🥂 Chương 36 🥂: Tranh cãi

Editor: Vee+

Đối mặt với câu hỏi bất ngờ, Phương Hòe Tự ngẩn người vài giây. Anh vẫn dùng lối tư duy theo thói quen để định nghĩa vấn đề này, một lát sau mới nghiêm túc trả lời: "Chắc có thể coi là mối quan hệ khá thân thiết, có thể tin tưởng và giúp đỡ lẫn nhau... bạn tâm giao chăng?"+

"Bạn tâm giao?" Khóe môi Mạnh Dao nhếch lên một đường cong nhạt thếch, nơi đáy mắt lập tức trào dâng nỗi thất vọng vô bờ bến. Giọng nói lạnh lẽo của cô lúc này nghe giống như đang chế giễu hơn, chẳng rõ là đang tự giễu bản thân hay chế giễu Phương Hòe Tự.+

Rất lâu sau, cô dường như đã hạ quyết tâm, thở dài một hơi sườn sượt: "Nếu anh có thể thành thật một chút, thừa nhận mình cũng chỉ là một kẻ bị bản năng chi phối, có thể vừa buông lời tán tỉnh 'bạn bè', vừa không quên giải quyết nhu cầu sinh lý của bản thân như bao người đàn ông bình thường khác, thì có lẽ tôi còn nể anh vài phần vì sự thẳng thắn. Dù sao thì tôi cũng đang phải nhờ cậy anh, anh muốn buông thả thế nào tôi cũng chẳng có ý kiến gì. Nhưng khốn nỗi đến nước này rồi mà anh vẫn còn muốn khoác lên mình cái lớp vỏ bọc quý ông rởm đời đó... Anh có biết trên đời này điều tôi ghét nhất là gì không? Chính là bị người khác coi như một con ngốc để đùa giỡn đấy."+

Ánh mắt cô sắc lẹm, Phương Hòe Tự ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ. Não bộ anh hoàn toàn trống rỗng trong chớp mắt, anh chẳng hiểu nổi những lời buộc tội này từ đâu mà ra, càng không thể hiểu những đánh giá như "nhu cầu sinh lý", "buông thả" kia sao lại gán lên người mình. Ánh mắt anh mang theo sự hoang mang pha lẫn chút vô tội: "Tôi... không hiểu em đang nói gì. Có phải trên cương vị một người bạn, tôi đã làm sai điều gì không?"+

"Bạn bè?" Mạnh Dao tiến lên một bước, trong giọng nói lạnh lùng ẩn chứa sự tức giận không thể làm ngơ: "Anh nói tôi nghe xem, có kiểu bạn bè tốt nào lại mập mờ đến mức như chúng ta không? Silas có phải là bạn của anh không? Vậy anh có vì anh ta không thích một công việc mà không ngần ngại rót vốn vào công ty anh ta, giúp anh ta dọn dẹp chướng ngại vật không? Anh có vô duyên vô cớ nhìn chằm chằm anh ta rồi khen anh ta hôm nay rất cuốn hút không? Anh có mang tâm lý trêu đùa, cố tình chọc ghẹo anh ta chỉ để xem bộ dạng đỏ mặt luống cuống của anh ta không? Anh có ngày nào cũng phải giải quyết núi công việc xã giao chất đống, chỉ để tranh thủ thêm chút thời gian về nhà phụ đạo bài vở cho anh ta không?"+

Rõ ràng là đang vạch trần Phương Hòe Tự, nhưng cô lại cảm thấy mỗi khi nói ra một lời, trái tim mình lại thêm đau đớn. Cô hít sâu một hơi rồi nói nốt những lời cuối cùng: "Anh có giúp anh ta làm xong ngần ấy chuyện mà không đòi hỏi bất kỳ sự báo đáp nào, chỉ để anh ta có thể yên tâm ở bên cạnh anh hơn không?"+

Sự khó hiểu trên gương mặt Phương Hòe Tự dần tan biến theo những lời cô nói, thay vào đó là sự vỡ lẽ và luống cuống.+

Anh chỉ là tính tình hơi khô khan một chút, chứ không phải là một kẻ thiểu năng về mặt tình cảm. Lâu nay, anh luôn xếp những cảm xúc và hành động vượt quá giới hạn thông thường vào phạm trù an toàn, dễ kiểm soát là hợp tác và tương trợ lẫn nhau. Bởi lẽ trong thâm tâm, anh luôn công nhận Mạnh Dao là một người rất tốt, xứng đáng nhận được những điều tốt đẹp và tuyệt vời hơn thế.+

