Chương 24:

Tiêu đề: Bình minh trong bóng tối, ý định giết người trong bảo tàng nghệ thuật và những người bạn đồng hành lạnh lùng+

Ánh nắng sớm lạnh lẽo, nhợt nhạt như bị pha loãng, khó nhọc xuyên qua khe hở của tấm rèm dày trong phòng chăm sóc đặc biệt ICU của Bệnh viện Đa khoa Beika. Trong không khí ngập mùi thuốc sát trùng nồng đến nghẹt thở, hòa cùng tiếng "tích... tích..." đều đều của máy móc, đan thành một tấm lưới vô hình mang tên 'chờ đợi', nặng nề trùm xuống cả căn phòng.+

Edogawa Conan cuộn người trên chiếc ghế nhựa ngoài hành lang phòng giám hộ, thân hình nhỏ bé bị bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình bao lấy, trông càng thêm gầy yếu. Cậu gần như không chợp mắt suốt đêm, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, sau cặp kính là đôi mắt xanh thẫm giăng đầy tia máu, vẫn chăm chú nhìn chằm chằm vào ngọn đèn đỏ "Đang phẫu thuật" trên cửa phòng. Cuộc phẫu thuật của tiến sĩ Agasa kéo dài gần tám tiếng. Cuối cùng tuy miễn cưỡng giữ được mạng sống, nhưng ông vẫn rơi vào hôn mê sâu, phải dựa vào máy thở cùng vô số ống dẫn để níu giữ ngọn lửa sinh mệnh mong manh.+

Tin nhắn của Haibara Ai gửi tới lúc rạng sáng, chỉ vỏn vẹn một đoạn mã hóa ngắn: "[ Tạm thời an toàn. Đừng lo. Bourbon chưa đến. ]"+

Nó khiến thần kinh Conan đang căng như dây đàn hơi thả lỏng được một chút, nhưng nỗi lo trong lòng vẫn không hề giảm bớt. Bourbon giống như thanh kiếm treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Còn Gin... cảm giác lạnh băng từ đầu ngón tay hắn đêm qua trong khu xưởng bỏ hoang và cùng câu tuyên cáo "quyền sở hữu", dường như vẫn còn hằn lại trên làn da sau gáy Conan, âm ỉ nóng lên.+

"Conan-kun?"+

Một giọng nói dịu dàng pha lẫn lo lắng vang lên. Mori Ran xách theo một hộp cơm giữ nhiệt, bước tới rất khẽ. Ran nhìn khuôn mặt nhỏ tiều tụy của Conan, cô xót xa ngồi xuống trước mặt cậu: "Ăn một chút gì đi? Chị có nấu cháo. Bác tiến sĩ, bác ấy...... cát nhân tự có thiên tướng, sẽ tốt lên." Ánh mắt cô dịu dàng mà kiên định, cố gắng truyền cho cậu chút sức lực.+

"Cảm ơn chị Ran." Conan gắng gượng nở nụ cười, nhận lấy hộp cơm. Dạ dày rỗng tuếch nhưng lại chẳng hề có cảm giác đói. Cậu ép mình nuốt một thìa cháo ấm, cảm giác trôi qua cổ họng lại nặng nề như chính cơn mệt mỏi trong lòng.+

Đúng lúc này, cuối hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập. Megure Juzo và Takagi Wataru với vẻ mặt nghiêm trọng bước nhanh tới.+

"Conan-kun!" Thanh tra Megure nhìn thấy Conan, lập tức mở miệng, ngữ khí nghiêm túc, "Xin lỗi vì làm phiền cháu nghỉ ngơi, nhưng vừa xảy ra một vụ án mạng. Có thể phải nhờ cháu... à không, nhờ trợ lý của thám tử Mori hỗ trợ một chút."+

"Án mạng?" Conan lập tức tỉnh táo hẳn, bản năng thám tử áp đảo cả mệt mỏi. Ran cũng lo lắng nhìn sang.+

