Chương 43: Âm mưu

Hoàng hôn buông xuống, Dạ Long lặng lẽ lướt qua những con đường còn vương nắng chiều, như một vệt đen giữa phố thị xa hoa.+

Sa Minh Ỷ ngồi ở ghế sau, đầu khẽ tựa lên mu bàn tay, mắt nhắm hờ. Bộ áo lụa dài ôm theo đường nét cơ thể, càng làm nổi bật vẻ đẹp lạnh lùng của cô.+

"Sa gia, ngài đoán không sai. Diệp Nghi Dân đang bí mật tiếp cận Roger. Tử Nguyệt cũng ở đó. Bây giờ chúng ta nên im lặng hay đến hỏi thăm một chút?"+

Khoang sau của Dạ Long được thiết kế như một căn hộ thu nhỏ, tách biệt hoàn toàn với buồng lái. Không có sự cho phép của Sa Minh Ỷ, không ai được tùy tiện bước vào.+

Lúc này, người duy nhất ở bên cạnh cô là Lăng Bạc Vân, cánh tay đắc lực cũng là người bạn đã đồng hành nhiều năm.+

Lăng Bạc Vân mặc sơ mi sẫm màu, cổ tay áo xắn cao. Ánh mắt cô tập trung trên gương mặt Sa Minh Ỷ, như muốn đọc ra mệnh lệnh tiếp theo từ vẻ bình thản ấy.+

Sa Minh Ỷ không trả lời ngay. Cô vẫn giữ nguyên tư thế, bàn tay thon dài đỡ nhẹ trán. Trong khoảnh khắc, những ký ức xa xăm như bị một âm thanh vô hình kéo trở lại.+

Một lúc sau, cô mở mắt: "Bạc Vân, chúng ta quen nhau bao lâu rồi?"+

Câu hỏi bất ngờ khiến Lăng Bạc Vân khựng lại. Bình thường giữa họ hầu như chỉ có công việc, hiếm khi Sa Minh Ỷ chủ động nhắc đến chuyện riêng.+

Lăng Bạc Vân hạ mắt, như đang lần lại những năm tháng đã qua: "Hai mươi năm."+

"Kể từ khi ba mẹ qua đời, tôi được ông chủ đưa về nhà họ Sa. Từ đó đến giờ, tôi luôn ở bên cạnh ngài."+

Sa Minh Ỷ khẽ "ừm" rồi hỏi tiếp: "Bạc Vân, cô từng oán trách chưa?"+

Oán trách chuyện gì?+

Lăng Bạc Vân mỉm cười, nhẹ lắc đầu: "Nhiều năm như vậy cũng đủ để tôi hiểu một số chuyện. Có những việc, khi ấy không thể có lựa chọn khác."+

Ba của Lăng Bạc Vân từng là bác sĩ riêng của Sa Dương. Năm cô mười ba tuổi, trong một cuộc thanh trừng nội bộ, ông trở thành người chết thay cho Sa Dương. Sau đó, xem như một cách đền đáp, Sa Dương đưa cô về nhà họ Sa và để cô đi theo một trong bốn người con của mình.+

Lăng Bạc Vân vẫn nhớ rất rõ, ba người con lớn của Sa Dương khi ấy đều không muốn rước thêm phiền phức. Chỉ có Sa Minh Ỷ đưa tay về phía cô.+

Sa Minh Ỷ đã hỏi: "Cậu tên là gì?"+

"Lăng Bạc Vân."+

"Sau này cậu sẽ ở đây với tôi."+

...+

Khi ấy, câu nói của Sa Minh Ỷ không mang ý ban ơn hay quyền lực. Đó chỉ là lời hứa của một đứa trẻ cũng mang đầy thương tích, như thể nếu cả hai đều gãy cánh thì ít nhất vẫn có thể ngồi cạnh nhau dưới một tán cây.+

Sa Minh Ỷ không nói gì. Sự im lặng ấy lại khiến Lăng Bạc Vân bật cười khẽ, một phản ứng hiếm thấy đến mức Sa Minh Ỷ cũng phải mở mắt nhìn cô.+

Lăng Bạc Vân lắc đầu: "Chỉ là tôi thấy dạo gần đây ngài nói nhiều hơn trước."+

Quen biết nhiều năm, ngay cả một người hoạt ngôn như Thôi Dịch Huyên cũng hiếm khi khiến Sa Minh Ỷ nói quá vài câu. Vậy mà gần đây...+

Hơn ai hết, Lăng Bạc Vân hiểu sự xuất hiện của Mạn Vĩ Ca đã khiến tảng băng kia bắt đầu tan.+

Sa Minh Ỷ không tiếp lời, chỉ ghi nhận câu nói ấy trong lòng rồi xoay nhẹ chiếc nhẫn ngọc.+

"Chuyện nhà họ Diệp không cần can thiệp quá sâu. Cứ để họ gặp nhau."+

Buổi tối cô còn hẹn Roger. Đến lúc đó thăm dò cũng chưa muộn.+

"Đã rõ."+

...+

Trên tầng cao nhất của khách sạn Mục Lam, cuộc gặp giữa Roger và Diệp Nghi Dân vẫn đang tiếp diễn.+