Nhưng mãi đến khi Mạnh Dao liệt kê từng chuyện một, anh mới chợt nhận ra bản thân đã làm ra biết bao nhiêu chuyện vượt quá giới hạn mà chẳng hề hay biết.+

Những khoảnh khắc bên nhau ngày trước hiện lên rõ mồn một. Anh vẫn đang cố gắng tìm cách hợp lý hóa những hành động ấy, nhưng Mạnh Dao đã không cho anh bất cứ cơ hội nào để suy nghĩ thêm, cô dứt khoát: "Đây căn bản không phải là bạn bè gì cả. Phương Hòe Tự, đây gọi là mối quan hệ mập mờ. Đều là người trưởng thành cả rồi, những màn đưa đẩy và thăm dò ngầm hiểu này, anh đừng có nói với tôi là ở cái tuổi này rồi mà anh còn không hiểu đạo lý ấy nhé."+

Phương Hòe Tự hoàn toàn bị những lời của cô đóng đinh tại chỗ. Cuối cùng, một luồng khí nóng cũng chậm rãi lan tỏa trên khuôn mặt anh, vành tai cũng lặng lẽ đỏ lên.+

Đúng vậy, ngay khoảnh khắc Mạnh Dao nói rõ mọi chuyện, anh đã hiểu ra rồi. Sao anh có thể không hiểu cơ chứ.+

Nói là không hiểu, chi bằng nói anh vẫn luôn trốn tránh. Anh đã cố dùng vỏ bọc hợp tác hay liên hôn để hợp lý hóa mọi hành vi của mình. Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh mới chính là người đang tận hưởng mối quan hệ này.+

Thế giới của anh đã tĩnh lặng quá lâu rồi, sự xuất hiện của Mạnh Dao giống như một món quà bất ngờ.+

Mỗi lời khen ngợi của anh đều không phải là lời nói dối. Cô xinh đẹp, kiên cường, toàn thân tỏa ra thứ ánh sáng của sự quật cường, không chịu khuất phục. Trong mắt anh, thật khó để không bị một người như vậy thu hút.+

Vậy nên anh đã chủ động xích lại gần, giúp đỡ cô, trêu đùa cô, tận hưởng khoảng thời gian yên bình khi cả hai cùng bầu bạn sau những giờ bận rộn. Có đôi khi, anh cất công bày trò chỉ để nhìn thấy khuôn mặt ửng đỏ của cô. Nhưng những điều này từ lâu đã vượt quá giới hạn của sự giao tiếp xã giao bình thường.+

Từ bao giờ anh lại trở nên rảnh rỗi, thậm chí là có chút thích thú với những việc đó đến vậy?+

Có lẽ là vì khoảng thời gian ở bên cô thực sự rất đẹp.+

Trước đây, phần lớn thời gian anh đều không muốn về nhà. Chưa kể đến việc tốn thời gian đi lại, chỉ cần đẩy cửa bước vào, không cần tưởng tượng cũng biết đằng sau cánh cửa đó là một thế giới lạnh lẽo và tẻ nhạt đến nhường nào. Mỗi ngày thức dậy, làm việc, làm thí nghiệm rồi lại về nhà. Cuộc sống ba điểm một đường cứ thế lặp đi lặp lại không gợn sóng, nhưng dường như cũng chẳng thể bới móc ra được khuyết điểm gì.+

Nhưng từ khi có sự xuất hiện của Mạnh Dao, anh bắt đầu không còn thấy chán ghét việc về nhà nữa, mà điều đó diễn ra một cách vô thức.+

Trên đường về nhà, anh sẽ bắt đầu suy nghĩ xem hôm nay cô nấu món gì, cô sẽ kể cho anh nghe những chuyện mới mẻ gì ở chỗ làm, những lo âu nho nhỏ nào trong học tập, hay đơn giản chỉ là vài trò đùa giỡn, trêu chọc vô thưởng vô phạt của cô cũng đủ khiến anh cảm thấy thoải mái, vui vẻ.+

Anh hoàn toàn không bận tâm đến những rắc rối mà trong mắt cô là to bằng trời kia. Thậm chí, chỉ khi cô cần sự giúp đỡ, anh mới cảm nhận được cái cảm giác thành tựu giống như hồi mới khởi nghiệp thành công.+

Dù là việc rót vốn, phụ đạo bài vở hay chỉ là vài lời trêu chọc, tán thưởng từ cô, anh mới thực sự cảm nhận được giá trị của sự thành công mình có được trong những năm qua. Bất giác, anh cảm thấy tự hào vì có khả năng thể hiện ra một mặt tốt đẹp hơn của bản thân trước mặt cô.+

