Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (36)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Cơ Nhược Phong+

-----o0o-----+

Tác giả: majia+

h ttps://m ajia1 43.lof ter.co m/po st/3090 cba2_34f300128+

______________________+

Tiêu Nhược Phong ngủ rất nhiều giấc, mỗi lần thời gian lại ngắn hơn một chút. Về sau, hắn bắt đầu nằm mơ, mơ thấy mình đứng giữa một vùng hoang vu, dưới chân là mảnh đất nứt nẻ, trên đầu là bầu trời đỏ quạch như lửa thiêu. Trước mắt chẳng có thứ gì, chỉ có ruộng đồng hoang vu trải dài ngút ngàn, dưới vòm trời soi rọi có cảm giác như đang bốc cháy ngùn ngụt.+

Cảnh tượng chết chóc u ám này đang dần rút cạn sức lực và tinh thần của hắn. Hắn ngã quỵ xuống, mặt đất đỡ lấy thân hình hắn. Thế là hắn bừng tỉnh, mới phát hiện tất cả chỉ là tứ chi mình đang co giật mà thôi.+

Bởi vì chỉ có thể duy trì một tư thế, nửa thân người đã tê dại cứng đờ, trong miệng trào ra vị chua lợ khiến hắn buồn nôn. Tiêu Nhược Phong nhắm nghiền hai mắt, định ép bản thân ngủ tiếp lần nữa thì phía trên có tiếng sột soạt.+

Tuệ Minh cầm một ngọn đèn dầu, chầm chậm bước xuống. Tiêu Nhược Phong liếc hắn một cái, rồi lại nhắm mắt chẳng buồn đếm xỉa tới đối phương.+

"Điện hạ, đã qua một ngày rồi, người đã nghĩ thông suốt chưa?" Dưới ánh đèn dầu, gương mặt Tuệ Minh bị ánh sáng hắt lên trông lồi lõm gồ ghề đầy dữ tợn, ánh mắt cũng trở nên vẩn đục. Mấy con thiêu thân lượn lờ quanh ngọn đèn dầu, bị gã mất kiên nhẫn vung tay xua đuổi.+

Đợi một lát mà không thấy Tiêu Nhược Phong phản hồi, Tuệ Minh đặt ngọn đèn dầu xuống đất, khoanh chân ngồi một bên: "Điện hạ là cành vàng lá ngọc, chắc chưa từng trải cảm giác bị đói. Mười sáu năm trước, cũng chỉ vì một tờ thiêm dẫn này mà biết bao nhiêu miệng ăn chịu đói, một đống đầu người rơi xuống đất. Tại sao người đời lại căm hận tham quan ô lại đến thế? Bởi vì chẳng có nỗi đau nào nghiệt ngã hơn phải chịu đói khát. Khổ nỗi, thứ đau đớn này lại là điều mà tất cả những con người bình phàm trong thiên hạ thường phải trải qua nhất." Tuệ Minh nói tới đây, nghiêng người liếc nhìn Tiêu Nhược Phong, tiếp tục: "Dân vốn rất dễ lừa. Xảy ra chuyện thì chém một lũ người, bịt kín miệng lưỡi thế gian, phụ hoàng của người hạ mình một chút, thế là mọi chuyện kết thúc êm xuôi. Thiên tai bắt nguồn từ ông trời, nhưng con người làm sao thực sự chống lại nổi ý trời? Uất nghẹn trong lòng rốt cuộc chỉ có thể trút lên đầu con người, miễn sao trút ra được, đúng hay sai, là ngươi hay là ta, cuối cùng đều chẳng còn quan trọng nữa."+

