Chương 17: Họa vũ khuynh thành

Gã sai vặt vừa rồi gọi hắn là Sở thế tử, nếu đoán không sai thì rất có thể chính là vị thế tử của phủ Ấp quận vương.+

Bởi trong kinh thành, tuy có không ít thế tử thuộc dòng dõi tông thất*, nhưng riêng Ấp quận vương lại là người có quan hệ huyết thống thân cận nhất với đương kim Hoàng đế, bởi vậy, để lấy lòng và tỏ ý tôn kính, mọi người thường trực tiếp gọi con trai trưởng nhà đó là Sở thế tử.+

( *Tông thất (宗室 - zōng shì): là cách gọi chung cho các thành viên thuộc hoàng tộc, tức là con cháu trong dòng dõi hoàng gia, có quan hệ huyết thống trực tiếp hoặc gần gũi với hoàng đế.)+

Tạ Văn Ngạn vẫn còn nhớ rất rõ vị Sở thế tử này.+

Bởi đời trước, khi hắn lật đổ nước Sở, đã thuyết phục được vị nhạc phụ tương lai của đối phương làm nội ứng phản quốc!+

Mà người kia chịu liên thủ với địch, quay lưng với giang sơn, suy cho cùng, cũng là bị ép đến bước đường cùng.+

Bởi vì phủ ấp quận vương này thật sự không phải nơi bình thường.+

Phủ ấp quận vương này thật sự không phải là nơi bình thường.+

Quận vương là người ăn chơi trác táng, còn quận vương phi thì khó tính, lại rất quyền lực, cai quản mọi việc trong phủ như chủ nhân thật sự.+

Sở thế tử thì tỏ ra phóng khoáng tự do, nhưng thật ra là đào hoa lắm mối, bên ngoài không có thiếp thất nhưng bên trong lại có một đám đầy tớ và thị nữ đông như quân đội.+

Ngoài ra còn có một cậu con trai thứ và một cô con gái trưởng, đều xuất thân từ thanh lâu, gọi là "chân ái bên ngoài"+

Tất nhiên, mọi chuyện phong lưu trong phủ đều bị quận vương phi giấu rất kỹ. Bà còn hy vọng khi con trai cưới được người mẹ đẻ có thế lực thì mọi việc sẽ yên ổn, phủ cũng tránh được suy thoái dần.+

Nhưng bà tính kỹ càng như vậy mà Sở thế tử không chịu phối hợp, một mực muốn cưới chân ái làm chính thất.+

Nhưng chân ái đó lại xuất thân từ thanh lâu, làm sao có thể làm quận vương phi được!+

Cha mẹ cuối cùng cũng không cãi lại được con cái, sau một trận cãi vã giữa mẹ và con trai, họ đành phải nhượng bộ, quyết định cưới một cô gái con quan nhỏ, gia thế không nổi bật, làm vợ chính thức, còn "chân ái" của thế tử thì chỉ có thể làm vợ lẽ.+

Việc này nói ra thì đúng là có phần không hợp lẽ, nhưng nếu cô con gái nhà quan nhỏ kia tuy không có được tình yêu của Sở thế tử, nhưng có thể danh chính ngôn thuận làm vợ cả, thì nhà gái cũng vẫn giữ được thể diện. Dù sao danh phận thế tử phi vẫn là một vị trí có trọng lượng.+

Nhưng mẹ con họ thật chẳng ra gì!+

Cô gái con quan nhỏ kia dù làm vợ chính thức nhưng thường bị người vợ lẽ và quận vương phi xem thường, bởi Sở thế tử thường xuyên vắng nhà nên nàng phải chịu nhiều sự khi dễ và chèn ép.+

Quận vương phi thì càng cảm thấy con dâu vô dụng, làm con trai mất lòng, thường xuyên kiểm soát quyền hành trong phủ, hàng ngày đặt ra quy tắc khắt khe để tra tấn con dâu.+

Thậm chí trong phủ, nàng đường đường là thế tử phi nhưng đến người hầu cũng có thể bắt nạt nàng.+

