NĂM THỨ NHẤT: GẶP GỠ TRÊN TÀU TỐC HÀNH

Điều Draco không ngờ tới là lần thứ hai gặp Granger lại nhanh đến vậy.+

Đó là trên sân ga của Ngã Tư Vua.+

Kiếp trước, cậu đầy mong đợi về cuộc sống học đường sắp bắt đầu ở Hogwarts, chỉ lo đi tìm bức tường ngăn cách của sân ga 9 3/4, muốn nhanh chóng lên chuyến tàu tốc hành, không nhớ mình có gặp Granger hay không.+

Tuy nhiên, kiếp này, một khi đã nhạy cảm với cái tên này, thì cô dường như xuất hiện ở khắp mọi nơi.+

Cậu nhìn thấy cô ngay lập tức—ai có thể phớt lờ mái tóc của cô chứ?+

Cái búi tóc nâu sẫm, rối bù đó, quay lưng về phía cậu, đứng yên trên sân ga rất lâu. Lâu đến mức Draco thấy chướng mắt. Bên cạnh có lẽ là cha mẹ Muggle của Granger, cậu lờ mờ thấy họ có vẻ mặt sốt ruột, cố gắng mô tả điều gì đó với nhân viên nhà ga, nhưng không thành công.+

Vẻ mặt Draco hiện lên sự hiểu rõ.+

Học sinh năm nhất ngu ngốc! Không tìm thấy sân ga Hogwarts rồi phải không?+

Mỗi năm luôn có vài học sinh năm nhất xuất thân Muggle quay cuồng, hỏi đường khắp nơi như vậy, họ luôn làm những nhân viên nhà ga Muggle nổi điên. Draco thầm nhếch mép, sau khi làm Huynh trưởng năm thứ năm, những câu hỏi ngu ngốc của những học sinh năm nhất này hàng năm đều khiến cậu đau đầu.+

Cậu quyết định làm điều gì đó, để cô gái nhỏ đang bối rối đó tìm thấy sân ga nên đến trước khi Chuyến Tàu Tốc Hành Hogwarts khởi hành.+

Tất nhiên cậu không ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình có thể trực tiếp đi qua giúp.+

Lucius và Narcissa sẽ nghĩ cậu phát điên mất.+

Tuy nhiên, một cậu bé mới 11 tuổi, bị cha mẹ nuông chiều quá mức, lại có nhiều ưu điểm 'đáng ghét' bẩm sinh. Ví dụ, cậu có thể làm một số hành vi gây khó chịu, không kiểm soát được, la hét lớn tiếng, gây rối.+

Nhớ lại kiếp trước, khuôn mặt hung dữ không che giấu của Crabbe, và những lời nó nói: “Ai quan tâm mày nghĩ gì, tao sẽ không nghe theo lệnh mày nữa, Draco. Mày và cha mày đều tiêu rồi…”+

Khi gia đình Malfoy thất thế, Crabbe đã dần dần thoát khỏi sự kiểm soát của Draco, sự mất kiểm soát này đạt đến đỉnh điểm vào khoảnh khắc ở Phòng Yêu Cầu.+

Hồi tưởng lại tất cả những điều này, không thể nói Draco không oán giận Crabbe. Cậu vẫn còn rất tức giận về điều đó. Nhưng điều này cũng chứng tỏ, trong thâm tâm cậu vẫn coi Crabbe là một người bạn có thể tin tưởng theo một nghĩa nào đó.+

Sau khi tái sinh, tự mình suy nghĩ, nhìn nhận lại mọi chuyện, cậu cố gắng đứng trên góc độ của Crabbe để giải thích lý do cho sự phản bội này.+

Một mặt, tình bạn bị ràng buộc bởi mối giao tình của thế hệ trước và lợi ích của thế hệ sau vốn đã mong manh; mặt khác, thái độ của cậu đối với họ lúc đó không được tốt. Cậu khinh thường và hống hách, tự đại và đắc ý, sỉ nhục và chế giễu sự vụng về của họ.+

Cậu chưa bao giờ học được cách làm một người bạn bình thường, bình đẳng.+

Họ đã đồng hành cùng cậu rất nhiều năm. Đến khi cậu dần hiểu được ý nghĩa của sự đồng hành không thể thay thế này, thì mọi thứ đã quá muộn.+

Bây giờ, mọi thứ lại trở về điểm khởi đầu. Cậu sẵn lòng thử thay đổi một chút. Dù chỉ một chút thôi.+

