NĂM THỨ NHẤT: TUYẾT DỊU DÀNG MÀ LẠNH LẼO

Vào đêm trước kỳ nghỉ Giáng sinh, một trận tuyết lớn bất ngờ bao phủ Lâu đài Hogwarts, khiến hầu hết học sinh đều không còn tâm trí học tập.+

Ngay cả Hermione Granger, người luôn vùi đầu vào sách vở – một cá thể khác biệt bám rễ ở thư viện Hogwarts – cũng phải thừa nhận rằng, Hogwarts được bao phủ trong tuyết trắng tinh khôi, đẹp đến mức khiến người ta phải suy tưởng.+

Cô đoán rằng, nếu có ai đó cưỡi chổi bay, nhìn xuống Hogwarts từ giữa không trung, họ có thể thấy Hogwarts giống như một ngôi nhà bánh gừng tinh xảo được phủ đầy kem đường, hoặc mô hình lâu đài trong quả cầu pha lê có tuyết rơi và biết hát của thế giới Muggle.+

Tại sao lại có suy đoán như vậy – suy đoán từ góc nhìn trên cao? Hermione chợt thấy khó hiểu.+

Dường như chuyến bay kéo dài năm phút, do cậu bé Slytherin nào đó tùy hứng khởi xướng, vẫn có ảnh hưởng sâu sắc đến cách suy nghĩ của cô cho đến tận bây giờ.+

Draco, chàng trai dịu dàng như tuyết, mà cũng lạnh lẽo như tuyết.+

Thỉnh thoảng, trong giờ giải lao hoặc trên hành lang, Hermione lại nghe thấy những người Slytherin thì thầm: "Malfoy đương nhiên phải như vậy rồi, cậu không thể mong đợi cậu ấy thân thiện với cậu được, người nhà họ vốn có tính cách kiêu ngạo mà."+

Kiêu ngạo ư? Khi ở riêng với mình rất thân thiện mà, Hermione mơ hồ nghĩ.+

"Mình nghĩ, hệ thống thần kinh kiểm soát nụ cười của cậu ta bị hỏng rồi." Một đêm nọ, Lavender nói với Parvati trong phòng ngủ, "Mình khuyên bồ nên nhìn những chàng trai khác đi, Malfoy quá lạnh lùng, lại còn là Slytherin nữa."+

"Mình biết, mình vốn cũng không thích Slytherin – họ luôn tỏ ra coi thường người khác." Parvati nói vẻ không quan tâm, "Chỉ là xét về ngoại hình, Malfoy trông cũng được, đúng không? Bồ cũng khó mà không chú ý đến cậu ta mà."+

"Chỉ nhìn được khi cậu ta nghiêm mặt thôi – có khi cậu ta cười lên xấu lắm!" Lavender cười khúc khích, "Nên cậu ta mới không dám cười đấy."+

Hoàn toàn không phải vậy! Hermione trốn sau rèm giường, bực bội nghĩ, rõ ràng cậu cười lên rất đẹp.+

Hermione đã từng thấy cậu cười. Cậu dẫn cô bay, khi bước xuống từ cây chổi bay, cậu đã từng cười rạng rỡ, nhiệt tình đến nhường nào, như mặt trời chói lòa, trong mắt có ánh sao.+

Sau đó cậu không bao giờ cười như vậy nữa. Cậu luôn tỏ ra lạnh lùng, xa cách.+

Nghĩ lại, khi làm bạn cặp trong lớp Biến Hình, cậu cũng không bao giờ cười, luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, trông khá nghiêm túc.+

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy không thân thiện với cô.+

Nếu họ nói chuyện trực tiếp, hoặc cùng nghiên cứu trong thư viện, hoặc làm bạn cặp trong lớp, thái độ của cậu với cô luôn rất ôn hòa, nói chuyện luôn rất lịch sự, thậm chí còn ngấm ngầm "chăm sóc đặc biệt" cho cô.+

Cảm giác đặc biệt này, tinh tế thể hiện qua một số chi tiết mà chỉ người trong cuộc mới nhận ra.+

Bất kể là lớp học nào, nếu cô đến chỗ trống bên cạnh cậu, định ngồi xuống, cậu sẽ vô cảm liếc nhìn, rồi kéo ghế cho cô – cô chưa từng thấy bạn cặp học tập nào bận tâm đến chuyện này – thực tế, cậu dường như cũng không chu đáo như vậy với những học sinh khác.+

Khi thư viện thiếu chỗ ngồi, lúc cô định ngồi hoặc đứng tại chỗ, tự hành hạ mình đọc sách một lúc, mười lần thì có chín lần cậu sẽ từ phía sau giá sách nào đó đi tới, "vô tình" nhặt được cô, đưa đến không gian riêng tư thoải mái mà cô không bao giờ tự mình tìm thấy, đặt cô ngay ngắn trên chiếc ghế bành mềm mại nào đó, để cô có thể ngồi đọc sách, còn phải pha cho cô một tách trà nóng để uống.+

Cậu sẵn lòng đáp lại lời chào của cô ở bất cứ đâu, bất kể xung quanh có một đám Slytherin đang cười đùa hay không. Tuy nhiên, cậu không chủ động chào lắm, trừ khi cô đang ôm một đống sách sắp đổ đi trong lâu đài. Chỉ những lúc như vậy, cậu mới chịu chủ động hơn, không chỉ đột nhiên biết chào hỏi, mà còn tiện tay giúp cô cầm sách, đi thẳng đến đích.+

