Tàu Tốc hành Hogwarts chạy êm ả trên cánh đồng vô tận, ánh nắng lười biếng buổi chiều xuyên qua cửa sổ kính, khiến Harry và Ron buồn ngủ.
Đối diện họ, Hermione không hề buồn ngủ. Cô đang chăm chú đọc một cuốn sách tên là 'Lang thang cùng Người Sói', đúng lúc đến đoạn cao trào.
Đột nhiên, tiếng cửa khoang bị kéo mở phá vỡ sự yên tĩnh của buổi chiều. Một cậu bé tóc bạch kim đang nhìn vào bên trong khoang qua khe cửa.
Hermione ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt xám sáng như bảo thạch đó.
"Draco," cô khẽ nói, lòng đầy ngạc nhiên, cố gắng mỉm cười với khuôn mặt cứng đờ, "Sao cậu lại đến đây?"
"Có một việc tôi phải làm." Cậu nói, đứng cạnh nhìn cô, vẻ mặt có chút bất an.
Hermione không hiểu. Cô vô thức nhích người về phía cửa sổ, nhường chỗ trống cho cậu, "Muốn ngồi không?"
"Cảm ơn." Cậu ngồi xuống, vẻ mặt dịu đi một chút so với lúc nãy, mặc dù đôi môi hồng nhạt vẫn mím chặt.
Hermione đại khái biết sự bất an của cậu đến từ đâu—đối diện họ, Ron đang tỏ vẻ khó chịu với vị khách không mời mà đến này.
Hôm ở Hẻm Xéo, sau đó cô dẫn cha mẹ đến tiệm sách Flourish và Blotts làm quen với gia đình Weasley, đã nghe cô em gái Ginny Weasley của Ron lẩm bẩm, nói rằng "vừa nãy Lucius Malfoy và bố đã xảy ra một cuộc cãi vã, thái độ của người đàn ông đó vô cùng tệ hại."
Rồi đến ngày trở lại trường, cả buổi sáng, cô đều phải tiếp nhận những lời giải thích và tẩy rửa của Ron trong khoang tàu Tốc hành, biết được quan niệm thuần huyết cực đoan độc ác mà gia tộc Malfoy duy trì, lòng cô vô cùng chấn động.
"Tuyệt đối không thể! Draco không giống loại người đó chút nào! Cậu ấy luôn rất thân thiện với mình, cha cậu ấy làm sao có thể kỳ thị phù thủy gốc Muggle chứ—" Cô lo lắng phản bác Ron, "Có hiểu lầm nào ở đây không?"
"Hiểu lầm cái quái gì! Hermione, cứ hỏi bất kỳ bạn học nào xung quanh, đặc biệt là những bạn học xuất thân phù thủy, họ sẽ nói cho bồ câu trả lời tương tự." Ron nói, "Lucius Malfoy trước đây còn là thuộc hạ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy! Là Tử Thần Thực Tử đấy!"
"Tử Thần Thực Tử là gì?" Harry hỏi.
"Chúng là những tín đồ trung thành nhất của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Ba mình nói, chúng đều tinh thông Ma thuật Hắc Ám, tàn nhẫn khát máu, trung thành tuyệt đối với Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy." Ron nuốt nước bọt, rùng mình, "Chúng mang trong mình tư tưởng thuần huyết cực đoan nhất, thích nhất là tra tấn Muggle, và phù thủy gốc Muggle."
"Cha của Draco là một trong số đó sao?" Harry nghi ngờ hỏi, "Nhưng, phạm tội trong thế giới phù thủy, không có biện pháp trừng phạt sao?"
"Phần lớn Tử Thần Thực Tử đều bị tống vào Azkaban, đó là nhà tù của phù thủy." Ron nói, "Nhưng cha của Draco tuyên bố mình bị Lời nguyền Độc đoán khống chế nên được miễn tội. Ba mình nói đó hoàn toàn là nói dối, gia đình họ luôn thích mấy trò Hắc Ám, và luôn coi thường phù thủy gốc Muggle, thậm chí là phù thủy thuần huyết thân cận với Muggle. Hôm đó, cha của Draco còn gọi ba mình là 'kẻ phản bội thuần huyết' nữa..."
Trời ơi! Cha của Draco là Tử Thần Thực Tử, là loại Tử Thần Thực Tử sẽ "tra tấn Muggle, và phù thủy gốc Muggle" sao? Hermione cảm thấy dạ dày đau nhói khi nghĩ đến đây.
Không hiểu sao, cô cảm thấy có chút tức giận, mặc dù cô không biết nên giận ai.
Cô chưa từng nghĩ rằng, Draco lại có một người cha đáng sợ như vậy. Draco không hề giống loại người sẽ kỳ thị phù thủy gốc Muggle, điều này khiến cô khó mà tưởng tượng được, cậu là cậu bé được nuôi dưỡng bởi loại phù thủy thuần huyết mang định kiến cực đoan như vậy.
Thật vậy, cậu có một khí chất lạnh lùng, cậu kiêu ngạo đối với hầu hết các học sinh một cách không phân biệt. Điểm này rất phù hợp với tính cách nhà Malfoy mà Ron mô tả.
Nhưng, hôm đó ở Hẻm Xéo, thái độ của cậu đối với cha mẹ cô lại thân thiện ôn hòa, lễ phép chu đáo, không khí luôn rất hòa hợp. Đến nỗi sau khi về nhà, cha mẹ cô còn khen cậu hết lời!
