037. Bồ câu, mèo và lời thật lòng

Tác giả: 弗拉格埃特+

Độ dài: ~13000 từ.+

https://firenze017.lofter.com/post/1d141373_34f6f27a3?incantation=rzlfbhFbQ57S+

Bối cảnh Harry Potter.+

Một vài thông tin:+

Chứng chỉ Phù thủy Thường đẳng (O.W.L.): Kỳ thi phù thủy thông thường, tổ chức vào năm Năm.+

Chứng chỉ Pháp thuật Tận sức (N.E.W.T.): Kỳ thi Pháp thuật Tối thượng, kỳ thi tốt nghiệp năm Bảy.+

Quidditch: Đội bóng của mỗi nhà thường tuyển người từ năm Hai trở lên (Harry Potter vào đội từ năm Nhất là trường hợp đặc cách), trong truyện Columbina gia nhập đội từ năm Hai.+

==========+

"Cho bột đá Mặt Trăng vào vạc, khuấy ngược chiều kim đồng hồ ba lần..."+

Sandrone một tay cầm sách, tay kia cầm que khuấy, khuấy vạc ba lần. Chỉ là vòng cuối cùng còn chưa khuấy xong, cô đã nghe thấy tiếng hét bên tai: "Khuấy ngược chiều kim đồng hồ! Ngược chiều kim đồng hồ!"+

Sau đó chỉ nghe một tiếng "bùm", ma dược tỏa hương dịu nhẹ lập tức biến thành chất lỏng đen kịt. Sandrone ngẩn người nhìn thứ thuốc đã hoàn toàn hỏng bét, tay cầm que khuấy vẫn còn theo quán tính hất xuống, làm cả cái vạc văng ra khỏi lò. Thấy ma dược sục sôi sắp rơi xuống, cô lại theo phản xạ định đưa tay ra đỡ.+

May mà tiết Độc Dược vốn là làm việc nhóm, Citlali cùng nhóm nhanh chóng hất tay cô ra, tránh được một phen bỏng nặng.+

"Cậu không sao chứ? Bình thường cậu đâu có mắc lỗi sơ đẳng thế này?"+

Tuy không cùng nhà, nhưng rất ít người chưa từng nghe tên Sandrone. Gần như học sinh nào cũng biết Gryffindor có một cô gái điểm tuyệt đối đến từ thế giới Muggle - Sandrone Guillotin, con gái của nhà phát minh vĩ đại Alain Guillotin - người mà ngay cả Bộ Pháp Thuật cũng ghi danh. Cô kế thừa bộ não thông minh của cha, mỗi kỳ thi đều đứng đầu.+

Là một học sinh năm Năm, số lượng chú ngữ cô nắm được đã sánh ngang với phù thủy trưởng thành làm việc ở Bộ Pháp Thuật, trong khi những học sinh năm Năm khác đang hối hả ôn thi Chứng chỉ Phù thủy Thường đẳng, cô đã lấy Chứng chỉ Pháp thuật Tận sức ra luyện tập. Nghe nói cô còn được mời hỗ trợ nghiên cứu của giáo sư Độc Dược, trong số học sinh được mời, cô là người nhỏ tuổi nhất.+

Từ khi cô nhập học, nhà Ravenclawn của Citlali chưa từng có ai giành được hạng nhất khối trong kỳ thi.+

Tiết Độc Dược vốn là tiết học ghép hai nhà, năm nay đến lượt Gryffindor và Ravenclaw. Khi chia nhóm Citlali đúng lúc đứng cạnh Sandrone, thế là hai người được xếp chung một nhóm. Cô vốn còn mừng thầm: có học sinh ưu tú này, cô không cần lo chuyện làm nổ nồi nữa. Ai mà ngờ, hôm nay mức độ thất thần của cô học sinh ưu tú này sánh ngang với con cú ngoài trời ban ngày.+

Cảm giác chỉ chực té từ trên cành xuống.+

"À, không, không sao, chỉ là mấy ngày nay ngủ thiếu giấc, mình hơi choáng chút." Sandrone áy náy cười với cô, rút đũa phép ra khẽ điểm. Nhanh chóng niệm chú Dọn Dẹp và chú Sửa Chữa, cái vạc còn đang bốc khói dưới đất liền bay trở lại trên lò, hơn nữa còn như mới.+

Đây là đang làm gì, khoe khoang kỹ thuật chú ngữ của mình sao? Vậy thì vừa rồi cẩn thận một chút đi chứ! Citlali vừa rót thêm nước vào vạc, vừa thầm oán trong lòng.+

Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng "xoảng" vang dội. Có thứ gì đó đâm vào ô cửa sổ bên ngoài tòa tháp. Học sinh ngồi cạnh cửa sổ vội vàng đẩy cửa sổ ra, chỉ thấy một cô gái tóc dài cưỡi chổi lơ lửng chao đảo ngoài cửa sổ. Mái tóc đen của nàng có mấy lọn highlight tím bắt mắt, trên người mặc áo choàng của Hufflepuff.+

Citlali liếc mắt đã nhận ra đối phương là một nhân vật nổi bật khác của trường, là Columbina Hyposelenia. Nàng không phải người Anh, đến từ một bộ lạc nguyên thủy ở Scandinavia. Nghe nói nàng là người thừa kế cuối cùng của một gia tộc ma thuật rất cổ xưa, có huyết thống tinh linh hay gì đó, là do hiệu trưởng đích thân mời đến Hogwarts học.+

Columbina có thiên phú ma thuật kinh người, nhưng chưa từng nghiêm túc thể hiện trong học tập, nàng luôn mang vẻ mơ màng thờ ơ với mọi thứ, chỉ có hai thứ được coi là có hứng thú.+

Một trong số đó là Quidditch, theo lời nàng từng nói, cảm giác lao đi trên chổi, có thể giúp nàng tìm lại cảm giác tự do chạy nhảy trong rừng ở quê hương năm xưa.+

Điều còn lại là một cá nhân cụ thể, chính là bạn cùng nhóm Độc Dược của Citlali, Sandrone Guillotin.+

Nói ra thật khó tin, hai người này, một người là hậu duệ Muggle ở London, Anh, một người là phù thủy thuần huyết ở khu rừng cổ bên bờ biển Na Uy, lại thuộc hai nhà khác nhau. Theo lý thì chẳng liên quan gì đến nhau. Nhưng hai người vậy mà lại là bạn thân như hình với bóng. Từ năm nhất, Columbina đã luôn đi theo sau Sandrone. Ngoại trừ giờ học, giờ luyện tập và về phòng sinh hoạt của nhà, những lúc khác gần như Sandrone đi đâu nàng đi đó.+

Nghe nói còn từng xảy ra một chuyện cũ khiến học sinh Hufflepuff mỗi lần nhắc đến đều kinh ngạc. Đó là khi Columbina mới gia nhập đội Quidditch, trước trận đấu đầu tiên với Gryffindor, nàng lại chạy đi hỏi Sandrone: "Lỡ bọn mình thắng Gryffindor thì Sandrone có buồn không? Nếu là chuyện làm Sandrone không vui thì mình sẽ không tham gia."+

May mà cô tiểu thư Guillotin xuất thân Muggle này là người chính trực, trực tiếp buông lời cay độc: "Nếu cậu nghĩ như vậy, sau này mình sẽ không ăn cơm cùng cậu nữa. Thi đấu là thi đấu, ai có thực lực thì thắng. Cho dù Gryffindor thua, số điểm đó mình cũng sẽ giành lại ở chỗ khác. Đừng coi thường mình."+

Đội trưởng đội Hufflepuff nghe chuyện này suýt nữa tức lệch mũi, nếu không phải kỹ thuật bay của Columbina thật sự xuất chúng, anh ta đã đá nàng ra khỏi đội rồi.+

Cũng vì chuyện này, tình bạn của hai người nổi tiếng khắp trường. Cho dù Sandrone nhiều lần đỏ mặt phản bác "ai muốn làm bạn với cô ấy", cũng không thể thay đổi ấn tượng của mọi người.+

Thế nên lúc này Columbina đâm vào cửa sổ, phản ứng đầu tiên của nhiều người đều là nhìn phản ứng của Sandrone. Nhưng không hiểu sao, cô tiểu thư học sinh ưu tú bình thường miệng lưỡi cay độc, thực tế lại rất quan tâm bạn bè này, lúc này dường như không nhìn thấy gì cả, chỉ cúi đầu lật sách trong tay kêu xoành xoạch.+

Citlali tưởng cô xấu hổ, dù sao cô tiểu thư Guillotin này cũng nổi tiếng da mặt mỏng, thế là cô quay đầu tiếp tục xem náo nhiệt bên đó.+

Chắc là đội Hufflepuff đang luyện tập, Columbina mới không cẩn thận đâm vào.+

Nhưng Citlali nghĩ lại một chút, lại thấy hình như có chỗ nào không đúng.+

Sân luyện tập rõ ràng cách xa như vậy, sao tay Tầm Thủ này lại đâm vào cửa sổ lớp Độc Dược được? Luyện tập bình thường cũng đâu có thả Trái Snitch Vàng ra.+

Mà lúc này trên người tay Tầm Thủ chủ lực đó không hề nhìn ra chút nhanh nhẹn trên sân bóng. Cô nàng ôm đầu, gương mặt trắng trẻo tràn đầy mờ mịt, đôi mắt hồng nhìn chằm chằm vào trong lớp. Ánh mắt lại tán loạn, dường như bản thân cũng không ý thức được vừa rồi xảy ra chuyện gì. Citlali suýt nữa nghi ngờ nàng bị đâm đến chấn động não rồi, cho đến khi hai thành viên Hufflepuff khác bay tới. Họ vỗ vỗ vai Columbina, nàng mới như vừa tỉnh ngủ, chớp chớp mắt, lắc lắc đầu, giũ sạch vẻ mơ màng mờ mịt trong mắt. Cuối cùng, nàng thoáng nhìn quanh vào lớp học qua cửa sổ, rồi cùng đồng đội rời đi.+

"Cô ấy bị sao vậy?" Citlali lẩm bẩm, theo phản xạ nhìn về phía Sandrone.+

Sandrone không để ý tới, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào nồi trước mắt, tay cầm dược liệu định thả vào vạc.+

Mà khi Citlali nhìn rõ trong tay cô là gì, lại suýt nữa bùng nổ một tiếng hét.+

Nhìn qua thì không có vấn đề gì, cử chỉ hành động hoàn toàn là vẻ nghiêm túc cẩn thận của học sinh ưu tú. Nhưng trong tay cô rõ ràng là siro hoa Tử Đan.+

Những thứ khác còn chưa thả gì cả!+

"Đợi đã! Đợi đã!" Citlali một bước lao tới, kéo cô đến chỗ không với tới được vạc, rồi cười gượng nói, "Hay là lần này để mình làm đi, mình đã thuộc hết rồi."+

Lại xảy ra sai sót nữa, cô thật sự sợ bị liên lụy trừ điểm.+

"Ồ." Sandrone buông tay xuống, liếc ra ngoài cửa sổ, sau đó mím môi, không nói gì nữa.+