Cậu ấy đang "chăm sóc đặc biệt" cho mình ư? Hermione băn khoăn nghĩ.+

Cũng có thể là cô tự đa tình.+

Đôi khi, cô cảm thấy ánh mắt của cậu ấy đang dõi theo mình một cách khó hiểu, nhưng khi cô quay lại nhìn, cậu lại đang nhìn về một nơi khác.+

Chàng trai gần gũi rồi lại xa cách.+

Cô không biết, mối quan hệ như thế này của họ, có được coi là bạn bè hay không.+

Trừ khi cần thiết, cậu không bao giờ chủ động tìm cô. Dường như chỉ khi cô cần giúp đỡ, cậu mới chủ động tiếp cận.+

Khi ổn thỏa mọi chuyện, cậu liền dứt khoát bỏ đi. Sau đó, cậu giữ khoảng cách với cô một cách lạnh lùng, thậm chí còn keo kiệt cả việc giao tiếp bằng mắt.+

Cứ như thể cậu không muốn dính líu đến rắc rối nào đó.+

Thế nhưng, khi cô chủ động tìm – bất kể khi nào, ở đâu, vì chuyện gì – cậu chưa bao giờ tỏ ra chán ghét, thậm chí, sắc mặt sẽ dịu đi hơn bình thường.+

Cô có thể cảm nhận được sự chu đáo, thậm chí có chút ân cần của cậu. Khi cô đủ gần, cậu sẽ có biểu hiện hoàn toàn không liên quan gì đến sự lạnh lùng, khiến cô cảm nhận được sự dịu dàng nào đó được cậu che giấu.+

Cuộc trò chuyện của họ luôn rất vui vẻ. Khi nói chuyện đến hứng thú, cậu sẽ mỉm cười với cô trong chốc lát – rất hiếm khi – sau đó, cậu sẽ lập tức thu lại nụ cười, vẻ mặt ngay lập tức trở nên khổ sở.+

Chàng trai bí ẩn. Cậu tạo cho người ta cảm giác thần bí, thậm chí hơi nguy hiểm, nhưng điều này không đáng ghét, ngược lại còn khơi dậy sự tò mò muốn tìm hiểu của cô.+

Cô bắt đầu quan sát.+

Cậu lười nói nhiều. Thậm chí, nếu có thể trả lời bằng một từ, tuyệt đối sẽ không dùng cả câu.+

Cậu hiếm khi cười. Trừ khi đối phó với các giáo sư, cậu sẽ không cười với bất kỳ ai. Thái độ của cậu với tất cả mọi người đều hờ hững, với phong thái bình tĩnh và vẻ chán chường.+

So ra, những lời cậu nói với cô là còn nhiều. So với những người cùng trang lứa, thái độ của cậu đối với cô có thể coi là "nhiệt tình chưa từng có" rồi. Hermione thầm nghĩ.+

Nhưng không hiểu vì sao, mặc dù toàn thân cậu toát ra khí chất "người lạ chớ đến gần", những Slytherin khác vẫn rất nể cậu. Họ dường như không cảm thấy có gì bất ổn.+

Trên bàn ăn ở Đại Sảnh Đường, luôn có một số học sinh Slytherin vây quanh cậu, vui vẻ ăn uống và nói chuyện, lấy cậu làm trung tâm, và đã quen với thái độ lạnh lùng của cậu.+

Điều này hoàn toàn phi logic, một chàng trai lạnh lùng làm sao có thể được sao hữu nghị chiếu cố chứ?+

Lẽ nào, Slytherin tuân theo một bộ quy tắc kết bạn khác lạ – trong Nhà này, người càng lạnh lùng càng được yêu thích ư? Hermione khó hiểu nghĩ.+

Trong bộ quy tắc kết bạn của Gryffindor, người càng vui vẻ, phóng khoáng, nhiệt tình mới càng được yêu thích. Ví dụ như cô bạn cùng phòng Lavender Brown, ngay ngày đầu tiên đến Hogwarts, đã quen hết tất cả mọi người trong Nhà Gryffindor.+

Lavender có một tài năng đặc biệt – cô ấy có thể nhanh chóng hòa nhập với tất cả Gryffindor. Bất kể là ai, cô ấy cũng có thể nhiệt tình chào hỏi, nói chuyện vài câu.+

Nhưng nhìn vẻ lạnh lùng của Draco, có lẽ không thể nào thiên bẩm như Lavender, nhanh chóng biết hết sở thích của tất cả học sinh Slytherin, phải không?+

Vậy dựa vào điều gì, mà khiến người Slytherin luôn không ngừng muốn vây quanh cậu chứ?+

Giống như cô, luôn không ngừng muốn làm bạn cặp với cậu, dù cậu không thích cười.+

Này Hermione Granger, tại sao mày lại sẵn lòng làm bạn cặp với cậu ấy, hết lần này đến lần khác chứ? Cô tự hỏi mình.+

Haizz, chàng trai Slytherin dịu dàng như tuyết, mà cũng lạnh lẽo như tuyết.+

Cô gái Gryffindor thở dài thườn thượt, thò đầu ra khỏi hành lang, ngước nhìn những bông tuyết nhẹ nhàng bay lượn trên bầu trời, không tự chủ mà vươn cánh tay ra – vài bông tuyết trong suốt lững lờ bay xuống, như món quà từ bầu trời màu xám khói, chúng theo gió, vô tư đậu xuống lòng bàn tay cô.+

Từng chút lạnh giá, tan chảy ngay lập tức trong lòng bàn tay ấm áp của cô, chỉ để lại những vệt nước nhạt.+

Hermione bị cảm giác lạnh buốt làm giật mình, rũ bỏ những giọt nước lạnh, hà hơi vào tay, trong mắt lộ ra vẻ tinh nghịch.+

