031. Rìu Mục

Tác giả: 蓝鲸见海 - lanjingjianhai+

Độ dài: ~6600 từ.+

https://lanjingjianhai.lofter.com/post/85af00de_34e59e4c6?incantation=rzzUMqHJ9QvY+

Phần tiếp theo của Thú Mù.+

Giải thích chút về tựa đề (có thể bỏ qua):+

「烂柯人」 là một câu chuyện xưa.+

Có một người tiều phu tên là Vương Chất, vào núi hái củi. Ông thấy hai vị tiên già đang ngồi đánh cờ dưới gốc cây, liền dừng lại xem. Ông xem đến khi ván cờ kết thúc, vị tiên già bảo ông về đi. Khi ông quay về làng, phát hiện cán rìu của mình đã mục nát (烂柯). Hỏi lại người xung quanh mới biết đã trôi qua hơn 100 năm, tất cả người thân, hàng xóm ông từng biết đều đã mất.+

.+

"Ván cờ chưa tỏ, cán rìu đã mục.+

Tận thế đằng đẵng, vẫn nguyện cùng người."+

.+

Tháng lạnh nhất năm, gần trại xuất hiện một tờ truy nã.+

Sandrone biết chuyện từ một kẻ nhặt phế liệu đi ngang qua.+

Hắn co ro sau trạm xe buýt đổ sập, nhai một miếng lương khô. Khi Sandrone đi ngang, hắn ngẩng lên nhìn cô một cái, ánh mắt nán lại trên mặt cô một chốc rồi nhanh chóng quay đi.+

Ánh mắt đó không bình thường, như đang nhìn một món đồ có giá.+

Cô không nổi nóng ngay tại chỗ, chỉ siết chặt cán rìu.+

Đợi hắn đi xa, cô quay lại chỗ hắn vừa ngồi, lật mấy viên gạch vỡ lên và nhặt được một tờ giấy nhàu nát.+

Mép giấy dính vết ố màu thẫm, chữ viết tay nguệch ngoạc nhưng đầy lực:+

「Truy nã Omega cao cấp - Bắt sống - Phần thưởng: 3 thùng thực phẩm đóng hộp + 1 hộp thuốc ức chế + vũ khí tùy chọn.」+

Bên dưới có một dòng chữ nhỏ miêu tả đặc điểm: tóc nâu, mắt xanh, cao khoảng 1m6, luôn mang theo rìu. Khu vực hoạt động quanh đống đổ nát phía đông.+

Sandrone vò tờ giấy thành cục, nhét vào túi.+

Về đến nơi trú ẩn, Columbina đang ngồi trong góc gấp tấm chăn cũ. Nghe tiếng cửa, nàng ngẩng đầu, đôi mắt tím cong thành hai vầng trăng khuyết.+

Từ khi gỡ bỏ tấm bịt mắt, nàng chẳng còn che giấu đôi mắt ấy nữa. Nhưng trước mặt Sandrone nàng vẫn giữ một vài thói quen cũ. Ví dụ như cách nói chuyện nhẹ nhàng, điệu bộ thong thả, trước khi đến gần sẽ lên tiếng báo trước, để không bất ngờ áp sát làm cô giật mình.+

"Hiếm lắm em mới về sớm." Columbina không giấu nổi niềm vui trên gương mặt.+

"Ừ." Sandrone dựa rìu vào tường, cởi chiếc áo khoác đầy bụi ra phủi phủi, rồi từ túi móc tờ giấy ra, trải ra trước mặt Columbina.+

"Xem cái này đi."+

Nàng nhận lấy, mắt lướt qua một lượt.+

Nét mặt nàng không đổi. Khóe môi thậm chí còn khẽ cong hiện ý cười, chỉ là nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt. Trong đôi đồng tử tím, cảm xúc dồn nén nặng nề, tựa như bên dưới mặt hồ sâu đóng băng có thứ gì đó đang bơi chậm rãi.+

"Truy nã em." Không có cảm xúc nào trong giọng nói ấy.+

"Tôi biết."+

Columbina gấp tờ giấy lại, xếp gọn thành một hình vuông nhỏ, bỏ vào túi Sandrone. "Em dự tính làm gì?"+

"Chúng ta sẽ dời đi." Sandrone ngồi xuống bên cạnh nàng, cầm chai nước uống dở lên nhấp một ngụm.+

"Nơi này không còn an toàn. Hôm nay có kẻ đã nhận ra tôi, việc lan truyền thông tin chỉ còn là vấn đề thời gian."+

Columbina nghiêng người, tự nhiên áp sát, gục đầu lên vai cô, đầu mũi thoáng chạm vào hõm cổ. Sandrone không né, chỉ hơi nghiêng đầu, để nàng tựa vào thoải mái hơn.+

"Dời đến đâu?" Hơi thở nàng phả trên da.+

"Phía nam." Bỏ qua cơn nhột nhạt ở cổ, Sandrone dùng ngón tay vẽ một hướng sơ lược trên mặt đất.+

"Bên đó có một ga tàu điện ngầm bỏ hoang, không gian rộng rãi, lối vào gần như bị vùi lấp. Sẽ không dễ bị phát hiện."+

Columbina lẳng lặng vùi mặt sâu hơn, hơi thở lướt gần tuyến thể, nơi ấy đã thoáng ửng đỏ.+

"Em không sợ sao?" Nàng bỗng hỏi.+

"Sợ gì?"+

"Bị bọn chúng bắt đi." Giọng Columbina nhẹ tựa lông vũ rơi trên mặt nước, "Chúng sẽ nhốt em lại, cưỡng ép em sinh con cho chúng... Còn vắt kiệt pheromone của em cho lũ Alpha có tiền."+

Sandrone thoáng im lặng.+

"Đương nhiên là sợ." Cô thừa nhận.+

"Nhưng sợ hãi cũng chẳng ích gì. Ở cái thời tận thế này ai mà chẳng sợ chứ? Nếu chỉ vì vậy mà co người tại chỗ thì tôi đã chết mất xác từ lâu rồi."+

