030. Thú Mù

Tác giả: 蓝鲸见海 - lanjingjianhai+

Độ dài: 7900 từ.+

https://lanjingjianhai.lofter.com/post/85af00de_34e526de7?incantation=rzqQJmPefalq+

Phần trước của Rìu Mục.+

.+

«Vờ như chẳng thấy; Đè nén dục vọng. Hai con thú nhỏ, giữa cảnh hoang tàn bám lấy nhau.»+

.+

Bầu trời phủ kín tầng tầng lớp lớp mây xám xịt. Xa xa, đám nhà cao tầng đổ sập chỉ còn trơ cốt thép, cong queo hướng lên trời, tựa ngón tay của loài quái vật khổng lồ nào đó trước khoảnh khắc hấp hối. Gió cuốn hạt bụi mịn, quất vào vỏ xe bỏ hoang, nghe lạo xạo khô khốc.+

Sandrone giật mạnh lưỡi rìu khỏi sọ một con đột biến, trông như linh cẩu nhưng to gấp đôi. Chất lỏng âm ấm bốc mùi tanh tưởi bắn ra. Cô khẽ phẩy máu trên lưỡi rìu, chùi tay vào quần jean đã sờn. Mái nâu tung bay trước gió, cô đưa tay vén qua vành tai, đôi mắt xanh xám dưới vòm trời xám xịt càng thêm tĩnh lặng.+

Lại sống sót thêm một ngày.+

Sandrone trở về nơi trú ẩn khi trời nhá nhem tối. Đó là một cây xăng cũ, gần như sập hẳn, cô dùng tôn và ván gỗ nhặt được bịt bừa lỗ hổng, tạm đủ che chắn. Đẩy cửa vào, mùi mỡ máy pha lẫn gỉ sét ập tới, quyện với mùi hương nhẹ đến mức dễ lướt qua - tựa hoa nở vào đêm.+

Nơi góc tường, người ấy vẫn đang cuộn tròn.+

Mái tóc đen điểm vài lọn đỏ ánh lên trong bóng tối mờ, như lửa than âm ỉ. Nàng ôm gối ngồi, đeo một chiếc mạng che mắt màu trắng, đường chạm trổ rỗng tinh xảo che kín nửa trên khuôn mặt. Nghe tiếng cửa, nàng hơi nghiêng đầu, để lộ nửa dưới gương mặt tái nhợt thanh tú, khoé môi khẽ cong lên.+

"Em về rồi." Giọng Columbina rất nhẹ, mang một vẻ mềm mỏng như thể đang níu lấy điều gì đó.+

Sandrone dựng cây rìu vào tường, móc từ trong ba lô ra nửa chai nước, một hộp lương khô hết hạn, và mấy cục pin trông còn dùng được.+

"Ừ." Cô đáp một tiếng, ném chai nước sang phía người kia "Nhớ tiết kiệm."+

Columbina bắt được chai nước rất chuẩn, nàng luôn định vị được mọi thứ bằng thính giác chính xác một cách đáng kinh ngạc. Nàng xoay nắp, nhấp một ngụm nhỏ, rồi ôm chai nước vào lòng, ngẩng mặt lên, hướng về phía Sandrone.+

"Bên ngoài... nguy hiểm không?"+

"Vẫn như hôm qua." Sandrone ngồi xuống, bắt đầu kiểm tra từng cục pin "Chưa đủ để giết tôi."+

Columbina không hỏi thêm nữa. Nàng mò mẫm đứng dậy, động tác rất chậm, mang một vẻ vụng về có chủ đích, như thể cố tình dò dẫm từng bước. Nàng tiến về phía Sandrone hai bước, rồi tự nhiên như một bản năng, nàng áp sát vào.+

Sandrone không nhúc nhích. Cô đã quen với hành động bám dính của nàng.+

Columbina vùi đầu vào hõm cổ cô, hơi thở lướt nhẹ trên da, những lọn tóc ma sát làm cô hơi nhột. Nàng hít một hơi thật sâu, như đang bám víu lấy thứ gì đó để duy trì sự sống.+

Mùi pheromone của Sandrone rất nhạt, nhạt đến mức nếu không dí sát mũi vào, chẳng ai nhận ra hương thủy tiên ấy. Cô vốn không nhạy với pheromone, đôi khi còn tự thấy mình như một Beta - kỳ phát tình hỗn loạn, không cố định, trên người cũng chẳng có mùi gì đặc biệt. Điều đó giúp cô an toàn hơn nhiều trong thời đại tận thế, ẩn mình khỏi đám biến thái chuyên săn lùng Omega.+

Nhưng Columbina hình như rất coi trọng điều đó.+

Từ hai tháng trước, kể từ ngày cô nhặt được 'cô gái mù' này bên đống rác, Columbina đã có một thói quen gần như cố chấp.+

Mỗi lần Sandrone đi về, Columbina đều áp sát, lặng lẽ và tham lam hít hà một lúc, rồi mới thoả mãn lùi ra, như một con thú họ mèo đã xác nhận lãnh thổ an toàn.+

"Cô là chó con à?" Sandrone nói mà không ngẩng đầu, giọng điệu không gợn sóng.+

Columbina bật cười khe khẽ trong hõm cổ cô, hơi thở phả nhẹ lên vành tai. "Mùi của em... thơm lắm."+

"Tôi thậm chí còn không ngửi ra đấy."+

"Do em quen rồi." Columbina cuối cùng cũng lùi ra, lại ngồi vào góc tường, đặt chai nước lên đầu gối. "Như người sống trong vườn hoa, chẳng ngửi thấy mùi hoa."+

Sandrone tập trung kết nối mấy cục pin vào bộ sạc thủ công tự chế. Đèn báo sáng lên một chút rồi lại tắt, có vẻ do điện áp không đủ. Cô cau mày, đẩy đống linh kiện sang một bên.+

"Mai tôi qua tiệm thuốc phía đông." Cô khịt mũi, "Nghe bảo chỗ đó chưa bị cướp phá hoàn toàn."+

Columbina khẽ vuốt ve mép lụa bịt mắt. "Nguy hiểm lắm không?"+

"Thời điểm này có nơi nào không nguy hiểm chứ?" Sandrone cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn nàng. Từ góc nhìn này, Columbina lặng lẽ ngồi trong bóng tối, cả người nàng mảnh mai yếu ớt, như một món đồ sứ có thể vỡ bất cứ lúc nào.+

Sandrone phát hiện ra nàng là Alpha tận một tháng sau khi nhặt nàng về.+

Hôm đó cô bị thương, miệng vết thương rỉ máu, phản ứng của Columbina dữ dội bất thường. Bàn tay nàng bóp chặt cổ tay cô với lực mạnh đáng sợ. Trong khoảnh khắc đó, pheromone lạnh lẽo, sâu thẳm của một Alpha đỉnh cấp gần như khiến Sandrone nghẹt thở.+

Nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài vài giây. Columbina nhanh chóng buông tay, cúi đầu, co mình vào góc, lại trở về dáng vẻ cô gái mù yếu ớt cần cô che chở.+

