Đệm ngọc nhuốm lạnh hơi thu (9)

Mấy ngày sau chính là ngày sinh của Cận Phi, tuy sinh nở thuận lợi nhưng lại là một đế cơ. Các cung nhân đố kỵ với Cận Phi đều thở phào nhẹ nhõm, có vẻ rất vui sướng khi người khác gặp hoạ. Niềm vui khi lần đầu làm mẹ của Cận Phi cũng giảm đi không ít. Nhưng hoàng huynh và mẫu hậu đều không để bụng, đặc biệt thương yêu vị tiểu Đế cơ này. Mẫu hậu thậm chí còn nói: "Đế cơ có gì không tốt đâu. Nở hoa trước, kết quả sau. Ai gia năm xưa cũng có Lung Nguyệt Trưởng công chúa trước rồi mới sinh được Hoàng thượng đó thôi."+

Lời này vừa nói ra, rõ ràng là mười phần coi trọng Cận Phi. Thế là gió đổi chiều, người bợ đỡ Cận Phi càng đổ xô tới nhiều hơn, ngay cả Mậu Phi cũng đích thân tới thăm hỏi mấy lần một ngày.+

Ngày thứ ba sau khi sinh, hoàng huynh ban cho tiểu Đế cơ phong hiệu "Linh Tố", lấy ý từ "linh tâm tố tính". Linh Tố Đế cơ, đây là một cái tên rất đẹp. Lúc đó đã tối muộn, dưới ô cửa sổ trong cung của mẫu hậu có một mảng lớn hoa tịch nhan đang nở đẹp, một mảng um tùm lá xanh hoa trắng, trắng như tuyết toả hương thơm, hết sức đáng yêu. Hoàng huynh mỉm cười, hỏi Cận Phi: "Đặt tên con là "Tịch Nhan" được không?"+

Mẫu hậu đang nấu một ấm trà ướp hoa, nghe vậy bèn nói: "Vậy thì không được. Tịch nhan là một loài hoa bạc mệnh, dùng nó để đặt tên có vẻ không tốt lắm."+

Hoàng huynh không ngờ lại nghe thấy lời này, thoáng có chút xấu hổ, vội cười, nói: "Hoa trong cung của mẫu hậu đã nhiễm cái phúc và ơn huệ của mẫu hậu rồi, sao còn nói là bạc mệnh được. Chỉ là mẫu hậu không thích thì đổi sang cái tên khác là được."+

Cận Phi vội thưa: "Xin mẫu hậu hãy ban tên cho Linh Tố Đế cơ."+

Mẫu hậu bế đứa bé trên tay, tư thế thuần thục, mỉm cười nói: "Phong hiệu mà Hoàng thượng đặt cho đứa bé rất hay, Linh Tố, linh tâm tố tính, cứ đặt tên là "Tâm Tố" đi. Tâm tố như giản, nhân đạm như cúc (1), giống như mẫu phi của nó vậy."+

Hoàng huynh mừng rỡ vô cùng, nắm lấy tay Cận Phi, hai người nhìn nhau mỉm cười. Linh Tố tựa như cũng hiểu được, bật cười khanh khách trong lòng mẫu hậu.+

Linh Tố Đế cơ không phải đứa con đầu tiên của hoàng huynh, năm ngoái Cảnh Tần đã sinh cho hoàng huynh đứa con đầu tiên là Khánh Phúc Đế cơ rồi. Điều chưa trọn vẹn là trong cung vẫn chưa có bé trai nào được sinh ra.+