Cô khẽ mỉm cười, chợt thấy vui vẻ hơn một chút. Gạt bỏ những suy đoán do tuyết gây ra, cô tiếp tục ôm vài cuốn sách đi về phía thư viện.+

Cô gái hoàn toàn không nhận ra, hành động ngửa đầu đón tuyết của mình, đã lọt vào đôi mắt xám nhạt kia.+

Draco đã nhìn thấy cô.+

Cô gái ngược sáng bên hành lang, giống như ảo mộng mà Merlin tạo ra trong lúc mơ màng.+

Những sợi tóc mai của cô được ánh tuyết chiếu rõ. Cô như một chú mèo lạc vào xứ sở tuyết, tò mò từ sợi tóc đến chóp đuôi. Cô vô tình để vài bông tuyết bám vào tóc mái lay động theo gió, con ngươi nhìn lên bầu trời rất sáng.+

Cánh tay cô vươn ra khỏi hành lang mảnh khảnh, trơn láng.+

Dáng vẻ cố gắng chạm nhẹ vào tuyết, vừa mong manh lại vừa đáng yêu.+

Cái mong manh khiến người ta không nỡ chạm vào, cái đáng yêu khiến người ta thấy tan chảy. Draco ngây người ngắm cô, trong lòng dâng lên cảm giác buồn bã, thê lương nhàn nhạt.+

Đây là một dáng vẻ khác của Hermione Granger mà cậu hiếm khi được thấy.+

Dáng vẻ ngây thơ, vui vẻ. Dáng vẻ đáng trân trọng.+

Đừng nghĩ nữa. Đừng làm phiền cô. Chỉ cần cô có thể tiếp tục mỉm cười, những thứ khác đều không quan trọng.+

Hãy để cô yên ổn, vui vẻ đi đọc sách của mình đi.+

Cô thích sách nhất mà, phải không?+

Tuyết rơi càng lúc càng lớn, bao phủ khuôn mặt cô đơn của cậu, nghẹn lại trong trái tim đang ngưng đọng của cậu.+

Bất chợt tỉnh khỏi những ký ức ngày hôm qua, Draco thu hồi ánh mắt, nhìn vào sân giữa ồn ào.+

Các học sinh đang cười lớn. Anh em sinh đôi Weasley đã dùng bùa phép lên vài quả cầu tuyết lớn, khiến chúng đuổi theo Quirrell khắp nơi, cuối cùng đập vào phía sau chiếc khăn xếp của gã, khiến các học sinh đứng xem không nhịn được cười.+

Cuối cùng, Quirrell đành phải luống cuống ôm đầu, lắp bắp, giận dữ tuyên bố trừ điểm anh em sinh đôi Weasley, và cấm túc họ.+

"Khoan đã, tại sao không phát huy tài năng của hai anh nhỉ?" Draco bước nhanh đuổi theo hai anh em phía trước, bắt chuyện với họ.+

Anh em sinh đôi Weasley rõ ràng không bận tâm đến việc cấm túc sắp tới, họ đang hăng hái nói về con nhện lớn mà Lee Jordan giấu. Lúc này, nghe thấy giọng Draco, họ dừng lại, đồng loạt nhìn cậu.+

"Để xem nào, đây chẳng phải là thằng nhóc nhà Malfoy sao?" Weasley bên trái nói với vẻ thích thú.+

Weasley bên phải toe toét cười với cậu: "Giỏi lắm! Bọn anh đã nghe Ron kể hết rồi…''+

"… nhóc đã giúp rất nhiều trong trận đấu vừa rồi!"+

Hai anh em khoác vai nhau hỏi: "Vậy ý nhóc nói phát huy tài năng là sao?"+

Draco hồi tưởng lại quả cầu tuyết vừa đập vào sau gáy Quirrell, cười khẩy một tiếng ngắn ngủi.+

"Ý tôi là, các anh rất có tài năng trong việc bày trò nghịch ngợm, tại sao không chế tạo ra vài món đồ chơi nhỏ thú vị nhỉ? Thậm chí, mở một tiệm trò đùa?"+

Cậu vẫn còn nhớ rõ, kiếp trước cậu đã đặt mua ẩn danh một lô lớn Khói Mù Ẩn Thân Peru từ Cửa Hàng Giỡn Weasley.+

Một sản phẩm khá thông minh, thực sự rất hữu ích – mặc dù những việc cậu dùng không phải là chuyện tốt.+

"Ví dụ như bánh quy ăn vào biến người thành chim hoàng yến, đũa phép giả, kẹo gây chảy máu mũi…" Draco vắt óc nhớ lại một số sản phẩm mà anh em Weasley đã phát triển ở kiếp trước, vừa khoa tay múa chân giải thích cho họ, vừa cảm thấy mình như một thằng ngốc.+

Hành vi như vậy rõ ràng không phải là điều mà một Malfoy cao quý nên làm.+

Nhưng hiệu quả rất rõ rệt. Anh em sinh đôi Weasley nghe đến đây, vẻ mặt bất cần đời biến mất, nhanh chóng nhìn nhau.+

Họ rõ ràng rất hứng thú với chuyện này.+

"Bọn này không hiểu ý nhóc nói là gì." Một trong hai Weasley giả vờ không quan tâm.+

"Lời khuyên của Slytherin thường không có ý tốt." Weasley còn lại dò xét nhìn Draco, dường như muốn tìm ra ý định thực sự dưới vẻ mặt lạnh lùng của cậu.+