"Đúng vậy," Takagi Wataru mở notebook ra, nói nhanh, "Khoảng một tiếng trước, tại Bảo tàng Nghệ thuật Thành phố Beika xảy ra một vụ án mạng. Nạn nhân là giám đốc bảo tàng, ông Oshima Yusuke. Ông ta được phát hiện đã chết trong văn phòng riêng của mình, bước đầu phán đoán là...... ngộ độc xyanua!"+

"Xyanua?!" Conan và Ran đồng thời kinh hô. Đây là chất kịch độc, phát tác cực nhanh, vô cùng nguy hiểm.+

"Hiện trường rất quái lạ." Thanh tra Megure nhíu mày. "Cửa sổ trong văn phòng đều khóa từ bên trong, gần như là một mật thất hoàn hảo. Hơn nữa, bên cạnh nạn nhân có mấy bức danh họa giá trị liên thành bị rơi xuống đất, trông như thể ông ta đang thưởng thức tranh thì đột ngột phát độc mà chết. Nhưng hiện trường không hề có dấu vết xâm nhập, cũng không tìm thấy bất cứ vật chứa độc dược nào rõ ràng."+

** Mật thất giết người! Trúng độc xyanua! Danh họa giá trị liên thành! **+

Những từ khóa ấy lập tức châm ngòi cho bản năng trinh thám trong đầu Conan. Mệt mỏi và sầu lo bị cơn khát tìm tòi mãnh liệt tạm thời lấn át. Bác tiến sĩ đã có bác sĩ, y tá chăm sóc, Haibara trước mắt tạm thời an toàn, cậu không thể ngồi đây chờ đợi vô ích. Có lẽ lao vào vụ án sẽ giúp cậu tạm thời quên đi nỗi sợ đang bủa vây, đồng thời tích lũy thêm sức mạnh để bảo vệ những người bên cạnh.+

"Thanh tra Megure! Xin hãy dẫn cháu đến hiện trường!" Conan nhảy xuống ghế dựa, ánh mắt sắc bén, "Biết đâu cháu có thể tìm ra vài manh mối!"+

"Được! Chuyện này không thể chậm trễ." Thanh tra Megure lập tức gật đầu. Ran tuy lo lắng cho trạng thái của Conan, nhưng cũng biết không thể ngăn cản cậu, chỉ đành dặn dò: "Conan, nhất định phải chú ý an toàn nhé! Đừng ép bản thân quá."+

***+

Bảo tàng Nghệ thuật Thành phố Beika vốn nổi tiếng với kiến trúc phong cách hiện đại độc đáo cùng bộ sưu tập phong phú. Nhưng lúc này, tòa kiến trúc lẽ ra phải tràn ngập hơi thở nghệ thuật ấy lại bị phong tỏa bởi dây cảnh giới nghiêm ngặt và bầu không khí nặng nề.+

Văn phòng giám đốc nằm trên tầng cao nhất khu phòng tranh, tầm nhìn rất thoáng. Conan đi theo Megure và Takagi bước vào hiện trường, lập tức bị bao phủ bởi mùi sơn dầu, dầu thông và... một thứ mùi hạnh nhân cực nhạt nhưng khiến người ta lạnh sống lưng. Đó chính là mùi xyanua thoang thoảng trong không khí.+

Nạn nhân Oshima Yusuke ngã gục bên cạnh chiếc bàn làm việc gỗ đỏ rộng lớn, thân thể vặn vẹo. Sắc mặt ông ta hiện lên màu hồng phấn bất thường, môi tím tái — những dấu hiệu điển hình của ngộ độc xyanua. Hai mắt nạn nhân trợn trừng, đồng tử giãn rộng, như còn đông cứng lại khoảnh khắc kinh ngạc và... không thể tin nổi trước khi chết. Quanh vị trí ngã xuống là ba bức tranh sơn dầu đã bị lấy ra khỏi khung kính bảo vệ. Màu sắc rực rỡ trên vải vẽ đối lập gay gắt với thi thể lạnh cứng, tạo nên khung cảnh quái dị và tàn nhẫn.+

