HẺM XÉO VÀ GRINGOTTS

Hẻm Xéo, con đường dài quanh co lát đá cuội này đầy rẫy những cửa hàng phù thủy quyến rũ nhất thế giới.+

Thật ồn ào, đông đúc và đầy sức sống!+

Draco trước đây, đối với bầu không khí ồn ào tương tự như vậy, trong hầu hết các trường hợp, đều mang thái độ khịt mũi coi thường. Ngay cả đến hôm nay, cậu vẫn sẽ nhíu mày trước đám đông tắc nghẽn.+

Trong mắt một Malfoy, ồn ào có nghĩa là mất trật tự, không tao nhã, cũng chẳng đoan trang.+

Tuy nhiên, sau khi trải qua thời kỳ cai trị áp bức cao độ của Chúa Tể Hắc Ám trong ký ức, cậu lại học được cách trân trọng và quý giá cảnh tượng phồn vinh đã lâu không thấy này.+

Từng nhóm phù thủy áo đen, mang trên mặt nụ cười có phần ngốc nghếch vì vui vẻ, ồn ào đi trên phố, thỉnh thoảng có một dòng người bước vào những cửa hàng có hình dáng kỳ lạ khác nhau.+

Những phù thủy nhỏ chưa đủ tuổi thậm chí không cần phải ngửa đầu lên nhìn bảng hiệu cửa hàng, qua những ô cửa sổ không một hạt bụi, đã có thể nhìn thấy những vật phẩm phép thuật rực rỡ: chổi bay, áo chùng, kính thiên văn, đồ bạc, thuốc, nguyên liệu độc dược, sách thần chú, bút lông ngỗng, giấy da, thú cưng, quả cầu mặt trăng…+

Draco lặng lẽ quan sát cảnh tượng sôi nổi, người người qua lại này, một cảm giác không chân thật đột nhiên đánh trúng cậu. Hẻm Xéo trong mơ không phải như thế này.+

Cậu nhớ rõ ràng vẻ tiêu điều ảm đạm của nơi đây. Cảnh tượng đó thật rõ ràng, sống động như thể mới xảy ra ngày hôm qua:+

Những thông báo lớn của Bộ Pháp Thuật che khuất những ô cửa sổ đầy màu sắc, trên đó in ảnh những Tử Thần Thực Tử bị truy nã. Những Tử Thần Thực Tử đó thường cười điên dại trong ảnh, khuôn mặt méo mó khiến tất cả phù thủy nhìn thấy ảnh đều cảm thấy rợn người— người dì Bellatrix điên khùng của cậu là một trong số đó.+

Và con phố sạch sẽ, gọn gàng, có trật tự đã trở nên bẩn thỉu vì sự quấy phá và ô nhiễm của các Tử Thần Thực Tử, các cửa hàng cũng bị tàn phá sau nhiều lần bạo loạn, ngay cả tiệm kem Florean Fortescue mà cậu thích nhất hồi nhỏ cũng đóng cửa—cũng do Tử Thần Thực Tử gây ra.+

Không hiểu vì sao, Chúa Tể Hắc Ám của kiếp trước, lại không buông tha ngay cả một ông chủ tiệm kem vô tội.+

Fortescue rất tử tế với tất cả các phù thủy nhỏ thích kem của ông, bất kể đến từ gia đình nào. Trẻ em xuất thân Muggle, trẻ em thuần huyết, thậm chí là con cái của Tử Thần Thực Tử.+

Ngay cả khi Lucius bị giam vào Azkaban, khi cuộc đời Draco rơi xuống đáy vực, Fortescue cũng mỉm cười đưa kem cho cậu, chứ không phải nhổ nước bọt vào cậu như những chủ cửa hàng khác.+

Trước khi chết, Fortescue đã từng xuất hiện trong hầm ngục của Trang viên Malfoy. Lúc đó ông đã bị hành hạ bằng Lời Nguyền Tra Tấn liên tục đến mức thần trí không còn tỉnh táo.+

Với một tâm trạng phức tạp kiểu "có đi có lại", Draco đã từng lén lút đưa thức ăn cho ông. Khi đó, cậu từng lờ mờ nghe Fortescue lẩm bẩm những lời rời rạc như “Cây đũa phép Cơm Nguội… Vương miện của Ravenclaw…”+