Chuông hết tiết vừa vang, Sandrone nhét bừa đồ vào túi, đến kéo khóa cũng không buồn kéo, ôm cặp rời khỏi lớp, hoàn toàn không nhìn xem Citlali có pha chế thành công thuốc An Thần hay không.+

Đầu choáng váng, bước chân cũng nặng nề, mấy ngày nay cô đúng là ngủ không ngon. Qua cả một ngày học, đã sớm kiệt sức, nhưng lại không có mấy phần buồn ngủ. Chỉ cần nhắm mắt là có thể thấy đôi mắt hồng đột nhiên mất đi mọi nhiệt tình, và hình ảnh chủ nhân đôi mắt đó không quay đầu lại rời đi.+

- Nhưng rõ ràng cậu đã nói sẽ không bỏ lại mình.+

Tay nắm chặt quai cặp, giống như sợi dây căng chặt trong lồng ngực, gần như sắp đứt.+

Đi ngang qua sảnh lớn, cô hơi do dự một chút, rồi tiếp tục đi về phía trước. Cả ngày cô không ăn gì, nhưng thật sự không có cảm giác thèm ăn, ngửi thấy mùi đồ nướng bên trong thậm chí còn hơi buồn nôn.+

Chỉ là chưa kịp bước đi, đã bị người ta gọi giật lại.+

"Sandrone, Sandrone!" Một mái tóc trắng điểm vài lọn xanh dương thò ra từ trong sảnh lớn. Là Furina, Trưởng nhà Hufflepuff, quan hệ với Sandrone cũng là Trưởng nhà khá tốt. Trong tay còn bưng một đĩa bánh pudding mứt hoa quả ngâm rượu, rõ ràng là đang ăn dở bữa. Liếc thấy Sandrone bèn vội vàng chạy với theo, "Cậu định đi tìm Columbina đúng không? Giúp mình nhắn một tiếng, bảng chọn môn năm sau của cô ấy vẫn chưa nộp, trưa mai là hết hạn rồi. Nhất định trong tối nay nộp cho mình."+

Buổi luyện tập Quidditch sẽ kéo dài đến tối mịt, tiêu hao lượng lớn thể lực. Sandrone mỗi lần đều mang chút điểm tâm qua, phòng khi Columbina đói bụng.+

Sân luyện tập cách sảnh lớn một đoạn, Furina lười tự mình chạy một chuyến mới bảo Sandrone nhắn hộ. Ai ngờ lời vừa dứt, đã thấy Sandrone sa sầm mặt xuống, vẻ xa cách lạnh nhạt trong đôi mắt xanh đó gần như muốn đóng băng mọi thứ tại chỗ.+

"Chuyện của cô ấy thì liên quan gì đến mình, chẳng lẽ mình là người giám hộ của cô ấy sao?" Giọng nói cũng lạnh băng, thậm chí hơi run run, như đang cố gắng kìm nén cơn giận.+

"Ui da... xin lỗi xin lỗi!" Furina là người tính tình mềm mỏng, thấy cô nổi giận, vội vàng xin lỗi, khi nói hai tay theo phản xạ nâng lên. Nhưng Furina quên mất trong tay còn bưng pudding, tay vừa nâng lên, đĩa pudding liền bay ra, đập vào cổ áo Sandrone, lại theo áo choàng trượt xuống, "bốp" một tiếng rơi vào cặp chưa kéo khóa.+

Cổ áo sơ mi trắng muốt dính đầy mứt và kem, nước sốt dính nhớp nháp lăn trên áo choàng thành những vệt ngoằn ngoèo. Ngay cả cằm và ngón tay cũng bắn lên chút ít. Dáng vẻ vốn gọn gàng ngay ngắn của người đối diện lập tức trở nên bừa bộn, không khá hơn bị Yêu tinh ném bánh kem vào mặt là bao.+

Furina trợn tròn mắt, trong cổ họng phát ra một tiếng hít khí sắc nhọn như bị bóp nghẹt.+

Sandrone nổi tiếng là người ưa sạch sẽ. Khác với những phù thủy không câu nệ tiểu tiết, ăn mặc lôi thôi, cô đến một giọt dầu trên áo choàng cũng khó chịu nổi. Furina đã từng tận mắt thấy dáng vẻ cô nổi trận lôi đình vì áo choàng bị người ta làm bẩn, lúc này quả thật không dám thở mạnh, sợ giây tiếp theo đối phương sẽ rút đũa phép chĩa thẳng vào mũi mình.+

Mà chưa đợi Furina kịp thành khẩn xin lỗi lần nữa, Sandrone đã quay người rời đi, càng đi càng nhanh, cuối cùng là chạy vút đi biến mất ở góc hành lang.+

"Ể? Đây là..." Furina nghi hoặc chớp chớp mắt.+

Nếu Furina không nhìn nhầm, thì trước khi chìm vào bóng tối nơi cuối hành lang, đuôi mắt Sandrone đã nhuốm một vệt đỏ, màu còn đậm hơn cả rượu vang trên bàn tiệc.+

Cô ấy khóc sao?+

Sandrone đúng là đã khóc, đây cũng là lý do cô chạy trốn như bay, cô không muốn để bất kỳ ai nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối này của mình. Cô cảm thấy lạc lối.+

Mà đợi đến khi cuối cùng cô có thể ngừng nghẹn ngào, lại phát hiện mình bị lạc đường.+

Trường Hogwarts có tổng cộng 142 cầu thang. Những cầu thang này không cố định, mà như có sinh mệnh, sẽ xoay chuyển, lắc lư, ghép nối lại khi không ai chú ý, tạo thành những lối đi mới, khiến tòa lâu đài khổng lồ này càng giống một mê cung chằng chịt.+

Rất ít người có thể lần đầu đến Hogwarts mà không bị lạc khi không có người dẫn đường, Sandrone cũng không ngoại lệ.+

Khi mới nhập học, cô không biết đã đi nhầm bao nhiêu lần, còn đặc biệt ghi những điểm cần chú ý lên giấy nhớ. Mỗi ngày đọc một lần, sau này quen thuộc tòa lâu đài này, mới không đi nhầm nữa. Nhưng vừa rồi, cô chỉ lo trốn khỏi khoảnh khắc sụp đổ đó, quên mất hôm nay là thứ Sáu, không tránh cầu thang cứ đến thứ Sáu là dẫn đến nơi khác, mà để mặc bậc thang xoay tròn đưa cô không ngừng đi về phía trước.+

Lúc này, cơn suy sụp nhất thời đã lắng xuống. Cô vội vàng lau nước mắt, lơ đãng lướt qua một tấm thảm treo tường khổng lồ, thấy hoạ tiết mấy con Troll mặc váy ba lê kỳ dị và một phù thủy nam sắp bị đánh. Cô chợt nhận ra mình hình như vừa đi qua tấm thảm này vài phút trước.+

Nội dung vẽ trên thảm ly kỳ đến nỗi khó mà phớt lờ được, cho dù tầm nhìn đã nhoè đi vì đẫm lệ.+

Xem ra trong lúc mơ màng, cô đã đi vòng quanh trong tòa tháp nhỏ hẹp này, chẳng hay chẳng biết lại vòng về chỗ cũ.+

Cô dừng bước trước tấm thảm, đang định nghĩ xem nên tìm đường về thế nào, thì vừa ngước lên đã phát hiện trên bức tường trắng đối diện có thêm một cánh cửa. Cô hít nhẹ một cái, nhìn chằm chằm cánh cửa ấy, trong đôi mắt xanh lóe lên một tia do dự.+

Nơi này vốn không có cửa, vốn chỉ là một bức tường bình thường, đến một ngọn đèn tường cũng không treo.+

Cô thử đẩy một cái.+

"Két" một tiếng, cửa chậm rãi hé mở. Luồng sáng ấm áp từ khe cửa tràn ra, trải trên nền gạch lạnh lẽo tối tăm của hành lang một khoảng vàng ấm, như có ai đó cố ý để lại cho cô một ngọn đèn.+

Một luồng khí nóng ẩm mang theo hương thơm phả vào mặt, cô theo phản xạ hít nhẹ, mọi hỗn độn trong đầu đột nhiên tan biến.+

Mùi cà phê. Không phải loại cà phê nhạt nhẽo tùy tiện trên bàn ăn sáng Hogwarts, cũng không phải loại cà phê vani ngọt ngào ấm áp trong quán trà bà Puddifoot. Mà là mùi rang đậm, đắng cháy bùng lên khi hạt cà phê rang sâu bị nghiền nát, hòa lẫn mùi giấy mực, mùi dầu máy, và một loại dư vị hoa cỏ nào đó đã phơi nắng thấm đẫm.+

Đây là mùi hương cô từng vô cùng quen thuộc, là mùi hương cô tưởng sẽ không bao giờ ngửi thấy nữa.+

- Là mùi hương của ngôi nhà xưa kia.+

Cô biết đây là nơi nào rồi.+

Phòng Yêu Cầu, cô thầm đọc cái tên này, bước vào căn phòng đó.+

Tòa lâu đài này đã tồn tại hơn một ngàn năm, giấu biết bao bí mật, cũng lưu truyền vô số chuyện quái dị. Phòng Yêu Cầu là một trong số đó. Nghe nói trong lâu đài có một căn phòng vô cùng thần kỳ: chỉ khi một người thật sự cần nó mới có thể vào được, nó sẽ biến thành bất kỳ nơi chốn hay không gian nào mà người sử dụng muốn.+

Nhưng căn phòng này ở đâu, phải vào bằng cách nào, thì mỗi người nói một khác.+

Sandrone không ngờ lạc đường đến căn phòng thần bí này. Cô cũng không rõ mình đã kích hoạt điều kiện gì mới khiến căn phòng hiện ra, chỉ biết lời đồn 'căn phòng này sẽ biến thành bất kỳ dáng vẻ nào người sử dụng muốn' là thật.+

Trong cơn suy sụp, chỉ có một ý nghĩ ám ảnh tâm trí cô: Muốn về nhà.+

Muốn được trở về cuộc sống bình dị mà hạnh phúc thuở nhỏ.+

Sau cánh cửa đó, là dáng vẻ của ngôi nhà cũ nhà Guillotin.+

Cách bài trí trong nhà hoàn toàn khác với phong cách nhà phù thủy, mang đậm nét hiện đại. Dưới đất trải thảm lông ngắn màu xám nhạt, giẫm lên gần như không có tiếng. Giữa sảnh là một tủ trưng bày bằng kính khổng lồ, bên trong bày đủ loại mẫu khoáng thạch - đều là bộ sưu tập của Alain. Bên cạnh tủ trưng bày còn có một mô hình thu nhỏ. Đồ nội thất chủ yếu đơn giản thoải mái, khắp nơi rải rác giấy nháp. Đó cũng là thói quen của Alain: nghĩ ra gì là tiện tay viết ngay mấy nét, cuối cùng phải để trợ lý đi thu thập bản thảo rải rác khắp nhà.+

Từ sảnh đi vào là phòng trà. Trên giá bày vô số hũ cà phê và hũ trà. Alain thích uống cà phê, hơn nữa chỉ uống loại rang đậm rất đắng. Còn những hũ trà kia là chuẩn bị cho cô. Từ sau khi cô hứng thú với trà chiều, Alain đã sưu tầm cho cô không ít lá trà. Cho dù đó chỉ là trò chơi đóng giả người lớn của một đứa trẻ.+

