Chương 20: Khói súng đặc quánh, thấu kính vỡ và mệnh lệnh im lặng

Thời gian dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc Conan ngẩng đầu, ánh mắt không rời khỏi Gin.+

Không còn cặp kính che chắn, đôi mắt xanh thẳm vốn thuộc về Kudo Shinichi hiện rõ, in sâu trong đáy đồng tử xanh lục sẫm của Gin. Trong ánh nhìn ấy bùng cháy những ngọn lửa dữ dội —— phẫn nộ, hoang mang, ý chí bất khuất, và quyết tâm được ăn cả ngã về không để bảo vệ người khác —— thuần khiết đến mức như một ngọn hỏa diễm trần trụi, thiêu đốt lớp vỏ băng giá kiên cố trong tim Gin. Không khí trở nên sền sệt như nhựa cây, từng hạt bụi lơ lửng đều hiện rõ mồn một, mang theo mùi khói thuốc súng, hơi tanh của máu, cùng thứ hương vị cay xè, nghẹn ngào còn sót lại sau cơn chấn động.+

Conan siết chặt trong tay cặp kính dính đầy tro bụi và mảnh vụn, những đốt ngón tay nhỏ bé vì dùng sức mà trắng bệch. Cơn đau nhức nơi sống mũi — vết va chạm từ gọng kính — như một lời nhắc nhở sắc lạnh về hành động được ăn cả ngã về không vừa rồi. Cậu không rời mắt khỏi Gin, chăm chăm nhìn vào đôi mắt xanh lục sẫm đang cuộn trào bão tố cảm xúc kia, lặng lẽ chờ đợi phán quyết cuối cùng. Liệu hắn sẽ chấp nhận "giao dịch" đã được nâng cấp này... Hay sẽ thẳng tay nghiền nát tia hy vọng mong manh cuối cùng ấy?+

Trên lầu, những tiếng rên rỉ đau đớn và giãy giụa đứt quãng của tiến sĩ Agasa truyền xuống, như lưỡi dao cùn từng nhát từng nhát cứa thẳng vào tim Conan. Haibara Ai đứng trước cửa tầng hầm, khẩu súng điện trong tay vẫn run rẩy chĩa về phía Gin. Trong đôi mắt xanh băng ấy đan xen hai nỗi sợ hãi: kinh hoàng trước thân phận thật sự của Conan vừa bị phơi bày, và nỗi lo khắc khoải, gần như bóp nghẹt lồng ngực, dành cho sự an nguy của bác tiến sĩ. Cô không dám nhúc nhích. Chỉ một kích thích dù nhỏ đến đâu cũng có thể trở thành kíp nổ, đánh thức ngọn núi lửa đang im lìm ngay trước mắt.+

Gin rốt cuộc cũng cử động.+

Hắn không rút súng, cũng không tiếp tục khống chế Conan. Chỉ là cực kỳ chậm rãi, mang theo một cảm giác áp bức khiến người khác gần như nghẹt thở, Gin hơi nghiêng đầu. Đôi mắt xanh lục đậm như cuộn xoáy bão tố ấy — phức tạp, lạnh lẽo và nguy hiểm — tựa một bộ radar tinh vi, sắc bén quét thẳng về phía cầu thang dẫn lên tầng hai.+

Thính giác của hắn dường như bắt giữ từng âm thanh nhỏ nhất vọng xuống từ trên lầu — tiếng rên đau đớn của tiến sĩ, tiếng vật nặng bị kéo lê trên sàn... thậm chí còn có một âm thanh cực kỳ khẽ, như tiếng kim loại cọ xát — không hề thuộc về tiến sĩ.+

Ngay trong khoảnh khắc đó!+

"Phanh!!!"+

Một tiếng động còn nặng hơn, ngắn hơn cả cú đá tung cửa trước đó, mang theo cảm giác xé rách không khí, tiếng rít sắc bén vang lên dữ dội — đột ngột truyền xuống từ tầng hai!+

Không phải tiếng nổ! Mà là...... tiếng súng! Tiếng khai hỏa của một khẩu súng trường bắn tỉa được trang bị ống giảm thanh hiệu suất cao!+