Hoàng tổ bối Khâm Nhân Thái hoàng Thục thái phi có thâm niên sâu nhất trong cung, lần nào góp ý cho mẫu hậu cũng nói: "Trong cung chưa có người nối dõi không phải là việc hay, Hoàng thượng lại còn độc sủng Cận Phi. Cận Phi tuy tốt nhưng cứ chuyên sủng thì cũng sẽ gây trở ngại cho các phi tần khác sinh nở, Thái hậu cũng nên khuyên nhủ mới phải." Nói rồi lại không kìm được có chút trách móc. "Hoàng thượng còn trẻ mà cứ mãi không chịu tuyển tú, phi tần trong cung chỉ có mấy người Cận Phi, Mậu Phi, Cảnh Tần, Trương Tiểu nghi và Từ Mỹ nhân, ngay đến hoàng hậu cũng không lập, trông chẳng ra sao cả. Nghĩ lại triều Càn Nguyên mà xem, các phi tần địa vị cao quý phải có tới bốn, năm chục người, bản thân Thái hậu cũng là người từng trải, sao tới lượt con mình thì lại keo kiệt như thế?"+

Khâm Nhân Thái hoàng Thục thái phi có vai vế cao, lại là mẹ ruột của Kỳ Sơn vương thúc, mẫu hậu tất nhiên không dám tuỳ tiện tranh biện với bà ta. Huống chi lời này của Khâm Nhân Thái hoàng Thục thái phi chỉ là vì Cảnh Tần là cháu gái trong tộc của bà ta mà thôi, mẫu hậu sao có thể không hiểu ý bà ta. Mẫu hậu chỉ cười, nói: "Hoàng thượng tuy còn trẻ nhưng cũng có chính kiến, người làm mẫu hậu như ai gia cũng không tiện khuyên bảo nhiều, lẽ nào ngay cả những chuyện trong khuê phòng cũng phải mó tay vào cho y sao? Như thế lại đâm ra bà già này không hiểu lý lẽ." Lại nói: "Hoàng thượng tuy còn trẻ nhưng mấy năm nay cũng thông thạo việc nước, cai quản không tệ, bằng không sao mấy bà già như chúng ta lại có thể thoải mái sống qua ngày được, Thái hoàng Thục thái phi, người nói xem có đúng không nào? Vậy nên chúng ta ấy mà, chỉ cần ngày nào cũng ăn được, ngủ được, con cháu hiếu thuận, vui vẻ nhàn hạ, chỉ cần không xảy ra tai vạ gì thì cứ lo lấy thân mình là được."+

Mẫu hậu lần nào cũng chặn họng bà ta, Khâm Nhân Thái hoàng Thục thái phi cũng chẳng nói được gì, chỉ căm phẫn nói: "Cận Phi chuyên sủng như vậy, làm ta thấy giống Thư Quý phi cùng thời với ta lắm, dáng vẻ thần chí không rõ ràng, mê hoặc Hoàng thượng tới mức trong mắt chẳng còn ai khác nữa. Thực là lẳng lơ!"+

Mẫu hậu chỉ cười, mặt không đổi sắc nói: "Có phải trưa nay Thái hoàng Thục thái phi uống hơi nhiều rượu rồi không? Ai gia lắm miệng nhắc nhở một câu, Thư Quý phi không phải cái tên mà người có thể gọi được đâu, Hoàng thượng khi vừa đăng cơ đã tôn phong bà ấy làm Chiêu Thư Thái hậu, hợp táng với tiên đế Long Khánh ở Hy lăng. Người quên rồi ư? Nếu Cận Phi có thể giống như Chiêu Thư Thái hậu thì đó chính là tạo hoá của nàng ta."+

Thế là Khâm Nhân Thái hoàng Thục thái phi liền lúng túng, không còn lắm lời nữa.+

Tôi hỏi mẫu hậu, mẫu hậu chỉ hờ hững nói: "Cận Phi là người mà hoàng huynh của con một lòng một dạ yêu thích, nếu Thái hoàng Thục thái phi đã nói nàng ta không đúng thì chính là nói hoàng huynh của con không đúng, mẫu hậu sao có thể khoanh tay đứng nhìn được. Hơn nữa, vị Cảnh Tần nhà bọn họ nếu không tự tiến cử mình để mang thai Khánh Phúc Đế cơ, ai gia chưa chắc đã vừa mắt hoàn toàn. Bà ta còn muốn giúp Cảnh Tần tranh sủng nữa sao?"+

