Chương 44: Dư ôn của băng gạc, vết rạn thầm sinh và quân cờ lạc lối

Mùi nước sát trùng của Bệnh viện Trung ương Beika còn khiến người ta cảm thấy ngột ngạt hơn bất kỳ câu đố trinh thám nào. Trong phòng bệnh đơn yên tĩnh, Ran nằm lặng lẽ trên giường, cánh tay đang cắm kim truyền dịch. Sắc mặt cô vẫn tái nhợt như cũ, nhưng ánh mắt không còn vẻ tan rã nữa, thay vào đó là một sự trầm mặc, pha lẫn cái nhìn bình tĩnh đầy dò xét. Bác sĩ chẩn đoán cô bị hít phải một lượng nhỏ khí độc thần kinh có tác dụng gây ảo giác và làm giãn cơ (thứ "hương thơm ngọt lịm" của Cobweb), cộng thêm chấn động về tâm lý nên cần phải nằm lại theo dõi.+

Kudo Shinichi ngồi trên chiếc ghế cạnh giường bệnh, tay đang gọt một quả táo nhưng động tác lại có phần thất thần. Vỏ táo đã bị đứt đoạn rất nhiều lần. Ánh mắt cậu lúc thì dừng lại trên gương mặt đang ngủ yên bình của Ran, lúc lại vẩn vơ hướng ra ngoài cửa sổ nơi màn đêm đang đè nặng, nhưng phần lớn thời gian, cậu lại vô thức nhìn xuống cánh tay trái của mình —— nơi vòng băng gạc màu trắng vẫn đang quấn chặt chẽ, thậm chí còn mang lại một cảm giác áp bách mơ hồ.+

Vết thương bên dưới lớp băng gạc từ lâu đã được cầm máu và bắt đầu kết vảy, cảm giác đau rát li ti cũng đã được thay thế bằng sự mát lạnh từ thuốc mỡ. Thế nhưng, Kudo lại cảm thấy nơi chính tay Gin đã băng bó cho mình dường như vẫn còn nóng rực. Xúc cảm từ những đầu ngón tay lạnh lẽo cách một lớp da thuộc ấn lên da thịt, khoảng cách gần trong gang tấc tưởng chừng cảm nhận được cả hơi thở nóng hổi của đối phương, và cả những bóng hình phức tạp chợt lóe lên trong đôi mắt xanh lục đậm ấy... Tất cả giống như một bộ phim câm đang chiếu đi chiếu lại theo vòng lặp, không ngừng hiện lên trong tâm trí cậu.+

"Phế vật."+

Lời đánh giá lạnh lùng ấy vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng lúc này hồi tưởng lại, ngữ khí đó dường như... thiếu đi vài phần ác ý thuần túy như ngày thường? Ngược lại, nó giống như một kiểu... thói quen, một lời trách mắng mang theo sắc thái đầy mâu thuẫn và khó chịu?+

Ý nghĩ này khiến Kudo đột ngột nắm chặt con dao gọt hoa quả! Lưỡi dao suýt chút nữa đã cứa vào ngón tay! Cậu giật mình kinh hãi khi nhận ra bản thân thế mà lại đang cố gắng tìm kiếm một lời giải thích cho hành động của Gin! Điều này thật quá đỗi nực cười! Quá mức nguy hiểm! Đó là một tên ác quỷ! Là ác ma đã đe dọa sinh mạng của Ran và khống chế tự do của cậu! Cuộc giải cứu ở kho hàng chẳng qua cũng chỉ vì Gin muốn bảo vệ quân cờ "Viên đạn bạc" này, vì muốn dẫn dụ con cá lớn hơn (thế lực đứng sau Cobweb), và vì cái ham muốn kiểm soát vặn vẹo của hắn mà thôi!+

Thế nhưng... tại sao mỗi khi trái tim hồi tưởng về chiếc Porsche xé toạc màn đêm ấy, nhớ về bóng hình tựa như tử thần giáng thế lúc bước ra khỏi cửa xe, thì ngoài nỗi sợ hãi ra, nó vẫn không ngừng rung động một cách đầy mất kiểm soát? Tại sao trong cơn tuyệt vọng giữa lằn ranh sinh tử, khi nhìn thấy bóng dáng bạc trắng kia xuất hiện, nơi sâu thẳm đáy lòng lại hiện lên một tia... an tâm đê tiện mà chính bản thân cậu cũng phải phỉ nhổ?+