Sandrone khi đó nghĩ, một Alpha bị mù trong tình cảnh này cũng chẳng khác gì Omega. Thậm chí còn tệ hơn, vì pheromone của Alpha rất dễ chuốc họa vào thân.+

"Tôi đi cùng em." Columbina đề nghị.+

"Cô đi cùng chỉ cản đường tôi thôi." Sandrone từ chối thẳng thừng. "Không những đi chậm, còn phải để ý trông chừng cô. Tôi đi một mình nhanh hơn."+

Columbina im lặng. Nàng không cãi lại, chỉ khẽ cúi đầu, những ngón tay vân vê vạt áo. Trong mắt Sandrone, bộ dáng đó y hệt như một chú chó con ấm ức, không dám lên tiếng.+

"Tôi không cần em trông chừng." Columbina nói nhỏ, "Tôi có thể..."+

"Cô có thể làm gì?" Sandrone ngắt lời.+

"Có thể nghe thấy xác sống cách năm mươi mét? Hay búng ngón tay một phát cho nổ tung đám biến dị?"+

Columbina không nói thêm gì nữa.+

Sandrone thở dài, đứng dậy, lục trong đống đồ tạp nhặt ra một tấm chăn cũ còn tương đối sạch. Thứ này được nhặt bên cạnh một bộ hài cốt khô, giặt nhiều lần đến nỗi màu sắc ban đầu đã bạc hết. Cô đến bên Columbina, ném tấm chăn lên người nàng.+

"Đắp vào. Ban đêm lạnh lắm."+

Columbina đưa tay đón lấy tấm chăn, những ngón tay chạm vào bàn tay Sandrone chưa kịp rút về. Tay nàng lạnh ngắt, lạnh hơn cả Sandrone, người vừa mới từ bên ngoài trở về.+

"Tay cô..." Sandrone cau mày.+

"Tôi bẩm sinh đã vậy." Columbina mỉm cười, rụt tay về, cuộn mình trong tấm chăn "Em cũng nhanh ngủ đi. Mai phải dậy sớm."+

Sandrone không đáp lại. Cô đến góc đối diện, dựa lưng vào tường ngồi xuống, đặt chiếc rìu ở vị trí với tay là chạm tới. Trước khi nhắm mắt, cô theo thói quen quét mắt nhìn về phía cửa: tấm tôn chắn đã chèn chặt, ổ khóa cô tự làm tuy sơ sài nhưng đủ để báo động nếu có nguy hiểm.+

"Ngủ ngon." Giọng Columbina vọng ra từ bóng tối.+

"Ừm." Sandrone đáp lời qua loa.+

Nhưng cô không ngủ được ngay. Cô nghe thấy bên kia Columbina trở mình, tiếng chăn sột soạt. Rồi một câu thì thầm, nhẹ đến nỗi suýt bị tiếng thở nhấn chìm.+

"Ngủ ngon... Sandrone."+

Trong giọng nàng ẩn chứa điều gì đó khiến Sandrone không hiểu hết. Tựa như vừa là sự thỏa mãn, lại vừa như đang kìm nén một khát khao sâu xa hơn.+

Cô chẳng nghĩ ngợi nhiều, nhắm mắt lại.+

Gió đêm lùa qua khẽ tấm tôn, rít lên o o. Xa xa, tiếng hú của những sinh vật biến dị vọng lại, hết tiếng này đến tiếng khác, vọng giữa khoảng không hoang tàn.+

Columbina vẫn thức.+

Nàng nằm nghiêng, mặt hướng về phía Sandrone. Đôi mắt dưới lớp bịt mắt, lúc này khẽ hé ra một đường. Một màu tím rất nhạt, tựa như nước hoa diên vĩ đã bị pha loãng, lấp lánh một tia sáng trong bóng tối.+

Thị giác của nàng vốn chẳng có vấn đề gì.+

Đôi mắt ấy, trong bóng đêm, phác họa ra đường nét của Sandrone một cách rõ mồn một: dáng ngủ co tròn, thả lỏng, chiếc rìu vẫn nắm chặt trong tay, hơi thở đều đặn, nhưng lông mày lại hơi cau lại, ngay cả trong giấc mơ cũng mang vẻ mệt mỏi và cảnh giác.+

Columbina nhìn rất lâu.+

Rồi nàng cười thầm, khóe môi nhếch lên một đường cong nhỏ, mang theo chút tham lam và mãn nguyện.+

Kỳ phát tình của nàng thực ra đã đến từ lâu.+

Là một Alpha đỉnh cấp, chu kỳ của nàng vốn dĩ đều đặn như con lắc đồng hồ. Nhưng ba tháng trước, khi ngửi thấy bên đống rác một mùi thủy tiên mơ hồ đến mức gần như không thể nhận ra, nàng đã đưa ra một quyết định.+

Nàng cố tình, bằng phương thức vật lý, phá hỏng chu kỳ sinh lý của mình. Điều đó đòi hỏi vài thủ đoạn không mấy tốt đẹp cho cơ thể, nhưng với nàng chẳng thấm vào đâu. Ngay từ khi được tạo ra, nàng đã được cài đặt giới hạn chịu đựng vượt xa người thường.+

Nàng không muốn Sandrone phát hiện.+

Không muốn cô biết rằng nàng có thể mất kiểm soát vào một khoảnh khắc nào đó, sẽ cần pheromone của cô, sẽ muốn đánh dấu lên người cô.+

Đánh dấu vĩnh viễn.+

Bốn chữ ấy xoay vòng trong đầu Columbina, như một đồng xu còn ấm. Nàng ấn nó xuống, giấu vào nơi sâu hơn trong lòng.+

Bây giờ vẫn chưa phải lúc.+

Nàng hít một hơi thật nhẹ, trong không khí vương lại mùi Sandrone sau khi về: bụi đất, rỉ sét, máu khô, và bên dưới tất cả là hương thủy tiên mơ hồ gần như không tồn tại. Mỗi thứ đều khiến nàng mê mẩn.+

Nhất là máu. Máu của Sandrone. Nàng đã từng nếm một lần. Hôm đó Sandrone bị thương về, nơi trú ẩn không có băng gạc cầm máu, đành phải dùng cách thô sơ nhất là nước bọt để cầm máu, dù có nguy cơ nhiễm trùng nhưng cũng đành bất lực. Khi nàng cắn lên cổ tay cô để cầm máu, mùi sắt tanh chạm vào đầu lưỡi, ngọt ngào đến mức suýt khiến nàng mất kiểm soát.+

Nàng thích mùi đó. Thích đến mức muốn nhiều hơn. Thích đến mức mỗi lần Sandrone ra khỏi trại, nàng đều muốn bám theo, xé xác tất cả những gì có thể làm cô bị thương.+

Nhưng nàng không thể. Nàng phải diễn.+

Diễn vai một cô gái mù, diễn vai một kẻ yếu đuối cần được che chở, một gánh nặng. Sandrone sẽ thấy nàng phiền phức, cô lẩm bẩm phàn nàn, nhưng vẫn sẽ mang nước về cho nàng, vẫn đưa chăn cho nàng, vẫn nhường góc an toàn nhất cho nàng ngủ.+

