Đệm ngọc nhuốm lạnh hơi thu (11)

Tôi nói với y: "Trì Dật, ta đã mười sáu ngày không gặp huynh rồi."+

"Đế cơ nhớ kĩ quá."+

Nước hồ Thái Dịch trong vắt và lấp lánh ánh sáng, bên hồ ngợp đầy lá lau sậy xanh tươi, bị hơi nước bao phủ, hoà lẫn với hương thơm nhẹ nhàng của hoa cây ấu và lá hạnh, thấm vào ruột gan.+

Y khẽ mỉm cười: "Còn chưa tạ ơn Đế cơ đã tác thành cho tâm nguyện được thờ phụng Phật tổ của tiểu tăng."+

Lòng tôi thầm buồn bã, có lẽ việc giúp y xuất gia là sai lầm của tôi. Tôi hỏi: "Trì Dật, vì sao huynh lại muốn xuất gia?"+

Vẻ mặt y có chút đau buồn và tự giễu. "Đế cơ có biết không? Mẫu thân của tiểu tăng là một đạo cô."+

Tôi giật mình, vội nói: "Anh hùng không hỏi xuất thân, huynh việc gì phải để ý chứ?"+

Y ngơ ngẩn nhìn mặt hồ đến xuất thần, nói: "Tiểu tăng từ nhỏ đã theo họ mẹ là Tống, cũng chẳng biết phụ thân mình là ai. Chỉ biết ông ấy đã tư thông với mẫu thân rồi sinh ra ta, do đó mẫu thân bị đuổi khỏi Trường Ninh quán, ta cũng vì thế mà phải chịu mọi sự lạnh nhạt của người đời."+

"Trường Ninh quán?" Tôi cả kinh bật thốt, trong số các Đế cơ của Long Khánh Đế, chỉ có Chân Ninh Đế cơ là do Chiêu Thành Thái hậu sinh ra. Mẹ ruột của Trường Ninh Đế cơ mất sớm, bà từ nhỏ đã theo đạo, sống ở Trường Ninh quán. Mẫu thân của Trì Dật hẳn là thị nữ hầu hạ Trường Ninh Đế cơ cùng xuất gia. Lén lút qua lại trong đạo quán, Trường Ninh Đế cơ tuyệt đối không thể dung tha cho bà ta được. Tôi nói: "Nhưng người đời chẳng phải ai ai cũng tán tụng tài hoa của huynh, gọi huynh là "Tống công tử" sao?"+

Y lạnh lùng nói: "Người đời ngưỡng mộ tài hoa và danh tiếng của Tống Dịch Phong, nhưng lại khinh bỉ thân thế của y. Sự yêu ghét của người đời vốn không phải là vì con người y, mà là thấy người khác nói sao thì học theo nói vậy. Ta việc gì phải ở lại nơi cõi tục này thêm một khắc nào nữa." Vẻ mặt y hoà hoãn trở lại. "Vả lại, lời nói và việc làm của mẫu thân đều mẫu mực, tiểu tăng từ nhỏ đã rất thích đạo Phật."+

Ánh sao đong đưa khắp mặt hồ trong vắt và lấp lánh ánh sáng, ánh trăng toả sáng như say sưa, tựa như có thể nhuốm lên tâm trí người ta.+

Tôi khẽ thở dài, nói: "Trì Dật, huynh có biết vì sao ta sắp thành thân mà cứ luôn không vui không?" Y nhìn tôi, ánh mắt ấm áp tựa như có thể chứa đựng mọi nỗi ưu phiền. "Phò mã mà ta chọn không hề thích ta, thứ y vừa ý là thân phận của ta, vì ta là Tuyết Phách Đế cơ." Tôi liếc nhìn y, lập tức dè dặt cúi đầu. "Huynh hiểu mà, đúng không?"+

Y "ừm" một tiếng, im lặng rất lâu, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt thấu hiểu. Tôi nhẹ nhàng điều chỉnh lại hơi thở cho đều với Trì Dật, cảm nhận sự tĩnh lặng và ăn ý ngợp đầy ở sâu trong lòng.+