"A ——!!!" Ngay sau đó, một tiếng thét thê lương đến biến điệu của tiến sĩ Agasa vang vọng từ tầng trên!+

"Bác tiến sĩ!!!" Conan và Haibara Ai đồng thời thét lên! Nỗi sợ khủng khiếp như làn sóng băng giá ập đến trong nháy mắt, nuốt chửng lấy bọn họ! Conan chỉ cảm thấy máu cả người đều dồn ập lên đỉnh đầu, trước mắt tối sầm lại. Cơ thể phản xạ theo bản năng, không kịp suy nghĩ, liều lĩnh muốn lao thẳng về phía cầu thang, bất chấp tất cả!+

Nhưng mà, động tác của Gin càng nhanh hơn hắn!+

Ngay khoảnh khắc tiếng súng vang lên, cơ thể vốn đứng bất động như tượng đá của Gin lập tức chuyển động — Giống như một cỗ máy giết chóc bị nhấn nút khởi động! Hắn đột nhiên xoay người, nhưng không hề lao về phía Conan. Trái lại, với tốc độ và sức bật kinh người, Gin chỉ cần một bước đã vượt thẳng ra giữa phòng khách, thân thể hạ thấp tức thì, thu mình vào tư thế chiến đấu tiêu chuẩn, tìm kiếm vật che chắn! Cùng lúc đó, đôi mắt xanh lục đậm của hắn sắc bén như chim ưng săn mồi, xuyên thẳng qua những khe nứt chằng chịt trên khung cửa sổ — tàn tích còn sót lại từ vụ nổ trước — khóa chặt chính xác một hướng cao ốc xa xa nào đó!+

Phản ứng của hắn nhanh đến mức vượt xa mọi tưởng tượng! Tựa như bản năng đối phó với ngắm bắn đã được khắc thẳng vào xương tủy!+

"Điểm ngắm bắn.... hướng ba giờ... khoảng sáu trăm mét..." Gin lẩm bẩm gần như theo phản xạ có điều kiện, giọng trầm thấp lạnh lẽo, mang theo sát ý băng giá cùng một tia xác nhận khó nhận ra — nhắm thẳng vào thân phận kẻ bắn tỉa. Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã chuẩn xác phán đoán được vị trí xuất phát của phát đạn và cự ly ngắm bắn.+

Conan khựng lại giữa chừng, bị cú chuyển động đột ngột cùng phán đoán chính xác đến đáng sợ của Gin làm cho sững sờ. Bước chân vừa lao đi đã phải dừng gấp. Haibara Ai cũng đứng chết lặng, họng súng điện giật trong tay khẽ trĩu xuống, mất đi sự nhắm chuẩn ban đầu.+

Trên tầng trên, tiếng thét thê lương của tiến sĩ đã chuyển thành những tiếng rên đau đớn đứt quãng xen lẫn hơi thở gấp gáp dữ dội. Âm thanh ấy, tuy đau đến xé lòng... nhưng dường như — vẫn còn dấu hiệu của sự sống?!+

Gin nằm ép mình sau đống sô-pha đổ nát, ánh mắt lạnh băng vẫn khóa chặt về hướng điểm ngắm bắn ngoài cửa sổ, không hề dao động. Tay phải hắn, không rõ từ lúc nào, đã đặt lên máy liên lạc bên tai.+

"Vodka." Giọng Gin trầm thấp, băng lãnh, mang theo mệnh lệnh không cho phép nghi ngờ, truyền thẳng vào máy liên lạc — và cũng rõ ràng lọt vào tai Conan cùng Haibara Ai, "Hướng ba giờ. Sân thượng tòa B, cao ốc trung tâm Beika. Rửa sạch rớt kia chỉ...... Dọn sạch con sâu chướng mắt đó. Nhanh."+

Mệnh lệnh của hắn ngắn gọn, chuẩn xác đến tàn nhẫn, giống như đang ra lệnh nghiền chết một con kiến. Không có chút do dự nào, không có chút dò hỏi nào. Tựa như việc thanh trừng một tay bắn tỉa dám ra tay ngay trên "lãnh địa" của hắn vốn là chuyện hiển nhiên không cần bàn cãi.+

