🥂 Chương 37 🥂: Tỉnh ngộ

Editor: Vee+

Dù chưa từng nghĩ sẽ làm căng với Phương Hòe Tự đến mức này, nhưng từ sau cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ đó, không khí trong nhà luôn bao trùm một sự ngột ngạt vô hình suốt mấy ngày liền.+

Bọn họ thực sự giống như hai người dưng nước lã sống chung dưới một mái nhà, cố tình giữ khoảng cách, chẳng buồn chia sẻ với nhau câu nào. Quanh quẩn trong nhà thường chỉ có bóng dáng tất bật của một mình Mạnh Dao. Phương Hòe Tự dường như cũng bận rộn hơn, thường xuyên về rất khuya, hoặc dứt khoát ở lại công ty qua đêm.+

Suốt mấy đêm liền mất ngủ, dĩ nhiên Mạnh Dao nắm rõ như lòng bàn tay tần suất về nhà của anh mấy hôm nay.+

Cuối cùng, cô vẫn mở tập tài liệu Phương Hòe Tự để lại. Đó là một bản kế hoạch chi tiết về sự kiện tuyên truyền công ích tại một trường đại học trọng điểm trong thành phố, chủ đề là quan tâm đến sức khỏe tinh thần và an ninh mạng cho thanh thiếu niên.+

Bản kế hoạch được chuẩn bị vô cùng chỉn chu, ngay cả bài phát biểu của cô với tư cách khách mời đặc biệt cũng đã được viết sẵn. Lời văn trôi chảy, ý nghĩa tích cực, kết hợp chặt chẽ với những trải nghiệm của chính cô, từng câu từng chữ đều thấm thía chân thành.+

Cô hoàn toàn không nghĩ ra lý do gì Phương Hòe Tự bắt cô phải tham gia sự kiện này, nhưng khi nhìn thấy cái tên trường quen thuộc, tim cô lỡ một nhịp, cô tìm ra một khả năng duy nhất: Đây chính là ngôi trường tốt nhất trong thành phố mà cô từng đắn đo suy nghĩ, muốn lùi một bước để lựa chọn vào lần trước.+

Thật khó để nói đây chỉ là sự trùng hợp. Cô không biết liệu đây có phải là sự sắp xếp có chủ ý của Phương Hòe Tự hay không, nhưng trực giác mách bảo cô rằng, tám chín phần mười là anh cố tình.+

Anh luôn như vậy, trong lúc vô tình lại bộc lộ sự tinh tế đáng kinh ngạc, và chính sự tinh tế ấy trong mối quan hệ lạnh nhạt hiện tại, chỉ khiến cô cảm thấy thêm bực bội và luống cuống.+

Bản thân cô cũng không rõ cảm xúc của mình đối với anh lúc này là gì, tức giận có? Thất vọng có? Nhưng kỳ lạ thay, cô lại không muốn xé rách mặt, đến mức già néo đứt dây. Trong lồng ngực cứ thấy nghèn nghẹn khó tả, như bị một cục tức chặn lại, nuốt không trôi mà nhả cũng chẳng xong.+

Vài ngày sau, buổi livestream diễn ra đúng như lịch hẹn.+

Mạnh Dao cố vực dậy tinh thần, tiến hành buổi livestream chính thức đầu tiên theo đúng kế hoạch đã định. Xuất hiện trên màn hình, cô không còn phải cố tình hóa trang lố lăng để câu view nữa. Ăn mặc giản dị, thanh tao, cô chia sẻ với mọi người về cuộc sống dạo này và những tâm tư khi đi khám bệnh cùng bà ngoại. Đồng thời, theo đúng kịch bản, cô hé lộ thông tin sắp tới sẽ đến trường đại học để tham gia sự kiện tuyên truyền công ích.+

Độ hot của buổi livestream đã giảm đi đáng kể so với lần trước, nhưng dư luận đang chuyển biến theo hướng tích cực hơn. Mặc dù không có đội ngũ của Phương Hòe Tự kiểm soát bình luận, nhưng trong số vô vàn những lời động viên và ủng hộ, vẫn lác đác những bình luận kém duyên.+

