🏮 Chương 25 🏮: Nhất thời sẩy tay

Editor: Vee+

Nàng ban nãy cứ để nguyên vụn bánh dính bên mép mà đi qua phố sao?+

Mãi lúc này Tiểu Thiền mới nhận ra, hai má đỏ bừng, chẳng màng đến việc giữ lấy cổ nữa, vội vàng rút khăn tay ra lau miệng, nhân cơ hội lén lút dò xét sắc mặt của Đoạn Bất Kinh.+

Đoạn Bất Kinh vẫn đang nhìn nàng, nhưng có lẽ do ánh mặt trời đã rọi qua bức tường, nên khi nghe nàng kể đến đoạn ghét nhất đám công tử bột lêu lổng trên phố, nét mặt hắn không còn u ám lạnh lẽo như ban nãy nữa.+

Ánh nắng ấm áp chiếu rọi tỏ tường. Đối với những lời giải thích nghe chừng "đầy rẫy lỗ hổng" kia, Đoạn Bất Kinh thế mà lại tin hết, nửa chữ cũng không tra hỏi thêm.+

Hắn còn nhàn nhã buông lời hỏi han chuyện thường ngày: "Vừa ăn bánh ngọt xong lại đi mua gà quay sao? Có cần tại hạ sang tiệm thuốc bên cạnh, bốc cho tiểu thư ít viên sơn tra tiêu thực không?"+

Tiểu Thiền lau miệng xong, nhỏ giọng nói: "... Ngài nói chuyện không cần phải vòng vo tam quốc, muốn hỏi gì cứ nói thẳng. Chẳng qua những lời ta nói đều là sự thật, nếu ngài nhất quyết không tin, ta cũng hết cách."+

Tiểu Thiền cảm thấy hắn cố tình lảng sang chuyện khác, chắc chắn lại đang ủ mưu ủ kế gì trong bụng.+

Đoạn Bất Kinh khẽ cười: "Sao cô lúc nào cũng tỏ ra rất sợ ta vậy? Tại hạ đã ngẫm lại, ngoại trừ thuở mới quen biết, vì chưa được thân thuộc nên có vài lần thất kính. Nhưng sau đó, ta luôn lấy lễ tương đãi, đâu có làm ra hành động gì quá giới hạn."+

Tiểu Thiền chớp chớp mắt, thầm nghĩ: Ngươi thất kính với ta đâu chỉ vài lần? Không những bắt trói trượng phu hai kiếp của ta, mà đến phòng tân hôn của ta ngươi cũng dám xông vào!+

Nhưng những lời này làm sao nói ra được, Tiểu Thiền đành rũ mắt, hàng mi dài khẽ chớp, lí nhí đáp: "Tay ngài từng nhuốm máu, ta... nhát gan, đôi khi không khống chế được nỗi sợ hãi."+

Đoạn Bất Kinh gật đầu, vô cùng dịu dàng hỏi vặn lại: "Sai sử ta đi cướp kho riêng của tham quan, tiêu xài số bạc ta cướp được thì lại không thấy sợ sao?"+

Tiểu Thiền không giả vờ nổi nữa, thẹn quá hóa giận ngẩng phắt đầu lên: "Rốt cuộc ngài muốn nói cái gì?"+

"Không có gì, chỉ là tại hạ sắp phải về Lộ Châu rồi. Trước lúc rời đi, muốn cáo biệt tiểu thư một tiếng. Đợi vài tháng nữa..."+

Trong lòng Tiểu Thiền xẹt qua một tia mừng rỡ, không đợi hắn nói hết câu đã không dám tin hỏi lại: "Đơn giản vậy thôi sao?"+

Niềm vui sướng khó lòng che giấu của nàng, mảy may không sót lọt trọn vào đáy mắt Đoạn Bất Kinh.+

Ý cười trên môi Đoạn Bất Kinh dần tan biến, ánh mắt tối sầm lại, chuyển hướng câu chuyện: "Cũng chẳng đơn giản, muốn không kinh động đến người bên cạnh tiểu thư, lén lút cùng cô nói mấy câu, thời cơ quả thực không dễ tìm."+

Tiểu Thiền cảm thấy ngụ ý trong lời hắn mờ ám lạ kỳ, chẳng lẽ lần trước ở thư phòng, hai người vạn bất đắc dĩ phải nấp sau bức bình phong, đã khiến hắn sinh ra ảo giác cả hai đang lén lút yêu đương vụng trộm sao?+

Nàng vội vàng đánh trống lảng: "Ngài sắp đi rồi, ta cũng sắp về Kinh thành, đám người mà Đô úy phái đến bên cạnh ta, có phải cũng nên rút đi rồi không?"+

Mấy ngày nay nàng đã dò xét, đám người Quan Chấn vẫn luôn âm thầm bám theo. Chẳng nhẽ lại định theo nàng về tận Kinh thành sao?+