Nhân viên giám định đang cẩn thận thu thập chứng cứ. Cửa ra vào và cửa sổ trong văn phòng đúng như Megure nói, đều bị khóa từ bên trong. Cả lỗ thông gió của hệ thống điều hòa trung tâm cũng đã kiểm tra, không phát hiện dấu hiệu bất thường. Một mật thất gần như hoàn hảo.+

Conan lập tức tiến vào trạng thái, thân hình nhỏ bé nhanh chóng di chuyển trong phạm vi cho phép. Cậu ngồi xổm bên cạnh thi thể, quan sát tỉ mỉ tình trạng nạn nhân và những bức tranh rơi trên sàn. Ánh mắt cậu lướt qua mặt bàn: một tách cà phê gốm sứ tinh xảo, bên trong còn sót lại ít chất lỏng nâu sẫm (đã được lấy mẫu); một bản hợp đồng thu mua tranh vừa mở ra; và... ở góc bàn ít ai để ý, có một mảnh sợi vải màu xanh lam, trông như từ quần áo lao động nào đó bị móc rách ra.+

"Sĩ quan Takagi," Conan chỉ vào mảnh sợi vải, "Thứ này, xin hãy ưu tiên mang đi giám định."+

"Được!" Takagi lập tức ghi chép lại và ra hiệu cho nhân viên giám định thu thập.+

Ánh mắt Conan lại hạ xuống những bức tranh rơi trên sàn. Một bức mang sắc thái đậm kiểu trừu tượng, một bức là phong cảnh tả thực nét bút tinh tế, còn một bức... lại là tác phẩm hiện thực chủ nghĩa miêu tả con hẻm u ám. Phong cách hoàn toàn khác nhau, giá trị cũng chênh lệch rất lớn. Vì sao giám đốc lại một mình thưởng thức những bức tranh ấy vào đêm khuya? Và quan trọng hơn — vì sao ông ta phải tháo chúng ra khỏi khung kính bảo vệ?+

Conan đứng dậy, bước tới trước khung cửa kính sát đất. Bên ngoài cửa sổ là trung đình của phòng triển lãm, phía dưới đang bố trí khu trưng bày mới.  Ánh nắng sớm xuyên qua mái kính, rót xuống nền đá cẩm thạch bóng loáng, hắt lên từng mảng quầng sáng lấp lánh.+

Đúng lúc này, trong khóe mắt, Conan nhạy bén bắt được một bóng người dưới trung đình — một thân ảnh cực kỳ quen thuộc, nhưng tuyệt đối không nên xuất hiện ở nơi này!+

Mái tóc bạc dài dưới ánh nắng sớm xuyên qua khung kính pha lê phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo. Chiếc áo gió đen gần như hòa làm một với bóng tối. Hắn hơi nghiêng đầu, dường như đang xuyên qua lớp cửa kính sát đất, lặng lẽ, không tiếng động nhìn lên hướng văn phòng tầng trên. Đôi mắt xanh sẫm kia, dù ở khoảng cách xa, vẫn toát ra thứ sắc lạnh sắc bén như có thể xuyên thấu mọi thứ.+

Gin+

Trái tim Conan chợt trĩu xuống. Máu trong người như trong khoảnh khắc chảy ngược lên não. Sao hắn lại ở đây?! Vì vụ án mạng này... hay là — vì cậu?+

Gin dường như đã nhận ra ánh nhìn của Conan. Hắn chậm rãi, cực kỳ khẽ khàng quay đầu. Xuyên qua khoảng cách xa và lớp kính lớn ngăn cách, ánh mắt lạnh băng ấy khóa chặt lấy thân ảnh nhỏ bé đang đứng bên cửa sổ. Khoảnh khắc tầm mắt giao nhau, không khí như đông cứng lại.+