Mấy ngày sau, chiếu thư lập hậu cũng được ban xuống. Chiếu văn rằng:+

Trẫm xét thấy đạo lý bắt nguồn từ trời đất, trời khởi tất phải nhờ đất mà thành, giáo hoá thấm nhuần khắp nước nhà, việc trị bên ngoài thường nhờ vào sự chu toàn của hậu cung. Đã hợp lễ mà được chọn làm phối ngẫu, thì nên ở chính vị để xứng bậc tôn quý. Cận Quý phi Tạ thị, từ khi vào cung đã được phong phi. Nhiều năm nay vẫn luôn tâm tính ôn hoà, nhu mì lễ độ, giữ mình thận trọng, lễ giáo thành thạo, lục hành đều thông, luôn luôn hiền đức. Đắc lực giúp trẫm tổng lý nội chính, ân đức song hành luôn không trái nhẽ, cung phụng ý huấn của Hoàng thái hậu, làm tròn tấm gương mẫu nghi thiên hạ. Nay thời lành đã tới, xét thấy nàng rất xứng ở vị trí trung cung. Vì vậy trẫm kính tuân từ mệnh, khảo lại di chương, sách mệnh Cận Quý phi Tạ thị làm hoàng hậu. Nàng hãy cẩn trọng phụng sự Thánh mẫu, lấy hiếu phủ dưỡng chốn cung vi; phụ trợ phát huy ân đức, bảo toàn phẩm đức chốn Lan dịch [1].+

Có ý chỉ của mẫu hậu áp chế, lại có sự chuyên sủng của hoàng huynh, dường như không ai dám dị nghị gì cả, thời cơ đã tới thì việc lập hậu ắt sẽ thành.+

Cận Tịch cô cô nói: "Người hữu tình cuối cùng cũng nên vợ nên chồng, đây là chuyện tốt biết mấy. Năm xưa, Chiêu Thư Thái hậu được tổ phụ của Đế cơ sủng ái đến vậy mà cũng không được sắc phong làm hoàng hậu, Thanh Hà Vương cũng không thể trở thành thái tử, đó chính là sự tiếc nuối lớn nhất của tổ phụ người. Hoàng thượng và Hoàng hậu bây giờ thực đúng là người có phúc."+

Người hữu tình cuối cùng cũng nên vợ nên chồng, tôi nghiền ngẫm câu nói này rất nhiều lần, ánh mắt dừng lại ở Thông Minh điện nơi Trì Dật ở, suốt hồi lâu không thể dời đi.+

Một làn gió mát thổi tới, nhẹ nhàng lướt qua cái thời tiết nóng nực của mùa hè, tôi đứng trên Trích Tinh đài, bên đài ngợp đầy bóng cây, tựa như làn sương mù màu xanh phủ khắp đất trời, tiếng kêu của côn trùng truyền tới hết tiếng này đến tiếng khác, tựa như đang thăm dò vậy. Giữa lùm cây, hoa lựu nở đỏ rực như lửa, có một chút rơi xuống lác đác tựa như một đôi mắt long lanh.+

Trong cung có rất nhiều cảnh đẹp, nơi nơi đều có thể lưu luyến, nhưng ánh mắt tôi lại chỉ bị mái ngói lưu ly xanh biếc của Thông Minh điện thu hút. Tôi biết rõ như vậy không thể thấy được bóng dáng Trì Dật, nhưng vẫn cầm lòng không đặng.+

Y đang làm gì vậy? Ngồi thiền? Tụng kinh? Hay là cầu nguyện?+

Cận Tịch cô cô mặt đầy vẻ tươi cười, không hề phát hiện ra sự khác thường của tôi, nói: "Trong cung thực là liên tiếp có việc mừng. Đế cơ có biết không? Từ khi ý chỉ Đế cơ thành thân được ban xuống, Lâu Quy Viễn đại nhân vẫn luôn bận rộn việc xây dựng phủ Công chúa, phủ Công chúa nằm ở phường Vĩnh Khánh gần Tử Áo Thành nhất, sau này Đế cơ tới lui trong cung sẽ vô cùng thuận tiện, cũng là vì Lâu đại nhân quan tâm tới lòng hiếu thảo của Đế cơ." Cô cô nói liên miên: "Nghe nói Lâu đại nhân vì muốn có được một nụ cười của Đế cơ nên đã đặc biệt xây dựng chính đường của phủ Công chúa giống hệt kết cấu của Phương Phỉ điện."+