Trong mắt Columbina, niềm vui càng hiện rõ.+

Sự dịu dàng vụng về được bọc trong những lời cằn nhằn ấy, khiến nàng rung động hơn bất kỳ sự quan tâm thẳng thắn nào.+

Ở nơi Sandrone không thể thấy, nàng hé mắt nhìn cô, mãi đến khi hơi thở cô chậm hẳn, chìm vào giấc ngủ sâu hơn. Lúc đó nàng mới nhắm mắt lại, giả vờ mình cũng là một người bình thường cần nghỉ ngơi, yếu đuối và mong manh.+

Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn. Sandrone đã thức.+

Columbina nghe tiếng cô đứng dậy, tiếng sột soạt thu dọn đồ đạc, lưỡi rìu kéo trên nền đất phát ra tiếng kim loại leng keng. Nàng nhắm mắt không động đậy, nhịp thở giữ đều đặn.+

Sandrone bước đến, đứng trước mặt nàng một lúc. Columbina có thể cảm nhận được ánh mắt cô đổ xuống mình, do dự.+

Rồi một thứ gì đó rơi xuống bên cạnh nàng. Rất nhẹ, là một miếng lương khô đã bẻ làm đôi, chỉ còn một nửa.+

"Tôi đi đây." Giọng Sandrone rất khẽ, như đang tự nói với chính mình.+

Cánh cửa bị đẩy ra rồi khép lại, tấm tôn kêu cót két. Tiếng bước chân xa dần, bị gió nuốt mất.+

Columbina mở mắt.+

Nàng ngồi dậy, nhìn nửa miếng bánh bên cạnh, đưa tay nhặt lên, ngắm nghía một lúc trong lòng bàn tay. Rồi nàng cẩn thận cất vào túi, đứng dậy. Động tác của nàng không hề vụng về, ngược lại mượt mà và im lặng, như một con thú rình mồi.+

Nàng bước đến bên tường, đẩy tấm tôn chắn ra một khe hẹp, nghiêng người lách ra ngoài.+

Bên ngoài trời xám xịt, gió thổi rất mạnh. Columbina đi theo hướng Sandrone đã rời đi, bước chân nhẹ nhàng gần như không chạm đất. Cảm quan của nàng trải rộng giữa những đống đổ nát trống trải, bắt lấy dấu vết pheromone còn sót lại trong không khí. Mùi hoa thủy tiên tuy cực nhạt, nhưng với nàng, sáng rõ như ngọn đuốc giữa màn đêm.+

Sandrone đi không nhanh, giữa đường dừng lại hai lần: một lần kiểm tra một chiếc xe bỏ hoang, một lần vòng qua một khu vực có dấu hiệu hoạt động của sinh vật biến dị. Columbina bám phía sau từ xa, luôn giữ khoảng cách đủ để không bị phát hiện, nhưng vẫn có thể lao tới ứng cứu bất cứ lúc nào.+

Tiệm thuốc phía đông là một tòa nhà ba tầng, kính đã vỡ hết, cánh cửa treo lệch. Sandrone quan sát một lúc ngoài cổng, rồi dùng rìu hất cánh cửa, nghiêng người bước vào.+

Columbina dừng lại sau một bức tường đổ cách đó năm mươi mét. Nàng không vào trong, một phần tin vào năng lực của Sandrone, một phần vì cần duy trì sự tồn tại vô hình của bản thân.+

Nhưng nàng nghe thấy tiếng động bên trong. Không chỉ có một người.+

Mắt Columbina nheo lại.+

Ba người. Hơi thở nặng nề, bước chân lộn xộn, đang lục lọi sau quầy thuốc. Chúng đến đây sớm hơn nàng. Từ pheromone có thể nhận ra, hai Beta, một Alpha. Cấp độ của tên Alpha không cao, pheromone tạp nham, thoảng mùi thuốc lá rẻ tiền lẫn máu tanh.+

"Đệt, chẳng có cái mẹ gì." Một giọng nói, "Chỗ này bị cuỗm hết từ đời nào rồi."+

"Thôi kệ, trở về đi."+

"Khoan đã." Giọng thứ ba, cũng là tên Alpha, bỗng hạ thấp "Bọn mày ngửi thấy không?"+

"Ngửi thấy gì? Toàn mùi bụi thôi."+

"Không phải..." Hơi thở tên Alpha gấp gáp hơn, "Là Omega... pheromone rất nhạt, nhưng chắc chắn..."+

Columbina bật cười lạnh lẽo sau bức tường.+

Nàng nghe thấy, Sandrone hiển nhiên cũng đã nhận ra, bước chân cô khựng lại một chút, rồi rẽ sang hướng khác.+

Nhưng đã muộn. Cảm nhận của tên Alpha tuy không mạnh, nhưng ở khoảng cách gần thế này, pheromone mơ hồ gần như vô hình trên người Sandrone vẫn bị chộp lấy một thoáng.+

"Bên đó!" Một tiếng quát, "Đừng để nó chạy mất! Bắt sống con Omega đó!"+

Columbina siết chặt nắm tay.+

Nàng cần phải nhẫn nhịn. Sandrone có thể xoay sở được. Nàng phải để Sandrone giải quyết.+

Bên trong vọng ra tiếng đánh nhau. Rìu xé không khí, va chạm, có tiếng la hét, rồi tiếng vật nặng đổ xuống. Tên Alpha gào: "Đừng sợ nó! Nó chỉ có một mình!"+

Một phút. Hai phút.+

Tay Columbina run lên, cơ thể truyền đến làn sóng bức bối. Nàng muốn xông vào, bẻ gãy từng ngón tay của bọn đã dám thèm muốn Sandrone. Bản năng Alpha trong lồng ngực nàng cuộn trào, như một con thú hoang bị xiềng xích.+

Nhưng nàng không thể.+

Nàng nghe thấy một tiếng hừ đầy đau đớn của Sandrone, cô đã bị thương. Vết thương không nặng, nhưng chảy rất nhiều máu. Mùi sắt tanh nhẹ bay ra, quyện với hương thủy tiên, bùng nổ trong không khí.+

Đồng tử Columbina co lại.+

Nàng nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Khi mở ra, mọi sắc sảo đều đã bị dồn nén xuống, lại trở về vẻ mềm mại và trống rỗng.+

Nàng xoay người, lặng lẽ rút lui.+

Khi Sandrone về đến nơi trú ẩn, trời đã chập choạng tối.+

Cô đẩy cửa vào, một bên tay bị rách một đường dài, máu đã nhuộm đỏ cả ống tay áo. Sắc mặt cô không được tốt, môi mím chặt, nhưng chiếc ba lô trông có vẻ nặng hơn.+

Columbina nghe thấy tiếng động, quay mặt về phía cô, nét mặt bỗng biến sắc.+

"Em bị thương rồi."+

"Chỉ là trầy xước tí thôi." Sandrone cởi ba lô xuống, "Tôi kiếm được một ít thuốc... Có cả băng gạc nữa."+

Columbina 'mò mẫm' đứng dậy, tiến về phía cô. Động tác nàng vẫn mang vẻ chậm rãi cố ý ấy, nhưng mỗi bước đều hướng chuẩn xác về phía Sandrone. Đến gần, nàng đưa tay ra, chạm chính xác lên cánh tay bị thương của Sandrone.+