Cuối cùng, cô gái con quan nhỏ không chịu nổi sự tra tấn, chạy ra khỏi phủ quận vương, đến gõ cửa Đăng Văn Cổ cầu cứu.+

Nàng Thanh Thanh khóc đỏ mắt kể hết bất công nàng phải chịu, rồi liền tự vẫn trước cửa hoàng cung!+

Chuyện này gây ra tiếng vang lớn.+

Ấp quận vương phủ bị giáng chức, trừng phạt. Nhưng vì là hoàng thân quốc thích, nên chỉ xem đó như chuyện nhỏ, chỉ bị tước bỏ chức vị, còn được hưởng cuộc sống giàu sang phú quý.+

Cha mẹ nàng con gái quan nhỏ đương nhiên không chịu thua!+

Vì nàng là con gái duy nhất trong nhà, lúc trước cha mẹ nàng đồng ý gả nàng cho phủ Quận vương, cũng là vì nghĩ đến chuyện sau này con gái không có anh em ruột thịt bên cạnh giúp đỡ, lỡ như vợ chồng họ mất sớm, con gái ở lại trong tộc sẽ dễ bị người thân bắt nạt, không ai bênh vực.+

Quận vương phủ cưới nàng con quan nhỏ thì đương nhiên có chuyện phức tạp bên trong, nhưng nhà quyền quý vẫn rất coi trọng thể diện.+

Họ gả con gái qua, tuy có phần thiệt thòi, nhưng nghĩ rằng ít ra cũng được hưởng thân phận vương phi, nửa đời sau sống an nhàn không lo thiếu thốn.+

Ai ngờ được rằng phủ Ấp Quận vương lại nhẫn tâm đến thế, dồn ép con gái người ta đến mức phải tìm cái chết!+

Hai vợ chồng mang đầy căm hận, nhưng biết nhà mình thế yếu, đành phải cắn răng nhẫn nhịn, âm thầm chờ thời cơ trả thù.+

Có lẽ chính vì mối hận trong lòng ấy mà ông quan nhỏ kia lại sống rất dai. Bảy mươi tuổi rồi vẫn còn kiên quyết bám trụ nơi quan trường, hơn nữa nhờ vào kinh nghiệm dày dạn, còn được điều về kinh thành làm một chức quan không nhỏ, nắm giữ không ít bí mật triều đình.+

Vì vậy—+

Khi Tạ Văn Ngạn ngỏ lời hợp tác, lại thêm tài ăn nói khéo léo, từ đứa con gái duy nhất của đối phương mà thuyết phục được ông, thì vị quan viên bao năm ôm hận vì con gái ấy, rốt cuộc cũng đồng ý câu kết với địch, phản bội Sở quốc.+

Hoàng tộc Sở quốc khiến ông ta tuyệt hậu, ông còn quan tâm sống chết của Sở quốc làm gì nữa!+

********+

Tạ Văn Ngạn tuy không phải người tốt đẹp gì, nhưng hắn lại rất khinh thường những việc làm của phủ Ấp Quận Vương.+

Hắn sẽ không kết giao với loại người như vậy, nhưng cũng chẳng ngại lợi dụng họ.+

Phủ Ấp Quận Vương hiện giờ vẫn được hoàng đế sủng ái. Nếu hắn có thể nắm được chút tình nghĩa với bọn họ, sau này làm việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.+

Muốn trèo lên cao thì không thể để cảm xúc yêu – ghét trong lòng chi phối.+

Không thể đi vào vết xe đổ đời trước như đường huynh – chỉ vì chán ghét ai đó mà dứt khoát không hợp tác, đến mức hỏng cả đại sự.+

Sau khi trong lòng đã tính toán rõ ràng mọi điều, Tạ Văn Ngạn liền ra vẻ là một thiếu gia thế gia phong lưu, lười biếng cao ngạo, thốt lên lời mắng mỏ thiếu kiên nhẫn.+

"Ngươi không có mắt à, bưng mỗi bầu rượu mà cũng làm không xong, dám làm bẩn áo của ta, thật là xui xẻo!"+