Cậu có thể thử bớt đi sự hống hách. Cậu cũng lười chơi trò sỉ nhục và khinh miệt này.+

Nhưng đồng thời, Draco cũng không thể còn vô tư, trải lòng với họ như trước nữa.+

Cậu sẽ không cho bất cứ ai cơ hội phản bội cậu lần thứ hai.+

Cậu lười biếng nhìn phong cảnh nông thôn lướt qua ngoài cửa sổ xe, dặn dò Crabbe và Goyle đang điên cuồng ăn uống đối diện, “Hai mày ở đây trông hành lý, tao đi dạo một vòng.”+

Crabbe và Goyle đang ăn vui vẻ dĩ nhiên đồng ý một trăm phần trăm.+

Đồ ăn vặt trên bàn đã không còn nhiều. Draco ném vài Galleon vàng cho bà bán hàng đẩy xe nhỏ, tươi cười trên tàu, bảo mang thêm mỗi loại một ít.+

Rồi cậu đóng cửa khoang lại.+

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh. Draco thở dài, đứng bên lối đi cuối tàu, ngẩn người nhìn phong cảnh đồng quê lướt nhanh ngoài cửa sổ xe.+

Draco của kiếp trước, lúc này đáng lẽ đang trên đường đi “làm quen” Potter. Kiếp này, cậu cảm thấy mệt mỏi, không muốn lãng phí thời gian đi tìm Potter.+

Một Malfoy biết thời biết thế sẽ không gây ra tranh chấp vô ích. Cậu đoán, tên nhóc tóc đỏ Weasley thấy cậu cũng không nói được lời nào tốt đẹp, như mọi khi.+

Potter có đang vui vẻ ăn uống với những người bạn mới của cậu ta, không biết nguy hiểm sắp đến không?+

Mầm mống nguy hiểm đã bắt đầu hé lộ, chúng luôn ám ảnh trong tâm trí Draco tái sinh.+

Đã tròn một tháng kể từ khi cậu tái sinh. Cả tháng Tám, cậu bận làm quen với cơ thể nhỏ bé của mình, quan sát trạng thái của cha mẹ, và đóng vai một cậu bé 11 tuổi đạt chuẩn.+

Điều này không mang lại cho cậu niềm vui nào, ngược lại có chút mệt mỏi. Cậu cảm nhận sâu sắc sự khó chịu của việc thân thể và tâm trí không hòa hợp. Linh hồn trải qua thăng trầm bị ép vào một cơ thể tươi trẻ, đang độ xuân thì, nhưng lòng đã nguội lạnh như tro tàn, không còn chút sức sống nào.+

Những ký ức tàn khốc của kiếp trước, gần như mỗi đêm đều đánh gục cậu trong giấc ngủ. Cảm xúc đau khổ, giằng xé, giận dữ, chỉ cần không cẩn thận là lan tràn khắp nơi. Những chuyện đen tối trong quá khứ, những lựa chọn ngu ngốc, những ký ức khó quên… Cậu dùng Bế Quan Bí Thuật khóa chúng lại hết lần này đến lần khác, chìm xuống khe sâu, vứt vào đống đổ nát trong tâm trí.+

Còn ban ngày, cậu cố gắng tỏ ra hoạt bát, giả vờ mọi thứ đều ổn. Chỉ có chính cậu biết, trong lòng cậu là sự chết chóc u uất. Nếu không còn một chút việc chưa hoàn thành chống đỡ, e rằng cậu sẽ sớm bị sự hoảng loạn khổng lồ đè bẹp.+

Mang theo hy vọng mong manh, cậu phải cố gắng làm một việc, việc duy nhất cậu có thể làm lúc này: làm mọi cách để bảo vệ, bảo vệ những người cậu quan tâm.+

Cậu phải tận dụng triệt để ký ức kiếp trước, trói chân tay Chúa Tể Hắc Ám, không cho hắn hủy hoại những điều tốt đẹp trong lòng cậu nữa.+

Cậu phải cắt đứt từng mầm mống nguy hiểm, không cho chúng có cơ hội nảy mầm.+

Lúc này, ở Hogwarts, ai sẽ tin rằng dưới chiếc khăn quấn đầu của giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám Quirrell, ẩn chứa linh hồn của Chúa Tể Hắc Ám?+

Cậu có thể làm gì đây?+

Và Dumbledore đã đặt nhiều cạm bẫy, giấu Hòn Đá Phù Thủy quan trọng như vậy ở Hogwarts, giống như đặt mồi cho cá, là vì ông đã nhận thấy sự bất thường của Quirrell, hay sâu xa hơn, vì ông đã nhận thấy Chúa Tể Hắc Ám?+

