Chương 33: Dạo phố phủ huyện Phong Hòa.

Đi trên đường, sau khi sự mới mẻ qua đi, thứ còn lại chỉ là sự xóc nảy và buồn tẻ.+

Rèm xe mở rộng, Sầm Việt vốn không thích che chắn quá kín kẽ, nhất là khi trời ngày một nóng hơn. Đi đường có thể ngắm phong cảnh, đón chút gió nhẹ lùa vào, dẫu có lẫn chút bụi trần nhưng cũng chẳng đáng bao nhiêu.+

Ngưu sư phó không mặn mà với việc ngồi xe, từ lúc rời trấn đa phần là đi bộ, thi thoảng mới nhảy lên càng xe ngồi một lát rồi lại xuống đi tiếp. Cứ thế lúc đi lúc ngồi luân phiên.+

Sầm Việt ngồi suốt cả buổi sáng, xương hông như muốn rã rời, nhìn bóng lưng Ngưu sư phó thong dong đi bộ mà không khỏi hâm mộ. Người ta quả thực là bậc lão luyện có kinh nghiệm.+

Đến giữa trưa, Vương chưởng quầy mới hô dừng, bảo tìm nơi dùng bữa. Nơi này phía trước không thôn, phía sau không quán, chỉ đành tìm một chỗ bên lề đường nghỉ ngơi, dùng chút lương khô cho qua bữa.+

"Tam thiếu gia, Tam tề quân vất vả rồi. Lúc này không có cách nào khác, đành tạm bợ một chút. Sáng nay chúng ta đi nhanh hơn dự tính, tối nay tìm một ngôi làng nghỉ lại một đêm." Vương chưởng quầy tới phân trần.+

Tề Thiếu Phi nghe lời Vương chưởng quầy bèn ngoảnh đầu nhìn y. Hai người đang xuống xe ngựa, Sầm Việt dặn hắn chú tâm vào dưới chân, cẩn thận kẻo ngã. Tề Thiếu Phi ngoan ngoãn vâng lời, Vương chưởng quầy cũng đưa tay đỡ Tam thiếu gia xuống.+

"Đa tạ Vương thúc thúc." Tề Thiếu Phi vừa xuống đất đã lễ phép thưa.+

Vương chưởng quầy: "... Chẳng dám nhận, Tam thiếu gia cứ gọi ta là Vương chưởng quầy được rồi."+

Tề Thiếu Phi gật đầu không nói thêm, chăm chú vươn cánh tay định đỡ y xuống xe. Vương chưởng quầy thấy vậy bèn lùi lại một chút nhường chỗ.+

Sầm Việt vịn vào tay hắn bước xuống, đứng vững rồi nói với Vương chưởng quầy: "Đường xá vất vả một chút cũng không sao, cốt sao sớm được bình an tới phủ huyện là tốt rồi."+

"Đúng là lẽ đó. Tuy đường này ta đã đi qua nhiều lần, không có sơn tặc cường đạo, dọc đường bình an, nhưng chưa tới nơi thì lòng vẫn chưa dứt lo toan." Vương chưởng quầy cười hì hì, rồi nhắc chuyện ăn uống. Họ mang theo bánh nướng và thịt khô.+

Sầm Việt cảm ơn rồi từ chối, bảo lương khô mang theo từ sáng vẫn chưa dùng hết, nếu sau này thiếu hụt sẽ thưa với ông sau. Y còn hỏi Vương chưởng quầy có dùng bánh không: "... Bánh thịt vừa nướng sáng nay."+

Vương chưởng quầy tự nhiên là từ chối, bảo họ đã có đồ ăn rồi.+

Vì để tránh kiêng dè, Vương chưởng quầy cùng các tiểu nhị tiệm thuốc ngồi quây quần một chỗ, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi ngồi cách đó chừng hai ba trượng, tuy riêng biệt nhưng vẫn nằm trong tầm mắt nhau.+

Ngưu Nhị cùng mấy phu xe tháo càng cho ngựa thong thả, cho chúng uống chút nước rồi buộc vào gốc cây nơi có bóng râm và cỏ xanh, sau đó mới túm tụm lại ăn uống.+

Sầm Việt hối hận: "Thật là thiếu kinh nghiệm, ra cửa mà mang đồ ít quá."+

Đây đâu phải thời hiện đại, có tàu cao tốc hay phi cơ nhoáng cái là tới nơi. Y biết đi phủ huyện nhưng chưa từng đi lần nào, cứ ngỡ đi qua làng mạc, trấn nhỏ là có thể mua được đồ, giờ ngồi suốt buổi sáng mới thấy hối hận.+