Tôi định thần, khẽ nói: "Cô cô, ta không thích Lâu Quy Viễn."+

Nụ cười của Cận Tịch cô cô nảy lên, cụp mắt cung kính thưa: "Đế cơ, việc không thích có thể từ từ trở thành thích mà."+

Hàng mi tựa như cánh bướm của tôi khẽ nhíu lại: "Ta không hề cam tâm tình nguyện gả cho Lâu Quy Viễn."+

"Nhưng thưa Đế cơ, phượng đài chọn chồng ngày đó, người đã đích thân lựa chọn Lâu đại nhân mà."+

Tôi chậm rãi thở dài: "Dưới tình hình lúc đó, quả thực không có ai tốt hơn y cả."+

"Nếu những người tài tú cả triều đã chẳng có ai được như Lâu đại nhân, vậy có thể thấy phò mã mà Đế cơ chọn đã là sự lựa chọn tốt nhất rồi, chỉ e dù có ngước mắt nhìn khắp Đại Chu cũng chẳng có ai được như Lâu đại nhân đâu."+

Tôi không cầm lòng nổi nữa, buột miệng nói: "Có mà." Tôi bình tĩnh lại, nói: "Dưới tình hình ngày đó, ta quả thực đã đích thân chọn Lâu Quy Viễn làm phò mã. Nhưng cô cô biết không? Dường như sau khi chọn phò mã xong xuôi, ta mới gặp được nam tử mà mình thật lòng thích."+

"Vậy nô tỳ xin hỏi Đế cơ, người đó là ai vậy?"+

Tôi không nói gì, chỉ nhìn xa xăm về phía Thông Minh điện đến xuất thần, Cận Tịch cô cô nhìn theo ánh mắt tôi, sắc mặt chỉ trong nháy mắt đã trắng bệch, buột miệng nói với vẻ hoảng sợ: "Đế cơ! Tuyệt đối không được!"+

Gió thổi tung chiếc váy Khinh tiêu màu xanh pha vàng của tôi. Khó chịu quá, dù gió có lớn hơn nữa cũng không thổi tan đi được, tôi cười khổ: "Là ta đã cho phép y xuất gia. Cô cô, ta không thích Lâu Quy Viễn, Lâu Quy Viễn cũng không thật lòng thích ta. Sau này, bọn ta mà ở bên nhau thì ắt không thể nào tốt đẹp được."+

"Đế cơ..."+

Tôi ngắt lời bà ta: "Cô cô hãy nghe ta nói hết đã. Tiểu di và Bình Dương vương thúc phu thê một lòng, ân ái như thế, ta hy vọng mình sẽ được như bọn họ, chứ không phải là làm một đôi phu thê ngoài mặt."+

Bà ta dằn lại vẻ mặt mình rồi mới chậm rãi nói: "Đế cơ, ngày thành hôn đã định, phò mã cũng đã định. Đế cơ không thể thất tín với thiên hạ, càng không thể khiến Thái hậu và Hoàng thượng thất tín với thiên hạ. Năm đó, Lung Nguyệt Trưởng công chúa tự xin được thành thân với Vương tử Hách Hách chính là vì không để Thái hậu làm trái với lời hứa khi xưa. Giờ Lung Nguyệt Trưởng công chúa đã là mẹ của ba con trai và một con gái, cùng phò mã chấp chưởng triều chính, tương kính như tân, chẳng phải cũng rất tốt sao?"+

Tôi nhìn ánh mắt âu lo của Cận Tịch cô cô, nói: "Cô cô, ta không phải là Lung Nguyệt tỷ tỷ. Có lẽ tỷ ấy quả thực đang sống rất tốt, nhưng xét về sự thấu tình đạt lý, có thể phân ưu giúp mẫu hậu, ta quả thực không bằng tỷ tỷ. Ta chỉ mong mình không phải giống như Linh Tê tỷ tỷ, suốt đời đau khổ là được."+

