Chương 35: Làm dầu ớt giữa phố.

"Mọi người vất vả cả ngày rồi, ngâm chân xong hãy nghỉ ngơi sớm đi." Sầm Việt dặn dò xong liền để mọi người giải tán.+

Chẳng biết tự bao giờ, Tam tề quân đã trở thành người cầm lái quyết định mọi việc.+

Đêm khuya, Sầm Việt cùng Tề Thiếu Phi nằm trên giường, thấy hắn đã ngủ say, y mới nhỏm dậy vờ như đi đại tiện để bước ra ngoài. Người trên giường không có động tĩnh gì, hắn ngủ vốn rất say. Sầm Việt vừa đi tới cạnh cửa, bóng người đã biến mất.+

Y vào trong không gian.+

Một mẫu đất đen kia vốn trồng đủ loại hoa quả rau củ, những thứ bốn mùa đều có thể trồng, bất kể tiết trời ra sao, cứ ném xuống đất là mọc lên, lại còn tươi tốt lạ thường, kết quả cũng nhanh hơn bình thường...+

Nhưng tuyệt đối không có chuyện hôm nay trồng, mai nảy mầm, kia đã có quả. Chỉ là nhanh hơn cây trồng bên ngoài chừng một nửa thời gian, ví như dâu tây cần bốn tháng thì ở đây hai tháng đã chín.+

Trong không gian này, ngoại trừ y là chủ nhân thì không đưa vật sống nào vào được.+

Thuở đầu có được không gian này là khi Sầm Việt đang học lớp mười một. Khi ấy y bồng bột không ham học hành, là kẻ "hỗn hào" có tiếng trong trường, nhưng nếu bảo y làm chuyện gì ác bá thì thật là oan uổng.+

Vài lần y đánh nhau đều là thấy chuyện bất bình chẳng tha, ra tay giúp đỡ những đứa trẻ bị trấn lột, thậm chí còn từng bắt trộm. Tên trộm thấy y mặt búng ra sữa nên mới xông vào ẩu đả. Sầm Việt lúc đó đánh nhau không màng mạng sống, tục ngữ có câu kẻ ngốc sợ kẻ ngang, kẻ ngang sợ kẻ liều.+

Lần ấy y bị thương đổ máu, cánh tay bị rạch một đường dài. Tên trộm chạy thoát, y cũng chẳng báo cảnh sát — vì trẻ vị thành niên vào đồn cảnh sát phải có bác cả tới lĩnh người, Sầm Việt không muốn làm phiền ai nên tự băng bó qua loa rồi lẻn về.+

Chị họ phát hiện ra nên đã xức thuốc cho y.+

Đêm đó Sầm Việt hơi phát sốt, trong cơn mê man đã tới một nơi — chính là không gian này. Khi đó nơi đây còn trọc lốc chẳng có gì, chỉ có một mẫu đất và một dòng suối nhỏ chảy qua tạo thành hồ nước. Sầm Việt không đi ra ngoài được, bốn bề là sương mù dày đặc, hễ bước vào sương mù là lại quay về điểm xuất phát nơi miệng suối. Khi ấy y cảm thấy giấc mơ này thật nhàm chán, cuối cùng ngồi đào đất chơi suốt cả đêm.+

Lúc tỉnh lại đã thấy mình trong bệnh viện, bác gái đang mắng chị họ, bảo chuyện lớn như vậy, bị thương đến mức này mà còn giấu giếm, lỡ như sốt đến ngu người thì làm sao ăn nói với chú thím quá cố dưới suối vàng...+

Y phát sốt cao suốt một đêm, được em họ phát hiện, bác trai bác gái nửa đêm phải bắt xe đưa y lên bệnh viện huyện. Chị họ và em họ cũng vì y mà bị mắng lây.+

Cũng chính sau lần đó, Sầm Việt "trưởng thành" hơn, vượt qua những bồng bột và lạc lõng của tuổi trẻ.+

Về sau cơn sốt lui dần, vết thương phải khâu mấy mũi, Sầm Việt mặt mày trắng bệch vì mất máu quá nhiều, y nhận lỗi với bác trai bác gái, bảo là do y không cho chị họ nói, không liên quan tới chị. Bác trai không nói gì thêm, chỉ dặn y chuyên tâm học hành, đừng đi đánh nhau lông bông nữa.+

Bác gái liên tục nấu cho y suốt một tháng trời nào là cháo táo đỏ ngân nhĩ, canh tiết vịt đậu phụ, hễ thứ gì bổ máu là đều làm cho y ăn. Chị họ trêu y là đang "ở cữ".+

Trong một tháng ấy, mỗi khi ngủ thiếp đi y lại vào không gian. Liên tục gặp một giấc mơ suốt một tháng, Sầm Việt cảm thấy kỳ lạ — ban đầu là ý thức vào được, sau thấy không ổn liền bắt đầu cuốc đất, nhưng cuốc xong cũng chẳng có hạt giống, y bèn thử "lấy" đồ từ trong không gian ra ngoài.+

Nước suối và đất.+

Sáng hôm sau, em họ bảo y đái dầm, trên giường toàn là nước. Sầm Việt khi ấy mười bảy tuổi: ... May mà lúc đó chỉ bốc có một nắm đất.+

Ban đầu là ý thức đi vào và dùng ý thức lấy đồ, sau khi y mười tám tuổi thành niên thì thân xác y có thể tiến vào không gian, cũng có thể mang đồ bên ngoài vào trong. Lúc ấy y thi đại học không tốt, điểm chỉ vừa đủ đậu trường hạng trung, vào học thì tốn kém mà chuyên ngành không hay, hoặc là phải học lại một năm. Sầm Việt suy nghĩ hồi lâu rồi bảo với bác trai bác gái là y không đi học nữa, y muốn về nhà làm trang trại nhà vườn.+

