Đệm ngọc nhuốm lạnh hơi thu (8)

Cận Phi đã béo xệ, sẽ lâm bồn trong mười ngày tới. Khi tôi tới thăm, nàng ta đang nằm nghiêng trên sạp quý phi nghỉ ngơi, chiếc áo lót nhạt màu thêu hoa mạ vàng màu xanh lơ mặc trong nhà, trên người đắp một tấm chăn mỏng màu xanh hồ. Chiếc bụng đã nhô cao, trên búi tóc không có chút châu ngọc nào, chỉ cài xéo một chiếc lược làm từ ngà voi, gương mặt không hề thoa son phấn, trông vàng vọt khiến tôi thấy mà thương xót. Nàng ta đang ngồi đối diện với hoàng huynh, kéo tay nhỏ giọng thì thầm.+

Tôi ở bên ngoài nhìn suốt hồi lâu, chỉ cảm thấy buồn cười, bèn vén rèm đi vào, vỗ cây quạt tròn che mặt, cười nói: "Muội tới thật không đúng lúc. Xin hoàng huynh chớ trách tội muội."+

Hoàng huynh thấy là tôi, cũng cười, nói: "Cũng biết về cơ đấy. Trẫm cứ tưởng muội sẽ ở lì trong chùa Thanh Lương, không về cung nữa chứ."+

Tôi bị nói trúng tâm sự, không khỏi đỏ mặt, bèn vội lấp liếm: "Đâu phải muội không về, chỉ là phải đặc biệt lựa chọn thời điểm để về thôi, nên mới được thấy hoàng huynh và Cận Phi ân ái đó chứ."+

Hoàng huynh vô tư cười, nói: "Thế này có là gì, trẫm với Cận Phi có ngày nào mà không ân ái đâu." Nồi rồi liền đón lấy bát tổ yến trong tay cung nữ, xúc một thìa lên bón cho Cận Phi. Tôi liền cười hì hì. Hoàng huynh ngoảnh đầu nhìn tôi, nói: "Muội đừng cười vội, sau này muội và Lâu phò mã ở bên nhau, y ắt cũng sẽ đối xử tốt với muội như thế, còn không thì để xem hoàng huynh sẽ khiển trách y thế nào."+

Nghe hoàng huynh nhắc tới Lâu Quy Viễn, tôi liền nói: "Cái gì mà tốt với không tốt chứ, ai thèm?"+

Hoàng huynh cười lớn: "Được, được, còn chưa thành thân mà, tạm thời chưa thèm đâu."+

Cận Phi thấy tôi bước vào, lại nói đùa với hoàng huynh thì ngượng ngùng, nhẹ nhàng gạt tay hoàng huynh ra, nói với tôi: "Ta đang để mặt mộc, đã khiến Đế cơ chê cười rồi."+

Tôi ngồi xuống bên chiếc sạp của Cận Phi, có chút giận dữ nói: "Cận Phi ở ngự tiền cũng không sợ thất lễ, thế mà lại nói vậy trước mặt muội, thực là vô lý, lại đâm ra là muội khó tính hơn cả hoàng huynh."+

Cận Phi nghe tôi nói vậy, gương mặt vàng vọt tràn ra sắc đỏ ửng, hệt như ráng chiều rực rỡ, nói: "Ta có tốt hay không, Hoàng thượng nhìn đã thành quen rồi, chẳng qua chỉ là thiếu phụ luống tuổi có chồng mà thôi, Hoàng thượng có muốn ghét bỏ thì cũng chẳng phải đến tận hôm nay." Nói rồi liếc nhìn hoàng huynh, ánh mắt như mang theo làn gió mát, ngợp đầy tình ý và sự quan tâm.+

Hoàng huynh nhìn nàng ta, ngoài sự âu lo còn có chút si mê, thấp giọng nói: "Trong lòng trẫm, bất kể Cận Phi là má hồng hay tóc bạc, trẫm đều trước sau như một."+

Lòng tôi thầm máy động, đột nhiên nghĩ bụng, nếu có một ngày, mối tình thầm kín giữa đôi bên như thế này không phải hoàng huynh và Cận Phi, mà là tôi và Trì Dật, thì đó sẽ là khung cảnh như thế nào đây?+

Vừa nghĩ như vậy, trong lòng tôi tựa như có sấm sét cuồn cuộn rền vang, gò má ửng đỏ như thuỷ triều dâng.+

