14

Bởi vì hôm nay Orm Kornnaphat quá đỗi săn sóc, khiến trong lòng Lingling Kwong dấy lên nghi ngờ. Bữa cơm này cô ăn mà cảm xúc rối bời. Cô nghĩ, có lẽ mình nên chủ động nói chuyện với Orm Kornnaphat một lần, để biết rốt cuộc nàng ấy muốn gì từ cô.+

Sau bữa tối, Lingling Kwong lên lầu, ngồi trong thư phòng xử lý một vài email công việc. Khi nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ mở, cô đoán Orm Kornnaphat chắc vừa tắm xong.+

Bước vào phòng, cô thấy nàng đang dùng khăn lau mái tóc còn ướt rối. Dưới chân nàng là đôi dép lê, bàn chân trắng trẻo nổi rõ mạch máu xanh mờ. Trông nàng lúc này mong manh, có chút mềm mại, dịu dàng lạ thường.+

Lingling Kwong nghĩ một lúc, rồi đứng dậy đi vào phòng tắm lấy máy sấy. Cô giơ tay, nhìn về phía nàng: "Thổi khô tóc sẽ tốt hơn. Trong phòng bật điều hòa, dễ bị cảm lạnh."+

Orm Kornnaphat hơi nhíu mày: "Em không thích sấy tóc."+

Mái tóc dài, đen mượt của nàng vốn là điểm khiến người khác phải ghen tị. Chỉ là sấy khô mất khá nhiều thời gian, nàng lười.+

Lingling Kwong cắm điện máy sấy, vẫy tay gọi: "Lại đây, chị sấy cho."+

Hành động tự nhiên đến mức giống như hai người đã sống cùng nhau rất lâu rồi.+

Orm Kornnaphat hơi bất ngờ, nhướng nhẹ mày, nhưng không từ chối. Nàng bước lại ngồi xuống cạnh cô.+

Lingling Kwong điều chỉnh nhiệt độ và tốc độ gió, thử sấy một chút: "Nhiệt độ thế này được không?"+

"Ừ."+

Tiếng máy sấy ù ù vang lên bên tai. Những ngón tay của cô khẽ luồn qua mái tóc nàng, nhẹ nhàng gỡ rối từng sợi. Thỉnh thoảng bàn tay trượt qua tóc, Orm Kornnaphat có thể cảm nhận rõ lực đạo dịu nhẹ mà chắc chắn, khiến nàng thấy dễ chịu.+

Không thể phủ nhận, Orm Kornnaphat sở hữu một mái tóc đen dày và bóng mượt, khiến người khác không khỏi tán thưởng. Lingling Kwong cũng không kiềm được mà nói:+

"Tóc em đen, dày, lại còn mềm. Thật khiến người ta ghen tị."+

Orm Kornnaphat bật cười: "Màu tóc chị cũng đẹp mà, cần gì ghen với em."+

Lingling Kwong trêu lại: "Phải nói thật thì... trước đây tóc chị cũng đen như em, giờ thì em nhìn thử xem."+

Khi cô nói, vài lọn tóc màu hạt dẻ rũ xuống, đong đưa chạm vào vai Orm Kornnaphat.+

Hai người trò chuyện vu vơ, chẳng ai bận tâm đến tiếng máy sấy ồn ào. Đột nhiên, Orm Kornnaphat hỏi: "Tối nay đồ ăn có hợp khẩu vị không?"+

Động tác sấy tóc của Lingling Kwong chậm lại một nhịp, nhưng rồi cô vẫn bình tĩnh tiếp tục: "Cũng ổn. Chị Bee nấu ăn ngon, đều là món chị thích."+

"Vậy thì tốt. Trước kia em thấy chị ăn uống chẳng bao giờ ngon miệng."+

Orm Kornnaphat nói xong liền im lặng, không nhắc gì thêm. Nói chuyện với người thông minh, chỉ cần gợi lên là đủ, không cần nói nhiều. Cô cũng hiểu, những lời ấy không cần đi sâu, chỉ nên... lướt qua.+