"Lẽ ra nên mang theo hai cái đệm dày, Thiếu Phi này, mông ngươi có đau không?"+

Tề Thiếu Phi lắc đầu, vẻ mặt hơi chút lờ đờ. Sầm Việt lấy túi nước thấm ướt khăn tay, lau tay cho mình trước rồi lau cho hắn. Đi đường xa đành phải tạm bợ, y vừa lau vừa đưa bánh cho hắn.+

Bánh này do Lưu ma ma và Mai Hương nướng từ sáng sớm, dùng ít dầu để giữ được lâu. Bên trong phủ một lớp thịt băm, để nguội vẫn giữ được độ giòn thơm. Cảm giác khi ăn hơi giống bánh nướng mỏng trong trung tâm thương mại thời hiện đại, nhưng bản này dày dặn hơn.+

"Ăn một chút đi." Sầm Việt cũng không thấy thèm ăn, y bẻ đôi chiếc bánh bằng bàn tay, mỗi người một nửa cho lót dạ. "Đợi tới phủ huyện, ta sẽ đưa ngươi đi ăn món ngon."+

Tề Thiếu Phi đón lấy bánh, rất nghe lời, nhấm nháp từng miếng nhỏ.+

Thức ăn họ mang theo chỉ có một giỏ, bên trong là năm chiếc bánh thịt và mấy quả trứng luộc. Hai người chia nhau một chiếc bánh, Sầm Việt hỏi hắn có ăn trứng không.+

"A Phi không muốn ăn." Hắn lắc đầu.+

Sầm Việt không ép, tự mình bóc một quả. Vừa bóc xong đã thấy hắn nhìn chằm chằm đầy mong chờ, y không nhịn được cười, trẻ con thường thích đồ trong tay người lớn mà. Y hỏi: "Cho ngươi một nửa nhé?"+

"Được chứ, được chứ!" Tề Thiếu Phi hớn hở.+

Sầm Việt cười khổ, chia cho hắn nửa quả trứng, nhấp ngụm nước ấm, ăn vừa đủ để không đói là được.+

"Nếu có lần sau đi xa, nhất định ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một 'đại lễ bao' dã ngoại!" Sầm Việt thầm thề, lần này là sơ suất của y.+

Tề Thiếu Phi tò mò hỏi: "Việt Việt, 'đại lễ bao' dã ngoại là gì vậy?"+

"Chính là lúc trời đẹp, chúng ta ra ngoài ngoạn cảnh, trải thảm trải chiếu, bên trên bày đầy đồ ăn thức uống. Nếu có thể nướng thịt xiên thì hay biết mấy." Sầm Việt vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp.+

Ở kiếp trước, mỗi khi xuân về trời ấm, vào cuối tuần người dân thành phố lại lái xe về vùng quê chơi. Sầm Việt có chút đắc ý, vì y là người đầu tiên kinh doanh dịch vụ cung cấp lò nướng, than củi và thịt xiên tại tiệm cơm nông gia! Ban đầu chẳng mấy ai tin tưởng, họ sợ thịt không sạch nên tự mang đi. Sầm Việt không nản lòng, y tự nướng thịt ngồi ăn bên bờ suối. Mùi hương ngào ngạt bay xa, khiến khách khứa phải tìm đến hỏi đổi thịt. Những thanh niên ấy nếm xong đều phải thán phục rằng thịt của y ngon hơn hẳn đồ siêu thị. Từ đó, công việc làm ăn phất lên như diều gặp gió. Sầm Việt yêu mùa xuân vô cùng, mùa của hương thịt nướng thơm nồng.+

"Việt Việt đang thèm đến chảy nước miếng sao?" Tề Thiếu Phi tò mò ghé sát lại.+

Sầm Việt: Đứa nhỏ này, ngươi cứ áp hẳn mặt vào mặt ta luôn đi cho rồi!+

"Có chút thèm thịt nướng."+

Tề Thiếu Phi nghe vậy liền bừng tỉnh, quay người chạy biến đi. Sầm Việt còn đang ngơ ngác đã thấy hắn chạy thẳng tới chỗ Vương chưởng quầy hỏi xin thịt khô. Vì y bảo thèm thịt nướng, mà lúc này không có thịt tươi nướng, chỉ có thịt khô sẵn có của Vương chưởng quầy thôi.+