Khi những ngón tay chạm đến mép vết thương, Sandrone hít một hơi.+

"Đừng chạm vào."+

Columbina không buông tay. Nàng cúi đầu, đầu mũi chạm gần vết thương, đánh hơi.+

"Máu..." Nàng thì thầm, giọng nói mang một vẻ mềm mại gần như mê đắm mà Sandrone không thể hiểu nổi.+

"Em chảy nhiều máu quá."+

"Bị thương thì chảy máu thôi, chuyện thường tình mà." Sandrone rút tay về, nhưng Columbina đã nắm chặt cổ tay cô. Lực không lớn, nhưng cô không giật ra được.+

"Để tôi băng bó cho em." Columbina nói.+

"Cô không nhìn được thì làm sao..."+

"Tôi có thể chạm được mà."+

Columbina kéo cô ngồi xuống, lục trong ba lô ra băng gạc và cồn y tế. Động tác của nàng không thực sự nhanh nhẹn, thậm chí hơi vụng về, nàng phải duy trì vẻ ngoài của một người không nhìn thấy.+

Nhưng cử động tay nàng rất vững, khi quấn băng, những đầu ngón tay luôn thoáng chạm vào da Sandrone, để lại một cảm giác mát lạnh.+

Sandrone nhìn nàng quấn băng, chẳng hiểu sao câu "Để tôi tự làm." lại nuốt ngược vào trong.+

Khi Columbina cúi đầu, mái tóc đen xõa xuống, những lọn tóc đỏ lướt trên mu bàn tay Sandrone, ngứa ngáy. Tấm bịt mắt che mất nửa khuôn mặt, nhưng từ sống mũi và đường nét quai hàm lộ ra, gương mặt này vốn rất tinh xảo.+

"Xong rồi." Columbina thắt một nút, rồi như thường lệ, tự nhiên áp sát, vùi đầu vào hõm cổ Sandrone.+

Sandrone không đẩy nàng ra. Có lẽ vì quá mệt, có lẽ vì cơn đau vết thương khiến sự cảnh giác của cô chùng xuống. Cô chỉ nghiêng đầu một chút, để Columbina tựa vào cho thoải mái hơn.+

"Hôm nay... gặp phải chuyện gì thế?" Columbina hỏi nhỏ.+

"Vài tên cũng đến lấy thuốc."+

"Một mình em đánh cho chúng chạy hết rồi?"+

"Ừ."+

Columbina khẽ cười trong hõm cổ cô. Hơi thở lướt qua vùng tuyến thể, nơi mà chính Sandrone có lẽ cũng không nhận ra, đối với một Omega có ý nghĩa thế nào.+

"Em giỏi thật đấy." Columbina khúc khích.+

Giọng điệu của Columbina hơi kỳ lạ, như thể đang khen một đứa trẻ, lại dường như thỏa mãn điều gì đó.+

"Thôi, đừng có cọ nữa." Cô đưa tay đẩy đầu Columbina "Cô là chó à."+

Columbina nghe lời lùi ra, nhưng những ngón tay vẫn giữ chặt vạt áo cô, không buông.+

"Sandrone." Nàng ngẩng mặt lên.+

"Ngày mai... cho tôi đi cùng nhé."+

"Không được."+

"Tôi sẽ không làm vướng chân em. Tôi..."+

"Cô còn chẳng nhìn thấy đường."+

Columbina hé miệng, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mím môi lại. Nàng ủ rũ cúi đầu, trong mắt Sandrone lúc này hình ảnh một chú chó con ấm ức nhưng không dám lên tiếng.+

Sandrone quay mặt đi.+

"Đừng làm bộ dáng đó. Tôi nói không được là không được."+

"...Ừm."+

Columbina buông vạt áo cô, lặng lẽ lùi về góc tường, quấn mình trong tấm chăn cũ. Nàng không nói thêm nữa, im lặng như một con búp bê không biết cử động.+

Sandrone nhìn bóng lưng co tròn của nàng, có điều gì đó trong lồng ngực khẽ lay động. Cô hé miệng, muốn nói điều gì đó để an ủi, nhưng lại thấy mình chẳng có tư cách.+

Vốn dĩ là cô nhặt nàng về. Từ đầu cô đã quen sống một mình.+

Thêm một người, thêm một miệng ăn. Alpha thì đã sao, một Alpha mù lòa trong thời tận thế này chẳng khác gì một gánh nặng.+

Cô nằm xuống, nhắm mắt.+

Màn đêm buông xuống.+

Columbina vẫn thức.+

Trong bóng tối, nàng mở mắt, nhìn về phía Sandrone. Đôi mắt ấy dưới màn đêm ánh lên một thứ ánh sáng tím nhạt, như đồng tử của loài thú săn mồi về đêm.+

Những ngón tay nàng vuốt ve nửa miếng lương khô trong túi. Columbian vẫn chưa ăn, thực chất nàng có thể nhịn ăn nhịn uống cả tuần. Đôi mắt tím mang một cảm xúc mờ mịt không rõ.+

Hôm nay Sandrone bị thương. Bọn đã làm cô bị thương, mấy tên cướp trong tiệm thuốc, sau đó ra sao?+

Columbina biết rất rõ.+

Sau khi rút lui, nàng đã quay trở lại.+

Tên Alpha, hai tên Beta. Nàng phục kích chúng trong bóng tối, đợi chúng bước ra khỏi tiệm thuốc, văng tục đầy tiếc nuối và nguyền rủa vì để 'con Omega đó' chạy mất.+

Nàng bám theo chúng một quãng, tìm một ngõ cụt yên tĩnh, bị bao quanh bởi đống đổ nát.+

Rồi nàng xuống tay.+

Columbina chưa bao giờ do dự khi giết người. Những ngón tay chính xác, im lặng, bẻ gãy đốt sống cổ của đối phương, như bẻ một cành cây khô. Tên Alpha định chống cự, nhưng tốc độ nàng quá nhanh, lực đạo quá khủng khiếp. Mới vừa chạm mặt, tay hắn đã bị trật khớp, rồi đến cổ họng.+

Toàn bộ quá trình không quá ba phút.+

Nàng đứng giữa ba xác chết, cúi đầu nhìn máu trên tay, chậm rãi lau sạch chúng. Rồi nàng lấy ra nửa thùng xăng và hộp quẹt đã kiếm được, đổ xăng, châm lửa, ném que diêm đang cháy vào đống xăng.+

Ngọn lửa bùng lên, nuốt trọn ba thân xác, những lưỡi lửa thân mật liếm lên da thịt chúng, ánh lửa hắt lên gương mặt vô cảm của Columbina.+

Vết máu được lau sạch, mùi tanh còn vương trên người cũng được nàng tỉ mỉ xóa bỏ. Nàng thậm chí còn dùng nước rửa tay, gần đó có một đường ống của tòa nhà đổ nát chưa bị đóng băng hoàn toàn, có thể dùng được chút nước lạnh.+

Nàng làm tất cả những điều đó với sự thành thạo đã thành bản năng, như vô số lần trước đây.+

Columbina trở về nơi trú ẩn, nàng co mình thành bộ dáng yếu đuối vô hại, đợi Sandrone trở về.+

