Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (16)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Thái An Đế, #Tiêu Nhược Cẩn, #Hồ Thác Dương+

-----o0o-----+

Tác giả: majia+

htt ps://ma jia14 3.loft er.co m/post/3090cb a2_34e4a90fa+

______________________+

Giờ giữa trưa, Thái An Đế được Chu quý phi hầu cơm xong, đang định nghỉ ngơi đôi chút tại cung Chiêu Hoa thì nghe thị nữ vào tấu báo rằng Tiêu Tiếp đến xin thỉnh an. Thái An Đế đã cởi cả áo ngoài ra rồi, nghe vậy bất bình cau mày, nhìn Chu quý phi bảo: "Xin thỉnh an sao không tới sớm? Lại chọn đúng giờ này?"+

Chu quý phi gượng cười: "Chắc là sáng nay nó có việc bận nên trễ nải. Nó tuy lỗ mãng nhưng tấm lòng hiếu thảo, ngày nào mà chẳng tới."+

Thái An Đế bảo: "Cô biết chứ, đầu óc của nó chỉ có nàng. Một ngày không gặp là sợ mất. Được rồi, cho nó vào đi."+

Thái An Đế chỉnh đốn lại y phục, dắt tay Chu quý phi ra sảnh ngồi, thấy Tiêu Tiếp ôm một cuộn tranh bước vào, quỳ xuống thỉnh an phụ hoàng và mẫu phi.+

Thái An Đế thấy gã hớn hở bộp chộp, rạng rỡ niềm vui, bèn hỏi: "Có chuyện gì vui sao? Hớn hở đến nỗi này?"+

Tiêu Tiếp bái lạy: "Nhi thần kiếm được một bức tranh, cảm thấy vô cùng thú vị. Đặc biệt mang tới cùng mẫu phi thưởng lãm để làm vui lòng mẫu phi, không ngờ phụ hoàng cũng ở đây."+

Thái An Đế dấy lên hứng thú, thẳng người hỏi: "Thứ gì thú vị thế? Mở ra cho cô xem thử."+

Tiêu Tiếp giao bức tranh cho Trọc Thanh, Trọc Thanh lại dâng lên Thái An Đế. Mở ra xem, sắc mặt vốn đang thả lỏng của Thái An Đế dần trở nên sượng lại. Ông chớp chớp mắt, nhìn kỹ vào một góc, cất tiếng hoài nghi.+

"Đây là..."+

Thấy dáng vẻ ấy, Chu quý phi cùng Trọc Thanh cũng ghé sát lại, mỗi người chú ý soi xét bức tranh một lúc. Sắc mặt ai nấy khác biệt, im lặng không dám lên tiếng.+

Thái An Đế nhìn bức tranh kia, ngập ngừng một lát, chẳng hề nổi giận như dự đoán, ngược lại quay sang hỏi Tiêu Tiếp: "Lấy ở đâu ra?"+

Tiêu Tiếp đáp: "Mấy văn sĩ thô bỉ bày một sạp thư họa bán tranh trên đường Chu Tước, cứ thế mà lan rộng ra, nhi thần cũng chỉ vô tình có được."+

Thái An Đế còn chưa kịp hỏi thêm gì thì đã nghe thị nữ lại tấu báo: "Bệ hạ, tam hoàng tử và cửu hoàng tử đang chờ ngoài điện xin gặp."+

Thái An Đế liếc mắt nhìn Chu quý phi, hừ một tiếng: "Bọn nó cũng tới thỉnh an nàng sao?"+

Chu quý phi chẳng dám tiếp lời, cúi đầu xuống.+

Tiêu Nhược Cẩn bước vào điện, liếc thấy thần sắc mọi người, lại thấy Thái An Đế mặt mày u uất, trong tay còn nắm chặt một cuộn tranh, liền biết chuyện đã vỡ lở. Y đành liều mình dẫn Tiêu Nhược Phong quỳ xuống thỉnh an Thái An Đế.+