Thấy gã hòa thượng này dùng đủ biện pháp mềm nắn rắn buông đều vô dụng, giờ lại giở giọng ngụy biện, Tiêu Nhược Phong cười khẩy một tiếng, nhắm nghiền hai mắt, chậm rãi đáp: "Đại sư, đen là đen, trắng là trắng. Nói đen thành trắng, rồi bôi trắng thành đen, thực sự có thể thanh thản lương tâm sao? Thực sự đã kết thúc rồi sao? Vậy mười sáu năm sau là ngày hôm nay, tại sao các ngươi lại giết Mạnh Dao, lại bắt ta tới nơi này, trăm phương nghìn kế muốn cậy miệng ta? Gieo nhân nào thì gặt quả nấy. Nhân quả luân hồi, báo ứng không sai. Ngươi xuất thân cửa Phật mà không biết buông bỏ chấp niệm, khắc phục tham sân si, kiêng kị sát sinh, hướng tới thanh tịnh viên mãn. trái lại lòng đầy tham vọng, mưu tài hại mệnh, tâm thuật bất chính, còn dám ở dưới mí mắt Phật tổ nhắc tới lý lẽ tà ma ngoại đạo. Tuệ Minh, trời đất có mắt, trời đất cũng có tai, ngươi thực sự không biết sợ sao?"+

Sắc mặt Tuệ Minh nhanh chóng trở nên dữ tợn vặn vẹo. Gã đứng bật dậy, từ trên cao nhìn chằm chằm xuống Tiêu Nhược Phong: "Bần tăng ở miếu Bắc Thần này mấy chục năm, từng gặp vô số lời cầu nguyện của người trần thế. Nhưng ngươi có biết không? Kẻ được toại nguyện mười người chưa có nổi một. Người bảo Phật gia chú trọng khắc phục tham sân si, nhưng những kẻ tới miếu Bắc Thần này thắp hương bái Phật, có kẻ nào không tham? Kẻ nào không sân? Kẻ nào không si? Thứ chưa có mới phải cầu, có được rồi thì cầu làm gì nữa? Thế thì chi bằng ngay từ đầu biết rõ mình cầu thứ gì, muốn thứ gì, rồi trong kiếp này đời này thực hiện nó!" Gã thở hổn hển gào lên: "Không phải ngươi muốn biện luận với ta sao? Không phải vì chân tướng, vì đạo lý cứng đầu của ngươi sao? Được, ta sẽ cho ngươi thấy ngươi kiên trì và ta kiên trì, kết cục của ai thảm hại hơn? Ta nói cho ngươi biết, ngày mai Phá Phong Quân sẽ vào thành! Bọn họ đến đây vì ngươi. Tới lúc đó chỉ cần chết vài tên dân thường, người nghĩ những kẻ còn lại ở quận Lang Gia có nhẫn nhịn nổi không? Mười sáu năm trước, ông ngoại tham quan của ngươi hại chết vô số người ở đây, nay lại thêm một mầm họa như ngươi mò tới, ngươi tưởng người ngoài kia sẽ tha cho ngươi sao? Bọn chúng có thể đem ngươi ra tế cờ! Bây giờ ngươi phối hợp cùng bọn ta tìm ra tờ thiêm dẫn kia, có khi còn có đường sống. Nếu ngươi còn không biết điều, ngày mai ngươi và toàn bộ người quận Lang Gia này sẽ cùng nhau xuống dưới diện kiến Thái Tổ nhà ngươi!"+

Gã gầm thét một tràng, song phát hiện Tiêu Nhược Phong nằm đó, lười biếng dù một cái liếc mắt cũng chẳng buồn cho gã. Gã không khỏi hậm hực bỏ lại một câu: "Không biết điều!" rồi hằn học quay gót bỏ đi.+

Tiêu Nhược Phong mở mắt, dõi theo ánh đèn dần khuất xa. Trong tầm nhìn mờ ảo, mấy con thiêu thân kia vẫn như hình với bóng bám theo phía sau, cho đến khi tấm ván gỗ bên trên khép chặt lại. Trước mắt, lại là một màn đêm đen kịt.+