Đúng như dự đoán.+

Sandrone mắng nàng "vướng víu", bảo nàng "đi còn chẳng nhanh". Khi nàng cúi đầu giả vờ ấm ức, trong lòng nghĩ thực ra là: Em đâu biết ai là người đã dọn sạch bọn phiền phức ấy.+

Nhưng không sao cả.+

Nàng thích thế này. Lén lút quan sát Sandrone từ trong bóng tối, tận hưởng cảm giác hồi hộp kích thích khi Sandrone không biết nàng đã nhuốm máu bao lần vì cô.+

Sự chiếm hữu dây leo, ngày ngày quấn chặt và vươn dài.+

Muốn đánh dấu Sandrone, đánh dấu một cách triệt để.+

Để pheromone của cô nhiễm mùi của nàng, để tất cả mọi người đều biết Omega này là của nàng, để chính Sandrone cũng ý thức được rằng cô thuộc về nàng.+

Nhưng pheromone của Sandrone quá nhạt. Nhạt đến mức nếu không đủ gần, đủ lâu, căn bản không ngửi ra. Nàng phải thường xuyên vùi đầu vào hõm cổ cô, mới có thể duy trì cảm giác thỏa mãn.+

Nàng muốn nhiều hơn.+

Nhưng nàng không thể vội vàng.+

Trong bóng tối, tiếng cười của Columbina vang lên trầm thấp.+

Điều nàng giỏi nhất chính là chờ đợi.+

"Ngủ ngon." Nàng thì thầm, nhỏ đến mức chỉ mình nàng nghe thấy.+

Hàng mi khép hờ, như thể nàng là người bình thường, cũng sẽ say giấc vào ban đêm.+

Ngày tháng cứ thế dần trôi.+

Sandrone ra ngoài tìm kiếm nhu yếu phẩm mỗi ngày, Columbina ở trong trại đóng vai một cô gái mù yên lặng cần người chăm sóc. Giữa họ không có nhiều lời, phần lớn chỉ là những câu thông báo ngắn gọn của Sandrone và những lời đáp nhẹ nhàng của Columbina.+

Nhưng có những thứ đang lặng lẽ thay đổi.+

Ví dụ như lúc Sandrone về, trong ba lô sẽ có thêm vài thứ không thuộc diện thiết yếu.+

Một chú mèo nhồi bông còn khá sạch, một chiếc khăn quàng đã được giặt nhưng vẫn mềm mại, một cuốn tiểu thuyết dành cho người khiếm thị, bìa sách đã bị rách, trang giấy cũ sờn.+

Cô ném mấy thứ đó cho Columbina, vẻ mặt lãnh đạm như đang ném rác.+

"Tiện đường thấy. Cô suốt ngày ngồi không chắc cũng buồn chán."+

Columbina nâng cuốn tiểu thuyết rách bìa lên, ngón cái vuốt ve những trang giấy sần sùi, khóe môi cong lên.+

"Cảm ơn em."+

"...Đừng cảm ơn. Cũng chẳng phải thứ gì tốt."+

"Ừm." Columbina cười, không để lộ vẻ thoả mãn của mình.+

Sandrone dần dần không còn từ chối hành động áp sát của nàng nữa. Đôi khi không đợi Columbina chủ động, chính cô sau khi về sẽ nghiêng đầu, để lộ vùng cổ mảnh khảnh và mong manh trước mặt nàng.+

"Hôm nay trời nổi gió to, cổ tôi hơi đau." Cô biện minh.+

Columbina liền áp đầu vào, chóp mũi lướt trên da cô, hít lấy mùi hương thủy tiên mơ hồ gần như vô hình ấy, trong lòng trào dâng một cảm giác thỏa mãn đến căng phồng.+

Nàng biết mình đang từng bước xâm chiếm lãnh thổ của Sandrone. Bằng phương thức mềm mại, bằng vẻ yếu đuối giả tạo, bằng những lần thân mật vô tình.+

Sandrone vẫn luôn nghĩ cô đang chăm sóc một gánh nặng.+

Gánh nặng ấy lại là một con thú đang chực chờ cơ hội nuốt chửng cô.+

Trời đã tối.+

Sandrone về muộn hơn bình thường một tiếng. Columbina ngồi bồn chồn trong nơi trú ẩn, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, gần như rỉ máu.+

Nàng suýt nữa đã đứng dậy để tìm kiếm.+

Nhưng trước khi Columbina hành động, cánh cửa bị đẩy ra. Sandrone tập tễnh bước vào, mặt cô đỏ bừng, hô hấp không đều. Chiếc rìu bị cô kéo lê trên đất, nhưng sức lực dường nhủ không đủ, nó rơi xuống sàn kêu một tiếng keng vang dội.+

Columbina lập tức nhận ra sự thay đổi trong không khí.+

Mùi thủy tiên trở nên đậm đặc bất thường.+

Thứ hương thơm vốn nhạt đến mức gần như vô hình ấy giờ đây như bị đốt cháy, lan tỏa trong không gian nhỏ hẹp, mang theo một vị ngọt ngào mê hoặc, kéo người ta chìm xuống.+

Kỳ phát tình.+

Đầu óc Columbina hoàn toàn trống rỗng.+

Nàng đứng dậy, tiến về phía Sandrone, đưa tay 'dò dẫm' về phía cô. Khi những ngón tay chạm vào cánh tay Sandrone, cảm nhận được sức nóng kinh người.+

"Sandrone?"+

"...Đừng lại gần." Giọng Sandrone khàn đặc, mang theo hơi thở dồn dập đang bị nén lại.+

"Tôi đang phát tình... Cô mau ra ngoài đi..."+

Cô dựa vào tường, hai chân mềm nhũn, gần như không đứng vững. Ý thức trong cơn sóng nhiệt cuồn cuộn trở nên hỗn độn, nhưng cô vẫn còn giữ được một tia tỉnh táo cuối cùng: cô phải đuổi Columbina ra ngoài.+

Một Alpha, một Omega đang phát tình, tổ hợp này ở cùng nhau dẫn đến diễn biến nào cô quá rõ.+

Columbina không nhúc nhích.+

Nàng đứng đó, ngửi thấy mùi hương thủy tiên nồng đậm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, dùng cơn đau để kìm nén bản năng đang cuộn trào trong cơ thể.+

Kỳ phát tình vốn đã bị nàng cưỡng chế phá vỡ, nhưng pheromone của một Omega trong kỳ phát tình với Alpha chính là chất xúc tác mạnh nhất. Mùi pheromone lạnh lẽo ấy gần như muốn tuôn trào ra ngoài một cách không kiểm soát.+

Nàng cắn đầu lưỡi, ép bản thân giữ bình tĩnh.+

"... Tôi sẽ ra ngoài." Nàng khó khăn nói.+

"Em... ráng chịu đựng một lúc. Tôi sẽ quay lại ngay."+

Nàng xoay người, dò dẫm đẩy cửa, bước ra ngoài. Động tác vẫn mang vẻ vụng về cố ý, nhưng mỗi bước đều đặt rất vững.+