"Hơn nữa, xin thứ lỗi cho bọn này nói thẳng, mặc dù nhóc có chút quan hệ với em trai bọn này… nhưng nhà Malfoy và nhà Weasley xưa nay không cùng một phe." Anh em sinh đôi Weasley nói đối đáp.+

"Tôi hiểu. Nhưng cá nhân tôi rất ngưỡng mộ khiếu hài hước của các anh. Vì vậy, đây sẽ là khoản đầu tư cá nhân của tôi, không liên quan đến cha tôi." Draco đưa cho họ một tấm da dê, trên đó viết một số kế hoạch sơ bộ và thỏa thuận hợp tác.+

"Các anh có thể xem trước, nếu có ý định thì liên hệ với tôi." Draco cố tình mỉm cười với họ, rồi quay người rời đi.+

"Nó bị điên à?" Phía sau, vẫn có thể nghe thấy giọng nói ngạc nhiên yếu ớt của hai anh em.+

"Nó đúng là bị điên rồi…" Tiếng lật tấm da dê vang lên cùng giọng điệu có chút kính sợ.+

Draco đã luôn tính toán việc chi Galleon của mình, thực hiện các loại đầu tư, thay vì để chúng mốc meo trong Gringotts của bọn gia tinh. Dù Galleon của nhà Malfoy rất nhiều, nhưng cũng không thể cứ ngồi không hưởng lợi từ tài sản thừa kế.+

Một Malfoy đạt chuẩn phải biết tiền đẻ ra tiền, như vậy mới có thể đảm bảo gia tộc luôn thịnh vượng không suy tàn.+

Trong thế giới phù thủy, cậu không thể hành động quá lớn, tránh để cha mẹ phát hiện ra những hành động nhỏ của mình. Đặc biệt là những lĩnh vực gia tộc đã tham gia, càng không thể động vào. Nếu không, chỉ một hành động nhỏ cũng có thể kéo theo sự chú ý, Lucius sẽ nhanh chóng biết con trai mình đang cố gắng làm gì.+

Draco không muốn cha mẹ biết những điều này. Đôi khi, không phải nói ra hết mọi chuyện là tốt nhất, ngay cả đối với cha mẹ.+

Tiệm Giỡn Weasley sẽ là một khoản đầu tư trong thế giới phù thủy có lợi nhuận cao và kín đáo – cậu đã thấy sự thành công của anh em Weasley một lần rồi, và, quan trọng nhất, không ai tin một Malfoy sẽ đầu tư vào nhà Weasley.+

Một phần Galleon khác, cậu chuẩn bị đầu tư vào vài bất động sản ở Anh trong thế giới Muggle; trong tương lai, còn sẽ từ từ tham gia vào thị trường giao dịch tiền tệ và cổ phiếu.+

Chúa Tể Hắc Ám chưa bao giờ coi trọng Muggle, điều này cũng có nghĩa là, những khoản đầu tư trong thế giới Muggle này, so với đầu tư trong thế giới phù thủy, an toàn hơn.+

Về bất động sản, cậu dự định một phần dùng để thu tiền thuê, một phần cải tạo thành nhà an toàn. Thỏ khôn có ba hang, một khi gặp nguy hiểm, những ngôi nhà không lộ diện này, có thể tạm thời làm nơi trú chân.+

Không có gì đáng ngạc nhiên. Tôn sùng dòng máu thuần chủng không có nghĩa là không nhìn thấy lợi ích của thế giới Muggle. Đối với nhà Malfoy, đầu tư vào thế giới Muggle chưa bao giờ là chuyện mới mẻ.+

Chưa kể, suốt mấy trăm năm, nhà Malfoy đã sáp nhập bao nhiêu đất đai của Muggle xung quanh Wiltshire; cũng chưa kể, nhà Malfoy từng duy trì quan hệ mật thiết với hoàng gia Muggle, gia tộc này không thiếu gì tranh quý, vàng, đồ cổ và các loại trang sức; chỉ riêng một điều, tài sản của họ trong thế giới Muggle, nếu muốn liệt kê, e rằng phải nói suốt ba ngày ba đêm, mới chỉ kể hết những gì ở Anh.+

Còn về lời đồn trong thế giới phù thủy – rằng suốt mấy thế kỷ, gia tộc Malfoy đã thành công tham gia vào thị trường giao dịch tiền tệ và tài sản của Muggle – mặc dù sau khi ''Đạo luật Bí mật Quốc tế'' được ban hành, các gia chủ Malfoy đã kịch liệt phủ nhận, nhưng Draco hiểu rõ, những lời đồn này hoàn toàn là sự thật.+

Từ thế kỷ 11 cho đến khi ''Đạo luật Bí mật Quốc tế'' chính thức được thực thi vào năm 1692, gần bảy thế kỷ tích lũy các kênh tài sản và mạng lưới quan hệ, làm sao có thể nói bỏ là bỏ chỉ sau một đêm? Chẳng qua là chuyển từ công khai sang bí mật mà thôi.+

Cho đến nay, nhà Malfoy vẫn nắm giữ một lượng lớn tiền tệ Muggle. Khi vốn đủ lớn, việc nằm trên đống tiền ăn lãi suất trở thành một khoản lợi nhuận ổn định; hơn nữa, neo giữ với tiền tệ của thế giới Muggle bằng một cách nào đó, để tài sản của nhà Malfoy cùng với lạm phát tiền tệ Muggle bay cao, là chuyện hết sức hợp lý.+