Sầm Việt cảm động đến cay mũi. Một lát sau hắn bưng về một gói thịt khô bọc trong giấy dầu. Sầm Việt thấy nhiều quá, bèn trút một ít vào bát rồi lấy thêm hai chiếc bánh thịt bảo hắn mang trả lại: "Hai ta ăn không hết chỗ này đâu, mang trả bớt đi."+

"Được." Tề Thiếu Phi rất nghe lời, ngoan ngoãn mang đi trả. Sầm Việt gọi hắn lại, bảo cùng đi.+

Vương chưởng quầy đưa nhiều quá, thời buổi này ăn thịt vốn là chuyện xa xỉ, đi đường xa đưa hàng là việc cực nhọc, thuộc hạ có khi nhường hết cho họ mà nhịn đói mất.+

"Ta và Thiếu Phi dùng không hết bấy nhiêu." Sầm Việt nói trước.+

Tề Thiếu Phi ngoan ngoãn đưa gói thịt khô qua, Vương chưởng quầy định khước từ, hắn bèn nghiêm túc nói: "Việt Việt bảo, chúng ta ăn không hết sẽ hỏng mất."+

Bên trên giấy dầu còn có hai chiếc bánh thịt.+

"Bánh của chúng ta không nhiều, mọi người chia nhau nếm chút vị, không làm phiền các vị nghỉ ngơi nữa." Sầm Việt cười nói xong liền dắt hắn về chỗ cũ. Có hai người ở đó, đám phu xe cũng gò bó, không nghỉ ngơi thoải mái được.+

Trở lại chỗ ngồi, chẳng biết sao bỗng dưng thấy thèm ăn, Sầm Việt nhón một miếng thịt khô bỏ vào miệng. Tề Thiếu Phi ghé sát vào cạnh y bảo hắn cũng muốn ăn. Cả hai đều ăn ngon miệng hẳn lên. Thịt khô tuy bình thường nhưng dùng để nhấm nháp cũng không tệ. Họ ăn thêm bánh thịt và trứng, lương khô chỉ còn lại một chiếc bánh và ba quả trứng.+

"Không sao, trời nóng thế này, để đến mai trứng dễ hỏng nên chiều nay ta ăn hết, bánh thì vẫn để được. Để xem tối nay có tìm được thôn xóm nào mượn bếp người ta không." Sầm Việt nói.+

Phía Vương chưởng quầy nhìn hai chiếc bánh thịt, nói: "Tam thiếu gia và Tề quân đã có lòng chia sẻ, chúng ta cứ chia nhau mỗi người một miếng nếm thử vậy."+

Mọi người nếm thử, đều khen bánh ngon, vị đậm đà hơn bánh trắng họ mang theo.+

"Đương nhiên rồi, bánh trắng vốn nhạt nhẽo, có thêm chút thịt là khác hẳn ngay."+

"Không phải đâu, ta thấy bánh này có vị lạ lắm, chẳng biết tả thế nào."+

Vương chưởng quầy cũng thấy ngon, vị bánh thanh hơn, dù nguội cũng không bị tanh nồng mỡ màng. Chẳng qua là bánh trắng để được lâu, còn bánh này ngon thì ngon thật nhưng chẳng để lâu được. Câu chuyện cứ thế xoay quanh miếng ăn cho đến khi hết giờ nghỉ.+

Nghỉ ngơi chừng một canh giờ, đoàn xe lại lên đường. Đường đất xóc nảy, trời chiều oi bức, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi đều buồn ngủ. Y buông rèm xe, nhìn ván xe mà lại hối hận vì không mang theo chăn đệm.+

Ta hận!+

Không mang chăn thì cũng phải mang cái chiếu cỏ hay chăn mỏng chứ. Trải chiếu cỏ ra là có thể đánh giấc trưa rồi. Ra khỏi viện một chuyến mà y phải tự kiểm điểm bản thân mấy bận. Thấy A Phi ngồi đó tựa vào thành xe ngủ gật, Sầm Việt lòng đầy áy náy của "bậc làm cha": "A Phi lại đây, tựa vào ta mà ngủ."+

"Việt Việt tựa vào A Phi ngủ này." Hắn lầm bầm tỉnh dậy nói.+

Sầm Việt: "Hai ta cứ nương tựa vào nhau mà tạm bợ vậy." Y cũng tựa vào người hắn.+