Anh cứ ngỡ mình đã rạch ròi giới hạn một cách cực kỳ lý trí. Thế nhưng lúc này anh mới bừng tỉnh, chính anh đã buông thả bản thân để đắm chìm vào sự tươi mới, sự lém lỉnh, và tất thảy những điều bất ngờ cùng hơi ấm mà cô mang lại. Đắm chìm vào một mối quan hệ ấm áp chưa từng có này, theo bản năng xích lại gần, khao khát được tiếp nhận nhiều hơn, nhưng lại hèn nhát không dám định nghĩa cho một tương lai như vậy.+

Sự giác ngộ muộn màng chẳng mang lại cho anh một chút nhẹ nhõm nào, trào dâng trong lòng là nỗi áy náy mãnh liệt và sự tự chán ghét bản thân. Anh hơn cô sáu tuổi, lăn lộn ngoài đời nhiều hơn, sao có thể vừa hứa hẹn đây chỉ là một cuộc hợp tác không màng tình cảm, lại vừa chìm đắm trong những rung động mập mờ mà chưa từng cho cô một lời giải thích rõ ràng cơ chứ?+

Nhìn vào đôi mắt tràn ngập sự thất vọng của cô, anh không biết phải đáp lời thế nào, khó nhọc cất tiếng: "Xin lỗi em... Là lỗi của tôi, do tôi đã lơ là, tôi... quả thực chưa từng suy nghĩ cẩn thận, không ngờ những hành động này lại mang đến cho em sự phiền muộn và... hiểu lầm như vậy."+

Anh cân nhắc câu chữ, lời biện minh nghe vô cùng yếu ớt: "Tôi thực sự không có ý đùa giỡn tình cảm của em."+

Lòng Mạnh Dao như rơi xuống hầm băng. Trong thời gian chờ đợi câu trả lời của anh, cô thực ra vô cùng hy vọng Phương Hòe Tự có thể vùng vẫy biện minh cho bản thân một chút. Nhưng cô không ngờ anh lại thừa nhận một cách dứt khoát đến vậy, cảm giác thật sự nực cười đến cùng cực chỉ trong chớp mắt: "Rõ ràng ngay từ đầu anh đã vạch rõ giới hạn, nói với tôi đây chỉ là sự hợp tác vì lợi ích, vậy mà tôi lại hết lần này đến lần khác tin anh. Nếu anh đã muốn tận hưởng cái trò đẩy đưa mập mờ này, thì cứ nói thẳng với tôi là được mà. Dù sao thì tôi cũng đang bị kìm kẹp bởi mối quan hệ này, anh muốn làm gì chẳng nhẽ không thể bày thẳng ra mặt sao? Tại sao cứ phải làm ra vẻ quân tử đoan chính để lừa gạt tôi?"+

Khóe mắt cô bất giác đỏ hoe theo từng lời nói, nhưng giọng điệu vẫn kiên định như mọi khi: "Rõ ràng ngay từ đầu tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi. Cho dù ngay từ đầu anh có nói cho tôi biết anh là loại người gì, là kẻ trăng hoa, lạnh lùng, hay tính toán chi li, tôi đều có thể ứng phó được. Dù sao thì đằng nào cũng là bán mình, tất cả đều nằm trong phạm vi chịu đựng của tôi... Nhưng tại sao anh lại làm như vậy? Anh cảm thấy đùa giỡn lòng người thú vị lắm sao? Tận hưởng cái quá trình người ta buông lỏng cảnh giác với anh rồi lại hoàn toàn thất vọng sao? Nhìn tôi bây giờ làm trò hề chất vấn anh, có phải anh thấy tự hào lắm không?"+

"Tôi không có, tôi chưa bao giờ có suy nghĩ như vậy!" Phương Hòe Tự vội vã phủ nhận. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt ngập tràn sự tổn thương và phẫn nộ của Mạnh Dao, mọi lời nói đều hóa thành sự bất lực tột cùng và sự khinh bỉ chính mình.+

Sự áy náy và hoang mang trong anh lên đến đỉnh điểm. Anh không hiểu tại sao mọi chuyện lại đảo chiều chóng mặt chỉ sau một đêm, tại sao Mạnh Dao lại khăng khăng cho rằng anh là kẻ đạo đức giả. Lẽ nào những hành động xích lại gần cô trước đây của anh thực sự tội ác tày trời đến vậy sao?+