Bác trai bác gái vì chuyện này mà tranh cãi, bác gái nói chị họ mỗi tháng tiền sinh hoạt một ngàn đã thắt lưng buộc bụng lắm rồi, sang năm thằng hai cũng lên đại học, lại thêm một khoản nữa, rồi còn phải nuôi Sầm Việt... không phải bà ác độc với con của chú, nhưng gia cảnh nhà mình chỉ có thế, ông một tháng làm được hơn ba ngàn, bà hơn hai ngàn, còn phải chắt bóp nộp học phí, ông lại còn bảo không dùng đến tiền bồi thường của cha mẹ nó...+

Gia đình nuôi ba sinh viên thực sự quá sức. Chị họ hơn y một tuổi học cùng khối, điểm thi rất cao; em họ kém y một tuổi, đang học lớp mười một, sức học cũng khá, sang năm thi đỗ lại là một khoản học phí lớn. Sầm Việt nghe thấy hết, thực ra y chưa bao giờ thấy bác trai đối xử tệ với mình, vốn dĩ y cũng chẳng tâm trí đâu mà học lại, trong đầu chỉ toàn là không gian, y muốn nghiên cứu thêm về nó... y bèn nói rõ ngọn ngành với bác trai bác gái. Sau này y mở quán ăn trang trại, bác trai đã đưa lại số tiền bồi thường của cha mẹ cho y.+

...+

Nhắc lại chuyện cũ, xưa kia không gian trọc lốc chẳng có gì, qua mấy năm Sầm Việt dốc lòng nghiên cứu, đất đã mọc đầy rau xanh, đầu ruộng còn có thêm một căn nhà lắp ghép — đây là y dùng tiền kiếm được mua vật liệu rồi tự mình dựng lên.+

Hồi đó xem mấy cái đoạn phim ngắn, ngày nào cũng hiện lên mấy cảnh tay không dựng nhà giữa rừng, y liền học theo. Sầm Việt biết chút nghề mộc, đều là nhờ mở quán ăn và không gian này tôi luyện nên. Lúc này tiến vào, y nhấn công tắc, đèn liền sáng choang, giây sau Sầm Việt vội vàng tắt đi ngay. Y theo thói quen bật đèn, quên mất giờ không phải thời hiện đại, điện phải tiết kiệm mà dùng.+

Thực ra căn nhà không tối, cửa sổ mở rất lớn. Căn nhà gỗ nhỏ chừng ba mươi mét vuông, bên trong chia làm ba khu vực, có một chiếc giường nhỏ, ghế sa-lon tiếp khách, một bên là giá sách, giá để hạt giống, phía sau còn có một cái lán làm kho, bên trong đầy ắp rau quả đã thu hoạch. Rau quả kết tinh từ không gian hỏng rất chậm, có thể để tới một năm rưỡi. Đồ ăn từ bên ngoài mang vào thì không được, tuy hỏng chậm hơn chút nhưng quá mười ngày là không dùng được nữa.+

Sầm Việt đến giá để hạt giống, tìm ra hạt nhân sâm, cầm xẻng nhỏ ra đồng bắt đầu gieo trồng. Để cho chắc ăn, nhân sâm cứ dùng loại tốt một chút. Y đào hố, gieo từng hạt xuống, tưới nước suối, rửa tay cất dụng cụ rồi chạy ra kho sau lấy một sợi dây thừng, ngày mai tranh thủ làm chỗ thịt hun khói! Cứ treo trực tiếp ở đây.+

Xong xuôi, Sầm Việt trở ra, trên giường A Phi vẫn đang ngủ. Y leo lên giường, hắn liền lần mò tới ôm chặt lấy y. Sầm Việt vỗ vỗ hắn, một lát sau cả hai đều chìm vào giấc ngủ.+

Sáng sớm hôm sau, Sầm Việt bảo Ngưu sư phó đánh xe hàng đi mua thịt và một số thứ khác. Vốn dĩ định không mang hắn theo, nhưng Tề Thiếu Phi ở nơi lạ lẫm đặc biệt ỷ lại vào y, y vừa đi là hắn bồn chồn không yên, cả người run rẩy sợ hãi. Sầm Việt thấy vậy lòng mềm nhũn, bèn đưa hắn theo luôn.+

Vương chưởng quầy thì dẫn người đi tìm hiệu thuốc nhà họ Hứa bàn chuyện làm ăn. Hai bên chia nhau hành động, Vương chưởng quầy tuy không hiểu những lời Tam tề quân hỏi đêm qua nhưng vẫn giải đáp tận tình. Ở phủ huyện bày sạp bán đồ chia làm hai loại: một là nông gia các thôn lân cận gánh đòn gánh hoặc đẩy xe gỗ bán sản vật trong thôn như củi lửa, trứng gà, trứng ngỗng, rau xanh. Loại này không thu thuế, lúc vào cửa thành đã lo lót xong xuôi, binh lính thủ thành nhìn đồ nhiều hay ít mà thu tượng trưng vài văn tiền.+

Loại thứ hai là bày bàn ghế, có vị trí cố định, loại này thu tiền nhiều hơn một chút, thu theo tháng... tóm lại là không có thuế chính thức. Thực tế thời này chỉ cần không mở cửa tiệm kinh doanh thì những giao dịch nhỏ nhẻ ranh giới rất mờ nhạt, người ta vẫn giữ tịch nông, chỉ khi mở tiệm chính quy mới phải đổi sang tịch thương, nộp thuế hàng hóa.+

Vương chưởng quầy nghe ra Tam tề quân muốn bán lẻ, tuy trong lòng thấy không ổn vì dược liệu chứ đâu phải rau cỏ, nhà ai không có người bệnh bách tính thường kiêng kỵ mua thuốc về nhà, chẳng phải rủa người thân lâm bệnh sao. Nhưng giờ chẳng còn cách nào, đành phải thử mọi đường. May mà thuê được viện nhỏ, chứ ở khách điếm thì chi phí còn cao nữa.+