Đoạn Bất Kinh cười nhạt: "Sao, cảm thấy mình không cần nữa à? Cô trêu chọc phải Kỳ vương, chẳng lẽ không nhìn ra gã đó là một kẻ rắc rối còn hơn cả ta sao?"+

"Trêu chọc cái gì chứ? Ta tuy từng mắng hắn, nhưng cũng đã xin lỗi rồi. Hôm nay gặp lại quả thực chỉ là trùng hợp."+

Đoạn Bất Kinh đứng dậy, thân hình cao lớn bao trùm lấy Tiểu Thiền: "Tiểu thư rất thông minh, biết cách xem xét thời thế, nắm bắt lòng người, nhưng hình như... cô không hiểu nam nhân cho lắm."+

Tiểu Thiền nhíu mày, hơi hất cằm, khó hiểu nhìn Đoạn Bất Kinh.+

Đoạn Bất Kinh rũ mắt thầm nghĩ: Nàng không những không hiểu nam nhân, mà còn chẳng hề nhận thức được bản thân mình xinh đẹp đến mức nào.+

Tựa như ngay lúc này, nàng khẽ hất cằm, mang theo chút khiêu khích mà khẽ mở to đôi mắt. Vì tiết trời oi bức, vệt ửng hồng nhạt lan tỏa kéo dài đến tận khóe mắt, đôi môi đỏ mọng khẽ hé. Trong mắt những kẻ mang rắp tâm bất lương, bộ dáng này giống hệt như một lời mời gọi tham dự một bữa tiệc cực lạc.+

Đoạn Bất Kinh khẽ cúi đầu, chóp mũi cao thẳng chừng như sắp chạm vào mũi nàng: "Đôi khi sự mạo phạm, lại mang tính khiêu chiến hơn hẳn sự cung thuận nhu mì. Tiểu thư chắc chắn rằng, một trận mắng chửi của cô có thể dập tắt được dã tâm quyết chí ắt phải có được của hắn sao?"+

Hắn đột ngột áp sát khiến Tiểu Thiền khẽ rùng mình, nhưng nàng không hề né tránh.+

Chỗ này chật hẹp nhường này, tránh thì có thể tránh đi đâu?+

Ngày mai nàng sẽ cùng người nhà về Kinh thành, Đoạn Bất Kinh cũng sắp sửa trở về Lộ Châu. Nơi đó có những cuộc đấu đá tranh quyền đoạt lợi khiến hắn không thể phân tâm. Cho dù Đoạn Bất Kinh có đắc thế giành thắng lợi, định đoạt thiên hạ, cũng phải mất hai năm nữa.+

Hai năm không tính là dài, nhưng đủ để nàng tìm ra đạo lý sinh tồn giữa thời loạn lạc cho cái mạng con kiến hôi của mình. Nàng có thể chắc chắn rằng, hai năm sau khi Đoạn Bất Kinh dẫn đại quân mang theo tử thần công thành, nàng tuyệt đối sẽ không có mặt ở Kinh thành nữa, dù là sống, hay là chết.+

Vì vậy, cho dù khí thế của Đoạn Bất Kinh có bức người đến đâu, lời lẽ có ám muội khó dò nhường nào, Tiểu Thiền cũng không buồn lẩn tránh nữa.+

Nàng thậm chí còn mang vẻ khiêu khích tiến lên một bước, kề sát Đoạn Bất Kinh hơn, cố tình chớp mắt ra chiều khó hiểu hỏi: "Sự quyết chí ắt phải có được mà Đô úy nói, là của Kỳ vương gia... hay là của chính ngài vậy?"+

Nàng đứng quá gần, hương thơm ngọt ngào của bánh hoa quế mang theo cảm giác tê dại run rẩy ập đến, dẫu lý trí có sắt đá đến đâu cũng phải choáng váng.+

Đoạn Bất Kinh bị đôi mắt như làn thu thủy mị hoặc đưa vào mộng ảo, nhịn không được bèn cúi đầu. Nhưng ngay lúc bờ môi sắp sửa chạm vào sự mềm mại thanh ngọt thoảng hương hoa quế kia, hắn khựng lại.+

Một luồng khí lạnh lẽo mang theo sát ý bén ngót cùng cảm giác đau nhói đè thẳng ngay dưới yết hầu hắn.+

Trong tay Cơ Tiểu Thiền chẳng biết từ lúc nào đã nắm chặt một cây tụ tiễn to bằng bàn tay, đang ấn ngay vào huyệt tử trên cổ hắn.+

"Hổ sói ác long tuy dũng mãnh, nanh vuốt sắc bén khó lòng chống đỡ, nhưng chim chóc thú nhỏ cũng tự có đạo sinh tồn của riêng mình. Chỉ xem có bị dồn đến bước đường cùng, có dám liều mạng bất chấp tất cả hay không mà thôi. Thế nên, các hạ đang lo lắng cho ta điều gì?"+

Mũi tụ tiễn này, chính là mũi tên mà Kỳ vương đã nghịch ngợm bắn đứt dây thừng buộc tấm bạt che mưa trên thuyền dạo nọ. Bằng chất thép hảo hạng vô cùng sắc bén, hôm nay vừa vặn đem ra dùng.+