Tề Thiếu Phi buồn ngủ quá nên chẳng nghe rõ y nói gì, cứ thế sát cạnh y mà chìm vào giấc nồng.+

Xe ngựa lắc lư, lúc nhanh lúc chậm, thời gian trôi qua thật mau. Đến khi mở mắt ra, Sầm Việt thấy mình đang nằm trong lòng hắn. Tề Thiếu Phi vóc người to lớn, tay chân dài, hai cánh tay ôm chặt y như ôm búp bê vải, đầu hắn còn gối lên vai y.+

Một tư thế "khăng khít không rời".+

Sầm Việt tỉnh dậy, khẽ nhướn mi đã thấy khuôn mặt tuấn tú của hắn ở ngay sát bên: sống mũi cao thẳng, hàng mi dài, bờ môi cong rất đẹp... Nhưng mà gần quá rồi. Hơi thở hai người như giao hòa vào nhau.+

Sầm Việt dù sao cũng là nam tử trưởng thành, lại từng đọc qua mấy cuốn "nam nam tiểu thuyết", lúc này không khỏi có chút ngượng ngùng. Thân mật quá mức rồi. Hơn nữa lúc ngủ, Tề Thiếu Phi không còn vẻ ngây ngô của trẻ nhỏ, mà hoàn toàn là dáng vẻ của một nam tử hán đại trượng phu, lại còn là một đại soái ca nữa.+

"... Hắn là trẻ con, hắn là trẻ con, hắn là trẻ con." Sầm Việt lầm bầm lặp lại để thôi miên chính mình. Có gì mà ngại chứ, đừng coi hắn là nam nhân, hắn là "đứa trẻ" nhà y mà!+

Nghĩ đoạn, lòng y bình thản trở lại.+

"Việt Việt..." Tề Thiếu Phi cũng tỉnh giấc, đôi mắt mơ màng chưa mở hẳn, giọng nói khàn khàn trầm thấp nhưng vẫn mang nét trẻ con. Có lẽ vì má bị ngứa, hắn còn nghiêng đầu cọ cọ — cọ ngay vào sau gáy Sầm Việt.+

Sầm Việt: "..."+

"Bảo bối à, Việt Việt của ngươi bị ngứa rồi."+

Tề Thiếu Phi dần tỉnh hẳn, quấn quýt lấy y: "Việt Việt ngứa chỗ nào, A Phi gãi cho."+

"..." Ngươi tránh xa cổ ta ra là ta hết ngứa ngay. Nhưng Sầm Việt sợ nói thế sẽ làm tổn thương lòng A Phi, hắn đâu có hiểu chuyện này, bèn bảo: "Chỗ chân cổ ấy, ngươi gãi nhẹ thôi."+

"Được!" Tề Thiếu Phi vui vẻ nhận nhiệm vụ, từ tốn gãi cổ cho y.+

Sầm Việt rụt cổ lại, trời đất ơi! "Đừng... đừng gãi nữa, càng ngứa thêm, tha cho ta đi."+

Tề Thiếu Phi ngoan ngoãn nghe lời, một lát sau như phát hiện ra bí mật đại sự gì đó, kinh ngạc thốt lên: "Tai Việt Việt đỏ rực rồi kìa! Thật sự đỏ rồi! Cả nốt ruồi này cũng đỏ thắm như hạt đậu nhỏ vậy..."+

Sầm Việt thô lỗ xoa mạnh gáy và tai, miệng nói: "Được rồi được rồi, cảm ơn A Phi, ta hết ngứa rồi. Chỉ là một nốt ruồi nhỏ thôi mà, xem xem đi tới đâu rồi nào." Y sượng sùng chuyển chủ đề.+

Tề Thiếu Phi "ồ" một tiếng, nghe lời vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài rồi quay lại bảo: "A Phi không biết, toàn là ruộng đồng xanh mướt thôi."+

Sầm Việt hỏi Ngưu sư phó đã đi tới đâu. Ngưu Nhị đáp: "Đang qua một ngôi làng, không rõ tên, nhưng hôm nay đi nhanh, nhìn mặt trời thì chắc lúc trời tối sẽ tới bìa trấn Đào Hoa."+

Cứ đi một ngày qua một trấn thì tầm ba ngày rưỡi là tới. Ngủ cả buổi chiều nên y rất tỉnh táo, bèn tán chuyện với Ngưu sư phó.+

