Chương 16: Kẻ thù nhập cuộc

Tạ Văn Ngạn muốn lấy quyển thơ tập kia, đương nhiên không phải để dùng cho mình.+

Tuy hắn không thể gọi là thiên tài thơ phú hiếm thấy, nhưng cũng có tài năng thực sự, trình độ sáng tác không hề tầm thường. Với năng lực của hắn, hoàn toàn không cần phải mượn thơ văn của người khác để đánh bóng tên tuổi — hắn là kiểu người ham quyền và lợi lộc, chứ không phải loại mặt dày vô sỉ.+

Nhưng Tiền Bác Đồ thì lại khác hẳn!+

Tiền Bác Đồ vốn không phải người có khiếu học hành, nhưng lại bị gia đình kỳ vọng rất cao, nên từ nhỏ đã bị thúc ép học hành nghiêm khắc. Thành tích ở tư thục thì không thể làm giả, vậy nên y chỉ còn cách giở chiêu trò trong các buổi hội thơ, hội văn: bỏ tiền ra mua lại thơ của một số thư sinh nghèo khổ nhưng có tài, rồi lấy đó đi thi, giành danh tiếng về cho mình.+

Đây chẳng phải là cơ hội trời cho hắn sao?+

Tạ Văn Ngạn hiểu rất rõ, hiện giờ hắn vừa mới trọng sinh, trong tay chưa có chút thế lực nào. Nếu muốn làm như kiếp trước, bị Tiền Bác Đồ hãm hại đến gãy chân mà còn giữ lại chứng cứ để ăn miếng trả miếng, thì đúng là chuyện không tưởng.+

Nhưng hắn cũng không thể đợi thêm mấy năm nữa mới trả thù — hắn không nhịn nổi!+

Nếu hỏi kiếp trước Tạ Văn Ngạn hận ai nhất?+

Không phải tên Thái tử qua cầu rút ván, cũng không phải Nhị hoàng tử kéo hắn xuống nước vì thất bại trong cuộc tranh ngôi, càng không phải đám quan trường đấu đá sống chết ngoài triều đình, mà chính là Tiền Bác Đồ!+

Hắn và Tiền Bác Đồ từng học chung nhiều năm, quan hệ chẳng thân thiết gì, nhưng cũng chưa từng có thù oán rõ ràng.+

Vậy mà chỉ vì ghen ghét tài hoa của hắn, Tiền Bác Đồ lại giở thủ đoạn khiến hắn gãy chân, phá hủy con đường làm quan!+

Nếu như đối phương làm vậy vì lợi ích, hắn còn có thể chấp nhận, bởi vì thua là thua, tranh đấu thôi.+

Nhưng đằng này, Tiền Bác Đồ hại người chỉ vì một chút niềm vui cá nhân, thì quả thật là độc ác đến mức khiến người ta căm hận tận xương tuỷ.+

Nếu không nhân cơ hội này xử lý hắn ta, Tạ Văn Ngạn quả thực không thể nuốt trôi cục tức này!+

Trong lòng mưu tính xoay chuyển liên hồi, nhưng trên mặt Tạ Văn Ngạn lại nở nụ cười càng thêm ôn hoà, đứng đắn.+

Từ lúc cầm lấy quyển thơ tập trong tay đường huynh xuyên không, hắn liền trở về phòng mình, chuẩn bị bút mực, theo chủ đề của hội thơ ngày mai, chép ra mấy bài thơ làm bản thảo.+

Sau khi cẩn thận suy tính kế hoạch cho ngày mai, chắc chắn rằng không còn chỗ nào sơ hở, lúc này hắn mới yên tâm đi ngủ, dưỡng sức chuẩn bị cho cuộc "ra quân" ngày hôm sau.+

......+

Ngày hôm sau.+

Hội thơ ở Tụ Duyên Lâu chính thức bắt đầu.+

Tạ Văn Ngạn dậy từ rất sớm, rửa mặt chải đầu, thay một bộ trường bào tay dài nghiêm chỉnh. Cả nhà Tạ gia đều mong chờ, tiễn hắn vào thành.+

