CHƯƠNG 28

Trường thi. Buổi trưa.+

Vị tuần quan giám thị mặc quan phục màu xanh lục đánh ba tiếng trống, báo hiệu thu bài thi và cho phép thí sinh nghỉ dùng cơm trưa. Đến cuối giờ trưa, họ sẽ phải trở lại lều thi để tiếp tục bài văn chương tiếp theo.+

Dật Thần nghe vậy liền vươn vai một cái, lắc lắc cánh tay trái rồi đứng lên đi về phía cây cổ thụ che trời để tìm Đỗ Đằng. Nàng lúc này thực sự đã đói đến lả người. Nghĩ lại thì nương tử nhà nàng tính toán thật chu đáo, có Đỗ Đằng đi theo lo liệu, nàng vừa ra ngoài là có cơm ăn ngay, đỡ phải ôm cái bụng đói mà đi xếp hàng mua đồ ăn như những người khác.+

"Thiếu gia, bên này!" Đỗ Đằng tinh mắt, vừa thấy Dật Thần ra liền vội vàng chạy lại đón, "Thiếu gia có mệt không?"+

"Không mệt, có nước không? Ta khát nước quá." Dật Thần nâng tay, dùng ống tay áo quạt quạt cho đỡ nóng.+

"Có chứ thiếu gia, trước khi người ra đây nô tài đã chuẩn bị sẵn cả rồi." Đỗ Đằng vừa nói vừa dẫn Dật Thần đi về phía dưới tàng cây.+

Dật Thần tiến lại gần nhìn một cái, chao ôi, đúng là cái gì cũng được chuẩn bị chu toàn. Mâm cơm trước mặt này, suốt tám năm nghèo khó qua nàng có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Cho dù có cưới Mộc Huyên đi nữa, nàng cũng chưa từng nghĩ đến việc đi thi mà lại được ăn sơn trân hải vị thịnh soạn thế này. Nhìn xong nàng không khỏi lắc đầu, thầm nghĩ: "Thật là hoang phí của trời. Ăn uống kiểu này đúng là không bằng tự mình chuẩn bị, bao nhiêu tiền bạc đều bị đám quan lại trong trường thi kiếm chác đi mất rồi."+

"Thiếu gia, đũa đây." Đỗ Đằng thấy Dật Thần cứ dán chặt mắt vào mâm cỗ, còn tưởng rằng nàng đang đói đến mức chịu không nổi.+

"Đỗ Đằng này, Huyên nhi đưa cho ngươi bao nhiêu tiền vậy?" Dật Thần đón lấy đôi đũa, uống xong ngụm nước rồi chậm rãi hỏi.+

"Hai trăm lượng, thiếu gia sao thế?"+

"Sao thế à? Nương tử nhà ta tiêu tiền không biết xót thì có. Mới bước chân vào đây đã mất năm mươi lượng lo lót, giờ lại ăn uống kiểu này thì số tiền còn lại xài được mấy chốc?" Dật Thần bóp bóp đôi đũa, bĩu môi lùa một miếng cơm rồi hỏi: "Nào, thế ngươi tính toán dùng số tiền còn lại như thế nào?"+

"Dùng thế nào nữa? Đương nhiên là để mua cơm rồi!"+

"Mua cơm sao? Hai chúng ta làm sao ăn hết được nhiều như thế này. Như vậy đi, bổn thiếu gia bồi dưỡng cho ngươi cái tính tiết kiệm một chút, ngươi cứ đem số tiền còn lại giao ra đây trước cho ta."+

"Cái gì cơ?!" Đỗ Đằng đang nghẹn miếng cơm, liền bị lời của vị cô gia làm cho ngơ ngác, nửa ngày mới hỏi lại: "Thiếu gia đòi tiền để làm gì?"+

"Ngươi cứ đưa cho ta trước đã." Dật Thần nói rồi gắp một miếng thịt vịt nhét vào miệng. Nếu đã không thể trả lại đồ ăn, vậy thì quyết không thể lãng phí, toàn bộ phải dọn sạch sẽ.+

"Dạ được." Đỗ Đằng nói xong liền buông đũa, từ trong lòng ngực lấy ra hai tờ ngân phiếu năm mươi lượng còn dư cùng tám lượng bạc vụn giao cho Dật Thần.+

