Quạ đậu phương Bắc - Quyển 2: Một đấu thóc (15)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Diệp Vũ, #Cơ Nhược Phong, #Tiêu Nhược Cẩn+

-----o0o-----+

Tác giả: majia+

http s://maj ia14 3.loft er.co m/post/3090cb a2_34e4724db+

______________________+

Gần cuối năm, học đường đã nghỉ học, các bộ ty trong triều đình cũng đến lúc kiểm kê sổ sách cuối năm. Tiêu Nhược Cẩn dù bận rộn nhưng vẫn nhớ công việc mà Thái An Đế giao cho Tiêu Nhược Phong, bèn tranh thủ thời gian dẫn hắn đến Binh Bộ gặp Trần thượng thư, bàn chuyện phối hợp phòng thủ cho Nội vệ. Trần thượng thư này có quan hệ tốt với Tiêu Nhược Cẩn nhiều năm, là một trong những thế lực chính phò tá Tiêu Nhược Cẩn, lại thêm lần này có khẩu dụ của Thái An Đế nên chẳng dám lơ là, liền chọn ra mười mấy người kiệt xuất, tổ chức một buổi diễn võ quy mô nhỏ tại Binh Bộ để Tiêu Nhược Phong chọn.+

Song, những người trong danh sách dự tuyển lại mỗi người một tính toán. Thái An Đế lần này giao việc đột ngột, chẳng hề đá động tới chức vụ, phẩm cấp và đãi ngộ của nhân sự. Nhìn đi nhìn lại, trông giống như muốn chọn cho con trai vài tên thân vệ, hay là bạn cùng chơi? Tuy Tiêu Nhược Phong đang được Thái An Đế sủng ái, nhưng tuổi tác còn nhỏ, tiền đồ chưa rõ, bên trên lại có huynh trưởng, không giống kẻ có thể làm nên sóng gió. Nếu thật sự đi theo hắn, tiền đồ trong quân ngũ e là cũng mờ mịt theo. Cho nên trong buổi diễn võ, ai nấy đều thầm hiểu trong lòng. Đánh đấm qua quýt một hồi, ứng phó qua loa.+

Tiêu Nhược Phong quan sát nửa ngày, vẫn im lặng không nói gì. Lúc Trần thượng thư chuẩn bị mở lời thì chợt có cận vệ tiến lên bẩm báo:+

"Đại nhân, Diệp tướng quân tới trao trả phù tiết ạ."+

Triều đình Bắc Ly quản lý vô cùng nghiêm ngặt việc điều động binh mã. Võ tướng xuất chinh, trước tiên phải đến Nội Đình Ty xin cấp ấn tín theo chỉ dụ của Thái An Đế, sau đó mới tới Binh Bộ nhận phù tiết. Khi trở về triều đình, trước hết phải đến Binh Bộ nộp lại phù tiết để đổi ấn tín, rồi mới trình nộp lên Nội Đình Ty.+

"Mau mời!" Trần thượng thư vội bảo.+

Diệp Vũ mặc thường phục bước vào diễn võ trường, thấy Tiêu Nhược Phong cũng ở đây, nghĩ một chút liền biết đối phương tới vì lí do gì. Lại thấy sắc mặt hắn không vui, đoán chừng người của Binh Bộ có ý lơ là thờ ơ, không khỏi mỉm cười:+

"Hiếm khi gặp điện hạ ở đây, đã lâu không gặp, hay là hôm nay Diệp mỗ làm chủ, mời điện hạ nhấp vài chén rượu, thấy thế nào?"+

Tiêu Nhược Phong nghe câu này, biết Diệp Vũ đang tạo bậc thang cho mình bước xuống, liền nói: "Tướng quân thịnh tình, đương nhiên không dám từ chối."+