Sau mấy ngày lướt video, Mạnh Dao cũng lờ mờ nhận ra một quy luật: Khi dư luận đổi chiều tốt đẹp đến đỉnh điểm, thì tiếp đó phải chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận nhiều sự phản phệ và chế giễu hơn.+

Những hình tượng "mãi mãi thanh xuân" trên mạng nhất định phải có tì vết, phần lớn công chúng đều mang tâm lý phản nghịch, họ sẽ không chấp nhận một con người hay sự việc hoàn hảo không tì vết.+

Cho dù chỉ là sự hèn nhát, tham lam, hay ham muốn nhục dục tầm thường, cũng đủ để kéo gần khoảng cách giữa người trên mạng và ngoài đời, không khiến người ta cảm thấy giả tạo. Thế nhưng hình tượng cô xây dựng sau đợt livestream trước đó quá hoàn hảo, cộng thêm những livestream gây tranh cãi rõ rệt trong quá khứ của cô, một khi độ hot qua đi, sự phản phệ là kết quả tất yếu.+

Một khi vẫn chưa nghĩ ra sách lược đối phó vẹn toàn một trăm phần trăm, thì cô càng phải dùng tới hai trăm phần trăm sức lực để đối mặt với mọi tình huống mỗi khi xuất hiện trước công chúng sau này.+

Hôm diễn ra sự kiện tuyên truyền, trời hơi âm u. Xe của Phương Hòe Tự đỗ trước cửa công ty đón cô đến hiện trường đúng giờ tan tầm như đã hẹn.+

Trên đường đi, trong xe im ắng đến đáng sợ. Phương Hòe Tự lặng lẽ ngồi bên cửa sổ xe lật xem tài liệu, cứ như thể xung quanh chẳng có ai.+

Anh không nói gì, Mạnh Dao cũng chẳng buồn mở lời. Cô tì cằm lên bệ cửa sổ, nhẩm đi nhẩm lại bài phát biểu, không ngừng điều chỉnh trạng thái và cảm xúc của bản thân.+

Hai người cứ thế mỗi người một việc, coi nhau như không khí.+

Trần Kiệt lái xe mà mồ hôi hột túa ra: Có trời mới biết hai vị tổ tông này đã xảy ra chuyện gì.+

Anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi, hai người này mấy ngày nay rốt cuộc bị làm sao. Tuần trước còn dính nhau như sam, tuần này đã lạnh lùng như tủ đông rồi.+

Đến cổng trường đại học mà không một ai hé răng nửa lời. Mạnh Dao xuống xe trước, lúc Phương Hòe Tự bước theo sau, bước chân anh hơi lảo đảo một chút, may mà Trần Kiệt tinh ý đi bên cạnh đỡ kịp.+

"Sếp Phương? Sếp không sao chứ ạ?" Vẻ mặt Trần Kiệt đầy lo lắng. Phương Hòe Tự xưa nay đâu phải người lơ đãng như vậy: "Sắc mặt sếp kém quá, mấy ngày nay sếp cứ cắm cọc ở phòng thí nghiệm suốt, có phải mệt mỏi quá rồi không?"+

Phương Hòe Tự nhanh chóng đứng vững lại, xua tay, giọng nói khàn đi đôi chút khó nhận ra: "Không sao, chỉ là thiếu ngủ, vừa rồi nhìn màn hình lâu quá nên hơi chóng mặt."+

Mạnh Dao đứng bên kia nghe rõ mồn một đoạn đối thoại của hai người, trong bụng đang chửi thầm một vạn câu.+

Đâu phải là ngủ ít? Mấy ngày nay mỗi khi Phương Hòe Tự hiếm hoi mới về nhà, nửa đêm cô giả vờ thức dậy đi uống nước, chẳng có lần nào khe cửa thư phòng không hắt ra ánh sáng. Sáng sớm trời chưa sáng hẳn đã lại nghe thấy tiếng đóng cửa: Cái tên cuồng công việc này căn bản là chẳng ngủ nghê gì.+

Nhưng khi nhìn thấy làn da vốn trắng trẻo của anh nay lại càng nhợt nhạt hơn như người bệnh, dưới quầng mắt hằn rõ vẻ mệt mỏi, trong lòng cô bỗng dưng cũng cảm thấy khó chịu. Vừa ngứa ngáy vừa đau xót, cứ như bị mèo cào vậy.+

