CHƯƠNG 29

Trường thi. Cuối giờ Thìn.+

"Các vị học sinh có lễ." Đương triều Nhất phẩm Đại học sĩ Mạnh Sĩ Xương thong dung đứng trên đài, khom lưng hành lễ với muôn vàn học tử phía dưới.+

"Lão ân sư có lễ." Đám học tử dưới đài đồng loạt cúi người reo lên.+

"Hôm nay là trận cuối cùng của kỳ thi hội kim khoa, hai trận trước với sáu bài văn chương đã hoàn thành, mong các học sinh chớ bàn tán xôn xao nữa mà hãy chuyên tâm ứng thí trận cuối này. Hai trận vừa qua có không ít học tử lời nói và việc làm bất nhất, lén lút mang tài liệu gian lận vào phòng thi nên đã bị trục xuất, từ đây duyên nợ với công danh xem như chấm dứt. Mong các ngươi lấy đó làm gương, chớ để lão phu phải thất vọng." Mạnh học sĩ lời lẽ thấm thía căn dặn.+

"Học sinh xin ghi nhớ lời dạy của lão ân sư."+

"Ừm, kim khoa năm nay có chút khác biệt với năm ngoái. Năm ngoái chỉ cần trong vòng ba nén hương tàn đối ra được vế dưới là được, năm nay tăng thêm độ khó, trong vòng một nén hương phải từ một vế trên mà đối ra năm vế dưới. Các ngươi mau vào phòng thi đi." Mạnh học sĩ vừa vuốt chòm râu quai nón vừa híp mắt đánh giá phản ứng của đám học tử.+

Nghe vậy, các học sinh mang vẻ mặt sầu não đi trở về phòng thi của mình. Mạnh Sĩ Xương đứng trên đài nhìn xuống, thấy khắp nơi đều là những tiếng thở dài ngao ngán, duy chỉ có một học tử mặc áo vải thô là thần sắc không buồn không vui. Ông sinh lòng hiếu kỳ liền nhìn theo bóng lưng người đó, âm thầm ghi nhớ số phòng thi.+

"Với đại nhân."+

"Hạ quan có mặt." Chỉ thấy một viên quan mặc quan phục màu lam, ước chừng tuổi nhi lập, khúm núm chạy đến trước mặt Mạnh học sĩ.+

"Phát đề thi đi. Đừng để lão phu phát hiện ngươi lén giúp học sinh giải đề, nếu không thì..."+

"Không thể nào, không thể nào, Mạnh đại nhân cứ việc yên tâm." Viên quan vừa lau mồ hôi hột trên trán vừa nhanh nhảu chạy xuống đài.+

Dật Thần ngồi trong phòng thi, tay cầm đề bài: "Nghĩ Văn Tông năm thứ 21, vế trên: Thụy thảo duy thừa thiên thượng lộ (Cỏ lành chỉ đọng giọt sương trời)."+

"Thụy thảo duy thừa thiên thượng lộ? Hừ, triều đình tin lời sàm tấu, tàn hại trung lương mà còn không biết xấu hổ ra loại vế đối này, thật là mặt dày. Muốn ta viết lời ca tụng sao, nằm mơ đi." Dật Thần vừa nhìn thấy vế ra liền ở trong lòng phẫn nộ chửi rủa. Nhưng biết làm sao được, nàng đang ở trong trường thi cơ mà. Nàng thở dài, hạ quyết tâm cầm bút suy tư, viết xuống vế dưới đầu tiên: Thánh đại khoa danh thù chí nghiệp (Khoa danh thời thánh đế đền đáp sự nghiệp lớn).+

Viết xong, Dật Thần liền cảm thấy rùng mình xót xa. Một mặt nàng tự an ủi bản thân bắt buộc phải làm như vậy, một mặt lại thấy mình thật trái lương tâm, nịnh hót dối trá vô cùng. Nhưng nàng không có thời gian để tiếp tục lưỡng lự, liền một hơi viết xuống bốn vế dưới còn lại:+

Danh cao bát đấu tinh thần thượng (Danh cao tám đấu vượt ngàn sao). Thơ tại thiên sơn vũ vụ trung (Thơ tại ngàn non trong màn mưa gió). Trung triều đa dật văn chương hạ (Triều đình lắm bậc tài hoa dưới áng văn chương). Thêu y chiếu biến cấm hoa ương (Áo gấm chiếu rọi khắp vườn hoa cung cấm).+