Câu nói này đáng để suy ngẫm. Draco trầm tư.+

Chúa Tể Hắc Ám đang tìm Cây đũa phép Cơm Nguội? Đó là cái gì?+

Đối với những người vô dụng, Chúa Tể Hắc Ám luôn không muốn lãng phí thời gian, hắn không ngần ngại lập tức gửi đi Lời Nguyền Giết Chóc. Chúa Tể Hắc Ám sẽ không vô cớ tra tấn một người nào đó, trừ khi người đó biết thông tin cực kỳ quan trọng đối với hắn.+

Các phù thủy bình thường chỉ biết về Florean Fortescue qua tiệm kem ông kinh doanh. Chỉ một số ít gia đình phù thủy thuần huyết mới có thể nhớ rằng, ông chủ tiệm kem này, là hậu duệ của cựu Hiệu trưởng Hogwarts Dexter Fortescue.+

Nói như vậy, việc ông ta có thể biết một số bí mật độc quyền cũng không phải là không thể.+

Rõ ràng, Chúa Tể Hắc Ám rất quan tâm đến những thứ mà Fortescue đã đề cập, hơn nữa, thứ này không chỉ tồn tại trong những câu chuyện, mà là có thật.+

Đây là một manh mối. Cậu nhớ lại việc Chúa Tể Hắc Ám thường xuyên thay đổi đũa phép. Cây đũa phép của chính hắn, sau khi bị gãy trong trận chiến với Potter, thậm chí còn lấy đi cây đũa phép định mệnh mà cha Lucius coi trọng như sinh mạng.+

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là, cây đũa phép đó chỉ được Chúa Tể Hắc Ám dùng một lần, đã bị phá hủy không thương tiếc. Draco nhớ, nó bị hỏng khi Chúa Tể Hắc Ám đối đầu với Potter.+

Chúa Tể Hắc Ám gọi cây đũa phép bị gãy của Lucius là “vinh quang tối cao, sự hy sinh vĩ đại”; nhưng Draco cho rằng lời đó hoàn toàn là lừa bịp, sự hy sinh này hoàn toàn vô nghĩa.+

Mặc dù Lucius chưa bao giờ bình luận về chuyện này với con trai mình, nhưng Draco đã thấy vẻ mặt hơi chững lại của cha khi ông giao nộp đũa phép. Ông do dự.+

Sau khi biết đũa phép bị hỏng, tuy Lucius không biểu lộ cảm xúc, nhưng Draco thấy ông nắm chặt cây gậy đầu rắn rỗng ruột đó. Ông đau lòng.+

Nhưng Chúa Tể Hắc Ám không hề đau lòng. Hắn đang vội vàng đi tìm cây đũa phép mới.+

Sau đó, cây đũa phép của Dumbledore đã chết xuất hiện trong tay Chúa Tể Hắc Ám. Nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt Chúa Tể Hắc Ám khi hắn ta có được cây đũa phép đó, khiến Draco nhớ mãi không quên.+

Xem ra cần phải làm quen với Fortescue tươi cười đó, tốt nhất là moi được một số thông tin từ ông ta. Nắm tay mẹ, đi nhanh qua trước cửa tiệm kem, trong mắt Draco lóe lên một tia tinh ranh.+

Gia đình Malfoy đang đi xuyên qua con đường lát đá cuội quanh co, nổi bật giữa đám đông phù thủy ăn mặc giản dị.+

Cả gia đình họ thanh lịch, quý phái, khí thế đi lại cũng khác thường, toát ra vẻ tự tin, ngông cuồng và độc tôn. Thêm vào đó, ánh nắng hôm nay thực sự rực rỡ, và mái tóc bạch kim của họ quá nổi bật, khiến mọi người khó mà không chú ý đến họ.+

“Nổi bật” có nghĩa là, bạn phải luôn giữ sự đoan trang, đi thẳng, không liếc ngang liếc dọc.+