Bởi vì hôm nay là ngày tổ chức hội thơ, kinh thành vô cùng náo nhiệt. Trên đường người đọc sách rõ ràng đông hơn ngày thường, ngay cả bá tánh ra đường cũng tăng nhiều — thời cổ đại ít trò tiêu khiển, gặp dịp náo nhiệt đương nhiên ai cũng muốn xem thử cho biết.+

Mà hội thơ ở Tụ Duyên Lâu, vốn chỉ dành cho những tài tử có tiếng tham dự, nên địa điểm tổ chức cũng không phải ở trong tửu lầu, mà là một đài cao dựng bên kênh đào*, ngay cạnh tửu lầu.+

*Kênh đào (运河 - yùn hé) là một con kênh do con người đào ra để dẫn nước hoặc phục vụ giao thông đường thủy. Khác với sông tự nhiên, kênh đào thường có lòng kênh thẳng, độ sâu và chiều rộng đều được thiết kế trước để phù hợp cho tàu thuyền qua lại hoặc để tưới tiêu.+

Các quan lớn và nhà quyền quý ngồi trên thuyền dọc bờ kênh thưởng thức, còn dân chúng thì chen chúc hai bên bờ đứng xem.+

Cảnh tượng vô cùng náo nhiệt, phồn hoa rực rỡ.+

Tạ Văn Ngạn đến nơi, mấy người bạn học hẹn trước vẫn chưa tới, chỉ có Tiền Bác Đồ đã đến từ sớm.+

Tiền Bác Đồ đến sớm như vậy, tất nhiên không phải vì quá nhiệt tình gì, mà là trước đó khi tư thục được nghỉ, hắn đã sắp xếp trước, lần này tham gia hội thơ, chỗ ngồi lầu cao là do hắn đứng ra đặt.+

Cho nên hắn đành phải đến sớm một chút để thu xếp mọi thứ.+

"Ồ, Tạ huynh hôm nay đến thật sớm nhỉ? Sợ là còn chưa thấy mặt trời đã ra khỏi cửa rồi, đến cả bữa sáng chắc cũng chưa dùng chứ? Vừa hay tiểu nhị mới mang trà bánh lên, Tạ huynh có muốn nếm hai miếng không?"+

"Ăn rồi thì cứ gọi thêm, nhà họ Tiền ta tuy không tính là quyền quý gì, nhưng mấy đĩa trà bánh tửu lâu thế này vẫn còn lo được. Tạ huynh đừng khách sáo làm gì, chỉ là chuyện nhỏ thôi."+

Vừa thấy Tạ Văn Ngạn, Tiền Bác Đồ lại nhớ đến chuyện mình bị hắn chơi một vố, trong lòng không khỏi khó chịu, giọng điệu cũng mang theo vẻ mỉa mai.+

Vì để đặt được chỗ ngồi lầu cao hôm nay, hắn đã tốn không ít tiền bạc và nhân mạch, giờ nghĩ lại vẫn thấy xót ruột muốn chết.+

Đáng tiếc, lời mỉa mai đó không hề có tác dụng.+

Tạ Văn Ngạn đã sống lại một đời, kiếp trước trải qua đủ loại chuyện long đong vất vả, lời châm chọc mỉa mai nào mà chưa từng nghe? Mấy câu ám chỉ nghèo khổ này với hắn mà nói chẳng đáng để bận tâm.+

"Tiền huynh đúng là chu đáo. Tạ mỗ hôm nay ra khỏi nhà hơi sớm, quả thực chưa dùng bữa sáng. Nếu Tiền huynh đã mời, vậy Tạ mỗ cũng không khách khí nữa..."+

Tạ Văn Ngạn mỉm cười ôn hòa, chắp tay hành lễ, rồi lập tức gọi tiểu nhị đến.+

Chưa để Tiền Bác Đồ kịp phản đối hay ngăn cản, hắn đã nhanh tay gọi liền một loạt món ăn và điểm tâm đắt đỏ nhất trong Tụ Duyên Lâu!+

Tiền Bác Đồ tức đến tím tái cả mặt.+

Lúc này xung quanh chưa có người ngoài, hắn không còn che giấu bộ mặt thật của mình nữa, trợn mắt hung dữ mắng:+