Sau khi sấy tóc xong, Lingling Kwong cất máy sấy, rồi quay lại ngồi đối diện Orm Kornnaphat. Từ lúc kết hôn đến giờ, ngoài những tương tác bên ngoài có vẻ thân thiện, cô vẫn không thật sự hiểu rõ người phụ nữ này. Orm lúc nào cũng điềm đạm, nhã nhặn, mà càng như thế lại càng khó đoán.+

Không vòng vo, Lingling vào thẳng vấn đề: "Em từng nói sau khi cưới sẽ cần chị giúp vài chuyện. Nhưng đến giờ, chị vẫn chưa thấy mình có tác dụng gì. Vậy cái 'giúp' mà em nói, rốt cuộc là gì? Hay chỉ đơn giản là cho em một cái mác hôn nhân?"+

Orm nhìn cô, đôi mắt khẽ động. Rồi nàng nhoẻn miệng cười, như thể đang nghe một câu hỏi thú vị: "Không ngờ chị sốt ruột đến vậy. Hay chị thấy kết hôn với em chỉ tổ phí thời gian, mất công, lỗ vốn?"+

Lingling hơi khựng lại trước kiểu trả lời nhẹ như không ấy. Nhưng nghĩ đến gia thế và xuất thân của nàng, cô cũng không quá bất ngờ. Cô chỉ lắc đầu: "Không phải. Chị chỉ thấy...đối với em, kết hôn cũng không phải chuyện bắt buộc."+

Orm cụp mắt, cười nhạt: "Sớm hay muộn cũng phải cưới. Không là chị, thì cũng là người khác. Nhưng em có cảm tình với chị. Vậy tại sao không là chị?"+

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt trong veo, khó lường.+

"Còn chuyện hỗ trợ... Chị thông minh, rồi sẽ sớm có người đến nói rõ thôi. Em chỉ hy vọng, đến lúc đó chị vẫn sẵn lòng giúp em."+

Lời nói nhẹ nhàng, ánh mắt có ý cười, tưởng như vô hại. Nhưng lại khiến Lingling bất giác thấy lạnh sống lưng. Như thể sau lớp dịu dàng ấy là một thứ gì đó rất khác.+

Nếu tối nay chỉ là linh cảm mơ hồ, thì cuộc gọi từ Frank Pholdee đã xác nhận với cô rằng... cô vừa chạm vào lớp vỏ ngoài của một bí mật.+

Khi Frank gọi, mời cô ăn tối và nhờ vài việc liên quan đến Orm Kornnaphat, cô không ngạc nhiên. Cuộc hôn nhân này vốn dĩ khiến cô buộc phải tiếp xúc với nhà họ Pholdee. Dù họ có thật lòng hay không, thì rõ ràng Orm là người mà cả nhà đều đặc biệt quan tâm.+

Trước ngày gặp Frank, Ananda Kwong gọi cô đến văn phòng. Ông nói không chỉ là chuyện công, mà còn là việc riêng. Cũng liên quan đến Orm Kornnaphat.+

Với Ananda Kwong, Lingling chẳng khác gì một quân cờ. Từ ngày ông đón cô trở lại nhà họ Kwong, tất cả mọi thứ đều nằm trong kế hoạch đào tạo cô, sử dụng cô. Và ông tin rằng mình đang làm tốt.+

"Gần đây công việc có ổn không? Trông con hơi mệt." Sau khi bàn xong hạng mục EEC, ông nhẹ giọng hỏi.+

Lingling mỉm cười, đáp đơn giản: "Chắc do mới chuyển chỗ ở, giấc ngủ chưa quen. Còn lại mọi thứ vẫn ổn."+

Ông gật đầu, rồi thở dài: "Lingling à... ba bắt con kết hôn với Orm Kornnaphat. Có phải con thấy ba quá đáng không?"+

Cô sững người. Ý ông là gì? Thử thăm dò:+

"Sao ba lại nói vậy?"+

"Con bé là con gái một của nhà họ Pholdee, chắc con biết rõ. Từ nhỏ sống trong nhung lụa, lại là cháu ngoại của Sarunyoo. Cái gì cũng có, được nuông chiều đến mức tính cách hơi... khó nắm bắt. Gần đây ba mới nhận ra điều đó."+