Ví dụ như lúc này, khi Draco nghe thấy vài cậu bé bên cửa sổ đang ngưỡng mộ nói, “Đó là Nimbus 2000 đời mới—tốc độ cao nhất—” cậu phải giữ mắt nhìn thẳng, chứ không phải há to miệng, nhìn chằm chằm vào chiếc chổi bằng ánh mắt thèm muốn như một kẻ chưa từng thấy sự đời.+

Kiếp trước cậu đã từng bị cha răn dạy vì tỏ ra “quá kém cỏi” trước ô cửa sổ này, kiếp này, tuyệt đối sẽ không có lần thứ hai.+

Hơn nữa, Potter năm nay đã có một chiếc Nimbus 2000, cậu không muốn “đụng hàng” với Cứu Thế Chủ.+

Hãy kiên nhẫn một chút. Đợi đến năm sau, Nimbus 2001 ra mắt, Nimbus 2000 chỉ là đàn em thôi. Cậu bĩu môi, quyết định tạm thời dùng Comet 260 ở nhà. Dù sao Hogwarts cũng không cho học sinh năm nhất mang chổi bay.+

Còn về Potter? Đó là sự đối xử đặc biệt của Gryffindor dành cho Tầm thủ được cưng chiều, là sự đối xử đặc biệt của Dumbledore dành cho “Cậu Bé Sống Sót”. Draco không nghĩ mình có được mặt mũi lớn như vậy.+

Đang nghĩ, cậu đã cùng cha mẹ bước vào Gringotts.+

Đó là một tòa nhà trắng toát sừng sững cao hơn các cửa hàng xung quanh, cần phải qua hai cánh cửa mới đến được đại sảnh bằng đá cẩm thạch. Sau cánh cửa đồng sáng bóng và cánh cửa thứ hai bằng bạc khắc chữ, những gia tinh mặt đen, râu nhọn, tay chân dài cúi người chào đón họ, cung kính dẫn họ đến hầm vàng của gia tộc Malfoy.+

Trong Gringotts, các gia tinh xác định cấp độ giàu có của chủ hầm qua vị trí và cách mở cửa của hầm. Các hầm bảo mật cao nằm ở dưới lòng đất sâu nhất, cửa hầm thường có phép thuật cao cấp, chứ không phải một chiếc chìa khóa thông thường là có thể mở được.+

Là một trong những gia đình phù thủy cổ xưa nhất, tài sản của gia tộc Malfoy được cất giữ ở tầng sâu nhất—nơi cách lòng đất London vài dặm. Gia đình Malfoy vừa ngồi lên xe mỏ, chiếc xe nhỏ đó đã bắt đầu lao xuống dọc theo đường hầm mê cung, ngoặt liên tục trong không khí lạnh buốt thấu xương, giữa những nhũ đá và măng đá khổng lồ, dường như đang lao về sâu trong lòng đất.+

Khi lướt qua một con rồng lửa khổng lồ bị xích vào cọc lớn, tốc độ xe bắt đầu chậm lại. Điều này giúp Draco có thể liếc nhìn con rồng đang ngủ gật đó—đây là một trong những lý do quan trọng khiến cậu sẵn lòng đến Gringotts ngồi chiếc xe mỏ xui xẻo gây chóng mặt này ở kiếp trước.+

Draco từ nhỏ đã rất thích rồng. Nhưng nhìn lại lúc này, cậu thực sự không thể nào thích con rồng lửa đó được.+

Nó trông chẳng hề oai phong chút nào. Trên mặt có những vết sẹo đáng sợ, những chiếc vảy lỏng lẻo không phải màu xám bạc lấp lánh, mà là màu trắng bệch; mắt nó cũng không phải màu đỏ sẫm, mà là màu hồng đục, hai chân sau đều mang xiềng xích nặng nề, đôi cánh khổng lồ có gai nhọn thu lại ở hai bên cơ thể.+

Âm thanh của xe mỏ dường như đã kích thích con rồng khổng lồ đó. Nó quay cái đầu xấu xí về phía họ, phát ra một tiếng gầm làm đá cũng rung chuyển, nhưng lại co rúm lại vì âm thanh của “tấm leng keng” trong tay các gia tinh—đó là những vật kim loại nhỏ phát ra tiếng leng keng vang vọng.+