Sầm Việt thấy Vương chưởng quầy không hy vọng gì vào việc bán lẻ dược liệu, nhưng cũng là đường cùng thôi. Một đám người lạ mang hai xe dược liệu tới, thị trường thuốc thang của bách tính phủ huyện đã ổn định, hàng của họ không phải loại cực phẩm, may ra ở phủ huyện còn có cơ hội bán đi. Chứ nếu đặt ở trấn Đào Hoa hay trấn Liễu Diệp thì cơ hội kiếm tiền còn mong manh hơn.+

Nơi càng nhỏ, khi thị trường đã định hình thì rất khó tạo ra bước đột phá lớn. Thu nhập của bách tính ít và ổn định, có bệnh nhẹ thì gồng mình chịu đựng, thà ăn thịt ăn trứng để "bồi bổ" còn hơn là khám bệnh bốc thuốc. Đến khi bệnh nặng thực sự phải khám thì sống chết nghe theo mệnh trời. Mà hạng bệnh nặng ấy có được mấy nhà?+

Vẫn là bán đồ ăn là tốt nhất, dân dĩ thực vi thiên, ngày nào cũng phải ăn cơm. Sầm Việt mua cá, mua ớt, mua thịt, ngay cả những công cụ cần thiết cũng mua đủ. Về đến viện đã gần trưa, thẩm thẩm nấu cơm lại làm một nồi cơm ngũ cốc và một nồi lớn đồ xào hầm. Sầm Việt tuy đói nhưng nhìn vào là thấy mất ngon. Đồ hầm cũng có thể làm rất thơm, không liên quan đến thể loại món ăn mà là do tay nghề thẩm thẩm này kém quá.+

Mấy tiểu nhị chạy cả buổi sáng, dỡ hàng xếp ngay ngắn nên bụng dạ đã đói cồn cào, chẳng màng ngon dở, cơm ngũ cốc cứ no bụng là được.+

"Việt Việt mệt, A Phi có thể ăn cơm này." Tề Thiếu Phi nói.+

Sầm Việt lòng cảm động vô cùng, quả là cục cưng biết xót người: "Cũng chẳng làm việc gì nặng, ta đi xào riêng một món, lát nữa khai cơm."+

"Vậy A Phi giúp Việt Việt một tay." Hắn lạch bạch chạy theo, không muốn y quá mệt mỏi.+

"Được thôi."+

Trong bếp rau củ đều có đủ: rau diếp, khoai tây, bắp cải, chỉ là không có miến khoai lang và dưa chua, nếu không làm món dưa chua hầm miến thì tuyệt. Đại thẩm thấy chủ nhân vào bếp, vừa lúng túng vừa nói: "Tề quân có thiếu gì không? Để ta lấy cho. Rau này ta rửa sạch cả rồi, chín hết rồi, có phải mùi vị không ổn thiếu thứ gì không? Mặn nhạt ta nếm qua thấy đều tốt cả mà."+

"Không sao, thẩm cứ ăn phần thẩm đi, ta xào thêm món nữa." Sầm Việt bắt đầu vén tay áo.+

Đại thẩm là người lo cơm nước, họ ăn ở gian chính thì bà ăn trong bếp. Sầm Việt mặc kệ bà, bắt đầu rửa rau thái thịt, thịt ba chỉ thái miếng béo nhiều, lại chặt thêm hai dẻ sườn. Đồ ăn trong nồi sắt múc ra hết, rửa sạch lau khô. Hắn giúp y nhóm lửa, rất nghiêm túc bảo: "A Phi biết nhóm bếp, A Phi đã học qua rồi."+

"Ngươi học với tiểu Cúc sao?"+

Tề Thiếu Phi gật đầu. Sầm Việt bèn bảo: "Vậy nghe khẩu lệnh của ta, thêm một thanh củi nữa."+

Hai người làm cơm mà như đang chơi đùa, đại thẩm đứng bên cạnh cuối cùng ôm bát ra ngoài ăn. Sầm Việt cho thịt ba chỉ béo vào nồi trước, không cho dầu, xào một lát mỡ chảy ra, thịt trở nên vàng xém, múc thịt ra trước rồi dùng mỡ đó cho sườn vào. Sườn rất tươi, đã ngâm nước nhưng không kịp chần qua.+

Một tiếng "xèo" vang lên, lửa lớn khiến sườn dính mỡ sém vàng mặt ngoài, đợi gần được thì đổ gia vị vào, thêm một gáo nước linh tuyền bắt đầu hầm, sôi lên thì vặn lửa nhỏ ninh tiếp một lát, đổ khoai tây miếng vào...+

"Thơm quá đi mất."+

"Tề quân lại nấu cơm cho Tam thiếu gia rồi."+

"Ta biết, nhưng sao lại thơm đến thế này."+

"Thực sự là thơm thật."+

Mấy tiểu nhị bên ngoài ăn xong cả rồi, rõ ràng bụng đã no nhưng lúc này vẫn thèm thuồng. Trong đồ hầm của họ cũng có thịt, lại còn là thịt béo hầm mỡ màng, nhưng ăn vào chỉ thấy ngấy và buồn nôn, quá nhiều mỡ.+

"Tam thiếu gia thật là phúc đức, lấy được một vị tề quân có tay nghề giỏi thế này."+

"Lần trước món bánh rau dại đó, đến giờ ta vẫn còn tơ tưởng, chẳng biết làm thế nào mà ngon thế."+

Đại thẩm rửa bát bên giếng, ngửi mùi thơm từ bếp đưa ra, lại nghe mấy tiểu nhị nói vậy, không khỏi lẩm bẩm: "Đúng là thơm thật, làm thế nào nhỉ, trong bếp cũng chừng ấy loại rau..." Chỉ là hơn bà hai dẻ sườn mà thôi.+