Nhưng vì sao tôi lại nghĩ tới y chứ?+

Về tới Phương Phỉ điện, tôi thấy trong lòng trống trải, như thể đã bỏ quên thứ gì đó mà không có manh mối. Những ngày ở chùa Thanh Lương cứ thế trôi qua thật nhanh trong sự ngẩn ngơ.+

Song điều mà tôi nhớ được rõ ràng trong đầu chính là tấm chân tình giữa Cận Phi và hoàng huynh.+

Cận Phi không phải là tuyệt sắc, cũng không tính là rất đẹp, dung mạo chỉ tầm tầm, dùng lời của mẫu hậu để nói thì là đẹp ở chỗ "dịu dàng chu đáo, xởi lởi mà không mất đi sự mềm mại, ngay cả làm hoàng hậu cũng không tính là đáng tiếc". Tất nhiên những lời phía sau bà không nói cho người khác nghe, chẳng qua chỉ ngẫu nhiên nói đùa một câu với Cận Tịch cô cô, để tôi nghe thấy mà thôi.+

Hoàng huynh đến nay vẫn chưa lập hậu, số phi tần hầu hạ bên cạnh chỉ có vài ba người, cũng đều là những người địa vị thấp kém, ngay đến ngôi quý tần cũng không có. Người địa vị tôn quý chỉ có Cận Phi Tạ Nhuận và Mậu Phi Ân Nguyệt Kính. Mậu Phi vào cung đã lâu, khá có gia thế, cũng giỏi về nữ đức, chỉ là vẫn chưa sinh nở. Còn Cận Phi tuy được hoàng huynh đặc biệt sủng ái nhưng lại xuất thân hàn vi, chỉ có tổ phụ từng nhậm chức tri phủ, đến thời cha chú của nàng ta thì gia tộc đã lụn bại. Gia thế hàn vi, chưa sinh nở đã được phong phi, trong lịch sử Đại Chu chỉ có hai người là Ly Phi An Lăng Dung của phụ hoàng Càn Nguyên Đế và Tuý Phi Lương thị của Hoàng đế khai quốc Thái Tổ mà thôi.+

Do đó, người trong cung mỗi khi đố kỵ với Cận Phi đều so sánh nàng ta với Ly Phi của phụ hoàng, mà Ly Phi lại có liên quan tới việc mẫu hậu sẩy thai ngày trước. Còn mẫu hậu nghe thấy những tin đồn này thì chỉ cười cho qua, chưa từng để ý tới.+

Các Hoàng hậu của Đại Chu xưa nay đều xuất thân danh môn, mẫu hậu cũng thế, vậy nên với xuất thân của Cận Phi, nàng ta tuyệt đối không thể trở thành hoàng hậu. Mậu Phi tuy không đắc sủng nhưng lại được các cung nhân bợ đỡ, nguyên nhân cũng là vì thế. Vì trong mắt tất cả mọi người, Mậu Phi xuất thân thế gia chắc chắn sẽ được ngồi lên bảo toạ hoàng hậu hơn so với Cận Phi.+

Do đó, cứ như tôi thấy, lời đánh giá của mẫu hậu về Cận Phi thực sự chỉ là một lời nói đùa mà thôi.+

Song điều khiến tôi cảm động là tình ý mà hoàng huynh dành cho Cận Phi không hề vì dung mạo đẹp hay xấu mà thay đổi chút nào. Sắc mặt nàng ta vì mang thai mà đã trở nên rất vàng vọt.+

Trông thấy tấm dung nhan vàng vọt này, tôi bỗng nhớ tới một kiểu trang điểm trước đây mình từng thấy trong sách. Tôi cực kỳ thích thú, bèn đứng trước gương Phi Yến trang điểm theo từng chút một, để trán vàng mà dán lên mặt, làm thành hình ngọn núi nhỏ, nên cũng được gọi là "Ngạch sơn". Trang điểm như Công chúa Thọ Dương, nét mày chữ bát mũi tô vàng (1) chính là chỉ điều này, cũng coi như một kiểu trang điểm của đế cơ. Lại lấy bong bóng cá, lá vàng và phấn vàng đã thu gom nhiều năm điều chế thành hoa văn Như ý dán lên má, kiểu trang điểm này vốn chịu sự ảnh hưởng của Phật giáo mà thành, nên được gọi là "Phật trang".+

Phật trang, Phật trang, tôi tự soi gương như thế, dường như lại gần với Trì Dật hơn một chút.+