Rõ ràng cậu biết họ là Muggle mà!
Thái độ như vậy, làm sao giống như đang kỳ thị Muggle, thậm chí là phù thủy gốc Muggle?
Làm sao giống như người có một người cha cực đoan, kỳ thị phù thủy gốc Muggle?
Cả buổi sáng, Hermione đều do dự trong khoang tàu.
Nhiều lần, cô muốn xông ra khỏi khoang, tìm cậu, hỏi trực tiếp xem chuyện gì đang xảy ra.
Nếu cậu phủ nhận những lời đồn đại này, nếu cậu có thể đưa ra một lý do nào đó dẫn đến sự hiểu lầm giữa hai nhà, thì cô sẽ không ngần ngại tin cậu, thậm chí xem có thể giúp cậu, giải quyết sự hiểu lầm này với Ron không.
Nhưng cô lại đột nhiên nhút nhát. Cô không dám đi tìm cậu. Cô chưa chuẩn bị tâm lý, cũng chưa nghĩ ra nên mở lời như thế nào.
Nếu những gì Ron nói đều là sự thật, giữa hai nhà không có hiểu lầm nào cả, mọi lời đồn đại về gia tộc Malfoy đều là thật, thì cô nên làm gì?
Cô nên đối mặt với cậu bé có nụ cười làm lu mờ mọi thứ đó như thế nào?
Cô nên đối mặt với người bạn cặp yêu thích nhất, người bạn Slytherin trung thành, cậu bé đặc biệt mà cô luôn không kìm được nhìn trộm, muốn nói chuyện nhiều hơn với cậu như thế nào đây?
Tâm trạng Hermione lẫn lộn.
Cô tùy tiện vùi mình vào một cuốn sách của Lockhart, không muốn nghe Harry và Ron đang nói gì nữa.
Cô cố gắng trốn tránh hiện thực.
Tuy nhiên, hiện thực sẽ không vì sự trốn tránh của một người mà biến mất; đôi khi, nó còn tự tìm đến tận cửa.
Ngay khi cô dần bị nội dung cuốn sách của Lockhart thu hút, cảm xúc đã dịu đi một chút, Draco lại tự mình tìm đến.
Với một vẻ mặt bất an khiến người ta thắt lòng, cậu ngồi thẳng tắp bên cạnh cô, khuôn mặt nghiêng tinh tế, sắc nét ở rất gần.
Sống mũi của cậu trông thật đẹp, cô liếc nhìn cậu, không khỏi nghĩ.
Ôi, thôi đi, Hermione, bây giờ không phải lúc để nghĩ chuyện này! Cô giận dữ với chính mình, giả vờ lật một trang sách, trong lòng nghĩ, có nên nhân cơ hội này, hỏi cậu về tính xác thực của những lời đồn đại này không.
Giây tiếp theo, không cần cô hỏi, Draco đã mở lời.
Cậu nói thẳng thừng với Ron, "Nghe này, Ron, tôi biết cậu có thể có ý kiến với cha tôi. Tôi phải xin lỗi cậu vì lời nói và hành động của ông ấy đối với cha cậu. Nhìn sắc mặt em gái cậu lúc đó, mặc dù tôi không biết ông ấy đã nói gì, nhưng chắc chắn không phải lời hay ý đẹp."
Ron Weasley há hốc mồm trên ghế—có lúc cậu ta tưởng Draco đến để gây sự với mình; cậu ta chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ nhận được lời xin lỗi từ một Malfoy kiêu căng.
Draco Malfoy, Slytherin lạnh lùng kiêu ngạo này, lại chạy đến khoang tàu của họ để xin lỗi cậu, khó tin thật, giống như "Giáo sư Snape cộng năm điểm cho Hermione vì trả lời đúng" vậy.
Khác với thái độ hòa đồng của Harry, tâm lý của Ron đối với Draco luôn có chút phức tạp.
Một mặt, Ron tự nhận, họ hoàn toàn là người của hai thế giới—từ Nhà đến gia cảnh, từ đầu đến chân đều khác nhau—vì sự khác biệt về quan niệm của cha mẹ, cậu ta luôn âm thầm cảnh giác với Malfoy này;
Nhưng mặt khác, dù Draco lạnh lùng, thiếu nhiệt tình, nhưng dù sao cậu cũng thân thiện hơn nhiều Slytherin đối với họ, chưa từng thể hiện ác ý, thậm chí nhiều lần ra tay giúp đỡ họ.
Giả sử Draco giống cha mình, thái độ tệ với họ, thì mọi chuyện lại dễ giải quyết hơn. Nhưng, Draco rõ ràng là khá thân thiện với họ, hành vi của cậu không có gì đáng chê trách.
"Nếu vì người cha tồi tệ của Draco mà giận lây sang cậu ấy, có vẻ không công bằng lắm. Cậu ấy cũng không thể quyết định cha mình là ai, đúng không?" Harry vừa nãy còn khuyên cậu như vậy.
Ron im lặng, trong đầu nhớ lại những lời khuyên nhủ lải nhải mà Harry đã truyền đạt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hơi căng thẳng của cậu bé trước mặt.