Nhìn lại những năm tháng ở Hogwarts, dường như mỗi năm đều có chuyện lớn xảy ra. Hogwarts chưa bao giờ có được sự yên bình thực sự.+

Ví dụ như năm sau, trường đột nhiên xuất hiện Phòng Chứa Bí Mật của Người Kế Vị Slytherin, bên trong có một con quái vật đáng sợ có thể hóa đá con người.+

Ngoài ra, Draco còn nhớ, trong Phòng Yêu Cầu năm thứ bảy, chiếc vương miện mà Potter rất quan tâm, đây là thứ mà Potter phải mạo hiểm mạng sống để lấy được.+

Chắc chắn có điều gì đó bí ẩn.+

Nguy hiểm không chỉ tồn tại ở Hogwarts; đôi khi, nguy hiểm chết người đến từ nội bộ gia tộc.+

Cha Lucius của Draco, một cựu Tử Thần Thực Tử, rất cần phải thay đổi suy nghĩ. Trong số họ hàng, dì Bellatrix vẫn bị nhốt ở Azkaban, ả ta là một kẻ điên hoàn toàn; Sirius Black, người chú họ lâu năm không gặp, mặc dù là người chịu tội thay cho Peter Pettigrew, nhưng vẫn bị giam cầm nửa sống nửa chết ở Azkaban.+

Và Giáo sư Snape, Chủ nhiệm Nhà Slytherin, một bậc thầy Bế Quan Bí Thuật, dao động giữa hai phe trắng đen, rốt cuộc ông ta trung thành với ai, nội tâm đang nghĩ gì, Draco vẫn chưa hiểu rõ.+

Giáo sư Snape, ông ta đã giết Dumbledore! Đồng thời, ông ta lại cứu Draco không chỉ một lần—điều này khiến Draco không thể nào kết luận rằng Snape là một Tử Thần Thực Tử mất hết nhân tính.+

Còn về Giáo sư Dumbledore, Draco không thể vội vàng tin tưởng. Một là do cái chết của ông kiếp trước quá gây chấn động, Draco lúc này vẫn chưa thể điều chỉnh được cảm xúc của mình, khó có thể trực tiếp đối diện với khuôn mặt Dumbledore; hai là, sức mạnh của ông ấy rất lớn, cũng thực sự bị Chúa Tể Hắc Ám kiêng dè, nhưng đồng thời Dumbledore cũng là một người rất có thủ đoạn, sâu không lường được.+

Trong tình huống không thể đảm bảo an toàn cho gia tộc Malfoy, không bị người có ý đồ lợi dụng, Draco không thể mạo hiểm kể hết mọi điều mình biết cho Dumbledore.+

Không thể vội vàng. Phải mưu định rồi mới hành động được.+

Phải điều tra rõ ràng tất cả những điều này trước, mới có đủ lợi thế để đàm phán.+

Hàng loạt manh mối và nghi vấn khiến Draco đau đầu như búa bổ. Có bao nhiêu việc cần phải làm từng bước một, có bao nhiêu sợi dây cần phải gỡ từng cái một…+

Hoàng hôn chiếu qua cửa sổ xe, làm người ta cảm thấy ấm áp, Draco mệt mỏi nhắm mắt, dựa vào thành xe, những suy nghĩ hỗn loạn và áp lực ập đến khiến cậu không khỏi nhíu mày.+

Hermione Granger đi đến, đã thấy là cảnh tượng này.+

Trong tiếng bánh xe lửa va đập ầm ầm, một cậu bé có cằm nhọn, mái tóc bạch kim chói lòa, khiến cô không khỏi nhìn thêm một cái.+

Ánh sáng vàng cam của hoàng hôn chiếu lên hàng mi đang rung động, tạo một bóng râm trên má, khiến cậu trông rất kiêu ngạo.+

Tuy nhiên, cậu lại tái nhợt, dựa vào thành xe, dường như đang khó chịu mà nhíu mày.+

Hermione đã gặp cậu bé này, thực ra, cô đã gặp cậu hai lần rồi.+

Một lần là ở tiệm đũa phép, mái tóc bạch kim của cậu rất nổi bật. Nhìn là biết thuộc loại trẻ được giáo dục tốt, có thể thấy qua cách ăn mặc tinh tế, tỉ mỉ và cử chỉ hành động của cậu. Tính cách cậu có vẻ lạnh lùng, nhưng không đáng ghét.+

