NĂM THỨ NHẤT: NGHI NGỜ HỢP LÝ CỦA ABRAXAS

Đêm trước Giáng sinh, Trang viên Malfoy đang hoàn tất những công đoạn trang trí cuối cùng cho lễ Giáng sinh.+

Khi Draco bước vào phòng khách, cậu thấy mẹ mình là Narcissa đang đứng giữa phòng, khoanh tay trước ngực, dùng ánh mắt soi mói đánh giá góc đặt cây thông Noel màu bạc, vị trí vòng hoa tầm gửi và những dây leo xanh đậm lấp lánh đèn nhỏ màu bạc, điều khiển đám gia tinh mặc áo gối họa tiết Giáng sinh chạy vòng quanh.+

Những người không quen Narcissa, hầu hết sẽ nghĩ bà là một người kiêu căng và lạnh lùng. Trên mặt bà luôn mang vẻ chán chường, dường như không hứng thú với mọi thứ xung quanh.+

Tuy nhiên, khi ở riêng, ít nhất trong mắt Draco, Narcissa là một người rất coi trọng nghi thức, không thiếu tình yêu với cuộc sống.+

Làm sao có thể nói bà chán ghét mọi thứ, khi bà là người chuyên tâm tổ chức mọi lễ hội lớn nhỏ, lại còn phải tổ chức một cách có phong cách, có đẳng cấp?+

Còn về người cha Lucius, như mọi khi, ông vẫn vô điều kiện ủng hộ sở thích của vợ mình, mặc cho Narcissa mỗi năm chặt cây linh sam bạc đẹp nhất trong trang viên, kiêu hãnh đặt vào phòng khách.+

"Anh chắc chắn sẽ không thấy tiếc sao?" Năm nay khi chặt cây, Draco vô tình nghe thấy mẹ hỏi cha, "Anh không phải luôn nói mình trân trọng từng cây cỏ trong trang viên sao?"+

"Anh thích em say mê trang trí trang viên." Nhìn đám gia tinh đang chặt cây trong tuyết lớn, Lucius nói.+

Ông quay lưng lại với con trai mình, Draco không biết vẻ mặt cha thế nào. Nhưng, Draco có thể nghe ra, giọng ông ôn hòa hơn bình thường rất nhiều, "Cissy, anh luôn lo em ở nhà quá buồn chán. Anh biết, thực ra em không thích những bữa tiệc xã giao và những cuộc mua bán qua lại ở Bộ Phép Thuật của anh, em có thể có chút việc mình thích để làm, anh rất vui."+

Cha dường như đang khuyến khích mẹ nuôi dưỡng thêm sở thích, tránh để bà cảm thấy bối rối hoặc cô đơn khi ông bận rộn bên ngoài. Nhìn thấy cha mẹ nắm tay nhau lặng lẽ ngắm tuyết, Draco nhẹ nhàng lùi lại.+

Kiếp trước, Draco chưa bao giờ để ý đến cuộc trò chuyện và cách chung sống giữa cha mẹ.+

Cậu tự cho mình là trung tâm của thế giới.+

Cậu chỉ tập trung vào giao tiếp trực tiếp giữa cậu và mẹ, cậu và cha.+

Mẹ luôn thích ngấm ngầm truyền đạt một số quan niệm cho cậu, dịu dàng hòa nhã, ít khi nổi giận; cha thì không tiếc lời nói thẳng với con trai, thỉnh thoảng sẽ khen ngợi, nhưng phần lớn thời gian, ông thích dùng lời chỉ trích để sửa chữa các loại "khuyết điểm" trên người con trai.+

Tuy nhiên, sau khi tái sinh, với khả năng quan sát được mài giũa trở nên cực kỳ nhạy bén sau hai năm đó, Draco đã phát hiện ra sự quan tâm lẫn nhau âm thầm chảy giữa cha mẹ, điều mà kiếp trước cậu chưa từng để ý.+

Ví dụ, lúc này, mặc dù Lucius đang ngồi trên chiếc ghế bành yêu thích của mình, vẻ ngoài như đang quan tâm đến cuộc sống học đường của con trai, miệng gọi, "Draco, lại đây," nhưng ánh mắt lại luôn dừng lại trên Narcissa.+

"Ta nghe Severus khen ngợi con vài lần về biểu hiện trong lớp Độc Dược. Làm tốt lắm." Ông nói, tiếp tục liếc nhìn dáng vẻ ra lệnh cho gia tinh đầy kiêu hãnh của Narcissa.+

"Giáo sư Snape luôn đặc biệt khoan dung với con." Draco đứng nghiêm chỉnh bên cạnh cha, không kiêu căng, không nóng nảy đáp lại.+