Trong lúc nói chuyện, đầu ngón tay của bàn tay còn lại của Tiểu Thiền tinh nghịch bò lên khuôn mặt tuấn tú trẻ trung của nam nhân.+

Khung xương của Đoạn Bất Kinh cực kỳ ưu việt. Đầu ngón tay trắng ngần nương theo bờ môi mỏng cùng sống mũi cao vút của hắn, cuối cùng dừng lại giữa hàng mày rậm, thuận thế kéo xuống, hờ hững vạch một đường vừa dịu dàng lại vừa mang theo sự tồi tệ khó tả.+

Nam nhân này sẽ mãi mãi không biết được, ở kiếp trước, chính tại vị trí này, nàng đã tự tay rạch xuống một vệt máu đỏ tươi đầy thê diễm lên mặt Đoạn Hầu gia.+

Tiểu Thiền vẫn nhớ rõ cảm giác lúc ấy, mang ba phần khiếp sợ, nhưng nhiều hơn cả là sự hưng phấn tột độ khi dẫm nát tôn nghiêm của cái gọi là kẻ mạnh...+

Đáng tiếc, hiện tại không phải lúc để hồi tưởng.+

Cơ Tiểu Thiền không muốn mọi chuyện làm ầm lên không thể cứu vãn, liền quay đầu định cất cao giọng gọi Ôn bá đang ở bên kia đường. Đợi Ôn bá võ công cao cường chạy tới, nàng sẽ thu tên, giải thích với Đoạn Bất Kinh rằng bản thân chỉ là không thích nam nhân đến quá gần nên lỡ tay mạo phạm Đô úy đại nhân. Rồi sau đó hành lễ cáo biệt, cảm tạ sự chiếu cố của hắn thời gian qua, bình sinh thề không gặp lại.+

Thế nhưng, nàng vừa hé môi, âm thanh còn chưa kịp phát ra, cổ tay bỗng nhói đau. Thậm chí không kịp phản ứng, cảnh vật trước mắt đã quay cuồng đảo lộn. Nàng bị lật ngược nhanh như chớp, cánh tay bị bẻ quặt ra sau lưng, cả cơ thể bị đè gí vào tường.+

Khoảng cách thực lực quá sức chênh lệch, sống chết được định đoạt chỉ trong nháy mắt. Mũi tụ tiễn "keng" một tiếng rơi xuổng nền đất.+

Tiểu Thiền bị ép chặt giữa lồng ngực vạm vỡ của nam nhân và bức tường gạch xanh lạnh buốt. Bề mặt thô ráp của bức tường cọ xát làm mặt nàng hơi nhói đau. Hơi thở thô bạo của con ác long phả xuống vùng cổ và bên tai, khiến nàng không thể động đậy mảy may.+

Chết tiệt! Việc nàng có thể rạch rách mặt Đoạn Bất Kinh ở kiếp thứ hai, quả nhiên là do tên khốn này cố tình đứng chịu trận, lại đem đến cho nàng ảo giác tự tin vô bổ này. Sao nàng lại có thể ngây thơ cho rằng, xuất kỳ bất ý là có thể tạm thời khống chế được tên nam nhân âm hiểm giảo hoạt này chứ?+

Tiểu Thiền xưa nay luôn biết xem xét thời thế, sẵn sàng vứt bỏ thứ tự tôn vô dụng bất cứ lúc nào. Thấy chữa lợn lành thành lợn què, nàng lập tức hạ giọng mềm mỏng: "Xin lỗi, ta chỉ đùa một chút thôi, nô gia làm sao dám..."+

"Mấy lời dối trá hư tình giả ý, tốt nhất đừng nói nữa!"+

Giọng Đoạn Bất Kinh lạnh lẽo sắc bén, hoàn toàn biến mất sự khoan dung độ lượng khi nói chuyện với nàng trước kia.+

Một bàn tay to lớn của hắn vẫn nắm chặt cổ tay Cơ Tiểu Thiền, cánh tay còn lại siết ngang chiếc eo thon của nàng bằng một lực đạo khiến người ta nghẹt thở. Tiểu Thiền không nhìn thấy nét mặt hắn, nhưng lại cảm nhận rõ mồn một sự căng cứng và nhè nhẹ run rẩy truyền đến từ lưng mình. Đó là phản ứng tự nhiên không thể khống chế của cơ thể khi con người rơi vào sự giằng xé cảm xúc kịch liệt.+

Tiểu Thiền chẳng biết mình đã chọc ngoáy trúng thứ cảm xúc tồi tệ nào của Đoạn Bất Kinh, chỉ đành ngoan ngoãn ngậm miệng, tĩnh tâm chờ cơn giận của hắn nguôi ngoai.+