Nhưng cảm giác ấy nhanh chóng bị cô đè nén xuống, cô vẫn giữ khuôn mặt bình thản bước vào trong.+

Sự kiện tuyên truyền diễn ra tại hội trường lớn của trường, thu hút không ít sinh viên và giới truyền thông tham dự, không còn một chỗ trống. Mọi quy trình đều diễn ra theo đúng trình tự, Mạnh Dao cũng đã thuộc lòng bài phát biểu.+

Đứng dưới ánh đèn sân khấu, cô hoàn toàn không còn vẻ e dè, ngượng ngùng của quá khứ. Cô thẳng thắn, chân thành chia sẻ về những trải nghiệm của bản thân, về cách cô từng bước dò dẫm trong sự mơ hồ và đối mặt với các vấn đề. Không cố ý than vãn, giọng điệu điềm tĩnh của cô mang theo một sức mạnh chân thực.+

Cuối cùng, dựa trên kinh nghiệm của bản thân, cô đã phổ biến cho tất cả mọi người có mặt những phương thức và kênh cầu cứu đáng tin cậy. Cô chia sẻ kinh nghiệm phân biệt thông tin thật giả trên mạng, bảo vệ quyền lợi cá nhân, và đại diện cho Tập đoàn Thiên Mộ thiết lập một kênh chính thức tiếp nhận đơn đăng ký.+

Bài phát biểu của cô nhận được những tràng pháo tay giòn giã từ khán giả. Không khí trong thời gian nghỉ giải lao cũng khá ôn hòa.+

Thế nhưng, sau khi giờ nghỉ kết thúc, bước vào phần hỏi đáp tự do, bầu không khí dần trở nên khác thường. Một số người bắt đầu mượn cớ cần được giúp đỡ hoặc tò mò để hùa nhau nhắc lại, thậm chí là bắt chước những hành động làm trò hề trong quá khứ của cô, với những lời lẽ đầy tính châm chọc và thiếu tôn trọng.+

Là người của công chúng phải biết đùa, bản thân Mạnh Dao cũng không để tâm đến những lời mỉa mai chẳng có chút lực sát thương nào này. Điều cô bận tâm hơn là trong đám người đang gây rối đó, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, chính là gã phóng viên đã cố tình làm khó cô tại bữa tiệc từ thiện lần trước.+

Tuy nhiên, đội ngũ bảo an của sự kiện đã can thiệp rất nhanh, nhanh chóng và lịch sự mời những người đó ra ngoài. Tình hình nhanh chóng được kiểm soát, sự kiện kết thúc suôn sẻ mà không xảy ra sự cố lớn nào.+

Khi bước xuống bục, Mạnh Dao thở phào nhẹ nhõm. Nhìn về phía hàng ghế đầu tiên, vị trí vốn dành cho Phương Hòe Tự không biết đã trống trơn từ lúc nào. Chẳng hiểu sao, trong lòng cô cũng bỗng dâng lên một cảm giác hụt hẫng như thể đánh mất thứ gì đó.+

Trên đường quay về phòng nghỉ, Trần Kiệt đột nhiên chạy theo, vừa đi vừa hạ giọng giải thích với Mạnh Dao: "Tổng giám đốc Mạnh, cô đừng để bụng nhé, mấy ngày nay dư luận trên mạng về cô có chút bất thường, hình như có người đang cố tình dắt mũi dư luận, hướng bình luận theo chiều hướng tiêu cực, thế nên sếp Phương mới lên kế hoạch cho sự kiện offline này."+

Mạnh Dao hơi mở to mắt ngạc nhiên. Trần Kiệt tưởng cô bất ngờ nên mỉm cười, dường như đang tranh công cho Phương Hòe Tự: "Sếp Phương làm vậy, một mặt là để định hướng dư luận theo hướng tích cực, gắn kết hình ảnh của cô với Thiên Mộ, chuyển mình theo hướng tích cực hơn; mặt khác cũng là muốn dụ rắn ra khỏi hang. Vừa rồi chúng tôi đã xác định được một vài gương mặt khả nghi và cử người đi bám theo rồi."+

Mạnh Dao quả thực có bất ngờ trong tích tắc, nhưng không phải vì kế hoạch này, bởi vì vốn dĩ kế hoạch này do cô đề xuất.+