Diệp Vũ xoay người hỏi: "Trần đại nhân có nhã hứng chăng?"+

Trần thượng thư gượng cười: "Hạ quan vẫn còn công vụ, không dám quấy rầy, đa tạ ý tốt của tướng quân."+

Diệp Vũ cũng không cưỡng cầu, sau khi bàn giao phù tiết liền đi cùng Tiêu Nhược Phong đến một quán rượu gần đó. Tiêu Nhược Phong sai người về báo một tiếng với Tiêu Nhược Cẩn, bước lên lầu mới phát hiện Diệp Vân cũng có mặt ở đây, hơn nữa còn đang vui đùa cùng một bé gái.+

Bé gái kia trông chừng ba bốn tuổi, ngũ quan cực kỳ tinh xảo, da trắng tóc đen, ánh mắt linh động, hệt như cô nương từ trong tranh bước ra. Bé đang được người ta bế trên tay, nhìn Diệp Vân chạy vòng quanh bàn không ngừng nghỉ, vui vẻ vỗ tay bập bẹ từ gì đó. Diệp Vân đang ở tuổi hiếu động, chạy nhảy khắp phòng mà không một gia đình nào bắt nổi, cuối cùng Diệp Vũ đi tới xách cổ áo cậu lên, hệt như xách một con gà con đang giãy giụa, đặt cậu xuống chỗ ngồi bên cạnh mình, làm bé gái gần đó sốt ruột vươn cổ quơ tay về phía này, cuối cùng lại òa khóc lên.+

"Con gái nhà Dịch tông chủ đấy," Diệp Vũ mỉm cười giải thích với Tiêu Nhược Phong, một tay vẫn giữ chặt Diệp Vân đang liên tục quẫy đạp: "Thời gian ta không ở thành Thiên Khải, chẳng biết hai đứa trẻ này vô tình quen biết nhau lúc nào. Lại hợp tính hợp nết, cứ cách vài ngày lại đòi ra ngoài chơi chung."+

Tuy ông nói nhẹ như không, nhưng Tiêu Nhược Phong lại nghe ra ý khác. Ảnh Tông của Dịch Bốc là mắt và tai của Thái An Đế, quanh năm phụ trách theo dõi giám sát, do thám tình báo. Gia quyến hai bên lại có thể chạm mặt một chỗ, ngẫm kỹ thật sự khiến người ta cảm thấy kỳ lạ, theo hướng không tốt lắm. Tiêu Nhược Phong quan sát xung quanh, nhận ra vài ánh mắt không mấy thân thiện, ngập ngừng một chút rồi nói với Diệp Vũ: "Hay là chúng ta đổi chỗ khác?"+

Diệp Vũ đã ngồi xuống, rót cho hắn một chén trà, nghe vậy ngẩng đầu cười bảo: "Không sao, gặp sao hay vậy. Quán này đồ ăn không tệ, không gian cũng tốt, không cần phải đổi."+

Ông vừa nói vừa xoa đầu Diệp Vân, rốt cuộc cũng dỗ con trai ngoan ngoãn trở lại, rúc vào lòng phụ thân ngáp dài một cái.+

Tiêu Nhược Phong thấy ông không mấy bận tâm, bèn nhắc nhở: "Nếu có khó khăn gì, cứ báo cho ta bất cứ lúc nào, ta sẽ dốc hết sức."+

Diệp Vũ mỉm cười, ngón tay vô tình chạm vào chiếc túi thơm bên hông Diệp Vân. Ông khựng lại một chút, nhìn Tiêu Nhược Phong rồi chuyển chủ đề: "Vừa rồi thấy ngài ở Binh Bộ hình như có chuyện gì đó không vui, có kẻ làm việc qua loa ứng phó à?"+

Tiêu Nhược Phong nói: "Bọn họ cậy ta nhỏ tuổi, không muốn ra sức, tưởng ta không nhìn ra chắc."+