Hắn ở trong bóng tối, cười tự giễu một tiếng.+

Sáng sớm hôm sau, phía Tây thành quận Lang Gia liền truyền đến tiếng gào thét chém giết vang trời dậy đất. Vài mũi tên bốc lửa cắm phập vào cổng thành, chẳng mấy chốc cả cánh cửa gỗ đã bùng cháy ngùn ngụt. Số ít quan binh giữ thành không dám lại gần, lũ lượt bỏ chạy tán loạn bốn phía. Thành Lang Gia rơi vào một mớ hỗn loạn, người dân chẳng màng đến lệnh giới nghiêm phong tỏa thành nữa, nháo nhào chạy trốn khắp nơi trong thành. Muốn ra khỏi thành, nhưng bốn phía cổng thành đã bị Phá Phong Quân khống chế. Trong cơn tuyệt vọng bất lực, một số người bắt đầu tháo chạy về hướng từ đường Tiêu thị.+

Nơi đó có lão tổ tông nhà họ Tiêu tọa trấn, ai nấy đều cho rằng Phá Phong Quân không dám làm càn ở nơi này.+

Tiêu Nhược Phong bị mấy tên hòa thượng xách theo, lôi xềnh xệch tới lối vào miếu Bắc Thần. Thấy dòng dân chúng hoảng loạn đang ùa về phía này, Tuệ Minh cúi người, ghé sát tai Tiêu Nhược Phong sắc mặt trắng bệch, nói nhỏ: "Còn không nói thì thực sự không còn cơ hội đâu."+

Tiêu Nhược Phong cười khẩy một tiếng, vẫn không hé răng nửa lời.+

"Đại sư, Tuệ Minh đại sư!" Vài người dân kinh hoàng chạy tới, chỉ tay về phía chân núi: "Cổng thành bị phá rồi, Phá Phong Quân vào thành giết người rồi! Chết nhiều người lắm, triều đình phái bọn họ tới để giết sạch chúng ta! Đại sư, bây giờ chỉ có nơi này còn tạm an toàn, xin người mở cửa miếu, cho người già và trẻ nhỏ vào trong tạm lánh!"+

Tuệ Minh chắp tay niệm: "A Di Đà Phật, người xuất gia từ bi hỷ xả, sao có thể thấy chết không cứu? Miếu Bắc Thần là gia miếu hoàng gia, hẳn là bọn chúng cũng chẳng dám làm càn. Mọi người đều có thể vào trong lánh nạn."+

Dân chúng đội ơn khôn xiết, rối rít cảm tạ Tuệ Minh, ngoảnh đầu lại liền trông thấy Tiêu Nhược Phong đang ngồi dưới gốc cây. Có vài người trong thành nhận ra hắn, chợt chỉ tay quát hỏi: "Đây chẳng phải là hoàng tử từ thành Thiên Khải tới sao? Sao hắn lại ở đây? Nếu không có hắn thì đã không rước Phá Phong Quân tới đây rồi!"+

"Đúng! Ta còn nhớ, hắn chính là Tiêu Nhược Phong! Chính là cháu ngoại của Quách Lâm Xuyên, kẻ đã tham ô lương thực cứu tế năm đó! Là ca ca của hắn Tiêu Nhược Cẩn không muốn phát lương thực cho chúng ta, còn muốn chở hết lương thực của chúng ta đi! Hắn lại tới đây dẻo mồm lừa gạt, còn hại chết Mạnh đại nhân của chúng ta! Cả nhà bọn chúng chẳng có kẻ nào tốt đẹp! Đều nên chết không nhắm mắt!"+

"Bọn chúng đã giết vào trong thành rồi, lẽ nào ta cứ ở đây chờ chết sao? Bôi nhọ chúng ta muốn tạo phản, vậy chúng ta tạo phản cho chúng xem! Dù sao người nhà họ Tiêu năm xưa cũng chính từ nơi này mà tạo phản! Người họ Tiêu ngày xưa là anh hùng, là hảo hán! Bây giờ toàn là một lũ bại hoại! Giết hắn đi! Để cho Thái Tổ của hắn xem, con dân quê hương của người đã giúp người thanh lý môn hộ, trừng trị đứa cháu bất hiếu này ra sao!"+

