Dài tập, Quyền mưu, Loạn lạc
#Tiêu Nhược Phong
-----o0o-----
Tác giả: majia
ht tps://ma jia1 43.lof ter.co m/post/3090c ba2_34f2f94d3
______________________
Đêm hôm đó Cơ Nhược Phong được Nghiêm Tư hộ tống rời khỏi thành Lang Gia.
Phía Phá Phong Quân đã tạm yên. Việc kế tiếp là phải giải quyết vấn đề lương thực cứu tế. Người dân quận Lang Gia hiện đang bị giới nghiêm trong nhà, cầm cự đôi ba ngày thì không thành vấn đề, nhưng chẳng rõ sau đó còn phải chịu đựng đến bao lâu? Những nhà có lượng dự trữ ít ỏi, hiển nhiên trong lòng sẽ vô cùng hoảng loạn. Lòng người một khi đã rối loạn, tới lúc đó việc phong tỏa kiểm soát cũng sẽ mất đi hiệu lực.
Trông chờ triều đình tới cứu viện có thể nói là xa vời mịt mờ, trước mắt chỉ còn cách nghĩ đủ trăm phương ngàn kế để tự cứu lấy mình.
Ngày hôm sau, Tiêu Nhược Phong liền dẫn theo Nghiêm Tư và huynh đệ họ Mạnh tới kho Tư Nông của quận trong thành để thương lượng việc mở kho phát lương.
Quản sự kho Tư Nông quận họ Ngô, vóc người thấp bé, vẻ mặt quật cường, nhìn không ra tuổi tác thực sự. Hắn dọn một bộ bàn ghế, bên trên căng một tấm bạt che mưa, cứ thế ngồi chắn ngay lối vào cánh cổng duy nhất của kho Tư Nông, ngăn không cho bất kỳ ai bước vào. Nghe nói một mình hắn đã bám trụ ở nơi này suốt năm sáu ngày trời, cơm nước nhờ người nhà mang tới, giải quyết việc riêng thì ra ngay bụi cỏ cách mười bước chân, lúc ngủ thì gục đầu xuống chiếc bàn trước mặt, nhất quyết không chịu rời đi nửa bước!
Nghiêm Tư bảo mấy ngày nay bản thân đã nhiều lần tới tìm tên Ngô quản sự này, ngặt nỗi đối phương đầu óc cứng nhắc như đá, không theo quy tắc thì hắn tuyệt đối không đồng ý.
Bắc Ly có luật, muốn điều chuyển lương thực dự trữ trong kho Tư Nông bắt buộc phải đáp ứng một trong ba điều kiện: Thứ nhất, có lệnh của Quận thủ, phải có công văn ấn đỏ của huyện nha và chữ ký phê duyệt của Quận thủ; thứ hai, có công văn của kho Tư Nông cấp trên dùng để điều phối kho giữa các nơi; thứ ba, có công văn điều động quân lương của các vương hầu tướng lĩnh tác chiến liên vùng. Hiện tại, quận Lang Gia không đáp ứng nổi một điều kiện nào.
Lúc này lương thực trong thành khan hiếm, không chỉ Nghiêm Tư mà cả chợ đen cũng đang dòm ngó kho Tư Nông này. Không phải là chưa từng có người nghĩ tới việc dùng vũ lực cướp bóc. Nào ngờ ngươi trông coi lại cứng cỏi đến mức tưới sẵn dầu trẩu xung quanh kho Tư Nông, tuyên bố nếu có kẻ dám cưỡng ép, hắn thà châm lửa thiêu rụi nhà kho, ngọc nát đá tan còn hơn làm một kẻ thất trách bội tín.
"Hoàng tử?" Ngô quản sự nghe xong mục đích của nhóm Tiêu Nhược Phong thì chẳng hề đứng dậy, ngược lại còn hỏi vặn: "Ngài có công văn của triều đình ủy thác ngài tới thay quyền quản lý quận Lang Gia không?"
Tiêu Nhược Phong tươi cười hòa giải: "Sự việc phát sinh đột ngột, tạm thời chưa có. Song nếu Ngô quản sự cần, ta quay về sẽ bảo phụ hoàng viết một đạo thánh chỉ, tới lúc đó bổ sung quy trình cho ngươi. Ngươi thấy thế nào?"