Diệp Vũ cười bảo: "Các hoàng tử khác bằng chừng tuổi ngài cũng chỉ theo các bộ ty học hỏi đôi chút. Bọn họ cho rằng ngài trói gà không chặt, không thể gánh vác việc lớn, nên mới nảy sinh lòng xem nhẹ đó thôi. Suy nghĩ hạn hẹp của đám võ phu, không cần phải bận lòng."+

Tiêu Nhược Phong bất mãn: "Ta đã từng giết địch rồi, một mình đối phó mấy tên liền."+

Biết hắn đang nhắc tới chuyện tiêu diệt thích khách Tây Sở ở khách điếm Thiên Môn, Diệp Vũ mỉm cười gật đầu: "Ta đã chứng kiến. Thế này đi, nếu ngài yên tâm, ta sẽ chọn giúp ngài vài người. Tuy thời bình không thể điều động quân binh, nhưng ta vẫn nắm rõ được ai làm việc đàng hoàng đáng tin cậy. Ta lập cho ngài một danh sách, ngài tới Binh Bộ đòi người là được."+

Tiêu Nhược Phong mừng rỡ vô cùng: "Vậy thì làm phiền tướng quân rồi. Có ngài nhọc lòng giúp đỡ, ta có thể kê gối ngủ ngon."+

Diệp Vũ đáp lại: "Ta bán nhân tình, đương nhiên cũng có chuyện muốn nhờ điện hạ giúp."+

Tiêu Nhược Phong nói: "Tướng quân có chuyện gì? Cứ việc nói thẳng."+

Diệp Vũ nói: "Qua Tết Vân nhi cũng hơn sáu tuổi. Tính tình nó ngỗ ngược, lúc ta không có ở nhà gần như chẳng ai quản nổi. Ta đã nhờ cậy Lý tiên sinh, nếu ta không ở Thiên Khải thì cho nó đến học đường mở mang tầm mắt, học hỏi đạo lý. Ta suy đi tính lại, điện hạ và nó tuổi tác gần nhau nhất, nên đành nhờ ngài quan tâm nhiều hơn."+

Tiêu Nhược Phong kinh ngạc nhìn Diệp Vân đang ngáp ngắn ngáp dài trong lòng phụ thân, nói: "Hắn còn nhỏ như vậy, tướng quân nỡ lòng nào đưa tới học đường chịu gò bó?"+

Diệp Vũ đáp: "Không gò bó thì sợ là sớm muộn gì nó cũng bay lên trời mất. Ta biết học đường không nhận đệ tử dưới tám tuổi, cũng không dám mơ tưởng nó có duyên thầy trò với Lý tiên sinh, chỉ là thỉnh cầu riêng, mong sao môi trường ở học đường có thể dắt nó đi đúng đường lối."+

Tiêu Nhược Phong ngẫm nghĩ rồi bật cười: "Ta hiểu rồi. Trách sao Lý tiên sinh có thể mời được tướng quân tới học đường giảng dạy, hẳn là ngài đã có dự định từ trước, cũng may là có chút lòng riêng này."+

Trong lúc hai người trò chuyện, rượu món đều đã được dọn lên bàn. Hai người ngồi cùng một chỗ, chén chú chén anh, tiếp tục rôm rả chuyện trò.+

Diệp Vũ nhấp ngụm rượu, thản nhiên cất lời: "Lý tiên sinh đã cho ta xem qua bài tập thời gian qua của mọi người, ai nấy đều có cao kiến rất hay. Đặc biệt là của điện hạ." Diệp Vũ đặt chén rượu xuống, cảm thán từ đáy lòng: "Ta chưa từng thấy ai ở độ tuổi này mà lại có kiến giải sâu sắc về quân sự đến vậy."+

Tiêu Nhược Phong lắc đầu, khiêm tốn đáp: "Chỉ là bàn luận trên giấy thôi, không dám nhận lời tán dương như thế."+