Draco biết, dù cậu chỉ lộ ra một chút xíu vẻ tự mãn, cha cũng sẽ không ngần ngại chỉ trích.+

Dường như chỉ khi Draco thể hiện sự khiêm tốn tột độ, mới có thể nhận được một chút lời khẳng định từ Lucius.+

"Ta biết tính khí của hắn. Nếu không đặc biệt hài lòng, dù là người thân cận đến mấy, cũng không nhận được nửa lời tốt đẹp từ hắn đâu." Lucius vẻ mặt ung dung.+

Draco khẽ gật đầu.+

Lúc này, Narcissa đang lùi lại phía sau, muốn nhìn tổng thể hiệu ứng của cây thông Noel từ xa; Lucius lặng lẽ vẫy cây gậy của mình, di chuyển những hộp quà vướng víu phía sau bà đi chỗ khác.+

"Ngoài ra, về Harry Potter nổi tiếng kia, con quan sát thế nào rồi? Cậu ta có đáng để kết giao không?" Lucius mang tâm trạng tốt, nhấp một ngụm rượu vang.+

"Hiện tại thì là một đối tượng đáng để kết giao." Draco nói một cách chậm rãi, cân nhắc từng lời, "Cậu ta có thiên phú ở một số khía cạnh, dù sao cũng có hào quang 'Đứa bé sống sót' mà… nhưng rõ ràng, cậu ta lớn lên ở thế giới Muggle, hoàn toàn không biết gì về quy tắc vận hành và kiến thức cơ bản của thế giới phù thủy. Về điểm này, chúng ta có thể giúp cậu ta."+

"Không tồi, một phù thủy có thể đánh bại Chúa Tể Hắc Ám, dù tạm thời sa sút, chúng ta cũng tuyệt đối không được coi thường. Hơn nữa, tổ tiên nhà Potter là danh gia vọng tộc thuần huyết – mặc dù sau này bị loại khỏi 28 gia tộc thánh – nhưng họ từng có ảnh hưởng trong Wizengamot, tham gia vào lĩnh vực thương mại, người nhà họ cũng khá có thiên phú trong lĩnh vực Độc Dược…" Lucius nói với vẻ suy tư, "Draco, hãy quan sát cậu ta nhiều hơn. Nếu thiên phú phép thuật của cậu ta còn lợi hại hơn cả Chúa Tể Hắc Ám, một Malfoy đạt chuẩn phải kết giao mọi người bạn có lợi cho chúng ta."+

Draco lặng lẽ gật đầu.+

"Rất tốt." Ông hài lòng đứng dậy, mỉm cười nhẹ với Draco, kết thúc việc quan tâm đến con trai.+

Ông nóng lòng đi về phía Narcissa, người vừa trang trí xong cây thông Noel, ân cần bóp vai cho bà, như thể bà vừa hoàn thành một việc lớn lao, gian khổ phi thường.+

Hoàn toàn là hành động tình tứ. Draco đứng bên lò sưởi, nghĩ với vẻ mặt vô cảm.+

Cha Lucius là một Slytherin điển hình, kiêu ngạo, tự phụ, giỏi mưu tính.+

Giải thích của ông về một vấn đề, trong hầu hết các trường hợp, đều xuất phát từ góc độ lợi ích, mà hiếm khi pha trộn ánh sáng nhân tính. Ví dụ như trong việc kết giao với Potter, ông chỉ quan tâm đến lợi ích mà cái tên "Potter" mang lại phía sau, chứ không phải tính cách của bản thân Potter.+

Điểm duy nhất cha có chút nhân tính, có lẽ là sự tin tưởng dành cho mẹ và sự quan tâm nhỏ nhoi dành cho mình, Draco điềm tĩnh nghĩ.+

Cha không phải là một nhân vật đơn giản. Ông điều hành gia tộc Malfoy rộng lớn, di chuyển và đánh cược giữa các mối quan hệ, tranh thủ lợi ích cho gia tộc; bề ngoài, ông giao thiệp vui vẻ với các quan chức Bộ Phép Thuật ủng hộ 'Đạo luật Bí mật Quốc tế', trong tối, ông vẫn giữ liên lạc kín đáo và chặt chẽ với thế giới Muggle.+

Ông còn hoạt động giữa các phe phái. Bộ Phép Thuật, Chúa Tể Hắc Ám, các nhóm nhỏ do các gia tộc phù thủy thuần huyết thành lập… mỗi phe đều có "bạn bè" của ông, cũng như mỗi phe đều có "kẻ thù" của ông.+