Roger tựa lưng vào ghế bành, đôi mắt xanh hơi nheo sau làn khói xì gà. Mái tóc nâu pha bạc cùng vẻ ngoài phóng khoáng khiến hắn mang dáng dấp của một chính khách phương Tây, dù trên danh nghĩa vẫn là người T.A.+

Diệp Nghi Dân ngồi đối diện, quần áo chỉnh tề. Vẻ hài lòng trên gương mặt cho thấy giữa hai người dường như đã đạt được một thỏa thuận nào đó.+

"Tôi chỉ thắc mắc. Cha anh đã tìm đến Sa nhờ giúp đỡ, vậy tại sao anh còn cần đến tôi?"+

Roger rít một hơi xì gà rồi lên tiếng.+

Diệp Nghi Dân hơi nghiêng đầu. Ánh đèn trần làm rõ đường nét góc cạnh trên gương mặt hắn: "Cha tôi cần cô ta... nhưng tôi thì chưa chắc."+

Hắn dừng một chút rồi cười: "Tôi chỉ là người cẩn thận. Chuẩn bị thêm một đường lui vẫn tốt hơn đặt toàn bộ cược vào một người. Dù sao Sa cũng nổi tiếng khó đoán."+

Roger cười trầm: "Tôi hiểu. Dù sao tôi cũng từng làm 'thầy' của Sa suốt hai năm. Một người phụ nữ trẻ có thể đứng ở vị trí hôm nay, đương nhiên không dễ nắm bắt."+

Diệp Nghi Dân nhếch môi, không bình luận.+

Roger nâng ly rượu vang, chất lỏng màu ruby khẽ sóng sánh. Hắn nhìn Diệp Nghi Dân qua thành ly, ánh mắt thoáng lạnh: "Về chuyện kia..."+

Hắn chậm rãi hỏi: "Anh chắc chắn chứ?"+

Diệp Nghi Dân liếc nhanh qua các góc khuất trong phòng rồi đáp: "Nếu không chắc chắn, tôi đã không tìm đến anh. Dù sao cũng khó tìm được người đủ tàn nhẫn như Roger. Nhưng chuyện này... tôi vẫn thấy không nên nói ở đây."+

Roger mỉm cười đầy hàm ý. Có những chuyện quả thật không nên nói ra trước khi chắc chắn mọi máy ghi âm và camera trong phòng đều đã thật sự "im lặng".+

Vài giây sau, Roger đứng dậy: "Tôi nên đi rồi. Lát nữa còn phải gặp Sa. Lúc này tốt nhất vẫn không nên làm phật lòng cô ấy."+

Diệp Nghi Dân gật đầu, ra hiệu hắn cứ tự nhiên.+

...+

Diệp Nghi Dân, người con trai lớn của Diệp Tòng Xuyên, vốn là một kẻ rất khó đoán.+

Năm nay hắn gần bốn mươi, mang quân hàm đại tá và là ứng cử viên sáng giá cho vị trí phó tư lệnh Quân khu Đà Giang trong nhiệm kỳ tới. Không giống cha mình, Diệp Nghi Dân không đi theo con đường quân nhân thuần túy mà nghiêng nhiều hơn về chính trị và ngoại giao. Hắn thường xuyên xuất hiện trong các cuộc họp cấp cao.+

Trong mắt giới phân tích, Diệp Nghi Dân là một nhân tài quân sự, biết lúc nào nên thân thiện, lúc nào cần lạnh lùng, tiến lùi đều có tính toán. So với Diệp Tòng Xuyên, hắn thậm chí có phần vượt cả cha mình.+

Nhưng có một chuyện Diệp Nghi Dân luôn canh cánh. Hắn thường bị đem ra so sánh với Ngô Hoành và Ngô Tác, hai người con của Ngô Hưng Ninh. Người ta cho rằng một người trọng nghĩa, một người trầm ổn, chậm mà chắc, đó mới là phẩm chất giúp họ đi được đường dài.+

Diệp Nghi Dân chưa bao giờ đồng ý với cách đánh giá ấy. Vì vậy, lần này hắn nhất định phải đánh một trận cho ra trò.+

...+

Quán bar Sa Dật.+

Cuộc gặp tối nay không phải do Sa Minh Ỷ đề nghị mà là mong muốn của Roger.+

Ở T.A, Roger nổi tiếng tàn nhẫn và đặc biệt hứng thú với những trò tra tấn. Vì thế khi đến Thiên Thành, hắn nhất định phải ghé Sa Dật, nói chính xác hơn là muốn tận mắt xem "mười tám tầng địa ngục" nằm sâu dưới lòng đất.+

Long Ky nhận nhiệm vụ đón tiếp. Anh ta không có nhiều tò mò với vị khách ngoại quốc này. Trên đời, người duy nhất khiến Long Ky thật sự nể phục chỉ có Sa Minh Ỷ. Nếu không, một người từng là đại ca giang hồ như anh ta sẽ chẳng bao giờ chịu đứng ở đây với danh nghĩa quản lý quán bar.+