Dật Thần lưu loát viết xong, vừa ngước lên liền thấy Mạnh học sĩ đang chắp tay đứng ngoài phòng thi nhìn mình. Nàng định đứng dậy hành lễ thì thấy Mạnh học sĩ khẽ lắc đầu ra hiệu không cần, liền nhẫn nại ngồi yên, khẽ gật đầu chào ông.+

Mạnh học sĩ mặt không biểu cảm bước quan bộ tuần tra nơi khác, trong lòng thầm đánh giá: "Người này tay phải sưng đỏ, phải dùng tay trái viết chữ, có thể thấy ý chí rất kiên cường. Trong năm vế đối thì duy nhất vế đầu hơi có phần nịnh hót, chứng tỏ là kẻ biết xem xét thời thế. Lời đối tinh tế, tốc độ lại nhanh, đúng là một nhân tài. Viết xong thần sắc có vẻ thống khổ, chứng tỏ trong lòng vẫn biết hổ thẹn, sau này nếu chịu khó bồi dưỡng thì không khó để thành rường cột nước nhà. Trương thừa tướng ơi Trương thừa tướng, chớ tưởng hiện tại ông quyền khuynh triều dã là có thể kiêu ngạo lâu dài. Mạnh mỗ ngày hôm nay tìm kiếm được lương tài, ngày sau định sẽ vì quốc trừ gian."+

Tùng! Tùng! Tùng!+

Vị tuần quan giám thị mặc quan phục màu xanh lục đánh ba tiếng trống trên đài. Các học sinh bắt đầu thu dọn hòm hành lý ra khỏi trường thi. Đúng giờ Ngọ ba ngày sau, kết quả sẽ được yết bảng trước cổng chính.+

Dật Thần nghe vậy liền gục đầu xuống bàn, nàng mệt mỏi rã rời rồi. Ở nông thôn quen sống phóng khoáng, nàng chỉ thích nghe mấy lời nói thông tục thường ngày. Dù bản thân cũng biết nói vài câu văn vẻ của thư sinh, nhưng làm sao chịu nổi suốt ba ngày ba đêm lúc nào cũng phải nghe mấy lời cổ hủ, mở miệng ra là "chi, hồ, giả, dã". Ngày thường giả vờ một chút thì không sao, chứ bắt nàng nói kiểu đó suốt ba ngày trời khiến nàng mỏi hết cả quai hàm, thốn cả ruột gan.+

Thấy mọi người đều đã ra ngoài, nàng mới chậm rãi đứng dậy. Ba ngày nay đối với nàng thật chẳng khác nào địa ngục trần gian. Ban đêm nàng phải chen chúc chung một phòng thi với Đỗ Đằng, tai thì nghe tiếng ngáy như sấm bên tai. Những lúc đó nàng nhớ nương tử nhà nàng da diết. Chưa kể đến bài văn chương thứ năm của trận thứ hai hôm qua, nhìn cái đề bài là nàng đã muốn chửi rủa tên hôn quân rồi. Cái gì mà "Luận về tệ đoan quan trường" chứ, bắt nàng viết cái đề này thì bảo nàng phải viết thế nào đây? Viết tệ đoan nhiều quá thì sợ chạm tự ái làm Hoàng Thượng không vui rồi bị đánh trượt, còn không viết thì chẳng khác nào mở mắt nói dối. Sầu đến mức nàng chỉ dám lôi một cái tệ đoan nhỏ ra phân tích, cũng không biết có đủ số lượng chữ không nữa, nàng viết mà trong lòng nghẹn khuất vô cùng.+

"Thiếu gia, bên này! Khảo thí thế nào rồi?" Đỗ Đằng thấy có người ra liền đứng chờ ở ngoài, đợi nửa ngày mới thấy Dật Thần.+

"Cũng tàm tạm thôi. Đi thôi." Dật Thần uể oải ỉu xìu đi về phía cổng lớn của trường thi.+

"Thiếu gia, chờ nô tài với." Đỗ Đằng lại thầm nghĩ không biết có phải là bị trượt rồi không. Thấy Dật Thần rảo bước nhanh ra cửa liền cõng hòm hành lý vội vàng đuổi theo.+

"Thiếu gia, bên kia có nhiều người tụ tập lắm, chúng ta qua đó xem thử đi." Dọc đường đi, Đỗ Đằng thấy Dật Thần tinh thần sa sút, tưởng nàng làm bài không tốt nên muốn tìm cách phân tán sự chú ý để nàng thả lỏng tâm tình.+

"Không xem đâu, Huyên nhi còn đang ở nhà đợi ta cơ mà." Nói rồi nàng định bước tiếp.+

"Ngươi mau buông muội muội ta ra!" Cách đó không xa, nơi đám đông đang tụ tập bỗng truyền đến tiếng thét phẫn nộ của một nam tử.+