Cơm canh đã xong, đồ múc ra cũng dùng chậu, cũng là đồ hầm. Sầm Việt bưng thức ăn, Tề Thiếu Phi bưng hai bát cơm, hai người tự mình mang ra bàn ở gian chính. Tiểu nhị định giúp nhưng Sầm Việt bảo không cần. Khai tiệc! Sườn hầm đến mức thịt rời khỏi xương, rau củ khoai tây mỗi thứ có độ mềm cứng riêng, còn có thịt ba chỉ xém vàng lúc đầu, chẳng chút ngấy mỡ, quan trọng nhất là hương vị đậm đà thơm nức.+

"Ngon quá Việt Việt!" Tề Thiếu Phi ăn rất ngon lành.+

Sầm Việt bảo: "Hôm nay A Phi nhóm bếp giữ lửa rất khéo."+

"Lần sau A Phi lại nhóm bếp cho Việt Việt!"+

"Được..."+

Nước sốt trộn cơm thực sự rất thơm, đồ hầm phải ăn như vậy mới đúng điệu. Ăn xong không lâu thì Vương chưởng quầy về, nét mặt có vài phần nhẹ nhõm, lại có vài phần thất vọng, thêm chút tiếng thở dài.+

Sầm Việt hỏi: "Dược liệu bán được rồi sao?"+

"Bán được hơn một nửa, hiệu thuốc nhà họ Hứa không lấy hết được." Vương chưởng quầy lại nói: "Giá cả cũng đưa thấp, ta không báo cao, nhà họ Hứa nghe xong cũng dễ thương lượng. Cùng ăn bữa trưa xong, họ bảo tiệm thực sự không thể thu hết được."+

Sầm Việt gật đầu, chuyện đó cũng thường tình: "Không lỗ là tốt rồi."+

"Lỗ thì không lỗ, trừ đi vốn liếng dược liệu, tiền ăn ở trên đường và thuê viện này, chỉ lãi được chưa đầy một lượng bạc." Vương chưởng quầy thất vọng chính vì lẽ đó.+

Nhân thủ đều là người của tiệm, hai gã bảo vệ là người trông nhà của Tề gia nên không tính tiền công. Đi đường bốn ngày rưỡi, ngủ nhờ nhà dân, ăn uống toàn mang theo lương khô, chỉ tốn chừng hai ba trăm văn, chưa tới nửa lượng bạc. Đến phủ huyện tiêu pha nhiều hơn chút, vào thành mất tám mươi văn, thuê viện mất một trăm năm mươi văn, cộng dồn lại tất thảy mất chừng một lượng bạc.+

"Cũng được rồi, ít nhất một phần dược liệu đã thu hồi vốn, chúng ta còn dư hơn một nửa, chỗ còn lại chính là tiền lời." Cũng không đúng, còn vốn của số dược liệu còn lại nữa, Sầm Việt sửa lời: "Dù sao không lỗ là tốt rồi."+

Vương chưởng quầy gật đầu, chỉ có thể như vậy, chắc hẳn lão gia cũng biết tình hình này, kiếm được một hai lượng bạc cũng coi là khá khẩm rồi.+

"Bệnh của Tam thiếu gia..." Vương chưởng quầy nhắc tới chuyện này. Tới phủ huyện có hai việc, một là thử thách Tam tề quân bán hàng, nếu không được thì phải khám bệnh cho Tam thiếu gia.+

Sầm Việt nghiêm mặt nói: "Hôm qua ta đưa Thiếu Phi tới Vinh Hòa Đường rồi. Trâu đại phu đã tạ thế, giờ ngồi chẩn là cháu ông ấy tiểu Trâu đại phu, không nhìn ra được gì." Y lộ vẻ do dự. Vương chưởng quầy vội hỏi có chuyện gì, có phải chỗ nào không ổn không.+

"Cũng không hẳn." Sầm Việt giả bộ sợ hãi của một phu lang trẻ tuổi, giằng co hồi lâu mới nói: "Lần này tới phủ huyện là muốn khám bệnh cho Thiếu Phi, Vương chưởng quầy cũng biết, trước khi đi có mang theo đơn thuốc và số thuốc Thiếu Phi đang dùng. Kết quả hôm qua tiểu Trâu đại phu nói đơn thuốc không sai, nhưng trong thuốc Thiếu Phi uống lại thừa ra hai vị..."+

Vương chưởng quầy nghe tới đây mí mắt giật nảy, đây chính là chuyện ám muội trong nội trạch Tề gia rồi.+

"Ta gả cho Thiếu Phi mới vài tháng, lúc nghe xong cũng thấy sợ hãi." Sầm Việt nhíu mày, "Hai vị dược liệu đó tiểu Trâu đại phu bảo là để thanh tâm tả hỏa, không có độc nhưng nếu uống lâu dài người sẽ hỏng."+

Dĩ nhiên không thể hỏng hẳn, cũng không gây ra bất lực, Sầm Việt nói quá lên vài phần. Vương chưởng quầy đã hiểu rõ, lần này không chỉ giật mí mắt mà là chắc chắn mười mươi ai đã ra tay. Đây là chuyện hậu trạch Tề gia, ông là một chưởng quầy, giờ nghe thấy rồi, khi về có nên báo cáo với lão gia không? Nếu không nghe thấy thì thôi, giờ nghe thấy rồi sau này chuyện vỡ lở ông cũng không thoát khỏi liên can.+

Điều quan trọng nhất là.... "Cơ thể Tam thiếu gia thế nào? Có hỏng không?" Nếu Tam thiếu gia tuyệt tự, lão gia chắc chắn sẽ không giận lây sang Tứ thiếu gia, huyết mạch duy nhất của Tề gia sẽ là Tứ thiếu gia, vì nể mặt Tứ thiếu gia lão gia cũng sẽ không bỏ Đỗ thị.+

"Không, vạn hạnh, nói là vẫn có thể điều lý, từ từ nuôi dưỡng, chưa hỏng hoàn toàn." Sầm Việt nói.+

