ngắm khuôn mặt cô ấy nhăn lại vì tức giận khi cô ấy ném một lời xúc phạm vào tao."+

Theo cười khúc khích.+

"À phải, những niềm vui của sự phủ nhận. Tao có thể đề xuất một kỳ nghỉ ở Ai Cập không?"(*)+

Draco liếc nhìn hắn.+

"Tao không phủ nhận."+

Blaise nhún vai.+

"Bất cứ điều gì giúp mày ngủ ngon, Malfoy."+

(*: Xuất phát từ câu 'Denial is not a river in Egypt)+

---+

Chiều hôm đó, khi học sinh tấp nập trên các hành lang, Hermione thấy mình một mình trong hành lang yên tĩnh dẫn đến sân trong. Cô đến để có một khoảnh khắc bình yên, tránh xa những cuộc trò chuyện của những học sinh hào hứng. Nhưng đương nhiên, số phận có kế hoạch khác. Malfoy rẽ góc cùng lúc, ánh nhìn sắc bén của hắn đáp xuống cô. Trong một khoảnh khắc, không ai trong số họ nói gì cả.+

"Chúng ta lại gặp nhau rồi." hắn nói giọng kéo dài, dừng lại cách vài bước chân.+

Hermione khoanh tay.+

"Thật không may."+

Họ đứng đó trong im lặng, âm thanh nhẹ nhàng của những học sinh xa xăm vang vọng qua hành lang. Môi Draco giật giật, nhưng không có ác ý thực sự trong đó.+

"Vậy, Granger, hào hứng rời xa những cuốn sách yêu quý của mình cho kỳ nghỉ chứ?"+

Hermione cười tự mãn, rơi vào nhịp điệu quen thuộc.+

"Ý cậu là hào hứng thoát khỏi cậu? Tuyệt đối luôn."+

Một nụ cười ma quái nở trên môi Draco.+

"Đây cũng tương tự nhé."+

Nhưng Hermione nhận thấy điều gì đó khác biệt trong mắt hắn, một thứ gì đó dịu dàng hơn, một thứ gì đó không nói thành lời. Và, nếu thành thật với bản thân, cô cũng cảm thấy điều đó. Thật khó chịu, lẽ ra cô phải ghét Malfoy, không phải thấy mình tò mò về suy nghĩ của hắn khi cô không ở bên. Hắng giọng, cô chuyển mình khó chịu.+

"Chà, tôi đoán đây là tạm biệt, Malfoy."+

Draco do dự trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất.+

"Tạm thời thôi," hắn nói, giọng trầm hơn trước.+

Với điều đó, họ chia tay, Hermione đi về phía Tháp Gryffindor, Draco về phía hầm ngục Slytherin, cả hai đều cảm thấy một cảm giác khó chịu về một điều gì đó chưa được giải quyết khi họ gặp bạn bè để cùng nhau đi ra Tàu tốc hành.+

---+

Trong toa tàu Slytherin, Theodore Nott duỗi dài chân qua ghế, lười nhác lật một bản Nhật báo Tiên tri, dù mắt cậu ta đang quan sát Draco một cách tinh tường. Draco ngồi cạnh cửa sổ, cằm chống lên tay, đôi mắt bạc dán chặt vào cảnh quan lướt qua theo cách cho thấy hắn không thực sự nhìn thấy gì cả. Hắn đã im lặng, quá im lặng, theo ý thích của Theo.+

"Cẩn thận đấy, bạn eiiii," Theo nói giọng kéo dài sau một khoảng im lặng dài. "Nếu mày tiếp tục nhìn chằm chằm như thế, mày có thể sẽ đốt thủng cửa sổ đấy."+

Draco thậm chí không chớp mắt.+

"Im đi, Theo."+

Blaise, nằm dài đối diện họ với một cánh tay vắt qua mặt, cười khúc khích.+

"Đã lên cơn nghiện Granger rồi sao?"+

Draco cuối cùng cũng rời ánh mắt khỏi cửa sổ, đóng chặt cả hai với một cái nhìn sắc lẻm.+

"Tao thề, nếu hai đứa mày không dừng lại."+

"Mày sẽ làm gì?" Theo ngắt lời với một nụ cười tự mãn. "Yểm bùa chúng tao á hay gì? Thôi nào, Draco, tất cả chúng ta đều biết mày đang lo sợ việc thiếu những cuộc đấu khẩu trong kỳ nghỉ mà."+

Draco ngả người ra ghế, nhăn mặt.+

"Tao thậm chí sẽ không nghĩ về cô ấy."+

Theo cười toe toét.+

"Có lẽ nhỏ đó đang ăn mừng việc không phải đối phó với mày trong vài tuần đấy."+

Draco không nói gì, nhưng suy nghĩ đó vẫn ám ảnh trong tâm trí hắn một cách khó chịu.+