Đợi đến khi hơi thở bên tai dần bình ổn, nam nhân cuối cùng cũng khẽ nới lỏng lực đạo, không ép nàng sát vào tường nữa, mà kéo tấm lưng mỏng manh của nàng dựa vào ngực mình: "Không nắm chắc mười phần, vĩnh viễn đừng nghĩ đến chuyện liều mạng bất chấp với người khác. Cô rốt cuộc đang ỷ vào cái gì? Cô có vốn liếng gì để lấy mạng ra đánh cược?"+

Giọng nói của Đoạn Bất Kinh vẫn lạnh lẽo thấu xương, buông từng lời quở trách.+

Tiểu Thiền cũng chẳng rõ hôm nay cớ sao mình lại đấu võ mồm với hắn, để rồi náo loạn đến mức không thể vãn hồi thế này. Dù Đoạn Bất Kinh cố tình kiếm chuyện, mập mờ thả thính trước, nhưng nàng cũng không nên bị hắn chọc giận mà nghênh chiến. Nói cho cùng, nàng vẫn chưa hiểu rõ con người Đoạn Bất Kinh, không nên tưởng sắp chia xa mà đắc ý vung tay quá trán.+

Nhưng những lời hắn nói lại càng khiến người ta tức giận. Không liều mạng bất chấp, lẽ nào còn con đường thứ hai để đi? Từ năm bảy tuổi, dẫu có phụ mẫu nhưng lại chẳng thể nương nhờ ai. Hai lần xuất giá sau đó, càng đẩy bản thân vào hiểm cảnh bơ vơ không người giúp đỡ.+

Nhưng hắn nói cũng đúng, liều mạng thì không khó, nhưng liều mạng mà không có vốn liếng, chẳng qua cũng chỉ là con kiến hôi vùng vẫy vô ích, làm trò cười cho kẻ mạnh mà thôi.+

Bây giờ, nàng không có vốn liếng. Cho nên bị hắn kìm kẹp trong lồng ngực, nàng chỉ đành ngoan ngoãn cúi đầu, chịu trận nghe mắng mà không mở miệng phản bác.+

Có lẽ nhận ra sự phản kháng im lặng của nàng, Đoạn Bất Kinh cuối cùng cũng biết điều mà ngậm miệng. Cách một bức tường là khu chợ ồn ào náo nhiệt, tiếng rao hàng của tiểu thương đã nhấn chìm sự tĩnh mịch trong góc khuất này.+

Đoạn Bất Kinh dùng ống tay áo lau đi vệt bụi tường dính trên má nàng, lần này Tiểu Thiền cắn răng không né tránh. Hắn cúi xuống nhìn nàng một lát, rồi nói: "Vừa nãy là ta mạo phạm, hứa đáp ứng một việc ta có thể làm được để bồi thường cho cô, có được không?"+

Tiểu Thiền ngẩng phắt lên, chém đinh chặt sắt: "Được, từ nay về sau ngài và thủ hạ của ngài hãy tránh xa ta ra."+

Đoạn Bất Kinh mắt không chớp, đáp: "Đổi yêu cầu khác đi."+

"Tại sao?"+

"Vì ta không làm được."+

Tiểu Thiền thầm mắng một tiếng trong bụng, yên lặng một lát rồi nói: "Có kẻ mang khả năng mai phục ở thôn Đông, định hãm hại ngoại tổ ta. Ngài có thể giúp ta điều tra kẻ chủ mưu đứng sau không?"+

Đoạn Bất Kinh hỏi han qua loa ngọn nguồn sự việc rồi sảng khoái nhận lời.+

Đúng lúc này, phía bên kia bức tường vang lên tiếng gọi loáng thoáng của Bạch Lan, chắc hẳn vì đợi mãi không thấy tiểu thư quay lại nên mới đi tìm.+

Tiểu Thiền cất tiếng đáp lời, sau đó chuẩn bị rời khỏi khoảng sân xập xệ này. Thế nhưng Đoạn Bất Kinh lại túm lấy cổ tay nàng: "Cơ Tiểu Thiền, ta là thổ phỉ, không phải thánh nhân tốt bụng. Nhớ kỹ, lần sau nếu cô còn cầu xin ta, cô sẽ phải trả giá. Bất luận cô có trả nổi hay không, có nguyện ý hay không..."+

Khi nói lời này, giọng hắn mang theo một sự chắc chắn kỳ lạ.+

Cơ Tiểu Thiền không đáp. Nàng không cho rằng sau này mình sẽ còn bất cứ dính líu gì với kẻ họ Đoạn này nữa.+

Nàng định dùng sức hất tay hắn ra, thì trong lòng bàn tay bỗng bị nhét vào một vật. Đó là một thanh chủy thủ nhỏ gọn, vỏ bao bằng da thuộc, chuôi dao không mấy tinh xảo nhưng lại khá nặng tay.+

Đoạn Bất Kinh đá văng mũi tụ tiễn rơi trên đất, nhạt giọng nói: "Sau này hãy dùng cái này. Nếu đến bước đường vạn bất đắc dĩ, phải nhìn chuẩn thời cơ, đừng cho kẻ địch bất kỳ cơ hội thở dốc nào. Hàn mang xuất tiêu, phải lập tức thấy máu nuôi hồn."+