Vương chưởng quầy thở phào, không sao là tốt rồi, nuôi lại được là tốt rồi. Việc bán dược liệu chưa giải quyết xong, về nói thế nào lại là một chuyện nữa. Vương chưởng quầy càng thêm lo âu, nghe xong đầu óc rối bời, chỉ thấy phiền phức...+

"Vốn dĩ ta không định nói, nhưng Vương chưởng quầy hỏi tới, ta không muốn ông phải lo lắng." Sầm Việt nói một câu rồi chuyển chủ đề: "Chuyện đã đến nước này, cứ bán hết dược liệu trước đã, còn nước còn tát. Ta chưa từng làm kinh doanh, chỉ có chút tay nghề nấu nướng..."+

Buổi chiều, mấy tiểu nhị trong viện người thì nghiền ớt, người thì dọn dẹp thịt, còn có sắn dây, phục linh nghiền thành bột...+

"Ta phải ra ngoài một chuyến." Sầm Việt dặn dò Vương chưởng quầy rồi dắt A Phi ra cửa.+

Hai người tới Vinh Hòa Đường, người huynh đệ bị thương chân hôm qua cũng ở đó. Người đệ đệ đang khóc lóc, bảo hôm qua bỏ tiền khám bệnh rồi mà đại ca hắn vẫn sốt cao, người đã mê sảng không nói được cũng không dậy nổi. Người đại ca nằm trên xe gỗ, hơi thở thoi thóp, mặt đỏ gay vì sốt cao, cả ống chân sưng vù, môi trắng bệch, chắc hẳn là thiếu nước.+

Sầm Việt nhìn A Phi trước, tuy hắn vẫn sợ nhưng vì hôm nay chân người kia không còn máu me nên không đến mức như hôm qua. Ba vị đại phu ngồi chẩn của Vinh Hòa Đường đều ra cả, tiểu Trâu đại phu đứng cuối cùng. Hai vị đại phu cao tuổi mỗi người một câu, bảo chân là ngoại thương nhưng thương tổn tới phế phủ bên trong, phải từ từ điều trị. Lại có một vị bảo dùng châm cứu phong huyệt vị gì đó.+

Trâu Trường Thanh nói: "Liệu có phải do vết thương ở chân gây phát nhiệt không?"+

Hai vị đại phu đều không thèm để ý tới hắn ta. Trâu Trường Thanh cởi quần áo bệnh nhân ra, vết thương đắp thuốc màu sắc rất xấu, lại có mùi hắc nồng nặc lẫn với mùi máu. "Vết thương sao lại thành ra thế này?" Vị đại phu già vừa tranh luận thấy vết thương liền hỏi. Người kia bảo: "Lau sạch vết thương trước đã, bảo ngươi bôi thuốc thay thuốc mà làm thế này à?"+

Người đệ đệ sợ hãi run rẩy: "Đêm qua trước khi ngủ đã thay... thay rồi, sáng ra lại bôi thêm một lớp."+

"Ngươi thật hồ đồ! Dược đồng không bảo ngươi lúc thay thuốc phải lau rửa, bỏ lớp thuốc cũ đi mới thay mới sao?" Người em lắc đầu, hắn chẳng nhớ là có dặn hay không, hay là do sợ quá mà quên mất.+

"Người này cứ di chuyển suốt, vết thương lại bị va chạm làm trầm trọng thêm." Trâu Trường Thanh nói: "Vẫn nên cố định chân bị thương lại."+

"Đúng là nên cố định, hôm qua sao không làm?" Vị đại phu đòi châm cứu nói. Vị đại phu kia liền không vui, vì hôm qua chính ông khám cho người này, bèn bảo: "Vậy thì để Trâu đại phu quản đi, ta không xem nữa."+

Trâu Trường Thanh lập tức phản ứng lại, hai vị đại phu này vốn chẳng ưa nhau, lời hắn ta nói giống như đang oán trách Triệu đại phu vậy: "Triệu lão, ta không có ý đó. Hơn nữa hắn thương tổn phế phủ, ngài trị nội khoa, ta không làm được, còn cần ngài..."+

Triệu đại phu phất tay áo bảo: "Ngươi với hắn cùng một giuộc, tự khắc có hắn giúp ngươi. Ta bên này bệnh nhân còn đông lắm, không rảnh." Ông ta ám chỉ vị đại phu châm cứu kia.+

Trâu Trường Thanh mặt khổ sở, nhưng đệ đệ của bệnh nhân cứ van nài, đành phải tiếp nhận trước, lau sạch vết thương bên ngoài, tìm ván gỗ tới cố định chân... Sầm Việt đứng xem từ đầu tới cuối, đến đây thực sự nhịn không được bèn nói một câu: "Xương chân hắn bị lệch rồi, cố định thế này lúc lành lại chẳng phải chân cũng bị vòng kiềng sao?"+

"..." Trâu Trường Thanh nhìn người vừa nói, nhưng hắn ta không phản bác mà nhìn kỹ lại chân bệnh nhân, đúng là lệch khá nghiêm trọng, nếu cứ thế cố định cho lành thì cái chân này coi như hỏng. "Nhưng nếu cố định về vị trí cũ thì... ngươi đừng vội, để ta đi mời hai vị đại phu cùng chữa trị."+

Sầm Việt thấy tiểu Trâu đại phu chạy đi mời. Đại phu châm cứu thì dễ mời, đến vị trị nội thương kia thì hắn ta phải gập người chín mươi độ, trịnh trọng tạ lỗi thì Triệu đại phu mới chịu qua.+

"Tiểu Trâu đại phu này cũng tốt bụng thật." Sầm Việt khen một câu. Bên cạnh Tề Thiếu Phi nhìn "tiểu Trâu đại phu", Việt Việt thích đại phu sao? Việt Việt phải thích A Phi thôi, không được thích người khác.+