Thái An Đế hừ một tiếng: "Tết còn chưa tới mà cái khoản ca xướng múa hát các ngươi chuẩn bị chu đáo nhỉ? Sao hả? Định biểu diễn cho cô xem một màn à?"+

Tiêu Nhược Cẩn quỳ dưới đất chẳng dám đứng dậy, lấy hết dũng khí cố gắng biện giải: "Mấy người giang hồ vốn quen thói buông thả không quy củ. Nhi thần một phút lơ đễnh để bọn họ đưa Nhược Phong tới tửu lầu Nghênh Phong. Hôm ấy đều mặc thường phục, không ai biết nguồn gốc khách khứa. Lại là tiệc mừng tuổi, trúng giải thưởng của tửu lầu, bị đám đông hùa theo đẩy lên đài không xuống được, mới thành ra nông nỗi này. Phụ hoàng yên tâm, nhi thần sau này tuyệt đối không để chuyện thế này xảy ra nữa. Còn về bức tranh, số truyền ra ngoài nhi thần sẽ xử lý sạch sẽ, đám họa sĩ kia nhi thần cũng sẽ thu xếp ổn thỏa."+

Quỳ phía sau, Tiêu Nhược Phong thấy lòng thắt lại, hơi ngẩng đầu nhìn sắc mặt Thái An Đế vẫn u ám im lìm, bèn lên tiếng:+

"Phụ hoàng, con có nguyên do của mình ạ."+

Thái An Đế nghe vậy liền bảo: "Con nói đi."+

Tiêu Nhược Phong nói: "Hôm ấy là sinh nhật con, các sư huynh ở học đường thịnh tình đặt tiệc ở tửu lầu Nghênh Phong. Khi ấy vô cùng huyên náo, một khoảng thái bình. Nhưng chẳng hiểu sao nhi thần lại cảm thấy tâm thần bất an, như có điều gì linh cảm mà lại chẳng biết giải thích ra sao. Cho đến khi nhận được tú cầu của tửu lầu, bị kéo lên đài, nhìn thấy cây tỳ bà kia, trong lòng mới chợt bừng tỉnh. Hóa ra cảm giác quen thuộc bấy lâu đều từ đó mà ra."+

Mấy người trong phòng đều ngẩn ra, phần lớn đều hiểu được ẩn ý trong lời nói của Tiêu Nhược Phong.+

Bức tranh treo ở Phi Hồng Quán.+

Ngày sinh nhật chính là sợi dây liên kết chặt chẽ nhất giữa người mẹ và đứa con. Chẳng lẽ Quách thị thừa dịp ấy nhân cơ hội trở về nhân gian, muốn gặp con trai một lần sao?+

Thái An Đế vốn vô cùng mê tín những chuyện quỷ thần, rướn người về phía Tiêu Nhược Phong, bảo: "Con nói tiếp đi."+

Tiêu Nhược Phong nói: "Con cầm lấy cây tỳ bà đó, tâm trí hoảng hốt, chỉ cảm thấy như được ai đó ôm vào lòng, nắm lấy tay, rồi cứ thế nhìn dây tỳ bà rung động. Còn gảy bài gì? Gảy ra sao? Đến giờ nghĩ lại con vẫn không có một chút ấn tượng nào. Chỉ nhớ hình như có một giọng nói bảo rằng: 'Giờ đây thiên hạ thái bình, nhìn thấy con sống tốt, ta cũng đã yên lòng'. Đến khi con bừng tỉnh lại thì thấy quan khách quanh tửu lầu đang hò reo tán thưởng, ngoài ra chẳng còn gì khác nữa."+

"Ôi chao." Trọc Thanh không kìm được thốt lên một tiếng kinh hãi, nói với Thái An Đế đang hít sâu một hơi lạnh: "Bệ hạ, niềm thương nhớ quá đỗi cố chấp mới khiến người chết trở lại nhân gian, lại phải nhờ vào vật môi giới mới có thể giao thoa tâm trí. Chuyện này trong sách cổ có ghi chép, không phải là lời vô căn cứ. Chẳng lẽ thực sự là Văn Thục nương nương quay về sao?"+