Nói rồi, hắn nắm lấy cổ tay Tiểu Thiền, dùng thanh chủy thủ vẽ một đường trên chính cổ mình: "Cắt xéo ở chỗ này, nhớ kỹ chưa?"+

Tên khốn này, lúc xúi giục người ta làm chuyện xấu, quả thật vô cùng tinh tế, tận tâm chỉ bảo từng li từng tí.+

Tiểu Thiền nắm chặt thanh chủy thủ, mỉm cười đáp: "Nhớ kỹ cả rồi. Đoạn đô úy, không cần tiễn."+

Nói xong, nàng sải bước dài rời khỏi khoảng sân hoang tàn. Vừa rẽ qua góc tường đã đụng ngay Bạch Lan và Ôn bá đang dáo dác tìm người. Bạch Lan không hề hay biết chuyện tiểu thư vừa trải qua, thấy sắc mặt Tiểu Thiền âm trầm bèn hỏi: "Sao thế, gà quay bán hết rồi ạ?"+

Tiểu Thiền lầm bầm: "Nuốt cục tức cũng đủ no rồi, lại còn tiết kiệm được tiền."+

Đợi khi lên lại xe ngựa, theo dòng người từ từ băng qua hai con phố, Tiểu Thiền vẫn còn hậm hực không nguôi. Lúc rẽ qua một ngã tư, xe ngựa đi chậm lại, bỗng nhiên có hai gói giấy bọc nối với nhau bằng dây thừng bị ném qua cửa sổ vào thùng xe.+

Không cần mở ra cũng ngửi thấy mùi gà quay thơm lừng tỏa ra từ gói giấy thấm mỡ, tự nhiên cũng đoán được là kẻ nào ném vào. Thế này là sao? Đánh một gậy rồi cho một quả táo, nghệ thuật đắc nhân tâm à?+

Tiểu Thiền khựng lại một lát, mở gói giấy còn lại ra, bên trong là hơn mười viên sơn tra thuận khí được điều chế cẩn thận.+

Tiểu Thiền lặng lẽ trừng mắt nhìn cái đồ cung cấp thức ăn trời đánh này, nhất thời bị chọc cho tức cười. Diêm Vương họ Đoạn kia khi lười vung đao giết người, hoàn toàn không cần tự mình động thủ, chỉ cần chọc tức thôi cũng đủ làm người ta tức chết rồi.+

Nàng định ném mấy gói đồ ra ngoài, nhưng ngẫm lại thức ăn có tội tình gì đâu. Cuối cùng, nàng lau sạch tay, ăn liền một lèo hai cái đùi gà cùng với mấy viên sơn tra tiêu thực.+

Lại nói về Tang Ninh Hoài, sau khi giao phó chuyện đóng cửa tiệm và sắp xếp người ở lại giải quyết chuyện sang nhượng cửa hàng, ông cụ liền thu xếp hành lý, chuẩn bị cùng con gái và các cháu lên đường về Kinh.+

Trước lúc khởi hành, cả nhà quây quần ăn bữa sáng. Tang Nhược dường như không mấy hứng thú, thường xuyên thẫn thờ như người mất hồn, cứ cầm tập thơ lên đọc vài câu là lại rơi lệ. Lúc này ngồi ăn cơm, mí mắt bà vẫn còn hơi sưng tấy.+

Cơ Hội Anh chơi chưa đã, cứ nghĩ đến chuyện phải quay về cái khuôn phép ngột ngạt ở Kinh thành là lại chán nản. Hơn nữa, cô bé vẫn chưa quên được vị Đô úy đại nhân anh tuấn kia, bèn có chút ấm ức hỏi ngoại tổ, xem trước lúc rời đi có nên thiết tiệc rượu nhỏ để cáo biệt ân nhân cứu mạng không.+

Ngay lúc đó, ngoại tổ phẩy tay cho người hầu lui hết, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng cảnh báo hai cô ngoại tôn nữ đang độ tuổi trăng tròn: "Đoạn đô úy tuy có ơn cứu mạng với ta, nhưng sau này tuyệt đối không được nhắc đến hắn với bất cứ ai, cứ coi như không quen biết!"+

Tang Ninh Hoài làm ăn buôn bán, mạng lưới quan hệ vô cùng rộng rãi. Đêm qua nhận được mật thư từ một lão bằng hữu, đã biết được một vài cơ mật động trời.+

"Lư Năng thái thú của Lộ Châu, chẳng biết vì sao lại đắc tội với đám người ở đại doanh Oai Phong. Bọn chúng đã dâng tấu hạch tội hắn, cấu kết phỉ hoạn gì đó. Kết quả bệ hạ hạ thánh chỉ, triệu Lư Năng về Kinh thành thuật chức, tiện thể điều tra chuyện này."+