Ba vị đại phu cùng chẩn trị, đưa xương chân về vị trí cũ, có đại phu châm cứu và nội khoa giám sát, Trâu Trường Thanh xuống tay rất quyết đoán... Đợi đến khi hoàn toàn phục hồi vết thương, đắp thuốc xong đã là một nén nhang sau. Trâu Trường Thanh lau mồ hôi, lại cung kính tiễn Triệu đại phu về chỗ cũ, bấy giờ mới ngồi xuống vị trí của mình, hỏi: "Hai vị vẫn còn ở đây sao?" Rồi lại thật thà nói: "Bệnh của tướng công ngươi ta thực sự lực bất tòng tâm không xem được, hay là để ta giúp ngươi hỏi Triệu đại phu và Hình đại phu xem sao?"+

Sầm Việt tới không phải vì việc này, nhưng nghe Trâu đại phu nói vậy liền gật đầu đồng ý ngay. Trâu Trường Thanh lại đi mời hai vị kia. Triệu đại phu không tình nguyện lắm, cuối cùng mới nới lỏng miệng, bảo họ đợi khám xong số bệnh nhân đang chờ đã. Hình đại phu thì rảnh rang bảo để ông xem, nhưng khi nghe Trâu Trường Thanh nói bệnh nhân này năm năm trước thúc phụ đã từng chẩn trị, Hình đại phu liền lắc đầu. "Thúc phụ ngươi còn không chữa được, ta e là cũng không xong."+

Ngược lại, Triệu đại phu vốn đang làm bộ làm tịch, nghe thấy thế liền bảo: "Cho hắn qua đây ta xem."+

Trâu Trường Thanh vội đi mời Sầm Việt và Tề Thiếu Phi. "Vị Triệu đại phu này không hợp với thúc phụ ngươi sao?" Sầm Việt đoán vậy. Trâu Trường Thanh hạ thấp giọng ngượng ngùng bảo: "Trước đây còn từng động chân động tay, nhưng Triệu đại phu lòng dạ tốt, y thuật cũng giỏi." Câu sau hắn ta cố ý nói to hơn một chút. Sầm Việt: ... Tiểu Trâu đại phu, ngươi đúng là "lạy ông tôi ở bụi này" quá đi mất!+

Triệu đại phu không nể mặt Trâu Trường Thanh, xem bệnh nhân trước, hỏi: "Thương thế thế nào? Thương ở đâu? Lão già họ Trâu nói sao?" Sầm Việt vội đưa đơn thuốc qua, kể lại chuyện hắn bị thương, còn nói cả việc uống thuốc thừa hai vị suốt mấy năm. Triệu đại phu vừa nghe vừa xem đơn thuốc, đôi mày nhíu chặt, thỉnh thoảng lại nhìn hắn. Tề Thiếu Phi nhìn y, Sầm Việt bảo ngoan, để đại phu xem, hắn liền ngoan ngoãn bất động. Hình đại phu cũng lại xem, nhưng xem hồi lâu lông mày cũng khóa chặt.+

"Chúng ta ở phủ huyện vài ngày, các ngài cứ thong thả xem..." Sầm Việt nói khéo với hai vị đại phu, chủ yếu là vì thần sắc Triệu đại phu như đang đâm vào ngõ cụt không ra được. Hình đại phu gật đầu, Triệu đại phu vẫn dán mắt vào đơn thuốc chẳng thèm để ý tới ai, cuối cùng Trâu Trường Thanh mời hai người qua một bên bảo: "Triệu đại phu tính tình là vậy, hai vị cứ chờ ở đây một lát."+

Tới bên cạnh bàn chẩn của Trâu Trường Thanh, Sầm Việt mới nhớ ra chính sự: "Ta muốn mời Trâu đại phu ngày mai đi xuất chẩn một chuyến."+

"Sao vậy? Trong nhà còn có ai bệnh nữa à?" Trâu Trường Thanh hỏi, rồi gật đầu bảo: "Ta thì được thôi, dù sao cũng chẳng có mấy bệnh nhân tìm ta khám." Thực ra không phải không có, người tìm hắn ta toàn bệnh nhẹ: thương hàn, cảm mạo, đau đầu, nhức đầu, vết thương nhỏ... không mấy khẩn cấp. Vả lại trong tiệm còn hai vị đại phu ngồi chấn, nếu không phải nhờ quan hệ của thúc phụ thì Trâu Trường Thanh cũng chẳng ở lại được Vinh Hòa Đường. Nghĩ đến đây, hắn ta thầm thở dài, trách mình vô dụng không kế thừa được y thuật của thúc phụ.+

"Không phải khám bệnh, là thế này: Hôm qua ta có nói muốn bán dược liệu, ngày mai định ra phố bán, muốn mời Trâu đại phu làm cố vấn, giải đáp thắc mắc cho bách tính..."+

Trâu Trường Thanh nghe mà lùng bùng lỗ tai. Bán dược liệu thì hắn ta biết, nhưng giải đáp thắc mắc gì cho bách tính? Khám bệnh đầu đường sao? Thế chẳng khác nào lang băm sao... "Thôi được, ngày mai ta đi với các ngươi một chuyến." Hắn ta đồng ý. Hắn ta vốn dĩ không phải đại phu y thuật cao siêu gì, lại thấy phu phu này lặn lội tới phủ huyện cầu y mà hắn ta chẳng nhìn ra được gì, thúc phụ lại mất, e là Tề Thiếu Phi cả đời này chỉ như vậy thôi, ôi.+

Xong việc chính, Sầm Việt trả tiền xuất chẩn, Trâu Trường Thanh chỉ thu của y hai mươi văn bạc, ước chừng là đã lấy giá thấp rồi. Sau đó y dắt A Phi ra ngoài, cũng không vội về ngay mà tìm tới lầu trà mua một ấm trà, tiếp tục nghe thuyết thư, hát khúc và nghe ngóng tin tức.+