Chính chủ nhân của khuôn mặt này đã chỉ đường cho họ bị lạc đến lớp Biến hình, cứu họ đang sợ hãi đến ngây người khỏi con quỷ khổng lồ, và còn giúp họ tìm ra thủ phạm nguyền rủa Harry—Quirrell.
Harry nói đúng, cậu luôn giúp đỡ họ.
Cậu chưa làm điều gì xấu.
Cậu có lẽ khác với cha mình. Có lẽ, Slytherin cũng không chỉ toàn phù thủy xấu.
Ron do dự.
Hơn nữa, Harry và Hermione—họ luôn có thiện cảm với cậu —luôn nói đỡ cho, Ron bất lực nghĩ thầm.
Họ đều không muốn tin rằng, Draco có bất kỳ mối liên hệ nào với từ "độc ác", dù chỉ bằng một đồng Knuts nhỏ.
Ôi! Ron liếc nhìn Harry đang mỉm cười thiện ý với Draco bên cạnh, rồi nhìn Hermione đang lo lắng, sợ họ sẽ đánh nhau, không kìm được thở dài.
"Đừng bận tâm nữa. Đây là chuyện của người lớn. Tư tưởng, lập trường của họ khác nhau, cũng không phải là chuyện ngày một ngày hai. Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên." Cuối cùng, Ron cố gắng tỏ ra không quan tâm, mặt hơi đỏ lên, "Harry đã khuyên tôi rồi, chúng ta không thể chọn cha mẹ mình là ai, đúng không?"
"Tôi rất vui vì cậu nghĩ như vậy." Draco nói, trên mặt nở một nụ cười nhạt.
Cậu không ngờ, sự tha thứ lại đến dễ dàng như vậy.
Cậu vốn không hề tự tin vào việc nhận được sự tha thứ của họ. Ngay từ đầu, động cơ làm thân của cậu với Harry và những người khác đã không hoàn toàn trong sáng—lúc này vẫn khó có thể gọi là trong sáng—thì có tư cách gì để nhận được sự tha thứ chân thành?
Nhưng, trong quá trình tiếp xúc, Draco dần không muốn họ hiểu lầm mình từ tận đáy lòng, càng không muốn người cha tùy hứng của mình làm hỏng mối quan hệ vốn đã mong manh này.
Suy nghĩ kỹ lưỡng, cậu bước vào khoang tàu này, chỉ muốn thử xem sao, nhưng không ngờ lại nhận được một bất ngờ lớn đến vậy.
"Cảm ơn, Harry." Đôi mắt nhạt màu của cậu chuyển sang Harry bên cạnh Ron, cười với Harry. Harry thì nháy đôi mắt xanh hiền lành với cậu, cũng đáp lại cậu bằng một nụ cười thiện ý.
Draco nghĩ, Harry chắc chắn đã tốn không ít lời lẽ để thuyết phục Ron.
Đột nhiên, Draco có thể hiểu rõ hơn một chuyện—tại sao Harry kiếp trước lại được nhiều người yêu thích đến vậy.
Gặp phải cùng một chuyện xấu, Harry lại sẵn lòng đối xử với người khác bằng sự chân thành.
Cậu ta không ngại suy nghĩ vấn đề từ góc độ tích cực, nhân hậu.
Harry sẵn lòng tin tưởng cậu, thậm chí sẵn lòng vì điều đó mà thuyết phục người bạn đang canh cánh trong lòng của mình. Không chỉ cậu ta, Hermione sẵn lòng nhường chỗ cho cậu, mặc dù ngay từ đầu cậu đã nhìn thấy một biểu cảm phức tạp, khác thường, cứng đờ trên khuôn mặt cô. Còn Ron—bất kể là vì ai—sẵn lòng từ bỏ thành kiến, chấp nhận người có lập trường khác biệt.
Đây là một khả năng mà Draco không lường trước được, ít nhất là không đơn giản như vậy.
Cậu vốn nghĩ rằng cuộc nói chuyện hôm nay sẽ rất khó khăn, thậm chí kết thúc trong thê thảm—Slytherin quen suy nghĩ vấn đề từ góc độ tiêu cực.
Và những Gryffindor này, họ khác với Slytherin.
Lòng dạ của họ dường như vô cùng rộng lớn, dù có nghi ngờ cũng sẵn lòng cố gắng tha thứ cho người khác... Draco thầm nghĩ, càng cảm thấy những hiểu lầm và sự thù địch của mình đối với họ ở kiếp trước thật nực cười và vô nghĩa.
Tình bạn của những cậu bé tuổi thiếu niên rất đơn giản, chỉ cần nói rõ mọi chuyện, không có trở ngại nào không thể vượt qua.
Trong khoang tàu, không khí căng thẳng tan biến, câu chuyện mới lại được mở ra.
"Chudley Cannons là số một trong lòng mình mãi mãi đấy!" Ron nói khoa tay múa chân, "Họ đã giành Cúp Liên đoàn 21 lần, không ai có thể phủ nhận vinh quang của họ ngày hôm qua..."
Đáng tiếc, nhiều người cho rằng thời kỳ huy hoàng của đội này đã kết thúc—thành tích của Chudley Cannons trong hơn một thế kỷ qua, có thể nói là "chết lặng", Draco thầm nghĩ.
Vì thái độ thân thiện vừa nhận được, cậu khôn ngoan không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về điều này.
"Draco, cậu thích đội nào?" Harry tò mò hỏi.