Lần thứ hai, cách đây không lâu, cậu vô tình la lớn, giúp cô một tay, nếu không cô chắc chắn đã không tìm thấy sân ga 9 3/4 ở đâu.+

Bây giờ, trông cậu có vẻ không thoải mái, không biết có phải vì say xe, hay vì lý do gì khác. Cô quyết định chào hỏi, nếu cần thiết, cũng giúp đỡ ngược lại cho cậu một chút.+

“Này, cậu không khỏe à?” Cô hỏi một cách thận trọng, nhẹ nhàng.+

Draco mở mắt, trước mặt là một đôi mắt màu nâu sẫm, như một miếng sôcôla ngon. Mắt cô rất gần, chứa đầy vẻ quan tâm.+

Granger ở khắp mọi nơi. Cuối cùng họ cũng đối mặt nhau, vào lúc cậu không ngờ tới nhất.+

Cô đã thay chiếc áo chùng Hogwarts đen bay bổng, không hề giống một đứa trẻ xuất thân Muggle, không khác gì bất kỳ cô công chúa nhỏ nào được nuôi dưỡng trong gia đình phù thủy thuần huyết.+

“Không sao.” Draco đứng thẳng dậy, khuôn mặt trắng bệch ửng hồng một chút. “Hơi ngột ngạt nên ra ngoài hít thở không khí.”+

Hermione thì bị đôi mắt xám đột nhiên mở ra của cậu làm cho mê mẩn trong chốc lát—màu mắt đó thật đẹp.+

Sau đó, cô chợt nhận ra, nhìn chằm chằm vào người khác như vậy là hành vi rất thất lễ. Vì vậy cô lùi lại một bước, lắc mái tóc nâu sẫm dày của mình để che giấu sự mất tập trung, cô trưng ra một vẻ mặt hơi kiêu ngạo, “Không sao là tốt rồi. Ban đầu tôi định nói, phía sau toa tàu có một y tá, nếu không khỏe, tôi có thể dìu cậu đến đó.”+

Sự quan tâm đột ngột này khiến Draco cảm thấy không thoải mái. Cậu sững sờ một lúc, rồi nói một cách ngắn gọn: “Không cần. Nhưng, cảm ơn.”+

Sự quan tâm của Granger—thật hiếm thấy. Trước đây, chỉ cần chạm mặt, họ nhất định phải đối đầu căng thẳng, hiếm khi có trạng thái hòa bình như thế này.+

Hiện tại, cô đột nhiên lịch sự, thậm chí còn ngầm quan tâm cậu. Draco không quen chút nào.+

“Vì cậu không sao, nên làm phiền cậu giúp tôi tìm con cóc của Neville được không? Con cóc của cậu ấy biến mất rồi, tôi đã hỏi khắp cả toa tàu rồi.” Hermione thấy cậu không sao, liền đổi chủ đề.+

Giọng điệu quen thuộc. Granger đích thực. Luôn quan tâm đến vấn đề của người yếu thế, vừa gặp đã tìm đến đúng mắt xích yếu nhất trong cả toa tàu—Neville Longbottom.+

“Ồ, là vậy à.” Draco chậm rãi nghịch đũa phép của mình, hỏi cô, “Con cóc đó tên gì?”+

“Trevor.”+

“Accio Trevor.” Draco lơ đãng triệu hồi.+

Con cóc bị mất đó như mũi tên bắn ra khỏi dây cung, xuyên qua các toa tàu, tự động bay đến tay cậu. Cậu nhướn mày, ghê tởm nhìn con cóc xấu xí đó—sao lại có người muốn nuôi thứ này chứ?+

Vẻ kiêu ngạo nhỏ nhoi trên người Hermione lập tức biến mất. Cậu nhóc này thật quá đỉnh!+

“Ôi trời! Cậu thật tuyệt vời. Tôi cứ nghĩ mình là một học sinh thông minh rồi, vừa nãy còn khoe khoang mấy câu thần chú nhỏ chưa thành thạo ở toa bên cạnh, đều là tôi tự luyện tập ở nhà trong kỳ nghỉ. Nhưng so với cậu, tôi kém xa quá!” Cô kinh ngạc nói.+

Nếu là Draco của kiếp trước, bị một cô gái nhỏ khen ngợi như vậy—đặc biệt khi người đó là Hermione Granger đứng đầu khối—chắc hẳn đã như một con gà trống đuôi vểnh lên trời rồi.+