Một con rồng oai vệ thực sự phải là không sợ hãi. Rõ ràng nó đã mất đi niềm kiêu hãnh của một con rồng dưới sự thuần hóa bạo lực của các gia tinh. Draco nhìn chằm chằm vào nó, chợt thở dài khe khẽ.+

Xe mỏ dừng lại ở nơi sâu nhất dưới lòng đất. Một yêu tinh gõ nhẹ vào cánh cửa hoa lệ cổ kính, cánh cửa dần dần biến mất.+

Trong hầm, tiền xu, đồ vàng, đồ bạc, các loại đá quý, lông thú quý hiếm và nguyên liệu độc dược, v.v. chất thành núi. Trong tài sản mà gia tộc Malfoy đã tích lũy suốt mười thế kỷ, những Galleon vàng có lẽ là thứ ít quan trọng nhất. Đối với họ, thứ quý giá nhất, có lẽ là những thứ tiền không nhất định mua được.+

Lucius tự hào phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên người, lơ đãng dùng gậy đầu rắn quét một cái, một đống Galleon vàng tự động bay vào vài chiếc túi đựng đồ bằng da rồng to bằng lòng bàn tay trong tay Lucius.+

“Draco, cầm chúng đi, nhớ dùng tiền một cách khôn ngoan,” Lucius đưa túi đựng đồ cho Draco, ung dung bước ra khỏi hầm vàng của gia tộc, dặn dò Draco: “Một Malfoy đạt tiêu chuẩn phải học cách đầu tư, tiêu tiền vào những nơi đáng tiêu. Con sẽ sớm nhận ra, hầu hết bạn bè trên thế giới này, đều có thể mua chuộc bằng tiền bạc.”+

“Vâng, thưa cha.” Draco trả lời như kiếp trước.+

Triết lý sống này, ở một mức độ nào đó là hiệu quả, nó giúp gia tộc Malfoy duy trì không ít quan hệ nhân mạch trong Bộ Pháp Thuật suốt mười năm qua.+

Điều mỉa mai là, sau khi Lucius bị giam vào Azkaban, những người bạn đó đều tránh né như tránh tà, thậm chí còn hãm hại—rõ ràng, mối quan hệ chỉ duy trì bằng tiền bạc, không hề bền vững.+

Gia quy nhà Malfoy nói, không có bạn bè vĩnh cửu, không có kẻ thù vĩnh cửu, chỉ có lợi ích vĩnh cửu. Tất nhiên, lợi ích không chỉ giới hạn ở vật chất.+

Draco khẽ nhếch môi, suy tính trong lòng. Cậu không có ý định từ bỏ việc mua chuộc lòng người bằng tiền bạc, sử dụng hợp lý sức mạnh của người khác có thể làm nên nhiều việc bằng cách lấy sức nhẹ đánh bật sức nặng.+

Chỉ là, đừng quên, bạn phải luôn cảnh giác trong những ngày tháng hòa bình đầy men say và tiệc tùng. Đừng quên, tiền bạc mua được đa số là những mối quan hệ bằng giấy—chúng có thể bị mua chuộc bằng giá cao hơn; còn những lòng người không thể mua chuộc bằng tiền bạc, lại càng khó nắm bắt hơn.+

“Draco yêu quý, mẹ còn chuyển một khoản tiền vào két riêng của con đấy.” Narcissa mỉm cười xoa đầu Draco, cắt ngang suy nghĩ của cậu. Bà nói với cậu với vẻ yêu thương, “Đừng để cha con biết.”+

Ngoài hầm vàng gia tộc chỉ gia chủ mới có thể mở, mỗi Malfoy đều có két riêng của mình. Két riêng của Draco đã tồn tại từ khi cậu sinh ra, bên trong đã có một khoản tài sản đáng kể.+

Ông nội Abraxas hàng năm đều cho cháu trai yêu quý một khoản quỹ giáo dục, ông ngoại Cygnus Black—vì sự thiên vị đối với Narcissa— hàng năm cũng chuyển một khoản Galleon vàng cho cháu ngoại của mình.+