Diệp Vũ nói: "Bắc Ly xưa nay trọng văn khinh võ, nhưng đang ở thời kỳ loạn thế, không có một đội ngũ biết đánh trận thì những thứ khác chỉ là lời nói suông. Hiện giờ trong hoàng gia, các hoàng tử đã trưởng thành đều giỏi nội vụ nhưng lại kém quân ngũ. Khó khăn lắm mới có điện hạ, bệ hạ chắc hẳn rất vui mừng?"+

Tiêu Nhược Phong cười trừ: "Ta hiện giờ chỉ mới nhận việc vặt, mọi chuyện chỉ cầu thỏa đáng cẩn trọng là tốt rồi, đâu dám tơ tưởng nhiều đến thế? Mấy bài tập đó cũng chỉ là bài vở ở học đường mà thôi, coi như đùa vui cùng các sư huynh, tướng quân tuyệt đối đừng coi là thật. Nếu bàn về quân vụ Bắc Ly, đương nhiên không ai có thể hiểu rõ hơn ngài."+

Diệp Vũ nghe xong im lặng một lúc, không tiếp tục hỏi về chủ đề này nữa. Hai người lại tán gẫu vài chuyện thú vị gần đây ở thành Thiên Khải, lát sau liền kết thúc buổi gặp, cùng nhau bước ra khỏi cửa tửu lầu. Tiêu Nhược Phong dõi mắt theo xe ngựa của Diệp Vũ rời đi, đang định lên xe về nhà thì đột nhiên thấy Cơ Nhược Phong từ đâu chui ra, vỗ vỗ vào cửa xe hắn bảo: "Xuống đây, xuống đây, có thứ này cho ngươi xem."+

Nghe tiếng động, Tiêu Nhược Phong vén rèm xe, tò mò nhìn đối phương: "Ngươi làm gì ở đây thế?"+

Cơ Nhược Phong không giống thường ngày, nét mặt lén lén lút lút, hệt như vừa làm gì đó sai trái. Y dáo dác nhìn quanh rồi trèo lên xe ngựa của Tiêu Nhược Phong, căng thẳng: "Xảy ra tai họa rồi!"+

Tiêu Nhược Phong nhìn dáng vẻ của y, cười hỏi: "Ngươi gặp tai họa à? Mau nói đi, ta dẫn ngươi đi tự thú đổi tiền thưởng."+

Cơ Nhược Phong nói: "Là tai họa đầu rơi máu chảy mà ngươi từng nói đấy!"+

Nghe vậy, Tiêu Nhược Phong khựng lại, kinh ngạc nhìn Cơ Nhược Phong.+

Bên này, Tiêu Nhược Cẩn nghe tùy tùng bẩm báo Tiêu Nhược Phong ở bên ngoài gặp Diệp Vũ đã có chút không hài lòng, đang định sai người gọi hắn về gấp thì đột nhiên nghe bên ngoài thông báo Cẩn Tuyên đến.+

Cẩn Tuyên từ nhỏ đã hầu hạ Tiêu Nhược Cẩn trưởng thành, là tâm phúc của Tiêu Nhược Cẩn trong cung, qua lại hai bên vô cùng mật thiết, vô cùng trung thành, tin tức lại nhanh nhạy. Lúc này đáng lẽ đang trong ca trực của y, thế mà lại đột ngột chạy tới Văn Tâm Viên. Sự việc bất ngờ, có điều kỳ lạ. Tiêu Nhược Cẩn vội gác lại mọi chuyện khác, truyền Cẩn Tuyên vào hỏi chuyện.+

Cẩn Tuyên hớt hải bước vào, trong ngực còn ôm một vật trông như cuộn tranh. Thấy Tiêu Nhược Cẩn, đến cả lễ tiết cũng quên bẵng, hắn trải cuộn tranh đó ra trước mặt Tiêu Nhược Cẩn: "Điện hạ, cửu hoàng tử dạo gần đây có phải từng đến tửu lầu Nghênh Phong không?"+