Thế là chẳng còn ai nói gì nữa.+

Cận Phi vừa mới sinh nở, không thể để mệt nhọc nên lại về cung, hoàng huynh không về cùng nàng ta, chỉ sai người hầu hạ cẩn thận, rồi ở lại cung của mẫu hậu cùng dùng bữa.+

Mẫu hậu hỏi: "Hoàng thượng có điều muốn nói sao?"+

Hoàng huynh cười, nói: "Đang có một chuyện muốn hỏi ý mẫu hậu. Cận Phi sinh được Đế cơ, nhi thần muốn tấn phong theo lệ, sắc phong nàng ấy làm quý phi. Chẳng hay ý mẫu hậu thế nào?"+

Mẫu hậu bỏ đôi đữa bạc trong tay xuống, trầm ngâm. Hoàng huynh nói: "Theo lệ, dù Cận Phi có sinh được hoàng tử thì cũng chỉ có thể tấn phong làm phu nhân thôi, chỉ là mẫu hậu từng có ý ít nhất cũng phải tấn phong làm hiền phi, vậy nên..."+

Mẫu hậu chỉ lắng nghe, ra hiệu cho Cận Tịch cô cô gắp một miếng chân giò hầm tới rồi chậm rãi nhai, nói: "Nếu ai gia không chịu cho nàng ta ngôi quý phi thì sao?"+

Hoàng huynh sững người, ngập ngừng nói: "Vậy thì cũng có thể chọn một trong ba ngôi phi Thục, Đức, Hiền cho nàng mà."+

Mẫu hậu cười tươi rạng rỡ, nói với hoàng huynh: "Như thế chẳng phải là thiệt thòi cho đứa bé ngoan này rồi ư?"+

Hoàng huynh không đoán được ý tứ trong lời mẫu hậu, thế là bèn liếc nhìn tôi, tôi cũng không rõ lắm nên lại nhìn mẫu hậu. Mẫu hậu mỉm cười, nói: "Hàm Nhi, ngôi hoàng hậu của con vẫn đang để trống kia mà."+

Hoàng huynh vui mừng khôn xiết, dường như còn có chút không thể tin nổi, nói: "Xuất thân của Cận Phi kém hơn các phi tần khác, sao mẫu hậu lại chịu..."+

Tâm trạng mẫu hậu rất tốt, nói: "Ai gia đã không chê mà con còn chê nữa sao?"+

Hoàng huynh vội đứng dậy, cung kính vái một cái, mặt ngọc đón gió đầy vẻ mừng vui, nói: "Nhi thần thay Nhuận Nhi tạ ơn mẫu hậu trước."+

Cận Tịch cô cô ở một bên nói: "Thái hậu xem kìa, Hoàng thượng và Cận Phi nương nương đúng là ân ái, còn thay Cận Phi nương nương tạ ơn trước nữa."+

Mẫu hậu cười, nói: "Đây là tâm nguyện suốt bao năm của y, bằng không thì để trống mãi ngôi vị hoàng hậu làm gì, chẳng phải để đợi ngày hôm nay sao. Hơn nữa, những năm nay ai gia lặng lẽ quan sát đứa bé Cận Phi này, quả thực có thể gánh vác được ngôi vị hoàng hậu."+