"Tạ Văn Ngạn, ngươi chỉ là một tên tú tài nghèo rớt mồng tơi từ thôn quê chui ra, ta nể mặt ngươi một chút, ngươi lại dám được đằng chân lân đằng đầu sao?"+

Tạ Văn Ngạn nghe vậy cũng chẳng nổi giận, nụ cười trên mặt vẫn như gió xuân hòa nhã, nhưng lời nói ra thì khiến người tức đến hộc máu:+

"Tiền huynh chỉ là một tên thương nhân hạ tiện, ta đây là con cháu nông dân chân chính, nguyện ý qua lại với ngươi đã là rộng lòng, ngươi không cảm ơn còn đòi thái độ, vậy giờ làm cái vẻ này là tự coi mình là nhân vật gì thế?"+

Nông hộ tuy nghèo, nhưng so với thương hộ vẫn được xem là cao quý hơn vài bậc.+

Dùng lời của đường huynh xuyên không mà nói thì, bọn họ Tạ gia tám đời làm nông, là dòng dõi chân chính, gốc gác trong sạch.+

Hắn không có gì phải tự ti hay xấu hổ.+

Tiền Bác Đồ không ngờ hắn mặt dày tới mức này, tức đến khói bốc đỉnh đầu, đập bàn quát lớn:+

"Ngươi dám nói năng ngông cuồng như vậy à!"+

Tạ Văn Ngạn hôm nay tới chính là để xử lý gã, nên làm sao có chuyện lui bước.+

Hắn cũng đứng bật dậy, hừ lạnh một tiếng:+

"Tiền Bác Đồ, từ khi ta bước chân vào tư thục Hoành Viễn, ngươi đã luôn tìm cách công khai hay ngấm ngầm chèn ép ta. Ngày trước vì nể mặt phu tử, lại nghĩ đến chút tình cùng trường, ta mới nhịn mà không đôi co."+

"Nhưng ngươi thì càng ngày càng quá đáng," Tạ Văn Ngạn lạnh giọng nói, "hết trò lén lút này đến thủ đoạn ngấm ngầm khác, lại còn âm thầm ly gián ta với các bạn cùng trường, thật đúng là được đằng chân lân đằng đầu!"+

"Nhà họ Tạ ta tuy là nông hộ nghèo hèn thật, nhưng nhà họ Tiền các ngươi chẳng qua cũng chỉ là tiểu thương mà thôi. Ngươi nghĩ ta sợ ngươi chắc?"+

Giọng hắn rét lạnh, ánh mắt sắc bén. Khí thế từng là người đứng trên đỉnh cao khi xưa, giờ đây hoàn toàn không che giấu nữa, bộc lộ rõ ràng.+

Tiền Bác Đồ bị khí thế ấy ép tới nỗi theo bản năng phải lùi lại một bước.+

Ngay sau đó, hắn mới kịp phản ứng — lập tức là nỗi xấu hổ, bực tức và phẫn nộ dâng trào!+

Hắn vậy mà lại bị một tên tú tài nghèo rớt mồng tơi hù dọa chỉ bằng mấy câu nói? Mất mặt đến không chịu nổi!+

Tiền Bác Đồ thẹn quá hóa giận, giơ nắm đấm lên định đánh:+

"Tạ Văn Ngạn! Ngươi dám nói chuyện với ta như thế, là muốn tìm đường chết à?!"+

Nhưng ngay giây tiếp theo...+

Nắm đấm hắn vừa giơ lên, đã bị Tạ Văn Ngạn nhanh chóng chặn lại.+

Tạ Văn Ngạn bẻ tay hắn một cái, thuận thế chế trụ, rồi giơ chân đạp mạnh vào bụng Tiền Bác Đồ, sau đó mới lạnh giọng cảnh cáo:+

"Tiền Bác Đồ, không có bản lĩnh thì biết điều mà sống cho tử tế. Ngươi đấu văn không lại ta, đấu võ cũng thua ta, đến cả diện mạo cũng kém xa. Ta thật không hiểu ngươi lấy đâu ra tự tin để khinh thường ta."+