"Không được, không được," Ngô quản sự từ chối chẳng chút nể nang, xua tay bảo: "Không có cái lý bổ sung sau."
"Sao lại cứng nhắc thế chứ?" Mạnh Quý Đình sốt ruột: "Trong thành đã có người chết đói rồi. Ngươi chậm mở kho một ngày là sẽ có thêm người phải chết đói. Chuyện liên quan đến tính mạng con người, với ngươi lại không quan trọng bằng mấy cái quy tắc rách nát sao?"
Ngô quản sự vươn tay ra, thái độ không chút nhượng bộ: "Phần ăn của phần lớn các hộ gia đình trong thành vẫn đủ sức cầm cự thêm vài ngày nữa."
Nghiêm Tư nhảy dựng lên, chỉ thẳng vào mũi Ngô quản sự mắng: "Vậy còn những người đã chết đói thì sao? Tên khốn kiếp nhà ngươi giả mù không thấy có phải không?"
Ngô quản sự ngẩng cao đầu, thân hình thấp bé không hề lay chuyển mảy may. Hắn từ dưới nhìn ngược lên mấy người trước mặt, bình thản nói: "Ta có thấy."
Nghiêm Tư càng giận dữ hơn, gầm lên: "Ngươi biết mà ngươi còn không mở kho?"
"Các người có biết trong kho này hiện còn lại bao nhiêu lương thực không? Đủ cho dân quận Lang Gia ăn mấy ngày?" Ngô quản sự giơ hai ngón tay ra làm dấu trước mặt mọi người: "Chỉ vỏn vẹn chừng đó thời gian thôi. Hôm nay nếu ta tự ý mở kho, thì bất kể gia cảnh dân chúng trong thành ra sao, họ đều sẽ ùa tới tranh nhau nhận lương thực của công. Trước đại họa, chẳng mấy ai còn giữ được nhân tính, người không thiếu ăn cũng sẽ kêu thiếu, rồi gom đồ của công đem về tích trữ. Kho lương sẽ nhanh chóng thấy đáy, đúng là có thể giúp một nhóm ít người sống thêm được hai ngày, nhưng chút hy vọng cuối cùng của đại đa số người đối với quan phủ cũng sẽ tan thành mây khói. Ta trông giữ kho lương cả một đời, hiểu rõ chỉ cần bên trong này còn có đồ, dù chỉ một chút ít thôi, cũng sẽ cho rất nhiều người một niềm tin, một chút dũng khí để tiếp tục gắng gượng sống và chờ đợi. Nhưng nếu chút dũng khí này tan biến, hy vọng chẳng còn, nỗi sợ hãi còn giết người nhanh hơn cả cơn đói, tới lúc đó số người chết chắc chắn sẽ nhiều hơn hiện tại gấp bội. Các người có tin không?" [1]
Nhóm người Tiêu Nhược Phong đều sững sờ, nhìn chằm chằm vào kẻ đang quật cường đứng chặn trước cửa kia.
"Ta biết trong thành đã bắt đầu có người chết rồi." Ngô quản sự chớp mắt, chun mũi hít một hơi: "Nhà ta có bảy miệng ăn, từ hôm qua ta đã bảo thê tử rằng toàn thành phong tỏa không được ra ngoài, đừng đưa cơm cho ta nữa. Ta trông giữ kho lương chết đói sao được. Nhưng các người có biết không? Ta đã tính rồi, tính cả ta thì lương thực nhà ta đủ ăn hai ngày, bớt ta ra thì nhà ta có thể cầm cự được ba ngày. Ta ôm bụng đói canh giữ từ hôm qua tới hôm nay là muốn giữ lấy chút hy vọng ấy cho rất nhiều người. Quận Lang Gia ngày nay có rất nhiều người đã thay đổi, nhưng rốt cuộc vẫn phải có người gắng gượng giữ vững lòng mình. Quy tắc ở chỗ ta là đạo lý trời đất, không màng quy tắc thì ai tới cũng bằng thừa!"
Mọi người đứng chôn chân tại chỗ, chẳng biết nên thốt ra lời gì. Tiêu Nhược Phong hoàn hồn trước, khẽ thở dài một tiếng, nói với những người khác:
"Đi thôi, đừng làm khó ông ấy nữa." Hắn dừng lại một chút, rồi quay sang Mạnh Quý Đình dặn: "Làm phiền ngươi, mang cho ông ấy chút nước và lương thực."