Ông vung tiền, kết giao rộng rãi; đồng thời, những kẻ cố gắng xâm phạm lợi ích của nhà Malfoy, những kẻ dám không tôn trọng họ Malfoy, ông sẽ không ngần ngại sử dụng những cách thức đáng sợ để trừng trị đối phương.+

Dù ông có lúc không đủ lý trí, quá khích; nhưng không thể phủ nhận, hầu hết thời gian ông đều tinh tế đánh cược giữa sự thân thiện và thù địch, và an toàn rút lui.+

Kiếp trước, mặc dù ông đã vào Azkaban, khiến bản thân trở nên thảm hại, làm nhà Malfoy rơi xuống vực sâu; nhưng dù sao, họ vẫn còn sống,còn sống là còn có hy vọng vực dậy – Lucius chắc chắn có một bộ luật sinh tồn riêng trong lòng.+

Giai đoạn cuối kiếp trước, Draco có thể cảm nhận được, cha có chút hối hận trong lòng. Tuy nhiên, lúc đó nhà Malfoy đã bị trói buộc quá sâu.+

Tất cả phù thủy đều biết, họ hoàn toàn là người của Chúa Tể Hắc Ám – Chúa Tể Hắc Ám thậm chí đã ở Trang viên Malfoy, coi nhà Malfoy là hang ổ và đại bản doanh của Tử Thần Thực Tử.+

Bộ Phép Thuật bị Chúa Tể Hắc Ám kiểm soát, Dumbledore, người duy nhất có thể đối đầu với Chúa Tể Hắc Ám, đã chết, Cứu Thế Chủ Potter thì lang thang khắp nơi như chó mất nhà… Ngay cả khi nhà Malfoy muốn đầu hàng phe ánh sáng, cũng không có đối tượng để đầu hàng.+

Đồng thời, nhà Malfoy tuyệt đối không thể đứng lên, trực tiếp giương cờ phản đối bất kỳ ai. Đây không phải là phong cách làm việc của gia tộc họ.+

Trong tình huống này, làm sao để tẩy trắng, làm sao để lên bờ? Thanh kiếm tử thần treo lơ lửng trên đầu, họ buộc phải tỏ ra kiên quyết ủng hộ Chúa Tể Hắc Ám, thậm chí phải tỏ ra không hề thay đổi bản chất, tỏ ra trung thành tuyệt đối, dường như vẫn được Chúa Tể Hắc Ám ưu ái.+

Nếu không, những Tử Thần Thực Tử và thành viên đội tuần tra đang rình rập, những kẻ thèm khát sự giàu có và tài nguyên của nhà Malfoy từ lâu, sẽ như chó rừng, không ngần ngại xông lên, chia nhau ăn thịt nhà Malfoy.+

Kiếp này tuyệt đối không thể bị động như vậy nữa. Ngay từ đầu, không thể có ý nghĩ "đầu quân cho Chúa Tể Hắc Ám".+

Điều này cuối cùng sẽ khiến nhà Malfoy vạn kiếp bất phục. Mặc dù, Draco thừa nhận, khoảnh khắc Chúa Tể Hắc Ám xuất hiện rực rỡ và hồi sinh thành công, đầu quân là con đường thuận lợi nhất.+

Vấn đề là, Lucius luôn cố chấp, triết lý thuần huyết của Chúa Tể Hắc Ám hợp ý ông nhất, đứng về phe Chúa Tể Hắc Ám cũng là có lợi nhất cho nhà Malfoy – Lucius trước đây đã nhân cơ hội này làm tăng gấp đôi thu nhập của nhà Malfoy trong thế giới phù thủy.+

Làm thế nào để cha nhận ra rằng, đầu quân cho Chúa Tể Hắc Ám không còn phù hợp với lợi ích của nhà Malfoy, mà là hành động tự chuốc lấy diệt vong?+

Lucius là một Malfoy kiêu ngạo như vậy, không sẵn lòng nghe ý kiến của người khác, ít nhất sẽ không nghe ý kiến của một đứa trẻ 11 tuổi.+

Ngay cả lời của ông nội Abraxas, cha cũng chưa chắc đã nghe. Bề ngoài ông vâng lời ông nội, nhưng bên trong lại bỏ ngoài tai, bất kể làm gì, lời ông nội đến chỗ ông đều phải giảm đi một nửa.+

Trái lại, đề nghị của mẹ, có lẽ ông sẽ chấp nhận.+

Vì cha tin tưởng mẹ, sẵn lòng nghe lời bà, có nên đặt cược vào mẹ không? Draco nhìn Lucius và Narcissa thân mật trò chuyện, tính toán trong lòng.+

Nếu mẹ sẵn lòng sử dụng một số thủ đoạn, bánh lái của con tàu khổng lồ nhà Malfoy có lẽ sẽ lặng lẽ chuyển hướng.+

