Chương 36: Theo như tôi đã nói...

Lúc này đã là cuối năm, Sở Từ cùng hai bằng hữu hẹn ước đến mùng mười tháng Giêng sẽ hội ngộ, sau đó mỗi người một ngả mà tự tìm đường về.+

Y rảo bước đến tiệm sách Hàn Mặc để giao bản khắc họa mẫu của tập thoại bản lần trước, sẵn tiện bàn luận thêm với Lục chưởng quầy về việc in ấn tuyển tập đề thi. Xong xuôi mọi chuyện thì Sở Từ mới nhận tiền thù lao rồi rời đi.+

Nghĩ lại dạo trước mua sắm bao nhiêu thứ mang về, đến khi hỏi kỹ giá cả thì món nào y cũng mua đắt hơn vài văn tiền, thành ra nay đã bị người nhà tước mất quyền đi chợ. Vả lại lúc này đã là hai mươi bảy tháng Chạp, hàng tết trong nhà có lẽ cũng được sắm sửa đủ đầy.+

Về đến nhà là lại bận rộn tíu tít suốt mấy ngày liền. Đây là lần đầu tiên Sở Từ được đón một cái tết đậm đà phong vị tới vậy. Từ việc quét dọn bụi trần, dán câu đối xuân, cắt giấy dán cửa sổ, cho đến lúc cùng Sở Tiểu Viễn háo hức nếm thử những viên bột vừa mới chiên xong, mọi thứ đối với y đều tràn đầy mới mẻ.+

Năm xưa khi gia đình y ăn tết, cả nhà chỉ đơn giản đến nhà hàng đặt một bàn tiệc đêm giao thừa. Ăn uống xong xuôi, mọi người bắt đầu trò chuyện nhưng dăm ba câu lại quay về lĩnh vực chuyên môn của mỗi người rồi biến thành một cuộc tranh luận học thuật nảy lửa.+

Đôi khi Sở Từ thầm nghĩ, có lẽ cha mẹ y lại mong muốn kẻ ngồi bên cạnh lúc ấy là học sinh của họ hơn. Như vậy thì đám học trò có thể ghi chép lại nội dung vừa đàm luận, lại chẳng gặp chút rào dậu nào khi tham gia vào đề tài của thầy cô.+

Kỳ thực thuở còn học trung học, Sở Từ học các môn tự nhiên rất cừ mà chỉ vì muốn tìm được tiếng nói chung với cha mẹ nên mới chuyển sang ngành văn khoa. May mắn thay là tuy mối gắn kết với gia đình chẳng tăng thêm được bao nhiêu nhưng y lại dần lún sâu rồi đem lòng yêu mến nghiệp văn chương.+

Giờ đây, cả nhà họ vây quần bên nhau, ngắm nhìn những bông tuyết bay lả tả ngoài cửa sổ, nhấp một chút rượu nồng ròi kể vài câu chuyện phiếm, cùng hướng về một tương lai tươi sáng phía trước mà tự tại biết bao.+

Qua ngày tết chính là chuỗi ngày đi thăm hỏi họ hàng cùng bằng hữu. Sở gia neo người, mùng hai Tết là cô cô của Sở Từ dẫn theo phu quân và con cái đến chúc tết, y lại phải chịu đựng một hồi lải nhải dông dài từ người cô phu này. Lời người này nói vẫn cứ viển vông mà chẳng vào đâu, lúc nào cũng chực chờ khoe khoang bản thân quen biết bao nhiêu bậc quyền quý và tài hoa.+

Người Sở gia vốn đã quá quen thuộc với cảnh này. Đến cả các biểu đệ, biểu muội của Sở Từ cũng nghe tai này lọt tai kia mà xem chừng cũng chán ngấy lắm rồi. Gia đình y vẫn dùng trà ngon, cơm lành đãi bôi chu đáo rồi sau đó mới khách sáo tiễn cả nhà họ ra về.+