Columbina ngẩng mặt, đôi mắt tím đối diện với cô ở khoảng cách rất gần. Trong ánh mắt ấy ẩn chứa điều gì đó mà Sandrone không thể diễn tả, tựa lưỡi dao ẩn dưới vẻ dịu dàng, chìm sâu trong tình yêu ấy là độc dược.+

"Tôi sẽ không để chúng bắt được em." Giọng nàng rất nhẹ, nhưng từng chữ đều rõ rành mạch, "Kẻ nào dám đụng vào em, tôi sẽ chặt tay chúng. Dám nhìn em với đôi mắt bẩn thỉu, tôi sẽ móc sạch mắt chúng ra."+

Sandrone không mắng nàng như mọi khi.+

Cô chỉ vụng về đưa tay, xoa nhẹ lên đỉnh đầu Columbina. Mấy lọn tóc đen điểm đỏ lướt qua kẽ tay, mát lạnh như tơ.+

"Tôi biết."+

Hai ngày sau, họ chuyển đi.+

Vật tư không nhiều, vừa đủ nhét vào một chiếc ba lô: nửa hộp lương khô, một chai nước, băng gạc, cồn sát khuẩn, vài cục pin, bộ sạc tự chế, một con dao nhỏ dự phòng. Columbina vác tấm chăn cũ trên vai, Sandrone khiêng chiếc rìu.+

Trước khi ra khỏi cửa, Sandrone quay đầu nhìn lại nơi mình đã sống gần bốn tháng. Những tấm tôn chắn, kệ hàng nghiêng ngả, vết đen trên nền đất nơi đốt lửa.+

Nơi này chẳng ra gì, thậm chí có thể nói là tồi tàn, nhưng nó là nơi duy nhất trong mấy tháng qua khiến cô cảm thấy có thể trở về.+

"Đi thôi." Cô quay gót.+

Columbina đi sau, bước chân nhẹ nhàng không tiếng động.+

Hai người nối đuôi nhau băng qua đống đổ nát, giẫm lên mảnh kính vỡ và thanh cốt thép, vòng qua hang ổ biến dị, tránh xa những khu vực có người tụ tập.+

Trời xám như chì, gió cuốn bụi cát vào mặt như những mũi kim nhỏ.+

Đi gần hết ngày, lúc chiều tối họ tới được cửa vào ga tàu điện ngầm bỏ hoang. Cánh cổng sắt đã rỉ loang lổ, một nửa đổ rạp xuống đất, nửa còn lại treo lủng lẳng trên bản lề.+

Sandrone nghiêng người len qua, Columbina theo sau.+

Xuống cầu thang, không khí trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo. Trên tường mọc đầy rêu xanh sẫm, dưới chân thỉnh thoảng giẫm phải vũng nước, phát ra tiếng lẹp bẹp. Nhưng không gian thực sự rộng lớn: sân ga bỏ hoang, những đường hầm sâu hun hút, ghế dài vương vãi, máy bán vé tự động, khắp nơi phảng phất mùi rỉ sét pha lẫn bụi đất.+

"Không quá tệ." Sandrone nhìn quanh, "Đỡ hơn phía trên. Ít ra che được gió lạnh."+

Họ chọn một vị trí gần cuối sân ga, phía sau là tường bê tông, dừng chân. Columbina trải chăn ra, Sandrone đi quanh một vòng, xác nhận không có sinh vật nào khác sống ở đây rồi mới quay lại.+

Đêm rất yên tĩnh. Trong ga tàu, ngay cả tiếng gió cũng không lọt vào, chỉ thỉnh thoảng từ sâu trong đường hầm vọng ra tiếng nước rơi lộp độp, từng giọt, từng giọt, như chiếc đồng hồ khổng lồ đang chạy chậm rãi.+

Sandrone theo thói quen dựa tường ngồi xuống, Columbina tự nhiên áp sát, nằm nghiêng bên chân cô, gục đầu lên đầu gối cô.+

"Đừng có bám thế." Sandrone nói vậy, nhưng ngón tay cô vô thức vuốt một lọn tóc đen của nàng, vân vê quanh đầu ngón tay một vòng rồi lại thả ra.+

Columbina nhắm mắt, khóe môi cong lên. "Nhưng chỗ này tối quá."+

"Hồi trước không phải cô đeo bịt mắt suốt à?"+

"Khác chứ." Columbina lật người, quay mặt về phía cô, vùi vào hông cô.+

"Lúc đó tôi chỉ giả mù, còn bây giờ thật sự muốn ngắm em thì lại không thể. Tôi chỉ còn cách tận dụng khướu giác thôi."+

Sandrone cúi đầu, nhờ một tia trăng lọt qua lối vào, thấy đỉnh đầu Columbina sáng mờ trong bóng tối. Cô đưa tay vuốt, lòng bàn tay truyền đến cảm giác mát lạnh và mượt mà.+

"Hồi trước... lúc ở phòng thí nghiệm, cô sống thế nào?"+

Columbina hơi cứng người lại. Vài giây sau nàng mới cất tiếng, giọng mơ hồ chìm trong lớp vải.+

"Không nhớ rõ lắm. Từ khi tôi có ý thức, toàn là làm kiểm tra. Kiểm tra thể lực, kiểm tra sức chịu đựng, kiểm tra sự phục tùng. Họ bảo gì tôi làm đó. Không làm sẽ bị đau."+

Ngón tay Sandrone khựng lại.+

"... Đau?"+

"Ừ." Columbina ngẩng đầu, đôi mắt tím sáng mờ trong bóng tối, tựa hai trái nho rửa sạch, "Sốc điện. Tiêm thuốc. Và vài thứ... không được hay ho cho lắm. Họ muốn tạo ra một vũ khí biết nghe lời, nhưng làm đến nửa chừng thì tận thế đến. Phòng thí nghiệm sụp đổ. Lúc tôi mò được ra ngoài thì thế giới đã thành ra thế này rồi."+

Nàng cười, nụ cười rất nhạt.+

"Rồi tôi nằm chờ chết bên đống rác. May là có em đến nhặt tôi."+

Sandrone không nói gì. Cô cúi đầu, trán tựa lên đỉnh đầu Columbina, hơi thở lướt qua vành tai nàng.+