"Còn quỳ đó làm gì? Mau đi lấy áo sạch lại đây! Làm ta lỡ mất hội thơ thì ngươi cứ chờ mà bị phạt!"+

Nói xong, hắn tức tối quay lại phòng riêng, chờ người mang quần áo tới.+

Gã sai vặt thấy hắn quay lại thì nhẹ cả người, vội vàng cúi đầu đi lấy áo sạch.+

Sau khi Tạ Văn Ngạn thay đồ gọn gàng xong, gã sai vặt liền tỏ ra nhiệt tình nói:+

"Thế tử gia, hội thơ vẫn chưa bắt đầu, hay là để ta mang chút trà bánh lên, mời ngài ngồi nghỉ trong phòng, ngắm cảnh sông một lát? Kênh đào hôm nay là do chủ nhân nhà ta đích thân sắp xếp, cảnh đẹp lắm ạ."+

"Vậy à? Thế thì được, đi thôi."+

Tạ Văn Ngạn không từ chối, gật đầu đồng ý.+

Gã sai vặt nghe vậy thì mừng rỡ, lập tức mở toang cửa sổ phòng ra, rồi đi bưng trà bánh lên.+

Lúc quay lại, hắn giả vờ tình cờ chỉ ra ngoài cửa sổ, vui vẻ nói:+

"Thế tử gia, ngài mau nhìn xem, đúng là trùng hợp thật. Trên thuyền bên cạnh có mấy vị công tử, tiểu thư đang ngâm thơ bình văn, so tài với nhau đấy ạ..."+

Công tử và các tiểu thư nhà quyền quý mỗi lần tham gia các cuộc tụ hội, đương nhiên không thể chỉ ngồi một bên làm cảnh.+

Nam nhân thì muốn nhân cơ hội gây tiếng tăm để dễ đường ra làm quan; nữ nhân, kể cả các ca nhi có dung mạo xinh đẹp, cũng đều mong thông qua dịp này để tìm được mối hôn sự tốt, nên luôn cố gắng thể hiện điểm mạnh của mình.+

Vì vậy, trong những buổi tụ hội như thế này, các cô nương và ca nhi tài mạo liền lấy cớ ngâm thơ bình văn, thi nhau biểu diễn tài nghệ, để các phu nhân, phu lang đang ngồi thưởng tiệc có dịp đánh giá — cũng là một thú vui tao nhã.+

Dĩ nhiên, vào những lúc như vậy, xung quanh sẽ không có mặt người ngoài là nam nhân.+

Chỉ có các phu nhân, con cháu trong nhà, hoặc các tiểu thư, ca nhi trong dòng họ tham dự — nếu không thì tính chất buổi tụ họp sẽ thay đổi ngay.+

Hiện giờ Tạ Văn Ngạn có thể nhìn thấy cảnh này hoàn toàn là vì con thuyền hắn đang ngồi có kích thước lớn, còn thuyền của nhóm nữ quyến phía đối diện thì nhỏ hơn, lại thấp hơn, nên vừa khéo để hắn nhìn rõ tất cả.+

Chỉ với một động tác của gã sai vặt, Tạ Văn Ngạn lập tức đoán ra được dụng ý của đối phương.+

Nếu hắn đoán không nhầm, hôm nay có ai đó cố tình sắp xếp buổi tụ hội này là để "tiến cử" công tử hay tiểu thư nhà mình — có lẽ là đã nhắm đến vị trí chính thất của Sở thế tử, nên mới bày cảnh dàn dựng một màn tỏ tài như vậy, hy vọng thu hút được ánh mắt người cần thu hút, rồi chờ người tới cửa hỏi cưới.+

Dù sao thì, trước khi chuyện xấu trong phủ bị lộ ra, Sở thế tử thực sự là một đối tượng kết hôn không tệ.+

Chỉ không rõ là vị công tử hay tiểu thư nào lại tự tin đến thế, cho rằng bản thân đủ sức khiến người ta vừa nhìn đã động lòng?+