Có điều hôm nay hát khúc nhiều, thuyết thư cũng không phải đoạn hôm qua, mà kể một câu chuyện kiểu như "Đỗ Thập Nương nộ trầm bách bảo tương". Sầm Việt nghe xong chỉ chê một câu gã thư sinh phụ bạc là xong chuyện.+

"Việt Việt không thích người đọc sách sao?" Tề Thiếu Phi hỏi.+

Sầm Việt bảo: "Kẻ đọc sách đó quá nhu nhược, nói là yêu người ta không chê bai xuất thân, đến lúc nhà nói vài câu cắt tiền học hành là liền quay sang chê người ta xuất thân thanh lâu không tốt, lúc ở bên nhau có phải không biết đâu."+

"Việt Việt, thanh lâu là chỗ không tốt sao?"+

Sầm Việt lập tức chuyển chủ đề: "Chẳng liên quan gì tới hai ta cả. Đói chưa? Về nhà ăn hay ăn trên phố?"+

Tề Thiếu Phi liền quên bẵng chuyện thanh lâu, vui sướng bảo: "Việt Việt, muốn ăn bánh trôi nếp."+

"Được, mua!" Hai người hớn hở đi mua đồ ăn ven đường. Chuyện tình cảm yêu đương trong thoại bản xa vời với họ lắm, trẻ con cùng chơi đùa ăn uống mới là cuộc sống của họ.+

Những việc cần dặn dò Sầm Việt đều giao cho Vương chưởng quầy làm, người dưới nhiều như thế phải biết sai bảo thì mới hiệu quả. Khi đã ăn no uống đủ trở về, mọi thứ trong viện đã chuẩn bị sẵn sàng, Vương chưởng quầy đặc biệt liệt kê lại một lượt để Tam tề quân nghe xem có sót gì không.+

"Không thiếu gì đâu, đêm nay ngủ sớm, mai khai sạp." Sầm Việt nói. Vương chưởng quầy vâng dạ, trong thâm tâm ông thấy bán thế này chẳng được bao nhiêu dược liệu, nhưng giờ hết cách rồi, đành chấp nhận lỗ một nửa chỗ dược liệu đó...+

Sáng sớm hôm sau, tiểu nhị trong tiệm người bưng kẻ vác, ngay cả cái lò đắp bằng bùn cũng được vận chuyển tới sạp hàng Vương chưởng quầy đã mua chỗ. Họ phô trương thanh thế như vậy, không đơn giản như gánh hàng rong bán hoành thánh, các sạp hàng xung quanh cho tới tiệm ăn đều hiếu kỳ tới hỏi thăm.+

"Các ngươi bán cái gì vậy?" Đừng có đụng hàng với tiệm ăn nhà họ đấy nhé.+

"Nặng nề thế kia, cái lò lớn đó ngày nào cũng khiêng đi khiêng lại chẳng phải phiền phức lắm sao, thà thuê cái cửa tiệm cho xong." Đừng có bày trước cửa tiệm nhà người ta. Nhìn qua rõ ràng là làm đồ ăn.+

"Trông các ngươi lạ mặt, không phải người phủ huyện sao? Nhà ở đâu?"+

Toàn là hạng dò la tin tức. Việc gì cũng hỏi. Vương chưởng quầy là người kinh doanh, đối nhân xử thế rất tài tình, vừa cười đã hiện ra bộ mặt hiền từ, miệng nói tay làm, chẳng mấy chốc các tiệm xung quanh đều biết chuyện.+

"Cái gì! Ngươi vừa bảo phía đằng kia bày trận lớn như thế là bán cái gì?!" Ông chủ tiệm còn tưởng mình nghe nhầm.+

Bà chủ vừa hỏi thăm xong, nhắc lại lần nữa: "Không ngờ chứ gì, người ta bán dược liệu đấy."+

"Hả?"+

"Hả cái gì mà hả, có phải cóc đâu mà không biết nói tiếng người?" Bà chủ mắng chồng.+

Ông chủ ấm ức: "Bà nghe bà vừa nói xem, trách ta được sao? Nào lò nào nồi sắt lớn, chao ôi bát đĩa xoong nồi làm cơm có đủ cả, lại còn thịt kia, ớt kia, xếp từng sọt trên xe, nhìn là biết làm đồ ăn bán quán, sao có thể là bán thuốc..."+

Bà chủ dựng lông mày lên: "Cũng đúng, hay là lừa gạt chúng ta? Để ta đi hỏi thêm xem sao."+

Tình cảnh nhà này cũng giống như bao cặp vợ chồng tiệm ăn khác trên phố, đang bán đồ ăn hay những thứ lặt vặt lúc này đều hiếu kỳ vô cùng: Bán thuốc mà còn nấu cơm sao?+

"Dẫu có bán đồ ăn chúng ta cũng chẳng làm gì được họ, cũng chẳng ai đi đập sạp người ta, đều là dân làm ăn nhỏ lương thiện cả, ngươi bảo lừa chúng ta làm gì?"+

"Chẳng phải sao, kẻ từ nơi khác tới tâm địa hẹp hòi quá."+

"Để ta đi xem thử."+

Ban đầu là một vòng những ông chủ, tiểu nhị các tiệm ăn quanh đó tới xem náo nhiệt, sau bách tính đi ngang qua không biết làm gì cũng xúm lại xem, thấy đông người tưởng có món gì hay ho cũng ghé mắt vào. Đến lúc Sầm Việt và Tề Thiếu Phi tới nơi, chỗ đó đã bị vây kín mít như nêm cối.+

Có điều mọi người xem hồi lâu chẳng thấy manh mối gì, mãi chẳng thấy nấu cơm, đám đông tụ lại bắt đầu tản ra, chỉ còn mấy tiểu nhị tiệm ăn gần đó đứng canh trước cửa nhìn chằm chằm từ xa.+