"... Sau này sẽ không ai làm đau cô nữa." Cô trấn an.+

Columbina ôm chặt eo cô, lực siết mạnh, như muốn ép cô vào người mình.+

"Vậy thì em phải ở bên tôi mãi." Nàng thì thầm, "Em mà rời đi, sẽ chẳng còn ai lo cho tôi nữa."+

Sandrone khẽ đáp "ừ". Âm thanh rất nhỏ, nhưng trong ga tàu vắng vẻ, nghe rõ như một tiếng chuông.+

Tin đồn về lệnh truy nã không biến mất khi họ chuyển đi.+

Nửa tháng sau, một hôm Sandrone đi lấy nước về. Cô phát hiện ở cửa vào ga tàu có vài dấu chân. Hoa văn của đế giày lạ lẫm, lực giẫm nặng hơn, rõ ràng là trọng lượng của một người đàn ông trưởng thành.+

Tim cô chùng xuống.+

Sandrone không vội tiến vào. Cảnh giác vòng sang phía thông gió bên kia, nghiêng người len qua, mò trong bóng tối ra sân ga. Columbina không có ở đó. Chăn được xếp ngay ngắn, ba lô cũng y nguyên, nhưng người đã biến mất.+

Đôi tay cô siết chặt rìu.+

Ngay lúc đó, cô nghe thấy tiếng động.+

Từ hướng cửa vào trên mặt đất vọng xuống, những tiếng rên rỉ đầy oán hận, như thể ai đó đang cắn nát tiếng kêu mà nuốt vào bụng.+

Cô men theo âm thanh bò ra, qua khe hở của cánh cổng sắt nhìn ra ngoài, thấy trên khoảng đất trống trước đống đổ nát có năm người.+

Ba trong số đó nằm trên mặt đất, tư thế méo mó, rõ ràng đã tắt thở. Người thứ tư bị Columbina một tay bóp cổ, giơ lên lơ lửng giữa không trung, hai chân rời khỏi mặt đất, mặt tím bầm. Hắn vùng vẫy điên cuồng nhưng không thể thoát khỏi bàn tay tưởng chừng mảnh khảnh kia.+

Columbina quay lưng về phía Sandrone, mái tóc đen bay trong gió, những lọn tóc đỏ như ngọn lửa bập bùng trong ánh hoàng hôn. Đôi mắt tím lạnh lùng nhìn người sắp chết trong tay, vẻ mặt nàng bình thản như đang xem một món đồ chỉ đáng vứt bỏ.+

"Ai sai mày đến?" Giọng nàng âm trầm.+

Người đàn ông phát ra tiếng khò khè trong cổ họng, không nói thành lời.+

Columbina siết chặt các ngón tay hơn, đốt ngón tay kêu rắc nhẹ. "Không nói cũng được, tao sẽ tự mình điều tra. Chỉ là vấn đề thời gian."+

Lưỡi rìu kéo lê trên mặt đất, phát ra một tiếng vút sắc lạnh. Lưng Columbina căng cứng trong chốc lát, rồi lại thả lỏng. Nàng nghiêng đầu, thấy Sandrone đứng đó, đôi mắt xanh phản chiếu xác chết trên mặt đất và tên cướp đang hấp hối.+

Bầu không khí đóng băng vài giây.+

Columbina buông tay, tên cướp ngã xuống đất, ôm cổ ho sặc sụa. Nàng xoay người, đối diện với Sandrone. Mọi vẻ lạnh lùng và sát khí trong đôi mắt tím đều tan đi, trở nên dịu dàng và ngoan ngoãn.+

"Bọn chúng bám theo em đến đây." Columbina nói, chất giọng lại trở về cái chất lơ lửng, đầy vẻ dựa dẫm mà Sandrone đã quen, "Tôi đang ngồi đợi em thì thấy chúng ló đầu ở cửa vào."+

Sandrone nhìn nàng, rồi nhìn mấy xác chết đã bất động trên mặt đất. Ánh mắt cuối cùng dừng lại trên kẻ còn sống đang ho khan kia.+

"Chừa một tên, hỏi cho rõ ai đứng sau."+

Columbina nghiêng đầu. "Tôi cũng định không giết hết mà."+

Nàng ngồi xổm xuống, đưa tay nắm cằm tên kia, nâng mặt hắn lên.+

"Nghe rõ chưa? Kẻ nào sai bọn mày đến?"+

Hắn run bần bật, trong mắt chỉ còn sự sợ hãi.+

"Là... là trại phía tây... bọn chúng bảo có một Omega được treo thưởng ba thùng thực phẩm đóng hộp. Tôi chỉ nhận chỉ thị thôi..."+

"Trại phía tây." Columbina nhắc lại, rồi buông tay, "Cút."+

Tên đó bò lê bò lết chạy, chạy được chục mét quay đầu nhìn lại, như sợ hai người đổi ý, rồi cắm đầu biến mất giữa đống đổ nát.+

Sandrone bước đến, đứng cạnh Columbina, cúi nhìn ba xác chết dưới đất.+

"Cô nên nói với tôi sớm hơn."+

Columbina ngước mắt, trong đôi mắt tím thoáng vẻ ngây thơ. "Nói gì? Chuyện tôi vẫn luôn đi theo em mỗi khi em ra ngoài?"+

"... Nói rằng cô vẫn luôn bảo vệ tôi."+

Columbina sững người một chút, rồi bật cười. Hoàn toàn trái ngược với vẻ lạnh lùng tàn sát ban nãy. Khoé môi nàng cong cong, mang chút đắc ý trẻ con. "Em không trách tôi giết người?"+

"Tình cảnh này ai mà chưa từng dính máu." Sandrone dùng mũi giày đẩy nhẹ cánh tay một xác chết, "Tự chúng mò đến, chết là đáng."+

Columbina đứng dậy, phủi phủi tay. Nàng lại tự nhiên áp sát, vùi đầu vào hõm cổ Sandrone, hít một hơi thật sâu. Mùi hương hoa thủy tiên vẫn nhạt đến mức gần như không thể cảm nhận, nhưng với nàng, thế là đủ.+