Thái An Đế ngẩn người rất lâu mới bừng tỉnh lại. Sắc mặt ông hiếm khi lộ ra vài phần lo âu và căng thẳng, hỏi Tiêu Nhược Phong: "Nàng ấy còn nói thêm gì nữa không?"+

Tiêu Nhược Phong lắc đầu.+

Thái An Đế thở phào một hơi, quay sang dặn dò Trọc Thanh: "Đã vậy, ngươi hãy tới Khâm Thiên Giám truyền chỉ cho Tề Thiên Trần, bảo ông ta bí mật tới gặp chủ tửu lầu kia, tìm một nơi hẻo lánh vắng người ở tửu lầu Nghênh Phong mà thắp hương tế bái đàng hoàng. Nhớ kỹ, không được đánh động người khác, chuyện này cũng tuyệt đối không được nhắc lại nữa. Nếu có kẻ lắm chuyện hỏi tới thì cứ nói là dung mạo y phục giống nhau mà thôi, nghiêm cấm tùy tiện bám víu hoàng gia, nếu không nghiêm phạt không tha!"+

Thái An Đế nói xong còn liếc nhìn hai mẹ con Chu quý phi một cái, làm cả hai đều ái ngại.+

"Tiểu cửu à, con lại đây." Thái An Đế vẫy tay với Tiêu Nhược Phong, ra hiệu cho hắn lại gần bên mình. Ông nắm tay Tiêu Nhược Phong, bùi ngùi than: "Mẫu thân con còn bận lòng về con, bao nhiêu năm qua vẫn chẳng thể buông bỏ, còn tranh thủ ngày sinh nhật mà trở về một chuyến. Con từ nhỏ yếu ớt nhiều bệnh, lớn lên được nhường này thật chẳng dễ dàng, đều nhờ công ơn huynh trưởng tỉ mỉ chăm sóc nuôi dưỡng. Cô trước đây đã lơ đễnh, mới khiến mẫu thân con đến nay vẫn không an lòng. Sau này nếu nàng ấy lại quay về, có oán hận khổ sở nào kể với con thì con nhất định phải lập tức báo cho cô biết, hiểu chưa?"+

Tiêu Nhược Phong cảm thấy dáng vẻ hành động của Thái An Đế có phần kỳ lạ, nhưng lại không đoán ra nguyên do, đành gật đầu đáp: "Con nhớ rồi ạ."+

Thái An Đế trút ra một hơi dài, thả lỏng người, vỗ về tay Tiêu Nhược Phong, trên mặt nở nụ cười: "Cô nhớ mẫu phi con cũng thích huyên náo lắm. Nàng ấy nhìn đoan trang thế thôi, thực ra rất lắm trò ma mãnh. Là người vô cùng thú vị, lúc nào cũng làm cô vui vẻ."+

Chu quý phi ngồi cạnh cũng cười theo, khen ngợi: "Văn Thục muội muội lanh lợi. Thiếp nhìn cửu điện hạ trong bức tranh này mà nhớ lại phong thái năm xưa của muội ấy. Đúng là như cùng một khuôn đúc ra vậy."+

"Nàng thì biết cái gì?" Chẳng hiểu sao Thái An Đế đột nhiên mất vui, quát Chu quý phi một câu, ông nắm chặt tay Tiêu Nhược Phong, cuối cùng còn lầm bầm bồi thêm một câu: "Con trai ngươi mới giống ngươi! Giống ngươi nhất!"+

Chu quý phi luống cuống, ngượng ngùng im lặng. Nàng vốn dĩ chỉ muốn xoa dịu không khí để chuyện này trôi qua, lời nói ra hiếm khi là lời từ tận đáy lòng, nào ngờ lại khiến mọi người càng thêm gượng gạo bất an.+