Dật Thần nghe tiếng liền đổi hướng đi qua đó, Đỗ Đằng vội vàng hộ vệ bên phải nàng vì sợ chủ tử bị thương. Gã cảm thấy cô gia nhà mình thực sự rất tốt, ba ngày qua các tùy tùng khác đều phải ngủ ở ngoài hành lang, duy chỉ có thiếu gia là kéo gã vào trong phòng thi ngủ cùng. Đến cả gã còn chẳng chịu nổi mấy lời chế giễu của đám văn nhân kia, vậy mà thiếu gia lại chẳng thèm bận tâm, còn thích ngủ chung với gã nữa.+

Mấy lời tự bạch này của Đỗ Đằng mà lọt vào tai Dật Thần thì kiểu gì nàng cũng sẽ mắng lại vài câu. Cái gì mà "thích ngủ chung với ngươi" chứ? Nam nữ thụ thụ bất thân có biết không hả, lúc đó ta chỉ vì thiện tâm nên mới không còn cách nào khác thôi, chứ ai mà thèm thích ngủ với cái kẻ ngáy như sấm dậy.+

Dật Thần tiến lại gần nhìn thì thấy một tên công tử nhà giàu đang lôi kéo một nữ tử, còn ca ca của nàng ấy thì đang liều mạng ngăn cản.+

"Bổn thiếu gia đã có lòng nhìn trúng muội muội ngươi, chỉ cần nàng ta ngoan ngoãn đi theo ta, tiền lo hậu sự cho mẫu thân ngươi bổn thiếu gia sẽ bao trọn."+

"Phi! Ai thèm khát tiền thối của ngươi, ta chấp nhận bán sức lao động chứ quyết không bán muội muội!"+

"Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, đánh cho ta!" Tên công tử kia bị người ca ca nắm đau tay, liền nổi giận ra lệnh cho đám gia nhân xông lên.+

"Dừng tay!!"+

Dật Thần nhíu chặt chân mày nhìn đến mức không thể nhẫn nhịn được nữa, liền đẩy đám đông bước vào trong. Đỗ Đằng như lâm đại địch lập tức đứng che chắn bên cạnh nàng.+

"Đỗ Đằng, ngươi đừng có dính chặt lấy ta như thế, đứng sát rạt vậy làm cái gì?" Dật Thần vừa định mở miệng nói chuyện đã cảm thấy Đỗ Đằng cứ như miếng cao dán dính chặt lấy bên tay phải của mình.+

"Thiếu gia, nô tài sợ người gặp nguy hiểm."+

"Nguy hiểm cái đầu ngươi ấy, ta mà thèm sợ hắn sao? Ngươi đứng ra xa một chút cho ta." Dật Thần giơ tay chỉ chỉ vào một vị trí cách mình khoảng một trượng.+

"Dạ thiếu gia."+

Đỗ Đằng trong lòng thầm than khóc: "Chao ôi, đây mới đúng là cái tính khí nguyên bản của cô gia nhà mình nè." Cứ hễ nhớ lại bộ dạng của Dật Thần lúc ở trường thi là Đỗ Đằng lại thấy nổi hết cả da gà.+

"Ngươi là con súc sinh nhà ai mà dám bao đồng quản chuyện nhàn sự của bổn thiếu gia?" Tên công tử kia buông tay khỏi nàng tử, vừa chỉnh đốn xiêm y vừa hống hách hỏi.+

"Ồ? Thế xin hỏi ngươi lại là cái thứ đồ vật nhà ai mà dám ăn nói kiểu đó với ta?" Dật Thần nhếch khóe môi, nghiêng đầu hỏi vặn lại.+

"Ngươi tính cái thá gì chứ, bổn thiếu gia mới không phải là cái thứ đồ vật!" Lời vừa thốt ra, đám người xem náo nhiệt xung quanh đều được một trận cười nghiêng ngả.+

"Ồ~~ Té ra ngươi không phải là cái thứ đồ vật gì cả à!" Dật Thần cười đủ rồi liền tiếp tục trêu chọc.+

"Ngươi... người đâu, đánh chết hắn cho bổn thiếu gia!" Tên công tử thấy mọi người cười nhạo mình thì thẹn quá hóa giận.+

"Khoan đã, nếu ngươi có gan thì có giỏi thì theo ta đến Công chúa phủ để phân xử một chuyến xem sao?" Dật Thần thấy đám gia nhân của hắn bắt đầu xắn tay áo liền m bình tĩnh mở miệng.+