"Đúng! Giết hắn! Giết hắn!"+

"Giết hắn! Rồi xuống núi liều mạng với đám người kia!"+

Người dân tụ tập mỗi lúc một đông, đám đông vây quanh ai nấy phẫn nộ sôi trào, toan nhào về phía Tiêu Nhược Phong. Tuệ Minh vẫy tay ra hiệu mọi người bình tĩnh, liếc nhìn Tiêu Nhược Phong, thấy đối phương vẫn nhắm nghiền mắt không nói một lời, gã quyết định không nương tay nữa, chắp tay nói với mọi người: "Cửa Phật thanh tịnh, không thể thấy máu. Song người này quả thực tội ác tày trời, nếu muốn ra tay, xin hãy ra nơi khác."+

Trong đám đông có kẻ lên tiếng: "Cứ đưa vào trong từ đường, để Thái Tổ tận mắt chứng kiến chúng ta thanh lý môn hộ thế nào!"+

Có người tiến tới một trái một phải túm lấy hai cánh tay Tiêu Nhược Phong, chẳng nói chẳng rằng lôi xềnh xệch hắn vào trong từ đường Tiêu thị. Thuốc mê trên người Tiêu Nhược Phong vẫn chưa tan hết, lại thêm một ngày một đêm không có hạt cơm giọt nước, toàn thân mệt lả rã rời, chẳng thể phản kháng nổi, đành để bọn họ kéo lê mình vào từ đường rồi quẳng xuống nền đất.+

"Thái Tổ Tiêu thị tại thượng! Xin hãy lắng nghe bọn con kêu oan!" Đám đông rào rào quỳ sụp trước sảnh, có người cất cao giọng: "Năm xưa Thái Tổ bất bình trước cảnh hôn quân hại nước, sưu cao thuế nặng, không nỡ nhìn lê dân quằn quại trong dầu sôi lửa bỏng, chịu cảnh đồ sát thảm khốc, nên mới ở đất Lang Gia ta giương cao ngọn cờ khởi nghĩa, lật đổ bạo chính, giải cứu lê dân, mới có được Bắc Ly ngày nay. Hơn trăm năm qua, dân quận Lang Gia ta trung hậu cày cấy chuyên tâm đèn sách, cần cù chịu khó, dốc lòng giữ gìn bờ cõi, phò tá hưng bang. Thế nhưng ngày nay, trong số con cháu họ Tiêu lại có kẻ cố tình vu hại người dân bổn quận mưu phản, giữa lúc thiên tai không lo cấp phát trợ cấp, ngược lại còn trì hoãn cứu tế, thừa cơ trả thù, muốn đẩy mấy vạn dân trong thành này vào chỗ chết. Hiện nay, từ Quận thủ quận Lang Gia đến bao người khác đã bị sát hại dã man, Phá Phong Quân đang phóng hỏa giết chóc trong thành. Chúng con không cam lòng ngửa cổ chờ chết, đợi sắp xếp cho thê nhi xong xuôi, sẽ xuống núi đòi lại công bằng với trời xanh! Ngay lúc này, xin Thái Tổ chứng giám, rửa sạch gia môn Tiêu thị, tru sát kẻ bại hoại, cũng coi như không phụ lòng thành bao năm qua trông nom từ đường giữ trọn khí tiết cho Thái Tổ!"+