Ở góc khuất chẳng ai bận tâm, Trọc Thanh rốt cuộc không kìm được mà thở dài một tiếng.+

Đêm ấy, trong Phi Hồng Quán, Trọc Thanh thắp ba nén hương, bái lạy bức chân dung của Quách thị.+

Thái An Đế đứng đằng sau, ánh mắt đầy mơ hồ.+

"Tiểu cửu nói có phải sự thật không?" Thái An Đế nhìn bức tranh Quách thị, lẩm bẩm tự nói với mình: "Nàng ấy thực sự trở về sao?"+

Trọc Thanh cúng bái xong đứng dậy khỏi mặt đất, quay sang nói với Thái An Đế: "Chắc là điện hạ sợ bị bệ hạ trách mắng nên mới tìm cớ thoái thác thôi ạ. Ngài ấy là đứa trẻ thông minh, biết dùng cớ này thì bệ hạ sẽ không tiện trách phạt thêm."+

Thái An Đế thở dài một tiếng, thầm thì: "Vậy, nếu là thật thì sao?"+

Trọc Thanh cũng ngẩn người, chợt nhận ra chẳng biết phải trả lời thế nào?+

Mười mấy năm rồi, người chết lẽ ra đã sớm vãng sinh, đi tìm lối vào một thế giới khác. Làm gì có ai thực sự đợi lâu đến thế chứ?+

"Nếu là thật," Thái An Đế thì thầm: "Nàng muốn nhắn gửi điều gì với con trai của cô đây?"+

"Bệ hạ!"+

Trọc Thanh cất tiếng gọi, kéo Thái An Đế ra khỏi dòng suy nghĩ. Gã dùng giọng điệu chắc chắn: "Văn Thục nương nương là người hiểu lý lẽ. Người sẽ không nói bậy bạ đâu ạ. Nếu thực sự có gì muốn nói, năm xưa lẽ ra đã nói hết với tam hoàng tử rồi, cớ gì phải đợi tới tận hôm nay? Nếu bà ấy thực sự có trở về, cũng chỉ vì nỗi lòng nhớ con tha thiết, muốn nhìn dáng vẻ con trai trưởng thành mà thôi. Cửu hoàng tử chẳng phải đã nói sao ạ? Lần này người đã ra đi thanh thản rồi."+

Thái An Đế nghe xong dường như ngộ ra điều gì, gật đầu lẩm bẩm: "Đúng đúng đúng."+

Ông nhìn nữ tử dịu dàng trong tranh, khi tỉnh táo lại liền dặn Trọc Thanh: "Bảo Tề Thiên Trần thu xếp chu đáo, đừng tiếc của cải tài vật, nhất định phải bày tỏ tấm lòng thành kính tha thiết của cô."+

Trọc Thanh lùi lại vài bước, nhỏ giọng đáp: "Dạ!"+

Hồ Thác Dương ở trong thư phòng lau chùi bụi bẩn khắp nơi đến hai lượt thì Tiêu Nhược Cẩn mới trở về. Tiêu Nhược Phong đi theo phía sau, nơm nớp lo sợ. Hồ Thác Dương còn chưa kịp mở lời, Tiêu Nhược Cẩn đã lên tiếng: "Nàng ra ngoài một lát đi, ta có chuyện muốn nói với Nhược Phong."+

Hồ Thác Dương hỏi: "Hai người mệt mỏi cả ngày rồi, không uống ngụm trà rồi nói sao?"+

Tiêu Nhược Cẩn im lặng một lúc, dịu giọng khuyên nhủ: "Nàng yên tâm, chỉ vài câu thôi, không tốn nhiều thời gian đâu."+

Nhìn sắc mặt y, biết tâm trạng Tiêu Nhược Cẩn đã bình tĩnh trở lại, Hồ Thác Dương mới thoáng yên lòng, để lại một câu: "Thiếp ra bếp xem sao, đợi hai người dùng cơm."+