"So với đội, tôi thích ngưỡng mộ một cầu thủ cụ thể có tài năng thiên bẩm hơn." Draco nói một cách nhẹ nhàng, "Eunice Murray của Montrose Magpies là một cầu thủ xuất sắc, Gwenog Jones của Holyhead Harpies cũng khá tốt."
"Toàn là Tầm Thủ à. Harry, xu hướng này không tốt đâu." Ron hít một hơi lạnh, rồi cười toe toét huých bạn thân của mình, "Cẩn thận đấy, có lẽ một ngày nào đó, hai cậu sẽ là đối thủ trên sân đấu..."
Draco cười mà không nói, mắt liếc nhìn khu rừng đang lướt qua ngoài cửa sổ, tiện thể liếc qua khuôn mặt cô gái bên cạnh.
Cô có vẻ hơi uể oải, đang lật một trang sách với vẻ chán nản.
Cũng đúng. Cô bé này thường do dự về việc bay, và càng không có hứng thú với đội Quidditch, Draco nghĩ. Đối với cuộc trò chuyện hiện tại, cô hoàn toàn có lý do không hứng thú.
Có lẽ do không thể xen vào, nên mới không có tinh thần, Draco nghĩ.
Thế là cậu liếc nhìn cuốn sách trong tay cô, đổi chủ đề, "Nói về Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám mới Gilderoy Lockhart đi, các cậu thấy ông ta là người như thế nào?"
"Tôi có gặp ông ta một lần ở tiệm sách," khuôn mặt Harry hiện lên vẻ phức tạp, "Tôi phải thừa nhận, tôi không thể nói là mình thích ông ta..."
Nhưng Hermione không im lặng vì chủ đề nhàm chán như Draco nghĩ.
Cô vẫn còn chìm đắm trong việc cậu trực tiếp xin lỗi Ron đó.
Cậu lại không hề phản bác, cứ thế cúi đầu nhận lỗi! Cô kinh ngạc nghĩ.
Điều này có nghĩa là, Ron nói đúng, Draco quả thực có một người cha đam mê định kiến huyết thống.
Nhận ra điều này, một cảm giác mất mát khó tả dâng lên trong lòng Hermione.
Cha của Draco còn khắc nghiệt với phù thủy thuần huyết như ông Weasley đến vậy, nếu gặp cô, một phù thủy gốc Muggle thực sự, nếu gặp cha mẹ Muggle của cô, e rằng sẽ còn không khách sáo hơn nữa.
Cô vốn còn tiếc nuối vì chưa gặp cha của Draco, lúc này lại cảm thấy may mắn.
Hồn vía cô lên mây, nghĩ ngợi lung tung, cuốn sách lật hết trang này đến trang khác, nhưng tâm trí hoàn toàn không ở trên sách.
Với một tâm trạng phức tạp nào đó, Hermione lại lén nhìn cậu. Mái tóc bạch kim rực rỡ như ánh dương của Draco, khiến cô hoàn toàn không thể giận cậu, mặc dù cô biết cậu có một người cha độc ác nhất trên đời.
Rồi, cô nghe thấy lời tha thứ của Ron, có lúc cô thấy lời nói này khá có lý.
Cậu là con trai của ai, có quan trọng không? Lại không phải cậu có thể quyết định được! Hermione không kìm được nghĩ.
Cậu vẫn là cậu bé tao nhã đó. Lông mi của cậu vẫn giống như một con bướm vô tội, từ từ vỗ cánh trong đồng tử của cô. Giọng nói chảy ra từ đôi môi màu hồng nhạt của cậu, vẫn tươi mát như kẹo bạc hà.
Draco Malfoy, một cậu bé khiến người ta khó xử. Hermione giả vờ chìm đắm trong trang sách, thực chất vẫn dựng tai nghe kẹo bạc hà nói chuyện.
Cô thích nghe cậu nói chuyện. Đôi khi cô có thể nghe ra những thăng trầm tinh tế trong giọng nói của cậu.
Ngay cả khi không ngẩng đầu, cô cũng có thể đoán được, tâm trạng cậu lúc này chắc là khá tốt.
Hermione đoán không sai.
Draco lúc này đang rất vui vẻ. Khi người phụ nữ đẩy xe hàng đi ngang qua khoang, cậu vẫy tay, mua một đống Sôcôla Ếch Nhái, Kẹo Đủ Vị Bertie Bott, Kẹo Cao Su Siêu Phù Thủy, Bánh Bí Ngô, và Đũa Phép Cam Thảo làm quà xin lỗi cho Ron.
Suy nghĩ của cậu rất đơn giản: không có đứa trẻ nào không thích đồ ăn vặt.
Đây là điều duy nhất Draco có thể làm lúc này, để khiến bản thân cảm thấy dễ chịu hơn.
Đối với Ron, mặc dù rất thích đồ ăn vặt, nhưng dù sao cậu ta vẫn có lòng tự trọng.
Cậu ta đương nhiên sẽ không muốn loại quà xin lỗi khiến mình cảm thấy thấp kém, hoặc có thể nhắc nhở "cậu rất nghèo"—mặc dù Draco không hề có ý nghĩ này—nhưng ngay khi cậu ta mặt đỏ bừng chuẩn bị từ chối, cặp song sinh Weasley nhảy vào khoang.
"Nhìn xem chúng ta thấy ai này?"
"Thằng nhóc nhà Malfoy!"