Trong từ đường đầy tiếng khóc vang dậy, mọi người sau khi dập đầu lạy tượng của Tiêu Nghị, liền có kẻ rút ra một thanh trường đao, từng bước từng bước tiến về phía Tiêu Nhược Phong. Tiêu Nhược Phong thấy tình thế nguy cấp, dốc sức chống tay muốn né tránh, nhưng thân thể chỉ run rẩy không ngừng, chẳng thể dịch chuyển nổi nửa phân. Gã kia bước tới trước mặt hắn, giơ cao thanh đao toan bổ xuống, đột nhiên từ góc khác bay tới một hòn đá, đánh văng thanh đao trong tay gã. Mọi người giật mình, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, lớn tiếng quát: "Kẻ nào?"+

Thế nhưng trong sảnh một lúc lâu vẫn không ai đáp lời.+

Gã kia thấy vậy, lại nhặt thanh đao dưới đất lên, muốn chém về phía Tiêu Nhược Phong lần nữa. Lần này, một bóng người xô ngã đám đông, dũng mãnh lao vụt tới, thanh kiếm trong tay chắn ngang trước người Tiêu Nhược Phong, đánh văng phăng thanh đao trên tay gã kia ra ngoài.+

Cơ Nhược Phong trừng mắt giận dữ, một tay ôm chặt lấy Tiêu Nhược Phong, tựa như một con sư tử nổi cơn thịnh nộ gầm lên: "Để ta xem ai trong các ngươi dám động tới hắn?"+

Mọi người đều sững sờ. Chỉ có Tiêu Nhược Phong thấy y tới, sắc mặt rốt cuộc thả lỏng, hạ giọng: "Ngươi tới rồi."+

Cơ Nhược Phong ôm hắn vào lòng, giọng điệu vẫn không kìm được run rẩy: "Tới rồi. Đừng sợ, lát nữa Bách Lý hầu gia sẽ tới ngay."+

Tiêu Nhược Phong khẽ đáp một tiếng, để Cơ Nhược Phong đỡ mình đứng lên, nhìn đám người vây kín bốn phía, nói với Cơ Nhược Phong: "Lùi lại phía sau."+

Cơ Nhược Phong gật đầu, một tay đỡ Tiêu Nhược Phong, một tay cầm kiếm, từng bước từng bước lùi về phía sau, qua cửa sau của từ đường, bước ra quảng trường rộng lớn bên ngoài. Tiêu Nhược Phong đi được vài bước thì chân mềm nhũn, suýt chút nữa té ngã. Cơ Nhược Phong nhìn quanh trái phải, nửa ôm nửa dìu hắn tới trước thanh Hạo Khuyết, để Tiêu Nhược Phong tựa lưng vào thanh kiếm đó, rồi chắn ngang trước người hắn.+

Tiêu Nhược Phong thở dốc vài tiếng, xua bớt mệt mỏi và cảm giác khó chịu, ngước mắt thấy Tuệ Minh đang trà trộn trong đám đông nhìn mình bằng ánh mắt đầy bất thiện. Hắn thở dài, nói với mọi người: "Ta hiểu tâm trạng của mọi người, nhưng Bách Lý hầu gia sẽ không làm hại các vị đâu. Kẻ hiện đang đốt phá cướp bóc trong thành là kẻ khác, mọi người đừng để bị che mắt."+

"Ta có thể làm chứng cho điện hạ!" Cách đó không xa đột nhiên vang lên giọng nói, huynh đệ họ Mạnh đang vội vã chạy tới, trên tay còn ôm theo một đống sổ sách giấy tờ: "Xin chư vị đừng nóng vội, mọi nguyên do ngọn ngành và chân tướng vụ án, điện hạ sẽ giải thích rõ ràng với mọi người."+

Thấy người nhà họ Mạnh đứng ra bảo đảm, phần lớn người dân lại do dự. Trong lúc đang xì xào bàn tán to nhỏ, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bước chân hành quân chỉnh tề. Tiêu Nhược Phong ngẩng đầu nhìn, thấy hàng trăm binh lính mặc giáp đen áo đen xông vào quảng trường, vây kín đám đông làm hai vòng. Vị tướng lĩnh dẫn đầu khoác chiến giáp, mái tóc hoa râm nhưng tinh thần quắc thước, trên gương mặt đứng tuổi tràn đầy uy nghi. Ông bước tới trước mặt Tiêu Nhược Phong, ngồi xổm xuống ân cần nói: "Mạt tướng cứu giá chậm trễ, khiến điện hạ phải chịu khổ rồi."+