"Phải rồi, một phủ huyện cai quản ba bốn trấn, phủ huyện Phong Hòa quản ba trấn: Thanh Ngưu, Đào Hoa và Liễu Diệp. Trấn Đào Hoa lớn hơn, thường đi mất một ngày rưỡi, trấn Liễu Diệp nhỏ nhất, nằm gần phủ huyện."+

"Vậy còn Quận?"+

Ngưu Nhị đáp: "Quận Bắc Nhạn quản hai phủ huyện là Phong Hòa và An Bình."+

"Đại Thịnh ta có bao nhiêu quận vậy?" Sầm Việt tò mò hỏi. Y chẳng cần giả ngốc, vì nguyên thân vốn là ca nhi nhà nông, chỉ cần biết đến Đại Thịnh, biết đến niên hiệu là đủ rồi. Rất nhiều người cả đời chẳng ra khỏi lũy tre làng.+

Ngưu Nhị bảo không nhớ rõ, rồi cố nghĩ lại: "Chắc tầm bảy tám cái? Ta chẳng nhớ chuẩn xác."+

Bảy tám quận, Sầm Việt nhẩm tính thì thấy Đại Thịnh cũng không quá lớn. Y đang định hỏi về các quốc gia khác thì Ngưu sư phó đã nói trước: "Đại Thịnh ta đất đai trù phú, nhưng Đông Bột, Tây Mục cũng chẳng kém cạnh. Phía trên có Bắc Tiên tuy đất rộng nhưng nghe nói nghèo lắm, không bằng Đại Thịnh ta..."+

Vậy là có bốn nước lớn. Cuối cùng Ngưu Nhị còn nhắc đến Bình Cát, đó là một tiểu quốc quanh năm giá rét, bị núi tuyết ngăn cách nên gần như tách biệt với thế gian. Đông Bột, Đại Thịnh và Tây Mục giáp ranh nhau. Đông Bột ven biển, Tây Mục du mục nhiều, Đại Thịnh nằm ở giữa nên giao thương rất khá, nhất là tại Thịnh Kinh.+

"Nghe thú vị thật, chẳng biết có dịp nào được đi một chuyến không." Sầm Việt nói.+

Ngưu Nhị ngày trước từng đưa Tam thiếu gia đi Thịnh Kinh, giờ nhắc lại vẫn còn kinh ngạc trước sự phồn hoa nơi đó. Ông thầm nghĩ, nếu Tam thiếu gia còn khỏe mạnh, lão thái gia quyên tiền cho một chức quan ở Thịnh Kinh thì giờ đây Tề quân đã được sống ở kinh đô rồi, đâu có vất vả như lúc này.+

"Việt Việt đi Thịnh Kinh, A Phi cũng đi!"+

Sầm Việt: "Ta đi đâu cũng dắt ngươi theo đó, nhưng Thịnh Kinh thì chẳng biết bao giờ mới tới được, cứ xem phủ huyện Phong Hòa trước đã."+

Dọc đường tán gẫu, trời dần sẩm tối. Nơi này là vùng đồng bằng, núi non không nhiều, nếu có cũng chỉ là những ngọn núi nhỏ thanh tú.+

"Tới rồi, nghỉ thôi." Ngưu Nhị thấy phía trước vẫy tay bèn từ từ dừng xe. Y và A Phi bước xuống, Vương chưởng quầy cũng tới báo tối nay sẽ không đi đêm mà xin ngủ nhờ trong thôn. Một nam đinh dáng vẻ nông phu dẫn họ vào viện nghỉ ngơi.+

Người dỡ hàng, người cho ngựa ăn, nhà nông cũng nhanh chóng dọn phòng và chuẩn bị đồ ăn. Trong chính đường nhà nông dân, người phụ nữ bưng trà nóng ra, nói là trà thô mong quý nhân dùng tạm. Sầm Việt mỉm cười cảm ơn.+

Sau khi rửa mặt sạch sẽ, họ được dùng bữa tối với màn thầu, cháo và một bát thịt gà xào mà Vương chưởng quầy đã mua của nhà chủ.+

Vương chưởng quầy mời y và A Phi dùng bữa, Sầm Việt gắp đùi gà cho hắn, mình cũng ăn một miếng rồi thôi, để dành phần còn lại cho Vương chưởng quầy. Y cũng không quên nhắc chưởng quầy chăm lo cho đám gia nhân vất vả.+