"Lần sau nếu em ra ngoài, nhớ mang tôi đi cùng." Columbina nói nhỏ, "Tôi không muốn lần nào cũng phải lén lút theo sau em."+

Sandrone đưa tay gõ nhẹ lên ót nàng. "Thế ban đầu ai là người giả mù chứ?"+

"Tôi sai rồi." Columbina nhận lỗi rất nhanh, nhưng cánh tay ôm eo Sandrone không hề buông, "Từ giờ sẽ không nói dối em nữa."+

"Biết vậy thì tốt."+

Columbina khẽ cong môi trong hõm cổ cô, đôi mắt tím thoáng một tia thoả mãn sâu thẳm không bị phát hiện.+

Nhưng rắc rối từ lệnh truy nã chưa dừng lại ở đó.+

Tên sống sót chạy về, tin tức càng lan rộng hơn.+

Người ở trại phía tây biết bốn tên đã cử đi chỉ một mình hắn sống sót. Hắn còn nói chúng bị một phụ nữ tóc đen mắt tím đánh tan tác.+

Thế là tin rằng "Omega đó có một Alpha đỉnh cấp bên cạnh" lan truyền khắp bọn cướp, vật phẩm treo thưởng thậm chí còn tăng cao hơn.+

Ba thùng thực phẩm đóng hộp thành năm, từ năm thành cả một xe đầy vật tư.+

Vũ khí tự chọn chuyển thành "lấy thoải mái trong kho". Thông tin thậm chí còn kèm một dòng cảnh báo: "Alpha bên cạnh Omega cực kỳ nguy hiểm, khuyến nghị hành động theo nhóm."+

Sandrone đọc xong tờ truy nã mới, không nhịn được chửi một tiếng.+

"Mấy tên này điên à? Biết tôi có Alpha bên cạnh còn xông vào?"+

Columbina ngồi bên cạnh, trong tay đang bóc một viên kẹo lạc tìm được từ siêu thị bỏ hoang, dù đã hết hạn nhưng vẫn chưa hỏng. Nàng đặt viên kẹo đã bóc vỏ vào miệng Sandrone.+

"Số lượng không thành vấn đề. Đằng nào cũng là đi chết."+

Sandrone cắn miếng kẹo, nhai, lông mày giãn ra một chút. "Đừng tự tin quá. Chúng vây đánh theo kiểu bào mòn thể lực cũng có khả năng hạ được cô."+

Columbina cúi đầu liếm đầu ngón tay còn dính đường, đôi mắt tím híp lại. "Không có chuyện đó đâu. Tôi sinh ra để đánh nhau mà."+

Sandrone nhìn nàng, bỗng đưa tay véo má nàng. "Cô tưởng mình làm bằng sắt? Cô cũng mệt, cũng đói, cũng bị thương chứ. Lần trước lúc giết ba tên đó, cổ tay cô chẳng phải bị rạch một đường?"+

Columbina nghiêng đầu, cọ vào lòng bàn tay cô, như một con thú cần được xoa đầu. "Cái đó không gọi là bị thương, gọi là trầy da."+

"Nói hay nhỉ."+

Columbina không cãi tiếp, chỉ lặng lẽ áp sát, gục đầu lên vai cô.+

Đôi mắt tím lim dim, tầm nhìn rơi trên cổ tay Sandrone. Nơi đó có một vết sẹo cũ, do một con biến dị cào vào trong một lần cô ra ngoài.+

Nàng khẽ cúi xuống, môi chạm nhẹ lên vết sẹo.+

Tay Sandrone giật nhẹ. "Làm gì vậy?"+

"Đánh dấu.", Columbina ngước mắt, trong đôi mắt tím thoáng ý cười, "Tôi đã xác định rồi, từ nay nơi này là lãnh thổ của tôi."+

"... Cô là chó à."+

"Gâu gâu."+

Sandrone bật cười, đẩy đầu nàng ra.+

"Biến. Đi lấy nước rửa cái tay dính đường của cô đi, nhớp nháp quá!"+

Columbina đứng dậy, ngoan ngoãn bước ra ngoài. Ra đến cửa thông gió nàng quay đầu nhìn lại, đôi mắt tím phản chiếu hình bóng Sandrone đang ngồi trong ánh đèn lờ mờ, cúi đầu miệt mài sửa một cái radio cũ nhặt được.+

Nàng nhìn một lúc, thu vào đáy mắt hình ảnh ấy, rồi xoay người bước ra.+

Kỳ phát tình của Columbina đến sớm hơn nàng dự tính.+

Hôm đó nàng đi quanh khu vực xung quanh, trở về thì bước chân đã không còn vững. Khi đẩy cửa bước vào sân ga, chân nàng mềm nhũn, đầu gối đập mạnh xuống nền bê tông, phát ra một tiếng động âm u.+

Sandrone đang sắp xếp băng gạc, nghe tiếng động ngẩng lên, thấy Columbina đang quỳ một gối trên đất, một tay chống mặt đất, tay kia bóp chặt cổ áo, thở gấp.+

Trong không khí đột nhiên bùng nổ một mùi hương lạnh lẽo đậm đặc mùi hoa quỳnh: dữ dội, khác hẳn với làn hương thoảng nhẹ ngày thường, lúc này đặc quánh như cả một vườn hoa bỗng nở rộ trong khoảnh khắc.+

"Columbina?" Sandrone ném đồ đạc trên tay đứng dậy, mấy bước đã đến trước mặt nàng, "Cô làm sao thế?"+

Columbina ngẩng đầu, đôi mắt tím đục ngầu một thứ ánh sáng tối tăm. Môi nàng hé mở, mồ hôi lạnh chảy trên thái dương, tất cả sự yếu đuối và ngoan ngoãn giả tạo đều biến mất. Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào Sandrone, nóng bỏng và tham lam, như kẻ săn mồi đã khóa chặt con mồi.+

"Kỳ phát tình." Nàng nghiến răng nói, giọng khàn đặc, "Đến sớm hơn... tôi tưởng."+