Nói đến đây, Tang Ninh Hoài đè thấp giọng xuống: "Thế rồi... mấy hôm trước, ngay tại khu vực giáp ranh giữa Lộ Châu và Cám Châu, có một đám hãn phỉ xuất hiện, chặn cướp cả thái giám truyền chỉ và đám thị vệ đi cùng!"+

Tang Nhược hoàn hồn, mang theo mí mắt hơi sưng đỏ nghe mà ngẩn người: "Cái gì? Cướp thánh chỉ?"+

Tang Ninh Hoài gật đầu, lại rút khăn tay ra lau mồ hôi.+

Dù không rõ đám hãn phỉ đó là ai, nhưng nếu không phải loại thổ phỉ rảnh rỗi sinh nông nổi, thì ai lại đi chặn cướp đường đường chính chính một đoàn đội truyền chỉ của triều đình trên quan đạo? Đám thái giám, thị vệ đó thì đáng giá mấy đồng? Thế nhưng, nếu không nhận được thánh chỉ, vị thái thú Lộ Châu kia cũng không cần phải tuân lệnh triệu hồi, có thể đường hoàng tiếp tục làm quan phụ mẫu ở Lộ Châu.+

Nghe xem, đây là cái kiểu kháng chỉ quái gở thiếu đạo đức gì vậy?+

Nghe nói đám người cướp thánh chỉ vô cùng hống hách. Trong đó có một gã mặt đầy sẹo hình như bị đau bụng, thế mà dám lôi cuộn thánh chỉ trong tráp ra vò nát, rồi thả một tràng rắm vang rền chạy tuốt vào bụi rậm giải quyết nỗi buồn. Tức đến mức tên thái giám truyền chỉ ngồi bệt xuống đường đất vỗ đùi kêu trời kêu đất: "Ối chao ôi".+

Tóm lại, đám người kia đã bỏ lại một câu ngoan thoại: Lộ Châu đang xảy ra nạn đói, Lư đại nhân đang dốc lòng cứu tế bách tính, quả thật không có thời gian về Kinh thành uống trà đàm đạo cùng hoàng đế. Bọn chúng tài hèn sức mọn, đành thay trời hành đạo, mấy cái đạo thánh chỉ cỡ này, có đưa tờ nào bọn chúng sẽ đem dùng chùi đít tờ nấy.+

Nếu tra ra đám thổ phỉ này là do Lư Năng phái đi, vậy thì Lộ Châu chẳng phải trắng trợn tạo phản rồi sao? Tang Ninh Hoài nhận được tin báo, mới quýnh quáng thu vén các mối làm ăn quanh Lộ Châu và Cám Châu, kẻo một khi chiến loạn nổ ra lại mất cả chì lẫn chài. Lại thêm mỗi khi nghĩ đến chuyện mình từng chứa chấp võ quan của Lư Năng trong phủ, Tang Ninh Hoài không khỏi đổ mồ hôi lạnh, sợ hãi vô cùng.+

"Ta dò hỏi người quen bên Lộ Châu mới biết, đám thái giám thị vệ đó bị lột sạch sành sanh quan phục, cứ thế trần truồng đi một mạch đến Lộ Châu. Đã đánh mất thánh chỉ, làm sao dám vác mặt về Kinh. Bọn chúng nhất quyết muốn đối chất với Lư Năng, e là ở Kinh thành lúc này còn chưa biết vụ thánh chỉ bị thổ phỉ đem đi chùi đít đâu."+

Chuyện hoang đường nhường này, khiến Tang Nhược và Cơ Hội Anh nghe mà mắt tròn mắt dẹt. Trên bàn ăn, chỉ có Tiểu Thiền là trấn định nhất, chỉ hùa theo gật gù phụ họa vài câu.+

Nàng bỗng chốc nhận ra tại sao Đoạn Bất Kinh lại có thể xuất hiện nhanh chóng ở Cám Châu để giải vây cho ngoại tổ như vậy. Đám người cướp thánh chỉ kia, không chừng chính là thủ hạ của hắn... à không, là đích thân Đoạn Bất Kinh cầm đầu đi cướp. Thảo nào thăng cấp Đô úy nhanh như chớp, hóa ra hắn đã "dụ dỗ" vị Lư đại nhân kia làm loạn rồi.+

Tuy nhiên, nàng cũng mở miệng an ủi ngoại tổ và mẫu thân vài câu, nói rằng thời buổi loạn lạc hiện nay, hoàng đế thay phiên dăm bữa nửa tháng là chuyện thường, thiên hạ đã quen đến mức không thèm lấy làm lạ nữa. Một đạo thánh chỉ, có khi còn chẳng bằng lời nói của vị thái thú địa phương. Còn kẻ đang ngồi trên ngai vàng ở Kinh thành kia, cũng là nhờ đoạt quyền soán vị mà nên cơ đồ, chẳng biết ngồi êm ấm trên long ỷ được bao lâu.+