Nhưng bây giờ, cậu biết rõ, mình chỉ lợi dụng việc sống lại, không có gì đáng khoe khoang. Cậu nhanh chóng đưa con cóc đang vùng vẫy không cam lòng cho cô, nói nhỏ: “Giữ bí mật cho tôi nhé. Tôi không muốn người khác biết mình đã dùng phép thuật.”+

“Nếu là tôi, tôi sẽ khoe khoang một trận đấy.” Hermione nói một cách khó hiểu. Cô nhún vai, quyết định tôn trọng cậu, “Tuy nhiên, tôi sẵn lòng giúp cậu giữ bí mật. Nhân tiện, tôi là Hermione Granger.”+

Cô hào phóng chìa tay ra với cậu, “Cậu có thể gọi tôi là Hermione. Cậu là—?”+

“Malfoy. Draco Malfoy.” Draco trả lời, trong mắt mang theo một tia do dự. Cậu không ngờ mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này.+

Điều này không có nghĩa là cậu không muốn nắm tay cô. Như chiếc xúc tu của một con ốc sên, cậu chậm rãi chìa tay ra, thăm dò nắm lấy bàn tay mềm mại và ấm áp đó.+

“Rất vui được gặp cậu, Draco.” Cô nhiệt tình nắm tay cậu, vui vẻ nói, “Tôi thực sự không hiểu có gì phải giấu giếm, nếu tôi có thể làm được phép thuật như vậy, cha mẹ tôi nhất định sẽ rất vui mừng. Hơn nữa, đây chắc chắn là một phép thuật rất cao siêu phải không? Tôi dám cá là nó không phải là lĩnh vực mà học sinh năm nhất có thể tiếp cận.”+

Hermione Granger, cái miệng nhỏ của cô cứ như một cái vỏ đậu bong bóng bị cậu vô tình chạm vào, liên tiếp bật ra những hạt đậu vui vẻ, nở rộ những bông hoa rực rỡ với cậu.+

Đáng lẽ Draco phải cảm thấy bực bội. Nhưng bất ngờ là, việc ở bên Hermione khiến cậu tạm thời quên đi những ký ức phiền nhiễu; những lời nói không ngừng của cô càng khiến những suy nghĩ hỗn loạn của cậu bị đẩy lên tận trời xanh.+

“Ý tôi là, tất cả sách giáo khoa năm nhất tôi đều đã thuộc lòng, nhưng rõ ràng tôi chưa thấy bất kỳ câu thần chú nào có thể gọi đồ vật đến. Xem ra chỉ thuộc lòng sách giáo khoa là hoàn toàn không đủ—hy vọng Hogwarts có thư viện, tôi cần phải mở rộng kiến thức hơn nữa…” Hermione vẫn thao thao bất tuyệt bày tỏ suy nghĩ của mình, trong mắt lóe lên vẻ khao khát.+

Vẻ mặt sinh động này, Draco đã lâu không thực sự có được. Không phải nói cậu không giả vờ được, chỉ là không xuất phát từ sự chân thành.+

Lòng cậu như gỗ khô, nên thỉnh thoảng sẽ ghen tị với vẻ ngoài chân thật, phóng khoáng, đầy sức sống này.+

“Có.” Draco nhớ lại cô nàng biết tuốt này của kiếp trước thích vùi mình vào thư viện đến mức nào. Chín phần mười lần cậu đều có thể thấy cô vùi đầu vào một chồng sách khi đi ngang qua.+

“Cậu sẽ thích thư viện Hogwarts, nơi đó sách vở nhiều như biển cả vậy.” Cậu nhìn ánh mắt mong chờ của cô, không nhịn được nói thêm một câu.+

“Nghe có vẻ như cậu rất hiểu biết về Hogwarts.” Hermione chỉ vui vẻ được vài giây, trên mặt lại xuất hiện vẻ lo lắng, “Cậu chắc chắn là con của gia đình phù thủy rồi. Tôi là con của gia đình Muggle, tôi luôn lo lắng mình sẽ không theo kịp chương trình học.”+

“Không cần lo lắng. Cậu sẽ nhanh chóng bắt kịp thôi.” Draco lắc đầu, trong lòng không mấy bận tâm.+

Cô gái nhỏ luôn đứng đầu khối này có gì mà phải lo lắng chứ?+

Người nên lo lắng là những đứa trẻ xuất thân từ gia đình phù thủy mà không thể vượt qua cậu mới phải chứ?+

Cậu thực sự không phải đang khoe khoang sự thông minh và chăm chỉ của mình đó chứ hả?+