Neo giữ, là một từ ngọt ngào biết bao. Draco nghĩ, những gia đình phù thủy thuần chủng nghèo khó kia, nếu có thể nắm bắt bất kỳ thời cơ nào trong 300 năm bị cô lập này, nhìn vào giá cả tăng vọt của thế giới Muggle, thì đã không tàn lụi thảm hại đến vậy.+

Những tình hình này là sau khi cha bị bắt giam, Draco cố gắng gánh vác một số công việc lặt vặt của gia tộc mới biết được.+

Phần lớn tài sản khổng lồ chống đỡ cho một gia tộc phù thủy thuần chủng, lại được rút ra từ thế giới Muggle, không có gì mỉa mai hơn thế.+

Tuy nhiên, đối với bất kỳ Malfoy nào, tiếng leng keng của những đồng vàng trong túi, đều là âm thanh tuyệt vời nhất. Truyền thống gia tộc mà, kiếm tiền không đáng xấu hổ.+

Vì vậy, khi Draco của kiếp này cân nhắc việc đầu tư vào thế giới Muggle, đã không còn gánh nặng tâm lý nào, không cảm thấy có cái gọi là "tự hạ thấp thân phận của phù thủy thuần chủng" đáng xấu hổ.+

Nói đi cũng phải nói lại, Draco không chắc liệu anh em sinh đôi Weasley có tầm nhìn xa, chấp nhận kế hoạch đầu tư của cậu hay không.+

Điều chắc chắn là, lý do hai anh em này gây rắc rối cho Quirrell, có lẽ là vì, họ cảm thấy Potter bị đối xử bất công.+

Rốt cuộc, xét về kết quả, cây chổi mất kiểm soát của Potter đã không làm kinh động đến trường học.+

"Chúng tôi đã kể lại chuyện Giáo sư Quirrell thi triển Lời Nguyền Hắc Ám lên Harry một cách nguyên vẹn cho Giáo sư McGonagall, và Giáo sư McGonagall cũng hứa sẽ kể lại chuyện này cho Giáo sư Dumbledore." Trong lớp Biến Hình, Hermione vô cùng tức giận, cô thì thầm với cậu, "Nhưng trường học vẫn không hề trừng phạt Quirrell!"+

Kết quả này có lẽ đã khơi dậy sự phẫn nộ của những người biết chuyện, Draco hờ hững nghĩ. Chưa kể đến anh em sinh đôi Weasley, cậu cũng hơi bất ngờ về cách xử lý của vụ việc này.+

Xem ra, Dumbledore không hề nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình. Ông ấy dường như chỉ một lòng muốn dùng Quirrell làm hòn đá mài trên con đường trưởng thành của Potter.+

Nhưng có lẽ lần này, ngay cả một phù thủy vĩ đại như Dumbledore, cũng sẽ đánh giá sai tình hình.+

Quirrell không chỉ đơn thuần là tàn dư của Chúa Tể Hắc Ám, mà còn linh hồn Chúa Tể Hắc Ám phía sau đầu gã, nếu không bị hạn chế, thả hổ về rừng, sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng khôn lường.+

Draco nhớ, kiếp trước Quirrell bị pháp luật trừng trị, nhưng linh hồn Chúa Tể Hắc Ám đã trốn thoát. Sau đó, nhờ sự giúp đỡ nào đó của Peter Pettigrew, Chúa Tể Hắc Ám lấy lại được thân xác, khiến toàn bộ thế giới phù thủy lại rơi vào bóng tối.+

Draco nghĩ đến Trang viên Malfoy ở kiếp trước, ngôi nhà từng vàng son lộng lẫy bị biến thành một nơi bẩn thỉu, tất cả là nhờ Chúa Tể Hắc Ám; và từ đầu đến cuối, có người đã sớm phát hiện ra mầm mống nguy hiểm, lại thiển cận để nó tự do phát triển, không thấy buồn cười sao?+

Mang theo cơn giận trong lòng, cậu đá vào đống tuyết ven đường, đôi giày da đen bóng loáng dính đầy nước tuyết bẩn.+

Trong ván cờ phù thủy kéo dài và hỗn loạn này, mỗi người chơi đều có tính toán riêng, không có bất kỳ ai là hoàn toàn vô tư cả.+

Không có bất kỳ ai.+

Đáng lẽ phải lường trước được điều đó, phải không?+

Có gì mà phải tức giận?+

Cậu cố gắng bình tĩnh lại, lười biếng vẫy đũa phép, làm sạch những vết bẩn.+

Việc vạch trần Chúa Tể Hắc Ám thực ra không khó. Draco hít sâu, vừa đi vừa nghĩ: Cứ tháo khăn trùm ra giữa thanh thiên bạch nhật, mọi người sẽ hiểu thôi.+

Vấn đề là, linh hồn nguy hiểm đó không thể xem thường, một khi bị lộ, dù nó lợi dụng hỗn loạn nhập vào người khác ở Hogwarts, hay lại trốn thoát khỏi Hogwarts, đều sẽ rất khó tìm ra dấu vết lần nữa.+

Làm thế nào để đối phó với một linh hồn hư vô?+

Cho đến khi bước vào phòng học Độc Dược dưới hầm, Draco vẫn lơ đễnh suy nghĩ về vấn đề này.+

"Gần đây tôi và Ron đang luyện tập Khóa Chân. Lần tới, nếu Quirrell lại dùng Lời Nguyền Hắc Ám lên Harry, chúng tôi sẽ khiến thầy ta không nhúc nhích được." Hàng cuối cùng trong phòng học dưới hầm, giữa hơi nóng bốc lên từ vạc, Hermione, người lại đến làm bạn cặp với cậu, đặt xương sống cá sư tử xuống bàn một cách nặng nề, nói với vẻ cay nghiệt.+