Tuy nhiên, việc thay đổi quan niệm của mẹ và nhờ bà giúp đỡ, không hề đơn giản. Về vấn đề quan niệm thuần huyết, Narcissa và Lucius có thể coi là cùng chí hướng.+

Điều duy nhất Draco có thể tận dụng, không gì khác ngoài sự yêu thương mẹ dành cho cậu. Nhưng tình yêu thương này, e rằng không đủ để lay chuyển một số quan niệm thuần huyết mà mẹ kiên cố gìn giữ.+

Narcissa không phải là kiểu người mẹ vô tâm. Dù yêu thương, thậm chí chiều chuộng, không có nghĩa là bà sẽ nghe lời con trai trong mọi việc. Nếu mọi người nghĩ Narcissa chỉ biết nuông chiều con trai, hoặc thỏa mãn với việc trang trí Giáng sinh, thì hoàn toàn sai lầm.+

Bà mới là cao thủ mưu tính tinh vi nhất, am hiểu nhân tình thế thái nhất trong nhà Malfoy.+

Đến dịp lễ hội, những thứ bà phải lo lắng không hề ít hơn Lucius – thông qua việc tặng và nhận quà, giúp nhà Malfoy sắp xếp các mối quan hệ.+

Sau bữa tối hôm đó, bà ngồi trên ghế sofa, lật qua lật lại cuốn sổ dày ghi danh sách quà tặng – đầy những hình ảnh về trang sức, đồ sứ, đồ trang trí, thiết bị phép thuật và nguyên liệu độc dược – xác nhận lần cuối với gia tinh đứng cung kính bên cạnh: "Đổi quà cho dì Rosier, bỏ bộ dao nĩa bạc kiểu hoa huệ, đổi thành bộ dao nĩa bạc Minerva kiểu hoa hồng…"+

Gia tinh ngoan ngoãn gật đầu, dùng bút lông ghi chép lên danh sách quà tặng.+

"Mẹ, bà ấy không phải đã có rất nhiều bộ dao nĩa hoa hồng rồi sao?" Trên ghế sofa bên cạnh, Draco đang giơ sách đọc bằng một tay, quay đầu lại, tiện miệng hỏi.+

"Bé Dra, việc tặng quà rất quan trọng. Không phải bản thân món quà, mà là ý nghĩa sâu xa đằng sau nó." Narcissa nói, "Đối với những bà cô khó tính, không thiếu thứ gì như vậy, ý nghĩa quan trọng hơn vật chất. Bộ hoa huệ kia đẹp hơn một chút, nhưng, một số người cho rằng nó tượng trưng cho cái chết. Mẹ thà bảo thủ một chút, dù không nổi bật lắm, cũng không mắc sai lầm đắc tội với người khác."+

"Có lý." Draco tò mò hỏi, "Vậy, đối với những bà cô, bà dì đầy đủ vật chất này, tặng thứ gì là khiến họ vui lòng nhất?"+

"Ôi bé Dra, không ngờ con lại hứng thú với chuyện sắp xếp quà tặng như vậy." Narcissa ngạc nhiên nói.+

Bà chợt nhận ra, con trai mình dường như không còn chỉ quan tâm đến kẹo và sôcôla nữa. Chỉ mới ở Hogwarts ba bốn tháng thôi, mà sự quan tâm của cậu đã bắt đầu thay đổi.+

Tuy nhiên, vì con trai muốn tìm hiểu, cũng không có gì là không thể nói.+

"Hiểu rõ sở thích của người nhận quà, mới có thể đối phó đúng cách." Narcissa nhìn ánh mắt chăm chú của con trai, mỉm cười nói, "Phổ biến nhất, là chiều theo sở thích của họ. Nếu đủ hiểu người nhận, thì tặng những thứ họ thường quan tâm, con nên biết những quy tắc cơ bản này chứ? Năm nay khi tặng quà, có tuân thủ đúng không?"+

"Con tặng Crabbe và Goyle một đống kẹo, con đoán bọn nó rất vui." Draco nói.+

"Đúng vậy. Nhưng, nếu con muốn tạo ấn tượng sâu sắc trong việc tặng quà, chỉ chiều theo sở thích thôi chưa đủ. Con phải tặng những thứ mà người nhận quà không thể tự mua được, thậm chí không thể chạm tới, để thể hiện thực lực, tài lực hoặc địa vị của con. Hiểu không?" Narcissa nói khẽ.+

"Trước khi về nhà, Giáo sư Snape đã tặng con một món quà Giáng sinh sớm. Là một số ghi chú Độc Dược thời học sinh của thầy ấy, trên đó có rất nhiều chú thích và ý tưởng tuyệt vời về Độc Dược… Ở một mức độ nào đó, đây có được coi là biểu tượng của thực lực không?" Draco hỏi.+