Sau cánh cửa đóng lại, nàng dựa vào bức tường bên ngoài, thở dốc.+

Mùi hương thủy tiên xuyên qua cánh cửa vẫn len vào trong khoang mũi nàng, như những sợi tơ vô hình, quấn lấy từng sợi thần kinh.+

Columbina muốn quay lại.+

Muốn đẩy tung cánh cửa, ấn Omega đang phát tình ấy vào tường, cắn nát tuyến thể của cô, rót pheromone của màng vào đó, đánh dấu vĩnh viễn.+

Đó là bản năng của Alpha. Một bản năng cuồn cuộn, thô bạo, không thể đè nén.+

Columbina siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào thịt đến mức rỉ máu.+

Nàng không thể, bây giờ chưa phải lúc.+

Pheromone của Sandrone vốn đã quá nhạt, kỳ phát tình lại hỗn loạn, chứng tỏ thể chất của cô vốn đã không ổn định. Nếu cứ thể cưỡng ép đánh dấu, có thể sẽ gây tổn thương không thể phục hồi cho cơ thể cô.+

Columbina nhắm mắt, dồn nén cơn sóng bản năng đang cuộn trào.+

Bọn họ cần có thuốc ức chế.+

Nàng bước vào bóng đêm. Tốc độ rất nhanh, bước chân không tiếng động, đôi mắt sau tấm bịt mắt hoàn toàn mở ra, đôi đồng tử tím sáng rực trong đêm tối.+

Quanh đây có mấy tên cướp hoạt động. Một trong số chúng có một hộp thuốc ức chế. Ban ngày nàng đã phát hiện, cũng biết rõ nơi chúng trú ẩn.+

.+

.+

Columbina đứng giữa ba xác chết, trong tay cầm một hộp thuốc ức chế còn nguyên niêm phong. Trên ngón tay nàng dính máu, trên mặt cũng có vài giọt máu bắn vào, tô điểm cho gương mặt tái nhợt một vẻ đẹp kỳ dị.+

Nàng cúi đầu nhìn xác chết, vẻ mặt bình thản như đang nhìn mấy hòn đá.+

Rồi nàng hướng trở về. Tốc độ vẫn rất nhanh dù không chạy. Hộp thuốc được nắm chặt trong lòng bàn tay, không hề bị vấy bẩn.+

Trở lại ngoài nơi trú ẩn, Columbina dừng lại, cẩn thận lau sạch vết máu trên tay bằng ống tay áo. Xác nhận không còn dấu vết, nàng mới đẩy cửa bước vào.+

Sandrone co rúm trong góc, người run bần bật. Quần áo cô bị kéo xộc xệch, để lộ vùng da bên cổ bị cọ xát đến ửng đỏ. Ý thức cô đã không còn tỉnh táo, miệng lẩm bẩm điều gì đó, giọng nghẹn ngào.+

Columbina bước đến, ngồi xuống bên cạnh.+

"Sandrone." Nàng khẽ gọi, "Tôi tìm được thuốc ức chế rồi."+

Nàng mở hộp thuốc, lấy ra một ống tiêm. Rồi nàng 'dò dẫm', kéo tay Sandrone đặt ống thuốc vào lòng bàn tay cô.+

"Em tự tiêm hay để tôi giúp?"+

Ý thức của Sandrone giằng co giữa mơ hồ và tỉnh táo. Cô ngửi thấy mùi vương trên người Columbina khi nàng đến gần, vẫn là thứ hương lạnh ấy, nhưng bên dưới là một mùi sắt tanh mơ hồ, gần như không thể nhận ra.+

Máu.+

Trong đầu cô lóe lên chữ đó, nhưng nhanh chóng bị cơn sóng nhiệt nuốt chửng.+

"Cô lấy ở đâu..." Sandrone vẫn mơ màng.+

"Tôi nhặt được ở bên ngoài... Có lẽ ai đó vô tình đánh rơi."+

Sandrone không còn sức truy hỏi. Cô nhấc tay còn lại, đưa ống thuốc lên và tiêm vào tĩnh mạch cánh tay.+

Thuốc cần thời gian phát huy tác dụng. Cô co người ở đó, vẫn run lên từng hồi, mồ hôi thấm ướt mái tóc trên trán. Columbina không rời đi. Nàng dựa vào tường ngồi xuống, ngay cạnh Sandrone, kéo thân người đang co rúm đó vào lòng mình.+

"Không sao rồi." Nàng thì thầm, cằm gác trên đỉnh đầu Sandrone, "Có tôi ở đây."+

Sandrone không còn sức đẩy nàng ra nữa. Cô tựa vào lòng Columbina, chóp mũi cọ vào cổ áo nàng, hít lấy thứ hương thơm ấy. Một mùi lạnh lẽo, sâu thẳm, khiến người ta an tâm.+

Cô ậm ừ một tiếng, mí mắt nặng trĩu không mở nổi.+

Columbina cúi đầu, môi thoáng chạm lên tóc cô. Nàng không cắn xuống, không đánh dấu, chỉ nhẹ nhàng chạm vào như thế.+

"Ngủ ngon." Giọng nàng rất nhẹ.+

Hơi thở Sandrone dần trở nên đều đặn.+

Columbina ôm lấy cô, trong bóng tối, đôi mắt tím phản chiếu gương mặt ngủ say trong vòng tay mình, sắc đỏ thẫm như màn đêm khó tan.+

Thật may vì nàng vẫn có thể nhẫn nhịn.+

Nhưng Columbina không biết nàng còn bao nhiêu kiên nhẫn.+

.+

Sau cơn phát tình, Sandrone uể oải mất mấy ngày.+

Cô lẩn trong trại lười nhúc nhích, Columbina bèn đảm nhận việc ra ngoài.+

Dĩ nhiên, trước mặt Sandrone, nàng vẫn đóng vai một cô gái mù "ra ngoài thử vận may'. Mỗi lần đều không đi xa, loanh quanh gần đó, rồi mang về vài thứ lặt vặt nhặt được.+

Sandrone dựa vào tường, nhìn nàng vụng về gom góp mớ đồ kiếm được, đôi mắt xanh thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp.+

"Columbina."+

"Hmm?" Columbina ngẩng đầu, quay về phía phát ra âm thanh.+

"... Cảm ơn cô."+

Columbina sững người một chút, rồi bật cười.+

"Sao em lại cảm ơn? Em là người cho tôi ở lại đây, đó là lời của tôi mới đúng."+

Sandrone quay mặt đi, ngón tay vô thức bấu vào mép chăn.+

"Thuốc ức chế hôm đó... thật sự là nhặt được à?"+

Nụ cười của Columbina vẫn không hề lay chuyển.+

"Ừ. Tôi đã nói rồi mà, nhặt được bên ngoài, có thể ai đó làm rơi. May mắn thôi."+

Sandrone không hỏi thêm nữa. Nhưng cô nhìn gương mặt Columbina, luôn cảm thấy có điểm gì đó bất thường.+

Sandrone không thể mô tả được chính xác đó là gì, nhưng cô có linh cảm.+

Cảm giác ấy như nhìn một người qua một lớp kính mờ, đường nét thì rõ, nhưng chi tiết luôn có chút lệch.+