Theo quy tắc, người ngoài muốn xuống tầng hầm đều phải bịt mắt. Roger cũng không ngoại lệ, và hắn khá thoải mái chấp nhận yêu cầu ấy.+

Trên đường đi, dù không nhìn thấy gì, Roger vẫn dựa vào thính giác và cảm nhận để nhận ra không gian quanh mình liên tục thay đổi.+

Mười hai phút. Đó là thời gian từ tầng trệt xuống tầng mười ba bằng hệ thống thang chuyên dụng, cộng thêm hai lần đổi hướng trong hành lang ngầm. Cuối cùng, Long Ky mới dừng lại và tháo khăn bịt mắt cho Roger.+

Ánh sáng mờ hắt vào mắt khiến Roger khẽ nheo lại. Vẻ mặt hắn đầy hứng thú, như một kẻ đang đứng trước bộ sưu tập kỳ quái mà mình mong chờ từ lâu.+

Mọi thứ trước mắt dần hiện rõ.+

Tường đá thô ráp, cửa thép đóng kín từng buồng. Từ đâu đó phía xa vọng lại tiếng kim loại va chạm, tiếng xiềng xích, tiếng rên rỉ và cả tiếng cười, không rõ thuộc về kẻ tra tấn hay nạn nhân.+

Roger bật cười, quay sang Long Ky: "Đã có ai chết ở đây chưa?"+

Long Ky không nhìn hắn, ánh mắt vẫn hướng về hành lang phía trước, nơi bóng tối dường như chưa từng rút lui.+

Giọng anh ta đều đều: "Có lẽ có."+

Roger nhếch môi, ánh mắt thoáng thích thú.+

Sau đó hắn tiếp tục theo Long Ky đi vào khu vực trung tâm. Căn phòng chính có vòm trần cao hình bán cầu, xung quanh là những bức tường dày gần một mét. Cửa vào gồm hai cánh kim loại đen khắc hình hoa bỉ ngạn, mỗi lần mở đều phát ra âm thanh nặng nề.+

Vừa bước vào, Roger đã thấy Sa Minh Ỷ và Lăng Bạc Vân. Sa Minh Ỷ ngồi trên chiếc ghế lưng cao bọc da đen, phía sau là bức tường kính chịu lực và hệ thống màn hình giám sát toàn bộ Sa Dật. Trên bàn đặt một tách trà nóng vừa rót, hương tuyết sơn thoang thoảng trong không khí.+

"Mời ngồi."+

Sa Minh Ỷ chủ động lên tiếng.+

Roger dang hai tay, nhún vai, vẻ mặt đầy thích thú: "Lâu lắm rồi mới ngửi thấy mùi vị này."+

Không rõ hắn đang nói hương trà hay bầu không khí lạnh lẽo bao trùm nơi đây.+

Sa Minh Ỷ mỉm cười: "Nếu có hứng thú, lát nữa có thể theo Bạc Vân tham quan một vòng."+

Cô vốn không muốn ở tầng hầm quá lâu vì quá ưa sạch sẽ. Tầng mười ba được chọn cũng vì đây là nơi ít vương mùi máu nhất.+

Roger im lặng vài giây rồi nói: "Lúc nãy tôi đã đến gặp Diệp."+

Sa Minh Ỷ không hề ngạc nhiên. Ánh mắt cô vẫn dừng trên màn hình giám sát phía sau Roger, nơi những điểm đỏ đang liên tục dịch chuyển, như thể mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát.+

"Cô không tò mò chúng tôi nói gì sao?"+

Roger hơi bất mãn: "Xem ra Sa không giống như tôi nghĩ."+

Từng làm "thầy" của Sa Minh Ỷ suốt hai năm, hắn vẫn cho rằng mình hiểu cô. Nhưng đến lúc này, Roger mới nhận ra có lẽ bản thân chưa từng thật sự nhìn thấu người học trò năm ấy.+

Sa Minh Ỷ nâng tách trà đã nguội, giọng đều đều: "Đây không phải T.A. Tôi không muốn nhìn ông chết quá khó coi."+

Roger nhướng mắt, giả vờ không để tâm: "Sa, cô thật biết nói đùa. Có cô ở đây, tôi còn có thể chết sao?"+

"Vậy thì phải xem biểu hiện của ông."+

Nói xong, Sa Minh Ỷ đứng dậy rời đi, rõ ràng không có ý chờ phản ứng của hắn.+

Sau khi cô rời khỏi, Roger vẫn đứng yên, đôi mày nhíu lại, ánh mắt đầy suy tính.+

Lăng Bạc Vân bước tới, nở nụ cười lịch thiệp: "Thầy, Sa gia dặn em dẫn thầy đi tham quan. Chúng ta có thể đi rồi."+

Roger gật đầu: "Được. Nhớ dẫn tôi đến nơi có thể nghe thấy tiếng van xin."+

Lăng Bạc Vân không đáp, chỉ thầm nghĩ, liệu kẻ van xin đó tương lai có phải Roger không?+