"Tửu lầu Nghênh Phong?"+

Tiêu Nhược Cẩn nhíu chặt mày.+

Y biết nơi đó. Chốn tụ hội của giới văn nhân uống rượu làm thơ, sao lại dính dáng đến Tiêu Nhược Phong? Vì sao lại khiến Cẩn Tuyên tái mặt như vậy?+

"Điện hạ xem thử, người trong bức tranh này có giống cửu hoàng tử không?"+

Cẩn Tuyên chỉ vào bức tranh, hỏi.+

Tiêu Nhược Cẩn tập trung nhìn kỹ, chỉ thấy bức tranh vẽ cảnh ca múa tưng bừng. Trên đài cao, mấy vị vũ cơ tay áo rộng thướt tha, thắt lưng thon nhẹ, tư thái cực kỳ uyển chuyển. Mà chỗ ngón tay Cẩn Tuyên chỉ vào, có một công tử đoan chính tuấn mỹ ngồi ở góc đài, tay ôm cây tỳ bà mạ vàng, ngón tay mảnh dẻ đang đặt trên dây đàn, dáng vẻ vô cùng chú tâm. Nhìn cách ăn mặc cùng dung mạo ấy, không phải Tiêu Nhược Phong thì còn ai nữa?+

"Nghiệt súc này!" Tiêu Nhược Cẩn tức giận chửi đổng thành tiếng, vừa hoảng vừa giận, chỉ vào bức tranh hỏi Cẩn Tuyên: "Thứ này ở đâu ra?"+

"Do một họa sĩ uống rượu ở tửu lầu Nghênh Phong vẽ. Giờ đã truyền đi khắp thành Thiên Khải rồi. Bức này là chép lại từ người khác." Cẩn Tuyên đáp.+

Tiêu Nhược Cẩn giận dữ đi đi lại lại hai vòng, bực bội oán giận: "Ta biết ngay, nó với đám người giang hồ đó suốt ngày tụ chung một chỗ, sớm muộn gì cũng sinh chuyện. Không được! Lấy bạc đi mua! Mua sạch mấy thứ này về!"+

"Điện hạ!" Cẩn Tuyên khuyên nhủ: "Người trong phố phường nào có bận tâm chuyện này? Càng đi mua lại càng đồn thổi rộng ra thêm."+

Hắn khựng lại một chút, ghé sát Tiêu Nhược Cẩn nói: "Nghe nói người của nhị hoàng tử cũng đã nhận được một bản. Sáng nay đã trình tấu chương chuẩn bị vào cung, e là muốn lôi chuyện này ra thêu dệt gièm pha. Khẩn cầu điện hạ sớm chuẩn bị, phía bệ hạ phải tính cách ứng phó."+

Thái An Đế tính tình cổ hủ, ghét nhất là con cháu thiên gia vướng vào mấy chuyện phong lưu văn nghệ. Tuy bản thân ông tinh thông âm luật nhưng lại phản đối con cái tham gia vào chuyện ca kỹ vui chơi, từng nổi giận vì Tiêu Nhược Cẩn lén học tỳ bà với Quách thị, còn buông lời trách mắng thậm tệ, cho rằng đó là hành vi không có chí lớn, không lo làm việc đàng hoàng, tổn hại nghiêm trọng đến uy nghi thiên gia. Đâu có ngờ Tiêu Nhược Phong bây giờ lại chạy đến tửu lầu làm nhạc kỹ mua vui cho thiên hạ, còn bị người ta vẽ lại truyền đi khắp kinh thành? Chuyện này nếu để Thái An Đế biết được, chẳng biết sẽ trút cơn cuồng nộ đến mức nào?+

Tiêu Nhược Cẩn cuống lên, nói với Cẩn Tuyên: "Ngươi về cung trông chừng. Ta đi tìm Nhược Phong về!"+