"Đúng vậy. Severus luôn hiểu rõ giá trị của bản thân. Xem ra, mẹ phải tặng hắn thêm một chút dược liệu quý hiếm rồi – tặng da rắn cây châu Phi thì sao nhỉ?" Narcissa nói với giọng thoải mái.+

"Con nghĩ, thầy ấy có lẽ sẽ rất thích." Draco nói với nụ cười nửa miệng.+

Đối với hầu hết phù thủy, da rắn cây châu Phi này rất hiếm, có tiền cũng chưa chắc mua được; nhưng đối với gia tộc như Malfoy, tham gia vào việc kinh doanh nguyên liệu độc dược, thì không tốn mấy công sức.+

Bà vẫy tay, con gia tinh đó nhanh chóng viết nguệch ngoạc trên danh sách quà tặng, ghi lại ý tưởng chợt lóe lên của Narcissa.+

Bà hứng thú hỏi: "Con cảm nhận được không? Trong sự qua lại, thiện cảm được tăng cường. Tặng quà có kỹ thuật, quan trọng nhất là sự khan hiếm. Người nhận thiếu gì, thì tặng cái đó. Người nghèo tặng quà đắt tiền, người giàu tặng tâm ý. Người có tài sản kếch xù không thiếu vật chất, nhưng thiếu sự chân thành; người sống trong nhung lụa không thích món ngon, cháo trắng rau dưa lại mới mẻ với họ hơn. Đối với những người cô đơn, sự quan tâm tinh thần còn cảm động hơn vật chất lạnh lẽo."+

"Vậy mẹ không bận tâm tặng bộ dao nĩa nào, mà chỉ quan tâm đến ý nghĩa, vì người nhận quà sẽ bận tâm?" Draco hỏi.+

"Không có người già nào không thích sự trường thọ." Narcissa tự đắc nói, "Giống hoa hồng của bộ dao nĩa đó có ý nghĩa trường thọ."+

"Mỗi năm mẹ đều dành rất nhiều thời gian và công sức cho những giao thiệp thế này," Draco hỏi, "Mẹ không thấy mệt sao?"+

"Cũng khá tốn công. Mẹ đương nhiên có thể bỏ mặc, không quan tâm đến. Không ai dám nói gì chúng ta. Thậm chí, chúng ta không đáp lễ, một số người cũng sẽ tiếp tục gửi quà, thậm chí gửi gấp đôi. Nhưng về lâu dài, nhà Malfoy muốn sống như một hòn đảo cô lập sao? Tuy chúng ta đứng trên đỉnh cao, nhưng không ai được quên rằng, chống đỡ đỉnh cao là một số lượng lớn người ở dưới. Một cây làm chẳng nên non, nhà Malfoy dù lợi hại đến mấy cũng không có ba đầu sáu tay, cần đồng minh, cần người có tiếng nói ở khắp mọi nơi giúp đỡ; chúng ta cũng cần người ủng hộ, dù địa vị kém xa chúng ta, nhunge lúc quan trọng cũng có thể góp mặt. Những mối quan hệ này đều cần phải duy trì." Narcissa nói nhẹ nhàng, "Trong đó có rất nhiều kiến thức. Quà nhờ vả khác với quà hàng ngày… Tùy theo cấp bậc, trọng lượng quà tặng có sự khác biệt… Đáp lễ lại là một việc phiền phức… Phải biết rằng, món quà không chỉ là một món quà, mà còn là một sự ngầm hiểu về việc duy trì lợi ích qua lại giữa đôi bên…"+

Những quy tắc tặng quà này, Draco của kiếp trước chưa bao giờ tìm hiểu kỹ.+

Trước đây cậu không nghĩ mình cần phải sắp xếp mối quan hệ nào – cái họ Malfoy này, chẳng lẽ không đủ sức thuyết phục sao?+

Nhưng thực tế, mẹ vẫn luôn lo liệu những giao thiệp như thế này, cậu chưa bao giờ để ý.+

Cậu thậm chí chưa bao giờ để ý mẹ muốn nhận được món quà gì. Draco của kiếp trước, dường như luôn nhận quà từ mẹ, nhưng chưa bao giờ tặng mẹ thứ gì.+

Kiếp trước, cậu chỉ biết đòi hỏi, chưa bao giờ nghĩ đến việc cho đi. Một đứa con trai bị chiều chuộng quá mức, phải không?+

"Mẹ, mẹ thích gì ạ?" Draco chợt hỏi, "Nếu con muốn tặng quà cho mẹ, nên tặng gì?"+