Tang Ninh Hoài nghe thế, cũng thấy có lý. Lúc này ông cụ thầm cảm thấy may mắn vì mình có phúc lớn mạng lớn, chưa đến mức đốt hương giết gà, cắt máu ăn thề kết nghĩa huynh đệ với Đoạn Bất Kinh. Nếu không, chẳng phải sẽ bị khép tội phản nghịch cùng với một loạt phản thần ở Lộ Châu, tru di cửu tộc hay sao?+

Thế nhưng Tang Ninh Hoài vẫn còn ấm ức khoản nợ ở thôn Đông, nói lúc khởi hành sẽ ghé qua đòi. Cơ Tiểu Thiền liền cất lời dối gạt: "Nhắc mới nhớ, hôm qua con thấy Đoạn đô úy ở ngoài tiệm. Ngài ấy nghe tin ngoại tổ sắp đi, còn hỏi thời gian khởi hành. Con vô ý buột miệng nói ngoại tổ phải ghé thôn Đông đòi nợ, ngài ấy bảo sẽ tới đó tìm ngoại tổ, tiễn ngài một đoạn đường..."+

"Ôi chao, con bé này sao lại thật thà thế, nói với hắn chuyện này làm gì?"+

Tang Ninh Hoài vừa nghe vậy liền toát mồ hôi hột vì lo sợ, đến tiền nợ cũng chẳng thiết đòi nữa. Ông cụ vội giục phu xe mau chóng lên đường, hối hả rời khỏi địa phận Lộ Châu để tránh xa đám nghịch thần kia.+

Tiểu Thiền lén thở phào nhẹ nhõm. Dù thế nào, nàng cũng đã đưa ngoại tổ tránh xa khỏi nơi từng hai lần mai phục sinh tử, cứu ông cụ khỏi kiếp nạn trọng thương bỏ mạng. Chỉ cần ngoại tổ còn sống, thì dẫu tổ mẫu có hung hãn kiêu ngạo đến đâu, vẫn có người trị được mụ. Nhưng liệu nàng có thể thay đổi số phận bi thảm của mình và mẫu thân hay không, lại là điều vẫn chưa thể đoán trước.+

Vì dẫn theo nữ quyến, chuyến đi này ngoại tổ không nhẹ nhàng giản dị như lúc đi một mình. Ông cụ chẳng tiếc tiền của, thuê hẳn cao thủ tiêu cục theo sát bảo vệ suốt chặng đường về Kinh thành.+

Triệu bà tử thấy cả nhà thông gia cũng đi theo, không nhịn được bèn bóng gió mỉa mai, nói rằng ông cụ thông gia đi năng nổ quá. Gần đây Cơ đại nhân sắp thăng quan, có lẽ phẩm trật sẽ được đề bạt. Thông gia đi theo thế này, e là Cơ đại nhân lại phải bận rộn đón tiếp, lỡ dở việc công.+

Nếu là trước kia, nể mặt con gái, Tang Ninh Hoài ắt sẽ nhịn mụ già này. Nhưng từ sau khi đối chiếu sổ sách với ngoại tôn nữ, biết rõ mụ già họ Đỗ kia đã cấu xé bao nhiêu tiền bạc của nhà họ Tang, bao nhiêu hàm dưỡng của Tang viên ngoại lập tức bay biến sạch sành sanh.+

"Nếu thấy chướng mắt, không muốn tiếp đãi nhạc phụ, thì Cơ Bẩm Ương hắn có thể hòa ly với con gái ta! Đi tìm một mối duyên góa bụa tứ cố vô thân nào đó, đảm bảo lễ tết chẳng có một mống người sống nào tới gõ cửa quấy rầy, để hắn yên thân tính kế thăng quan tiến chức!"+

Lời lẽ cứng rắn, gay gắt đốp chát thẳng thừng, lập tức đánh văng Triệu bà tử ra xa ba dặm, khiến mụ tức lộn ruột mà chẳng biết lấy câu gì để vặc lại. Cơ Hội Anh trốn ở đuôi thuyền nghe lén, cười run bần bật, rúc đầu mãi vào lòng mẫu thân.+

Tang Nhược không cười, chỉ u uất thở dài, hồn phách chẳng biết phiêu dạt về chốn nao. Tiểu Thiền cũng chẳng cười. Nàng ngồi im lặng bên ô cửa nhỏ trong khoang thuyền, lắng nghe tiếng sóng nước vỗ dạt dào, mải miết chắp nối mớ suy tư ngổn ngang trong đầu.+

Hồi mới tới Cám Châu, nàng đã lấy cớ hàng xóm dưới quê đang tìm người thân, nhờ ngoại tổ viết thư cho bằng hữu ở Lộ Châu dò hỏi tung tích nhà Hương Thảo, nếu tìm được thì gửi chút tiền bạc giúp đỡ. Nhưng mãi tới lúc sắp về Kinh thành, vẫn bặt vô âm tín.+