Mùng ba, cả nhà lại sang nhà cữu cữu. Hai mợ cũng tất bật sửa soạn một bàn tiệc thịnh soạn, tuy chẳng phải sơn hào hải vị quý giá nhưng hương vị lại vô cùng đậm đà và vừa miệng.+

Đến mùng bốn, Sở Quảng đưa Thẩm Tú Nương cùng Sở Tiểu Viễn về bên ngoại chúc tết và định bụng sẽ ở lại chơi vài ngày. Sở Từ vốn dĩ phải đến phủ phu tử để bái kiến nhưng năm nào Tần phu tử cũng đón tết tại nhà nhạc gia trên phủ thành, ông đã dặn trước là đợi ra giêng rồi đến Huyện Học gặp ông sau.+

Vì vậy hôm nay, trong nhà chỉ còn lại hai mẫu tử.+

Sở nương vốn quen biết rộng rãi, liền tụ họp với nhóm các bà lão trong làng, nhân dịp tết nhất hết ngồi chơi nhà này lại ghé sang nhà nọ mà bỏ mặc Sở Từ ở lại phía sau.+

Sở Từ vốn cũng muốn giao du với những người trẻ tuổi trong thôn nhưng khi lục lọi lại ký ức, y chẳng tìm thấy bằng hữu nào thân thiết với nguyên chủ nên đành phải ngậm ngùi từ bỏ ý định.+

May thay, tiểu tử Tần Chiêu lại đến thôn này chúc tết, vậy là những ngày kế tiếp, y cứ bám theo Tần Chiêu chạy đôn chạy đáo khắp các ngọn đồi.+

Tiết trời mùa đông khiến cầm thú phần lớn đều trở nên chậm chạp, Sở Từ đi theo vài ngày và vậy mà cũng tự tay săn được một con thỏ hoang. Đêm ấy, con thỏ béo đã trở thành món ngon cho cả nhà cùng thưởng thức.+

Thấm thoắt đã đến mùng mười tháng Giêng.+

Sở Từ bái biệt người nhà, bước lên chiếc xe la đến đón để tiến về Trương phủ.+

Trương Văn Hải và Phương Tấn Dương vừa thấy bóng dáng Sở Từ liền vội vã nghênh đón. Ba người nhìn nhau chắp tay hành lễ rồi hàn huyên đủ chuyện gia đình. Đến khi bước vào thư phòng, Trương Văn Hải còn định nói thêm vài câu khách sáo thì đã nghe Sở Từ lên tiếng:+

"Khoát Chi huynh, Tấn Dương huynh, xin hai người hãy đem bài tập ta đã giao trước tết ra đây. Hơn mười ngày không gặp, tin rằng hai vị hẳn đã có nhiều tiến bộ."+

Nụ cười trên mặt Trương Văn Hải bỗng chốc cứng đờ. Hắn vô thức nhìn sang Phương Tấn Dương và thấy đối phương đã sớm đi lấy bài tập mà trong lòng không khỏi than thầm một tiếng "Trời ơi tiêu rồi!", đành lủi thủi bước về phía bàn mình, ôm ra một chồng giấy tuyên thành.+

Sở Từ đón lấy bài tập của Phương Tấn Dương và lật xem từng tờ một. Ánh mắt y hiện lên vẻ hài lòng, khẽ mỉm cười nói:+

"Tấn Dương huynh quả nhiên vô cùng chuyên cần, những bài tập này đều hoàn thành rất tốt. Duy chỉ có chỗ này, huynh cần phải dùng chữ khác để tị húy."+

Khi viết văn chương thời cổ, kẻ sĩ phải tuân thủ nghiêm ngặt phép tị húy: "Vì bậc bề trên mà lánh chữ, vì người thân mà lánh chữ và vì bậc hiền tài mà lánh chữ". Nếu chẳng may sơ suất, nhẹ thì bị tước bỏ công danh mà nặng thì vướng vào họa văn tự ngục, thân bại danh liệt và không cách nào thoát khỏi.+