Nhưng tôi vẫn có chút không vui, rời khỏi chùa Thanh Lương, tôi không thể gặp lại Trì Dật nữa, đây thực là một điều không hề dễ chịu.+

Tôi cứ luôn cảm thấy nhạt nhẽo tột cùng, chỉ xé từng chiếc lá trúc ra chơi, suốt hồi lâu không nói năng gì.+

Thứ vẫn luôn rập rờn trong đầu tôi là bài hát ở ngoài chùa Thanh Lương ngày đó.+

"Em nay đối với tình lang, tình càng thấm thía dạ càng ngẩn ngơ. Nhớ ai nhớ đến bao giờ? Ngày ngày tựa cửa trông chờ tình lang. Tình lang ơi hỡi tình lang, lòng này thắm thiết xin chàng chớ quên!"+

Trì Dật, muội cũng đang nhung nhớ huynh thắm thiết đây, huynh có biết chăng? Huynh tất nhiên là không biết rồi.+

Xuyến Châu vô cùng tinh ý, nhân lúc tôi tẩy trang buổi tối, nàng ta lấy dầu hoa hồng cho tôi xoa mặt, khẽ thì thầm bên tai tôi: "Đế cơ vẫn muốn gặp Trì Dật sư phụ sao?"+

Tôi không trả lời nàng ta, chỉ nói: "Đang ở trong cung, gặp kiểu gì được? Huống hồ mẫu hậu nói cô sắp thành thân, không được xuất cung nữa."+

Xuyến Châu cười tinh nghịch, ánh mắt linh động, nói: "Chỉ cần Đế cơ nói cho nô tỳ biết một chuyện, nô tỳ có thể nghĩ cách giúp Đế cơ gặp Trì Dật sư phụ ngay."+

Lòng tôi vô cùng mừng rỡ nhưng vẫn mặt không đổi sắc, chậm rãi tháo đôi hoa tai hồng bảo thạch mạ vàng xuống, hỏi: "Chuyện gì?"+

Xuyến Châu tới gần tôi, hỏi: "Vì sao Đế cơ lại thích Tống công tử vậy?"+

Tôi ngạc nhiên nhìn nàng ta, nói: "Khi cô nhìn thấy y, y không phải là Tống công tử gì cả, chỉ là một nam tử muốn xuất gia mà thôi."+

"Vậy Đế cơ có thích tài văn của y không?"+

Tôi khẽ vuốt má, nói với vẻ tiếc nuối: "Cô từ nhỏ đã được nuôi dưỡng ở chốn thâm cung, làm sao thấy được tài văn của y chứ, thậm chí còn chưa từng nghe nói tới."+

Xuyến Châu có chút kinh ngạc, rất nhanh đã sáng tỏ: "Những chuyện bên ngoài bọn nô tỳ có thể sẽ biết, nhưng không thể tuỳ tiện nói cho Đế cơ biết được."+

Tôi nghiêm mặt, nói: "Cô thích y chỉ vì y là y thôi, y là Tống công tử hay Trì Dật cũng có liên quan gì đâu." Tôi thoáng ngượng ngùng, đưa tay chống cằm, thấp giọng nói: "Thực ra ngay từ lần đầu gặp y trước cửa chùa, cô đã thích y rồi."+

Xuyến Châu nôn nóng nói: "Vậy mà người còn để y xuất gia."+

Tôi ngẩn ngươi, lẩm bẩm nói: "Cô chỉ muốn tác thành cho tâm nguyện của y mà thôi." Tôi mang theo nỗi buồn khó gọi thành tên, mơ hồ cảm thấy mình đã làm sai điều gì, bèn vội kéo tay Xuyến Châu lại, hỏi: "Xuyến Châu, ngươi nói xem có phải cô không nên để y xuất gia không?"+

Xuyến Châu vội cười, nói: "Không, không, không! Nếu y không xuất gia, sao Đế cơ có thể gặp được y, rồi lại thích y chứ? Đây chính là nhân quả, không sai đâu." Thế rồi nàng ta thủ thỉ bên tai tôi một phen. Tôi lập tức mở cờ trong bụng, tiện tay lấy một cây trâm mã não thưởng cho nàng ta, lúc này mới yên tâm đi ngủ.+

______________________+

(1) Trích Điệp kỳ 3 của Lý Thương Ẩn. Dịch thơ: Lê Quang Trường. Nguyên văn Hán Việt: Thọ Dương Công chúa giá thì trang, bát tự cung my phủng ngạch hoàng.+