Tiêu Nhược Phong lắc đầu, đáp khẽ: "Hầu gia tới thật đúng lúc. Chuyện ngày hôm nay vừa hay cần hầu gia đứng ra phân xử."+

Trong lúc nói chuyện, huynh đệ họ Mạnh đã ôm chứng cứ lên cho Tiêu Nhược Phong. Tiêu Nhược Phong đưa mắt ra hiệu cho Cơ Nhược Phong bước lại bên cạnh giúp mình mở ra, còn bản thân thì chậm rãi cất lời:+

"Tiêu Nhược Phong ta vì vụ án cũ mười sáu năm trước mà tới quận Lang Gia, bởi vì ta phát hiện sóng gió ở quận Lang Gia lần này có rất nhiều điểm tương đồng với vụ án năm xưa. Nếu án cũ không thể giải oan, dù cho vụ án mới có bắt được kẻ khơi mào thị phi thì vẫn không thể giải quyết triệt để. Những ngày qua trong quá trình tra án, gặp rất nhiều cản trở khó khăn. Đầu tiên là Mạnh đại nhân vô cớ gặp nạn, biên giới phía bắc xảy ra biến cố, sau đó là phóng hỏa thiêu rụi nhà dân, Phá Phong Quân dàn quân dưới chân thành. Có kẻ đang trăm phương nghìn kế muốn kích động cuộc tàn sát giữa quân và dân. Nói gần, là để ngăn cản ta truy tra án cũ, muốn ép ta phải rời đi. Nói xa hơn, là muốn mượn sự kiện đổ máu này để vu khống huynh trưởng ta là Tiêu Nhược Cẩn không có năng lực cứu tế, châm ngòi mối họa binh biến, đe dọa sự tồn vong của xã tắc, ngáng đường huynh ấy tiếp quản Hộ bộ. Xét cho cùng là vì sợ chân tướng vụ án mười sáu năm trước bị phơi bày ra ánh sáng."+

Nói tới đây, Tiêu Nhược Phong ra hiệu cho Cơ Nhược Phong lật cuốn sổ kia, tìm khoản mục năm ấy, đưa cho Bách Lý Lạc Trần và mọi người đối chứng: "Mạnh đại nhân đột ngột bị tấn công là vì bao năm qua ngài ấy vẫn luôn hoài nghi vụ án cũ, nên mới giữ lại một vật chứng năm xưa, chính là tấm thiêm dẫn đáng lẽ bị bỏ dùng cho việc cứu tế quận Lang Gia năm đó. Thứ mà Tuệ Minh đại sư đây năm lần bảy lượt ép ta giao ra cũng chính là vật này. Mã số Thái An năm thứ mười tám, Hộ bộ cứu tế số 203, đợt thứ tư."+

Bách Lý Lạc Trần lật giở cuốn sổ và tờ đơn xin cấp, nói: "Tuy ta không am hiểu sổ sách cho lắm, nhưng nhìn đợt này đơn xin cấp và xuất kho hoàn toàn trùng khớp, bốn đợt vận chuyển, mỗi đợt áp tải năm vạn thạch. Quách Lâm Xuyên năm xưa chở tới vùng chịu nạn chẳng phải là bốn vạn thạch sao? Trong đó đúng thật có sự thiếu hụt."+

Tiêu Nhược Phong lắc đầu, đáp: "Hầu gia có điều chưa rõ, cuốn sổ này nhìn thì kín kẽ không sơ hở, nhưng thực chất lại là một cuốn sổ giả bị cố tình thao túng."+