"Nghe nói cha nhóc gây sự không vui với cha bọn này, bọn này phải cho nhóc biết tay!" Fred cười xấu xa, kéo Draco không kịp phản ứng đứng dậy.
"Hai người muốn làm gì?" Draco hỏi với vẻ ngạc nhiên.
"Khoan đã, hai anh đừng như vậy! Chuyện này liên quan gì đến cậu ấy, lại không phải do cậu ấy—" Hermione phản ứng kịp thời, túm lấy tay áo Draco, không chịu để cậu đi.
"Xin lỗi, Hermione, bọn anh phải mượn tên nhóc này một lát," George cười toe toét nói với cô gái ngạc nhiên, hạ giọng, "Không bắt nạt đâu, vừa nãy chỉ là đùa thôi."
"Ồ—" Mặt cô hơi ửng hồng, buông tay, lẩm bẩm, "Tại sao lại nói 'mượn'?"
Mỗi người một bên kẹp Draco, hành động nhanh chóng đưa cậu bé mặt đầy kinh ngạc chạy đi.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Ba người biến mất sau cánh cửa khoang khá lâu, Harry, Ron và Hermione vẫn nhìn nhau.
Draco vừa đặt chân xuống đã bắt đầu chỉnh lại mái tóc và quần áo rối bời của mình, "Tại sao hai anh luôn thích làm tóc và quần áo của tôi rối tung lên vậy?"
Họ đang ở trong một khoang tàu trống, cặp song sinh liếc nhìn hành lang qua cửa sổ kính, tiện tay kéo rèm lại thật kín.
"Tạm gọi đó là sự trả thù nho nhỏ." Fred nói một cách không có ý tốt.
"Ai bảo cha nhóc chế giễu cha bọn này?" George tiếp lời.
"Tôi rất lấy làm tiếc về chuyện đó, vừa nãy tôi đã xin lỗi em trai các anh rồi." Draco nói với ánh mắt đờ đẫn, giọng điệu có chút ai oán.
Gây thù chuốc oán chỉ bằng một cái miệng, con trai phải chạy đôn chạy đáo xin lỗi.
Nhà Weasley có nhiều đứa trẻ như vậy, mỗi đứa một câu "xin lỗi" cũng phải nói sáu bảy lần.
"Thật hiếm thấy một Malfoy bị mất mặt như vậy. Thử cái này đi, bọn này sẽ tha thứ." Fred bật cười, cười hì hì đưa cho cậu một viên kẹo bọc giấy sặc sỡ; George bên cạnh cũng không nhịn được cười.
Draco nhìn vẻ mặt thoải mái của họ, thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra, cặp anh em lạc quan này căn bản không để tâm đến chuyện của Lucius.
Càng hiểu về cặp anh em này, Draco càng cảm nhận được sự rộng lượng, bao dung ẩn giấu dưới thái độ tùy tiện của họ. Cậu khó mà thấy họ thực sự giận ai; người có nhiều tâm sự đến mấy, ở bên cạnh họ cũng sẽ cảm thấy thoải mái.
"Là Kẹo Ngất Xỉu hay Kẹo Sốt?" Draco giơ viên kẹo lên nhìn dưới ánh nắng, không có ý định tự mình thử.
"Kẹo Sốt," George tiếc nuối nói, tỏ vẻ hơi thất vọng vì Draco "không thử viên kẹo đó", "Tuyệt đối có thể làm nhóc sốt cao đến mức trời đất quay cuồng."
"Sẽ không quá mạnh chứ?" Draco nghi ngờ hỏi.
"Cũng hơi mạnh, sẽ mọc mủ. Nhóc tuyệt đối sẽ không muốn biết nó mọc ở đâu... Rất đau nhức." Fred cười ẩn ý, gãi mông, "Đúng vậy, vẫn cần phải cải tiến thêm."
"Nếu tác dụng phụ quá lớn, vẫn phải đợi đã. Dòng Kẹo Trốn Học Tức Thì là để giải quyết vấn đề cho khách hàng, không phải để tạo ra vấn đề cho họ." Draco nói.
"Bọn này biết." George cười, "Nhưng, dùng viên kẹo này để đùa một trò vô hại, chắc chắn sẽ rất thú vị. Vừa nãy bọn này còn 'vô tình' trộn một viên kẹo vào đống đồ ăn vặt của Lee Jordan, không biết cậu ấy bây giờ thế nào rồi..."
"Những sản phẩm làm xong, bình thường hai anh cất giữ ở đâu?" Vừa nghịch viên kẹo, Draco đột nhiên hỏi.
"Cất chỗ này chỗ kia thôi." Fred sờ mũi, nói một cách không quan tâm, "Dưới gầm giường ký túc xá, phòng học trống ở Hogwarts... đều là những nơi kín đáo, bọn này không muốn bị Filch phát hiện tịch thu."
"Có lý. Nếu đã vậy, tôi có một đề xuất nho nhỏ." Giọng điệu Draco bình thản, dường như chỉ là tiện miệng nhắc đến một chuyện nhỏ nhặt, "Hai anh hiểu biết về làng Hogsmeade được bao nhiêu? Năm ngoái chắc là đi không ít lần nhỉ?"
"Đương nhiên là không ít rồi." Cặp song sinh nhìn nhau, cười một cách bí ẩn, "Đây là một nơi rất tốt đấy."