Chỉ là, ma thuật không thể từ hư không biến ra đồ ăn. Cho nên những hũ này tuy giống hệt trong ký ức của Sandrone, nhưng bên trong đều trống rỗng; chén trên bàn trà trông như đang bốc khói nghi ngút, thực ra cũng trống không. Những mùi cà phê, mùi dầu máy kia, e rằng đều là ảo giác do ma thuật mô phỏng mà ra.+

Nhưng cô không lấy làm tiếc. Sau ngần ấy thời gian, có thể ngửi lại mùi hương quen thuộc đó, đã coi là một kỳ tích.+

Phòng ngủ của cô ở tầng ba, có một ban công nhỏ. Đứng trên ban công, cả khu vườn đều thu vào tầm mắt. Khi cô bước vào phòng mình, phát hiện qua cửa sổ thật sự có thể nhìn thấy một khu vườn, không khỏi cảm thán sự thần kỳ của căn phòng này.+

Rốt cuộc là ma thuật cao thâm huyền diệu đến mức nào, mới có thể tạo ra một căn phòng như vậy?+

Khác với sự bừa bộn của phòng khách, phòng của cô rất gọn gàng, đều do cô tự dọn dẹp. Nhìn thấy tấm ga trải giường cô đích thân chọn ở cửa hàng bách hóa, cô không khỏi cong khóe môi. Rồi ánh mắt cô dừng lại trên một cái gối nhăn nhúm, có thêu hình mèo con.+

Ngay cả cái này cũng có...+

Nụ cười nhạt đi, cô ngồi xuống giường, hơi do dự nhặt cái gối ôm đó lên, nhìn chằm chằm một lát, rồi ôm nó nằm vật xuống giường. Cô vùi mặt vào gối, mùi ngấm vào mũi là mùi cỏ hoàn toàn khác với mùi cà phê, còn thoáng ẩn chút hương hoa.+

Rất giống mùi hương trên người Columbina. Nàng chăm mấy chậu hoa mang từ quê hương đến trong nhà kính. Mùi hoa đó nhàn nhạt, nhưng có thể lưu lại rất lâu. Columbina thường đến chăm sóc những bông hoa đó, thời gian lâu, trên người luôn vương chút hương hoa.+

Sandrone không rõ mùi hương trên cái gối này là từ thảo dược trong ruột gối, hay là do Columbina vụng về thêu hình lúc đó làm dính lên.+

Đây là món quà Giáng Sinh Columbina tặng cô hồi năm nhất. Dạo đó cô còn chưa quen với ký túc xá không có lò sưởi, ban đêm luôn ngủ không ngon. Nàng đặc biệt viết thư về quê xin một ít dược thảo đặc biệt của địa phương, làm cho cô một cái gối thuốc.+

Có cái gối này, chất lượng giấc ngủ của cô cải thiện rõ rệt. Năm ba, Columbina tặng cô một cái mới, cô bèn nhân kỳ nghỉ mang cái cũ về London.+

Mùi thảo dược trong gối đã gần như bay hết. Nhưng chỉ cần ôm trong lòng, cô vẫn không tự chủ được cảm thấy an tâm.+

"Columbina..." Cô cuộn người lại, như thở dài, gọi cái tên này, rồi ở nơi không có ai này, nói ra tiếng lòng.+

"Đồ dối trá, đồ đáng ghét."+

Cơ duyên quen biết với Columbina rất bình thường. Trên chuyến tàu nhập học năm nhất, hai người vừa hay ngồi cùng một khoang.+

Sandrone lần đầu tiên từ biệt Alain, một mình lên chuyến tàu đến Hogwarts. Trên tàu ồn ào náo nhiệt, cô lên tàu hơi muộn, gần như mỗi toa đều chật kín người. Dáng người nhỏ bé kéo vali từ giữa tàu đi đến cuối tàu, mãi mới phát hiện một khoang trống.+

Đúng hơn mà nói, bên trong khoang có một người. Là một cô bé tóc đen, trong mái tóc đen có mấy lọn highlight tím. Sandrone vốn tưởng là nhuộm, sau này mới biết là màu tự nhiên.+

Đứa trẻ đó ăn mặc cũng rất kỳ quái. Chẳng phải áo choàng phù thủy, cũng không phải đồ của Muggle, mà cả người quấn trong một chiếc áo choàng vải tuýt trông đã cũ, có mạng vá, gấu áo lòi ra không ít chỉ thừa lộn xộn. Cô bé thậm chí còn không đi giày. Hành vi cũng cổ quái không kém: không ngồi trên ghế dài mà ngồi trên bàn cạnh cửa sổ, hai chân đung đưa qua lại, trong tay ôm một con thằn lằn, miệng mấp máy ngân nga giai điệu mà Sandrone chưa từng nghe.+

Đúng là một người kỳ lạ, Sandrone thầm nghĩ, cố sức kéo vali vào khoang. Đúng lúc cô đang nghĩ xem nên nhét cái vali cao gần bằng nửa người mình vào giá hành lý thế nào, thì một giọng nói nhẹ bẫng truyền tới.+

"Hửm? Cậu không sợ mình sao?"+

"Hả?" Sandrone đang cố nhấc vali lên, bị cắt ngang như vậy, cái vali vất vả lắm mới nhấc lên được chút lại nặng nề rơi xuống bên chân. Tâm trạng cô không khỏi tệ đi vài phần, ánh mắt liếc qua cũng mang theo chút giận dữ: "Sợ cậu làm gì? Cậu còn ăn được mình chắc?"+

Lời vừa ra khỏi miệng, Sandrone mới lờ mờ hiểu ra tại sao khoang này lại trống. Rõ ràng trước cô còn mấy người đang tìm chỗ ngồi, vậy mà đều bỏ qua khoang này.+

Cô lại nhìn cô bé đó một cái, chỉ thấy đối phương có đôi mắt màu tím hồng, ranh giới giữa đồng tử và mống mắt rất mờ, nhìn qua cứ như không có đồng tử. Con thằn lằn trong tay cô bé màu sắc khá rực rỡ, gai trên lưng trông rất cứng, đôi mắt hình tam giác ngược lộ ra vài phần hung dữ.+

Cảnh tượng này đúng là có chút kỳ quái, nhưng thì đã sao, phù thủy vốn là như vậy mà? Cô nhớ đến những đạo cụ kỳ quái ở Hẻm Xéo, lại nhớ đến người phù thủy nam đội mũ màu hồng đào mặc áo choàng xanh lá tươi trên sân ga vài phút trước, trong mắt không khỏi lộ ra một tia ghét bỏ.+

"Đừng để con đó trong tay cậu chạy sang bên mình là được." Cô nghiêm mặt chỉ con thằn lằn, sau đó cũng lười tốn sức nhấc vali lên giá hành lý, nhét vào sau cửa, lấy ra một cuốn sách và một hộp bánh quy, đi đến bên cạnh cô bé đó vỗ vỗ bàn: "Xuống, chỗ này mình dùng."+

Đối phương cũng khá nghe lời, ngoan ngoãn ngồi xuống đối diện cô, ánh mắt lại rơi vào hộp bánh quy của cô, không nói gì, cứ nhìn chằm chằm, ý đồ rõ ràng. Sandrone không phải người keo kiệt, thấy vậy bèn đẩy hộp bánh về phía đối phương, giọng điệu không nóng không lạnh: "Ăn đi."+

Dù sao Alain đã nhét một đống điểm tâm vào vali cô, đủ để cô ăn một tháng.+

Đợi đến khi cô đọc xong hai trang sách, kinh ngạc phát hiện hộp bánh quy đã trống không, mà cô bé đối diện đang liếm ngón tay, vẻ mặt còn thòm thèm.+

Lần đầu gặp mặt, còn chưa nói được mấy câu, Columbina đã ăn hết phần điểm tâm hai ngày của Sandrone.+

Sau này Sandrone mới biết, lúc đó Columbina đã đói cả một ngày rồi.+

Columbina không phải người Anh, đến từ một khu rừng ở Bắc Âu, là người thừa kế duy nhất còn lại của một gia tộc phù thủy cổ xưa nào đó. Sau khi được Hogwarts đặc cách tuyển vào, một phù thủy của Sở Ngoại giao đã đón nàng từ Na Uy đến. Nhưng phù thủy đó bất cẩn, quên mua đồ ăn cho nàng, khiến nàng nhịn đói từ chiều hôm trước.+

Vất vả lắm mới lên được tàu, học sinh mới lại đều tránh mặt nàng, không muốn nói chuyện với nàng. Columbina không có kinh nghiệm sống ngoài rừng, căn bản không biết làm sao kiếm chút gì ăn cho mình.+

"Sao bọn họ không để ý đến cậu?" Sandrone hỏi.+

Columbina chỉ lắc đầu, bản thân nàng cũng không rõ.+

Mãi đến khi ở trường quen được những người bạn khác, vô tình nhắc đến chuyện xưa, Sandrone mới hiểu ra.+

Những đứa trẻ đó tránh Columbina, là vì nghe được vài tin đồn.+

Giới phù thủy nhỏ, tin tức linh thông, vài lời đồn không có căn cứ cũng lan truyền nhanh như gió. Nơi Columbina sống thời thơ ấu mấy trăm năm trước từng xuất hiện mấy phù thủy hắc ám tai tiếng, mà nàng lại là người được hiệu trưởng Hogwarts đích thân mời nhập học, không tránh khỏi khiến người ta ghen tị. Thế là qua mấy lần bịa đặt, nàng trên tờ báo lá cải đã trở thành phù thủy hắc ám dự bị tuổi còn nhỏ đã tinh thông hắc ma pháp.+

Đối với những tin này mọi người đương nhiên không đến mức cả tin. Nhưng học sinh đã đọc báo nhìn thấy dáng vẻ nàng ôm một con thằn lằn hát một mình không để ý ai, không khỏi sinh ra vài phần sợ hãi. Bầu không khí sẽ lây lan, cho dù học sinh không biết những tin đồn này, thấy người phía trước đều vòng đường đi, cũng sẽ bắt chước làm theo. Thế là thành ra tình huống mọi người đều ngầm hiểu mà bỏ qua khoang này.+

Columbina tuy không biết nguyên nhân cụ thể, nhưng nàng có thể cảm nhận được cảm xúc sợ hãi của người khác, mới hỏi Sandrone: "Cậu không sợ mình sao?"+

Đối với điều này, Sandrone chỉ tỏ vẻ: "Hoang đường nực cười."+

Cô còn nhớ dáng vẻ Columbina ăn bánh kem của cô đến mặt mũi đầy kem, thầm nghĩ: Nếu phù thủy hắc ám là như vậy, thì cũng quá kém cỏi, còn không đáng sợ bằng xưởng bị Alain làm nổ.+

Đó đều là chuyện nhiều năm trước rồi, lại như được vẽ lại bằng nét bút tươi sống, bây giờ nhớ lại, mỗi cảnh đều rõ ràng như mới xảy ra hôm qua.+

Sandrone còn nhớ lúc đó Columbina còn chưa cao bằng cô, luôn đi theo sau cô, như một cái đuôi nhỏ.+