Từ đầu bên kia máy liên lạc, giọng Vodka trầm đục, ngắn gọn đáp lại.+

Ánh mắt Gin cuối cùng cũng rời khỏi khung cửa sổ. Hắn không còn liếc nhìn về phía cầu thang, cũng không để tâm đến những tiếng rên đau đớn vẫn vang lên từ tầng trên của tiến sĩ. Tầm mắt ấy — lạnh lẽo như hai luồng đèn pha trong đêm tối, lại một lần nữa khóa chặt lấy Edogawa Conan, người đang đứng bất động tại chỗ.+

Trái tim Conan đập kinh hoàng đến mức gần như muốn nhảy thẳng khỏi cổ họng! Bác tiến sĩ trúng đạn rồi! Sống hay chết — chưa thể biết được! Còn Gin...... Vừa rồi hắn ra lệnh cho Vodka đi thanh trừng tay bắn tỉa?! Vì cái gì?! Là để... bảo vệ nơi này? Hay là... Để bảo vệ chính cậu, bảo vệ cái gọi là "lợi thế" đang đứng trước mặt hắn lúc này?!+

Gin chậm rãi đứng thẳng người. Thân hình cao lớn của hắn, giữa phòng khách đổ nát hỗn loạn, đổ xuống một cái bóng khổng lồ, lại một lần nữa bao phủ lấy Conan. Hắn từng bước, từng bước tiến về phía Conan. Mỗi bước chân vang lên, như giẫm thẳng lên những sợi thần kinh đang căng đến cực hạn của Conan.+

Đã không còn cơn bạo nộ khi trước. Cũng không còn cơn lốc cảm xúc phức tạp vừa rồi. Giờ khắc này, Gin dường như đã trở lại đúng bản chất của hắn — lạnh lẽo, thuần túy, và hoàn toàn nắm quyền kiểm soát của một thợ săn đỉnh cấp. Chỉ có điều, nơi sâu thẳm trong đôi mắt xanh lục sẫm ấy, dường như đã lắng đọng thêm một thứ gì đó — sâu hơn, tối hơn, và khó nắm bắt hơn bao giờ hết.+

Hắn dừng lại ngay trước mặt Conan. Ở khoảng cách gần đến nghẹt thở ấy, Conan có thể cảm nhận rõ ràng luồng khí lạnh buốt tỏa ra từ người Gin — mùi khói thuốc súng hòa lẫn với sát ý băng giá, ập thẳng vào mặt.+

Ánh mắt Gin như có thực thể, trước hết đóng chặt lên cặp kính mà Conan đang siết chặt trong tay. Rồi, chậm rãi dịch lên trên... lại một lần nữa dừng lại ở đôi mắt xanh thẳm đang khẽ run rẩy vì nỗi lo lắng và sợ hãi tột độ của Conan.+

Thời gian dường như một lần nữa đông cứng lại.+

Trong không gian tĩnh lặng đến ngột ngạt ấy, chỉ còn tiếng thở dốc đau đớn của tiến sĩ từ tầng trên vang lên — trở thành âm thanh nền duy nhất.+

Haibara Ai khẩn trương mà nín thở, đôi mắt xanh băng khóa chặt lấy Gin, bàn tay nắm khẩu súng điện ướt đẫm mồ hôi lạnh.+

Rốt cuộc...+

Gin mở miệng. Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, mang theo một thứ bình tĩnh lạnh lẽo đến quái dị — thứ bình tĩnh mà, so với bất kỳ cơn gầm thét hay bạo nộ nào trước đó, còn khiến tim Conan đập dồn dập hơn gấp bội.+

"Kudo Shinichi." Gin gọi chính xác cái tên ấy. không hề là nghi vấn, mà là một lời trần thuật lạnh băng.+

Hắn hơi cúi đầu xuống. Những sợi tóc bạc buông rủ, gần như chạm vào trán Conan. Đôi mắt xanh lục sẫm ấy — tựa hai vực sâu băng giá không đáy — khóa chặt lấy ánh nhìn của Conan.+

"Nhớ kỹ lời hứa về tình báo của ngươi." Giọng Gin lạnh như băng trùy, từng chữ từng chữ đâm thẳng vào màng tai Conan, "Còn có......"+