Sandrone ngồi xuống, đưa tay đỡ nàng, nhưng bị Columbina nắm chặt lấy cổ tay. Lực siết mạnh đến mức Sandrone hít một hơi, trên cổ tay lập tức in một vết đỏ.+

"Em đừng chạm vào tôi." Giọng Columbina như bị bóp nghẹt từ sâu trong cổ họng, "Tôi... không kiểm soát được."+

Sandrone không rút tay lại. Cô nhìn gương mặt Columbina đang căng thẳng và giằng xé, đôi mắt tím cuộn lên những khát khao gần như tràn ra ngoài, mãi đến lúc này cô mới chợt hiểu ra.+

"Trước giờ... Cô vẫn luôn nhẫn nhịn?"+

Columbina nhắm mắt, trán tựa lên mu bàn tay cô, cả người run lên. "Tôi đã tự làm rối loạn chu kỳ. Nhưng đến lúc nào đó sẽ không chịu nổi nữa... Người em thơm quá... hôm nay hơi đậm hơn một chút..."+

Sandrone cúi đầu, ngửi cánh tay mình. Cô vẫn chẳng ngửi thấy gì, pheromone của cô nhạt như không tồn tại. Nhưng Columbina ngửi thấy. Nàng có thể cảm nhận những thay đổi nhỏ nhất, rồi để cho thay đổi ấy kéo căng sợi dây bản năng, đốt cháy kỳ phát tình vốn đã bị dồn nén suốt nhiều tháng.+

"Đồ ngốc." Sandrone nói, giọng nhẹ nhàng, "Việc gì mà phải khổ sở thế?"+

Columbina nhìn cô, đôi mắt tím ánh lên một lớp nước mỏng, trông vừa mong manh vừa nguy hiểm. "Vì... tôi sợ mình sẽ muốn đánh dấu vĩnh viễn em. Em chưa sẵn sàng."+

Sandrone im lặng vài giây.+

Rồi cô đưa tay, kéo Columbina đứng dậy. Động tác không hề nhẹ nhàng, thậm chí hơi thô bạo, nhưng cô đỡ Columbina đến góc tường, ngồi xuống tấm chăn cũ, rồi chính cô cũng ngồi xuống bên cạnh, nghiêng người, để lộ gáy trước mặt nàng.+

"Tôi sẵn sàng rồi." Cô nói.+

Columbina sững người.+

"... Em nói gì?"+

"Tôi nói," Sandrone nghiêng đầu, đôi mắt xanh nhìn vào mắt tím của nàng, "Cô muốn cắn thì cắn. Đừng lằng nhằng nữa."+

Không khí im lặng ba giây.+

Rồi Columbina lao tới, ấn Sandrone xuống tấm chăn. Tốc độ quá nhanh, đến mức Sandrone không kịp phản ứng. Khi cô bình tĩnh lại thì cả người đã bị kẹp trong vòng tay nàng, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo.+

Columbina đang vùi mặt vào hõm cổ cô, môi áp sát vùng da gần tuyến thể, hơi thở nóng bỏng và dồn dập.+

"Em sẽ hối hận." Giọng Columbina khàn đặc, "Tôi đã đánh dấu thì sẽ không buông tay. Em đi đâu tôi cũng theo, ai động vào em tôi giết người đó, trên người em sẽ mãi mãi có mùi của tôi..."+

"Tôi biết." Sandrone ngắt lời nàng,"Cô lắm lời quá."+

Columbina không nói thêm nữa.+

Nàng cúi xuống, há miệng cắn.+

Răng nanh xuyên qua tuyến thể trong khoảnh khắc, cả người Sandrone căng cứng, những ngón tay bấu vào lưng Columbina, móng tay cắm sâu vào áo nàng.+

Đau. Nhưng sau cơn đau, một dòng nhiệt chảy tràn qua vết cắn, như có thứ gì đó nóng bỏng được bơm vào cơ thể. Mùi hoa quỳnh lạnh lẽo trong khoảnh khắc trở nên đậm đặc đầy tính xâm lược, thấm từng chút vào mạch máu, quấn lấy pheromone của cô, dần dần nhuộm nó thành màu của riêng mình.+

Đánh dấu vĩnh viễn.+

Răng Columbina cắn sâu hơn, đầu lưỡi khẽ liếm qua vết răng mới, rót từng giọt pheromone Alpha vào.+

Cánh tay nàng siết chặt Sandrone đến mức như muốn xóa đi mọi khoảng trống giữa hai người, như nếu buông tay, Sandrone sẽ biến mất.+

Trong cơn đau và nóng, Sandrone mơ hồ nghĩ, trông người này ốm yếu thế mà sức ôm mạnh quá.+

Việc đánh dấu kéo dài hơn cô nghĩ.+

Đến tận khi cơn nhạy cảm của Columbina nguôi đi, đến khi hơi thở nàng trở lại bình thường, đến khi nàng từ từ rời răng, môi áp lên vết cắn vừa in, như muốn xác nhận điều gì, khẽ cọ nhẹ.+

"Xong rồi." Giọng nàng vẫn hơi khàn, nhưng sự run rẩy kìm nén sắp mất kiểm soát đã biến mất.+

Sandrone sờ lên gáy mình, đầu ngón tay chạm phải một vết răng rõ rệt. Cô thở dài. "... Cô mạnh tay thật đấy."+

Columbina vẫn ôm cô không buông, gục đầu lên vai cô, khẽ bật cười. "Đánh dấu vĩnh viễn là vậy mà. Từ giờ trên người em sẽ luôn có mùi của tôi."+

"Xin lỗi, tôi chẳng ngửi được."+

"Kẻ khác sẽ biết thôi." Columbina ngẩng đầu, đôi mắt tím long lanh, còn vương chút dấu vết nước mắt nhưng nụ cười đầy mãn nguyện và đắc ý, "Từ nay về sau, ai lại gần em cũng biết em đã có chủ."+

"Đừng nói tôi như đồ vật."+

"Em không phải đồ vật." Columbina ghé sát, mũi chạm mũi cô, "Em là báu vật tôi tìm được."+