Quy tắc?
Trên cỗ xe ngựa trở về, Tiêu Nhược Phong nghiêm túc suy ngẫm về hai chữ này.
Hắn thầm nghĩ, chín châu bốn mươi mốt quận của Bắc Ly, mấy ngàn vạn dân, rốt cuộc dựa vào điều gì để duy trì trật tự? Cơ chế vận hành? Hay là dựa vào từng đạo ý chỉ của hoàng gia bọn họ? Vậy dùng thân phận tôn quý của mình, cớ sao hôm nay ngay cả một hạt thóc dự trữ từ tay một viên tiểu lại hắn cũng không thể động tới?
Chính là quy tắc. Những quy tắc không ngừng được đúc kết, không ngừng được tối ưu qua biết bao thế hệ truyền thừa đã chống đỡ cho nguyên lý cốt lõi trong vận hành của Bắc Ly. Dù ở giữa loạn thế, vẫn sẽ có người tuân thủ, vẫn đang phát huy tác dụng.
Quy tắc không phải là không thể phá vỡ, nhưng nhất định phải được thiết lập dựa trên kinh nghiệm phong phú nhất. Nếu không, càng nóng vội muốn giải quyết vấn đề, lại càng có nguy cơ châm ngòi cho một cơn khủng hoảng lớn hơn.
Tựa như chính bản thân hắn lúc này vậy. Tiêu Nhược Phong thầm nghĩ.
Thế nên có những chuyện càng chìm đắm trong cảm xúc, lại càng đinh ninh rằng mình không sai, từ đó không nhìn thấy có những thứ đang biến đổi, cũng chẳng thể nhận ra hậu quả thực sự mà nó dẫn tới.
Cỗ xe ngựa đột nhiên "khựng" một tiếng thật mạnh, làm Tiêu Nhược Phong lảo đảo suýt ngã. Tiêu Nhược Phong vội bám chặt vào tay vịn bên trong, ngồi vững lại rồi vén rèm hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Điện hạ, trục bánh xe ngựa bị lệch rồi ạ." Quan binh đánh xe nhảy xuống, đi vòng quanh kiểm tra một lượt rồi bẩm báo. Hắn lại lại gần quan sát kỹ hơn mới phát hiện ra vấn đề: "Chắc là hai bên trục bánh xe lắp ngược nhau rồi, bánh răng và trục bên ngoài không khớp, tuy ban đầu không ảnh hưởng đến việc di chuyển, nhưng đi càng lâu càng mài mòn làm lệch, xe ngựa không thể đi tiếp được nữa. Phiền điện hạ ra ngoài chờ chốc lát, để thuộc hạ điều chỉnh lại."
Tiêu Nhược Phong gật đầu, vén rèm bước xuống xe ngựa, đứng sang một bên. Trông thấy mấy binh lính kẻ tháo đai ngựa, người nâng thùng xe, tháo trục bánh xe để đổi lại chiều. Hắn đứng nhìn, trong lòng bỗng như vừa phát hiện ra điều gì, đang định tiến lên xem xét cho rõ thì bên tai chợt có tiếng gió rít qua. Tiêu Nhược Phong toàn thân căng cứng, theo bản năng rút kiếm bên hông ra. Nhưng còn chưa kịp xoay người lại, trước mặt đã ập tới một hương thơm ngọt lịm quái dị. Hắn vội bịt chặt mũi miệng, thầm kêu không ổn, song vẫn hít phải một ít, lập tức cảm thấy đầu váng mắt hoa, thân thể mềm nhũn trượt ngã xuống đất.
Trong cơn mơ hồ, bên tai loáng thoáng vang lên một tràng âm thanh binh khí va chạm ngắn ngủi và hỗn loạn, bởi rất nhanh sau đó, hắn đã hoàn toàn mất đi ý thức.
Chẳng biết đã qua bao lâu, trong cơn mê man, Tiêu Nhược Phong nghe thấy tiếng người nói chuyện thì thầm.
"Nơi này không an toàn, chẳng phải đã lộ rồi sao? Cớ sao còn mang người tới đây?"