Hành động liều lĩnh này, cuối cùng cũng gọi sự chú ý của cậu từ Chúa Tể Hắc Ám đáng ghét trở về.+

"Khoan đã!" Cậu nắm lấy cổ tay cô, tránh để cô chạm vào khúc xương sống đó lần nữa.+

"Sao thế?" Cô ngạc nhiên quay đầu nhìn cậu.+

Chàng trai trước mặt đang nắm lấy cổ tay cô.+

Bàn tay cậu lạnh lẽo, lực nắm lại dịu dàng. Giống như tuyết vậy.+

Không còn tâm trí nghĩ đến chuyện Quirrell nữa. Hermione chỉ cảm thấy, mặt mình hơi nóng lên vì hơi nóng từ vạc bốc lên.+

Draco lấy một đôi găng tay da rồng từ túi ra, vỗ vào lòng bàn tay cô, rồi buông cổ tay có vẻ như chỉ cần bóp nhẹ là gãy đó ra. Trong lòng có chút hụt hẫng, cậu hờ hững nói, "Đeo nó vào trước khi nghiền bột. Xương sống cá sư tử không phải chuyện đùa đâu, thứ này có thể phun ra chất độc đấy."+

"Ồ, cảm ơn." Cô phản ứng lại, nắm lấy đôi găng tay, đôi mắt nâu xám không còn đầy lửa giận, mà có một tia cười.+

"Và kính bảo hộ." Nhân lúc cô đeo găng tay, cậu cau mày nhìn cô một cái, luôn cảm thấy đôi mắt sáng kia cũng cần được bảo vệ.+

"Không cần phiền phức vậy đâu." Cô lộ ra vẻ khó xử, "Găng tay dày thế này, đeo kính bảo hộ hơi khó. Không cần đeo đâu –"+

"Để tôi giúp cậu." Cậu tiện tay lấy một chiếc kính bảo hộ, bắt đầu đeo giúp cô.+

"Có hơi quá không?" Cô e dè nhìn xung quanh lớp, rồi nhìn chàng trai nghiêm túc trước mặt, giọng nói mang chút kháng cự, "Cậu xem, những người khác đâu có đeo thứ này."+

"Họ thao tác không đúng quy cách, không an toàn." Cậu giải thích.+

"Draco, tôi phải thừa nhận, tôi không thích kính bảo hộ, không chỉ vì đeo găng tay bất tiện thao tác, còn một lý do nữa –" Hermione nhăn mặt, nói nhỏ, "Mỗi lần đeo, dây buộc lại kẹp vào vài sợi tóc, đau muốn chết."+

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cẩn thận. Được không?" Cậu ngước đôi mắt xám lên, cuối cùng cũng nhìn cô.+

Hermione nhìn thẳng vào mắt cậu, không nhịn được mà gật đầu.+

Thế là cậu cúi người, nghiêng đầu, giúp cô điều chỉnh độ dài dây buộc của kính bảo hộ.+

Chàng trai Slytherin này, lại bắt đầu như vậy rồi. Giữa ánh nến chập chờn trong phòng học dưới hầm, cô ngây ngô nghĩ.+

Rõ ràng là vẻ mặt lạnh lùng, lời nói ngắn gọn đến mức đáng giận. Nhưng đồng thời, cậu đang chăm sóc cô, chu đáo và ân cần, còn làm quá lên, quan tâm cô có an toàn hay không.+

Cậu đang chăm chú chỉnh sửa chiếc dây buộc cứng đầu, khóe miệng mím chặt, chiếc cằm nhọn kề sát bên má cô. Trong đôi mắt xám nhạt vốn có chút lạnh lùng, không hiểu sao, lại lóe lên một chút màu dịu dàng.+

Hermione nhìn màu sắc trong mắt cậu, có chút ngẩn ngơ.+

Mắt cậu thật đẹp, vừa lấp lánh vừa sâu thẳm như những mảnh thủy tinh vỡ.+

"À, nếu bị kẹp cũng không sao đâu." Sau một lúc ngẩn người, cô chợt tỉnh lại, luống cuống nói.+

Cô không muốn gây áp lực cho cậu. Cô khẽ nhíu mày, chờ đợi khoảnh khắc cơn đau ập đến, giọng nói pha lẫn một chút tự bỏ cuộc, "Tóc tôi nhiều lắm, khó mà không bị –"+

"Đeo xong rồi." Draco nói, khóe miệng khẽ cong lên ở phía cô không nhìn thấy.+

Hermione vô cùng kinh ngạc. Cậu đã hoàn toàn đeo nó cho cô.+

Dịu dàng, tỉ mỉ, nhanh chóng.+

Không kẹp một sợi tóc nào.+

Chính cô còn không thể làm được hoàn hảo như vậy, làm sao cậu làm được? Hermione nghĩ thầm.+

"Cảm ơn." Cô lắp bắp nói.+

Cậu hài lòng nhướn cằm với cô, quay người lại, khuấy độc dược trong cái vạc của họ.+

Xem kìa, một chàng trai như vậy, làm sao cô có thể từ chối sự giúp đỡ của cậu được? Và làm sao cô có thể muốn tìm bất kỳ ai khác ngoài cậu để làm bạn cặp chứ?+

Bất kỳ ai so với cậu, đều có vẻ vụng về.+

Việc cậu là Slytherin, có quan trọng đến vậy không?+

Việc cậu lạnh lùng hay không cười, thì có sao chứ?+

Dù sao thì, Lavender và những người khác đã sai hoàn toàn rồi! Cô đã thấy cậu cười rồi, có lẽ toàn trường chỉ có cô thấy! Vẻ mặt cậu khi cười chắc chắn là đẹp trai nhất trường, tuyệt đối là vậy! Hermione nghiến răng nghiền bột, tạo ra tiếng động lớn, trong lòng cảm thấy bồn chồn không yên.+