"Mẹ thích con nhất, Dra bé bỏng của mẹ." Narcissa cười tủm tỉm nói, "Những quy tắc chúng ta đang nói, chỉ áp dụng cho người ngoài gia đình. Đối với cha mẹ, con tặng gì cũng sẽ thấy rất vui."+

"Ồ, đứa trẻ ngốc này, con có thể tặng chúng ta cái gì? Chúng ta không thiếu gì cả!" Lucius đi đi lại lại bên cạnh cũng không kiềm chế được, nghiêm mặt đi tới, "Mau lên giường đi ngủ đi! Đây là món quà Giáng sinh tốt nhất con tặng chúng ta rồi!"+

Draco cúi chào, rồi lặng lẽ rời đi.+

Không làm phiền thế giới riêng của hai người, là món quà tốt nhất sao? Cậu đi trong hành lang dưới ánh nến chập chờn, thở dài, lắc đầu.+

Phần mở quà sáng Giáng sinh, từng là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của Draco.+

Lucius tặng cậu một cái vạc bằng vàng ròng, để khích lệ biểu hiện xuất sắc của cậu trong lớp Độc Dược; Narcissa tặng một hộp kẹo tinh xảo, chỉ cần gõ nhẹ bằng đũa phép, kẹo ngon nhất của Công Tước Mật sẽ không ngừng xuất hiện; ông nội Abraxas tặng cậu một cuốn 'Bùa Chú và Cách Giải' của Vindictus Viridian ('Làm phiền bạn bè bằng những phương pháp trả thù mới nhất'), và chúc cậu hòa thuận với bạn bè – ông già nghịch ngợm này!+

Tất nhiên, còn có một số quà phép thuật lặt vặt từ họ hàng xa, không đáng nhắc đến.+

Trong quá trình mở quà, Draco phát hiện ra một số người gửi bất ngờ. Cậu nhận được một hộp lớn bánh ngọt không đường từ Hermione và một Con Ếch Sôcôla từ Potter – trên đó còn viết nguệch ngoạc "Thua cá cược với cậu, xin nhận cho".+

Thực ra, cậu cũng đã tặng quà cho Potter – cũng là Sôcôla Ếch Nhái – lại trùng ý tưởng với Potter.+

Cậu tặng Hermione là cuốn 'Nghiên cứu về sự phát triển của Giả kim thuật thế kỷ 14' – trong đó có một đoạn giới thiệu nhỏ về Nicolas Flamel, nguyện Merlin phù hộ cho hoạt động giải trí Giáng sinh của Hermione Granger diễn ra suôn sẻ.+

Cậu còn tặng Giáo sư Snape một đôi găng tay da rồng cao cấp phiên bản giới hạn mới toanh, thứ này có khả năng bảo vệ cao khi xử lý độc dược.+

Ngoài ra, hầu hết học sinh Slytherin đều nhận được quà từ cậu – như Narcissa đã dạy, chúng gần gũi với sở thích cá nhân của người nhận quà.+

Có một khoảnh khắc, Draco có chút ảo tưởng không thực tế. Cậu muốn trở lại thành cậu bé 11 tuổi vô tư vô lo, không cần suy nghĩ tính toán, đơn thuần vì những món quà rực rỡ mà vui vẻ ngốc nghếch, thậm chí khoe khoang với bạn bè sau kỳ nghỉ.+

Nhưng cậu không thể trở lại trạng thái vui vẻ đơn thuần đó nữa, lòng cậu giờ đầy rẫy lo lắng.+

Vì vậy, sự phấn khích khi mở quà nhanh chóng tan biến như khói. Draco lại trở nên vô cảm, cậu không có quyền được vui vẻ, cậu phải chuẩn bị cho tương lai.+

Giáng sinh của nhà Malfoy năm nay náo nhiệt hơn mọi năm.+

Mặc dù ông ngoại Cygnus Black từ chối lời mời của cha, nhất quyết ăn mừng Giáng sinh với người anh họ xa Arcturus, còn ông nội Abraxas, người ban đầu định đi Thụy Sĩ dưỡng bệnh, lại thay đổi ý định – ông muốn tận hưởng niềm vui gia đình.+

Abraxas là một bách khoa toàn thư sống về Nghệ thuật Hắc ám. Draco tìm cơ hội, lẻn vào thư phòng riêng của ông: "Ông nội, ông có biết phép thuật nào có thể làm cho linh hồn bất tử không?"+

"Linh hồn bất tử?" Abraxas quay đầu lại, nhìn cháu trai mình một cách kỳ lạ.+

Đây là một người già uy nghiêm, cũng có mái tóc bạch kim và đôi mắt xám nhạt đặc trưng của nhà Malfoy, chỉ là trên mặt có nhiều nếp nhăn hơn.+