Ánh mắt ấy giống hệt như đêm qua trong khu xưởng bỏ hoang — mang theo cảm giác khống chế tuyệt đối cùng một kiểu... soi xét lạnh lẽo. Như thể đang nói: Ta ở đây. Ta đang nhìn cậu.+

Áp lực khổng lồ vượt qua lớp kính và khoảng cách, tựa như thủy triều băng giá một lần nữa bao trùm lấy Conan. Cậu theo bản năng lùi lại nửa bước, đầu ngón tay lạnh toát.+

"Conan-kun? Sao vậy?" Thanh tra Megure nhận ra sự khác thường của Conan, men theo ánh mắt cậu nhìn xuống trung đình phía dưới, nhưng chỉ thấy những cột trụ trống trải cùng ánh nắng ban mai rải khắp. "Cháu thấy gì à?"+

"...... Không, không có gì đâu ạ." Conan gượng ép mình dời đi tầm mắt, cố đè nén cơn sóng dữ đang cuộn trào trong lòng. Cậu tuyệt đối không thể để bất kỳ ai phát hiện ra sự tồn tại của Gin — điều đó sẽ kéo theo những nguy hiểm không thể lường trước. "Chỉ là cháu cảm thấy... đứng ở góc này có thể quan sát toàn bộ trung đình, nhìn khá choáng ngợp thôi."+

Conan lập tức kéo sự tập trung trở lại chính vụ án. Thế nhưng bộ não cậu, vì ánh mắt "theo dõi" của Gin, lại vận hành với tốc độ cao chưa từng có, như bị lên dây cót. Cậu phải nhanh hơn. Phải nhạy bén hơn! Trước mặt "kẻ quan sát" nguy hiểm đó, bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến hậu quả chí mạng.+

"Thanh tra Megure," Conan chỉ vào bản hợp đồng thu mua đặt trên bàn nạn nhân. "Cháu có thể xem qua tài liệu này không ạ? Ngoài ra, hãy cho trích xuất toàn bộ camera giám sát tối qua của bảo tàng, đặc biệt là khu vực tầng nơi văn phòng giám đốc. Mặt khác, cháu cũng muốn biết tối qua những nhân viên nào là người rời đi sau cùng, và... gần đây bảo tàng có tiếp nhận tác phẩm nào giá trị đặc biệt cao hoặc gây nhiều tranh cãi không. Nhất là những tác phẩm có liên quan về phong cách hay tác giả với ba bức tranh này."+

Những câu hỏi của Conan dồn dập như pháo liên thanh, mỗi câu đều đánh thẳng vào trung tâm vụ án. Megure và Takagi lập tức phân công nhau hành động.+

Conan cầm lấy bản hợp đồng, nhanh chóng lướt mắt đọc. Nội dung là về việc thu mua một bức tranh sơn dầu mang tên 《Mị Ảnh dưới ánh trăng 》, tác giả là một họa sĩ không quá nổi tiếng, nhưng phong cách lại cực kỳ u ám và quái dị. Giá giao dịch cao đến mức kinh người. Vị giám đốc dường như quyết tâm phải có được bức tranh này. Trên hợp đồng còn lưu lại nhiều dòng phê bình đầy kích động của ông ta, thể hiện rõ sự khao khát và chấp niệm đối với tác phẩm.+

《 Mị Ảnh dưới ánh trăng 》? Trong đầu Conan chợt lóe lên một tia sáng. Cậu lập tức nhìn lại ba bức tranh rơi trên sàn — một bức trừu tượng sắc màu dữ dội, một bức phong cảnh tĩnh vật tinh tế, và một bức hẻm tối u ám... phong cách hoàn toàn khác nhau. Khoan đã. Conan ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát bức tranh con hẻm kia. Đó là tranh tả thực, miêu tả một con hẻm Tokyo trong đêm mưa, ánh đèn lờ mờ, một bóng người mơ hồ đang biến mất ở khúc ngoặt... phong cách này... rất giống với lối vẽ tả thực thời kỳ đầu của vị họa sĩ quái dị được nhắc trong hợp đồng.... Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Conan. Chẳng lẽ... bức tranh thật mà giám đốc muốn mua — đã từng nằm ở đây?+