Dật Thần nhận lấy đống tiền nhìn một cái, tức khắc há hốc mồm. Chầu cơm này thế mà ngốn hết tận bốn mươi hai lượng bạc! Ôi chao, nàng nháy mắt cảm thấy xót ruột vô cùng. Nàng mang vẻ mặt đau đớn, cẩn thận từng li từng tí xếp gọn hai tờ ngân phiếu năm mươi lượng bỏ vào trong lòng ngực, rồi rút ra bảy lượng bạc vụn gộp chung với tám lượng lúc nãy đưa lại cho Đỗ Đằng. Tiếp theo, nàng mặc kệ biểu cảm của gã sai vặt, tự mình cắm đầu ăn ngốn ngấu. Nàng cảm thấy nếu không ăn hết thì quá lãng phí, nàng sẽ tiếc của đến mức đi đâm tường mất.+

"Thiếu gia, cái này là sao?" Đỗ Đằng bị hành động của cô gia dọa cho ngơ luôn, không phải là đi thi đến mức lú lẫn rồi chứ.+

"À, đây là tiền cơm tối của hai chúng ta, mua cái gì rẻ rẻ một chút là được. Ngươi tưởng kỳ thi hội này diễn ra trong một ngày sao? Là tận ba ngày đấy! Ba ngày chín bữa cơm, ngươi ăn một bữa đã hết hơn bốn mươi hai lượng, tiêu sạch trong một ngày thì hai ngày còn lại chúng ta hít khí trời để sống à?" Nói xong, nàng liền nhét đầy đồ ăn vào miệng.+

Đỗ Đằng thấy thế, nét mặt đau khổ thầm nghĩ: "Ta chỉ là muốn bữa đầu tiên chuẩn bị cho người chút đồ ngon bổ dưỡng thôi mà. Vị chủ tử này của mình không chỉ xót tiền của bản thân, mà đến tiền của Thiếu phu nhân cũng bủn xỉn keo kiệt như vậy. Ai, cái số mình sao mà khổ thế này?"+

Gã ngước mắt lên nhìn vị gia nhà mình đang điên cuồng ăn như rồng cuốn, cảnh tượng này làm gã phát hoảng: "Thiếu gia, người ăn chậm một chút, uống ngụm nước đi, không phải vội, buổi chiều người còn có bài thi đấy!" Đỗ Đằng cuống cả lên, ăn cái kiểu này, lát nữa vào phòng thi mà đau bụng muốn đi vệ sinh thì tính sao đây?+

Đáng tiếc, vị thiếu gia mà gã đang lo lắng lúc này trong lòng lại đang oán trách thê tử. Dật Thần vừa uống nước để nuốt trôi đồ ăn, vừa nhăn nhó thầm thở dài: "Cái này thật đúng là nương tử phá của cùng tùy tùng phá gia mà. Một người thì cho lắm bạc như vậy, một người thì tiêu hoang như thế, cứ cái đà này thì chuỗi ngày sau này làm sao mà sống nổi đây?"+

Dật Thần tức khắc có loại ý nghĩ muốn đấm ngực dậm chân. Giờ phút này nàng thực ra đã có chút no rồi, nhưng Đỗ Đằng có ăn thêm thì đồ ăn vẫn sẽ bị thừa lại, phải làm sao bây giờ?+

Nhìn quanh khắp trường thi, người nào người nấy chẳng phải đều đang vừa ôm quyển sách vừa tranh thủ gặm bánh sao, ai cũng sợ bài văn chương tiếp theo sẽ bị trượt, gương mặt người nào cũng u sầu lo lắng như thể đang đối mặt với đại địch. Nhìn lại vị này nhà gã xem, sầu thì cũng có sầu đấy, nhưng cái sầu của nàng lại là làm sao để tiêu diệt sạch sẽ đống thức ăn này. Như thế này có ra thể thống gì không chứ?+

Mà ở Đỗ phủ, Mộc Huyên lúc này đang ở khuê lâu may quần áo cho Dật Thần, đang làm thì đột nhiên hắt xì một cái, một không cẩn thận liền bị kim đâm vào ngón tay. Lần này lòng nàng bỗng chốc bồn chồn bất ổn, liền lo lắng không biết Dật Thần ở trường thi có xảy ra chuyện gì không. Nàng đâu có ngờ tới, tướng công nhà nàng lúc này rõ ràng là đang cằn nhằn nàng tiêu hoang.+

"Ơ, vị niên huynh kia." Dật Thần nhìn quanh bốn phía, rốt cuộc mắt sáng lên khi thấy một người quen.+

"Ồ, là Phùng niên huynh sao, ha ha. Bữa trưa này của huynh thịnh soạn quá, Giả mỗ thật theo không kịp rồi." Giả Hạm nghe tiếng liền quay lại nhìn, cười nói.+