"Shinichi?"+

Giọng nói dịu dàng của Ran cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của Kudo. Cô đã tỉnh từ lúc nào không hay, đôi mắt trong veo đang lặng lẽ dõi theo cậu, mang theo một tia dò xét kín đáo khó lòng nhận ra.+

"Ran! Cậu tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào rồi?" Kudo lập tức thu liễm tâm thần, thay bằng vẻ mặt quan tâm lo lắng, đưa miếng táo vừa gọt xong một cách gồ ghề lồi lõm qua.+

"Tớ ổn hơn nhiều rồi." Ran đón lấy quả táo nhưng không ăn mà chỉ nắm chặt trong tay. Ánh mắt cô dừng lại trên lớp băng gạc ở cánh tay Kudo, khựng lại vài giây. "Tay của cậu... không sao chứ?"+

"Vết thương nhỏ thôi, không có gì đâu." Kudo theo bản năng định kéo ống tay áo xuống để che đi lớp băng gạc, động tác có phần vội vã, lúng túng.+

Ran không truy hỏi thêm, chỉ khẽ rũ mi mắt, hàng lông mi dài đổ xuống một vệt bóng mờ nhạt.+

"Người đàn ông tóc bạc đó..." Giọng cô rất nhẹ, mang theo một tia run rẩy khó nhận ra, "Hắn... chính là kẻ đã dùng súng bắn tỉa chỉa vào cậu bên cửa sổ thư phòng hôm đó, đúng không? Và cũng là... người xuất hiện ở nhà cậu vào buổi sáng hôm ấy?"+

Tim Kudo đột ngột chìm xuống! Ran quả nhiên đã liên kết tất cả lại với nhau! Cậu há miệng, nhưng nhận ra cổ họng mình khô khốc đến mức không thể thốt ra một lời giải thích nào cho ra hồn. Phủ nhận ư? Trước sự thật đanh thép ấy, mọi lời phủ nhận đều trở nên nhợt nhạt và vô lực. Thừa nhận ư? Điều đó đồng nghĩa với việc kéo hoàn toàn Ran vào vực thẳm sợ hãi không đáy mang tên Tổ chức!+

"Ran, tớ..."+

"Tại sao hắn lại cứu tớ?" Ran ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Kudo, ánh mắt thanh triệt ấy như muốn xuyên thấu mọi lớp ngụy trang, "Hay nói cách khác... tại sao hắn lại cứu 'chúng ta'? Hắn trông không giống kiểu người sẽ làm những việc thừa thãi."+

Cô dùng từ rất cẩn trọng, nhưng Kudo nghe ra được nỗi sợ hãi chôn giấu cùng sự nghi ngờ sâu sắc hơn bên trong —— về mối liên kết không thể gọi tên giữa cậu và người đàn ông đó.+

Kudo cảm thấy một luồng áp lực đến nghẹt thở. Cậu không thể nói ra chuyện bản danh sách và mật mã, càng không thể nói về cái lý thuyết "vật sở hữu" vặn vẹo của Gin.+

"Hắn... có mâu thuẫn nội bộ với Tổ chức. Tên Cobweb bắt cậu là kẻ thù của hắn. Hắn cứu chúng ta là để đối phó với Cobweb, nhằm đoạt lấy thứ hắn muốn." Lời giải thích này nửa thật nửa giả, ít nhất là cái cớ an toàn nhất vào lúc này.+

"Có thật là vậy không?" Ran nhẹ giọng hỏi lại, ánh mắt một lần nữa dừng lại trên lớp băng gạc ở cánh tay cậu, "Vậy còn... tại sao hắn lại băng bó cho cậu?"+

Câu hỏi đó giống như một mũi kim sắc nhọn nhất, đâm xuyên qua lớp vỏ bọc và xoáy thẳng vào trung tâm của sự hỗn loạn mà Kudo đang ra sức che giấu.+

Bầu không khí trong phòng bệnh lúc này tựa như đã đông đặc lại thành khối. Kudo có thể nghe rõ mồn một tiếng tim mình đập liên hồi như trống trận. Cậu nên trả lời thế nào đây? Nói rằng đó là chút hứng khởi nhất thời của Gin? Nói rằng đó là sự ban ơn của kẻ nắm quyền? Hay là... ngay cả chính cậu cũng không cách nào lý giải nổi, về một khả năng nào đó đang ẩn giấu sau rung động nực cười kia?+