"Tề quân, đồ đạc đã xếp theo ý người, lửa trong lò cũng đã nhóm rồi."+

Sầm Việt hỏi ghế đâu? Đi bưng một cái ghế tới, khỏi phải về nhà lấy, hỏi thuê tiệm gần đây một cái. Vương chưởng quầy bảo để ông làm, lát sau đã mượn được ghế của tiệm bán bún cá, người ta cũng dễ tính không lấy tiền.+

"Tề quân ngồi đi."+

"Ta và Thiếu Phi đều không ngồi, để dành cho người khác ngồi." Sầm Việt giải thích. Đang nói chuyện thì thấy người tới từ xa, Sầm Việt gọi lớn: "Trâu đại phu, mời lối này."+

Trâu Trường Thanh đúng hẹn tới nơi, thấy cảnh tượng này thì ngẩn người: Đây là bán thuốc xem bệnh sao? Trông không giống, sao lại có nồi và lò, định bào chế dược liệu tại chỗ à? Cũng không giống. Nghe tiểu phu lang gọi, hắn ta chưa bao giờ bị nhiều người chú ý đến thế, hơi ngượng ngùng bước tới: "Ta tới xuất chẩn đây, các ngươi định làm gì thế?"+

"Trâu đại phu mời ngồi, chỗ này đơn sơ ngài lượng thứ cho." Sầm Việt mời hắn ta ngồi, cạnh ghế là xe kéo, trên xe đúng là xếp đầy dược liệu. Sầm Việt hôm nay mặc áo dài, vẫn là bộ đồ "thể diện" đó, đối diện với những người đi đường đang hiếu kỳ, y chắp tay tự báo danh tính: "Chúng ta là người của tiệm thuốc Bình An Đường nhà họ Tề ở trấn Thanh Ngưu, đây là tướng công của ta, Tam thiếu gia Tề gia Tề Thiếu Phi, mấy ngày này tới phủ huyện là để bán dược liệu."+

Y không nói thì thôi, vừa nói ra bà chủ tiệm ăn đang lén lút quan sát liền véo thịt chồng một cái: "Ta nói có sai đâu? Đã bảo rồi, người ta bán dược liệu mà ông không tin."+

Ông chủ ôm cánh tay kêu đau, vừa nhận lỗi vừa nói nhỏ: "Bà tin không?" Bà chủ: "..." Bà cũng không tin.+

Sự hiếu kỳ của mọi người đều bị khơi dậy: Sao lại thực sự bán dược liệu cơ chứ.+

"Chắc hẳn mọi người còn nhiều thắc mắc, ta cũng không giấu giếm, hôm nay mời Trâu đại phu của Vinh Hòa Đường tới đây trấn giữ. Phu phu chúng ta là người lạ mọi người không tin tưởng, nhưng Trâu đại phu của Vinh Hòa Đường thì chắc mọi người đều biết danh tiếng." Sầm Việt nói lớn.+

Trâu Trường Thanh đang ngồi bỗng chốc bồn chồn không yên, có phải hắn ta bị đem ra bán rồi không? Thật là bàng hoàng. Đại danh Vinh Hòa Đường, bách tính phủ huyện Phong Hòa ai mà không biết? Đại danh Trâu đại phu cũng vang dội, là một vị lão đại phu y đức vẹn toàn...+

"Trâu đại phu ta nhớ là cao tuổi, tóc bạc trắng cơ mà."+

"Ngươi lẩm cẩm rồi, đây là cháu của Trâu đại phu, tiểu Trâu đại phu, ta nhớ rõ lắm."+

"Ồ ồ, là tiểu Trâu đại phu của Vinh Hòa Đường à." Tuy không phải vị Trâu đại phu kia, nhưng mọi người đối với nhà họ Trâu, đối với Vinh Hòa Đường rất mực tin cậy. Có tiểu Trâu đại phu ở đây, ước chừng là không lừa người được, cứ xem tiếp xem phu phu trẻ tuổi này bán thuốc gì!+

Sầm Việt nói xong lời mở đầu liền không nói nhiều nữa, trực tiếp vén tay áo bắt đầu.+

"Trâu đại phu, đây là thuốc gì, dược tính thế nào? Chữa được bệnh gì?"+

Trâu Trường Thanh giờ không đi được, cũng có chút tò mò rốt cuộc là bán cái gì, bán thế nào, bèn nghiêm túc đáp lời: "Lá thơm (lá nguyệt quế), tính ấm, có tác dụng trừ phong khử thấp, hành khí giảm đau." Sầm Việt ném lá thơm vào chậu, rồi lấy ra món thứ hai...+

Đây chính là gia vị hầm thịt thường dùng thời hiện đại. Những thứ không phải gia vị y đã bảo Vương chưởng quầy bán cho hiệu thuốc nhà họ Hứa, mấy vị còn lại này dùng để hầm thịt, làm bánh ngọt, thường ngày có thể bồi bổ dùng làm dược thiện. Thời nay bách tính đa phần kiêng kỵ thuốc thang, kẻ lạ bán thuốc họ không tin, nhưng đem đồ ra bày biện, chế biến tại chỗ, hương thơm nức mũi kích thích khứu giác, lại có đại phu chuyên nghiệp bảo chứng, dân chúng có tin không?+

Đặc biệt trên con phố này toàn là tiệm ăn, như tiệm bán bún cá, vị chua cay nhưng vị cay khá truyền thống và đơn điệu, nếu có cách làm dầu ớt cải tiến, hỏi xem họ có động lòng không? Hương liệu trong chậu đã đủ, Sầm Việt hỏi Trâu đại phu: "Xin hỏi đại phu, mấy vị dược liệu này trộn lại với nhau có xung khắc không? Có hại cho cơ thể người không?"+

"Không có, lượng của ngươi không nhiều, những dược liệu này đều an toàn cả." Trâu Trường Thanh đáp.+

Sầm Việt tạ ơn Trâu đại phu, rồi bảo tiểu nhị nổi lửa nóng dầu... Làm dầu ớt giữa phố!+