Nói xong, nàng bước ra khỏi thư phòng.+

Đợi cánh cửa phía sau khép lại, Tiêu Nhược Phong ngoan ngoãn lập tức quỳ xuống sau lưng Tiêu Nhược Cẩn, không nói một lời.+

Tiêu Nhược Cẩn im lặng một lát mới hạ giọng chất vấn: "Đệ có biết đệ đã làm cái gì không?"+

Tiêu Nhược Phong lí nhí: "Làm huynh trưởng lo lắng."+

"Tranh ngôi đoạt đích chẳng qua là đáp trả qua lại, đôi khi cũng cần bám vào mấy chuyện vặt vãnh này mà gièm pha, điều đó là hết sức bình thường. Ta và đệ biết, Tiêu Tiếp biết, phụ hoàng cũng biết." Tiêu Nhược Cẩn ngoảnh đầu lại nhìn Tiêu Nhược Phong, hiếm khi thất vọng: "Thế nhưng, vì sao đệ lại dám lôi mẫu phi vào chuyện này?"+

Tiêu Nhược Phong nhìn Tiêu Nhược Cẩn, im lặng một lúc rồi hỏi: "Huynh trưởng làm sao biết điều đệ nói không phải là thật? Thuyết quỷ thần xưa nay vốn chẳng hề có ranh giới đúng sai thật giả."+

"Bởi vì mẫu phi sẽ không bao giờ trở về!"+

Tiêu Nhược Cẩn đột nhiên trở nên kích động. Bàn tay y đặt trên bàn sách run lên bần bật, có thể nhìn rõ bằng mắt thường: "Đệ ở bên bà ấy được bao lâu? Đệ có hiểu bà ấy không? Đến cả dáng vẻ của bà ấy còn chẳng nhớ nổi, thì làm sao dám khẳng định bà ấy là người thế nào? Sẽ nói những lời ra sao? Lần cuối cùng khi rời đi, bà ấy tự nhốt mình một mình trong tẩm điện, không chịu gặp bất cứ ai! Bà ấy sẽ không nhớ nhung bất kỳ ai hết!"+

Thấy khóe mắt Tiêu Nhược Cẩn ửng đỏ, Tiêu Nhược Phong chấn động, vội vàng nói: "Xin lỗi huynh trưởng!"+

Tiêu Nhược Cẩn hít sâu một hơi, nén lại cảm xúc trong lòng, gượng cười một tiếng: "Thực ra ta biết, bà ấy muốn người ta quên đi mẫu thân của ta và đệ vốn là con gái của một tội thần. Ta và đệ gầy dựng bao năm, chẳng có điểm nào thua kém Tiêu Tiếp, nhưng chỉ bị mắc kẹt bởi hai chữ 'xuất thân' mà bất đắc dĩ bước đi gian nan ở triều đường. Khó khăn lắm đệ mới được phụ hoàng thương yêu, dẹp yên được những lời bàn tán ở tiền triều hậu cung. Nào ngờ đệ lại tự tay khơi lại chuyện cũ, chẳng phải là cố tình làm khó phụ hoàng sao? Lần sau tuyệt đối không được cư xử như vậy nữa."+

Tiêu Nhược Phong cúi đầu nhìn mặt đất, khẽ hỏi một câu: "Huynh trưởng có tin mẫu phi sẽ trở về thăm chúng ta không? Huynh trưởng có từng hoài niệm mẫu thân chưa?"+

Tiêu Nhược Cẩn thở dài một tiếng, nhắm mắt lại: "Đối với ta, bà ấy là người phụ nữ tốt nhất mà ta từng gặp. Sao ta lại không nhớ bà ấy chứ? Nhưng Nhược Phong à, thuyết quỷ thần theo ta thấy rốt cuộc chỉ là chuyện nhảm nhí hoang đường. Bà ấy đã đi rồi nghĩa là đã đi rồi, sẽ không bao giờ trở lại nữa."+