Có lẽ lần đầu gặp mặt, Columbina đã tự tiện đưa cô vào lãnh địa của mình, giống như động vật trong rừng đánh dấu lãnh thổ.+

Ban đầu, cô không thích bị bám theo, sẽ cố ý đi rất nhanh. Phía sau sẽ truyền đến tiếng chạy lon ton. Lúc này nếu đột nhiên dừng lại, Columbina sẽ đâm vào người Sandrone. Cô thường sẽ lập tức nổi giận, hét vào mặt Columbina, quát: "Tránh ra, đừng đi theo mình!"+

Nhưng cho dù cô bày ra thái độ tệ nhất, Columbina cũng không cãi lại. Nàng chỉ mở đôi mắt trong veo như thú nhỏ nhìn cô, khóe môi giữ một nụ cười nhạt, như cục bông để người ta nhào nặn thế nào cũng được.+

Mỗi khi nhìn thấy dáng vẻ đó của nàng, cơn giận của Sandrone lại không khỏi tan dần từng chút.+

Cô luôn nổi giận với Columbina, nhưng lại chưa từng thật sự tức giận.+

Thời gian lâu dần, cho dù có bao nhiêu bất mãn cũng thành quen. Columbina gặp ai cũng nói hai người là bạn thân nhất, cô ở bên cạnh không lên tiếng, nhưng cũng không đỏ mặt tía tai múa may phủ nhận.+

Cô đã quen với cuộc sống có Columbina bên cạnh. Cho dù hai người không cùng nhà, cho dù sở thích của hai người không có chỗ nào trùng nhau, lại luôn quấn quýt không rời. Cô sẽ đi xem Columbina thi đấu và luyện tập Quidditch, Columbina sẽ cùng cô ngâm mình cả ngày trong thư viện. Cuối tuần hai người cùng đến Hogsmeade, thường là trước tiên đến Tiệm Công tước Mật ong mua kẹo mà Columbina muốn. Rồi đến cửa hàng Dervish và Banges mua đạo cụ ma thuật mà Sandrone cần, cuối cùng đến Ba Cây Chổi xem biểu diễn.+

Nhiều người đùa rằng, nếu hai người cùng một nhà, e là sẽ ngủ chung một giường.+

Năm ba, kỳ nghỉ hè, cô muốn giới thiệu Columbina với Alain. Cô nói với Alain: "Người đó cũng khá thú vị. Có thể coi là bạn bè thân thiết." Sau khi được Alain đồng ý, cô mời Columbina đến London chơi.+

Rồi... Alain qua đời.+

Là bệnh nền từ những năm đầu trong phòng thí nghiệm, mọi thứ rất chóng vánh. Hôm trước Sandrone còn đang lên kế hoạch cho kỳ nghỉ hè. Cô đã quyết định sẽ dẫn Columbina đi dạo London, tạo nhiều kỷ niệm vui vẻ. Hôm sau Alain đột nhiên nằm liệt giường. Những chuyện sau đó nhanh như ngựa hoang tuột dây cương: lời nói lạnh lẽo của bác sĩ, mùi thuốc sát trùng trong phòng bệnh, những bó hoa trắng đen trong lễ tang. Chưa đầy một tháng, Alain vĩnh viễn nhắm mắt, nằm dưới lớp đất mới đắp ở nghĩa trang Highgate. Sau đó luật sư đọc di chúc, em gái của Alain là Marian đưa cô đi.+

Ngôi nhà ở London và những ký ức ấm áp trong đó cùng bị khóa lại, ở lại trong giấc mơ non trẻ.+

Cô ôm cái gối đó ngủ thiếp đi, mơ thấy lần đầu tiên lén uống cà phê của Alain. Alain đã sớm phát giác, nhưng giả vờ không thấy, cho đến khi cô bị đắng đến lè lưỡi, mới không nhịn được cười ra tiếng.+

Giấc mơ luôn kỳ quái. Alain đang cười không biết từ khi nào đã biến thành dáng vẻ của Columbina. Thiếu nữ tóc đen đứng dưới cây tầm gửi, nàng đã cao lên nhiều so với lần đầu gặp mặt. Cao hơn Sandrone một chút. Đôi mắt tím hồng đó hơi rủ xuống. Sandrone trong mơ phản ứng một lúc mới nhận ra Columbina đang nhìn cô. Ánh sáng trên đầu rất êm đềm, gương mặt Columbina càng dịu dàng. Nàng luôn mang dáng vẻ lười biếng, như không để bất cứ thứ gì vào lòng. Nhưng lúc này biểu cảm phản chiếu trong mắt Sandrone lại vô cùng nghiêm túc. Ngoài ra, thậm chí còn có một tia gấp gáp. Đôi môi luôn mỉm cười đó mấp máy điều gì đó.+

Rốt cuộc muốn nói gì?+

Sandrone nghiêng đầu, muốn nghe rõ. Đột nhiên một cơn co giật dữ dội siết chặt dạ dày, cũng xé nát cảnh tượng trước mắt. Cô bừng tỉnh, mồ hôi lạnh thoắt cái thấm ra trên trán.+

Cơn đau từ dạ dày từng chút từng chút lan ra. Sandrone cuộn người lại, bàn tay cố sức đè lên bụng, thở dốc một lúc lâu, cơn đau mới miễn cưỡng dịu bớt.+

Rút đồng hồ quả quýt ra xem, cô phát hiện hóa ra đã là ngày hôm sau.+

Hôm nay là thứ Bảy, không cần lên lớp. Sandrone vốn có thể tiếp tục nằm, nằm cả ngày. Nhưng dạ dày yếu ớt không cho phép cô tiếp tục ở nơi không có bất kỳ tiếp tế nào, quần áo trên người cũng vậy.+

Tuy cô đã lau sạch pudding trên người và trong cặp, nhưng luôn cảm thấy nơi cổ vẫn còn chút dính nhớp.+

Sandrone nghĩ mình nên đi ăn gì đó, rồi đi tắm, nếu không e là sẽ đói ngất ở đây mất. Cô không muốn cả người bẩn thỉu bị người ta khiêng vào phòng y tế.+

Hơi lưu luyến nói với căn phòng này một tiếng tạm biệt. Cô bước ra khỏi cánh cửa đó, ai ngờ vừa ra ngoài đã bị dọa suýt nhảy dựng lên.+

Bên cạnh tấm thảm có một người đang đứng dựa vào tường. Người khác không nhìn thấy cửa Phòng Yêu Cầu, nhưng có thể thấy trong hành lang đột nhiên xuất hiện một người. Sandrone vừa đóng cửa lại, liền đối diện với một đôi mắt tím hồng.+

Là Columbina.+

Nàng vẫn như thường ngày, áo choàng trường khoác hờ hững trên người, cổ áo hơi lệch, áo khoác bên trong cũng mở, không đi tất, chân trần xỏ thẳng vào giày. Cà vạt thì có đeo, nhưng chỉ thắt qua loa, trông như chỉ cần không cẩn thận vướng vào thứ gì, là có thể treo cổ người ta luôn.+

Mỗi lần Sandrone nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, cơn giận không tự chủ sôi sục. Cô theo phản xạ nhấc ngón tay lên, muốn thắt lại cà vạt cho nàng, tiện thể chỉnh lại quần áo.+

Nhưng tay chưa kịp nhấc lên, đã lập tức bị lý trí tỉnh táo đè xuống. Cô chuyển sang nắm chặt cặp sách, quay mặt đi, hỏi: "Cậu ở đây làm gì?"+

Giọng điệu rất cứng nhắc, mang theo vẻ mất kiên nhẫn quen thuộc. So với thắc mắc, càng giống đang bày tỏ sự không hoan nghênh của mình.+

Cô biết cách chọc tức người khác, nhưng Columbina lại như trời sinh không có cảm xúc tức giận vậy. Cho dù bị khiêu khích hay quát tháo, dáng vẻ ôn hoà vẫn không đổi.+

"Lynette nói cậu tối qua không về, mình đến tìm cậu." Nàng nói, đưa một bình nước và một gói giấy dầu tới. "Đây là nước bí ngô và bánh sandwich. Ban nãy mình ghé qua nhà bếp lấy, vẫn còn ấm đó."+

Lynette cùng phòng của Sandrone, quan hệ với cô không tệ, vừa hay cũng cũng thân với Columbina. Chắc là phát hiện cô cả đêm không về, sáng sớm đã đi hỏi Columbina.+

"Sao cậu biết mình ở đây?" Sandrone không nhận đồ ăn, mà cố chấp tiếp tục đòi câu trả lời.+

"Mình cảm thấy cậu ở gần đây. Cậu đúng là ở đây, không phải sao?" Giọng Columbina nhạt nhẽo, trong đôi mắt đó ẩn hiện một tia khó hiểu, như thể đây là lẽ thường, mà người hỏi mới là kỳ lạ.+

Từng tia lửa giận từ đáy lòng bốc lên. Sandrone mở miệng, muốn ném ra một câu mỉa mai. Nhưng lời chưa ra khỏi miệng, cơn đau dữ dội ở dạ dày đột nhiên siết chặt. Trước mắt cô tối sầm, mồ hôi lạnh thoắt cái thấm ra từ thái dương, đầu gối mềm nhũn, suýt nữa không đứng vững.+

Thân thể loạng choạng lập tức được đỡ lấy. Một bàn tay vững vàng đỡ lấy khuỷu tay Sandrone, bàn tay kia đưa bình nước đến bên miệng cô. Nắp bình đã được vặn mở, hương ngọt của nước bí ngô phả vào mặt.+

Cô nhất thời cũng không buồn đối cứng nữa, nương theo bàn tay đó chậm rãi uống mấy ngụm. Chất lỏng ấm nóng theo cổ họng trôi xuống, dạ dày cuối cùng cũng dễ chịu hơn chút.+

"...Cảm ơn." Cô nhỏ giọng nói, sau đó nhận lấy nước bí ngô và bánh sandwich. Không tiếp tục truy hỏi câu trả lời vốn đã rõ ràng, hoặc chí ít từng là rõ ràng đó nữa.+

Huống chi cho dù hỏi một trăm lần, Columbina cũng chỉ nói ra những lời vô nghĩa như "Cậu ở đây mà."+

Cô nghĩ, Columbina đại khái là có thiên phú gì đó.+

Những phù thủy có huyết thống cổ xưa luôn có vài bản lĩnh kỳ quái. Cô chợt nhớ lúc mới nhập học không lâu, hình như cũng từng xảy ra chuyện tương tự.+

Lúc đó cô cũng đi nhầm cầu thang, vốn định đi học tiết Chú ngữ, rẽ nhầm vào khu vực hầm ngục, đụng phải mấy nam sinh Slytherin đang về phòng sinh hoạt.+

Thật không may, cô gặp đúng mấy kẻ cực đoan tôn sùng huyết thống thuần chủng. Trong mắt những người đó, huyết thống Muggle không nghi ngờ gì là một tội lỗi không thể tha thứ. Mấy người đó lập tức đắc ý vây lấy cô, cướp lấy cặp sách, bắt Sandrone xin lỗi Salazar Slytherin, bắt cô đích thân thừa nhận mình đã làm ô uế dòng máu phù thủy cao quý. Còn hăm he đe dọa nếu Sandrone còn cứng đầu, sẽ ném hết sách giáo khoa xuống Hồ Đen.+