"Có cân nhắc việc thuê cửa hàng ở Hogsmeade không? Tạo ra một nơi có thể trữ sản phẩm." Draco nhướng mắt, quan sát biểu cảm của hai anh em, "Thậm chí, chúng ta xin giấy phép kinh doanh ở Bộ Phép thuật, tự mình bán sản phẩm."
"Nhóc nói thật sao?" George nhanh chóng ngẩng đầu lên, nhìn cậu bé bình tĩnh trước mặt—khi nói những lời này, biểu cảm quá đỗi bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến George cảm thấy không chân thật.
"Thay vì để thành quả trí tuệ của hai anh được ký gửi ở một góc khuất nào đó trong cửa hàng người khác, không ai để ý, chi bằng tự mình mở cửa hàng, đặt những sản phẩm được yêu thích nhất ở nơi dễ thấy nhất." Draco nói, "Khó hiểu lắm sao?"
"Đương nhiên như vậy là tốt nhất." George nói, "Nhưng, mở cửa hàng không phải là chuyện đùa. Bọn này mới bắt đầu kinh doanh dịch vụ gửi thư cú, dịch vụ ký gửi cũng mới bắt đầu không lâu..."
"Tôi không nói là phải bỏ dịch vụ gửi cú, cũng không nói là phải bỏ dịch vụ ký gửi, ngày mai lập tức mở cửa hàng. Hai anh nghĩ, việc chọn địa điểm là dễ dàng sao? Ý tôi là, lần tới khi hai anh đến làng Hogsmeade, có lẽ có thể để ý những cửa hàng trống đó..." Draco giải thích cho họ.
Draco đã muốn bố trí ở làng Hogsmeade từ lâu rồi, kiếp trước cậu luôn rất thích nơi này.
Làng Hogsmeade là ngôi làng phù thủy duy nhất ở Anh không có Muggle, nơi đây quanh năm tụ tập một lượng phù thủy đáng kể, mức độ sầm uất chỉ đứng sau Hẻm Xéo ở London.
Đây là thiên đường của học sinh Hogwarts, mỗi khi đến ngày mở cửa Hogsmeade, lâu đài Hogwarts sẽ trở nên trống rỗng từ sáng sớm.
Trong những ngày đông lạnh giá, nhâm nhi bia bơ hoặc rượu đế lửa mạnh hơn một chút trong quán rượu Ba Cây Chổi ấm áp, là ký ức khiến Draco mỉm cười.
Những loại kẹo đủ màu sắc xếp chồng lên nhau đến trần nhà trong tiệm kẹo Công Tước Mật, Draco gần như biết rõ từng loại. Cậu đã thử hết cùng Crabbe và Goyle ở kiếp trước.
Lều Hét được một số nam sinh Slytherin coi là nơi tốt nhất để thử lòng dũng cảm, ai có thể đi đến gần hơn, người đó sẽ nhận được sự tôn trọng cao hơn ở một mức độ nào đó.
Mỗi tòa nhà mang tính biểu tượng ở đây đều có nét đặc trưng riêng, kết nối với những ký ức mà Draco có thể gọi là "hạnh phúc".
Chưa kể, tiệm giỡn Zonko luôn đông nghịt người. Có thể tưởng tượng được, nếu cặp song sinh Weasley mở cửa hàng ở làng Hogsmeade, cảnh tượng sẽ tấp nập đến mức nào.
Nhất định phải mở cửa hàng ở Hogsmeade, nhìn khuôn mặt dần sáng lên của cặp song sinh, Draco tính toán.
Đưa ra quyết định này, không chỉ vì sự thân thiết về mặt tình cảm, mà còn có nhiều lợi ích thực tế.
Hai anh em rất nhiệt tình nghiên cứu sản phẩm mới, số lượng nguyên liệu và sản phẩm mới ngày càng tăng, cần một nơi ổn định để lưu trữ chúng.
Ký túc xá nam sinh là nơi đông người, sẽ làm phiền người khác; hơn nữa, quá trình nghiên cứu sản phẩm mới đầy rủi ro, chỉ cần sơ suất một chút, hai anh em có thể sẽ biến "Pháo Hoa Tiêu Chuẩn Weasley" thành "Pháo Hoa Tiêu Chuẩn Tháp Gryffindor".
Những nguyên liệu pháo hoa nguy hiểm không nên xuất hiện ở khu vực đó— vì một cô nàng nào đó cũng sống ở Tháp Gryffindor mà, Draco lo lắng nghĩ.
Nếu mở cửa hàng ở làng Hogsmeade, có thể giúp hàng hóa có nơi lưu trữ ổn định, an toàn, cặp song sinh có nơi nghiên cứu sản phẩm, và cũng có thể thu hút thêm nhiều khách hàng hơn.
Như vậy, thị trường mà họ hướng đến sẽ không chỉ giới hạn ở Hogwarts nữa—bất kỳ phù thủy nào đến Hogsmeade mua sắm đều có thể là khách hàng tiềm năng.
Ở đây còn có một chút tư lợi của Draco.
Có một chỗ đặt chân ở làng Hogsmeade là rất quan trọng. Nếu một ngày nào đó, Hogwarts lại bị Tử Thần Thực Tử tấn công, cần phải có một nơi để tránh nguy gần đó.