Chưa kể đến Narcissa, là một trong những quý phu nhân giàu có và quyền lực trong giới phù thủy, với tính cách nuông chiều con cái của bà, luôn thường xuyên cho con trai mình một khoản tiền tiêu vặt lớn, sợ rằng đứa con trai quý báu của mình thiếu thốn quần áo, thức ăn.+

Draco ngước nhìn mẹ. Trong đôi mắt mỉm cười của bà toát lên tình yêu thương chân thật. Có lẽ mẹ không phải là người hiểu cậu nhất, nhưng bà mãi mãi là người yêu thương cậu sâu sắc nhất—biết bao ngày tháng hoang mang bất an, u ám mịt mờ đều là bà che chắn trước mặt cậu, đồng hành cùng cậu vượt qua.+

Nhớ lại quá khứ, người mẹ tưởng chừng yếu đuối nhất, khi đối mặt với thời khắc đại họa sắp đến, lại trở thành trụ cột của gia đình. Nếu không phải bà, Draco khó có thể tưởng tượng, cậu và cha sẽ trở nên thảm hại đến mức nào.+

Thậm chí, khi đũa phép của cậu bị Potter lấy đi, mẹ thậm chí còn “cho mượn” đũa phép của mình cho cậu.+

Đũa phép là sinh mạng của phù thủy. Bà đưa đũa phép của mình cho cậu, ở một mức độ nào đó, là hy sinh sinh mạng của mình để bảo vệ sinh mạng của con trai. Bà tự đặt mình vào tất cả những nguy hiểm chết người, hoàn toàn không có khả năng chống trả.+

Bà cùng cha, tay không tấc sắt đối mặt với những Tử Thần Thực Tử nguy hiểm thô lỗ, rình rập trong Trang viên Malfoy. Draco thậm chí không dám tưởng tượng, trong tình cảnh đó, mẹ đã phải lo sợ đến mức nào.+

Hoàn toàn là con cừu non chờ bị xẻ thịt.+

Lần này, để con bảo vệ mẹ, mẹ ạ. Draco không muốn nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi u sầu của bà nữa, cũng không muốn thấy vẻ hoảng hốt bối rối của bà nữa.+

Kiếp trước, vì sự ngây thơ, ngu dốt, phù phiếm của mình, những khoản tiền này đã không được sử dụng tốt. Đến khi cậu muốn làm gì, những tài sản đó ở một mức độ nào đó đã trở thành công cụ để Chúa Tể Hắc Ám lôi kéo lòng người. Khi đó, gia tộc Malfoy đã suy tàn, ba người họ bị Chúa Tể Hắc Ám coi là con cờ bị bỏ đi còn thoi thóp thở, run rẩy, bị Chúa Tể Hắc Ám vắt kiệt chút giá trị lợi dụng cuối cùng—gia tộc Malfoy đáng thương đã trở thành “chó săn” và “túi tiền” của Chúa Tể Hắc Ám.+

Thật là sỉ nhục.+

Lần này sẽ không như vậy. Cậu nắm chặt chiếc túi tiền đó, như nắm chặt vận mệnh của mình.+

Draco ngẩng đầu lên, nở một nụ cười ngây thơ vô tội với Narcissa vẫn còn rạng rỡ lúc này, “Cảm ơn mẹ.”+

Trước khi đối mặt với tất cả những tình thế khó khăn đó, con sẽ chuẩn bị thật tốt. Draco tự nhủ.+

Cậu cùng cha mẹ ngồi lên xe mỏ, phóng nhanh trong đường hầm quanh co mê cung một lúc, rồi dừng lại một lát trước cửa hầm vàng của gia tộc Lestrange.+

Lucius không vui vì điều này.+

Ông không muốn vợ mình dây dưa với những tù nhân đang thụ án ở Azkaban. Trong mắt người ngoài, đó là một lịch sử đầy vết nhơ. Lucius đã tốn rất nhiều công sức để tẩy trắng cho gia đình mình, hành động của Narcissa chắc chắn là tự vạch áo cho người xem lưng.+

Tuy nhiên, Narcissa không thể làm ngơ trước người thân ruột thịt của mình, đây là yêu cầu của người cha yếu ớt của bà, bà phải lo liệu mọi thứ ở Azkaban, ít nhất không thể để Bella và người chồng vô dụng của ả ta chết ở đó.+