Lúc đó Sandrone mới học được một chú ngữ bay, đối mặt với trò đùa của đám học sinh lớn hơn, thật sự không có sức phản kháng. Cho dù muốn nói lý, cũng cãi không lại ba cái miệng vô lại đối diện. Đúng lúc cô nắm chặt nắm đấm, trong đầu nhanh chóng tính xem còn có thể làm gì. Cặp sách bị mấy người đó giơ cao đột nhiên trở về trong tay cô. Mà ba cái đầu đang treo nụ cười ngạo mạn kia, đột nhiên đâm sầm vào nhau thật mạnh.+

Cô kinh ngạc nhìn cảnh tượng ấy, còn chưa kịp phản ứng, cổ tay đã bị một người nắm chặt, là Columbina.+

Lúc đó đùi của Columbina còn không to bằng cánh tay của mấy học sinh lớn đó. Nhưng chính cái thân hình gầy gò nhỏ bé như vậy, sức lực lại không hề nhỏ chút nào, kéo Sandrone chạy khỏi hầm ngục, dưới chân như có gió, không có chút vẻ tốn sức.+

Sandrone cảm thấy mình cũng như cưỡi gió, mũi chân gần như không chạm đất. Chẳng mấy chốc đã trở về trước cửa lớp Chú ngữ. Năm đó tiết Chú ngữ là lớp ghép của Gryffindor và Hufflepuff. Hai người vừa hay vào lớp đúng giờ, tránh được hình phạt vì đến muộn.+

Đến chỗ ngồi, cô thở phào một hơi, lại có chút ngại ngùng. Thời điểm đó cô cực kỳ thiếu kiên nhẫn với Columbina, bất kể là đi học hay ăn cơm, đều sẽ cố ý tránh đối phương.+

Sẽ cố ý chỉnh lệch giờ ăn với Hufflepuff, hoặc dứt khoát không ăn. Khi không lên lớp thì ở phòng sinh hoạt của Gryffindor, cắt đứt mọi cơ hội gặp gỡ không cần thiết.+

Nhưng đúng lúc Sandrone lâm vào rắc rối, cô gái tóc đen có chút cổ quái đó đột nhiên xuất hiện, giúp đỡ cô.+

Sandrone tò mò hỏi: "Sao cậu lại đến đó?"+

Cô là vì đi nhầm cầu thang mới rẽ vào hầm ngục. Từ phòng sinh hoạt Hufflepuff đến lớp Chú ngữ không đi qua cầu thang đó, cô không hiểu Columbina tìm thấy cô bằng cách nào.+

Mà Columbina cũng vậy, dùng giọng điệu đương nhiên, nói: "Ừm, mình cảm thấy Sandrone ở đó mà."+

- Sau đó hình như cũng luôn là như vậy, bất kể Sandrone ở đâu, Columbina luôn có thể tìm thấy cô.+

Nuốt ngụm nước bí ngô cuối cùng, cô đã bước ra khỏi tòa tháp như mê cung. Trở về sảnh lớn quen thuộc, Columbina đi ở phía hơi trước. Mái tóc đen được ánh sáng chiếu rọi dưới ánh nắng vàng, mấy lọn tóc điểm sắc tím đặc biệt bắt mắt.+

Trước đây ít có tình cảnh như này. Phần lớn thời gian đều là cô đi trước, Columbina theo sau, trong ký ức những khung cảnh in bóng lưng Columbina đếm trên đầu ngón tay.+

Phản chiếu trong mắt cô thường là gương mặt treo nụ cười hiền lành, và đôi mắt dịu dàng như ánh trăng.+

Một chút xung động sinh ra trong lòng, cô đột nhiên muốn nắm lấy tay Columbina, muốn nàng quay đầu lại, muốn nhìn gương mặt nàng, đôi mắt nàng.+

Đầu ngón tay cô khẽ động, nhưng đột nhiên một bóng người lướt qua trước mặt cô. Như một lưỡi dao, đột ngột chèn vào giữa cô và Columbina.+

Cô gái có nụ cười ngọt ngào lao vào người Columbina, nhiệt tình khoác lấy tay nàng, miệng thốt ra những lời thân mật.+

Ánh mắt Columbina rơi trên mặt cô, rồi chuyển sang cô gái. Mặt nàng thoáng chút ngẩn ngơ, nhưng chút mờ mịt đó rất nhanh tan biến như bọt nước, nàng cong mắt, cười lên.+

Nụ cười đó, thậm chí có thể thấy chút cưng chiều.+

Sandrone rủ mắt xuống, đi thẳng ngang qua hai người đó.+

Là chính cô đẩy nàng ra, cô không nên hối hận, không phải sao?+

Rosalyne đẩy cửa bước vào, Sandrone đang pha chế ma dược bên trong. Sau khi rời Phòng Yêu Cầu, cô ngủ một giấc ngon lành, rồi lao đầu vào đề tài mà giáo sư môn Độc Dược giao phó, dành trọn cả cuối tuần trong lớp Độc Dược.+

Giáo sư môn Độc dược đang nghiên cứu một loại thuốc giải đa năng, có thể giải trừ ảnh hưởng của phần lớn ma dược. Ông đã chọn mấy học sinh có thiên phú trong lĩnh vực Độc Dược làm trợ lý, Sandrone chính là một trong số đó. Hiện tại loại ma dược này đã hoàn thành chế tạo lô nhỏ. Chỉ là điều kiện quá khắt khe, trong quá trình luyện chế có quá nhiều yếu tố ngẫu nhiên, vẫn chưa thể sản xuất ổn định.+

Ngoài ra, còn một vấn đề khác. Hiện tại liều ma dược hiệu quả mà họ chế tạo ra có vị vô cùng đắng. Đại khái đắng gấp năm mươi lần quinine. Người bình thường căn bản không thể nuốt xuống, sẽ vì kích thích quá độ mà trực tiếp nôn ra.+

Việc Sandrone đang làm là tìm cách điều hòa mùi vị của ma dược mà không ảnh hưởng đến hiệu quả. Nếu cô có thể giảm vị đắng xuống mức bột ca cao nguyên chất trước những người khác, khi nộp bằng sáng chế tên cô có thể tiến lên mấy vị trí.+

Rosalyne Kruzchka Lohefalter là học sinh năm bảy nhà Slytherin, cũng là một trong số ít Slytherin mà Sandrone thấy thoải mái.+

Hai người quen nhau năm Sandrone học năm Hai. Lúc đó bạn trai muggle của Rosalyne vừa chia tay với cô. Thiếu nữ trốn bên hồ lau nước mắt. Sandrone vừa hay đi ngang qua, trong cặp cô mang theo hơn ba mươi cuốn sách, gần như muốn làm vỡ cái cặp to nhất của cô, đè đến mức cô đi cứ nghiêng về một bên. Đại khái chính vì đi không thẳng, mới vừa hay vòng đến chỗ Rosalyne. Cô cúi đầu đi, ban đầu còn không chú ý đến Rosalyne. Đi qua một đoạn dài mới như phản ứng lại, quay đầu nhìn một cái, rồi lại quay trở về, hỏi: "Chị muốn uống trà không?"+

Mà Rosalyne nhìn dáng đi nghiêng ngả của cô phì cười ra tiếng.+

Từ đó hai người thành bạn, đương nhiên, Columbina cũng thành một thành viên của nhóm bạn.+

"Cưng với Columbina xảy ra chuyện gì à?" Rosalyne vừa vào đã hỏi.+

"Ý chị là gì?" Sandrone không rời mắt khỏi vạch chia trên cân đồng thau, cẩn thận điều chỉnh liều lượng bột thuốc, giọng nói lơ đãng.+

"Hai người cãi nhau? Sao dạo này con bé lại thân với người khác như vậy."+

Sandrone thêm một thìa bột thuốc vào một bên cân, qua một lúc lâu mới mở miệng: "Không."+

Khoảng lặng bao trùm.+

Rosalyne đợi một lát, thấy Sandrone lại có thể thản nhiên như vậy, cuối cùng không nhịn được nữa. Cô đưa tay chặn lấy hũ thuốc mà Sandrone định lấy, hỏi thẳng:+

"Nhất định là có chuyện gì xảy ra rồi. Columbina xưa nay chỉ quấn lấy em thôi, bây giờ lại ra sức lấy lòng người khác. Nhìn kiểu gì cũng thấy không đúng, em ấy còn tặng hoa hồng cho người ta nữa. Vậy mà em khẳng định hai người không cãi nhau?"+

Sandrone mím môi, vẫn không nói gì.+

Rosalyne khẽ cười một tiếng: "Em muốn tự khai ra, hay là để chị đi lấy thuốc nói thật?"+

Nghe như đang dọa người, nhưng Sandrone biết, Slytherin chuẩn mực này thật sự làm được. Theo lý cô nên nổi một trận lôi đình, nhưng không hiểu sao, cô như mất đi khả năng tức giận. Sandrone nhìn cái hũ thuốc bị Rosaline chặn chặt, lại nhìn cái cân đang lắc lư không ngừng, im lặng một lát, cuối cùng hít sâu một hơi, nhún vai.+

"Hôm giáng sinh, Columbina tỏ tình với em." Cô nói nhẹ như không, như đang bàn về độ ngon của món hummus ăn trưa. Thấy Rosaline lập tức bịt miệng, trong mắt bùng lên vẻ kích động, cô lập tức cắt đứt mộng tưởng của đối phương.+

"Em từ chối rồi." Cô ngắn gọn kết thúc câu chuyện, giọng còn bình thản hơn ban nãy.+

"Tại sao?" Rosalyne không thể tin nổi xòe tay ra, âm cuối kéo dài đầy kịch tính, "Em không thích Columbina sao? Không, rõ là em thích người ta!"+

"Chị không có quyền quyết định tình cảm của em." Sandrone lạnh lùng nói.+

"Xin lỗi, Sandrone. Nhưng chị vẫn cần hỏi một câu tại sao. Ai cũng biết hai đứa lúc nào cũng dính lấy nhau..." Giọng Rosaline dịu đi một chút, "À, ý chị là, hai đứa rất quan trọng với nhau, không phải sao?"+

Nhiều khi, Rosalyne hành xử như chị gái của Sandrone. Đặc biệt là sau khi Alain qua đời, cô ấy đã chăm sóc Sandrone rất nhiều.+

Lại là một khoảng im lặng dài, Sandrone trừng mắt nhìn cô ấy, cuối cùng, cô chậm rãi cúi đầu xuống, lẩm bẩm: "Em không biết... chỉ là..."+

Giấc mơ mấy hôm trước không chỉ là mơ, mà là một phần ký ức.+

Trong dạ vũ Giáng Sinh, mọi người đều buông thả chơi đùa. Cả Columbina lẫn Sandrone đều không thiếu người theo đuổi, nhận được không ít lời mời khiêu vũ. Nhưng Sandrone không muốn khiêu vũ với người khác, cũng chẳng chịu nổi cảnh bị người ta cười cả đêm vì chỉ khiêu vũ với Columbina. Càng không muốn nhìn thấy Columbina khiêu vũ với người khác. Mắt không thấy thì lòng không vướng bận, thế là cô lén lút chuồn ra ngoài. Nhưng không lâu sau, Columbina cũng trốn ra, vừa hay đụng phải cô đang tản bộ trong sân.+