"Theo trí nhớ thì những cửa hàng ở vị trí đẹp đều đã có chủ rồi." Lúc này, George đảo mắt, nói với vẻ hứng thú, "Những cửa hàng trống còn lại, hoặc là vị trí hơi xa, hoặc là tiền thuê quá đắt."
"Không sao. Quy mô của làng Hogsmeade có hạn, không cần thiết phải chọn con phố náo nhiệt nhất. Nơi quá náo nhiệt, tôi lo sẽ quá phô trương, thu hút sự chú ý của các Giáo sư—Giáo sư McGonagall chắc không muốn thấy hai anh kinh doanh ngoài giờ học đâu?" Draco nói.
Hai anh em lè lưỡi với cậu, bày tỏ sự đồng tình với phỏng đoán của cậu.
"Chỉ cần giai đoạn đầu tạo được danh tiếng, giai đoạn sau sẽ dễ dàng hơn—hữu xạ tự nhiên hương." Draco trầm ngâm nói.
"Về vấn đề danh tiếng—khi khai trương, bọn nàu có thể làm quảng cáo, phát tờ rơi một cách có mục tiêu ở vị trí đường phố chính, thậm chí mở rộng danh tiếng thông qua truyền miệng giữa các phù thủy. Lâu dần, những khách hàng quan tâm đến sản phẩm, tự nhiên sẽ tìm đến." George nói với vẻ tự tin.
George Weasley quả thực có tư duy kinh doanh, Draco hơi ngạc nhiên, gật đầu tán thưởng.
Fred tiếp lời, "Nếu không quá bận tâm đến vị trí đường phố chính, anh lại có một ý tưởng. Một thời gian trước, bọn này phát hiện có một cửa hàng trống gần Lều Hét."
Draco nhướng mày, "Nói tiếp đi."
"Mặc dù nó cách trục đường chính một quãng, nhưng bên cạnh cũng có cửa hàng quần áo và quán trà, có lưu lượng khách, không thể coi là hoang vắng. Vị trí cụ thể là trên con đường phía sau quán Ba Cây Chổi..." George lấy lại tinh thần, bắt đầu phân tích tính khả thi của việc này.
Trên con đường phía sau quán Ba Cây Chổi... Draco lục lọi trong ký ức của mình một chút ký ức mơ hồ.
Đúng là có chuyện đó.
Kiếp trước, quả thực có một ngôi nhà đổ nát ở đó, nhiều năm không mở cửa.
Mở cửa hàng ở đây, không phải là không thể cân nhắc. Draco im lặng không nói, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ những hàng cây lướt qua nhanh chóng, lắng nghe George phân tích không ngừng nghỉ, ngón tay vô thức gõ nhẹ trên mặt bàn một lúc lâu.
"Chắc là khả thi đấy." Dừng lại một lúc, Draco nói tiếp, "Lần tới hai anh đi thì xác nhận lại vị trí, ưu nhược điểm và vấn đề tiền thuê."
"Đương nhiên rồi." George vui vẻ xoa tay.
"Àiiiii, thật không ngờ," Fred nói với vẻ hân hoan, "Ước mơ thành hiện thực quá nhanh, khiến người ta trở tay không kịp..."
George cũng lộ ra vẻ mặt sẵn sàng làm một trận lớn, "Thực ra bọn này đã có ý tưởng này từ lâu, chỉ sợ quá nhanh. Có một cửa hàng thuộc về mình, hàng ngày nghiên cứu những thứ thú vị này, còn gì tuyệt vời hơn—"
"Nhưng hai anh phải rõ một điều. Quỹ của chúng ta đủ để thuê nhân viên, trước khi hai anh tốt nghiệp, vẫn phải đi học đấy." Draco nhắc nhở họ.
"Học hành làm sao vui bằng mở cửa hàng! Chuyện này thực sự rất hợp ý bọn này." Cặp song sinh đồng thanh nói.
"Tôi biết, chí hướng của hai anh không nằm ở một tấm bằng tốt nghiệp Hogwarts, hay một chứng chỉ O.W.L.s. Tuy nhiên, những ý tưởng tuyệt vời của hai anh cần có kiến thức phép thuật đầy đủ làm nền tảng bảo đảm." Draco nhìn ra ngoài cửa sổ hàng cây lướt qua, lờ mờ thấy một góc Hồ Đen ở xa, "Hiện tại nhiều sản phẩm mà hai anh phát minh vẫn còn không gian để cải tiến, điều này có nghĩa là, việc vận dụng kiến thức pháp thuật của hai cậu vẫn chưa đạt đến mức hoàn hảo, đúng không? Tại sao không nhân lúc đi học, học hỏi trí tuệ của các Giáo sư Hogwarts? Tài nguyên chất lượng cao miễn phí, không dùng thì thật là lãng phí."
Ra khỏi Hogwarts, những giáo sư đó không phải là người hai anh có thể tùy tiện nói chuyện, càng không phải là người tùy tiện có thể truyền thụ kiến thức cho.
Hai anh có thể tưởng tượng một Bậc Thầy Độc Dược như Severus Snape, sẽ tùy tiện đồng ý hướng dẫn những đứa trẻ không đủ thiên phú sao?
Nếu không phải vì công việc giảng dạy này níu chân, e rằng ông còn không thèm nhìn những học sinh vụng về nào đó một cái.
Neville Longbottom, tôi đang nói đến cậu đấy. Cái tên học sinh ngu ngốc luôn muốn làm phiền Hermione! Draco nghĩ thầm trong lòng.