---+

Bất chấp sự khăng khăng rằng cô vui khi rời Hogwarts và Malfoy lại phía sau, Hermione thấy mình nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trong phòng khách ấm cúng của Hang Sóc tối hôm đó, cắn môi một cách vô thức khi lửa lò sưởi nổ lách tách bên cạnh.+

Cô đã lập một danh sách, tất nhiên rồi, chi tiết mọi thứ cô muốn hoàn thành trong kỳ nghỉ. Đọc, ôn tập, chuẩn bị ghi chú cho học kỳ tới, nhưng khi cô gạch bỏ vài mục đầu tiên, cô thấy suy nghĩ của mình trôi dạt đến một thứ hoàn toàn không liên quan đến học thuật.+

Malfoy một lần nữa xâm chiếm những suy nghĩ thức giấc của cô. Cô ghét rằng sự hiện diện của hắn đã trở nên quá xâm phạm trong tâm trí cô, như một câu đố cô không thể giải quyết. Mọi lời nhận xét châm chọc, mọi ánh nhìn cạnh tranh, và điệu nhảy bất ngờ tại Vũ Hội Giáng Sinh. Ký ức về bàn tay hắn trên eo cô, mùi hương của hắn, gỗ tuyết tùng và một thứ gì đó khác cô chưa thể xác định, vẫn lưu luyến lâu hơn cô muốn thừa nhận.+

"Chị đang nghĩ về điều gì vậy?" Giọng Ginny làm Hermione giật mình khỏi suy nghĩ.+

Hermione chớp mắt, giật mình.+

"Ồ, không có gì quan trọng."+

Ginny ngồi xuống bên cạnh, quan sát người bạn kỹ lưỡng.+

"Chị đang nghĩ về hắn."+

"Chị không có!" Sự phản đối của Hermione ngay lập tức và không thuyết phục.+

Ginny cười toe toét.+

"Không sao đâu, chị biết đấy. Chị không cần phải chống chế mạnh như thế."+

Hermione hậm hực.+

"Chị không chống chế gì cả, chị chỉ đang thích nghi với sự yên tĩnh."+

Ginny vỗ nhẹ vào đầu gối cô.+

"Cứ tiếp tục nói với bản thân như vậy đi. Sự phủ nhận là một tấm màn rất, rất mạnh mẽ."+

---+

Trong Trang viên Malfoy, Draco thấy mình đi đi lại lại trong phòng với một sự bồn chồn khác thường. Dinh thự lớn vẫn im lặng như mọi khi, ngoại trừ tiếng xào xạc nhẹ của những con gia tinh di chuyển. Hắn không có lý do gì để cảm thấy bất an, mọi thứ đều ở đúng vị trí. Tuy nhiên, hắn thấy mình khó chịu. Khó chịu vì ngôi nhà cảm thấy quá yên tĩnh, vì dù hắn đắm mình vào sách vở hay lang thang trong dinh thự bao nhiêu lần, suy nghĩ của hắn vẫn cứ xoay quanh Granger.+

"Ugh," hắn lẩm bẩm, lấy tay vuốt tóc và ném mình lên giường trong thất vọng.+

Lucius đã hỏi hắn trong bữa tối về những đối thủ trong học tập, thời gian ở Hogwarts, và những thứ tương tự. Trong một khoảnh khắc, Draco suýt nữa định thốt ra tên Hermione trước khi kịp dừng lại. Có điều gì về cô ấy khiến cô ấy cứng đầu trong tâm trí hắn như vậy? Cô ấy là Granger, một cái gai trong mắt hắn, một sự hiện diện liên tục, gây bực mình. Cô ấy là một phù thủy xuất chúng với những lọn tóc xoăn xù mà hắn muốn luồn tay qua và vuốt thẳng nó.+

Ý nghĩ không nhìn thấy cô ấy ở phía bên kia Đại Sảnh Đường, không nghe thấy những lời đáp trả sắc bén của cô ấy, hoặc không bắt được ánh lấp lánh thích thú trong mắt cô khi họ tranh cãi, nó để lại một sự trống rỗng khó chịu mà hắn không muốn thừa nhận.+

Giọng nói của Blaise từ tàu hỏa vang vọng trong tâm trí hắn, Mày sẽ nhớ nhỏ cho mà xem. Draco nhăn mặt nhìn lên trần nhà.+

"Mình sẽ không nhớ cô ấy," hắn lẩm bẩm một cách kiên quyết với chính mình. "Không hề nhớ một chút nào luôn."+

Nhưng ký ức về điệu nhảy của họ, cách cô ấy áp vào người hắn một cách dễ dàng, vẫn cứng đầu lưu luyến, dù hắn có cố chôn vùi nó thế nào. Khi kỳ nghỉ đông trải dài trước mắt, cả Hermione và Draco đều thấy mình mắc kẹt trong một trận chiến ý chí, không phải chống lại nhau, mà chống lại chính những suy nghĩ không mong muốn của họ. Khi học kỳ mùa xuân đến, mang theo sự không thể tránh khỏi của việc gặp lại nhau, không ai có thể hoàn toàn chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra.+