Tôi hỏi: "Sao mẫu hậu lại không để ý tới xuất thân của Cận Phi?"+

Mẫu hậu cười tươi, nói: "Xuất thân là do Trời định chứ không thể lựa chọn được, nhưng nhân phẩm thì có thể lựa chọn. Ai gia phóng mắt ra lựa chọn suốt mấy năm nay, bỏ tính tình sang một bên không bàn đến, người có thể so sánh được với Cận Phi chỉ có mình Mậu Phi thôi. Mậu Phi tuy xinh đẹp, cũng không đánh mất chữ "đức", nhưng trước tiên là Hoàng thượng không thích nàng ta nhất, ngày sau khó tránh khỏi sẽ nảy sinh tranh chấp, cung đình loạn lạc. Hơn nữa, quan trọng nhất là Mậu Phi khá có gia thế, mối hoạ về ngoại thích tuyệt đối không thể xảy ra nữa. Hoàng thượng hẳn vẫn chưa quên mối hoạ về Hoa Phi của tiên đế năm xưa, Ôn Dụ Hoàng hậu Chu thị cũng vì là cháu gái của tổ mẫu con – Chiêu Thành Thái hậu, nên mới được ngồi lên ngôi hậu rồi nảy sinh nhiều biến cố, trước nữa thì là phen binh biến của nhà mẹ đẻ Ngọc Ách Phu nhân của tổ phụ con. Do đó, các phi tử bên cạnh con bây giờ không có ai được chọn từ nhà mẹ đẻ của ai gia là nhà họ Chân cả. Huống hồ nữ tử xuất thân hàn vi sẽ càng hiểu rõ nổi khổ chốn dân gian hơn."+

Suy tính của mẫu hậu quả nhiên chu toàn, chẳng còn gì phải lo lắng nữa.+

Tôi cười, nói: "Nhi thần cũng rất thích Cận Phi, chỉ là các phi tần khá có xuất thân như Mậu Phi sẽ không phục, mà Cận Phi lại chỉ sinh được đế cơ chứ không phải hoàng tử, bọn họ sẽ càng oán trách nhiều hơn, chỉ e Cảnh Tần chính là người đầu tiên, nàng ta lại là người sinh con cho hoàng huynh sớm nhất nữa."+

Mẫu hậu chỉ thưởng thức món canh trong chén, đoạn nói: "Với chủ ý của nàng ta, dù có tính toán trước thì thiết nghĩ nàng ta cũng không dám. Con còn sợ Cận Phi sau khi làm hoàng hậu sẽ không áp chế được nàng ta sao? Vậy thì uổng công ai gia nhìn lầm Cận Phi rồi." Đoạn lại nói với hoàng huynh: "Bằng không thì phế bỏ Cảnh Tần cũng không phải chuyện gì ghê gớm cả, phi tần bên cạnh con càng ít thì càng yên tĩnh."+

Hoàng huynh chỉ một mực vui mừng, nói: "Mẫu hậu còn không hiểu nhi thần sao, nhi thần rất ít để tâm tới nữ sắc, sủng ái Cận Phi cũng là vì sở thích hợp nhau, cầm sắt chan hoà. Nhi thần thực sự không muốn tuyển tú, kẻo lại uổng công giữ các nữ tử con nhà lành lại trong cung."+

Mẫu hậu gật đầu mỉm cười, tôi nói đùa: "Triều Đại Chu ta khai quốc đã bốn đời, phi tần của hoàng huynh là ít nhất. Tiên đế Long Khánh sủng ái Chiêu Thư Thái hậu đến thế mà chẳng phải cũng có hơn chục phi tần sao? Đều do mẫu hậu có cách dạy dỗ nên hoàng huynh mới không như vậy."+

Mẫu hậu nói: "Như vậy là tốt nhất. Còn một việc nữa ai gia phải dặn dò Hoàng thượng, để cho cẩn thận, đợi tới ngày đầy tháng của Linh Tố hãy hạ chỉ tấn phong Cận Phi làm Cận Quý phi trước, rồi lại chọn một ngày lành khác để lập Cận Phi làm hoàng hậu."+

Hoàng huynh nhất nhất thuận theo, lại nói: "Mậu Phi và những người khác vào cung đã lâu, nhi thần cũng muốn bù đắp cho bọn họ một chút."+

Mẫu hậu nói: "Con suy tính tỉ mỉ lắm, cứ tự xem xét rồi quyết định đi." Bà ngẫm nghĩ một chút rồi lại nói: "Hãy thay ai gia nói với Cận Phi một câu này, thái tử của Đại Chu tốt nhất là xuất thân dòng đích, hiểu chưa?"+

______________________+

(1) Dịch nghĩa: Ôn hoà và mộc mạc như thẻ tre, thanh cao và kiên cường tựa hoa cúc.+