"Nghe cũng không sai nhỉ." Fred nhăn mặt với cậu, cười hì hì nói, "Nên bọn này vẫn đang ngoan ngoãn đi học đây."
"Thôi nào, nhóc là học sinh xuất sắc của Nhà nhóc, còn rủ cả học sinh xuất sắc của Nhà bọn này chạy đến thư viện mỗi ngày... Yên tâm đi, bọn này cũng không bỏ bê bài vở nhiều đâu." George cười, "Đương nhiên, bọn này phải thừa nhận, có một số môn học hợp khẩu vị của bọn này hơn..."
George làm sao biết được? Việc họ cùng nhau học trong thư viện luôn được giữ bí mật—có lẽ George đang giở trò.
Bỏ qua câu nói nào đó, Draco vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị nói, "Nếu chỉ lo mở cửa hàng mà không lấy được chứng chỉ O.W.L.s., ông bà Weasley có thể sẽ cho rằng hai anh đang làm những việc vô bổ..."
"Đúng vậy. Anh đã có thể tưởng tượng ra, nếu mẹ biết bọn nàu quyết tâm kinh doanh, thay vì có hoài bão lớn như Percy, vẻ mặt bà ấy sẽ sụp đổ như thế nào... Có lẽ sẽ cấm túc bọn này luôn." Fred nói với vẻ vô tội, dang tay ra.
"Nếu không có sự thấu hiểu và ủng hộ từ gia đình, sẽ không tốt cho sự phát triển lâu dài của cửa hàng đâu." Draco nói.
"Được rồi, bọn này sẽ học hành, đừng nghiêm trọng như ông cụ non chứ, lúc nào cũng thích giáo huấn người khác." George nói một cách lười biếng, "Cửa hàng đó, bọn này cũng sẽ đi khảo sát xem xét trước."
"Tốt lắm. Giá như tôi có thể đến Hogsmeade." Draco thở dài, "Thực sự muốn đến xem tận nơi cửa hàng đó mà."
Draco vẫn chưa thể đặt chân đến làng Hogsmeade. Chỉ có học sinh năm thứ ba trở lên, với sự cho phép bằng chữ ký của người giám hộ, mới có thể đến đó vui chơi vào những ngày mở cửa làng Hogsmeade cụ thể.
Draco, hiện đang học năm thứ hai, không có cách nào khác. Đối với cặp song sinh Weasley, chuyện này lại hoàn toàn không có trở ngại—họ đã học năm thứ tư rồi.
"Bọn này biết một con đường bí mật." Anh em nhà Weasley nhìn nhau, đồng thanh nói.
"Cái gì?" Draco vô cùng bối rối.
"Phía sau tấm gương ở tầng bốn Hogwarts, có một lối đi bí mật, thông thẳng đến làng Hogsmeade..." Fred nói một cách bí ẩn.
"Bên trong rộng lắm, thậm chí có thể tổ chức một bữa tiệc ở đó." George nháy mắt với cậu, "Bọn này đã giấu không ít sản phẩm ở đó."
Lúc này, tàu hỏa đã từ từ tiến vào ga làng Hogsmeade—đây là ga cuối của Tàu Tốc hành Hogwarts. Học sinh sẽ xuống tàu ở ga này, đi bộ dọc theo con đường ven hồ vào Hogwarts.
"Đường bí mật? Tại sao tôi chưa từng nghe nói đến?" Draco kinh ngạc vô cùng.
Nếu tồn tại con đường bí mật có thể đi từ Hogwarts đến làng Hogsmeade—nhất định phải tận dụng thật tốt!
Vào thời khắc quan trọng, còn có thể cứu được bao nhiêu sinh mạng học sinh?
Tuy nhiên, cặp song sinh cười xấu xa, cố ý treo cậu lên. Chờ tàu dừng hẳn, họ vỗ vai Draco, khoác vai nhau rời khỏi khoang.
Đứng sững hai giây, Draco mở cửa khoang, đuổi theo, cuối cùng đánh mất hình tượng điềm tĩnh mà cậu luôn giữ, "Khoan đã... Fred, George, nói thêm vài câu nữa đi, cho tôi thêm chút gợi ý... Cái gương nào vậy?"
Ron đang định bước ra thì bị giật mình.
Cậu ta tận mắt nhìn thấy một bóng người tóc bạch kim lướt qua trước mặt mình, nhanh như một cơn gió.
Cậu ta đuổi theo sau cậu bé đó vài bước, nhìn ra sân ga từ cửa tàu, phát hiện ra một điều còn khiến cậu kinh ngạc hơn.
"Râu Merlin! Harry, Hermione, hai bồ nhìn xem, đó là Draco sao?" Cậu chỉ vào cậu bé đang nhảy lên nhảy xuống đuổi theo cặp song sinh Weasley trên sân ga, hỏi: "Cậu ấy cũng có lúc không điềm tĩnh như vậy sao? Mình phục Fred và George thật sự... Hai ảnh đã làm được điều mà mình muốn làm nhưng không làm được."
Harry nhảy xuống tàu, nhún vai với Ron, cười thầm. Cậu ta quay đầu lại, nói với Hermione đang mở to mắt bên cạnh, "Đã nói với bồ rồi, không cần lo lắng cho cậu ấy đâu. Bồ xem, không phải họ chơi rất vui sao..."