Cận Tịch cô cô vội bịt miệng tôi lại. "Đế cơ nói gì vậy, Thái hậu mà nghe thấy sẽ lại thương tâm cho mà xem."+

Tôi hối hận vì đã lỡ lời, vội kéo cô cô lại, nói: "Cô cô đừng nói ra là được. Ta chỉ xin cô cô một việc này thôi, hãy giúp ta thăm dò ý tứ của mẫu hậu, được không?"+

Cận Tịch cô cô liên tục xua tay, cau mày nói: "Nô tỳ không dám. Đế cơ hao tâm tổn sức để Trì Dật sư phụ vào cung đã là rắc rối lớn, nô tỳ sao còn dám thăm dò ý tứ của Thái hậu." Bà ta nhìn tôi chăm chú, nói: "Nô tỳ có một câu này, xin Đế cơ hãy suy nghĩ cho kĩ. Đế cơ thích Trì Dật sư phụ, liệu Trì Dật sư phụ có thích Đế cơ như vậy không? Được như vậy rồi hãy tính tiếp cũng chưa muộn."+

Lòng tôi thầm chấn động, Trì Dật quả thực chưa từng tỏ ra thích tôi. Tôi lập tức không nói gì thêm với Cận Tịch cô cô nữa mà xoay người rời đi ngay. Trì Dật đang ở trong các tụng kinh, thấy tôi đi vào liền đứng dậy, nói: "Hôm nọ nghe Đế cơ nói thích hoa sen, tiếc là không thể trồng trong tay để ngắm nghía được, tiểu tăng bèn trồng một bát sen, Đế cơ có thích không?"+

Một bát sen nhỏ, được trồng trong một chiếc bát hoa sen màu xanh thẫm có cành quấn lấy, màu hoa tựa như nắng mai và sương trắng, hồng trắng đan xen, lót một chiếc lá hình tròn tựa như bàn tay của một đứa trẻ, đáng yêu vô cùng. Tôi ôm vào lòng cẩn thận ngắm nghía, cực kỳ vui vẻ. Tôi nghĩ bụng, lời tôi tiện miệng nói mà y cũng để tâm như vậy, lại càng cảm kích hơn. Tôi buột miệng nói ra lời trong lòng: "Trì Dật, huynh có thích muội không?"+

Y lập tức biến sắc, hỏi: "Thích thì thế nào?"+

Tôi nở nụ cười tự đáy lòng. "Muội vui lắm."+

Trì Dật không nhìn tôi, chỉ tự lật giở cuốn kinh thư, nói: "Đế cơ hỏi câu này nhầm nơi rồi, nơi này là Thông Minh điện, chốn thanh tịnh của nhà Phật. Đế cơ lại hỏi một hoà thượng câu này thì có vẻ rất sai lầm."+

Nơi lồng ngực tựa như bị ai đó đánh thật mạnh, không kịp trở tay. Tôi nhất thời lúng túng, tim đập loạn xạ, chỉ thấy mặt mình nóng bừng như lửa đốt. Tôi hỏi y như vậy, quả thực vừa hấp tấp vừa đường đột. Tôi không kìm được vừa nhục nhã, vừa xấu hổ, vừa thương tâm, liền chạy thật nhanh ra ngoài.+

Từ nhỏ tới lớn, chưa từng có ai dùng những lời như vậy để trách móc tôi cả. Huống hồ là nam tử mà tôi thích, nên tôi càng buồn lòng hơn. Tôi chạy về Phương Phỉ điện khóc nức nở suốt hồi lâu, lại sợ mẫu hậu mà nghe nói thì sẽ trút giận lên Trì Dật, đành trách móc cung nữ hầu hạ không chu đáo nên mới cãi vã.+

Cứ thế, tôi mấy ngày liền không chịu đặt chân vào Thông Minh điện một bước.+

____________________+

[1] Chiếu thư này nửa đầu tác giả trích gần như nguyên văn trong chiếu thư lập hậu của Hiếu Kính Hiến Hoàng hậu thời Ung Chính, nửa sau lấy trong chiếu thư lập hậu của Kế Hoàng hậu thời Càn Long.+