Sandrone đưa tay véo hai bên má nàng kéo ra. "Cô còn nói mấy lời sến súa nữa tôi ném cô ra ngoài cho đám biến dị ăn thịt đấy."+

"Em không làm thế đâu."+

"Muốn thử không?"+

Columbina cười, gỡ tay cô ra khỏi mặt mình, nắm trong lòng bàn tay, mười ngón đan vào nhau. "Thử thì thử. Dù sao tôi đã dính lấy em rồi. Em không thoát được đâu."+

Sandrone quay mặt đi, vành tai lặng lẽ ửng đỏ.+

Sau đó cuộc sống không thay đổi nhiều.+

Họ vẫn sống trong ga tàu điện ngầm, vẫn ra ngoài tìm kiếm vật tư mỗi ngày, vẫn nép vào nhau dưới tấm chăn cũ khi màn đêm buông xuống. Nhưng cũng có những thay đổi thầm lặng.+

Ví dụ, sự chiếm hữu của Columbina trở nên rõ ràng hơn.+

Trước đây nàng còn che giấu, bây giờ thì không. Nàng cứ tùy ý bám lấy cô, Sandrone đi đâu nàng theo đó, không rời nửa bước. Có lúc Sandrone chỉ ra cửa hứng chút nước, ngoảnh đầu lại đã thấy Columbina dựa vào tường gần đó, đôi mắt tím nhìn cô chăm chú không rời.+

"Cô đừng nhìn tôi như thế được không?" Sandrone đã từng nói.+

Columbina nghiêng đầu. "Tôi đang đảm bảo an toàn cho em."+

"Ở đây còn ai ngoài cô với tôi."+

"Ai biết được có kẻ nào từ ống thông gió bò vào không." Columbina bước đến, tự nhiên vòng tay ôm eo cô, cằm đặt lên vai cô, "Nhỡ em bị cướp mất thì sao."+

"Ai đi cướp một Omega đã bị đánh dấu vĩnh viễn?" Sandrone khúc khích cười.+

"Lần trước tờ truy nã ghi ba thùng thực phẩm đóng hộp mà. Sau còn thành cả xe đầy vật tư." Môi Columbina chạm vào vành tai cô, giọng trầm thấp, "Em đáng giá cả xe vật tư đấy. Đắt lắm."+

Sandrone thúc cùi chỏ vào nàng. "Nói nữa đi."+

Columbina cười lùi nửa bước, nhưng những ngón tay vẫn móc vào vạt áo cô.+

Rồi Sandrone nhận ra mình dần quen với mùi của nàng.+

Trước đây cô thấy nó quá lạnh và sắc, nhưng ngửi lâu rồi lại thấy yên tâm. Đêm ngủ, hơi thở thấm đẫm vị ngọt thanh mát ấy, cô ngủ sâu hơn trước nhiều.+

Còn có một chuyện cô không muốn thừa nhận, cô bắt đầu thích việc Columbina vùi đầu vào hõm cổ mình.+

Cảm giác được dựa dẫm và cần đến, trong thế giới tận thế trống trải này, như một chiếc neo, níu cô với một thứ gì đó ấm áp.+

Một hôm Columbina áp sát, Sandrone chủ động nghiêng đầu, để lộ gáy rộng hơn. Columbina sững người, rồi đôi mắt tím cong lại, cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ lên làn da trắng nõn.+

"Hôm nay em ngoan quá~"+

"Đừng có được đà lấn tới."+

"Vậy em không cho tôi hôn nữa?"+

"... Tuỳ cô."+

Columbina tất nhiên không dừng lại. Nàng vùi mặt vào, hít một hơi thật sâu, mùi hương thủy tiên giờ đã được pheromone hoa quỳnh của nàng bao bọc, như một bông hoa ngập trăng, nở rộ trong bóng tối, vừa lặng lẽ vừa mê hoặc.+

"Tôi yêu em." Giọng Columbina vùi trong lớp vải, nhẹ như một lời tự thầm.+

Vành tai Sandrone lại đỏ bừng. Cô không đáp, nhưng những ngón tay đã luồn vào mái tóc đen của Columbina, quấn vài lọn tóc đỏ gừng quanh đầu ngón tay, hết vòng này đến vòng khác.+

Rắc rối đến vào một tháng sau.+

Chiều hôm đó, Sandrone và Columbina từ bên ngoài trở về, từ xa đã thấy một vòng người vây quanh cửa vào ga tàu. Ước chừng hơn chục. Trên tay chúng đủ loại vũ khí: ống sắt, dao quắm, nỏ tự chế, thậm chí cả hai khẩu súng săn.+

Bước chân Sandrone khựng lại.+

Columbina đứng sau cô, đôi mắt tím híp lại, ánh mắt lướt qua vòng người, cuối cùng dừng lại ở kẻ đứng đầu. Một Alpha cao lớn, gã khoác chiếc áo da bẩn thỉu, tay cầm một con dao rựa, miệng ngậm điếu thuốc đã tàn.+

"Chính nó." Tên Alpha nhổ điếu thuốc, chỉ vào Sandrone, "Bắt sống ả Omega. Còn Alpha bên cạnh là đứa đã giết hơn chục người của chúng ta."+

Đám đông xôn xao. Có kẻ giương nỏ, có kẻ gõ ống sắt xuống đất đánh thùng thùng.+

Sandrone giơ rìu ngang người, liếc sang Columbina.+

Nét mặt Columbina rất bình thản. Bình thản đến mức Sandrone thấy không ổn. Dưới sự bình thản đó là một thứ gì đó tối tăm đang trào dâng, tựa bóng đen khổng lồ từ đáy biển sâu dâng lên.+

"Em lui xuống đi." Columbina bước đến chắn trước em.+

"Một mình cô..."+

"Tôi bảo em lui xuống." Columbina lặp lại, giọng không cao. Nhưng cái lạnh trong đôi mắt tím, vẻ thờ ơ như nhìn vật đáng chết khiến chân Sandrone tự động lùi nửa bước.+

Columbina bước về phía trước.+

Tên Alpha cầm đầu nhìn nàng, bỗng bật cười. "Một mình mày à? Bọn tao có mười sáu mạng."+

