Chương 25: Chân tướng mũi kim độc, bóng ma tuyên cáo và ủy thác không hẹn mà gặp

Trong văn phòng giám đốc bảo tàng, không khí như đông cứng lại. Ngón tay non nớt của Conan chĩa thẳng lên trần nhà, tựa lưỡi kiếm xé toạc màn sương, lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.+

"Ống thông gió?" Thanh tra Megure và Takagi đồng thời ngẩng đầu, vẻ mặt không giấu nổi kinh ngạc.+

"Đúng vậy!" Conan cất giọng trong trẻo mà dứt khoát, sau cặp kính là ánh mắt xanh lam lóe lên tia nhìn thấu mọi thứ. "Hung thủ căn bản không cần bước vào 'mật thất' này! Hắn chỉ cần lợi dụng ống thông gió của hệ thống điều hòa trên trần nhà văn phòng!"+

Cậu bước nhanh tới góc phòng, đứng dưới miệng gió điều hòa rồi chỉ sang vách tủ bên cạnh: "Nhìn chỗ này đi! Có dấu vết bị cạy rất mới, tuy rất nhỏ. Dù đã bị bụi che lấp một phần, nhưng quan sát kỹ vẫn có thể nhận ra!" Takagi lập tức cúi sát lại, bật đèn pin công suất lớn soi kỹ. Quả nhiên, trên bề mặt kim loại hiện ra những vết trầy mảnh như sợi tóc, rõ ràng là dấu tích do công cụ tác động gần đây.+

"Hung thủ là một trong những nhân viên cuối cùng rời khỏi bảo tàng tối hôm qua, người nắm rất rõ hệ thống giám sát và các góc chết an ninh." Conan nói nhanh nhưng dứt khoát, từng câu đều có logic rõ ràng. "Người này mặc quần áo lao động màu xanh để ngụy trang. Sau khi bảo tàng đóng cửa, hung thủ không hề rời đi thật sự, mà lẩn trốn ở một khu vực nằm ngoài tầm quay của camera, âm thầm chờ thời cơ. Hung thủ biết rõ thói quen của giám đốc — ban đêm thường ở lại một mình trong văn phòng để thưởng thức tranh, đặc biệt là... khi ông ta đang phấn khích vì một tác phẩm mà mình nhất định phải đoạt cho bằng được."+

Ánh mắt Conan lướt qua bức tranh sơn dầu phong cảnh con hẻm âm u đặt trên sàn: "Chính là bức này -《 Dạ hành trong hẻm mưa 》! Tuy nó không phải tác phẩm của danh họa, nhưng phong cách lại cực kỳ giống với loạt tranh thời kỳ đầu của tác giả 《 Mị Ảnh dưới ánh trăng 》mà giám đốc bảo tàng đã không tiếc tiền mua về. Sau khi có được bức tranh này, giám đốc rất có thể xem nó như một bản thay thế cho 《 Mị Ảnh dưới ánh trăng 》, thường lén thưởng thức một mình vào ban đêm... và cũng vì thế mà lấy nó ra khỏi khung kính, muốn được tiếp xúc gần hơn để cảm nhận nét bút và từng chi tiết trên mặt vải."+

"Mà hung thủ," Conan chỉ về phía bức tranh, "đã lợi dụng chính điểm này. Hắn biết giám đốc sẽ tháo bức tranh ra khỏi khung kính và tiến lại thật gần để quan sát mặt vải. Vì thế, trước tiên hắn đã bố trí trong ống thông gió, ngay phía trên vị trí có khả năng đặt bức tranh, một cơ quan hẹn giờ cực kỳ đơn giản — một viên nang mini được treo bằng chỉ câu cá, bên trong chứa một lượng rất nhỏ bột xyanua (có thể ở dạng rắn). Đáy viên nang được bịt bằng một lớp băng phiến cực mỏng."+

Cậu bước tới bàn làm việc, cầm chiếc cốc sứ còn sót lại chút cà phê nguội: "Giám đốc khi thưởng thức tranh có thói quen nhấp một ngụm cà phê đã nguội từ trước. Vị đắng của cà phê che lấp mùi khi xyanua bốc hơi. Khi ông ta tiến sát bức tranh, hoặc đơn giản là nhiệt độ trong phòng tăng nhẹ do điều hòa hoạt động, lớp băng phiến sẽ tan ra. Viên nang lập tức mở đáy, bột xyanua bên trong rơi xuống! Nó có thể rơi thẳng lên... bề mặt tấm vải của bức tranh đã bị giám đốc tháo khỏi khung kính và đặt ở trên mặt bàn hoặc tựa trên giá đỡ! Hoặc nghiêm trọng hơn, rơi ngay bên cạnh mặt vải, để rồi trong lúc quá phấn khích, giám đốc vô tình quệt tay dính phải."+