"Quận Lang Gia phong tỏa thành rồi, ngoài phố xá dễ gây chú ý, chỉ có nơi này còn tạm che mắt được thiên hạ."
"Không thể ở lâu. Thằng nhãi này mất tích, quan binh chắc chắn sẽ nhanh chóng lùng sục tới đây. Nhân lúc trong thành hỗn loạn, mau kích động người đi phá cổng thành, làm loạn càng lớn càng tốt. Chỉ cần gây ra động tĩnh lớn, người bên ngoài chắc chắn sẽ xông vào trong. Đến lúc hai bên ẩu đả, chết thêm vài mạng người nữa là mọi chuyện thành công."
"Rõ! Nhưng có cần tra hỏi trước không?"
"Đi đi."
Cánh cửa kêu "két" một tiếng mở ra, Tiêu Nhược Phong cố sức mở mắt, thấy một bóng người chầm chậm bước tới, ngồi xuống trước mặt mình.
Thế mà lại là Tuệ Minh.
Vậy nơi này là miếu Bắc Thần?
Chỉ là nơi này tối tăm và ẩm ướt hơn thiền phòng rất nhiều, hẳn là đã đào một căn hầm ngầm.
"Điện hạ, điện hạ..." Tuệ Minh dè dặt gọi hai tiếng, thấy Tiêu Nhược Phong tỉnh lại liền giả nhân giả nghĩa nói: "Điện hạ chịu khổ rồi."
Ý thức dần hồi phục, nhưng thân thể ngay cả một ngón tay cũng chẳng thể nhúc nhích nổi. Tiêu Nhược Phong nằm rạp trên đống rơm rạ, trầm giọng: "Ngươi muốn làm gì?"
Tuệ Minh ôn tồn nói: "Nói câu mạo phạm, bần tăng cũng mang họ Tiêu, nếu tính theo gốc gác tổ tiên thì vẫn có chút dính líu họ hàng với điện hạ. Những ngày qua xảy ra nhiều hiểu lầm, bần tăng vẫn muốn giải thích rõ ràng với điện hạ. Bần tăng là người xuất gia, ít khi bận tâm chuyện hồng trần. Tên Lý Lợi kia, bần tăng vốn không quen biết, chỉ thấy hắn một thân nhếch nhác tới xin tá túc nên mới có lòng tốt cưu mang. Lại nghe hắn bảo từ thành Thiên Khải tới, mới muốn hắn tiện đường đưa điện hạ về nhà mà thôi. Sau này nghe người ta nói cháu ngoại của Quách Lâm Xuyên đã tới quận Lang Gia này, bần tăng ngỡ điện hạ muốn xung đột với quan dân nơi đây, nên mới tới để vạch trần."
Tên này mở miệng chẳng có mấy câu thật lòng, không biết ngày thường tụng được mấy câu phật pháp? Tiêu Nhược Phong chẳng buồn đếm xỉa tới gã, dứt khoát nhắm nghiền hai mắt.
Tuệ Minh lại nói: "Hiện nay Phá Phong Quân áp sát, quận Lang Gia nguy trong sớm tối. Điện hạ dù có lòng che chở nơi này, nhưng cũng đã trúng độc, có lòng mà không đủ sức. Chi bằng cứ thế theo Bách Lý hầu gia rời đi, dẫu sao cũng tốt hơn ở lại chịu vạ lây từ tai họa đổ máu."
Tiêu Nhược Phong mỉm cười, mắt vẫn nhắm nghiền, lẩm bẩm nói: "Rất nhiều người muốn ta rời đi, nhưng trong số những người có ý định ấy tuyệt đối không bao gồm đại sư ngươi. Ngươi chỉ mong ta chết mà thôi."
Ánh mắt Tuệ Minh trong nháy mắt trở nên sắc lẹm, như thể bị đâm trúng tim đen.
Phải, nếu Tiêu Nhược Phong không chết, Tuệ Minh sẽ như miếng thịt trên thớt, Tiêu Nhược Phong muốn chém lúc nào là chém lúc đó.
Tuệ Minh thẹn quá hóa giận: "Ta nói chuyện nhỏ nhẹ hòa nhã với ngươi, sao ngươi lại không biết điều?"