Mấy ngày sau, Sandrone lấy lại sức, lại bắt đầu ra ngoài. Columbina vẫn ở lại trong nơi trú ẩn.+

Nhưng khi Sandrone trở về, cô bắt đầu để ý những chi tiết trước đây chưa từng chú ý.+

Ví dụ như những mối đe dọa quanh nơi trú ẩn. Những kẻ sống sót khác, dạo này dường như đều yên ắng hẳn. Trước đây cô cứ nghĩ do mình may mắn, hoặc bọn chúng đã dời đi. Nhưng một lần cô đi qua một nơi trú ẩn của chúng, bỗng ngửi thấy một mùi máu tanh nhạt bất thường.+

Trong trại không có người, đồ đạc vương vãi, trên mặt đất có một mảng đất có màu sẫm hơn hẳn vùng xung quanh.+

Sandrone dùng lưỡi rìu khẽ xới mảng đất đó.+

Bên dưới không có gì. Nhưng màu sắc đỏ thẫm đen kịt ấy cho cô biết, nơi này không lâu trước có rất nhiều máu chảy qua.+

Lông mày Sandrone cau lại.+

Cô tiếp tục bước đi. Nhưng câu hỏi mơ hồ trong lòng càng ngày càng rõ nét.+

Columbina rốt cuộc là ai?+

Tối đó khi cô trở về, Columbina như thường lệ áp sát, vùi đầu vào hõm cổ cô. Sandrone không ngồi yên như mọi khi, cô đưa tay nâng cằm Columbina lên.+

"Hôm nay... Cô có ra ngoài không?"+

Columbina bị nâng cằm, ngẩng mặt đối diện với cô. Sau tấm bịt mắt, đôi mắt vẫn nhắm, hàng mi đổ bóng mờ trên viền vải.+

"Không có." Nàng khẽ đáp, "Tôi ở đây suốt. Em chẳng bảo là không cho tôi đi lung tung sao."+

Sandrone không rời mắt khỏi nàng.+

Gương mặt ấy gần trong gang tấc. Da trắng bệch, sống mũi thẳng tắp, đôi môi mím nhẹ, thoáng nét ngây thơ.+

"Sao tôi cứ có cảm giác .." Sandrone nói rất chậm, "Cô đang nói dối tôi."+

Columbina nghiêng đầu, hơi thở khẽ lướt qua những ngón tay cô. "Tôi có lý do gì để nói dối em?"+

"Tôi không biết." Sandrone buông tay, "Nhưng sớm muộn gì tôi cũng sẽ vạch trần cô."+

Columbina không hoảng hốt. Nàng chỉ cúi đầu trở lại, vùi mặt vào hõm cổ Sandrone, hít một hơi thật sâu.+

"Trên người em có mùi máu..." Nàng thì thầm, "Lại đụng độ ai à?"+

Sandrone khựng lại. "... Chỉ là vài con đột biến vô tình bắt gặp trên đường về."+

"Ồ." Môi Columbina chạm lên da cô, giọng nói mơ hồ và mềm mại+

"Là vậy nhỉ. Thực ra, mỗi lần em dính máu về, mùi trên người đều thay đổi."+

Sandrone không nhận ra ẩn ý trong lời nàng. Điều ấy chỉ có Columbina hiểu.+

Mỗi lần Sandrone dính máu về, mùi sắt tanh ấy hòa cùng hương thủy tiên mờ nhạt trên người cô, tạo thành một thứ hương thơm ngọt ngào đến nguy hiểm, khiến Columbina gần như mất khống chế.+

Nàng thích mùi đó.+

Thích đến mức muốn nhốt nó mãi mãi trong khoang mũi mình.+

.+

.+

Lại nửa tháng trôi qua.+

Hôm nay Sandrone về khá sớm. Đẩy cửa vào, Columbina đang ngủ trong góc, tiếng động của cô đánh thức nàng.+

"Columbina."+

"... Hưm?" - Columbina dụi mắt ngồi dậy.+

"Tôi muốn hỏi cô một chuyện."+

Sandrone đứng ở cửa, ngược sáng, không rõ nét mặt. Nhưng bàn tay cô nắm chặt chiếc rìu, các đốt ngón tay trắng bệch.+

Columbina im lặng chờ đợi.+

"Hôm nay tôi đến thám thính nơi trú ẩn của bọn cướp phía đông."+

Tim Columbina chùng xuống. Nhưng nét mặt nàng không đổi.+

"Bảy người trong đó đều bị sát hại. Cổ bị bẻ gãy bằng thủ pháp gọn gàng."+

Sandrone nhìn nàng, "Đây không phải chuyện người thường làm được. Cũng không phải lũ biến dị."+

Columbina không nói gì.+

"Hơn nữa, cũng không phải lần đầu." Giọng Sandrone thấp hơn, "Mấy trại phía tây, gần đây lần lượt bị dọn sạch. Trước đây tôi không để ý, nhưng hôm nay nghĩ lại, thời gian... đều trùng với những hôm cô ra ngoài 'nhặt đồ'."+

Columbina cúi đầu, những ngón tay nắm chặt mép chăn.+

"Cô rốt cuộc là ai?" Sandrone bước tới một bước, "Cô... vốn dĩ không hề mù loà đúng không?"+

Không khí tĩnh lặng trong vài giây, tiếng cười của Columbina vang lên khô khốc.+

Nụ cười ấy khác hẳn với vẻ mềm mại vô hại ngày thường. Khóe môi cong lên một đường, mang theo chút... thản nhiên. Thậm chí có thể gọi là thỏa mãn.+

Nàng đưa tay lên, chậm rãi, động tác thuần thục, gỡ tấm bịt mắt khỏi khuôn mặt.+

Đôi mắt tím lộ ra. Màu sắc nhạt, nhưng mang một sự sắc sảo kinh người, gần như áp đảo. Trong đồng tử phản chiếu bóng dáng Sandrone, sự tập trung đến mức gần như tham lam.+

"Bị em phát hiện rồi." Hoàn toàn không có vẻ hoảng sợ.+

Sandrone lùi nửa bước, giơ ngang rìu trước người. "Cô lừa tôi suốt thời gian qua."+

"Ừm, có thể nói là vậy." Columbina không phủ nhận. Nàng đứng dậy, động tác nhẹ nhàng trôi chảy, khác hẳn với cô gái mù phải dò dẫm từng bước ngày nào.+

"Tôi chỉ tò mò..." Nàng tiến lại gần Sandrone một bước, "bao giờ em mới phát hiện."+

"Phát hiện cái gì?"+

"Phát hiện ra tôi vẫn luôn bám theo em. Phát hiện ra mớ rắc rối em gặp - mấy tên trong tiệm thuốc, trong siêu thị, trong ngõ cụt, đều do tôi dọn dẹp giúp em." Giọng Columbina nhẹ nhàng, cuối câu thoáng ý cười,+

"Những lần em thở phào may mắn, thực ra đều là tôi ở phía sau dọn sạch hết cho em."+

Sắc mặt Sandrone thay đổi mấy lần.+

"Cô- tại sao phải làm thế?"+

Columbina lại bước thêm một bước nữa. Nàng cao hơn Sandrone một chút, lúc này cúi đầu, đôi mắt tím ghim chặt lấy cô, như muốn thu cả con người cô vào trong.+