"Khi giám đốc mải mê quan sát từng chi tiết của bức tranh, ngón tay hoặc hơi thở của ông ta vô tình chạm phải lớp bột kịch độc đang phát tán. Chất độc lập tức bị hít vào hoặc thẩm thấu qua niêm mạc da, phát tác trong nháy mắt và tử vong! Đến lúc ngã xuống, cơ thể theo bản năng giãy giụa, va quệt làm đổ những bức tranh khác mà ông ta đã lấy ra để thưởng thức, khiến hiện trường trở nên rơi vãi ngổn ngang."+

"Còn về 'mật thất'," Conan nhìn về phía miệng ống thông gió có dấu vết bị cạy, "sau khi giám đốc trúng độc, hung thủ chỉ cần lợi dụng thang thoát hiểm — đúng lúc camera ở lối ra gặp trục trặc — để lên hoặc xuống tầng kỹ thuật nơi có hệ thống ống dẫn. Tại đó, hắn thu hồi thiết bị bẫy tạm thời, rồi cạy vách thông gió của văn phòng, bò vào bên trong, ném thêm vài bức danh họa giá trị cao khác xuống sàn để tạo hiện trường hỗn loạn và đánh lạc hướng. Cuối cùng, hắn lại chui ra theo ống thông gió, đóng vách từ bên trong (để lại dấu cạy), rồi thong thả rời đi bằng thang thoát hiểm. Đó chính là màn ngụy trang hoàn hảo của một 'mật thất' giả tạo!"+

Lập luận của Conan trôi chảy như nước chảy mây bay, xâu chuỗi toàn bộ những điểm khả nghi lại thành một đường thẳng rõ ràng. Động cơ — phản đối việc giám đốc thu mua 《 Mị Ảnh dưới ánh trăng 》 (có thể liên quan đến xung đột lợi ích hoặc sự bất mãn cực đoan với gu thẩm mỹ của ông ta). Thủ pháp — lợi dụng hệ thống ống thông gió để bố trí bẫy đầu độc hẹn giờ. Ngụy trang — quần áo lao động màu xanh và các góc chết của camera giám sát. Vật chứng — dấu cạy, sợi vải xanh và manh mối chỉ thẳng tới bức《 Dạ hành trong hẻm mưa 》.+

"Thì ra là vậy!" Thanh tra Megure bừng tỉnh, lập tức ra lệnh, "Takagi! Phong tỏa toàn bộ thang thoát hiểm và các cửa ra vào khu ống dẫn! Rà soát tất cả nhân viên trực đêm hôm qua — những người có thể tiếp xúc với đồng phục lao động, đồng thời từng phản đối vụ thu mua 《 Mị Ảnh dưới ánh trăng 》 hoặc có mâu thuẫn lợi ích với giám đốc. Đặc biệt chú ý đến... người phụ trách bảo trì hệ thống điều hòa!"+

Takagi nhận lệnh quay người chạy đi ngay. Trong văn phòng, bầu không khí trở nên căng như dây đàn. Khi chân tướng càng lúc càng rõ ràng, một áp lực vô hình cũng theo đó mà dâng lên.+

Ngay vào khoảnh khắc mọi manh mối gần như đã được xâu chuỗi, giác quan nhạy bén của Conan lại bắt được một tia bất thường — không phải từ vụ án, mà là từ bên ngoài cửa sổ.+

Cậu đột ngột quay đầu, nhìn xuống khu trung đình bên dưới.+

Bên cạnh hàng cột đổ bóng, một ánh bạc lạnh lẽo lại thoáng hiện. Thân ảnh Gin như quỷ mị xuất hiện. Hắn khẽ nhấc tay, hướng về phía Conan, làm một động tác cực nhỏ — ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào huyệt Thái Dương của chính mình.+