"Ha ha, niên huynh chớ có trêu chọc ta. Lúc sáng đa tạ niên huynh đã trượng nghĩa lên tiếng giải vây. Nếu niên huynh không chê, xin mời ngồi xuống dùng bữa chung với ta cho vui được không?" Dật Thần bị lời của Giả Hạm làm cho ngượng ngùng đến mức đỏ bừng mặt.+

"Chuyện này... sợ là không tiện lắm." Giả Hạm thực sự không ngờ một người bèo nước gặp nhau như Dật Thần lại nhiệt tình mời mọc như thế, nhất thời có chút bất ngờ và cảm kích.+

"Niên huynh nói lời gì thế, huynh mà từ chối tức là đang khinh thường tiểu đệ rồi."+

"Vậy Giả mỗ cung kính không bằng tuân mệnh." Giả Hạm nói xong liền ngồi xuống bên cạnh Dật Thần. Hắn cảm thấy người hào sảng thì không nên câu nệ tiểu tiết, nếu cứ khách sáo mãi thì ngược lại sẽ thành ra làm bộ làm tịch. "Còn chưa thỉnh giáo đại danh của niên huynh?"+

"Tiểu đệ họ Phùng danh Dật Thần, không biết niên huynh xưng hô thế nào?"+

"Tại hạ Giả Hạm."+

"Nếu đã vậy, Giả huynh, mời."+

"Phùng huynh, mời."+

Đỗ Đằng đứng một bên nhìn mà nội tâm không ngừng cạn lời. Vị cô gia này nhà gã thật đúng là khéo léo, đi đến đâu thích nghi đến đó, gặp người nào nói chuyện kiểu nấy. Đến tận bây giờ gã vẫn luôn hoài nghi không biết mấy cái câu chữ văn vẻ, trích dẫn kinh thư kia có đúng là thốt ra từ miệng cô gia nhà mình hay không nữa.+

Đến khi ăn xong, Dật Thần nhìn mâm cơm trước mắt đến một mẩu xương cũng không còn sót lại thì trong lòng vô cùng mãn nguyện. Vừa kết giao được bằng hữu mới, lại vừa không lãng phí lương thực, thật là một công đôi việc. Hiện tại trong lòng nàng vô cùng thống khoái.+

"Phùng huynh, đa tạ thịnh tình khoản đãi. Giả mỗ phải đi ôn bài đây, khảo xong chúng ta lại đàm đạo tiếp. Chúc Phùng huynh làm bài lưu loát, thuận lợi." Giả Hạm nói xong liền đứng lên.+

"Giả huynh cứ tự nhiên, tiểu đệ cũng chúc Giả huynh làm bài trôi chảy như nước chảy."+

"Ha ha, được, cáo từ." Giả Hạm nói xong liền đi về phía lều thi của mình.+

"Đỗ Đằng, ta cũng vào đây. Nhớ kỹ là bữa sau đừng có mua đồ đắt đỏ nữa nghe chưa, bằng không ta đánh ngươi đấy." Nói xong, nàng vỗ vỗ mông chạy lấy người.+

Để lại một mình Đỗ Đằng đứng trố mắt há hốc mồm. Cái vị thiếu gia này nhà gã, cách nói chuyện cứ thay đổi xoành xoạch như thế, nàng không thấy mệt sao.+

Thế nhưng cả hai người họ đều không nhìn thấy, ở phía xa có một đôi mắt đang gắt gao dán chặt vào bọn họ.+

"Kẻ vừa mới đứng bên cạnh cái thằng nhãi Đỗ Đằng kia là họ Phùng sao?" Lý Vân Thư tay phải hung hăng bóp chặt lấy một nhánh cây bên cạnh.+

"Dạ phải thưa gia, Đỗ Xuân không phải đã làm bị thương tay phải của hắn rồi sao? Thật không ngờ hắn vẫn còn có thể vác mặt xuất hiện ở trường thi thế này." Tên gã sai vặt bên cạnh Lý Vân Thư đảo tròng mắt nói, dáng vẻ vô cùng lấm la lấm lét.+

"Một tên tiều phu quê mùa nhỏ bé thì có gì đáng sợ chứ, lượng hắn cũng chẳng có bản lĩnh to tát gì đâu. Sau khi khảo xong, ngươi liền đi nói với Lưu chưởng quầy, bảo ông ta phải chăm chỉ lui tới Đỗ phủ nhiều hơn, ở trước mặt biểu muội của ta ngoài sáng trong tối nói tốt về ta vài câu. Chuyện thành công rồi, ta bảo đảm sẽ lo cho con trai ông ta thi trúng Tiến sĩ." Lý Vân Thư híp mắt dặn dò.+