Hắn ngừng lại trong giây lát. Ánh mắt lướt qua bên gáy Conan, nơi vì căng thẳng mà khẽ phập phồng — dưới lớp da mỏng manh ấy, mạch máu đang đập dữ dội.+

"Đừng chết."+

Hai chữ ấy, từ miệng hắn thốt ra, không mang theo chút độ ấm nào, thậm chí mang theo một loại mệnh lệnh, chân thật đến đáng tin. Tựa như sinh tử của Conan, trong mắt hắn, chỉ là một món đồ cần được đặt dưới sự kiểm soát trực tiếp.+

Nói xong câu nói mơ hồ không rõ ý nghĩa này, nhưng đủ khiến toàn thân Conan lạnh buốt, máu gần như đông cứng lại, Gin không hề dừng lại dù chỉ một nhịp. Hắn đột ngột đứng thẳng dậy, vạt áo khoác đen quét mạnh trong không trung, vạch ra một đường cong sắc lạnh như lưỡi dao.+

Hắn thậm chí không liếc nhìn thêm lấy một lần về phía cửa tầng hầm nơi Haibara Ai đang đứng, cũng không ngoái đầu nhìn cầu thang dẫn lên tầng hai.+

Tựa như lúc xuất hiện, Gin mang theo cả người mùi khói thuốc súng và sát ý băng giá, bước qua đống đổ nát ngổn ngang, từ khe hở của cánh cửa lớn bị hắn phá nát bằng bạo lực, sải bước đi ra ngoài. Ngoài cửa, gió đêm cuồn cuộn ập tới, làm mái tóc bạc dài tung bay dữ dội. Thân ảnh cao lớn ấy nhanh chóng hòa tan vào bóng tối dày đặc, rồi biến mất hoàn toàn.+

Tựa như hắn chưa từng xuất hiện ở nơi này.+

Chỉ để lại trong phòng khách một mảnh tĩnh lặng hỗn độn — trên tầng trên, tiếng rên đau đớn đứt quãng của tiến sĩ vẫn vang lên, cùng với...... Edogawa Conan đứng bất động tại chỗ, trong tay siết chặt cặp kính thấu kính đã rạn vỡ, đầu óc trống rỗng hoàn toàn, như thể linh hồn vừa bị rút đi trong khoảnh khắc và Haibara Ai mặt mày trắng bệch như giấy.+

"Đừng...... chết?"+

Conan lẩm bẩm lặp lại hai chữ lạnh băng cuối cùng ấy của Gin, trong đôi mắt xanh thẳm tràn ngập hoang mang tột độ, cùng một luồng hàn ý lạnh buốt không sao diễn tả nổi.+

Ngay giây tiếp theo, hiện thực khủng khiếp ập xuống như cơn lũ, nghiền nát toàn bộ những suy nghĩ rối loạn còn sót lại!+

"Bác tiến sĩ!!!" Conan đột nhiên lấy lại tinh thần, bật lên một tiếng gọi xé lòng xé phổi, cuối cùng cũng không còn tâm trí để ý bất cứ điều gì khác. Cậu dùng hết toàn thân sức lực lao thẳng về phía cầu thang!+

Haibara Ai cũng như vừa tỉnh khỏi cơn ác mộng. Đôi mắt xanh băng của cô bé lập tức bị nỗi hoảng sợ khổng lồ nuốt chửng. Cô buông rơi khẩu súng điện khỏi tay, rồi đuổi theo sát phía sau Conan, cùng nhau lao lên tầng hai!+

Trong phòng khách hỗn độn, chỉ còn lại cánh cửa lớn vỡ nát, lặng lẽ kể lại tất cả những gì vừa xảy ra — một chuỗi biến cố kinh tâm động phách như ác mộng. Và còn... trên sàn nhà, một mảnh thấu kính nhỏ xíu đã trượt khỏi kẽ tay siết chặt của Conan trong khoảnh khắc cậu vừa lao đi quá gấp. Mảnh thấu kính ấy phủ lớp mạ xanh nhạt, mép dính chút tro bụi, cùng với... một vệt máu mờ nhạt không rõ của ai.+

Trong ánh sáng lờ mờ, nó khúc xạ ra thứ ánh sáng lạnh lẽo, vỡ vụn.+