Đến lúc đi ngủ, Sầm Việt lại hối hận vì không mang theo chăn. Tề Thiếu Phi tuy sạch sẽ nhưng rất ngoan, dù có chút không quen nhưng vẫn không quấy khóc.+

Gia đình này khá sạch sẽ, họ thay tấm ga giường mới cho y và A Phi. Sầm Việt thấy chăn không có vỏ nên bảo: "Ga giường lớn, chúng ta trải một nửa lót dưới, một nửa đắp lên trên cho sạch." Làm vậy thì hai người phải nằm sát nhau.+

"Được chứ!" Tề Thiếu Phi hớn hở đồng ý ngay, cởi ngoại y leo lên giường. Sầm Việt định nói chỗ này chật quá phải ôm nhau ngủ mất, nhưng lại thôi, ôm thì ôm, cũng chẳng phải lần đầu.+

Cứ tạm bợ mà ngủ vậy. Sầm Việt tự nhủ lần nữa. Cả hai mệt mỏi sau chuyến đi, lên giường nói vài câu đã chìm vào giấc ngủ.+

Sáng hôm sau, Sầm Việt dậy sớm, mượn gáo nước lạnh đánh răng rửa mặt rồi lẻn vào bếp. Người phụ nữ trong nhà có chút lúng túng, bảo quý khách muốn ăn gì cứ để nàng ta làm.+

"Ta mượn bếp và bột mì một chút, có thịt không?" Sầm Việt rút tiền đưa theo giá thị trường. Người phụ nữ bảo đưa nhiều quá, y cười nói: "Coi như trả công thẩm giúp ta nhóm lửa một tay." Người phụ nữ bấy giờ mới vui vẻ nhận tiền.+

Trong nhà không có thịt, Sầm Việt thấy trên xà nhà treo rau dại phơi khô, bèn mượn dùng. Y bắt đầu nhào bột, chần rau dại rồi băm nhỏ. Trong nhà có mỡ lợn, y múc một ít làm nhân. Sầm Việt nướng bánh trên chảo, mùi thơm tỏa ra ngào ngạt.+

Bánh đầu tiên ra lò, y đưa cho người phụ nữ nếm thử, nàng ta từ chối nhưng hai đứa trẻ đứng ở cửa bếp đã thèm thuồng chảy nước miếng. Y bẻ đôi chia cho hai đứa nhỏ.+

"Không lấy được, sao lại có thể lấy của quý khách được" Người phụ nữ ngượng ngùng nói hai đứa nhỏ nhà mình.+

Đứa bé trai thèm ăn, nên cắn một miếng, bánh còn nóng nên nó vừa hít hà vừa nói thơm, đứa bé gái không ăn, không biết làm sao nên cứ nhìn nương của mình, không biết có nên lấy hay đưa trả lại. Sầm Việt lại nói ăn đi, y cũng nói với phụ nhân kia là chỉ có hai cái bánh, không đáng gì, nếm thử đi.+

"Cám ơn khách quý." Phụ nhân kia nói.+

Lúc này bé gái mới dám cắn một cái, luôn miệng nói ngon, nương cũng ăn đi.+

Sầm Việt nướng được một nửa thì Tề Thiếu Phi tỉnh dậy chạy ra gọi y. Y dặn hắn rửa mặt rồi vào ăn bánh. Thấy y, hắn như tìm được chỗ dựa, giọng y cũng mềm mỏng hơn hẳn: "Ta ở ngay bếp nấu cơm đây, không đi đâu cả, ngươi đi đánh răng đi."+

Tề Thiếu Phi yên tâm hẳn, vẻ hoảng loạn trong mắt tan biến. Mọi người thức dậy dùng bữa sáng với cháo đặc và bánh màn thầu, ai nấy đều hít hà mùi bánh nướng thơm lừng của Tam tề quân.+

"Mùi gì thơm thế, thơm quá đi mất." Có người ngửi được mùi thơm.+

Một người khác đã sớm biết, nên nhỏ giọng nói: "Tam tề quân dậy sớm thật, ở trong bếp làm bánh áp chảo, nghe nói là bánh rau dại, nhưng mà sao thơm quá đi.+

"Đúng là thơm thật." Người nọ vừa ngửi mùi vừa cắn một miếng màn thầu thật to.+

Bánh rau dại kia của tam tề quân nhất định là làm cho tam thiếu gia, bọn họ sao mà có phần.+