"Dựa vào chút gia thế con con nhà ngươi sao? Núi cao còn có núi cao hơn, ngươi còn dám trêu vào ta, sau hôm nay, ta có thể khiến cả nhà ngươi biến mất khỏi kinh thành, ngươi tin hay không?"+

"Láo xược!"+

Tiền Bác Đồ mặt đầy phẫn hận, căn bản không tin một tên tú tài nghèo kiết hủ lậu, chẳng quyền chẳng thế như Tạ Văn Ngạn lại có được bản lĩnh đó.+

Tạ Văn Ngạn chỉ cười nhạt: "Ngươi không tin à? Vậy thì cứ chờ mà xem."+

Dứt lời, hắn liền xoay người rời khỏi phòng riêng, ung dung bước đi.+

Tiền Bác Đồ tuy ngoài miệng không tin lời đe dọa ấy, nhưng trong lòng cũng có chút lo lắng. Dù gì, trên đời chuyện gì cũng có thể xảy ra, lỡ như Tạ Văn Ngạn thật sự nhờ tài thơ mà lọt vào mắt một vị quý nhân, thì đúng là họa lớn.+

Nghĩ vậy, hắn ôm bụng, cau có sai thư đồng*:+

( *Thư đồng (書僮 – shū tóng): là cách gọi người giúp việc chuyên theo hầu học trò, tú tài hoặc công tử thời xưa, đặc biệt là những người có học thức. Nói đơn giản, thư đồng là tiểu đồng theo hầu người đi học, vừa giúp việc vặt như chuẩn bị giấy bút, trà nước, vừa có thể học theo hoặc phụ giúp chủ nhân trong các sinh hoạt thường ngày.)+

"Đi theo hắn. Nếu hắn mà bắt chuyện được với quý nhân nào, phải tìm cách phá cho ta!"+

"Dạ, chủ tử."+

Thư đồng lập tức gật đầu, len lén rời đi theo sát bóng lưng Tạ Văn Ngạn.+

Phía trước.+

Tạ Văn Ngạn sớm đã nhận ra có người theo dõi, nhưng trong lòng chỉ khẽ cười. Hắn không buồn vạch mặt cũng chẳng né tránh, cứ thong thả bước đi, để mặc tên thư đồng kia theo sau.+

Tạ Văn Ngạn đi loanh quanh trên thuyền vài vòng. Hắnn mặc gọn gàng lịch sự, dừng lại gọi một tiểu nhị, âm thầm đưa bạc hỏi dò tin tức.+

Tên thư đồng do Tiền Bác Đồ sai theo dõi thấy vậy liền cảnh giác. Chờ hắn đi rồi, y cũng dừng lại hỏi thăm tiểu nhị:+

"Tiểu nhị ca, vừa nãy thư sinh đó hỏi gì vậy?"+

Nói xong, y liền đưa cho tiểu nhị năm lượng bạc!+

Số bạc này còn nhiều hơn lần trước Tạ Văn Ngạn đưa, nên tiểu nhị không khách khí, kể hết mọi chuyện:+

"À, vị thư sinh ấy hỏi phòng riêng của Công chúa Minh Châu. Hắn cũng là người đọc sách, không chịu nỗ lực, chỉ dựa vào người khác thôi..."+

Công chúa Minh Châu là con gái được Hoàng thượng rất cưng chiều, mới vừa đến tuổi cập kê, chưa thành thân.+

Vì nước Sở không có quy định phò mã không được làm quan, nên tất cả những nam nhân trong kinh thành muốn tiến thân đều dồn hy vọng vào nàng.+

Dù ai cũng muốn tiếp cận công chúa, nhưng vì có nhiều lớp thị vệ bảo vệ, có thể thấy mặt nàng thì không nhiều, nên tiểu nhị cũng không lo bị phạt khi tiết lộ tin.+

Nghe xong, tên thư đồng giật mình kinh ngạc.+

Không ngờ trước đây khi bị thiếu gia nhà hắn coi thường, Tạ Văn Ngạn luôn nhịn nhục, mà hôm nay lại dám phản công, thì ra hắn có kế hoạch dựa vào Công chúa Minh Châu.+