Váy của hai người quấn vào nhau, suýt nữa cùng ngã. Nhờ Columbina kịp thời chống vào cây cột phía sau mới đứng vững, mà trên đầu hai người, vừa hay treo một chùm tầm gửi.+

Columbina nhìn thấy tầm gửi, đột nhiên hỏi cô: "Sandrone, mình hôn cậu được không?" Trải qua năm năm sống trong xã hội, nàng đã sớm không còn là đứa trẻ không hiểu gì. Columbina đã học được nhiều phong tục và ý nghĩa.+

Ví dụ như: đôi tình nhân hôn nhau dưới cây tầm gửi sẽ bên nhau đến mãi mãi.+

Sandrone ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt nghiêm túc của Columbina. Nhưng động tác theo phản xạ lại là lùi lại một bước, rời khỏi cây tầm gửi.+

Khoảnh khắc đó đẹp như vậy, đẹp như giấc mơ xưa.+

Mà giấc mơ xưa nay, vừa chạm là vỡ, vừa mở mắt, là không còn gì nữa.+

"Em nói với cô ấy, em vẫn chưa thông suốt. Columbina trông rất thất vọng, nhưng cô ấy lại nói, nhất định sẽ đợi em."+

Sandrone tiếp tục nói, giọng rất nhỏ. Tưởng chừng như tan trong gió. Cô cố gắng giữ cho giọng điệu ổn định, nhưng trong khoảng nghỉ giữa các âm tiết vẫn lộ ra chút run rẩy, "Tình hình hiện tại chị cũng đã thấy, em nghĩ cô ấy đơn giản là không muốn đợi nữa rồi."+

Columbina dạo này thân thiết với một nữ sinh Slytherin. Tuy chưa chính thức công khai, nhưng chỉ cần nhìn dáng vẻ dính lấy nhau không để ý ai trên bàn ăn của hai người. Ngón tay đan vào nhau, khi nói chuyện trán gần như chạm vào nhau, người mù cũng nhìn ra quan hệ hai người không bình thường.+

"Nhưng không sao, chuyện này không có gì to tát." Sandrone giả vờ thoải mái nhún vai, "Em vẫn quan tâm cái công thức chết tiệt này hơn. Nó liên quan đến việc em có lấy được chữ ký đầu tiên trong bằng sáng chế hay không."+

Rosalyne thở dài một tiếng, xoa đầu Sandrone, thấy cô quay người tiếp tục loay hoay với đống ma dược, đột nhiên lại đập tay xuống, tự nói với mình: "Không được."+

"Hả? Không được cái gì?" Sandrone muốn trợn mắt rồi.+

"Đi, chị phải hỏi Columbina. Cho dù em ấy không muốn đợi nữa, ít nhất cũng phải nói với em chứ." Rosalyne không nói không rằng kéo tay Sandrone đi ra ngoài, "Hôm nay không phải là bán kết Quidditch giữa Hufflepuff và Slytherin sao, bọn mình đi cổ vũ cho Slytherin, kết thúc rồi nói chuyện với em ấy."+

"Em không đi!" Sandrone giãy giụa, nhưng không lại Rosalyne. Cô quá nhỏ con, Rosalyne chỉ cần một tay là có thể xách cô ra ngoài. Cuối cùng cô chỉ có thể vội vàng nhét mấy ống thuốc giải đa năng đã pha xong vào cặp, miễn cưỡng theo Rosalyne đến sân Quidditch.+

Trận đấu đã bắt đầu một lúc, Slytherin tạm dẫn trước, Rosalyne kéo Sandrone ngồi xuống khán đài cổ vũ Slytherin.+

Là một Gryffindor, Sandrone thế nào cũng không hét ra được mấy chữ "Slytherin cố lên!", nhưng cô cũng không muốn cổ vũ cho Hufflepuff. Thế là dứt khoát im miệng, không rời mắt nhìn chằm chằm vào sau gáy của học sinh phía trước.+

Nhưng cho dù cô cố gắng tránh nhìn trận đấu, khóe mắt vẫn có thể liếc thấy những bóng người lao qua lao lại trên không. Từng đợt sóng reo hò nối tiếp nhau, rồi không biết từ lúc nào ánh mắt đã bị cuốn theo.+

Khó có thể phủ nhận, Quidditch đúng là có sức hấp dẫn cực lớn.+

Cho dù Sandrone cố ý lơ đi, ánh mắt vẫn không thể tránh khỏi rơi xuống người Columbina.+

Trái Snitch Vàng còn chưa xuất hiện, Tầm Thủ hai bên đều đang lượn vòng chậm rãi quanh sân. Nhưng vừa liếc thấy Columbina, cô đột nhiên lại hơi tức giận.+

"Đó là chổi của mình." Cô lẩm bẩm.+

Hyposelenia từng là một gia tộc phù thủy lừng lẫy một thời. Nhưng sau khi trải qua mấy lần biến cố đã suy tàn, rất nhanh chỉ còn lại cái danh. Đến khi Columbina ra đời, tài sản thừa kế đến một đồng knut cũng không còn. Hồi nhỏ nàng sống nương nhờ sự giúp đỡ của dân làng. Sau khi vào Hogwarts, nhờ quỹ chuyên dụng của trường, nàng không đến mức phải lo chuyện cơm áo. Nhưng cũng không có tiền dư để mua những thứ không có trong danh sách nhập học, ví dụ như một cây chổi bay.+

Columbina được chọn vào đội Quidditch vì thiên phú. Nhưng lại không đủ tiền lực mua một cây chổi bay thuộc về mình, chỉ có thể mượn tạm chổi giảng dạy của trường. Năm đó, Sandrone khi chọn quà sinh nhật cho bản thân, đã chọn một cây chổi bay mẫu mới nhất thời đó, rồi cho nàng mượn tạm.+

Cây chổi đó Columbina dùng bốn năm. Sandrone suýt nữa quên mất đó là của mình, lúc này nhớ ra. Không tránh được cảm thấy chướng mắt. Nếu không phải lúc này hai người cách nhau năm mươi feet chênh lệch độ cao, cô thật sự muốn lao tới rút cây chổi từ dưới mông Columbina ra.+

"Hừ, đúng là mặt dày vô liêm sỉ." Cô nghiến răng. Nhưng quan sát thêm một lúc, không nhịn được nhíu mày.+

Hình như có gì đó không đúng.+

Columbina không phải đang tìm Trái Snitch Vàng, mà là đang ngẩn người.+

Ở chung năm năm, cô đối với Columbina có thể nói là hiểu rõ như lòng bàn tay. Những biểu cảm mà người khác nhìn thấy tưởng chừng đều như nhau, cô có thể phân biệt chính xác sự khác biệt trong đó.+

Rốt cuộc là đang ngẩn người, hay là mở mắt ngủ, hay thực ra đang nghiêm túc nhìn gì đó,... Sandrone chỉ cần nhìn qua một cái là biết.+

Columbina trước mắt tuy trông như đang nhìn quanh khắp nơi, chổi cũng ngoan ngoãn bay sát mép sân. Nhưng ánh mắt nàng lại hơi đờ đẫn, không tập trung vào bất kỳ điểm nào.+

Đây là sao vậy? Sandrone càng nhìn càng thấy không đúng: Columbina tuy bình thường luôn có vẻ như chưa tỉnh ngủ. Nhưng chơi Quidditch là thời gian hiếm hoi nàng có tinh thần, sao đột nhiên lại bày ra dáng vẻ buồn ngủ như vậy.+

Lẽ nào dạo này không nghỉ ngơi tốt? Sandrone nhớ lại tình hình lúc gặp mặt mấy hôm trước, lại không tìm ra chỗ nào không đúng. Trên mặt Columbina không có dấu vết mệt mỏi nào.+

Lúc này, đám đông đột nhiên bùng lên một tràng hò hét. Gần như cùng lúc đó, Tầm Thủ của Slytherin lao ra. Anh ta đã tìm được Trái Snitch Vàng. Columbina thì vẫn chậm rãi bay vòng quanh mép sân. Phải đến nửa phút sau, nàng mới đột ngột ngẩng đầu lên, đổi hướng chổi đuổi theo.+

Lúc này, đã bị Tầm Thủ đối phương bỏ xa nửa sân.+

Không đúng, Sandrone đã có thể khẳng định.+

Columbina trông gầy gò, nhưng thể lực lại rất tốt. Thói quen của người lớn lên trong rừng, cho dù rất buồn ngủ, phản ứng vẫn rất nhanh nhạy.+

Cho dù trạng thái không tốt không phát hiện Trái Snitch Vàng trước, cũng không thể nửa phút sau mới phản ứng lại.+

Sandrone vậy mà không phát hiện ra, tâm trạng cô có chút phức tạp. Nhưng đột nhiên lại chợt nhớ ra, sau Giáng Sinh, cô lại bắt đầu tránh Columbina. Mặc dù không đến mức cố ý tránh gặp mặt, chỉ là giả vờ không để ý, đặt ánh mắt lên thứ khác mà thôi.+

Cho nên cô ngay cả Columbina từ khi nào trở nên hơi kỳ lạ cũng không rõ.+

Trận đấu vẫn tiếp tục, Tầm Thủ của Slytherin tuy phát hiện Trái Snitch Vàng trước, nhưng nhanh chóng mất dấu.+

Thế trận rơi vào thế giằng co, tỷ số sát sao. Tầm Thủ nào bắt được Trái Snitch Vàng trước, là có thể khóa chặt thắng lợi. Nhưng Columbina lại trở về trạng thái đờ đẫn. Có lần còn không cẩn thận chắn trước Truy Thủ của đội mình, khiến đối phương mất bóng.+

Đúng lúc Sandrone đang cân nhắc có nên trực tiếp đến tìm Columbina trong giờ nghỉ giữa trận không, thì khán đài đối diện đột nhiên xuất hiện một tràng náo động. Cô không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ mơ hồ thấy mấy học sinh tranh cãi, rất nhanh đã động tay động chân.+

Sân Quidditch chính là vậy, có khi khán giả còn kích động hơn cả cầu thủ. Nhưng đánh nhau rốt cuộc vẫn vi phạm nội quy trường. Sandrone thấy mấy Trưởng nhà đi về phía đó, cũng đứng dậy định đi theo. Nhưng chưa đi được mấy bước, đã thấy một tia sáng đỏ bay ra khỏi khán đài, vừa hay đánh trúng một quả bóng găm.+

Quả bóng găm đó lập tức phát điên. Nếu nói bóng găm ở trạng thái bình thường là một con tê giác lao bừa, thì bây giờ đã biến thành một con tê giác lao bừa sau khi tiêm thuốc kích thích mạnh. Hai tay đập của Hufflepuff vây lại, cố gắng khống chế nó, lại suýt nữa bị đánh bay gậy.+