Trong bếp, Sầm Việt nướng xong mẻ bánh cuối cùng. Loại bánh này mỏng giòn, hình bầu dục, y nướng được hai mẻ mười bốn chiếc. Y chia một nửa cho Vương chưởng quầy, bảo làm hơi nhiều. Còn y và A Phi dùng bốn quả trứng luộc cùng bánh nướng của mình. Cuối cùng y gửi thêm cho người phụ nữ mười văn tiền.+

"Đây là tiền trứng và mỡ lợn, thẩm đừng từ chối. Trẻ nhỏ thích ăn là tốt rồi. Bí quyết của bánh này là cho thêm bột hạt tiêu khô và mỡ lợn vào nhân rau dại..." Sầm Việt chỉ dẫn sơ qua. Rau dại khô mang lại hương vị rất riêng biệt.+

Sầm Việt và Tề Thiếu Phi lên xe ăn bánh, thấy Ngưu sư phó đánh xe cũng đang ăn một cái bánh nướng mỏng. Ông thấy bọn họ thì cười ha ha vui vẻ chào đón, thân thiết hơn rất nhiều. Đương nhiên rồi, được ăn ké ai mà không làm thế.+

Cái bánh này mỏng, rất thơm lại giòn, đương nhiên không có khả năng no bụng được, dù sao cũng không có quá nhiều, mỗi người nếm thử một cái là nhiều lắm rồi.+

"Đúng là bánh rau dại à, sao lại ngon như vậy chứ, bên trong cho thêm cái gì thế?"+

"Có mùi thơm của dầu, còn có mùi mỡ heo, ăn ngon ghê."+

"Ta thấy còn thơm hơn bánh nhân thịt hôm qua, nhưng mà hơi ít."+

"Tam tề quân làm cho tam thiếu gia ăn mà, cho chúng ta mỗi người một cái để nếm thử là tốt lắm rồi."+

Đoàn xe lại lên đường. Trước buổi trưa đã tới trấn Đào Hoa. Ban đầu định đi vòng qua, nhưng Sầm Việt muốn vào mua đồ nên Vương chưởng quầy đồng ý. Y dẫn hắn vào tiệm vải, mua đồ cực nhanh: y tìm mua vải thô, hỏi có ga giường sẵn và chăn mỏng không. Những thứ này vốn kén người mua vì màu sắc đơn điệu, y liền ép giá mua hết.+

Chưa đầy nửa nén nhang, Sầm Việt đã bước ra, phía sau Tề Thiếu Phi ôm một đống đồ. Vương chưởng quầy ngạc nhiên vì y mua nhanh quá, nói vào dạo thêm y cũng không chịu, bảo phải tranh thủ lên đường.+

Buổi trưa hôm đó, cả hai đã có một bữa "dã ngoại" giản đơn: trải tấm vải thô lên cỏ, ăn bánh rau dại, trứng luộc và trái cây mua ở trấn. Buổi chiều, tấm vải được trải trong toa xe, tuy vẫn chật chội nhưng êm ái hơn nhiều, cái chăn mỏng dùng để lót chỗ ngồi hay đắp đều rất tiện!+

Sầm Việt vỗ vỗ cái chăn, mỹ mãn nói: "Hôm nay thật là hưởng phúc, một ngày tốt lành."+

"Đúng vậy!" Tề Thiếu Phi cũng vui lây: "Hôm qua ôm Việt Việt ngủ là hưởng phúc, hôm nay cũng là hưởng phúc. Ở bên cạnh Việt Việt chính là hưởng phúc!" Hắn cứ thế dính chặt lấy y.+

Sầm Việt: "..." Nếu không phải hắn thực sự là một đứa trẻ, y chắc chắn sẽ nghĩ hắn đang buông lời đường mật trêu hoa ghẹo nguyệt mất.+

Hai ngày sau, vào một buổi chiều tà, trước khi cửa thành đóng lại chừng một khắc, đoàn xe cuối cùng đã tới phủ huyện Phong Hòa!+

Ngưu Nhị thốt lên: "May quá, suýt chút nữa là phải ngủ ngoài thành."+

Sầm Việt và Tề Thiếu Phi đều tò mò nhìn ngó. Phủ huyện lớn hơn trấn nhiều, cổng thành uy nghi, phố xá rộng rãi, người đi lại tấp nập.+