Nói thật, kế hoạch này nếu thành công thì rất có hy vọng.+

Tạ tú tài ngoài chuyện gia thế không tốt ra, thì về diện mạo hay học thức đều không thua kém thiếu gia nhà thế gia.+

Thậm chí vì gốc gác thấp kém, Tạ Văn Ngạn càng biết nói năng khéo léo để khiến người ta phục mình.+

Nhưng chuyện đó không được phép xảy ra!+

Nếu Tạ tú tài thật sự trở thành phò mã, lấy thiếu gia nhà họ làm thù, thì Tiền gia nhỏ bé chắc chắn coi như xong đời.+

Nghĩ đến đây, thư đồng liền giành lấy bình rượu từ tay tiểu nhị, vội vàng đuổi theo Tạ Văn Ngạn.+

Sau đó, khi Tạ Văn Ngạn đi về phía trước, không để ý phía sau, liền vô tình đẩy trúng cái chén rượu trên bàn.+

"Thực xin lỗi, xin quý nhân thứ lỗi, tiểu nhân không phải cố ý va chạm..."+

Thư đồng làm bộ như tiểu nhị tửu lâu không hiểu chuyện, cúi đầu xin tha.+

Trước đám đông, Tạ Văn Ngạn giữ lễ nghi, không làm ầm ĩ, chỉ nhẫn nại nói:+

"Thôi được, ngươi dẫn ta đi phòng thay đồ, đừng để chậm trễ hội thơ."+

"Đa tạ lang quân thông cảm."+

Thư đồng không phải tiểu nhị tửu lâu, nào biết thuyền+

Thư đồng vội cúi đầu đáp, nhưng y vốn không phải tiểu nhị thật sự của tửu lầu, chẳng biết gì về bố cục trên thuyền, đành tìm đại một gian phòng không có ai để ứng phó.+

Tạ Văn Ngạn cũng không vạch trần, phối hợp ra vẻ đang sửa sang lại áo mũ. Trong lúc đó, hắn cố tình đánh rơi bản thảo thơ đã chép sẵn.+

Thư đồng vốn hiểu rõ thói quen của đám người đọc sách: thường sẽ chuẩn bị sẵn bản thảo từ trước để "ứng khẩu" trong thơ hội. Nhìn thấy tờ bản thảo rơi xuống, mắt y sáng lên, lập tức thừa lúc Tạ Văn Ngạn không để ý, lén lút giấu đi.+

Sau đó, y vội quay về báo công với chủ tử.+

Tạ lang quân tài học hơn người, văn chương xuất sắc, thơ phú viết ra chắc chắn còn hơn mấy bài nghèo nàn mà thiếu gia sai người tìm từ đám tú tài vô danh. Nếu lấy được bản thảo đó, thiếu gia đem đi dự thi nhất định sẽ giành được thứ hạng cao trong hội thơ. Dù không dùng cũng có thể lợi dụng bản thảo đó để chơi khăm Tạ lang quân một phen, coi như hả giận, đường nào cùng có lợi.+

Nghĩ vậy, thư đồng hí hửng chạy đi báo công.+

Mãi đến khi bóng dáng y khuất hẳn, Tạ Văn Ngạn mới khẽ mỉm cười. Hắn thay lại quần áo chỉnh tề rồi đi ra khỏi gian phòng riêng mà hắn cũng không biết là ai đã đặt trước.+

Vừa mới bước ra khỏi phòng chưa được bao lâu, hắn lại bị người ta đụng vào, cả người lại một lần nữa bị rượu tạt ướt sũng.+

"Sở thế tử tha mạng, tiểu nhân không cố ý va vào ngài! Xin thế tử rộng lòng tha thứ, tiểu nhân sẽ lập tức đưa ngài đi thay y phục mới."+

Một gã sai vặt mặt mũi hoảng hốt lập tức quỳ rạp xuống xin tha.+

Tạ Văn Ngạn: ......+

Sao hắn có cảm giác... mình đang thay người khác chịu trận thế này?+