Tên húy của đương kim bệ hạ là Kiểu*. Trong bài văn của Phương Tấn Dương lại có câu "Sáng trong như ánh minh nguyệt", có lẽ do ngòi bút đang đà bay bổng nên nhất thời quên mất việc phải kiêng dè.+

(* Kiểu (皎): Từ này có nghĩa là trắng phao, trắng sáng, sạch sẽ hoặc dùng để tả ánh trăng sáng trong (như trong từ Kiểu nguyệt - 皎月))+

Phương Tấn Dương nghe xong mà mặt cắt không còn giọt máu rồi sợ hãi nói:+

"Đa tạ Sở huynh đã chỉ điểm. Suýt chút nữa tiểu đệ đã phạm vào điều đại kỵ, thật là đáng trách quá đi thôi!"+

"Không sao, sau này huynh chỉ cần học thuộc lòng tên húy của các đời đế vương bản triều là được."+

Kiểm tra xong bài của Phương Tấn Dương, Sở Từ liền ra thêm một đề bài khác cho hắn tự suy ngẫm rồi mới bắt đầu lật mở tập giấy của Trương Văn Hải.+

Y vừa đọc vừa vô thức dùng đốt ngón tay gõ nhẹ xuống mặt bàn. Trái tim nhỏ bé của Trương Văn Hải cũng theo nhịp gõ ấy mà đập thình thịch liên hồi.+

Xem xong, Sở Từ lại nở một nụ cười vô cùng ấm áp với Trương Văn Hải:+

"Mấy bài thơ vịnh mai, vịnh tuyết này của Khoát Chi huynh viết rất có thần, đặc biệt là câu 'Gió xuân chẳng hiểu tình tương tuyết', nghe qua thật vô cùng quyến luyến mà da diết. Xem chừng huynh sắp có hỷ sự đến nơi rồi phải không?"+

Trương Văn Hải ngượng ngùng cười trừ vài tiếng. Hắn nay đã xấp xỉ tuổi nhược quán, trong nhà mới bắt đầu tính chuyện tìm kiếm thê thất cho hắn. Thân là "cây già trổ bông", quả thực trong lòng hắn khó tránh khỏi có chút xao động và vương vấn.+

"Nhưng mấy câu chữ này trong bài văn nghĩa là sao? Xin Khoát Chi huynh giảng giải cho tại hạ nghe thử chút xem?"+

Sở Từ dùng bút son khoanh lại mấy chỗ. Đây đều là những đoạn trích dẫn điển cố nhưng có lẽ đến chín mươi phần trăm là do Trương Văn Hải tự mình thêu dệt ra, bởi Sở Từ chưa từng thấy chúng xuất hiện trong bất kỳ sách vở nào.+

Điều này chẳng khác nào đám học trò của y ngày trước khi làm văn, cứ thích chèn mấy câu danh ngôn vào đầu bài, đến mức sau này còn bịa ra cái kiểu "Theo như tôi nói" để lấp liếm. Đôi khi chiêu trò ấy lại lừa được giám khảo qua môn và thật khiến người ta vừa buồn cười vừa bất lực.+

Trương Văn Hải ấp úng mãi không nói nên lời. Những ngày qua trong nhà dập dìu khách khứa đến chơi, mỗi khi hắn định chuyên tâm học hành thì lại có người đến cắt ngang. Đường cùng nên hắn đành phải múa bút cho nhanh, đâu còn thời gian để nghiền ngẫm mà tra cứu kỹ càng.+

Chẳng hạn như câu "Xưa có Mạnh Công nằm trên sập, chợt thấy con cọp trán trắng vắt vẻo" xuất hiện trong bài, thực chất chỉ là một giấc chiêm bao hắn mơ thấy mà thôi...+

Sở Từ khẽ thở dài, ôn tồn nói:+

"Thôi được rồi, hôm nay Tấn Dương huynh hoàn thành một bài văn kia là đủ. Còn Khoát Chi huynh thì huynh chỉ cần hoàn thành ba bài thôi, huynh thấy sao?"+