"Conan-kun! Có phát hiện từ camera rồi!" Takagi Wataru thở hổn hển chạy về, trên tay cầm máy tính bảng: "Sau khi bảo tàng đóng cửa tối qua, chỉ còn lại mỗi giám đốc ở lại. Camera ghi nhận lần cuối ông ta cùng tiến vào văn phòng là lúc 11 giờ đêm. Nhưng mà......" Takagi phóng to đoạn ghi hình: "Cháu xem chỗ này! Rạng sáng 1 giờ 03 phút! Camera hành lang trước văn phòng đã quay được một bóng người. Hình ảnh rất mờ, đối phương mặc đồ lao động màu xanh, đội mũ và đeo khẩu trang nên không thấy rõ mặt. Trong tay còn cầm thứ gì đó, đứng trước cửa văn phòng khoảng mười giây, rồi lập tức rời đi. Hướng bỏ đi là... cầu thang thoát hiểm!"+

Đồ lao động màu xanh biển!+

Conan lập tức quay phắt về phía mảnh sợi xanh vừa phát hiện trên bàn. Khớp rồi!+

"Camera ở lối cầu thang thoát hiểm thì sao ạ?" Conan vội vàng hỏi.+

"Hư rồi!" Takagi lộ vẻ ảo não, "Bảo tàng báo cáo là camera ở cửa thoát hiểm bị hỏng từ mấy ngày trước, còn chưa kịp sửa."+

Manh mối mấu chốt bị chặt đứt. Nhưng kẻ thần bí mặc đồ lao động màu xanh kia, chắc chắn là nghi phạm lớn nhất. Hắn đã xâm nhập mật thất thế nào để hạ độc? Và vì sao lại cố tình để lại mấy bức tranh giữa hiện trường?+

Trong đầu Conan xoay chuyển với tốc độ cao, từng mảnh thông tin không ngừng va chạm: mật thất, xyanua, những bức danh họa bị tháo khung, bản hợp đồng thu mua, kẻ áo xanh khả nghi, camera hỏng...+

"Thanh tra Megure!" Conan đột nhiên ngẩng đầu, Sau cặp kính, đôi mắt lam lóe lên ánh sáng sắc bén. "Xin hãy lập tức điều tra toàn bộ nhân viên trực đêm của bảo tàng hôm qua, bao gồm bảo vệ và lao công! Đặc biệt là những người có thể tiếp xúc với đồng phục lao động, đồng thời nắm rõ vị trí văn phòng giám đốc và các góc chết của camera. Ngoài ra, hãy kiểm tra thật kỹ xem gần đây trong bảo tàng có tranh chấp nội bộ hay không. Hoặc... có ai từng kịch liệt phản đối việc giám đốc thu mua bức 《 Mị Ảnh dưới ánh trăng 》"+

Ánh mắt Conan theo bản năng lại quét về phía trung đình bên dưới, nơi chiếc cột đổ bóng khi nãy.+

Ở đó, đã trống không, không còn một bóng người.+

Thế nhưng, Conan vẫn cảm nhận rất rõ... một ánh nhìn lạnh buốt như có hình thể, xuyên qua khoảng không, vẫn đang khóa chặt lấy lưng cậu.+

Gin vẫn chưa rời đi. Hắn chỉ là đổi sang một vị trí kín đáo hơn, giống như con sói bạc ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ, lạnh lùng dõi theo "vật sở hữu" của mình — vị thám tử mang tên Conan — đang lần mò từng sợi chỉ trong mê cung án mạng.+

Một ván cờ vô hình đã bắt đầu. Giữa ánh bình minh nhạt màu và sát khí đan xen trong bảo tàng tĩnh mịch, hai phía không lời đối đầu, từng bước, từng bước, âm thầm bày trận.+

---+