Các cầu thủ lập tức không còn để ý đến trận đấu nữa, tản ra bốn phía, tránh bị quả bóng găm nổi loạn đó đánh một cái trúng cả ổ. Columbina vẫn phản ứng chậm một nhịp, đợi đến khi nàng nhận ra đã xảy ra chuyện gì, quả bóng găm đó đã lao thẳng về phía nàng.+

Columbina không kịp quay đầu bỏ chạy, cũng không kịp rút đũa phép, chỉ có thể luống cuống kéo cao chổi, định dùng cán chổi đỡ. Nhưng trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nàng đột nhiên lại hạ thấp chổi. Quả bóng găm đó vừa hay sượt qua đầu chổi, đập mạnh vào vai nàng.+

Columbina lập tức rơi khỏi chổi.+

Đám đông lại một tràng hít khí lạnh. Từ độ cao như vậy rơi xuống, nếu gãy cổ, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.+

Tuy mạng phù thủy cứng hơn muggle rất nhiều, nhưng gặp phải vết thương trí mạng như muggle, vẫn có xác suất nhất định tử vong.+

Giây tiếp theo, lại thấy một tia sáng vàng nhạt đỡ lấy Columbina. Tốc độ rơi của nàng lập tức chậm lại, như được một đám mây đỡ lấy, chậm rãi hạ xuống đất.+

Sự việc xảy ra quá nhanh, rất nhiều người đều sững sờ. Phản ứng lại mới vội vàng đi tìm nguồn gốc của tia sáng đó.+

Chỉ thấy cô gái điểm tuyệt đối của Gryffindor đang giơ đũa phép, chĩa thẳng về hướng Columbina rơi xuống. Mặt cô trắng bệch, tay run không ngừng, trong đôi mắt xanh đó tràn đầy sợ hãi.+

Lần trước Sandrone lộ ra biểu cảm này, là hai tháng trước, trong buổi luyện tập chuyên biệt cho kỳ thi chứng chỉ môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Cô đụng phải Boggart. Sandrone từng gặp qua Boggart ở bài học năm ba, lúc đó cô vẫn còn là đứa trẻ không biết sợ hãi là gì. Con Boggart đó do dự rất lâu mới biến thành một kẻ có gương mặt mờ nhạt không nhìn ra là ai, the thé nói trà cô pha uống như nước cơm.+

Mà lần luyện tập trước, cô vốn tưởng có thể nhẹ nhàng giải quyết như hai năm trước. Nhưng sau khi bước vào tấm màn đó, cô lại nhìn thấy Alain.+

Alain nằm im lìm trên giường, hai tay đặt chéo trước ngực, trên mặt phủ một tấm vải trắng.+

Sau đó xảy ra chuyện gì, Sandrone không nhớ rõ. Khi ý thức quay trở lại, cô đang ngồi trên bậc thang ngoài lớp học. Trong tay cầm một cốc bia bơ nóng hổi, hai tay run bần bật. Columbina ngồi bên cạnh, ôm lấy Sandrone, nhẹ nhàng nói bên tai: "Không sao đâu, Sandrone, cậu còn có mình, mình sẽ ở bên cậu, sẽ luôn ở bên cạnh cậu..."+

Cũng chỉ là chuyện mấy chục ngày trước, mà đã có người không nhớ nữa rồi.+

Sandrone bị Rosalyne cưỡng ép đưa đến phòng y tế. Cô không muốn đi, lại bị cô gái tóc vàng cao hơn cô cả cái đầu ôm chặt lấy vai, thế nào cũng không giãy ra được.+

Xảy ra sự cố như vậy, trận bóng buộc phải tạm dừng, dời sang ngày mai. Khi hai người bước vào phòng y tế, bà y tá trưởng đang nghiêm mặt:+

"Tôi đã nói là nên hủy hoàn toàn cái trận đấu nguy hiểm này đi. Trò Hyposelenia, xin đừng cử động lung tung. Tuy mấy khúc xương gãy đã nối lại rồi, nhưng ít nhất trò phải ở đây đến sáng mai. Đến lúc đó nếu đầu trò không chập mạch, tôi mới có thể xác nhận trò không bị chấn động não."+

Columbina dựa vào cái gối tỏa mùi thuốc sát trùng, mặt trắng gần bằng vỏ gối, môi cũng không có chút huyết sắc, trông ủ rũ, chú ý thấy Sandrone và Rosalyne đến. Nàng gật đầu với Rosaline, rồi ánh mắt liền dừng lại trên mặt Sandrone, nàng khẽ hỏi: "Sandrone, vừa rồi là cậu giúp mình sao?"+

Chỉ là tiện tay thôi. Phản ứng đầu tiên của Sandrone chính là muốn ném ra câu trả lời không nóng không lạnh như vậy. Nhưng nhìn thấy dáng vẻ hơi tiều tụy của Columbina, cái miệng vừa mở ra lập tức ngậm lại.+

Có lẽ cô nên hỏi nàng còn đau không? Hoặc tại sao khi thi đấu trông lại không có tinh thần. Nhưng chưa đợi cô quyết định, ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân vội vã.+

Một cô gái lao vào, trong lòng ôm một bình nước. Sandrone nhận ra cô ấy, đó chính là cô gái dạo này thân thiết với Columbina.+

Cô cảm thấy dạ dày mình tựa hồ bị vắt chặt như khăn mặt. Cô gái đó chỉ nhìn lướt qua Sandrone và Rosalyne, đến chào cũng không chào, liền lập tức lao về phía giường Columbina.+

Rosaline hừ lạnh một tiếng, đợi cô gái đi ngang qua mình đột nhiên nghiêng người, dùng vai chắn đường. Đối phương vì muốn né, cũng vội vàng nghiêng người, nắp bình nước trong lòng không đậy kỹ, lắc lư, hắt ra mấy giọt.+

Sandrone lại ngửi thấy hương hoa. Đó là mùi trên người Columbina. Cô nhìn cô gái đó, lòng từng chút từng chút chìm xuống.+

Quan hệ của hai người đã thân mật đến vậy rồi sao.+

Một cơn chua xót đột ngột dâng cao sống mũi. Hốc mắt cũng trở nên cay cay. Sandrone thấy Columbina nở nụ cười với cô gái đó, người cũng nghiêng đến gần hơn. Những lời thốt ra nhiệt tình lại quấn quýt, như thể đã quên mất trong phòng còn có hai người khác.+

"Đi thôi." Cô kéo mạnh Rosalyne. Không quay đầu lại rời khỏi phòng y tế, sợ mình ở thêm một giây sẽ làm ra chuyện mà lý trí không cho phép.+

Rosalyne vốn đã bày ra dáng vẻ muốn tra hỏi Columbina. Thấy thái độ kiên quyết của Sandrone, đành đi theo ra ngoài. Cô ấy nhận ra tâm trạng Sandrone không tốt, bèn không nói nhiều. Gần đến sảnh lớn, mới không nhịn được phàn nàn: "Ôi râu Merlin, cô ta làm sao vậy, chẳng lẽ còn có tâm trạng quay về xịt chút nước hoa rồi mới đến sao? Lại còn là mùi nước hoa hồng chị đây thích nhất. Nhưng lọ đó là do chị mang từ Ai Cập về. Cưng nói xem có phải cô ta ăn trộm nước hoa của chị không."+

Ý Rosalyne là muốn dìm đối phương một chút. Cô ấy nghĩ như vậy có lẽ có thể khiến Sandrone dễ chịu hơn, nhưng Sandrone đột nhiên dừng bước.+

"Nước hoa hồng?" Cô hít mũi, trong đôi mắt xanh lóe lên một tia nghi hoặc.+

"Ồ đừng ngửi nữa. Hôm nay chị dùng loại khác." Rosaline tưởng cô đang ngửi nước hoa của mình, lơ đãng vung tay, "Chỉ còn chút thôi, chị định để dành đến lễ tốt nghiệp sẽ phối với cái váy đỏ..."+

Cô ấy chưa nói xong, Sandrone đột nhiên quay người chạy ngược lại.+

"Ơ? Sandrone?" Rosalyne có chút ngẩn người. Sandrone nổi tiếng không thích vận động. Đến kỳ thi Quidditch cũng suýt trượt, vậy mà lúc này chỉ chớp mắt đã biến mất ở góc hành lang.+

Đây là lần đầu tiên cô ấy thấy Sandrone chạy nhanh như vậy.+

Việc hỗ trợ nghiên cứu của giáo sư môn độc dược khiến Sandrone thu hoạch được rất nhiều. Ví dụ như chữ ký trong bằng sáng chế sắp có được, lại ví dụ như, cô nhớ được đặc tính của tất cả các loại ma dược đã được đăng ký hiện nay. Về mức độ hiểu biết ma dược, có lẽ ngay cả dược sĩ của Bệnh viện Pháp thuật và Thương tích Thánh Mungo cũng chưa chắc toàn diện hơn cô.+

Cho nên khi Rosalyne nói ngửi thấy mùi nước hoa hồng, Sandrone nhạy bén nhận ra vấn đề.+

Hoa ở quê hương Columbina, mùi hương không giống hoa hồng chút nào.+

Trong cùng điều kiện, cô và Rosalyne lại ngửi thấy mùi khác nhau.+

Kết hợp với sự bất thường của Columbina trong trận Quidditch, trong lòng cô đã có một phỏng đoán.+

Cửa phòng y tế khép hờ, cô có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích từ khe cửa truyền ra, rõ ràng là giọng Columbina. Nghe thật ngớ ngẩn, hoàn toàn không khớp với gương mặt trông khá thông minh đó.+

Đúng là ngốc chết đi được, Sandrone nghe mà bốc hỏa. Cô một cước đá tung cửa, Y tá trưởng không có ở đó. Bên giường bệnh, hai cái đầu gần như dán vào nhau. Columbina hình như đang nói gì đó, nói đến mức múa tay múa chân. Nghe thấy động tĩnh, nàng chỉ quay đầu nhìn cửa một cái, liền lập tức thu ánh mắt lại, tiếp tục nhìn chằm chằm cô gái bên cạnh.+

Cô gái đó lại tỏ ra rất hoảng hốt, đặc biệt là khi thấy người đến là Sandrone. Như thể sợ cô đến tìm Columbina, lập tức chắn trước giường, tay phòng bị nắm chặt. Trong đôi mắt trừng Sandrone ngoài hoảng hốt, còn có địch ý không chút che giấu.+

Sandrone lại không thèm nhìn cô ta một cái, ánh mắt đảo một vòng trong phòng. Cuối cùng dừng lại trên bình nước ở đầu giường. Nắp đã được mở, bên cạnh còn có một cái bát rỗng. Khi Sandrone vào phòng, cô gái đó trong tay còn cầm thìa, trông như vừa mới đút Columbina uống thứ trong bình nước.+

Hừ, thứ bẩn thỉu không thấy ánh sáng nơi cống rãnh. Thần sắc trong đôi mắt xanh lạnh đi, cô đột nhiên rút đũa phép chĩa vào cô gái. Nhân lúc đối phương vội vàng bày tư thế phòng ngự, đầu đũa lệch đi mấy tấc khẽ điểm một cái, giây tiếp theo, cái bình nước đó liền bay vào tay cô.+