Tuy có chút tò mò, nhưng Tạ Văn Ngạn vốn không hứng thú với sắc đẹp, nên cũng chẳng buồn để tâm, trong đầu đã định rời đi.+

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sau đó, hắn lập tức đổi ý.+

Bởi vì, trên chiếc thuyền đối diện, hắn trông thấy một bóng người quen thuộc.+

Chẳng phải là tiểu ca nhi từng rơi vào bẫy trong núi — tam công tử của Vĩnh Xương bá phủ, Kiều Ngọc Cảnh đó sao?+

"Chẳng lẽ người mà muốn tiếp cận Sở thế tử lại là cậu ta?"+

Tạ Văn Ngạn mím chặt môi, trong lòng bỗng nổi lên một tia khó chịu.+

Cậu ta rốt cuộc nhìn người kiểu gì vậy?+

Lại có thể nhìn trúng một kẻ ngoài thì bóng bẩy, trong lại thối rữa như thế?+

—+

Bên kia, trên thuyền dành cho đám nữ nhi và ca nhi.+

Hôm nay Kiều Ngọc Cảnh tới hội thơ, mục đích thực sự đúng là để thu hút sự chú ý của Sở thế tử. Ngay cả chuyện gã sai vặt bên cạnh ngăn cản Tạ Văn Ngạn cũng là do cậu sắp xếp từ trước.+

Nhưng cậu đâu thật sự muốn gả cho Sở thế tử, mà chỉ đang bày một cái bẫy để đưa thứ muội của mình vào tròng.+

Đã sống lại một lần, Kiều Ngọc Cảnh thừa hiểu Sở thế tử là hạng chơi bời gì, mà với cái phủ Ấp Quận vương rối ren kia, ai gả vào người đó chính là gặp xui xẻo.+

Cậu dĩ nhiên sẽ không bước chân vào nơi đó. Nhưng nếu có thể đẩy thứ muội từng hại chết mình ở kiếp trước vào con đường ấy, vậy thì quá tuyệt!+

Đời trước, để giành lấy hôn ước của cậu, thứ muội đã thật sự đẩy cậu vào đường cùng. Mối thù sâu như vậy, cậu không đời nào quên được, cũng chẳng bao giờ cao thượng đến mức tha thứ cho kẻ đã hại mình thê thảm như thế.+

Cho nên.+

Sau khi nghĩ tới nghĩ lui, cân nhắc mọi đường, Kiều Ngọc Cảnh liền quyết định chủ động câu dẫn Sở thế tử tới cửa cầu hôn. Thứ muội chẳng phải rất thích giành giật những thứ vốn thuộc về cậu sao? Vậy thì đưa luôn cái hố lửa mang tên Ấp Quận vương phủ ấy cho y giành lấy.+

Đến lúc đó, không chỉ có thể khiến thứ muội trả giá, mà còn có thể dùng chuyện này để ép bá phủ không can thiệp vào việc hôn sự của cậu.+

Một mũi tên trúng hai đích.+

Huống hồ, muốn câu dẫn Sở thế tử, thật ra cũng chẳng khó.+

Sở thế tử vốn nổi tiếng mê sắc đẹp, đặc biệt là những mỹ nhân dáng người yểu điệu thướt tha. Kiều Ngọc Cảnh tuy che bớt dung mạo, chỉ lộ ra vẻ thanh tú, nhưng vóc dáng lại rất cân đối, hơn nữa tài nghệ phong phú, lại đều rất xuất sắc!+

Hiện tại, mẫu tử phủ Ấp Quận vương chẳng phải đang muốn tìm một cô con dâu giỏi giang và biết điều hay sao?+

Cậu – một ca nhi tài danh vang xa, tuy xuất thân bá phủ nhưng lại không được yêu thương, chẳng lẽ còn không thích hợp hơn cả con gái của một tiểu quan như ở kiếp trước?+

Cân nhắc mọi thứ xong xuôi, Kiều Ngọc Cảnh gần như chắc chắn kế hoạch của mình sẽ thành công – chí ít cũng phải chín phần.+