Nói xong, y vội vàng sai người chuẩn bị xe ngựa, vội vã ra ngoài.+

Tiêu Nhược Phong nhìn chằm chằm bức tranh một lúc lâu, lát sau mới cẩn trọng hỏi: "Bình thường ngươi chối tội với Lý tiên sinh thế nào vậy? Là kiểu sống chết không thừa nhận một chuyện, nhưng lại không làm ông ấy tức giận ấy?"+

Thấy Cơ Nhược Phong câm nín chẳng biết nói gì, hắn ngẫm nghĩ một hồi, bản thân đã tự nản lòng trước, đôi vai tiu nghỉu gục xuống.+

"Ta bị mắng thì không sao cả, chỉ lo sẽ liên lụy đến các ngươi."+

Cơ Nhược Phong nói: "Ngươi lo cho bản thân trước đi. Bọn ta ở bên ngoài sửa tên đổi họ, lén lút trốn đi một hai năm không về Thiên Khải. Đợi sóng êm biển lặng rồi sẽ không sao."+

Tiêu Nhược Phong sầm mặt: "Ai cho ngươi chạy? Các ngươi chạy mất rồi thì ta biết làm sao?"+

Cơ Nhược Phong nói: "Không lẽ ngươi bỏ chạy cùng tụi này chắc? Bọn ta vốn dĩ có thể không bị làm sao."+

Tiêu Nhược Phong nói: "Ngươi đợi chút, ta nhất định nghĩ ra cách."+

Hắn chống cằm suy nghĩ một hồi, đột nhiên ánh mắt sáng lên, chưa kịp lên tiếng thì bên ngoài xe ngựa vang lên tiếng của Tiêu Nhược Cẩn:+

"Nhược Phong..."+

Tiêu Nhược Phong vén rèm xe, kinh ngạc hỏi: "Huynh trưởng, sao huynh lại tới đây?"+

Tiêu Nhược Cẩn sa sầm mặt: "Đừng hỏi nữa! Theo ta vào cung!"+

Thấy y nói vậy, Tiêu Nhược Phong biết sự việc không thể giấu nổi nữa. Hắn gật đầu, quay lại nói với Cơ Nhược Phong: "Ngươi đi đi, đừng lo, ta có cách ứng phó rồi."+

Cơ Nhược Phong dặn dò: "Mọi chuyện cẩn thận."+

Cơ Nhược Phong vén rèm xuống xe ngựa, đối mặt với Tiêu Nhược Cẩn. Đối phương nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt soi xét cùng dò hỏi, dường như còn có phần hùng hổ dọa người. Cơ Nhược Phong cảm thấy có chút khó chịu, nhưng chỉ nghĩ Tiêu Nhược Cẩn vì chuyện này mà tâm trạng không vui, gật đầu chào một cái rồi dời đi.+

Tiêu Nhược Cẩn trèo lên xe ngựa của Tiêu Nhược Phong, cả buổi không nói một lời, im lặng ngồi đó.+

Tiêu Nhược Phong ngước mắt nhìn y, nhỏ giọng gọi một tiếng huynh trưởng.+

Tiêu Nhược Cẩn hỏi: "Người vừa rồi là ai?"+

Tiêu Nhược Phong đáp: "Là một người bạn ở học đường, thân thích của Lý tiên sinh. Trên đường xuống phía nam từng chăm sóc ta nhiều điều. Ở tiệc cưới của nhị sư huynh, huynh trưởng chắc đã gặp hắn rồi."+

Tiêu Nhược Cẩn ngẫm nghĩ một chút. Dù có ấn tượng nhưng cũng chỉ nhìn qua rồi quên. Y ngập ngừng một lúc, không hỏi tiếp nữa, nói với Tiêu Nhược Phong: "Đệ đem chuyện ở tửu lầu Nghênh Phong nói rõ ràng tỉ mỉ cho ta nghe."+