"Hắn..." Kudo gian nan mở lời, giọng nói khô khốc, "Có thể là... để đảm bảo quân cờ là tớ đây vẫn còn giá trị sử dụng? Hoặc là... chỉ là tiện tay thôi?" Lời giải thích này đến ngay cả chính cậu còn cảm thấy gượng ép đến nực cười.+

Ran không truy vấn thêm. Cô chỉ lặng lẽ nhìn cậu, nhìn thấu sự giãy giụa không thể che giấu trong đôi mắt ấy, và cả sợi dây liên kết chói mắt không thể phớt lờ mà vòng băng gạc kia mang lại. Một nỗi bi thương thâm trầm cùng sự bất an to lớn, tựa như thủy triều lạnh lẽo, chậm rãi nhấn chìm niềm may mắn sau khi sống sót của cô. Cô cúi đầu, cắn một miếng táo nhỏ, động tác nhai chậm chạp và máy móc.+

"Shinichi," giọng cô nhẹ tựa hơi thở dài, mang theo một cảm giác xa cách chưa từng có, "Tớ cảm thấy... cậu đang càng ngày càng xa tớ. Xa đến mức... tớ dường như sắp không còn nhìn rõ cậu nữa rồi."+

Những lời này giống như một cây búa tạ, nện mạnh vào trái tim Kudo! Nó còn khiến cậu đau đớn hơn cả những viên đạn của Gin! Cậu đột ngột chộp lấy tay Ran, vội vàng nói: "Ran! Không phải đâu! Tớ..."+

"Tớ biết cậu có những lý do không thể nói." Ran nhẹ nhàng rút tay về, ngắt lời cậu. Cô ngẩng đầu, cố nặn ra một nụ cười nhợt nhạt dù trong mắt đã đong đầy nước: "Cũng giống như mọi lần trước đây khi cậu biến mất để điều tra những vụ án nguy hiểm vậy. Nhưng lần này... không giống thế. Shinichi, tớ cảm nhận được nguy hiểm, không chỉ đến từ những kẻ xấu đó... Nó dường như... đang ở ngay bên cạnh cậu, quấn lấy cậu, thay đổi cậu..." Ánh mắt cô một lần nữa lướt qua vòng băng gạc, giọng nói run rẩy khó nhận ra: "Hứa với tớ, hãy bảo vệ tốt chính mình... được không? Bất kể có chuyện gì xảy ra đi nữa."+

Trái tim Shinichi bị sự áy náy tột cùng và cảm giác bất lực xé nát. Cậu dùng sức gật đầu, nhưng lại thấy ngôn từ vào lúc này sao mà nhợt nhạt đến thế. Sự nhạy bén và lo âu của Ran giống như một tấm gương, phản chiếu rõ mồn một những biến hóa đang nảy sinh trong nội tâm mà ngay cả chính cậu cũng thấy sợ hãi. Bóng ma mang tên Gin không chỉ bao trùm lên sự an toàn của cậu, mà còn đang âm thầm ăn mòn thứ quý giá nhất giữa cậu và Ran: niềm tin và sự thuần khiết.+

Cùng lúc đó, tại một cứ điểm ngầm tuyệt đối an toàn ở đâu đó giữa Tokyo.+

Không khí lạnh lẽo, chỉ có tiếng vù vù khe khẽ từ các thiết bị đang vận hành. Vodka đứng khoanh tay trang nghiêm, không dám thở mạnh.+

Gin tựa người trên một chiếc ghế da đặc chế thiết kế theo công học, lớp băng gạc quanh bụng lộ ra rõ rệt bên dưới chiếc sơ mi lụa đen. Sắc mặt hắn vẫn mang vẻ tái nhợt do mất máu, nhưng đôi mắt xanh lục đậm ấy vẫn sắc lẹm như dao, nhìn chằm chằm vào màn hình khổng lồ phía trước —— nơi đang phát đi hình ảnh trực tiếp buổi thẩm vấn Cobweb do Chianti truyền về.+