Chú triệu tập kèm chú không lời, mục đích là đánh bất ngờ.+

Chú không lời thực ra là nội dung của môn phòng chống nghệ thuật hắc ám năm sáu. Cô học trước, ý định ban đầu là muốn giành lại chút thể diện trong các trận đấu tay đôi. Lý thuyết của Sandrone rất vững, nhưng thực hành lại hơi non. Đặc biệt là trong những trận đấu tay đôi đòi hỏi sự cơ động và ứng biến, gần như lần nào cũng thua Columbina. Để rửa mối nhục này, cô mới đặc biệt lén học chú không lời. Tốn bao thời gian luyện tập, không lâu trước mới thành thạo. Sandrone vốn định tìm cơ hội dọa đối phương một phen, không ngờ lúc này lại dùng đến trước.+

Thấy bình nước rơi vào tay Sandrone, cô gái đó lập tức biến sắc.+

Cô đưa bình nước lên mũi, mùi hương hoa nhàn nhạt lập tức tràn ngập khoang mũi. Quả nhiên, mùi hương cô vừa ngửi thấy không phải từ người cô gái đó, mà là từ cái bình nước này. Sandrone lại liếc chất lỏng còn sót lại bên trong, thấy bề mặt chất lỏng tỏa ra ánh sáng giống như xà cừ, trong lòng đáp án đã rõ ràng.+

- Là tình dược.+

Tuy triệu chứng của Columbina không rõ ràng. Nhưng phản ứng chậm chạp, mất tập trung, đột nhiên như một kẻ ngốc mê mẩn người khác, mỗi một điều đều trùng khớp. Cô nghe giáo sư nói hai năm nay ở Hẻm Knockturn có loại cải tiến được tuồn ra ngoài. Tuy hiệu quả không mạnh bằng loại gốc, nhưng thời gian kéo dài hơn, cũng kín đáo hơn.+

"Trả lại đây!" Nhận ra Sandrone đã phát giác sự việc, cô gái đó lập tức hét lên lao tới, định cướp lại bình nước.+

Sandrone vung đũa phép một cái liền hất cô ấy ra. Lúc này cô cũng không buồn tính xem mình đã phạm bao nhiêu điều nội quy trường, chỉ muốn nhanh chóng giao bằng chứng trong tay cho giáo sư. Nhưng cô còn chưa kịp chạy ra khỏi phòng y tế, trong tay đột nhiên trống không.+

Cô trơ mắt nhìn bình nước bay trở về tay Columbina.+

Chú không lời đúng là lợi hại, nhưng Columbina vẫn cao tay hơn một bậc. Nàng có thể thi chú không cần đũa phép.+

Chính vì có thiên phú xuất sắc như vậy, hiệu trưởng Hogwarts mới đặc biệt gửi thư mời nhập học cho cô ấy ở tận Na Uy.+

Cánh tay vừa trải qua gãy xương đó vững vàng đỡ lấy bình nước, rồi lập tức như dâng báu vật đưa cho cô gái đang sốt ruột đến mặt đen kia.+

Sợi dây mang tên lý trí trong đầu Sandrone đứt phựt một cái.+

"Cô! Ra ngoài!" Đũa phép của Sandrone chỉ thẳng vào người trước mặt. Cô gái đó đang định dọn sạch chất lỏng trong bình nước, đột nhiên bị một lực lớn túm lấy cổ, như bao cát bay ra ngoài, đập mạnh xuống ngoài phòng y tế. Bình nước rơi xuống đất, chất lỏng bên trong đổ hết ra.+

Thấy cô ta vội vàng muốn lao trở lại cướp bằng chứng trên đất, Sandrone lại vung đũa phép. Cửa liền đóng cái rầm, cánh cửa đập thẳng vào mũi đối phương. Ngoài cửa lập tức vang lên một tiếng thét thảm, có vẻ là bị gãy xương mũi.+

"Cậu làm gì vậy?" Columbina trên giường đột nhiên trở nên tức giận. Nàng không nghĩ ngợi gì liền nhảy xuống giường chạy ra ngoài. Nhưng nàng vừa chạm vào tay nắm cửa, lại một chú ngữ bay tới, khóa cửa lại.+

Columbina muốn giải chú, nhưng chưa kịp động tay, đã bị Sandrone túm lấy vai kéo ngược ra sau, trực tiếp ngã xuống đất.+

Sandrone là một phù thủy ưu tú, cũng là một tiểu thư thanh lịch -- trong phần lớn trường hợp. Nhưng ai cũng biết, tính khí cô không tốt lắm. Có khi bị chọc tức, sẽ không cẩn thận quên mất mình là phù thủy, chọn cách giải quyết kiểu muggle.+

Trong khoảnh khắc lao xuống giường, Columbina đã tự thi chú giáp sắt lên mình, để phản đòn ma thuật mà Sandrone có thể ném tới. Chỉ là nàng lại không ngờ Sandrone sẽ trực tiếp dùng tay ghì nàng ngã xuống.+

Nếu đầu óc nàng còn tỉnh táo, hẳn sẽ nhớ thôi.+

Sandrone từng ném cuốn 《Hogwarts, một đoạn lịch sử trường.》 bản bìa cứng vào xương mày của một kẻ bắt nạt, lúc đó Columbina đang ở bên cạnh.+

Tóm lại, khi nhận ra đã xảy ra chuyện gì. Columbina đã ngã ngửa xuống đất, ngay sau đó, trên eo bị đè nặng. Sandrone ngồi lên người nàng, một tay đè cổ nàng, tay kia đưa một ống ma dược đến bên môi nàng.+

"Uống." Giọng của tiểu thư học sinh ưu tú mắt xanh vô cùng lạnh lẽo, sánh ngang với tuyết tích ngàn năm trên đỉnh Gellert.+

"Mình không uống! Cậu tránh ra, mình phải kiểm tra vết thương cho cô ấy." Columbina quay đầu từ chối, nàng luống cuống đẩy tay Sandrone ra ngoài, cố gắng hất cô xuống khỏi người mình.+

"Ha, đồ ngốc ăn uống bừa bãi." Sandrone tức đến muốn cho nàng một đấm. Không phối hợp đã đành, còn la hét đòi cô "tránh ra". Sandrone không khỏi càng tức giận, tay chân cùng dùng cố sức đè cái thân thể động đậy không ngừng của Columbina, dùng hết sức nhét ống ma dược vào miệng nàng.+

Cảnh tượng có lúc rất hỗn loạn, hai người như hai con lươn quấn vào nhau giằng co, áo choàng và tóc lộn xộn quấn vào nhau. Bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa, hình như là Rosaline tìm đến. Cô ấy vừa đập cửa vừa lớn tiếng gọi tên Sandrone, còn nói giáo sư sắp đến rồi, bảo cô bình tĩnh một chút.+

Nhưng Sandrone không nghe vào được gì nữa. Mặt cô đỏ bừng, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ, chính là nhét bằng được cái thuốc giải đa năng chết tiệt này vào miệng Columbina, rồi để nàng tự hiểu ra mình đã làm những chuyện ngu ngốc nào.+

Ống ma dược dần dần bị ép đến khe môi Columbina, cùng lúc đó, Sandrone cảm thấy một bàn tay đè lên bụng mình, kèm theo ma lực cuồn cuộn.+

Columbina có lẽ thật sự nổi giận rồi, nàng định dùng chú ngữ tấn công để đẩy Sandrone ra.+

Có một giây, Sandrone nghĩ hay là tránh ra trước đã, cô nhận ra nguy hiểm từ ma lực tụ lại. Nhưng vừa nghĩ đến đó là Columbina, cô đột nhiên tức giận hơn. Chút lý trí trong khoảnh khắc cũng biến mất. Sandrone đến đũa phép cũng lười lấy, hai tay cùng đưa thuốc đổ vào miệng Columbina.+

Ma lực đè trước người lại không ập tới như dự đoán. Lặng lẽ biến mất, trước cả khi mấy giọt chất lỏng màu sắc kỳ quái thấm vào miệng Columbina, đã bay biến hoàn toàn.+

Sandrone nâng tầm mắt lên, phát hiện Columbina đang nhìn cô. Sandrone chớp chớp mắt, đột nhiên một giọt nước mắt rơi xuống, cô mới nhận ra, vừa rồi mình lại khóc.+

Chỉ là khoảnh khắc buồn bã dịu dàng này, giây tiếp theo đã bị gương mặt đột nhiên méo mó của Columbina xé nát, Sandrone lập tức cảm thấy răng mình cũng hơi ê ê.+

Mấy ống thuốc này đều đã được cải tiến, tuy phần nào giảm được vị đắng, nhưng cũng còn xa mới đến mức uống được.+

Để hình dung, đại khái là loại đắng cả đời cũng nhớ.+

Cô không buồn lau nước mắt, một tay bịt miệng Columbina, ép nàng nuốt ngụm thuốc giải đó xuống.+

Đợi hơi thở gấp gáp của Columbina dịu lại, cô mới bỏ tay ra, hừ lạnh nói: "Lần sau còn bạ cái gì cũng hốc, chỉ có thể mời cậu uống thuốc thử nguyên bản thôi."+

Cô phủi phủi tay, định đứng dậy. Trong đầu đã bắt đầu nghĩ xem lát nữa gặp giáo sư nên nói gì. Nhưng chưa đứng dậy hoàn toàn, đã bị một lực túm lại kéo cả người xuống.+

"Gì..." Cô phát ra một tiếng thét ngắn, nhưng những âm còn lại đều bị chặn lại. Columbina ngậm lấy môi cô, nhanh chóng đưa lưỡi vào trong miệng cô.+

Sandrone trợn tròn mắt, nước mắt lại trào ra.+

Đắng quá!!+

Sandrone như bị kim châm, suýt nữa bật dậy. Luống cuống muốn đẩy Columbina ra, đến đứng dậy cũng quên mất. Cô quỳ ngồi trên sàn, nhíu mày, mặt đầy đau khổ lè lưỡi thở dốc, nhưng ngay cả không khí hít vào cũng là vị đắng.+

Trời ơi, đây là nụ hôn đầu của cô! Tất cả đều bị hủy rồi!+

Năm mươi năm sau nếu có ai hỏi cô nụ hôn đầu cảm giác thế nào, cô chỉ có thể nói: "Đắng, rất đắng, đắng đến tê lưỡi, còn hơi muốn nôn."+

Nghĩ đến đây, nước mắt cô rơi càng dữ.+

Lúc này, một miếng sô cô la được nhét vào miệng Sandrone.+

Chẳng biết Columbina làm cách nào để sau khi thay áo bệnh nhân vẫn có thể lấy ra kẹo bất cứ lúc nào.+

Giống như Sandrone mỗi lần đều đoán không đúng trên người Columbina giấu mấy gói thịt bò nướng, chỉ biết bất cứ lúc nào, Columbina đều có thể lấy ra đồ ăn nóng hổi. Cô thường ở thư viện cả ngày, lại chưa từng bị đói.+

Nụ hôn lại phủ xuống, sô cô la hoàn toàn tan chảy trên đầu lưỡi, cùng với vị ngọt ngào.+

"Bây giờ thì sao?" Columbina hỏi.+

Sandrone hít mũi, nói: "Là vị ngọt."+