Nhưng khi ý nghĩ đó vừa xẹt qua, anh càng chắc chắn rằng lỗi lầm là do mình: Sao anh có thể coi nhẹ nỗi đau của cô được chứ? Cô đã thể hiện sự tức giận đến mức này trước mặt anh, vậy thì những cử chỉ tiếp xúc và chung đụng mà anh cho là vô thưởng vô phạt kia, chính là sự lừa dối không thể tha thứ đối với nguyên tắc của cô.+

Anh không biết phải làm sao, mặc cho bầu không khí cứ thế chìm trong sự im lặng căng thẳng. Anh biết những chuyện đã xảy ra có làm gì cũng chẳng thể cứu vãn được nữa, cuối cùng chỉ có thể bất lực buông ra một câu: "Vậy nên bây giờ... em đã ghét tôi rồi sao?"+

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.+

Mạnh Dao vẫn nhìn anh. Đôi mắt vốn dĩ luôn điềm tĩnh, ung dung ấy lúc này lại mang theo sự yếu đuối và khẩn cầu không thể giấu giếm, khiến mọi lời trách móc dữ dội đều nghẹn lại trong cổ họng cô.+

Ghét anh sao?+

Một từ "Phải" đơn giản cứ quanh quẩn trên môi, nhưng sao cũng không thể thốt ra được.+

Bởi vì ký ức là thứ không thể xóa nhòa. Cô nhớ tất cả những điểm tốt của anh, là sự quan tâm tỉ mỉ trong đêm khuya, là sự che chở không cho phép ai xen vào trước mặt nhà họ Lâm, là sự tinh tế nhận ra mỗi lần cô bất an, cẩn thận bảo vệ lòng tự tôn của cô, là mỗi lần ngốc nghếch nhưng chân thành khẳng định sự nỗ lực của cô.+

Những hơi ấm từng tồn tại chân thực ấy đan xen và va chạm dữ dội với những gì cô nhìn thấy ngày hôm nay. Lòng cô rối bời, sao có thể dùng một chữ "Ghét" để tóm gọn lại được chứ.+

Nếu phải nói là ghét, cô có lẽ ghét bản thân mình hơn: Ghét sự ngu ngốc và nhẹ dạ cả tin của bản thân, tại sao lại dỡ bỏ sự đề phòng với một người như vậy.+

Sự thất vọng đau đớn bủa vây lấy cô. Một thứ gì đó vừa mới nảy mầm đã bị giẫm đạp không thương tiếc, đang lặng lẽ vỡ vụn.+

Nhưng rõ ràng chỉ là tin lầm người thôi mà, tại sao cô lại cảm thấy khó chịu đến vậy?+

Cô không nói được lời nào, chỉ cắn chặt môi, cố gắng đè nén mọi cảm xúc xuống.+

Nhưng sự im lặng và kháng cự của cô, trong mắt Phương Hòe Tự, lại là một lời tuyên án không lời.+

Tia sáng cuối cùng trong mắt anh cũng vụt tắt. Anh lặng lẽ cúi đầu. Vài giây trôi qua, anh mới khẽ đặt một tập tài liệu bên cạnh lên bàn.+

"Phản ứng của lần xuất hiện hôm nay rất tốt, thế nên vốn dĩ tôi định nói với em là tuần sau chúng ta sẽ cùng tham gia một buổi tọa đàm, lịch trình đã được lên sẵn rồi." Anh khựng lại một chút, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Đương nhiên, nếu bây giờ em cảm thấy không muốn tiếp xúc riêng tư với tôi quá nhiều nữa, ở những sự kiện công khai cần thiết, em có thể chỉ coi tôi như cấp trên, hoặc đơn thuần là đối tác, tôi sẽ... tôn trọng quyết định của em."+

Nói xong, anh không chờ cô đáp lại, đến ánh mắt cũng không nán lại thêm, lặng lẽ quay người bước lên lầu.+

Tiếng cửa phòng ngủ đóng lại vang lên, sống lưng Mạnh Dao cũng theo đó mà cứng đờ. Cô đứng chôn chân tại chỗ rất lâu vẫn chưa thể bình tâm lại.+

Cô bước đến bên cửa sổ, đưa mắt nhìn màn đêm thăm thẳm. Lớp kính phản chiếu khuôn mặt vô cảm của cô.+

Chỉ có đôi mắt u ám là nổi bật lên hẳn. Ngoài sự thất vọng tràn trề, chút tàn dư của cơn giận, còn có một tia cảm xúc mà chính cô cũng không muốn thừa nhận...+

Sự cô đơn.+