Thế nên...+

Ngay khi bước lên thuyền tham gia hội thơ, cậu liền chủ động tiếp cận Ấp Quận vương phi, kín đáo lấy lòng bằng lời khen khéo léo, khiến bà ấy lập tức sinh thiện cảm rất lớn với cậu.+

Đến lượt biểu diễn tài nghệ, cậu liền trình diễn một màn vũ họa rực rỡ phi phàm!+

Điệu múa và tranh vẽ hòa quyện vào nhau, vừa tao nhã lại vừa đẹp mắt, khiến người xem như được thưởng thức một bữa tiệc thị giác hoàn mỹ.+

Lúc thu bút, cậu nhẹ phất tay áo, hơi ngẩng đầu, ánh mắt ngập tràn tình ý, làn sóng quyến rũ khẽ lay động, khiến người ta sững sờ như bị mê hoặc.+

Mà bức tranh "Bách Hoa Đồ" vừa hoàn thành xong, lại có vài con bướm thật bị thu hút bay tới, dừng ngay trên nhụy hoa trong tranh – kỹ nghệ hội họa cao siêu đến mức nhìn như thật!+

Không hổ danh công tử xinh đẹp tài hoa nổi danh khắp kinh thành.+

Các phu nhân, phu lang trên thuyền đều vỗ tay tán thưởng, mặt mày rạng rỡ nở nụ cười, hiển nhiên vô cùng hài lòng.+

Bên kia, trên chiếc thuyền trước cửa sổ, Tạ Văn Ngạn dù không mê sắc đẹp, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng lộng lẫy tráng lệ đó, cũng không khỏi có chút kinh ngạc. Rốt cuộc, thưởng thức cái đẹp vốn là bản tính của con người.+

Nhưng ngay sau đó, nghĩ tới việc tiểu ca nhi kia cố gắng biểu diễn chỉ để câu dẫn người khác, ánh mắt Tạ Văn Ngạn nhanh chóng trầm xuống, hiện rõ vẻ không vui.+

Hắn không khỏi tự nhủ trong lòng: Tài nghệ tuy tốt thật, nhưng ánh mắt lại kém muốn chết, giữa bao chàng trai giỏi giang trong kinh thành, ai mà chẳng có điểm tốt, vậy mà lại nhìn trúng Sở thế tử.+

Quả thật, chính cậu đã tự chuốc lấy họa vào thân!+

Khó trách ban ngày ban mặt còn có thể rơi vào cái bẫy săn!+

Tạ Văn Ngạn càng nghĩ càng bực, hắn thấy đúng như Đường huynh nói — thật sự rất ngu ngốc. Đứa con trai của phủ Vĩnh Xương bá rõ ràng là quân cờ quan trọng, sao lại có thể ngu xuẩn như thế được?+

Không được, phải dạy dỗ cho biết thế nào là phải, nếu không sau này xảy ra chuyện xấu thì sao?+

Nghĩ vậy, Tạ Văn Ngạn đến án thư, ngồi xuống, cầm bút viết:+

【 Người không có nhan sắc kiều diễm, nhưng vẫn làm say đắm lòng người. Đáng tiếc nhìn lầm người, phí công một phen tương tư. 】+

Rồi hắn đưa tờ giấy cho gã sai vặt và dặn: "Nói với công tử nhà ngươi, sau khi hội thơ kết thúc, đến rừng đào ngoài thành tìm ta. Nếu không đến thì tự chịu hậu quả."+

Hắn thật không chịu nổi ca nhi vụng về đó.+

Nhất định phải sửa lại ca nhi này mới được.+

Nghĩ vậy, Tạ Văn Ngạn vui vẻ quyết định như thế.+

Cuối cùng tâm trạng hắn cũng khá lên, mang theo tươi cười rời đi.+

Tác giả nói:+

Tạ công: Ta là mỹ nam ưu tú vậy mà cậu không câu dẫn, lại đi câu dẫn một đứa chẳng ra gì, thật là tệ!+

Kiều thụ: ...Ôi trời, lại gặp rắc rối rồi!+