** Tán thưởng? Cảnh cáo? Hay là...... nhắc nhở? **+

Động tác ấy mang ý nghĩa mơ hồ, nhưng lại phảng phất một sự thấu hiểu lạnh lẽo đến rợn người — như thể đang nói: Ta đã thấy hết rồi. Cậu làm không tệ... nhưng đừng vội đắc ý.+

Tim Conan chợt thắt lại. Một luồng lạnh buốt men theo sống lưng bò lên. Gin quả nhiên đã theo dõi suốt từ đầu đến cuối. Hắn không chỉ đứng ngoài quan sát, mà thậm chí còn có thể... nắm được chân tướng sớm hơn cả cảnh sát?! Nhận thức ấy tạo thành một áp lực vô hình, còn nặng nề hơn cả ác ý của hung thủ, khiến người ta gần như nghẹt thở.+

"Thanh tra Megure! Tìm được rồi!" Giọng Takagi đầy kích động vang lên từ ngoài cửa, phá vỡ bầu không khí im lặng trong phòng. Anh dẫn theo hai cảnh sát, áp giải một người đàn ông trung niên mặc thường phục nhăn nhúm, sắc mặt tái mét, ánh mắt liên tục lảng tránh. Trên cánh tay ông ta còn vương những vệt xanh chưa kịp rửa sạch.+

"Đội trưởng tổ bảo trì, Tanaka Ichiro!" Takagi lớn tiếng báo cáo. "Chúng tôi phát hiện trong ngăn kép của hộp dụng cụ của hắn còn sót lại bột xyanua, cùng một cuộn chỉ câu cá được chế tạo đặc biệt và vài vỏ viên nang mini! Bản ghi trực đêm hôm qua của ông ta có dấu hiệu bị làm giả. Ngoài ra, ông ta nhiều lần công khai kịch liệt chỉ trích việc giám đốc thu mua 《 Mị Ảnh dưới ánh trăng 》 là 'lãng phí công quỹ', 'xúc phạm nghệ thuật'!"+

Bằng chứng chồng chất như núi. Dưới sự áp giải của cảnh sát, Tanaka Ichiro nhìn chằm chằm bức 《 Dạ hành trong hẻm mưa 》 nằm trên sàn cùng thi thể giám đốc, toàn thân bắt đầu run rẩy dữ dội. Cuối cùng tinh thần ông ta sụp đổ, quỳ sụp xuống đất, bật lên tiếng gào như thú bị dồn đến đường cùng: "Ông ta không xứng! Ông ta không xứng sở hữu những kiệt tác đó! Biến nghệ thuật thành hàng hóa! Ông ta đã hủy hoại《 Mị Ảnh dưới ánh trăng 》! Ông ta đáng chết......"+

Vụ án được phá, hung thủ phải đền tội. Thế nhưng bầu không khí căng thẳng trong phòng tranh vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Conan nhìn Tanaka bị áp giải đi, rồi theo bản năng lại liếc về phía cửa sổ.+

Trong khoảng bóng tối ngoài kia, thân ảnh của Gin đã biến mất, như thể chưa từng xuất hiện. Nhưng Conan hiểu rõ — ánh nhìn lạnh lẽo ấy vẫn còn đó, tựa dấu vết không thể xóa, lặng lẽ lưu lại trong tầng sâu cảm giác của cậu.+

Rời khỏi phòng tranh thì đã quá trưa. Mệt mỏi như thủy triều lại ập đến, cuốn lấy thân thể nhỏ bé của Conan. Tiến sĩ Agasa vẫn còn hôn mê, Haibara thì bặt vô âm tín, bóng dáng Gin như ám ảnh ở khắp mọi nơi... Hiện thực nặng nề đè ép khiến cậu gần như khó thở.+

"Conan-kun, vất vả rồi." Ran dịu dàng nắm lấy tay cậu. "Về nhà nghỉ ngơi trước nhé? Bên bác Agasa có các bác sĩ giỏi nhất rồi, chắc chắn sẽ ổn thôi."+

Conan khẽ gật đầu, để mặc Ran nắm tay mình, cùng nhau trở về văn phòng thám tử. Ánh mặt trời có chút chói mắt,  nhưng cậu chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào.+

Ngay khi hai người đi ngang qua quán Café Poirot, một giọng nói quen thuộc, tràn đầy sức sống bỗng gọi với theo:+