Trương Văn Hải nghe vậy như trút được gánh nặng mà lập tức gật đầu lia lịa vâng dạ. Nhưng đến khi đón lấy đề bài từ tay Sở Từ, hắn suýt chút nữa là mếu máo khóc ba tiếng thành lời.+

Toàn là đề thi cắt khúc! Đã vậy còn bị chặt băm ra thành từng khúc vụn vặt vô cùng hóc búa! Hắn rõ ràng thấy đề của Phương Tấn Dương là một bài văn lớn, trực tiếp trích dẫn một đoạn dài trong kinh thư.+

Xem ra Sở huynh tuyệt đối không có ý định nương tay với hắn rồi, thật là tai ương ngập đầu...+

Sau khi kiểm tra xong bài tập của hai người kia, Sở Từ cũng bắt đầu hoàn thành phần việc của mình. Tần phu tử đặt ra quy định mỗi ngày y phải làm một bài thơ nên y chưa từng dám lơ là trễ nải một ngày nào.+

Thuở ban đầu, thơ của y vẫn phải chọn vần trước rồi mới tìm câu chữ gượng ép nhồi nhét vào cho đúng luật. Những vần thơ ấy viết ra nhìn qua thì ra dáng ra hình nhưng thực chất lại rỗng tuếch, non nớt và chẳng đáng một xu.+

Nhưng viết nhiều hóa quen tay, y vậy mà cũng dần khơi mở được linh cảm. Ngẫu nhiên hạ bút liền thành một hai câu xuất thần, càng ngẫm ngợi lại càng thấy thâm thúy và có hương vị riêng. Vào ngày linh cảm dồi dào nhất, y từng một hơi viết liền ba bài thơ, nội dung đều tả về phong tục tập quán chốn dân gian, tuy lời lẽ chất phác nhưng nội hàm lại vô cùng sâu sắc.+

Bài thơ y viết hôm nay cũng là một tác phẩm có cảm mà phát, phác họa lại câu chuyện đám trẻ nhỏ ham chơi cùng tiên sinh đấu trí đấu dũng. Cố nhiên, nguyên hình của nhân vật trong thơ chẳng phải ai khác ngoài Sở Tiểu Viễn và Trương Văn Hải.+

Ngày tháng trôi qua êm đềm không mặn không nhạt, thấm thoắt đã đến rằm tháng Giêng và phố xá rộn ràng vui hội Nguyên tiêu. Sở Từ liền đón toàn bộ người nhà lên trấn trên để cùng đi dạo hội hoa đăng đêm rằm.+

Y khéo léo khước từ lời mời của Trương Văn Hải, tự mình bao trọn ba gian phòng ở khách điếm để người nhà có không gian riêng tư tụ họp sum vầy.+

Ngày hôm sau, sau khi tiễn chân người thân ra cửa, Sở Từ liền quay trở lại Trương phủ. Vừa vặn lúc đến cổng, y lại chạm mặt Hổ Tử của tiệm sách Hàn Mặc.+

"Sở tú tài, ngài đã về rồi! Chưởng quầy có việc gấp cần tìm ngài, mau đi theo tiểu đệ một chuyến!" Dứt lời, hắn đã hấp tấp muốn kéo y chạy ra ngoài.+

"Có chuyện gì mà lại vội vàng đến vậy?" Sở Từ lấy làm lạ, trong lòng không khỏi tự hỏi rốt cuộc là có đại sự gì mà phải cuống cuồng lên như vậy? Chẳng lẽ lại có vị khách nào muốn đặt vẽ tranh minh hoạ với số lượng lớn à?+

"Ngài cứ đi theo tiểu đệ là biết, đây chắc chắn là một chuyện đại hỷ!"+

Trong lòng Sở Từ mơ hồ đoán định được vài phần, y rảo bước nhanh hơn và đi sát theo sau Hổ Tử để đến tiệm sách Hàn Mặc.+

"Sở tú tài, xin mời lên lầu hai."+

Sở Từ bước lên lầu hai, vừa đẩy cửa vào liền thấy trong phòng đã có sẵn vài người đang ngồi vị trí khách tọa. Ngoại trừ Lục chưởng quầy, những người còn lại y đều mặt lạ hoắc và chưa từng gặp qua.+