"Tam thiếu gia, Tam tề quân, chúng ta ở quán trọ hay thuê một căn viện?" Vương chưởng quầy hỏi ý kiến.+

Sầm Việt hỏi ngược lại ông nghĩ thế nào. Vương chưởng quầy phân tích: "Quán trọ thì có nước nóng sẵn, ăn uống tiện lợi nhưng tốn kém vì tính theo ngày. Thuê viện thì tiết kiệm nhưng lúc bàn chuyện làm ăn lại bất tiện, lại phải tự tìm quán ăn..."+

Sầm Việt hỏi: "Vương chưởng quầy có quen biết tiệm thuốc nào ở đây không?"+

"Trước đây ta từng theo lão thái gia tới, cũng mười năm rồi, nhân tình cũ chắc chẳng còn, chẳng biết người ta còn nhớ đến Bình An Đường không."+

Sầm Việt hiểu ý, Tề gia từng muốn vươn ra phủ huyện nhưng thất bại. Y quyết định thuê viện: "Dược liệu này không ít nhưng chưa có cửa ra ngay, cần thời gian tìm kiếm, thuê viện sẽ tiện hơn, không cần vội."+

Vương chưởng quầy đưa họ tới một khu nhà cũ từng thuê trước đây. May mắn thay, vẫn còn viện trống. Họ thuê ngắn hạn nửa tháng, đồ đạc cũ kỹ nhưng đủ dùng. Tiểu nhị tiệm thuốc đảm nhận việc quét dọn và nấu nướng, tuy nấu không ngon nhưng cũng đủ no. Sầm Việt bảo Vương chưởng quầy tìm một người chuyên lo việc giặt giũ nấu nướng.+

"Sáng mai tính tiếp, giờ nghỉ ngơi đi, mệt cả ngày rồi." Y dặn dò xong liền về phòng. Tề Thiếu Phi đã trải giường xong xuôi, giục y đi ngủ. Y khen ngợi hắn siêng năng, hắn chỉ nói: "Việt Việt mệt rồi."+

Sầm Việt dự tính mai sẽ đi dạo xem các tiệm thuốc và nếm thử món ngon. Dẫu sao cũng là dùng tiền của Tề gia để đi công tác, phải chơi trước đã!+

Vương chưởng quầy nhớ lại biểu hiện của Sầm Việt dọc đường: là người không ưa phiền phức, chuyện nhỏ không can thiệp, tính tình tùy hòa. Làm ăn quan trọng nhất chính là tùy hòa. Ban đầu đám tiểu nhị còn e dè, nhưng sau khi ăn bánh y làm, ai nấy đều khen ngợi, thái độ thân cận hơn hẳn. Vương chưởng quầy thầm nghĩ, đây chẳng phải thủ đoạn thu phục lòng người mà là sự chân thành tự nhiên. So với đại nãi nãi trước đây tìm cách đưa đệ đệ vào tiệm, Tam tề quân quả thực là một mầm non tốt, hèn chi lão gia có ý định giao Tề gia cho y quán xuyến...+

Sáng hôm sau. Sầm Việt và Tề Thiếu Phi ăn mặc chỉnh tề, bảo mọi người cứ tự nhiên nghỉ ngơi hoặc đi dạo, đừng rượu chè cờ bạc gây chuyện là được, còn y và hắn đi dạo phố.+

Vương chưởng quầy vừa mới khen y tối qua, giờ ngẩn người: "Vậy còn chuyện dược liệu?"+

"Không vội, dược liệu chẳng hỏng ngay được, đi đường mệt quá rồi, phải thư giãn trước đã!" Sầm Việt dắt A Phi ra cửa.+

Phủ huyện Phong Hòa thực sự sầm uất hơn trấn Thanh Ngưu rất nhiều. Trên phố nhiều người mặc áo dài, dân thường ít đồ vá víu, ai nấy đều đầy sức sống. Có vẻ đời sống bá tánh nơi đây khá ổn định, thiên hạ thái bình, không có chiến tranh.+

"Đói không? Đi tìm đồ ăn sáng trước đã." Sầm Việt nói.+

Tề Thiếu Phi đến nơi đông người lạ lẫm thì có chút sợ hãi, nhưng y đã nắm chặt tay hắn: "Đừng buông tay nhé, phải nắm cho chắc vào."+

Tề Thiếu Phi vui vẻ đáp: "A Phi theo bước Việt Việt, không buông tay đâu."+