Trong hình ảnh, gã "Cobweb" nham hiểm ngày nào giờ đã không còn ra hình người. Hắn ta bị cố định trên ghế kim loại bằng dây đặc chế, khắp người bê bết máu, hơi thở thoi thóp. Một nhân viên kỹ thuật mặc áo blouse trắng, khuôn mặt vô cảm, đang đâm những đầu kim phức tạp nối với thiết bị vào cổng tiếp nhận thần kinh sau gáy hắn ta.+

"Á á á ——!!!" Cơ thể Cobweb đột ngột căng cứng, phát ra tiếng gào thét thảm thiết, tròng mắt lồi ra vì đau đớn tột độ!+

"Nói." Giọng nói lạnh lùng của Gin vang lên trong phòng thẩm vấn thông qua loa phóng thanh, không mang theo một chút cảm xúc nào, "Tung tích chìa khóa bí mật của 'Θ-7Rδ'. Và còn... kẻ nào sai khiến ngươi dám đụng vào 'đồ đạc' của ta?"+

"Rum... Ngài... Rum..." Cobweb rên rỉ đứt quãng trong cơn đau đớn tột cùng, "Là mệnh lệnh... của ngài Rum! Ngài ấy nói... 'người trong gương'... nhất thiết... phải do chúng ta khống chế... Các điểm nút Theta... phải thanh trừng... Những kẻ có tên trong danh sách... bao gồm cả con bé đó... Cô ta có khả năng... đã tiếp xúc với... chìa khóa bí mật..."+

Rum! Nhân vật số hai đầy bí ẩn của Tổ chức! Quả nhiên là lão ta! Sâu trong đáy mắt Gin nháy mắt cuộn lên một cơn bão sát ý lạnh lẽo! Con cáo già đó cuối cùng cũng không nhịn được mà nhúng tay vào lĩnh vực của hắn! Thanh trừng các điểm nút Theta chỉ là cái cớ, mục tiêu thực sự là chìa khóa bí mật 'Θ-7Rδ' có khả năng kích hoạt giao thức điều khiển cuối cùng! Còn việc bắt giữ Mori Ran, vừa là để ép hỏi về chìa khóa, vừa là một lời khiêu khích và phép thử trắng trợn mà Rum dành cho hắn! Lão dám động vào người mà Gin này đã "đánh dấu"!+

"Chìa khóa bí mật... đang ở đâu?" Giọng Gin càng lạnh lẽo hơn.+

"Không... không biết... Kishimoto... trước khi chết... có vẽ một ký hiệu... nhưng đã bị gạch bỏ... Có khả năng... đã tiêu hủy... hoặc là... đã đưa cho..." Ý thức của Cobweb bắt đầu mờ mịt.+

"Đưa cho ai?" Gin truy vấn gắt gao.+

"Không... không chắc chắn... Trong danh sách... có tên cô ta... Ngài Rum nói... thà giết lầm còn hơn bỏ sót..." Giọng của Cobweb yếu dần rồi tắt hẳn.+

Một tia hàn quang xẹt qua mắt Gin. Thà giết lầm còn hơn bỏ sót? Lão già Rum khốn kiếp!+

"Xử lý đi." Mệnh lệnh lạnh lùng được ban xuống, tựa như tuyên án cho một đống rác rưởi.+

Hình ảnh trên màn hình nháy mắt bị cắt đứt. Những gì xảy ra trong phòng thẩm vấn sau đó, không nói cũng đủ hiểu.+

Gin tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Đầu ngón tay hắn vô thức gõ lên tay vịn, nhịp điệu chậm rãi nhưng tràn đầy áp lực. Sự nhúng tay của Rum khiến cục diện trở nên phức tạp và nguy hiểm hơn bao giờ hết. Chìa khóa bí mật 'Θ-7Rδ' chết tiệt đó đã trở thành tâm bão. Nó rốt cuộc đang ở đâu? Thật sự đã bị Kishimoto tiêu hủy? Hay là... đang nằm trên người tên nhóc thám tử kia? Hoặc là... giống như Haibara Ai đã phân tích, Ran bị bắt nhầm chỉ vì kẻ thủ ác tin rằng cô biết điều gì đó?+