Ông dừng một chút, rồi nói tiếp, giọng nặng nề hơn: "Tim cô ấy yếu. Dù đã phẫu thuật nhưng chẳng khá hơn là bao. Nhìn thì vẫn bình thường, nhưng về lâu dài thì không biết được. Ba gả con cho cô ấy...là ép con chịu thiệt."+

Trong mắt ông thoáng hiện lên sự áy náy, dù rõ ràng người chủ động gả cô đi là ông.+

Dường như nhận ra mình đang mâu thuẫn, ông sửa lại: "Lúc trước ba nghĩ gia thế nhà cô ấy tốt. Cũng không tìm hiểu kỹ. Tưởng rằng cuộc hôn nhân này sẽ giúp cho con và LLK. Nhưng gần đây nghe thêm một vài chuyện... ba thấy mình thật nông cạn."+

Lingling im lặng vài giây, rồi nhẹ giọng đáp: "Không có việc gì, ba không cần tự trách. Tụi con vốn quen chưa lâu, kết hôn cũng không vì tình cảm. Với lại, em ấy tuy hơi... khó chiều, nhưng chưa bao giờ làm khó con. Con sống ở Pholdee gia cũng không thấy bị ức hiếp gì. Bệnh tình của em ấy, con cũng biết."+

Dù cố nói cho yên chuyện, trong lòng cô lại bắt đầu bực bội. Những gì Ananda Kwong vừa nói nghe như đang hạ thấp Orm Kornnaphat một cách kín đáo nhưng đầy tính toán.+

Ông nói tiếp: "Cô ấy nói vừa gặp con là đã có cảm tình."+

Lingling nhếch môi, cười nhẹ: "Chẳng lẻ ba thật sự tin loại chuyện này?"+

Ananda Kwong ngồi thẳng dậy, giọng nghiêm túc: "Ba chỉ lo... cô ấy thật sự nghiêm trọng. Con bé thể trạng yếu, ba không muốn con đặt quá nhiều tình cảm vào đó. Lingling, con thấy LLK mình trong ngành sản xuất hiện tại có tiếng nói lớn cỡ nào?"+

Ông đột ngột chuyển chủ đề, hẳn là Lingling Kwong biết, cuộc trò chuyện giờ mới bắt đầu thật sự.+

Cô làm bộ suy nghĩ một chút, rồi thành thật trả lời: "LLK mấy năm nay phát triển nhanh, xét về sức ảnh hưởng, cũng không thua kém gì các tập đoàn tầm trung ở Bangkok."+

Ananda Kwong khẽ thở dài, nét mặt như chất chứa nỗi lo âu: "Đúng vậy. Vùng đất mà ba đời nhà họ Kwong đổ máu giành lấy, đến tay ba lại có nguy cơ tuột dốc. Cũng may có con. Con đã giúp ba gánh vác không ít, kéo lại được lợi thế cho công ty. Ba chỉ có hai đứa con gái, con và Namfah. Sau này LLK giao lại cho các con, ba chỉ mong có thể để lại thứ gì vững chắc hơn."+

Ông dừng một chút rồi nói tiếp, chậm rãi mà đầy ẩn ý: "Namfah không hiểu chuyện, sau này hai đứa nên tách ra quản lý riêng. Vì vậy, ba mới muốn giành thêm chút lợi thế cho con, để con không thiệt."+

Câu nói nhẹ như không, nhưng lại đâm vào lòng Lingling Kwong một nhát thật sâu. Âm thanh thì ngọt ngào, nhưng phía sau lại là sự tính toán lạnh lùng đến tàn nhẫn.+

Ngón tay cô run lên, nhưng gương mặt vẫn tỏ ra bình thản, giọng nhẹ nhàng như đang được an ủi: "Ba, những gì con có được đã là quá nhiều rồi. Con không muốn để Namfah ngày càng có ác cảm với con. Con chỉ mong công ty phát triển ổn định để ba có thể bớt lo nghĩ."+

Ananda Kwong xoa mắt, giọng trầm lại: "Con đúng là đứa biết nghĩ. Ba cũng có lỗi, tuổi trẻ nông nổi, để con phải gánh vác quá nhiều."+