Đỗ Đằng vừa mới thủ thế chuẩn bị đánh nhau, nghe cô gia nói câu đó suýt chút nữa thì ngã ngửa. Vị cô gia này nhà gã lại đang mưu tính cái trò gì vậy không biết.+

"Công chúa phủ? Vị công chúa nào chứ?" Tên công tử vội vàng giữ đám gia nhân lại, hoang mang hỏi.+

"Tự nhiên là vị kia rồi~~~~" Dật Thần đưa ánh mắt đầy ẩn ý nhìn tên công tử.+

"Khụ khụ... Bổn thiếu gia lượng thứ bao dung, không thèm chấp nhặt với ngươi. Lũ tử đệ, đi thôi!" Nói rồi, hắn mở phắt chiếc quạt giấy, nghênh ngang lướt qua người Dật Thần mà bỏ đi.+

"Trời đất ơi thiếu gia, người vừa rồi thật là..." Đỗ Đằng thấy người đã đi khuất liền vội vàng chạy lại nói.+

"Suỵt!"+

Dật Thần ngắt lời Đỗ Đằng rồi bước đến bên hai anh em nhà kia. Nàng từ trong lòng ngực rút ra hai tờ ngân phiếu được xếp gọn gàng: "Hai vị, ở đây có hai trăm lượng. Một tờ cầm lấy lo táng mẫu để lệnh đường được mồ yên mả đẹp, tờ còn lại hãy dùng làm chút vốn liếng mà buôn bán nhỏ kiếm sống đi."+

Đỗ Đằng trông thấy cảnh đó thì ấm ức vô cùng, thầm nghĩ: "Lúc ở trường thi thì keo kiệt không cho mình tiêu, giờ lại đem tặng không cho người lạ, nhiều tiền như vậy chứ có ít ỏi gì đâu. Cái vị cô gia này rốt cuộc là nghĩ cái gì vậy không biết... Ơ mà khoan, sao chính mình bây giờ cũng bắt đầu biết xót tiền hộ Thiếu phu nhân thế này?"+

"Đa tạ ân công cứu mạng. Tại hạ là Tôn Siêu, xin hỏi đại danh của ân công để ngày sau hai anh em chúng ta có cơ hội báo đáp." Nói rồi gã liền kéo muội muội định quỳ xuống dập đầu.+

Cũng may Dật Thần tay mắt nhanh nhẹn, kịp thời giữ chặt gã lại: "Không cần làm thế, ai sống trên đời mà chẳng có lúc gặp khó khăn hoạn nạn, giúp được thì giúp thôi. Ngươi cũng đừng ôm chặt lấy ta như vậy, nếu thực sự muốn báo đáp thì hay là bảo muội muội ngươi lại đây ôm ta một cái là được rồi mà~~"+

"Ngươi... Không ngờ ngươi cũng là loại mặt người dạ thú!" Tôn Siêu nghe xong liền đổi sắc mặt, tức giận quát.+

"Hả?! Ha ha... Thôi ta đi đây!" Dật Thần cười lớn rồi lập tức nhấc chân chạy nhanh rời đi. Nàng thừa biết với những người như anh em Tôn Siêu, nếu không nói ra danh tính thì họ quyết không cho đi, mà nàng thì đang vội vàng về nhà gặp thê tử, làm gì có thời gian ở đó dây dưa với gã.+

Đỗ Đằng đứng một bên trợn tròn mắt. Vị cô gia này nhà gã đây là đang tính lén lút sau lưng tiểu thư mà giở trò đùa giỡn đàng hoàng thiếu nữ đấy à? Chuyện này... chuyện này sau khi về phủ biết tính sao đây? Tiểu thư kiểu gì cũng sẽ gặng hỏi gã, thế thì nên nói thật hay giấu giếm? Nói thật thì không đành lòng vì cô gia đối xử với gã rất tốt, còn không nói thì lại thấy có lỗi với tiểu thư. Thấy Dật Thần đã đi được một đoạn xa, gã đành vác hòm hành lý, mang khuôn mặt đau khổ chạy đuổi theo.+

"Thiếu gia, người thực sự quen biết vị công chúa kia sao?" Đỗ Đằng nhìn quanh bốn phía rồi tò mò hỏi.+

"Vị nào chứ? Ta đến một vị công chúa cũng chẳng quen, chẳng qua là mượn cái danh tiếng của nàng ta để dùng một chút thôi." Nói xong nàng liền rảo bước nhanh hơn.+

"......Vậy mà vừa rồi người còn làm bộ làm tịch đầy ẩn ý gọi 'vị kia'?" Đỗ Đằng đột nhiên nhận ra cô gia nhà mình đúng là cáo mượn oai hùm, khéo léo hù dọa người khác.+