Draco không biết cô đang băn khoăn chuyện gì – cậu nghĩ cô bực bội như vậy, là vẫn còn bận tâm đến chuyện Quirrell.+

"Thực ra, tôi nghĩ các cậu nên luyện tập 'Petrificus Totalus' và 'Langlock'." Lo lắng nhìn hành động nghiền bột quá mức giận dữ của cô, cậu khuấy độc dược một cách chậm rãi, nhắc nhở, "Đối mặt với một phù thủy trưởng thành mạnh hơn các cậu, tốt nhất là nên nhanh chóng làm cho hắn mất khả năng chiến đấu, phải làm cho hắn không vung được đũa phép, không niệm được thần chú."+

"'Langlock'?" Hermione quên cả tức giận, nói với vẻ hứng thú, "Sao tôi chưa từng nghe nói đến thần chú này? Nó chắc chắn rất cao cấp, phải không?"+

"Ồ, tôi quên mất mình đã đọc nó ở đâu rồi, tác dụng là dán lưỡi của người ta lên vòm miệng, khiến người đó không nói được." Draco hơi chột dạ, sờ sờ mũi.+

Khóa Lưỡi, đây là thần chú cậu biết được trong một lần tấn công lẫn nhau với Potter ở kiếp trước.+

"Xét thấy một số phù thủy có thể dùng thần chú không lời, chỉ dựa vào Khóa Lưỡi vẫn có một số rủi ro. Tôi nghĩ Thần chú Hóa Đá là lựa chọn hàng đầu." Cậu vội vàng bổ sung.+

Cô nhìn cậu với ánh mắt kính nể, mang theo vẻ sùng bái của một cô gái nhỏ, "Draco, cậu biết nhiều thật đấy. Dường như không có vấn đề gì mà cậu không giải quyết được. Tôi luôn tò mò, tại sao cậu là học sinh năm nhất lại có thể hiểu biết nhiều phép thuật như vậy?"+

"Có lẽ tôi cũng giống cậu, thích đọc sách ngoài lề để giải trí." Draco nói lơ đãng, liếc nhìn cô một cái.+

Vẻ sùng bái của Hermione Granger đấy.+

Chậc, hiếm có thật. Cậu phải ghi nhớ kỹ biểu cảm hiếm hoi này.+

"Đống sách này là sao vậy?" Cậu khẽ hất cằm về phía mấy cuốn sách dày cộp bên cạnh bàn của Hermione.+

"Tôi đang điều tra Nicolas Flamel. Tôi đã tra hết cuốn 'Nghiên cứu về sự phát triển của phù thủy hiện đại', hoàn toàn không tìm thấy người này. Chúng tôi đoán, ông ấy có liên quan đến thứ được con chó 3 đầu canh giữ. Hagrid vô tình nói với chúng tôi, đây là chuyện giữa Nicolas Flamel và Giáo sư Dumbledore." Nói đến đây, Hermione có chút phiền muộn.+

"Nếu tôi là cậu, tôi sẽ tra cứu những phù thủy lớn tuổi hơn." Draco cân xong bột xương sống cá sư tử, nhân lúc Giáo sư Snape không chú ý, nói nhỏ với Hermione, "Cậu nghĩ xem, Dumbledore năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Bạn của ông ấy có lẽ còn già hơn ông ấy. Một số phù thủy thậm chí có thể sống vài trăm tuổi."+

Một câu nói làm bừng tỉnh người trong mộng! Mắt Hermione nhanh chóng sáng lên.+

"Tôi nghĩ cậu nói đúng! Lần này, tôi lại có thêm nhiều ý tưởng mới rồi! Có lẽ phải chạy đến thư viện vài lần nữa, chắc chắn có vài hàng sách để tra cứu…" Ánh sáng lóe lên trong đầu cô, trên mặt nở nụ cười hân hoan, "Cảm ơn cậu, Draco."+

Draco nhún vai với cô, nhân lúc nụ cười của cô chưa kịp lây sang mình, nhanh chóng cụp mắt xuống.+

Bây giờ, Draco đã ngày càng quen với việc cung cấp một số trợ giúp bổ sung cho các cuộc "thám hiểm" của bộ ba Potter.+

Cậu muốn giúp đỡ. Cậu luôn không thể quên ơn cứu mạng mà Potter đã dành cho cậu, cũng không thể quên Potter có thể là hy vọng lớn nhất để cậu đánh bại Chúa Tể Hắc Ám.+

Hơn nữa, một khi bạn và Potter đã trao nhau thiện ý, bạn sẽ thấy, rất khó để ghét họ nữa.+

Mặc dù Gryffindor đôi khi có chỉ số IQ ngang với quỷ khổng lồ, hành động quá liều lĩnh và bốc đồng, nhưng sự chân thành, nhiệt tình và tin tưởng hết lòng của họ, vẫn vượt quá dự đoán của một Slytherin.+

Ở kiếp trước, vòng bạn bè của cậu chỉ giới hạn trong Slytherin. Cậu chỉ biết quy tắc kết bạn của Slytherin, dựa vào cấp bậc, mệnh lệnh và sự phục tùng, tin vào triết lý "lợi ích vĩnh cửu", và rõ ràng, quy tắc này chưa bao giờ áp dụng cho các Nhà khác, đặc biệt là Gryffindor.+