Chỉ có điều là vào lúc cô và Phương Hòe Tự còn chưa chiến tranh lạnh.+

Lúc đó cô chỉ tưởng tượng ra một tình huống giả định, thay vì thụ động đối phó với antifan và đội ngũ thủy quân trên mạng, chi bằng bước ra ngoài đời thực, qua những tương tác thực tế để phân biệt thật giả, đồng thời cũng nắm được nhiều bằng chứng xác thực hơn. Chọn trường học làm địa điểm cũng có thể tránh được những tình huống mất kiểm soát.+

Nhưng lúc đó cô chỉ buột miệng nói chơi, không ngờ Phương Hòe Tự lại luôn để trong lòng, và biến nó thành hành động nhanh chóng đến vậy.+

Lòng cô lại ngổn ngang trăm mối, mớ cảm xúc phức tạp, xót xa kia lại một lần nữa quấy nhiễu cô. Cô thực sự không hiểu, rốt cuộc anh là người như thế nào? Sao có thể vừa giữ mối quan hệ thể xác với người khác, lại vừa chăm sóc chu đáo đến từng cảm xúc của cô.+

Sự kiện được tổ chức ở trường học này tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Nhớ lúc mối quan hệ giữa cô và Phương Hòe Tự còn khá êm ấm, cô đã cùng anh xem cuốn sách giới thiệu về trường này. Lúc ấy, cô nửa đùa nửa thật, đầy mơ mộng nói với anh rằng, nếu thi đỗ vào đây, nhất định sẽ dẫn anh đi xem đài phun nước âm nhạc rất nổi tiếng của trường.+

Lúc đó anh đã trả lời thế nào nhỉ?+

Mạnh Dao không nhớ rõ lắm, vì đó chỉ là một lời đùa vui mà cô không hề để tâm. Nhưng dù không nhớ, cô cũng tin rằng, lúc đó anh nhất định đã lẳng lặng nghe cô nói xong, rồi khẽ cười đồng ý nói "Được".+

Tâm trạng vốn đã kìm nén nay lại càng thêm tồi tệ, cô nhắm nghiền hàng mi, thở dài một hơi thườn thượt.+

"Tổng giám đốc Mạnh?" Thấy phản ứng của cô, Trần Kiệt bên cạnh có vẻ không hiểu bèn lên tiếng hỏi.+

Nhận ra Trần Kiệt vẫn đang đứng cạnh, Mạnh Dao cũng sực nhớ đến công chuyện, mở lại đoạn video phỏng vấn ở sự kiện trước, tìm ra bóng dáng quen thuộc kia: "Lúc nãy hình như tôi lại nhìn thấy người này trong đám đông, cứ thấy quen quen, lát nữa lúc mọi người rà soát có thể tìm kỹ người này giúp tôi được không?"+

Trần Kiệt nhanh chóng lấy lại sự cảnh giác, vừa lấy điện thoại ra vừa xác nhận: "Rõ."+

Anh ta rời đi rất nhanh, Mạnh Dao cũng có không gian riêng tư cho mình.+

Tiếp theo không còn lịch trình gì nữa, đáng nhẽ cô nên về nhà thẳng, nhưng khi bước trên con đường trong khuôn viên trường, chẳng hiểu sao cô lại bất giác dừng bước.+

Đài phun nước... Rõ ràng là không thể đi xem cùng Phương Hòe Tự được nữa rồi.+

Nhưng hiếm hoi lắm mới đến đây một chuyến, cớ sao không có Phương Hòe Tự thì cô lại không thể đi xem chứ. Đã đến đây rồi, tại sao lại để bản thân phải nuối tiếc.+

Cô nhanh chóng đưa ra quyết định, quay người trở lại trường học để tìm kiếm.+

Dựa vào trí nhớ và biển chỉ dẫn, cô nhanh chóng tìm thấy đài phun nước âm nhạc nằm ngay trung tâm hồ nước của trường.+

Đèn đường vừa được thắp sáng, bầu trời xám xịt.+

Lúc này đang là giờ học buổi tối, ngay cả những sinh viên không có tiết cũng đa phần tập trung ở sân vận động phía Nam, xung quanh hầu như không có ai.+