"Sở tú tài, ngài đã đến rồi. Để ta giới thiệu một chút, vị này là Trương thư ban* là cấp dưới thân tín của quan Đốc học đại nhân; hai vị này là Hoàng quản sự và Tề quản sự đến từ các hiệu sách lớn trên huyện thành; còn vị này chính là Từ lão gia, người lần trước đã mua các bức họa mẫu của ngài."+

(*Thư ban (书班): Trong hệ thống nha môn, huyện đường thời xưa thì đây là từ để chỉ nhóm lại dịch (nhân viên hành chính) chuyên phụ trách việc ghi chép sổ sách, văn thư, giấy tờ cho quan huyện. Họ là những người trực tiếp soạn thảo văn bản, quản lý hồ sơ công văn ở trong huyện.)+

Sở Từ thầm nhíu mày, nhóm người này rốt cuộc kéo đến đây làm gì? Đặc biệt là vị Trương thư ban kia, nếu đặt vào chốn quan trường thời hiện đại thì ông chẳng khác nào một vị Chánh văn phòng, cớ sao lại hạ mình đến một tiệm sách nhỏ nhoi chốn thôn dã này? Lại thêm cả Hoàng quản sự và Tề quản sự, họ cũng tương đương với giám đốc của các nhà xuất bản lớn, xưa nay chỉ có các tiệm sách nhỏ khúm núm bợ đỡ họ, sao hôm nay lại cùng nhau xuất hiện ở đây?+

Nhưng kỳ quái nhất vẫn là Từ lão gia kia, từ lúc y bước vào là ông ta cứ nhìn chằm chằm vào y không rời mắt, thần sắc lộ vẻ thâm ý sâu xa.+

Tuy vậy, những suy nghĩ đó cũng chỉ lướt qua trong tâm trí y trong cái chớp mắt. Trong mắt mọi người, thư sinh trẻ tuổi này sau khi nghe Lục chưởng quầy giới thiệu xong liền tiến lên hành lễ chào hỏi đại gia, phong thái thong dong, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh cùng cử chỉ khiêm nhường đúng mực, quả nhiên xứng đáng là bậc tài tử có thể biên soạn ra quyển đề tập vang danh kia.+

Trương thư ban vuốt râu cười lớn: "Quả nhiên là anh hùng xuất thiếu niên! Quyển đề tập của ngươi sau khi trình lên, Đốc học đại nhân vừa xem qua đã vỗ án tán dương và nói rằng phải là bậc đại tài mới có thể ra được những đề bài xuất sắc tới vậy. Bản chức vì tò mò nên mới mạo muội tìm đến tận cửa, mong rằng Sở tú tài không chấp nhặt."+

"Trương đại nhân quá khen rồi, kẻ hèn này tài hèn đức mọn, chẳng qua chỉ là thu thập lời hay ý đẹp của các bậc hiền giả rồi biên chỉnh lại thành một quyển, thực sự không dám nhận hai chữ đại tài."+

"Ha ha, ngươi khiêm tốn quá rồi. Đốc học đại nhân sau khi xem xong liền lập tức dâng quyển đề tập này lên cho quan Huyện lệnh đại nhân. Huyện lệnh đại nhân vốn là bậc đồng tiến sĩ xuất thân năm Gia Hữu thứ ba mươi tám, đến cả ngài ấy còn khen ngợi hết lời thì làm sao có thể là tầm thường cho được? Hôm nay bản chức đến đây là muốn bàn bạc với ngươi một đại sự."+