Ông đang ngồi trên chiếc ghế bành có cánh thoải mái, gác chân lên ghế đẩu nhung, một tay cầm ly rượu vang nhỏ, tay kia chọn lựa trong hộp mứt trái cây.+

"Ý con là, linh hồn không tan biến theo sự hủy hoại của thân xác, vẫn giữ được tư duy của mình, và còn có thể nhập vào người hoặc vật khác…" Trên mặt Draco bày ra vẻ ngây thơ.+

Abraxas trừng mắt nhìn cậu, lơ đãng dùng tay vuốt ve ly rượu hỏi, "Học sinh năm nhất Hogwarts, đã cần phải nghiên cứu môn Phòng Chống Nghệ thuật Hắc ám cao siêu như vậy rồi sao?"+

Ông nội à, rõ ràng ông biết đây không phải là bài học ở trường, lại còn tìm một lý do hùng hồn để thăm dò cháu trai mình hả, Draco nghĩ thầm bất lực.+

"Không phải bài học ở trường, chỉ là tìm hiểu vì sở thích cá nhân thôi ạ. Con từng thấy tình huống tương tự trong một cuốn sách ở thư viện, nhưng không hiểu lắm." Draco nói thẳng thắn.+

Thế hệ lớn tuổi trong nhà Malfoy không hề phản đối Nghệ thuật Hắc ám cao cấp, thậm chí còn khuyến khích thế hệ sau quan tâm đến, cậu không nghĩ Abraxas sẽ tức giận vì điều này.+

"Ừm… phải rồi…" Abraxas nói với vẻ lơ đãng, "Ta biết đại khái một phép thuật tương tự, vô cùng tà ác… Nếu ta không nhớ lầm, điều này có thể liên quan đến kiến thức về Trường Sinh Linh Giá."+

"Trường Sinh Linh Giá?" Draco nhìn chằm chằm vào Abraxas.+

"Ừm." Abraxas đột nhiên chăm chú quan sát màu sắc của rượu vang trong ly, "Ta nghĩ, giới thiệu cho con một chút cũng không hại gì, con cần hiểu thuật ngữ này. Trường Sinh Linh Giá là một vật thể chứa một phần linh hồn của một người."+

"Nhưng con không hiểu nó hoạt động như thế nào." Draco nói.+

"Điều đó có nghĩa là, chia tách linh hồn." Abraxas trầm ngâm, "Giấu một phần trong một vật thể bên ngoài cơ thể. Ngay cả khi cơ thể con bị hủy hoại, con cũng không chết, bởi vì vẫn còn một phần linh hồn sót lại trên đời, không bị tổn hại."+

"Tất nhiên, tồn tại dưới hình thức đó –" Ngay cả Abraxas, người luôn tôn sùng Nghệ thuật Hắc ám, cũng không khỏi nhíu mày, "Rất ít người muốn như vậy, vì chết còn thoải mái hơn."+

Draco không khỏi nhớ đến vẻ ngoài không ra người cũng không ra quỷ của Chúa Tể Hắc Ám trong ký ức.+

"Nhưng, làm thế nào để chia tách linh hồn ạ?" Draco hỏi.+

Ông già mở to mắt nói: "Đương nhiên là thông qua việc giết người rồi! Còn gì tà ác hơn thế? Giết người sẽ làm linh hồn chia tách, phù thủy tạo ra Trường Sinh Linh Giá lợi dụng sự chia tách này, thông qua thần chú tương ứng để phong ấn mảnh linh hồn vào vật thể."+

"Mảnh linh hồn, có thể nhập vào người không?" Draco tiếp tục hỏi.+

"Đương nhiên là không thể! Vật phẩm đã đủ tà ác rồi, nhập vào con người ư? Ta chưa từng nghe nói!" Abraxas chậm rãi quay đầu lại, dưới ánh nến chập chờn, nghi ngờ đánh giá Draco.+

"Nhà Malfoy luôn cho rằng chỉ cần phương pháp đúng, Nghệ thuật Hắc ám cũng có sức hấp dẫn riêng. Nhưng –" Giọng Abraxas trở nên gay gắt, "Nhà Malfoy tuyệt đối không cho phép chế tạo Trường Sinh Linh Giá! Sự rạn nứt của linh hồn sẽ mang lại tổn thất vĩnh viễn không thể đảo ngược, thất thường, thiếu khả năng phán đoán, ngày càng xa rời hình thái con người…"+

