Chương 2

Sau khi dỡ gọn thùng đồ xuống góc phòng, Thiên Phúc tiến lại gần bếp than củi đang nổ lách tách. Hơi ấm nhanh chóng xua đi cái buốt giá, làm đôi bàn tay nhỏ đang đỏ ửng của cô dần dịu lại.+

Vô tình, ánh mắt Phúc lướt qua chiếc bàn gỗ nhỏ xíu cạnh giường bệnh. Ở đó, dưới ánh đèn dầu leo lét, một cuốn sổ tay bìa da đang mở dang dở. Trên mặt giấy trắng ngả vàng là cơ man những dòng chữ Pháp viết tay ngay ngắn, xen lẫn những từ tiếng Việt nguệch ngoạc được cẩn thận ghi chú từng dấu câu.+

Phúc mỉm cười, ngước đôi mắt đen láy lên nhìn nữ bác sĩ:+

- Chị đang học tiếng Việt sao? Đã học lâu chưa, em thấy chị nói tiếng Việt cũng khá tốt.+

Charlotte gãi gãi đầu, một hành động có phần mộc mạc và bối rối.+

- Tôi ở Việt Nam hơn một năm rồi. Nhưng tiếng Việt khó quá, nhiều âm điệu. Mỗi lần học từ mới, tôi lại phải ghi chép lại cho nhớ.+

- Rèn luyện từ từ rồi sẽ tốt hơn thôi. - Phúc nhẹ nhàng nói, giọng điềm tĩnh và khích lệ.+

- Em sống ở Sài Gòn, nhưng cũng thường xuyên theo gia đình lên Đà Lạt thăm các Sơ. Chị ở đây có vấn đề gì cứ nhờ các Sơ giúp đỡ nhé, một mình giữa chốn này đôi lúc cũng khá bất tiện.+

Charlotte gật đầu, nở một nụ cười hiền lành:+

- Tôi biết rồi. Các Sơ rất thân thiện, họ cho tôi ở đây và giúp đỡ tôi rất nhiều. Em không cần lo đâu, năm nay tôi sắp hai mươi bảy. Cũng không còn bé nữa, sống một mình cũng quen.+

Nói đến đây, ánh mắt màu khói xám của Charlotte chuyển sang vẻ lo lắng. Cô nheo mắt nhìn cô gái nhỏ bé trước mặt, giọng điệu chuyển sang sự quan tâm của một người lớn tuổi hơn:+

- Còn em? Cha mẹ em đâu? Em lên đây một mình sao? Một cô gái nhỏ mười bốn tuổi như em không nên đi xa một mình thế này, chiến sự ngoài kia rất nguy hiểm.+

Phúc hơi trố mắt, hàng lông mày thanh tú khẽ nhướng lên. Sự tĩnh lặng thường ngày phút chốc nhường chỗ cho vẻ ngạc nhiên vô cùng đáng yêu.+

- Chị... chị hiểu lầm rồi! Năm nay em sắp mười tám tuổi. Nhìn em giống con nít lắm sao? - Phúc bật cười.+

- Má của em có nhà ở gần đây, em lên Đà Lạt cùng má, không phải đi một mình đâu.+

Đến lượt Charlotte ngớ người. Đôi gò má trắng ngần của vị bác sĩ bỗng ửng hồng vì bối rối. Thật tình, đôi mắt của người châu Âu như cô khi nhìn người Á Đông luôn thấy họ có làn da không tuổi và vóc dáng quá đỗi nhỏ bé. Cô đã đinh ninh thiếu nữ mềm mại đang đứng sưởi ấm trước bếp than kia chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi.+

- Pardon! (Xin lỗi!) - Charlotte luống cuống, lục lọi mớ từ vựng tiếng Việt ít ỏi trong đầu để tìm cách xoa dịu tình huống.+

Cuối cùng, cô đành bật ra một từ mà cô thấy đúng nhất lúc này:+

- Nhìn em rất... "dễ thương", lại bé nhỏ. Tôi cứ tưởng em chỉ mười bốn tuổi thôi. Em đừng trách nhé.+

Vì không đủ từ vựng để diễn tả, âm điệu lơ lớ khi thốt lên hai chữ "dễ thương" của Charlotte nghe vừa ngượng nghịu lại vừa chân thành.+

Thiên Phúc không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo vang lên, làm tan đi chút ngượng ngùng đọng lại giữa hai người.+

- Ý chị là nhìn em "trẻ trung" sao? Chớ "dễ thương" có vẻ không hợp với em cho lắm.+

Charlotte khẽ "A" lên một tiếng, đôi mắt sáng rỡ như vừa phát hiện ra một báu vật. Cô vội vã vỗ vỗ lên bìa cuốn sổ tay:+