"Này! Ran-chan! Còn có nhóc Conan nữa!"+

Là Suzuki Sonoko. Bên cạnh cô còn có một người — mặc đồ phong cách tối giản, khí chất ôn hòa, đeo kính, chính là Araide Tomoaki... (kỳ thực là Vermouth cải trang).+

"Chị Sonoko, bác sĩ Araide?" Conan không khỏi có chút bất ngờ.+

"Này! Conan-kun trông nhóc tiều tụy ghê nha!" Sonoko tiện tay xoa đầu Conan, rồi lập tức hạ giọng, thần bí ra mặt. "Nhưng hai người đến đúng lúc lắm! Anh Araide vừa gặp một chuyện — cực kỳ — kỳ quái, đang định tìm người bàn bàn đây! Chú Kogoro có ở nhà không?"+

"Ba tớ đang ở trường đua ngựa..." Ran hơi bất lực đáp.+

"Hả? Vậy càng tốt!" Mắt Sonoko sáng rực, Sonoko kéo Conan lại. "Để 'tiểu Holmes' của chúng ta nghe thử xem! Dù sao nhóc ấy phá án lợi hại lắm mà! Anh Araide, anh mau nói đi!"+

Araide Tomoaki (Vermouth) đẩy nhẹ gọng kính, trên gương mặt lộ ra vẻ bối rối đúng chỗ ngứa, kèm theo một tia bất an: "Thật ra... là chuyện về những 'món quà' gần đây anh nhận được."+

"Quà?" Ran và Conan cùng lúc tò mò.+

"Ừ," Araide Tomoaki gật gật đầu. "Bắt đầu từ tuần trước, sáng nào anh cũng thấy trong hòm thư phòng khám xuất hiện một chiếc hộp nhỏ màu trắng, không ghi tên người gửi. Bên trong... không phải kẹo, cũng chẳng phải món quà bình thường." Giọng anh ta thoáng hạ thấp, mang theo một luồng lạnh khó nhận ra.+

"Là gì vậy?" Sonoko sốt ruột hỏi.+

"Là......" Ánh mắt Araide Tomoaki ( Vermouth ) đảo qua Conan. Sau tròng kính, nơi sâu trong ánh mắt thoáng vụt qua một tia lạnh lẽo khó nắm bắt, như đang dò xét. Anh ta chậm rãi nói:+

"Các mẫu tiêu bản xác côn trùng."+

"A?!" Ran và Sonoko đồng thời phát ra tiếng hét kinh hãi.+

Đồng tử Conan chợt co rút lại! Quà nặc danh? Tiêu bản xác côn trùng? Nghe thôi đã toát ra mùi bệnh hoạn và đe dọa.+

"Hơn nữa," Araide Tomoaki ( Vermouth ) tiếp lời, giọng mang theo một chút run nhẹ gãi đúng chỗ ngứa: "những tiêu bản đó... được chế tác vô cùng 'tinh xảo'. Chúng bị phong kín bằng một loại nhựa cây đặc biệt, trông giống như... giống như..."+

Anh ta khựng lại, dường như đang tìm từ thích hợp, rồi chậm rãi thốt ra: "...giống như... hổ phách."+

Hổ phách?!+

Trong đầu Conan như có tia chớp xẹt qua!  Cậu lập tức liên tưởng đến việc Gin đang truy tra "Hóa chất tinh vi Kagaku" ——một công ty chuyên sản xuất nhựa quang học. Mà "hổ phách" vốn chính là nhựa cây cổ đại đã hóa thạch!+

Hay là... lại một manh mối nữa đang chỉ thẳng về tổ chức, về kế hoạch "Người trong gương", thậm chí là... một câu đố mới do Gin giăng ra, lạnh lẽo và đầy ác ý?+

Một luồng lạnh buốt lại lần nữa men theo sống lưng Conan lan ra. Cậu ngẩng đầu nhìn về phía Araide Tomoaki (Vermouth). Sau tròng kính, đôi mắt xanh sẫm của cậu ánh lên sự cảnh giác và nghiêm trọng chưa từng có.+

Vụ án mới — mang theo hơi thở quỷ dị và cái bóng của tổ chức — đang lặng lẽ kéo tới. Và đâu đó trong góc tối Conan không nhìn thấy, cặp mắt xanh lục đậm của Gin như vẫn đang im lặng dõi theo cậu.+

---+