Abraxas khịt mũi coi thường. "Hoàn toàn không thanh lịch, càng không cao quý. Có thể gọi là đồi bại. Con sẽ không định thử nghiệm điều gì nguy hiểm chứ, Draco?"+

Ông nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch của Draco – trên mặt cậu có sự già dặn và bình tĩnh hiếm thấy ở những đứa trẻ cùng tuổi.+

"Không ạ, ông nội, con tuyệt đối sẽ không." Draco thấy mắt ông nội nheo lại, dường như đang đánh giá sự chân thành của câu nói này. Cậu cố gắng thể hiện một vẻ kiên quyết.+

Vẻ mặt của Draco đã chịu được sự đánh giá và dò xét của ông nội. Abraxas yên tâm, lại tiếp tục chọn mứt trái cây mình thích.+

"Cuộc đời chỉ có hai điều là tuyệt đối công bằng với chúng ta. Thứ nhất là 24 giờ mà mỗi người chúng ta có mỗi ngày, thứ hai là cái chết mà mỗi người chúng ta đều phải đối mặt." Abraxas trịnh trọng nói với cháu trai yêu quý của mình, dường như hy vọng Draco có thể ghi nhớ điều này.+

"Với sự giàu có, địa vị của nhà Malfoy hiện tại, chúng ta không cần phải mạo hiểm khiến linh hồn tan vỡ, làm những việc liều lĩnh như vậy. Chúng ta chỉ cần bảo vệ tốt địa vị của mình, kết giao rộng rãi, duy trì gia tộc là được. Theo đuổi sự bất tử tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt, ta thà chết như một phù thủy bình thường… Nhìn Chúa Tể Hắc Ám kìa…" Ông lẩm bẩm.+

"Ông cho rằng, Chúa Tể Hắc Ám đã chế tạo Trường Sinh Linh Giá?" Draco dò hỏi xác nhận lần nữa.+

"Cái này thì… đương nhiên, đây chỉ là một suy đoán hợp lý của ta. Một người đầy tham vọng như vậy, sinh mệnh phàm trần có lẽ đã không thể thỏa mãn hắn rồi. Ta từng thấy, diện mạo hắn thay đổi rất nhiều… dần dần không còn giống người nữa. Hơn nữa, việc hắn giết người là như cơm bữa, chế tạo một hai Trường Sinh Linh Giá gì đó, thật sự quá tiện tay." Abraxas nói với vẻ không đồng tình.+

Draco im lặng, nhớ lại dáng vẻ Chúa Tể Hắc Ám kiếp trước, hễ không vui là tiện tay giết người trong Trang viên Malfoy. Ông nội tổng kết rất đúng.+

"Ta thấy hắn quá đắm chìm vào việc bất tử này, dần dần không ổn, nên đã âm thầm chuẩn bị một chút. Con biết đấy, liên lạc với một số người bạn cũ trong Bộ. Nếu không, sau khi Chúa Tể Hắc Ám sụp đổ, làm sao nhà Malfoy có thể ngay lập tức trở cờ, toàn thân rút lui? Tại sao Bộ Pháp Thuật lại nghe lời chúng ta?" Abraxas nói một cách đắc ý.+

"Ông không sợ hắn quay lại sao?" Draco không nhịn được hỏi.+

"Ồ, nếu hắn thực sự đã làm điều kinh khủng đó với linh hồn của mình, ta nghĩ có lẽ hắn chưa chết, vẫn đang sống thoi thóp ở đâu đó. Nhưng đã không còn nhiều phép thuật rồi. Chia tách linh hồn, phải trả giá. Không ai có thể tùy tiện gánh chịu cái giá tan vỡ đó, ngay cả Chúa Tể Hắc Ám cũng không thể. Hơn nữa, bao nhiêu năm nay, không phải vẫn rất yên bình sao?" Abraxas đặt ly rượu rỗng trên tay xuống, vẻ mặt có chút coi thường.+

Draco im lặng. Thực tế, Chúa Tể Hắc Ám sắp hồi sinh rồi, vào lúc mọi người đã quen với cuộc sống yên bình, không hề cảnh giác với hắn.+

Đến lúc đó, cuộc sống an nhàn trước đây sẽ tan thành hư vô, bóng tối sẽ bao trùm mảnh đất giàu có và xinh đẹp Trang viên Malfoy này…+

"Draco, đứa trẻ ngoan, đừng nói về những chuyện này nữa, mau ra ngoài chơi đi. Điều con cần làm là sống tốt cuộc đời của mình, tiếp nối vinh quang của nhà Malfoy… Những lịch sử này không được vẻ vang, quá xa vời với con, con không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy…" Abraxas vẫy tay với Draco, thoải mái dựa vào ghế bành có tay vịn, ngáy ngủ.+