- Attends un instant (Đợi tôi một lát), tôi phải ghi lại từ mới này!+

Phúc bước lại gần chiếc bàn nhỏ, nghiêng đầu:+

— Để em ghi cho chị được hông?+

Charlotte vui vẻ đẩy cuốn sổ và cây bút mực sang. Phúc cúi xuống, nắn nót viết hai chữ "Trẻ trung" cạnh dòng chữ Pháp Jeune, nét chữ của cô gái mềm mại và thanh thoát vô cùng.+

— Merci beaucoup! (Cảm ơn em rất nhiều!) — Charlotte mỉm cười gật đầu.+

Ở khoảng cách gần thế này, dốc lòng quan sát dưới ánh đèn vàng, Phúc nhận ra vị bác sĩ này vóc dáng rất đỗi cao ráo. Mái tóc màu vàng kim buộc gọn sau gáy hơi bắt sáng, làm tôn lên làn da trắng ngần và đôi mắt màu xám khói ẩn sau gọng kính mỏng. Đôi mắt ấy mang nét nghiêm nghị của một người làm y khoa, nhưng khi cười lại toát lên vẻ hiền hòa, dễ mến.+

Ánh mắt Phúc lơ đãng lướt qua góc phòng bên kia. Chiếc giường sắt chăn gối cuộn tròn lộn xộn, chiếc áo len vắt vẻo trên lưng ghế, và những xấp tài liệu, sách báo tiếng Pháp nằm ngổn ngang.+

Phúc thầm kết luận, xem ra vị bác sĩ tận tâm này lại chẳng hề chu đáo và ngăn nắp chút nào với chính bản thân mình.+

Thu ánh mắt về, Phúc hơ hơ hai tay trước bếp than, cất giọng nhẹ nhàng hỏi:+

— Chị dọn lên Đà Lạt lâu chưa? Chị có quen với cái lạnh sương muối trên này hông?+

Charlotte đẩy nhẹ gọng kính, đưa tay ôm lấy chiếc cốc thiếc cho ấm. Cô đáp bằng chất giọng lơ lớ êm ái:+

— Cũng được một thời gian rồi. Ở Pháp cũng có mùa đông rất lạnh, nhưng cái lạnh ở đây... khác lắm. Ở Paris ồn ào, không bao giờ có được mùi nhựa thông+

mỗi buổi sáng như thế này.+

— Yên tĩnh thì có yên tĩnh, chỉ là thỉnh thoảng sương mù đặc quá, nhìn đâu cũng thấy buồn thiu à. — Phúc nghiêng đầu, chân thật bộc bạch.+

— Má em nói, người nào mang tâm sự nhiều thì mới thích chui rúc vô mây mù của xứ này.+

Charlotte hơi khựng lại. Cô nhìn xoáy vào đôi mắt đen láy trong veo của thiếu nữ trước mặt. Dù chỉ là một câu nói vu vơ, dường như nó lại vô tình chạm khẽ vào một góc khuất nào đó mà Charlotte luôn cất giấu khi rời bỏ Paris. Tuy vậy, cô không để lộ sự dao động, chỉ mỉm cười nhạt:+

— Có lẽ má em nói đúng. Nhưng sương mù che chở con người ta cũng rất tốt, phải không?+

Phúc gật gù, không vặn vẹo thêm điều gì sâu xa. Cô chỉ tay vào cuốn sổ tay bìa da hãy còn mở trên bàn, chuyển hướng câu chuyện một cách tự nhiên:+

— Chữ "trẻ trung", âm "tr" chị phải uốn lưỡi một chút mới đúng giọng. Chị đọc thử em nghe coi?+

Charlotte chớp mắt, ngoan ngoãn cúi xuống nhìn nét chữ nắn nót của Phúc. Cô mím môi, đánh vần một cách chậm rãi, âm điệu hãy còn ngọng nghịu, cứng nhắc của người nước ngoài:+

— T-rẻ... t-rung...+

— Gần đúng rồi. Trẻ... trung. Lại nghen chị.+

Bên bếp than hồng nổ lách tách, tiếng cô nữ sinh mười tám tuổi kiên nhẫn sửa từng âm tiết tiếng Việt cho vị bác sĩ ngoại quốc vang lên. Charlotte cẩn thận lặp lại theo Phúc, khóe môi bất giác vương một nụ cười ấm áp.+

Nhìn sườn mặt thanh tú, vẻ điềm tĩnh lạ thường và cách nói chuyện duyên dáng của Phúc dưới ánh đèn sáp, Charlotte lẩm bẩm lại từ vựng mới học.+