"Đại nhân cứ việc sai bảo, kẻ hèn này xin kính cẩn lắng nghe."+

Trương thư ban khẽ thở dài với vẻ mặt bùi ngùi: "Huyện lệnh đại nhân bấy lâu nay luôn đau đáu nỗi lòng vì tiền đồ của các sĩ tử trong huyện. Nhìn rộng ra khắp cả phủ Cam Châu, các bậc nhân tài tầng tầng lớp lớp, số lượng tú tài và cử nhân đỗ đạt tăng lên theo từng năm. Duy chỉ có huyện Viên Sơn của chúng ta, số người triều đình chấm trúng tú tài lại sụt giảm theo năm tháng. Mỗi khi nghĩ đến điều này, đại nhân lại âm thầm rơi lệ rồi tự trách mình trị huyện không nghiêm, mới khiến cho những bậc có tài bị mai một giữa dòng đời."+

Trương thư ban vừa thở ngắn than dài, mấy người còn lại cũng lộ vẻ sầu khổ theo như họ đang cùng chung nỗi niềm đau xót với quan phụ mẫu. Sở Từ thấy vậy cũng khéo léo bày ra bộ dạng thổn thức đầy đồng cảm. Trong lòng y thầm nghĩ có lẽ nên để đám người thời hiện đại tự vỗ ngực xưng tên là bậc thầy nịnh bợ đến đây mà mở mang tầm mắt, xem thế nào mới gọi là những lão cáo già nơi chốn quan trường thực thụ.+

"Nhưng mấy ngày trước khi Huyện lệnh đại nhân tận mắt thấy quyển đề tập của ngươi, trong lòng ngài vô cùng an ủi. Ngài nói nếu trong huyện có thêm vài nhân tài như ngươi, thì lo gì huyện Viên Sơn không hưng thịnh? Chỉ cần đem quyển đề tập này phổ biến rộng khắp cho sĩ tử toàn huyện, đám học trò nhất định sẽ mừng rỡ như bắt được vàng, khoa cử năm nay số người đỗ tú tài chắc chắn sẽ tăng vọt."+

Vẻ mặt Trương thư ban lập tức trở nên rạng rỡ như ánh ban mai, những người khác cũng như vừa thấy cầu vồng sau cơn mưa. Cái tài đổi nét mặt nhanh như lật sách này thực sự khiến người ta phải ngả mũ thán phục.+

Nghe đến đây, Sở Từ rốt cuộc đã nhìn thấu tim đen của họ. Hóa ra Huyện lệnh đại nhân kia đã nhắm trúng quyển đề tập này của y, muốn danh chính ngôn thuận xuất bản trên phạm vi toàn huyện và khả năng cao là muốn nắm luôn cả quyền đứng tên đứng chủ biên.+

Bởi lẽ nếu đám sĩ tử nhờ làm bộ đề này mà may mắn đỗ đạt tú tài, trong lòng họ tự nhiên sẽ mang ơn sâu nghĩa nặng. Đến khi họ lật trang sách ra, thấy tên tuổi của quan Huyện lệnh chễm chệ ở hàng chủ biên thì lo gì không thu phục được lòng người, danh tiếng của ngài chẳng phải sẽ vang dội khắp nơi à?+

Sở Từ suy tính thiệt hơn trong lòng một lượt, nhận thấy việc này đối với y trăm lợi mà không có một hại. Cùng lắm thì y chỉ cần lùi một bước, để tên mình ở hàng phó biên tập hay trợ biên, chứ một vị trưởng quan một huyện tuyệt đối không thể vô sỉ đến mức xóa sạch công lao của y. Hơn nữa, có Huyện lệnh đích thân bảo trợ xuất bản, khoản ngân lượng nhuận bút thu về sau này chắc chắn sẽ cuồn cuộn đổ về như nước chảy.+

Sở Từ nghiêm nét mặt, chắp tay trịnh trọng đáp: "Có thể vì Huyện lệnh đại nhân phân ưu giải nạn, chính là phúc phận ba đời của kẻ hèn này. Quyển đề tập này xin giao lại toàn quyền cho đại nhân định đoạt, tiểu tử tuyệt đối không có nửa lời oán thán."+

Ý của y rất rõ ràng: Các ngài cứ việc mang đi mà lập công, ta đây bảo đảm kín miệng như bưng, tuyệt đối không hé răng nửa lời về gốc tích thực sự của nó.+