Sau khi trở lại Hogwarts, cậu cố gắng tỏ ra lịch sự, nói chuyện nhẹ nhàng để tiếp cận Potter, không phải vì cậu đột nhiên thay đổi tính cách, yêu thích cách kết bạn của Gryffindor – kiếp này, cậu vẫn khá lạnh lùng với những người không liên quan – mà là vì, làm như vậy có lợi.+

Thế nhưng, Potter và những người khác rõ ràng không nghĩ như vậy, họ đã đưa ra những thứ tương tự như sự chân thành.+

Cậu phải làm gì đây? Cậu nên đáp lại như thế nào? Phong cách của Slytherin xưa nay không phải là ruột để ngoài da như vậy, không ai dạy cậu phải đối phó với chuyện này như thế nào cả!+

Đối diện với họ, Draco thường cảm thấy hoang mang, bối rối, không biết làm gì.+

Phong cách kết bạn của Gryffindor quá mức tác động mạnh mẽ đến lòng người.+

Không có thăm dò vòng vo, không có quan sát bí mật, không có thủ đoạn tâm cơ.+

Họ trực tiếp, chủ động, nhiệt tình.+

Đặc biệt là Hermione Granger.+

Ban đầu cậu chỉ định làm bạn bè bình thường với cô. Không thù ghét, không lạnh nhạt, thế là đủ rồi.+

Nào ngờ cô lại gần cậu, ôm cậu, mỉm cười với cậu.+

Cô ngày càng khiến cậu không thể chống đỡ nổi.+

Draco thừa nhận, nếu cô gặp khó khăn gì, tìm kiếm cách giải quyết, cậu luôn không nhịn được muốn đưa ra gợi ý cho cô. Cậu không thể chịu được vẻ mặt khổ sở của cô khi bị mắc kẹt trong góc chết tư duy.+

Nếu cô đến tìm cậu nói chuyện, thảo luận vấn đề học thuật, cậu cũng không thể từ chối cô. Rất khó để tìm được người cùng tuổi thông minh hơn cô, không ai hợp gu cậu hơn cô.+

Nếu cô không tìm được bạn cặp trong lớp, rụt rè đứng trước mặt cậu, hoặc không tìm được một chỗ ngồi thoải mái trong thư viện… cậu càng không thể trơ mắt nhìn cô chịu sự uất ức như vậy.+

Cô vẫn chỉ là một cô bé, cậu luôn không nhịn được muốn chăm sóc cô một chút.+

Cơ thể cậu luôn phản ứng nhanh hơn cái đầu. Miệng cậu luôn phản ứng nhanh hơn cái đầu. Nụ cười của cậu luôn phản ứng nhanh hơn cái đầu. Sự yêu thích không thể kiểm soát của cậu luôn nhanh hơn… Haizz! Draco khẽ thở dài.+

Mỗi khi cậu nhận ra, thấy cô đều ổn, không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào của ai, cậu liền muốn rút lui khỏi, trở về một khoảng cách an toàn.+

Một khoảng cách an toàn, không dính dáng đến nguy hiểm.+

Nhưng cô lại chủ động tìm cậu.+

Bất chấp vẻ mặt lạnh lùng của cậu, hết lần này đến lần khác đứng trước mặt cậu, mỉm cười với cậu, tìm cậu làm bạn cặp.+

Đôi khi cô còn nhìn cậu với ánh mắt sáng rực, như thể cậu là một người đáng tin cậy vậy.+

Ánh mắt này quý giá biết bao. Ai có thể từ chối sức mạnh của ánh mắt này?+

Cô đang vô tư lay động trái tim băng giá của cậu, bất kể cậu có vì thế mà giãy giụa đau khổ, có vì thế mà tan nát cõi lòng hay không.+

Hermione Granger, em có biết, cuộc đời tôi không có ánh sáng không?+

Tôi là bùn lầy, là sương đêm, là cái cây rỗng ruột. Tôi dơ bẩn, nặng nề, yếu ớt không chịu nổi.+

Em như lửa như gió, tự do không gò bó, rực rỡ huy hoàng, tôi không xứng đáng với sự đối đãi nhiệt tình như vậy của em.+

Cuộc đời tôi chỉ có sự lạnh lẽo như tuyết, chỉ có sự trống rỗng chết chóc.+

Tôi chỉ cầu được nhìn em từ một khoảng cách an toàn.+

Tôi chỉ cầu, chỉ mong em được hạnh phúc, không có bất kỳ tổn thương nào chạm đến em.+

Cậu thấy cay đắng trong lòng, cúi đầu, không dám nhìn cô, giả vờ loay hoay với những lọ lọ chai chai.+

"Draco –" Cô lại gọi cậu, gọi một cách thân mật như vậy.+

Hermione Granger, đừng lại gần tôi quá. Tôi sẽ hủy hoại em. Tôi sẽ làm tổn thương em. Draco tuyệt vọng nghĩ, lén nhìn cô một cái.+

Không biết cô đang nghĩ gì, nhón chân nhìn vào vạc, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.+

Hermione à, tôi phải làm gì với em đây? Cậu thở dài, đầy rẫy ưu sầu.+

"Draco, mau lại đây, xem màu sắc của độc dược này!" Giọng cô mang chút nghi hoặc, vẫy gọi cậu.+

Cô dường như đang gặp rắc rối.+

Thế là cậu không thể làm ngơ được nữa.+

Cậu cũng có thể an tâm đáp lại cô: "Đến ngay đây."+

Chỉ là giúp cô, để cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Không có ý gì khác. Draco tự nhủ, không tự chủ bước về phía cô.+