"Dạ gia, người cứ yên tâm đi thi, việc này cứ giao hết cho nô tài. Cái lão Lưu chưởng quầy đó cũng là kẻ thức thời, biết rõ chỗ dựa của gia chính là đương kim Thừa tướng." Tên gã sai vặt mặt dày vô sỉ ra sức nịnh hót.+

"Hiện tại ấy à, Trương thừa tướng đang đứng về phía Lục hoàng tử, mà Lục hoàng tử thì việc gì cũng nghe theo tỷ tỷ của hắn. Cái chỗ dựa này ấy mà, tự nhiên là biến thành Vân Khê công chúa rồi."+

"Nếu như gia khoa này trúng tuyển, Thừa tướng đại nhân ở trước mặt Thánh Thượng nói đỡ cho vài câu, nói không chừng tiểu nhân sắp tới phải đổi miệng gọi một tiếng Phò mã gia rồi."+

"Hửm? Ha ha! Vị Vân Khê công chúa này tuy không được Hoàng Thượng sủng ái, nhưng có Thừa tướng đứng sau, cái vế này tự nhiên là rất nặng. Trước khi ta lên làm Phò mã, cứ việc bắt lấy biểu muội trước đã. Ngươi sau khi ra ngoài nhất định phải làm cho thật tốt, gia mà vui vẻ thì tất nhiên sẽ không thiếu phần ban thưởng cho ngươi."+

"Nô tài tuân lệnh thưa gia."+

"Ừm." Lý Vân Thư nói xong, đắc ý dào dạt thu tay phải bước vào lều thi của mình.+

Tùng! Tùng! Tùng!+

Vị tuần quan giám thị mặc quan phục màu xanh lục lại nện mạnh ba tiếng trống. Các thí sinh vội vàng ngồi ngay ngắn trong lều thi của mình, nhận lấy bài thi liền lâm vào trầm tư. Bài thi lần này ai cũng không dám tùy tiện hạ bút, bởi vì trong các thể loại thơ từ ca phú thì viết "Phú" chính là thử thách khó khăn nhất.+

Dật Thần nhận lấy bài thi, nhìn thấy đề bài yêu cầu: "Giả định triều đình mở đại yến long trọng cho các đình thần tại Doanh Đài để thưởng hoa, câu cá, sau đó các quan tạ ơn lui triều. Hãy viết một bài phú miêu tả khung cảnh đó."+

Dật Thần thầm nghĩ: "Đề bài này muốn chúng ta dùng thể phú để miêu tả một buổi yến tiệc hoàng gia xa hoa. Cái độ khó này đối với các học sinh thì vừa khó lại vừa dễ. Cũng may từ nhỏ ta từng sống ở Tướng quân phủ nên không lạ gì cảnh bề thế, quy mô hậu viên của Đỗ phủ lúc này cũng rất khí thế, cứ dựa vào đó mà phát huy thì bài viết chắc chắn sẽ rất khả quan."+

Sau khi đã định hình được bộ khung, nàng liền hạ bút viết lên, tức khắc linh cảm tuôn trào như suối chảy, càng viết càng cảm thấy vô cùng tâm đắc. Trong đó, đoạn miêu tả cảnh yến tiệc cùng cảnh ngắm hoa câu cá là sinh động và có hồn nhất:+

Tiếng nhạc hoàng cung thanh thoát vang lên, tựa như khúc nhạc thời cổ đại khiến chim muông hòa nhịp, phượng hoàng bay về tụ hội. Điệu múa uyển chuyển của các vũ công trong tà áo thướt tha làm người xem ngỡ như lạc vào cõi tiên nơi cung trăng. Các đại thần ai nấy đều hân hoan, rạng rỡ mặt mày, cùng nhau nâng chén chúc tụng trong bầu không khí hòa hợp, thịnh vượng.+

Thuyền rồng lướt nhẹ trên hồ nước hoàng gia, làm đàn chim thiên nga giật mình tung cánh bay cao; những tấm rèm lụa rủ bóng xuống mặt nước trong vắt phẳng lặng như gương. Men theo những lối đi nhỏ quanh co rợp bóng mát, hương hoa thoang thoảng bay theo làn gió bám vào vạt áo người qua lại; buông cần câu bên dòng nước xanh biếc, chốc chốc lại thấy bóng cá quẫy đuôi dưới làn sương khói mờ ảo. Cảnh sắc thần tiên ấy đẹp đẽ vô ngần, tựa như tụ hội hết thảy những gì tinh túy, giàu sang nhất của đất trời.+