Rồi ông ngồi thẳng dậy, đổi giọng: "Nhưng Lingling, con cũng biết OK giờ đây mọi quyền lực thực tế đều nằm trong tay Frank Pholdee. Dù Orm Kornnaphat có là người thừa kế chính thức đi nữa, thì với thể trạng yếu như vậy, con bé căn bản không thể bước chân vào thương trường. Di sản của Kornnaphat gia, nàng được thừa hưởng nhưng không thể bảo vệ. Cuộc hôn nhân này, mục đích chính là tạo liên minh giữa LLK và OK."+

Tim Lingling Kwong siết lại. Một thoáng ngờ vực vụt qua: "Ba đang muốn nói gì?"+

Ananda Kwong liếc nhìn cô nói: "Hiện tại chưa tiện nói hết. Con chỉ cần hiểu: Orm Kornnaphat chỉ là vợ trên danh nghĩa. Các con không thể ở bên nhau lâu dài. Vì vậy, đừng để mình rơi vào tình cảm. Điều con cần làm là duy trì quan hệ tốt với Frank Pholdee phó tổng OK. Hắn mới là người thực sự có tiếng nói, là người mà chúng ta cần con giữ chặt. Về phần Orm Kornnaphat, con đối đãi tử tế là đủ, chuyện khác không cần xen vào. Hiểu chứ?"+

Lời ông nói không rõ ràng, nhưng ý thì quá rõ.+

Một cơn buồn nôn trào lên tận cổ họng. Trong lòng cô là một trận sóng dữ. Lời nói ấy, như thể cô chẳng qua chỉ là công cụ, còn Orm Kornnaphat người phụ nữ hiện đang mang danh vợ cô, chỉ là lá bài mượn để tiếp cận kẻ cầm quyền thật sự.+

Cô cố giữ bình tĩnh, gật đầu: "Con hiểu rồi. Ba yên tâm, con sẽ không có tình cảm với cô ấy. Dù sao, thứ nàng ghét nhất cũng chính là kiểu người không có danh phận rõ ràng như con."+

Giọng cô trầm xuống. Ba chữ "con gái riêng" cô không nói ra, nhưng Ananda Kwong vẫn thoáng giật mình, lông mày khẽ động.+

"Không cần để tâm nàng nghĩ gì. Đây không phải lỗi của con."+

Nhìn vẻ mặt ông lúc đó, nếu cô không biết rõ bản chất, có lẽ đã tưởng ông đang hối hận thật sự.+

Rời khỏi văn phòng, Lingling Kwong bước đi với gương mặt điềm tĩnh, nhưng mỗi bước chân càng lúc càng gấp gáp. Vừa thấy nhà vệ sinh, cô lập tức rẽ vào.+

Chạy thẳng đến bồn rửa tay, cô vịn lấy thành sứ lạnh ngắt, rồi cúi người nôn khan từng đợt. Cảm giác ghê tởm như ăn mòn lấy cổ họng.+

Một vốc nước lạnh táp lên mặt cũng không thể rửa trôi nỗi tởm lợm trong lòng.+

Ghê tởm. Thật sự quá ghê tởm.+

Cô nôn đến mức đôi mắt hoe đỏ, ngẩng đầu thở dốc từng hơi. Trong lòng như bị bóp nghẹt.+

Trên đời này làm gì có kiểu cha nào có thể đứng trước mặt con gái mình, mang lớp vỏ "tình thân" để che giấu sự toan tính đáng ghê tởm đến thế?+

Rõ ràng ông ta chưa từng thật sự yêu thương cô, một đứa con gái ngoài giá thú. Vậy tại sao còn phải diễn kịch đến tận bây giờ?+

Câu hỏi đó, dù cô có tự hỏi bao nhiêu lần cũng không có câu trả lời, chỉ càng khiến cô thêm oán hận. Mà oán hận thì... chỉ biết chôn giấu càng sâu.+

Đêm đó trở về nhà, tâm trạng của Lingling Kwong đã quá tệ để có thể ngụy trang hoàn hảo. Dù cô có giỏi che giấu đến mấy, cũng không thể thoát khỏi ánh mắt của Orm Kornnapht.+