Nghĩ đến Ran, chân mày Gin khẽ nhíu lại một cách gần như khó lòng nhận ra. Con nhỏ chướng mắt đó... tuy lần này chỉ là quân cờ của Rum, nhưng sự tồn tại của cô ta bên cạnh Kudo Shinichi vốn dĩ đã là một nhân tố bất ổn lớn nhất. Hình ảnh Kudo che chở cho cô ta ở kho hàng, và cả những gì diễn ra ở bệnh viện... (hắn đương nhiên có tai mắt ở đó)... cái cách tên nhóc thám tử nhìn cô ta...+

Một cảm giác bực bội mãnh liệt và lạnh lẽo dâng lên trong lòng. Hắn cần phải khống chế cục diện một cách triệt để hơn nữa.+

"Vodka." Gin mở mắt, giọng nói trầm thấp.+

"Đại ca!"+

"Tên trong danh sách sắp được đưa đi 'nhập viện' kia, vị trí sau khi Hóa chất Kagaku dời đi." Gin ra lệnh, "Tăng cường 'bảo vệ'. Hắn là điểm nút trung tâm cuối cùng ở bề ngoài, Rum hoặc những kẻ khác chắc chắn sẽ tìm đến hắn." Đây là mồi nhử, cũng là một bài thử nghiệm.+

"Rõ!"+

"Ngoài ra," Gin tạm dừng một chút, sâu trong đôi mắt xanh lục đậm xẹt qua một tia sáng u tối, "Hãy để những gì chúng ta 'biết' về việc Rum nhúng tay vào 'người trong gương' và ý đồ cướp đoạt 'Chìa khóa bí mật Θ'... một cách 'vô tình', tiết lộ cho vị thanh tra FBI đó... Jodie Starling." Khóe miệng hắn nhếch lên một độ cong lạnh lẽo.+

Vodka ngẩn người một chút, ngay sau đó liền hiểu ra dụng ý của đại ca: "Rõ! Đã hiểu! Đảm bảo sẽ khiến đám linh cẩu FBI nghe thấy mùi là lao vào cắn Rum ngay lập tức!"+

Đuổi hổ nuốt lang. Mượn tay FBI để kìm hãm, thậm chí tiêu hao lực lượng của Rum, có như vậy Gin mới có thể ở trong bóng tối khóa chặt mục tiêu thực sự —— chìa khóa bí mật, và cả... thuần phục hoàn toàn "Viên đạn bạc" ngày càng khiến hắn cảm thấy hứng thú kia.+

Ánh mắt của Gin phảng phất như xuyên thấu qua tầng tầng lớp lớp không gian, dừng lại trên căn phòng bệnh tại Bệnh viện Trung ương Beika, dừng lại trên lớp băng gạc ở cánh tay trái của Kudo Shinichi. Vòng tròn trắng muốt ấy là dấu ấn do chính tay hắn đánh dấu lên. Khoảnh khắc Kudo nhìn hắn ở kho hàng, sự rung động và phức tạp trong tích tắc đó đã không lọt khỏi mắt hắn.+

Dây tơ lòng đã dao động? Tốt lắm.+

Nhưng bấy nhiêu vẫn còn chưa đủ. Hắn cần những dấu ấn sâu đậm hơn, một sự khống chế triệt để hơn nữa. Hắn cần rèn giũa nhịp rung động ấy thành một món vũ khí sắc bén nhất, món vũ khí chỉ dành riêng cho hắn sử dụng.+

Hắn chậm rãi nâng bàn tay lên, đầu ngón tay dường như vẫn còn cảm nhận được hơi ấm từ làn da và nhịp mạch đập trên cánh tay Shinichi. Cảm giác đó... mang theo một sức hút kỳ lạ khiến người ta phải nghiện.+

"Kudo Shinichi..." Giọng nói trầm thấp vang vọng trong không gian ngầm lạnh lẽo, tựa như lời thì thầm của ác ma, "Sự 'yên ổn' của cậu... kết thúc rồi. Cuộc săn đuổi thực sự... bây giờ mới bắt đầu."+

Trên bàn cờ định mệnh, Ngân Lang đã hạ cờ. Và "Viên đạn bạc" vốn đã mang trên mình ấn ký ấy, sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị cuốn vào ván cờ đen tối nhất lấy cả thế giới này làm tiền đặt cược. Vết rạn nứt mà Ran nhìn thấy trong đôi mắt cậu, chẳng qua chỉ là tiếng rên rỉ nhỏ bé nhất của mặt đất trước khi cơn cuồng phong thực sự quét qua.+