Cảnh tượng đài phun nước cũng giống như trên ảnh quảng cáo, quy mô không nhỏ, thiết kế cũng rất độc đáo, dưới màn đêm càng thêm rực rỡ.+

Nhưng không hiểu sao, nhìn khung cảnh từng được mình mong đợi trước mắt, trong lòng cô lại chẳng thấy có chút vui sướng như dự tính. Cơn gió muộn thổi từ hồ lên thậm chí còn lạnh buốt thấu xương, lúc lướt qua má khiến cô bất giác vòng tay ôm lấy mình.+

Nỗi phiền muộn trong lòng vẫn chưa hề tan biến.+

Sau những ngày suy nghĩ cẩn trọng, giây phút này cô buộc phải thừa nhận rằng, thực ra cô vẫn luôn ôm hy vọng Phương Hòe Tự sẽ chủ động tìm cô giải thích rõ ngọn ngành, dù chỉ là vài lý do trùng hợp, vụng về, hay thậm chí là những lời ngụy biện dễ dàng bị bóc mẽ, để thanh minh rằng những hành động ái muội kia không phải là cố ý, dẫu cho những lý do đó có gượng gạo, hoang đường đến đâu.+

Cô nhận ra mình... lại muốn nghe anh thanh minh, dù chỉ là một lời.+

Cô vốn chưa bao giờ là người thiếu quyết đoán, thích là thích, ghét là ghét, yêu đương thì phải rõ ràng dứt khoát, không được dây dưa dài dòng, càng không được vì những người không đáng mà phí hoài cảm xúc.+

Nhưng giờ đây, cô lại đang vì sự im lặng và thậm chí còn chưa đến mức là sự phản bội công khai của một người đàn ông mà rối bời đến vậy, thậm chí bắt đầu hoài nghi bản thân.+

Cô cũng đã nhìn rõ, cô lấy tư cách gì để chất vấn Phương Hòe Tự, rõ ràng là do thái độ của cô với đoạn tình cảm này đã thay đổi nên mới đau lòng, phẫn nộ như thế.+

Cô hy vọng anh sẽ là người thanh cao, dịu dàng trong lòng cô.+

Cô mong rằng anh cũng sẽ nôn nóng muốn thanh minh giống như cô vậy.+

Muốn anh chứng minh cho cô thấy, anh cũng xem trọng tình cảm giữa họ như cô, cũng có cùng một thứ tình cảm giống như cô vậy.+

Đài phun nước biến ảo khôn lường tựa như dòng suy nghĩ đang cuộn trào, cô hít một hơi thật sâu, đi tiên phong trong việc làm rõ tình cảm của mình: Cô thích Phương Hòe Tự.+

Tình cảm bị kìm nén bấy lâu nay cuối cùng cũng được giải tỏa, giống như cuối cùng cũng bước ra khỏi ngã tư đường đầy lưỡng lự, cô bắt đầu đối mặt với lựa chọn thứ hai.+

Trong trường hợp đối phương có thể là một kẻ tồi tệ, mối tình này nên buông bỏ hay tiếp tục.+

Một giọng nói vô cùng rành mạch vang lên bên tai: Cô muốn gặp anh.+

Cô tỉnh táo hơn bao giờ hết: Dù mối tình này có kết thúc ra sao, dù là cô không tự lượng sức mình, cuối cùng nhận lấy kết cục hoa rơi nước chảy, cô cũng phải đòi lại một câu trả lời rõ ràng cho tình cảm của mình.+

Cô hít sâu một hơi, đang định đợi đài phun nước kết thúc sẽ đi tìm Phương Hòe Tự, thì bỗng có một bàn tay với lực không hề nhẹ ấn xuống sau gáy cô.+

Nhịp tim cô lỡ một nhịp, không biết có phải do hoạt động tâm lý vừa rồi hay không, mà những động tác và cảm giác ấm áp quen thuộc khiến người đầu tiên hiện lên trong đầu cô lại là Phương Hòe Tự.+

Nhưng ý nghĩ này chỉ tồn tại chưa đầy một giây.+

Giây tiếp theo, bàn tay đó đột nhiên dùng sức mạnh, một lực lớn không thể chống cự ghì đầu cô xuống, hung hăng ấn thẳng cô xuống mặt nước hồ!+