Cục diện hiện tại đã bắt đầu dịch chuyển một cách vi diệu, và những thay đổi này sẽ ngày càng lan rộng, không ai có thể đoán trước hướng đi cuối cùng.+

Vì dùng dằng ở Cám Châu một thời gian, nên lúc trở về Kinh thành, thời điểm này so với kiếp thứ hai lại vô tình trùng khớp.+

Nàng nhớ như in, lúc này Kinh thành đang xảy ra một biến cố lớn. Rất nhiều bá quan văn võ bị liên lụy vạ lây, nhưng phụ thân nàng lại xử lý khôn khéo, được bề trên thăng lên một bậc phẩm trật. Vậy nên Triệu bà tử cũng chẳng phải là nói hươu nói vượn. Kiếp trước, lúc nàng về đến Kinh, phụ thân quả thực vô cùng bận rộn. Phải đến khi chịu phạt quỳ ở từ đường xong, nàng mới được diện kiến cha mình.+

Thế nhưng kiếp này, nàng đã được gặp phụ thân đại nhân sớm hơn dự kiến.+

Ngay khi cả đoàn người chuyển từ đường thủy sang đường bộ, còn chưa kịp thuê xe ngựa ở dịch trạm, đã thấy bụi bay mù mịt từ đằng xa. Một toán kỵ mã đem theo đám hạ nhân hối hả phi thẳng về phía dịch trạm.+

Cơ Hội Anh tinh mắt, căng mắt nhìn kĩ, rồi phấn khích đứng hẳn lên chiếc ghế gỗ ở quán trà dịch trạm, vừa vẫy tay vừa réo gọi: "Phụ thân! Phụ thân! Chúng con ở đây!"+

Tang Ninh Hoài mắt kém chẳng nhìn rõ, đang định cản Hội Anh đừng có gào toáng lên kẻo nhận nhầm người thì xấu mặt, thì con ngựa kia đã chạy chậm vào trong trạm nghỉ.+

Người ngồi trên lưng ngựa tuy đã bước vào tuổi trung niên, chừa ba chòm râu đặc trưng của văn nhân, nhưng ngũ quan vẫn vô cùng thanh tú, phong thái đĩnh đạc, hoàn toàn có thể hình dung được dáng vẻ tuấn lãng thời niên thiếu.+

Vì cưỡi ngựa một chặng đường dài, đôi chân người cưỡi ắt hẳn đã tê cứng. Cơ đại nhân lảo đảo ngã lăn khỏi yên ngựa, gạt phăng tên tiểu đồng đang định chạy tới dìu đỡ. Đôi mắt nóng rực đầy lo âu lướt qua hai đứa con gái, lướt qua ông nhạc phụ béo ị, và cuối cùng dừng lại trên bóng hình Tang Nhược vừa bước xuống từ xe ngựa.+

"A Nhược!" Cơ Bẩm Ương gấp gáp thốt gọi, lảo đảo lao tới, ôm chầm lấy người thê tử bao ngày xa cách.+

"Lúc ta về đến nhà, mới nghe mẫu thân kể là nàng đã đi về lão trạch. Đường sá xa xôi cách trở thế này, thân thể nàng sao bề chịu nổi? Sao nàng có thể đi một mình cơ chứ?"+

Có vẻ như Cơ Bẩm Ương vừa nghe tin, đã không màng đường xá xa xôi, một mạch phi ngựa tới đón phu nhân.+

Triệu bà tử nhìn thấy Cơ đại nhân, tựa hồ như bắt được chiếc phao cứu sinh đã đánh mất bấy lâu, lập tức chồm lên phủi sạch mọi trách nhiệm của mình.+

"Lão nô và lão phu nhân lúc đó cũng khuyên can phu nhân hết lời, nhưng phu nhân cứ khăng khăng, một mực bảo rằng đại tiểu thư ở dưới quê đang bị hành hạ muốn sống dở chết dở. Lão phu nhân cản lại, người cứ khóc lóc ỉ ôi, bắt phải chuẩn bị xe ngựa cho người đi, bằng không thì sống chết chẳng thiết. Sau này có nhị tiểu thư đi cùng, lão phu nhân mới đành miễn cưỡng nhượng bộ..."+

Cơ Bẩm Ương hoàn toàn chẳng để tâm đến mụ Triệu bà tử, chỉ đăm đăm nhìn sắc mặt Tang Nhược, ân cần hỏi han: "Phu nhân dọc đường đi có bề gì không?"+

Tang Nhược khẽ mỉm cười: "Thiếp đều ổn. Phu quân, thiếp đã đón Tiểu Thiền về rồi. Dọc đường còn tiện thể ghé thăm phụ thân thiếp, nên cha cũng cùng về Kinh."+

Thấy sắc diện phu nhân hồng hào, quả thực không giống dáng vẻ tái phát bệnh cũ, Cơ Bẩm Ương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.+

Sau khi chắp tay hành lễ với nhạc phụ đại nhân, ánh mắt ông lúc này mới dịch chuyển về phía đại nữ nhi bấy lâu xa cách.+