Columbina nghiêng đầu. "Mười sáu." Nàng lặp lại, giọng như đếm mấy viên gạch dưới đất, "Hơi đông đấy."+

"Sợ rồi?"+

"Không." Khóe môi Columbina cong lên, nụ cười mang một vẻ ngọt ngào khiến người ta lạnh sống lưng, "Tao chỉ đang nghĩ, phải mất bao lâu để giết sạch bọn mày."+

Lời vừa dứt, nàng lao đi.+

Về sau khi nhớ lại khoảnh khắc đó, ký ức của Sandrone chỉ còn là những mảnh vỡ. Cô chỉ thấy một bóng đen lao vào đám đông, nhanh đến mức gần như không thấy rõ động tác. Rồi tiếng xương gãy giòn, tiếng vũ khí rơi, tiếng hét sợ hãi, tiếng rên ngưng bặt.+

Có kẻ hét "ả nhanh quá", kẻ hét "vây nó lại", kẻ hét "đệt, cổ bị bẻ rồi".+

Nhưng những tiếng đó lần lượt tắt lịm.+

Sandrone đứng đó, những ngón tay nắm rìu trắng bệch. Cô không xông lên, vì cô nhận ra mình chẳng thể tham gia vào trận chiến này.+

Động tác của Columbina như một vũ điệu tử thần trôi chảy và chính xác. Mỗi đòn đều trúng yếu huyệt. Không có động tác thừa, không chút do dự, như một cỗ máy giết chóc đã được lập trình sẵn.+

Chẳng mấy chốc, hơn chục xác chết nằm la liệt trên mặt đất.+

Tên Alpha cao lớn cầm đầu là kẻ cuối cùng. Dao rựa của gã bị Columbina một tay bẻ gãy, cả người bị nàng giẫm dưới chân, ngực phập phồng dữ dội, trong mắt tràn ngập sự khó tin và khiếp sợ.+

Columbina cúi đầu nhìn gã, đôi mắt tím trống rỗng, không chút cảm xúc.+

"Ai treo thưởng cô ấy?"+

Gã nghiến răng run lẩy bẩy, không nói được câu trọn vẹn.+

Columbina nhấn chân xuống một chút, gã thét lên.+

"Tôi nói! Tôi nói! Là chủ trại phía tây. Hắn là một Beta tên Lão Què! Hắn chuyên buôn bán Omega! Kẻ treo thưởng là hắn!"+

Columbina nhấc chân, gã liền cuộn người trên mặt đất, ôm ngực thở dốc.+

Nàng không giết gã.+

Nàng cúi xuống, áp sát mặt gã, đôi mắt tím nhìn thẳng vào đồng tử tràn đầy vẻ kinh sợ, giọng nhẹ như một lời thì thầm.+

"Về nói với lão Què đó. Hắn còn dám động đến cô ấy, tôi sẽ tự mình đến tìm hắn. Lúc đó, người trong trại hắn sẽ chết thảm hơn mấy tên hôm nay nhiều."+

Gã bò lết bỏ chạy.+

Columbina đứng thẳng dậy, nhìn xuống bàn tay dính máu. Nàng cau mày, móc từ túi ra một mảnh vải, tỉ mỉ lau từng ngón tay. Rồi nàng xoay người, bước về phía Sandrone.+

Đôi mắt tím ấy mỗi khi hướng về Sandrone, mọi lạnh lùng và xa cách đều rút đi như thủy triều. Nàng lại trở thành Columbina biết cười cong mắt nịnh nọt, biết áp sát cọ vào cổ cô, biết khẽ khàng nói "Tôi về rồi".+

"Không làm em sợ chứ?" Nàng ôm lấy eo cô.+

Sandrone nhìn nàng, nhìn vết máu chưa lau sạch trên tay, nhìn chất lỏng đỏ thẫm còn sót lại trên má nàng. Cô im lặng một lúc, rồi đưa ngón tay cái, lau nhẹ giọt máu trên má Columbina.+

"... Lần sau đừng làm bừa bộn thế. Lau dọn mệt lắm."+

Columbina bật cười, áp mặt vào lòng bàn tay cô cọ cọ. "Hiểu rồi."+

Tối hôm đó về ga tàu, Columbina rửa tay bằng nước lạnh mấy lần, xác nhận sạch hẳn rồi mới ngồi xuống bên Sandrone. Nàng như thường lệ áp sát, gục đầu lên đùi Sandrone, đôi mắt tím lim dim, nhịp thở đều và nhẹ.+

Sandrone cúi nhìn nàng, ngón tay luồn qua mái tóc đen, khẽ vuốt. Những lọn tóc đỏ gừng như sợi đồng nóng chảy, quấn quanh đầu ngón tay cô.+

"Columbina."+

"Hmm?"+

Giọng Sandrone rất nhẹ, như tự nhủ. "Ngày đó nếu tôi không dừng lại, bây giờ cô sẽ ra sao?"+

Columbina mở mắt, đôi mắt tím nhìn cô thật lâu. "Có lẽ đã chết. Hoặc sống ở nơi khác, chỉ biết giết chóc để tồn tại. Nhưng sẽ không như bây giờ."+

"Là thế nào?"+

"Thế này." Columbina đưa tay vòng qua vòng thon, vùi mặt vào bụng cô, giọng lẫn xuống lớp vải, "Có người để lại cho tôi nửa miếng bánh. Đưa chăn để tôi đắp, lau máu trên mặt tôi sau mỗi lần giết chóc."+

Tay Sandrone khựng lại trên đỉnh đầu nàng, im lặng một lúc lâu.+

"Đừng chết đấy." Sandrone thì thầm, "Cô phải sống. Sống đến khi tận thế qua, sống đến khi chúng ta tìm được một nơi thực sự có thể dừng chân."+