"Đại sư, ta biết các ngươi bắt ta tới đây là muốn thứ gì." Tiêu Nhược Phong nói: "Các ngươi muốn quận Lang Gia hoàn toàn đại loạn, để Phá Phong Quân và người ở đây tàn sát lẫn nhau, rồi đổ tội lên đầu huynh trưởng ta. Các ngươi lo sợ vụ án của Quách Lâm Xuyên đại nhân được lật lại, nên muốn tìm cho ra chứng cứ mà Mạnh Dao để lại. Các ngươi thậm chí còn hứa hẹn cho Thiên Ngoại Thiên lợi ích gì đó, bởi vậy mới không từ thủ đoạn muốn cầm chân Diệp Vũ. Những lời ta nói đều đúng cả chứ?"
Tuệ Minh giật mình, còn chưa kịp đáp lời thì ngoài cửa đã truyền tới tiếng "xoảng", hẳn là tiếng tách trà rơi vỡ tan tành dưới đất. Tiêu Nhược Phong mở mắt, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa một cái, rồi lại nhìn Tuệ Minh.
"Đại sư," Tiêu Nhược Phong hạ thấp giọng, dùng âm lượng chỉ đủ để Tuệ Minh nghe thấy: "Lý Lợi vừa ra khỏi quận Lang Gia đã suýt bị đám người bên ngoài giết người diệt khẩu. Ngươi cảm thấy hiện giờ bản thân có gì khác so với Lý Lợi? Một khi ngươi đã lộ diện, thì chiếc găng tay đã vấy bẩn sớm muộn gì cũng bị vứt bỏ. Lúc này chỉ có ta mới giữ được mạng cho ngươi. Ngươi tự mình nghĩ cho kỹ đi."
Tuệ Minh vô thức nuốt nước bọt một cái, tròng mắt đảo quanh, túm lấy cổ áo Tiêu Nhược Phong gặng hỏi: "Nói! Nếu không muốn chịu khổ thì mau khai ra vị trí bằng chứng mà Mạnh Dao đã nói cho ngươi biết!"
Tiêu Nhược Phong khẽ cười vài tiếng, giễu cợt: "Nói cho ngươi biết thì ta phải chết, ta không thèm nói cho ngươi."
Thấy bản thân từng này tuổi mà lại bị thiếu niên trước mặt nhìn thấu mọi thứ, chặn họng đến mức không biết mở miệng ra sao, Tuệ Minh tức tối giơ bàn tay còn lại lên định đánh, nhưng bị một tiếng ho khan kịp thời vang lên ngoài cửa chặn lại.
Tuệ Minh bất lực buông Tiêu Nhược Phong ra, khép nép bước ra ngoài. Ngoài cửa có một người áo đen đứng đó, toàn thân trùm kín chỉ để lộ đôi mắt. Tuệ Minh cung kính thưa: "Cư sĩ vừa rồi cũng nghe thấy rồi đấy, nhãi ranh này cứng đầu cứng cổ, không chịu hé răng."
Tên áo đen giọng ồm ồm bảo: "Không được làm nó bị thương. Một hoàng tử quen được nuông chiều trong nhung lụa, cứ bỏ đói nó hai ngày là nó chịu không nổi ngay."
Tuệ Minh khúm núm vâng dạ, lại rót một chén trà mới cho tên áo đen: "Chẳng hay phía kinh thành đã xử lý xong xuôi chưa?"
Tên áo đen đáp: "Nhị hoàng tử sẽ xử lý tên Lý Lợi, không cần ngươi bận tâm."
Tuệ Minh vội chắp tay niệm một câu A Di Đà Phật, đoạn nói: "Cư sĩ hãy cùng lão nạp lên trên, nhân hôm nay đông người cùng bàn bạc chuyện Phá Phong Quân vào thành ngày mai."
Tên áo đen gật đầu đáp ứng. Hai người men theo chiếc thang trèo lên trên, khép tấm ván gỗ bên trên lại, phủ thêm chút đất vụn và cỏ dại, rồi cùng nhau rời đi.
Tiêu Nhược Phong gắng gượng muốn lật người lại, nhưng tay chân bủn rủn chẳng còn chút sức lực nào, gồng đến mức cả người bắt đầu run rẩy mà vẫn không thể nhúc nhích được nửa phân. Bất lực, hắn thở dốc từ bỏ, cứ thế nghiêng mình co ro trên đống rơm rạ.