Tiêu Nhược Phong nói: "Nhưng đệ bằng lòng tin."+

Tiêu Nhược Cẩn mở mắt, nhìn đệ đệ đang thẳng lưng trước mắt mình.+

"Vì sao?"+

Tiêu Nhược Phong đột nhiên mỉm cười, ngẩng đầu nhìn lên trên.+

"Huynh trưởng nói mẫu thân là người phụ nữ tốt nhất, vậy nên đệ tin bà ấy thấu hiểu lý lẽ, tin bà ấy mang tấm lòng thiện lương, tin bà ấy biết thương yêu già trẻ, bao dung lỗi lầm của con người. Chuyện ngày hôm nay lỗi là tại Nhược Phong, ban đầu đệ cũng từng nghĩ nếu bị phụ hoàng hay huynh trưởng khiển trách thì đệ xin nhận phạt chịu tội là xong. Thế nhưng hôm nay, nếu như vô cớ làm liên lụy người vô tội, một người tốt như mẫu thân hẳn là không nỡ khoanh tay đứng nhìn, mà bằng lòng trở về che chở?"+

Tiêu Nhược Cẩn thở hắt ra một hơi, giận đến mức phất tay áo quay đi: "Lòng dạ mềm yếu!"+

Y khựng lại một chút, mắng tiếp: "Tối nay ăn cơm xong, đệ về phòng đệ quỳ trước chân dung mẫu thân một canh giờ cho ta! Chừa cái tội tự cho mình thông minh!"+

Y đẩy cửa ra ngoài, thấy Hồ Thác Dương ở cách đó không xa đang bận rộn vài việc vặt không có tên. Thấy y bước ra, nàng vội vàng lại gần.+

"Vừa nãy thiếp quên chưa nhắc điện hạ. Ngày mai phụ hoàng có sai họa sĩ cung đình tới nhà để vẽ tranh gia đình cho các vị điện hạ. Nội Đình Ty đặc biệt nhắc nhở phải chuẩn bị chu đáo. Điện hạ và Nhược Phong đừng để lỡ giờ."+

Hồ Thác Dương tỉ mỉ thận trọng, vòng vèo quanh co đều là đang xin giúp Tiêu Nhược Phong, thế nhưng lời lẽ lại chẳng có nửa chữ đá động trực tiếp tới chuyện đó, khiến Tiêu Nhược Cẩn có muốn nổi giận cũng không biết giận làm sao. Y bực bội thở dài một tiếng, nói với Hồ Thác Dương:+

"Mấy năm nay nó ngày càng tùy hứng làm bậy, cũng có phần do nàng nuông chiều dung túng mà ra đấy!"+

Hồ Thác Dương sửng sốt, không phải vì Tiêu Nhược Cẩn quở trách mình, mà là vì Tiêu Nhược Cẩn rất hiếm khi bộc lộ cảm xúc sống động như thế trước mặt nàng.+

Thành thân đã nhiều năm, nàng cứ nghĩ tâm y phẳng lặng như nước hồ thu, chẳng chút gợn sóng, nào ngờ y cũng có lúc giận mà bất lực bó tay thế này.+

Hồ Thác Dương đáp: "Dạ, đều là lỗi của thiếp."+

Cái tốt thì là giống mình, còn không tốt chắc chắn là do lỗi của người khác. Hai cha con nhà này, xét về vấn đề liên quan đến Tiêu Nhược Phong, ấy vậy mà ăn ý đến lạ.+

_______________________+

Theo tác giả chia sẻ, suy nghĩ đầu tiên của Thái An Đế khi thấy bức tranh là "Đứa nào hại con ta?" (⁠◔⁠‿⁠◔⁠)+

Anh Cẩn kiểu: Sao đệ lôi mẹ vào, lỡ ông già nhớ chuyện xưa rồi dở chứng thì sao???!!!+

Thái An Đế: Chếc ròi, chếc ròi, mẹ nó hiện về có nói xấu mình với nó không!? (⁠⊙⁠_⁠◎⁠)+