Bữa tối, cô chỉ ăn vài miếng lấy lệ. Tuy miệng nói không đói, nhưng vẫn cố gắng ngồi lại ăn cùng nàng cho đến khi hết bữa rồi mới lên lầu.+

Mấy hôm nay trước mặt chị Bee, hai người đã đủ "diễn kịch ân ái", hơn nữa cũng đã nắm được thói quen sinh hoạt của chị, nên họ đã bắt đầu ngủ tách phòng. Điều này ít nhiều khiến cô cảm thấy dễ thở hơn một chút.+

Nhưng tối nay, cô thật sự tệ.+

Tệ đến mức rượu vang trở thành thứ duy nhất cô tìm đến.+

Ánh đèn trong phòng mờ dịu. Cô khui một chai rượu vang đỏ, cầm ly lên, nhấp từng ngụm nhỏ. Rượu vào đến đâu, lòng như đổ lửa đến đấy.+

Lingling Kwong thích đứng trên ban công khi uống rượu. Nhìn ra ngoài những ngọn đèn đường lấp ló xa xa, những tòa nhà vốn chẳng liên quan gì đến cô, thứ xa hoa vô cảm ấy lại khiến cô thấy mình như đang lạc trong bóng tối quen thuộc. Dưới ánh đèn đêm mờ ảo, ly rượu trong tay như hòa lẫn với uất nghẹn nơi cổ họng. Cô uống, như muốn nuốt trôi tất cả.+

Một ly vang đỏ, còn lại chưa đầy một phần đáy ly. Bỗng, có tiếng gõ cửa phòng.+

Cô khựng lại, hơi ngạc nhiên. Có lẽ là nàng.+

Cô đặt ly rượu xuống, đi mở cửa. Nhìn thấy người ngoài cửa, cô quả nhiên đoán đúng, khẽ nhíu mày:+

"Sao vậy?"+

Orm chưa vội trả lời. Nàng khẽ nghiêng đầu, nhíu mày rồi khịt khịt mũi: "Chị uống rượu?"+

Cô thoáng khựng người, đưa tay gãi nhẹ mũi, gượng cười: "Ừm, uống một chút thôi."+

Nàng ngước lên nhìn cô, hỏi thẳng: "Em vào được chứ?"+

"Dĩ nhiên là được."+

Lingling tránh sang một bên, nhường lối.+

Nàng bước vào, đảo mắt một vòng đã nhìn thấy chai rượu và ly rượu đặt trên kệ. Ánh mắt sắc bén của nàng nhanh chóng quay lại, không khách sáo hỏi thẳng: "Chị có chuyện à?"+

Cô lắc đầu, giọng nhàn nhạt: "Không có. Chỉ là muốn uống chút rượu thôi."+

Nàng đáp không do dự, giọng bình thản mà chắc chắn: "Chị đang nói dối."+

"Bữa tối chị ăn chẳng được bao nhiêu, em lo nên mới lên xem thử. Uống rượu không tốt cho sức khỏe. Ngày hôm đó chị nói có việc, chẳng phải là về nhà lấy rượu sao?"+

Nói rồi Orm Kornnaphat bước đến cầm chai rượu, còn chưa tới một phần ba.+

Ánh mắt hơi sững lại: "Chị thường xuyên uống rượu buổi tối?"+

Lingling Kwong không phủ nhận. Cô đưa tay lấy lại ly rượu trên kệ, thản nhiên đáp: "Chị khó ngủ. Uống rượu vào dễ ngủ hơn."+

Nàng nhíu mày, đứng lặng im rất lâu.+

Một lúc sau mới cất giọng dịu lại: "Dùng rượu để dỗ giấc ngủ không phải là cách lâu dài. Nếu trong lòng chị có điều gì khó chịu, nên giải quyết nó, hoặc ít nhất cũng nên tìm ai đó để chia sẻ. Như tối nay, có chuyện gì khiến chị thấy tồi tệ... nếu chị không ngại, có thể tâm sự với em."+

Lingling khoanh tay trước ngực, dựa nhẹ vào tường, ánh mắt hơi cong lên, nửa cười nửa không nhìn nàng. Cô nâng ly rượu lên, uống cạn một hơi, rồi môi khẽ nhếch: "Cho nên... em đang quan tâm chị đấy à?"+

—-----+