May mắn thay, bà luôn có cách thuyết phục chồng mình. Nhân lúc con trai quay đầu hỏi gia tinh “Con rồng bị xích kia có phải là Rồng bụng sắt Ukraine không?”, bà đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên má Lucius.+

“Em sẽ quay lại ngay, Lucius.” Bà mỉm cười nói. Chiêu này rất hiệu quả, sắc mặt Lucius lập tức dịu đi nhiều.+

Ông bất lực lắc đầu, nhìn Narcissa theo một gia tinh tên là Griphook bước vào cửa hầm vàng.+

Không lâu sau, bà lại xách một gói nhỏ đi ra.+

Draco tùy ý liếc nhìn qua khe cửa sắp đóng lại, bên trong tuy không xa hoa bằng hầm vàng của gia tộc Malfoy, nhưng cũng không kém cạnh: từ sàn đến trần nhà chất đầy vàng xu, ly vàng, áo giáp bạc, da của các loài động vật kỳ lạ có gai hoặc có cánh, độc dược đựng trong bình cổ, đầu lâu đội vương miện…+

Gia tộc Lestrange dù sao vẫn còn chút gia tài. Dì Bellatrix của cậu, nắm giữ chìa khóa hầm vàng, rõ ràng có thể làm một phú bà nằm dài hưởng thụ, Draco tiếc nuối bĩu môi, tiếc là gu thẩm mỹ không được tốt lắm, không những tự trang điểm cho mình điên điên khùng khùng, còn đi theo một kẻ điên.+

Bà ta cũng là một kẻ điên. Và còn rất tàn nhẫn. Draco và Lucius có chung suy nghĩ, cậu cũng không muốn mẹ lại dây dưa quá nhiều với Bellatrix, điều đó rất nguy hiểm.+

Bellatrix, tài năng của ả ta rất cao, điều đó không cần phải nghi ngờ. Khác với mẹ, ả ta là cao thủ Phép Thuật Hắc Ám, còn là một bậc thầy Bế Quan Bí Thuật siêu đẳng, thậm chí đã dạy cho Draco theo yêu cầu của Narcissa.+

Nhưng ả ta cũng là một kẻ điên lật mặt không quen biết. Vì một lời khen nhẹ nhàng của Chúa Tể Hắc Ám, ả ta có thể hy sinh tất cả, không hề nương tay, thậm chí có thể không do dự giết chết em họ Sirius Black, không màng đến tình thân cùng họ.+

Lập trường khác nhau, không có nghĩa là không có giới hạn.+

Tất cả các phù thủy đều giữ một nhận thức cơ bản: Dòng máu phù thủy là ân huệ của Merlin, là vô cùng quý giá.+

Đối với những gia tộc lớn coi trọng sự truyền thừa, bị trục xuất khỏi gia tộc đã là hình phạt nghiêm khắc nhất; những gia tộc ít người, dù có kẻ phản bội huyết thống, dù quan niệm trái ngược, cũng không thể tự tương tàn, càng không thể giết sạch.+

Nhưng Bellatrix lại có thể vượt qua giới hạn đó để giết người mà không hề có gánh nặng tâm lý.+

Ả ta không đổi sắc giết chết người mang cùng dòng máu với mình, thậm chí còn cười lớn vì điều đó.+

Tuyệt đối máu lạnh, tuyệt đối không từ thủ đoạn.+

Ả ta còn tra tấn Granger.+

Merlin ơi, trải nghiệm đó quá kinh khủng, ngay cả khi chỉ đứng xem, cũng gần như nghẹt thở đến chết.+

Đó có lẽ là một trong những điều không thể bỏ qua trong “danh sách ác mộng kinh hoàng nhất” của cậu, ngang hàng với cảnh tượng kinh khủng Dumbledore chết.+

Cậu đã không thể chờ đợi để lấy được cây đũa phép của mình.+

Điều đầu tiên phải làm khi có được nó, là tự thực hiện Bế Quan Bí Thuật cho bản thân, phong ấn tất cả những ký ức kinh hoàng đến nghẹt thở đó lại, và không bao giờ nhớ đến nữa.+