"Em nghĩ xem?"+

Hơi thở Sandrone có chút rối loạn. Tay cô nắm rìu run lên, nhưng ánh mắt không hề lùi bước.+

"Cô là Alpha, cô hơn tôi về mọi mặt-" Cô nghiến răng, "Vậy tại sao phải giả mù? Tại sao lại để tôi nghĩ cô là một kẻ vô dụng?"+

Columbina đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay đang nắm rìu của cô. Lực không lớn, nhưng khiến cô không giật ra được.+

"Tôi muốn biết liệu em sẽ bỏ rơi tôi không."+

Sandrone sững người.+

"Tôi đã gặp rất nhiều người."+

Giọng Columbina trầm xuống, mang theo một cảm xúc chân thật mà Sandrone chưa từng nghe thấy.+

"Họ phát hiện ra tôi là vật thí nghiệm, Sau khi biết tôi là kẻ khác loài, họ sợ hãi, bỏ chạy, muốn đem tôi đi đổi lấy thứ gì đó."+

"Nhưng em không giống họ."+

Nàng cúi người, trán nhẹ nhàng tựa lên trán Sandrone.+

"Em mắng tôi chỉ làm vướng chân, nhưng vẫn để lại cho tôi nửa miếng lương khô. Em chê tôi phiền phức, nhưng vẫn đắp chăn cho tôi. Em bảo tôi là gánh nặng, nhưng mỗi lần tôi muốn gần gũi, em chưa từng đẩy tôi ra."+

Sandrone há miệng, muốn nói gì đó để phản bác, nhưng hơi thở của Columbina đã chặn ngang.+

"Sandrone." Columbina chạm mũi vào mũi cô, hơi thở quyện vào nhau, "Tôi muốn đánh dấu em. Từ rất lâu rồi."+

Giọng nói ấy nhẹ như hơi thở, nhưng đập mạnh vào tai Sandrone.+

"Cô điên à-! Chúng ta chỉ mới quen biết-"+

"Ba tháng, bảy ngày, chín giờ và chín phút." Columbina nói, "Em nhặt được tôi vào một ngày mưa. Là em kéo tôi ra khỏi đống rác dù miệng lẩm bẩm rằng tôi là thứ phiền phức."+

Sandrone không nói gì nữa.+

Cô nhớ hôm đó. Nhớ mình đã thấy một cô gái mù co rúm bên đống rác thế nào, đã do dự vài giây, rồi cuối cùng vẫn kéo người ta đứng dậy.+

Lúc đó cô nghĩ, trong thời buổi này, một người mù lòa sống không nổi ba ngày.+

Nhưng cô đã đưa Columbina về.+

"... Đồ quái vật." Sandrone không khỏi ghê tởm.+

"Ừ." Columbina thừa nhận dứt khoát, "Tôi là một con quái vật được tạo ra từ phòng thí nghiệm."+

"Tại sao phải giấu tôi?"+

"Sợ em bỏ chạy." Columbina lại cười, nụ cười mang chút tự giễu, "Sợ em biết rồi, sẽ như những người khác, vứt bỏ tôi."+

Sandrone im lặng rất lâu.+

Rồi cô đặt chiếc rìu xuống.+

"Cô giết bao nhiêu người, tay cô dính bao nhiêu máu? Chỉ để..."+

"Đều dành cho em." Columbina cắt ngang, "Tất cả đều là vì em."+

Sandrone bị chặn họng không nói được gì, vành tai bắt đầu nóng lên.+

"Cô không nghĩ... tôi có thể không muốn sao?"+

Columbina nghiêng đầu, đôi mắt tím thoáng một tia nguy hiểm. "Vậy thì bây giờ tôi trực tiếp đè em xuống mà đánh dấu. Để em khao khát tôi."+

"Cô dám-"+

"Em xem tôi có dám không."+

Hai người nhìn nhau. Không khí căng thẳng như dây đàn, lại mang một thứ mập mờ không thể gọi tên.+

Cuối cùng Sandrone là người quay mặt đi trước.+

"... Điên thật." Cô lẩm bẩm.+

Columbina khẽ cười, gương mặt vốn thường giả vờ dịu dàng vô hại ấy, giờ đây đầy ắp một nụ cười chân thật, mang theo sự chiếm hữu.+

Nàng lại vùi đầu vào hõm cổ Sandrone, hít một hơi thật sâu.+

"Tôi thích mùi của em lắm." Nàng thì thầm, "Dù hương hoa thủy tiên nhạt đến mức gần như không ngửi thấy, nhưng mỗi lần gần gũi, tôi lại cảm thấy... thế giới này không tệ đến thế."+

Tai Sandrone đỏ bừng. Cô giơ tay đẩy nàng ra, nhưng những ngón tay chạm vào vai Columbina lại chẳng có sức.+

"... Pheromone của cô có mùi gì?"+

"Hoa quỳnh thảo." Columbina nói, "Em hẳn đã từng ngửi thấy. Là hôm em bị thương về, tôi suýt nữa không nhịn được."+

Sandrone đảo mắt, dường như muốn tìm cách chữa gượng.+

"Cô... thích mùi máu?"+

"Thích mùi của em." Columbina thẳng thắn, "Mỗi lần em dính máu về, tôi đều phải nhẫn nhịn. Không lao ra xé xác những thứ đã làm em bị thương, không ấn em xuống tường mà đánh dấu ngay tại chỗ."+

Mặt Sandrone đỏ bừng.+

"Cô đúng là đồ biến thái."+

"Ừ." Columbina ôm eo cô, kéo cô vào lòng, "Vậy em sẽ vứt bỏ tôi?"+

Sandrone không đáp, cô đưa tay, vòng ra sau, nắm chặt lấy vạt áo của Columbina.+

"... Vứt cô đi thì ai chăm sóc cô nổi chứ?"+

Columbina bật cười thầm trong hõm cổ cô. Nụ cười ấy rạng rỡ đến mức thỏa mãn, như một con thú cuối cùng cũng ngoạm được con mồi.+

"Sandrone."+

"Hmm."+

"Lần sau em ra ngoài, đưa tôi đi cùng nhé."+

"... Phiền chết đi được."+

"Tôi muốn nhìn em." Môi Columbina chạm lên tuyến thể của cô, giọng trầm và dịu dàng, "Quan sát em, không để ai chạm vào em. Kẻ nào dám nhìn em một cái, tôi sẽ móc mắt chúng ra."+

Sandrone rùng mình, nhưng không phải vì sợ hãi.+

Cô phát hiện bản thân không hề ghét câu nói đó.+

"... Cô nói bậy nữa là tối nay nhịn."+

"Hôm qua em còn bảo lương khô không còn đủ để chia cho tôi mà."+

"Ừ, chết đói đi."+

"Em nỡ lòng nào~"+

"Biến."+

Hai người chen chúc trong nơi trú ẩn chật hẹp, bên ngoài là tiếng gió, là tiếng tru của lũ biến dị, là những lời thì thầm tử thần không ngừng trên mảnh đất hoang tàn.+

Nhưng dù vậy, họ vẫn đắm chìm trong thế giới riêng của mình.+