Dật Thần nóng lòng muốn gặp Mộc Huyên, mà Mộc Huyên ở nhà cũng nôn nóng muốn gặp Dật Thần không kém. Nàng đã đứng chờ sẵn từ sớm trước cổng lớn, dáng vẻ kiễng chân ngóng trông của thê tử khiến Dật Thần đang đi bỗng khựng lại, liền nép người trốn vào một góc bên cạnh.+

"Thiếu gia, người làm cái gì thế? Thiếu phu nhân đang đứng đợi ở cửa kìa, mau đi tới đi chứ." Đỗ Đằng thấy Dật Thần vèo một cái đã trốn nhẹm đi liền định tiến lên kéo nàng ra.+

"Ai da Đỗ Đằng, ngươi đừng có kéo ta, mau ngồi xổm xuống."+

"Thiếu gia, người lại muốn làm cái gì vậy?" Đỗ Đằng ngồi xổm xuống bên cạnh nàng, trong lòng dâng lên một điềm báo chẳng lành. Vị cô gia này nhà gã chắc lại sắp bày ra cái mưu kế quái đản gì rồi.+

"Ta hỏi ngươi cái này, ngươi có biết bức tường nào của Đỗ phủ là thấp nhất, dễ trèo qua nhất không?" Dật Thần thần bí hề hề ghé tai Đỗ Đằng hỏi nhỏ.+

"Thiếu gia... người muốn trèo tường lẻn vào sao?!" Đỗ Đằng nghe xong nháy mắt thất thanh thốt lên.+

Dật Thần vừa định bảo gã nhỏ giọng lại thì liền cảm giác có vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía hai người bọn họ. Cả hai cứng đờ quay đầu nhìn lại, liền thấy những người qua đường đang nhìn mình bằng ánh mắt như nhìn quái vật.+

"Hắc hắc!!!" Dật Thần nhìn người qua đường cười gượng gạo vài tiếng, rồi vèo một cái túm lấy Đỗ Đằng kéo chạy biến đi.+

Chạy được một quãng thật xa.+

"Được rồi, được rồi, không chạy nữa. Nghỉ một lát đi, rồi dẫn ta đến bức tường thấp nhất kia." Dật Thần buông Đỗ Đằng ra, một tay vịn vào tường thở hồng hộc nói.+

Đỗ Đằng âm thầm thở dài, thầm nghĩ số mình sao lại bi thảm đến mức này, vớ phải một vị chủ tử ưa quậy phá, lăn lộn như vậy.+

"Ngươi xác định đây là bức tường thấp nhất rồi sao, Đỗ Đằng?" Khi được dẫn đến dưới chân tường, Dật Thần nuốt nước bọt một phát, ái ngại hỏi.+

"Dạ đúng vậy." Đỗ Đằng cảm thấy với công lực của cô gia thì việc lật qua bức tường này dễ như trở bàn tay, sao nàng lại bày ra cái bộ dạng "ta làm không nổi" thế kia.+

Dật Thần nhìn bức tường cao ráo, thầm than trong lòng: "Sau khi trở về ta nhất định phải chăm chỉ luyện võ mới được, đã lâu không vận động, đột nhiên nhìn bức tường này lại chẳng dám nhảy qua... Thôi kệ vậy."+

Dật Thần nắm chặt bàn tay trái, hít sâu vài hơi rồi nhắm tịt mắt lại, nhún người một phát nhảy tót lên đầu tường. Thế nhưng nàng còn chưa kịp vui mừng vì trèo tường thành công, thì bên dưới sân đã vang lên tiếng thét thất thanh của một nha hoàn: "Có trộm! Có trộm! Mau tới người có trộm!"+

"Hả?! Không phải! Không phải đâu! Ta không phải trộm, ngươi nghe ta..." Dật Thần nhất thời cuống cuồng định bước xuống để giải thích, nào ngờ dưới chân dẫm phải một mảng gạch lỏng, sẩy chân một phát trượt ngã nhào vào bên trong.+

Bùm!!+

"Trời đất ơi đau quá!!!"+

"Thiếu gia! Ông trời của con ơi!" Đỗ Đằng đứng bên ngoài nghe tiếng động lớn liền phát hoảng, vội vàng cắm đầu chạy thục mạng vòng qua hướng cổng chính của Đỗ phủ.+

"Trộm ở phương nào?"+

Một giọng nói thanh lãnh, uy nghiêm đột ngột vang lên, vọng khắp khuôn viên hậu viên của Đỗ phủ.+