Trong căn hầm ngầm này tối tăm không thấy nổi năm ngón tay, một tia sáng bên ngoài cũng chẳng lọt vào được, không phân biệt nổi thời gian. Mùi ẩm mốc do ẩm ướt và thứ mùi tanh tưởi chẳng rõ từ đâu tỏa ra khiến khứu giác vốn nhạy bén như Tiêu Nhược Phong cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn chỉ đành nhắm nghiền hai mắt, thả lỏng tâm trí cố gắng quên đi hoàn cảnh xung quanh, muốn thử chìm vào giấc ngủ. Nếu ngủ được có thể xua bớt đi rất nhiều thứ: mệt mỏi, choáng váng, sợ hãi...
Và cả cơn đói cồn cào nữa.
Cơ Nhược Phong bảo y lúc bái kiến Thái Tổ đã dập đầu nhiệt tình, kết quả đổi lại là liên tục ngồi tù. Bản thân hắn cũng dập đầu không ít, kết quả là Thái Tổ của hắn cứ khiến hắn phải chịu đói suốt.
Có thể bỏ vị Thái Tổ này đi được không? Đổi một người khác, như Lý tiên sinh thì tốt rồi.
Tiêu Nhược Phong trước khi thiếp đi, mơ mơ màng màng nghĩ bụng như thế.
______________
Chú thích
[1] Đối với chi tiết này, tác giả chia sẻ cũng giống như ngày nay, chỉ cần nghe phong phanh, mọi người lo lắng sẽ ùa ra siêu thị vơ vét nhu yếu phẩm.
Vì vậy, qua chuyến đi này Tiêu Nhược Phong học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm, mở mang nhận thức. Không nên vì cái thiện nhỏ trước mặt mà hành động nóng nảy, gây ra hậu quả sau này.
_______________________
Một vài thông tin về cứu tế thời xưa:
Quan phủ cấp phát lương thực cứu tế thường không dùng gạo ngon chất lượng, hoặc đôi khi phải trộn cám vào trong gạo. Mục đích của việc này là để lương thực đến tận tay những người thực sự đói chấp nhận ăn để giữ mạng. Bởi nếu phát gạo trắng loại ngon, giới trung lưu, nhà giàu hoặc những người còn lương ăn sẽ cho người nhà, người làm ra xếp hàng tranh giành để tích trữ hoặc đem bán lại chợ đen.
Hơn nữa, quan phủ và các thiện đường sẽ dựng lán phát cháo nấu sẵn ăn tại chỗ thay vì chia bao gạo sống vì nhiều lí do.
- Gạo sống có thể lưu trữ lâu dài, phát cho nạn dân thì dễ bị kẻ mạnh ức hiếp cướp bóc trên đường. Còn cháo nóng nấu ra bắt buộc phải ăn trong vài canh giờ, để lâu sẽ thiu hỏng, hoàn toàn không thể tích trữ hay đem đi bán lại.
- Một thạch gạo nếu phát sống chỉ đủ cho một số ít người ăn no vài bữa cơm, nhưng nếu đem nấu thành cháo, số lượng sẽ được nhiều hơn.
- Về mặt y học, người nhịn đói lâu ngày có hệ tiêu hóa cực kỳ yếu. Nếu đột ngột phát gạo sống, họ ăn quá nhanh hoặc ăn đồ khô cứng sẽ rất dễ bị nghẽn ruột, thậm chí gây tử vong. Cháo sẽ giúp dạ dày hấp thụ từ từ và bù nước tốt hơn.
- Cổ nhân có câu: "Mở cửa ngày mới có 7 việc thiết yếu: củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà." Trong cảnh ngặt nghèo như phong tỏa, bế quan hay thiên tai, 4 thứ đầu tiên đóng vai trò quyết định sự tồn vong. Trong cảnh thiếu thốn này, phát gạo sống về, người dân còn phải xoay sở thêm củi, nước...
![[FULL - Conan] - Khi Rượu Thật Trở Thành Soái Ca Nổi Tiếng Khắp Truyện Tranh](https://img.wattpad.com/cover/397717237-256-k266613.jpg)