"Còn em?"+

"Tôi cũng sẽ sống sót."+

Columbina siết chặt cánh tay đang ôm eo cô. "Em phải giữ lời đấy."+

Sandrone cúi đầu, môi chạm nhẹ lên đỉnh đầu nàng.+

"Ừ. Nói là giữ lời."+

Ngày tháng trôi tiếp.+

Tin tức về lệnh truy nã sau cuộc đại thảm sát của Columbina dần lắng xuống.+

Tên Alpha được thả về mang theo một thứ đáng sợ hơn cái chết, không ai dám nhận đơn của Lão Què nữa. Vài tuần sau, Sandrone nghe một kẻ nhặt phế liệu đi ngang kể rằng, trại của Lão Què chỉ còn trống không sau một đêm, người đã biến đi đâu không rõ.+

Khi cô kể chuyện này cho Columbina, Columbina đang mài một con dao găm nhặt được trên tảng đá. Nàng ngẩng đầu, đôi mắt tím cong lên, nụ cười mờ nhạt.+

"Hắn tự mình chuyển đi à?"+

"Nghe nói dưới đất có một dòng chữ bằng máu." Sandrone dựa tường ngồi xuống, "Viết rằng: 'Còn dám gây sự thì bẻ gãy chân'."+

Columbina cúi xuống tiếp tục mài dao, khóe môi vẫn cong. "Vậy thì tốt. Đỡ mất công tôi phải đi một chuyến."+

Sandrone nhìn nàng một lúc, bỗng nói: "Dòng chữ đó là cô viết đúng không?"+

Tay Columbina khựng lại. Nàng ngẩng đầu, trong đôi mắt tím thoáng một tia bối rối vì bị bắt quả tang.+

"... Sao em biết?"+

"Vì mỗi lần cô đe dọa ai, cô đều nói sẽ 'bẻ gãy chân' kẻ đó." Sandrone khoanh tay, "Hôm qua lúc đe dọa con đột biến định cắn tôi cô cũng bảo: 'Còn dám bén mảng tới đây thì bẻ gãy chân'. Cô nghĩ tôi điếc à?"+

Columbina đặt hòn đá mài xuống, áp sát, ngoan ngoãn vùi đầu vào hõm cổ cô cọ cọ.+

"Tôi sai rồi."+

"Sai chỗ nào?"+

"Lần sau đe dọa người khác sẽ đổi cách nói, không để em nhận ra."+

Sandrone đưa tay véo tai nàng kéo ra. "Đấy là nhận sai à?"+

Columbina bị véo tai, nhưng đôi mắt tím lại cong thật sâu, cả người như một con mèo bị túm gáy, không giãy không chạy, trái lại còn rúc sâu vào lòng cô hơn.+

"Vậy em dạy tôi nói thế nào đi." Nàng nói lí nhí.+

"Nói là 'còn dám bén mảng tới thì bẻ cổ'."+

"Thế khác gì nhau đâu?"+

"Khác." Sandrone thả tai nàng ra, đổi thành xoa đỉnh đầu, "Câu của tôi nghe hung dữ hơn."+

Columbina ngửa mặt trong lòng bàn tay cô, đôi mắt tím phản chiếu ánh sáng mờ và đường nét mơ hồ của Sandrone, bên trong đong đầy một sự thỏa mãn gần như tham lam.+

"Ưm, nghe em hết."+

Đêm đó rất yên tĩnh. Tiếng nước nhỏ đều đều từ sâu trong đường hầm vọng ra, từng giọt, từng giọt, như nhịp tim đập chậm rãi.+

Sandrone dựa tường ngồi, Columbina cuộn mình bên cạnh, đầu gối lên đùi cô, hơi thở đều và sâu. Nàng chìm trong giấc ngủ, mái tóc đen xõa trên đầu gối Sandrone, những lọn tóc đỏ trong bóng tối như những tàn than sắp tắt.+

Sandrone cúi nhìn nàng.+

Gầy. Rất gầy. Gương mặt khi ngủ trông nhỏ hơn thường lệ, môi hé mở. Đôi mắt tím thường sắc bén đến mức khiến người ta rợn người giờ khép lại, hàng mi đổ bóng mờ trên bầu mắt, trông có vài phần... vô hại.+

Không ai nghĩ rằng người này vài giờ trước đã giết sạch cả một đội cướp.+

Sandrone đưa tay, đầu ngón tay khẽ vuốt qua vùng bóng mờ dưới mắt nàng, như muốn vẽ lại hình dáng đôi mắt khi nhắm lại.+

"Columbina." Cô thì thầm.+

Không có hồi đáp.+

Cô do dự một chút, giọng còn thấp hơn nữa. "... Tôi cũng yêu cô."+

Trong giấc ngủ, Columbina dường như cảm nhận được điều gì đó, khẽ ậm ừ một tiếng, vùi mặt sâu hơn vào lòng bàn tay cô, những ngón tay vô thức nắm lấy vạt áo cô.+

Sandrone không rút tay về.+

Cô ngồi đó, tay bị Columbina nắm, đầu nàng gối trên đùi cô, lắng nghe tiếng nước rơi và tiếng gió xa xăm trên cao, sâu trong lòng đất tận thế, cô tìm thấy một nơi có thể dừng chân.+

Bên ngoài vẫn có tiếng lũ biến dị tru, vẫn có bọn cướp lang thang, vẫn có vô vàn mối nguy ẩn trong bóng tối.+

Nhưng chỉ trong tối nay, nơi này rất ấm áp. Bên dưới tấm chăn cũ, hơi ấm của hai người hòa làm một, mùi hương thủy tiên và hoa quỳnh quấn quýt, lan tỏa trong không gian nhỏ hẹp, nhạt nhòa mà bền lâu.+

Sandrone nhắm mắt, bàn tay còn lại đặt lên mu bàn tay Columbina đang nắm vạt áo mình.+

Cô nhớ về một thời gian dài trước đây, trong nơi trú ẩn tạm bợ sụp đổ, cô từng nghĩ Columbina là một gánh nặng, một miệng ăn tiêu hao thêm lương thực.+

Bây giờ cô chỉ nghĩ, cái ngày dừng lại bên đống rác ấy, là quyết định đúng đắn nhất đời cô.+

Cô cũng hiểu, mình đã không thể rời xa nàng nữa.+

Bọn họ phụ thuộc vào nhau.+