Trương thư ban cùng những người xung quanh nhìn nhau cười lớn, gặp được kẻ biết thời thế, hiểu chuyện như vậy thì đại sự coi như đã thành công một nửa.+

"Nghe nói ngươi đặt tên cho quyển đề tập này là 《Từ Hải》?"+

"Kẻ hèn này chỉ là nhất thời hứng chí, tùy tiện nghĩ ra một cái tên thô lậu mà thôi. Đến lúc xuất bản, còn phải cung kính xin Huyện lệnh đại nhân ban cho một cái tên trang trọng mới phải phép."+

"Ừm, việc này bản chức sẽ bẩm báo lại với đại nhân để ngài định đoạt. Hiện tại cũng đã cận kề giờ Ngọ hay là để lão phu làm chủ, mời các vị cùng đi nếm thử chút phong vị mỹ thực của trấn Bình An này?"+

Lục chưởng quầy đứng bên cạnh lập tức nhanh nhảu đỡ lời: "Đại nhân đường xa đến đây, đâu thể để ngài phải hao phí tiền tài? Nếu các vị đại nhân và quý khách không chê, tiểu nhân đã sớm đặt trước một bàn tiệc rượu thịnh soạn tại Túy Hương Lầu, kính mời các vị hạ cố ghé chân cho tiệm sách chúng ta được nở mày nở mặt."+

"Ha ha ha! Lục chưởng quầy quả là chu đáo, nhiệt tình quá đỗi. Vậy thì chúng ta cũng cung kính không bằng tuân mệnh!"+

Một đoàn người cười nói rôm rả, cùng nhau rảo bước hướng về phía Túy Hương Lâu. Vừa vặn khi tới trước cổng lâu, một tên nha sai của trấn đã chực sẵn ở đó từ bao giờ.+

"Cung kính bái kiến các vị đại nhân, Trấn trưởng đại nhân nhà chúng ta đã ở bên trong chờ sẵn."+

Mấy người rảo bước lên lầu, quả nhiên thấy Trần trấn trưởng đang đứng đợi ở gian phòng thượng hạng. Vừa nhìn thấy Trương thư ban, ông ta liền tiến lên đon đả:+

"Trương lão hiếm khi hạ cố ghé thăm nơi này, cớ sao lại chẳng sai người báo trước một tiếng? Để ta chậm trễ tiếp đón khách quý như này, thật là áy náy quá đỗi!"+

"Ha ha, Trần lão đệ khách sáo quá. Bản chức vốn dĩ không muốn kinh động đến mọi người nên mới lặng lẽ tới đây, nào ngờ tai mắt các vị quá mực nhạy bén mà rốt cuộc vẫn chẳng giấu được ai. Trước đó vài ngày khi ngồi dùng bữa với Vương Giác, hắn còn nhắc tới vị đại huynh đây rồi nói rằng Huyện lệnh đại nhân hết lời khen ngợi ngươi trị dưới nghiêm minh, có phương pháp, giúp bản trấn sản sinh ra được bậc nhân tài."+

Trần Châu thân là quan đứng đầu một trấn, nguyên bản không cần phải khúm núm hạ mình tới vậy. Song ngặt nỗi Trương thư ban này lại chính là nhạc phụ của Vương Huyện thừa cũng là phó quan quyền lực nơi huyện đường, là cấp trên trực tiếp của ông ta, hèn gì Trần trấn trưởng không cung kính cho được?+

"Huyện lệnh đại nhân thực sự có nhắc đến ta à?" Trần trấn trưởng lộ rõ vẻ thẹn thùng xen lẫn hân hoan: "Được đại nhân lưu tâm nhớ đến, thật khiến bản quan hổ thẹn vô cùng. Chẳng hay vị nhân tài nào lại được ngài tán thưởng hết lời tới vậy?"+

Trương thư ban khẽ vuốt râu, mắt hướng về phía Sở Từ rồi mỉm cười: "Kìa, chính là vị Sở tú tài này đây."+