🥂 Chương 35 🥂: Kẻ cặn bã

Editor: Vee+

Mạnh Dao do dự.+

Một mặt, cô thừa hiểu đằng sau sự nhiệt tình giả tạo của nhà họ Lâm là mục đích gì. Mặt khác, hình ảnh mờ ám trong phòng nghỉ của Phương Hòe Tự vẫn không ngừng lởn vởn trong tâm trí cô.+

Cảm giác buồn nôn lại trào dâng. Cô suýt nữa quên mất rằng, về bản chất, Phương Hòe Tự và Lâm Thiên Hải mới là những kẻ cùng một tầng lớp. Cớ sao cô lại nghĩ họ sẽ khác nhau chứ.+

Biết đâu trong thế giới của họ, mấy trò ong bướm qua đường, lợi dụng lẫn nhau chỉ là chuyện cỏn con chẳng đáng bận tâm. Một người vợ trên danh nghĩa như cô thì lấy tư cách gì xen vào mấy chuyện này.+

Thế nhưng, tận sâu trong góc khuất nào đó của trái tim, cảm giác bị đem ra làm trò đùa vẫn dai dẳng không chịu buông tha.+

Dù vậy, cô vẫn nhanh chóng đưa ra quyết định. Đặt bệnh tình của bà ngoại lên hàng đầu, cô có thể gạt bỏ mọi cảm xúc cá nhân. Sự xuất hiện của Giáo sư Anderson tuyệt đối là một tin không thể tốt hơn với cô lúc này. So với việc tìm được vị giáo sư ấy, thì dăm ba mục đích của Lâm Thiên Hải, thói trăng hoa của Phương Hòe Tự, hay chút rung động cỏn con của chính cô, tất cả đều chẳng là cái thá gì cả.+

Đằng nào thì ngay từ đầu cô cũng chỉ định lợi dụng Phương Hòe Tự để tìm Giáo sư Anderson thôi mà. Giờ người đã tìm được rồi, việc chọn Phương Hòe Tự hay Lâm Thiên Hải còn quan trọng nữa sao?+

Với sự bình tĩnh gần như là buông xuôi, cô quyết định nhận lời mời của Lâm Nguyệt.+

Bữa tiệc tối của nhà họ Lâm vẫn xa hoa như thường lệ. Lâm Thiên Hải đã đợi sẵn ngay khi cô vừa xuống xe. Khuôn mặt ông ta ngập tràn nụ cười hiền từ đến mức khoa trương, không ngừng gắp thức ăn và ân cần hỏi han cô, cứ như thể mọi ân oán tổn thương trước kia chưa từng tồn tại.+

"Chuyện trước kia là ba không đúng, ba xin lỗi con," Lâm Thiên Hải nâng ly rượu, giọng điệu chân thành: "Người một nhà cả, máu mủ ruột rà, làm gì có hận thù nào để bụng qua đêm? Ba vẫn luôn lo lắng cho bệnh tình của bà ngoại con."+

Ông ta đặt ly rượu xuống rồi thực hiện một cuộc gọi video. Ánh mắt Mạnh Dao lập tức dán chặt vào màn hình, người chồm về phía trước không rời mắt, bên tai là lời khoe khoang của Lâm Thiên Hải: "Chúng ta đã phải huy động mọi mối quan hệ mới liên lạc được với Giáo sư Anderson. Thậm chí trước khi con đến đây hôm nay, chúng ta đã gửi toàn bộ hồ sơ bệnh án chi tiết và kết quả xét nghiệm của bà con cho đội ngũ của ông ấy xem rồi."+

Cuộc gọi video kết nối. Nhìn thấy khuôn mặt đã xuất hiện vô số lần trên các tạp chí và màn hình tivi hiện lên, tim Mạnh Dao đập thình thịch liên hồi không kiểm soát được, giọng nói cũng không giấu nổi sự run rẩy: "... Chào ngài ạ."+

Giáo sư Anderson rất ôn hòa chào hỏi lại, nụ cười hiền hậu.+

Hai người chào hỏi ngắn gọn vài câu. Sau khi nghe về tình trạng của họ, Giáo sư Anderson hẹn lịch hội chẩn trực tuyến vào tuần sau. Nếu kết quả khả quan, họ có thể sắp xếp sang nước ngoài điều trị.+

Dù cuộc gọi đã kết thúc từ lâu, Mạnh Dao vẫn xúc động đến mức suýt rơi nước mắt ngay tại chỗ. Cô gần như nghe thấy tiếng máu chảy rần rật trong huyết quản: Cuối cùng cũng thực sự tìm ra cách rồi.+

Phải đến khi Lâm Thiên Hải gõ nhẹ xuống bàn, cô mới hoàn hồn trở lại. Hiểu rõ Lâm Thiên Hải vô lợi không dậy sớm, cô kìm nén cảm xúc, giữ giọng bình tĩnh: "Nói thẳng đi, ông muốn gì."+

Lâm Thiên Hải cũng không vòng vo nữa, hai tay đan vào nhau đặt lên bàn: "Nếu con đã nói thẳng thế thì ba cũng không úp mở nữa. Buổi họp báo công bố kết quả nghiên cứu và phát triển sản phẩm vào quý tới của Tập đoàn Thiên Mộ, ba muốn đóng góp một phần sức lực với tư cách là đối tác hợp tác."+

Mạnh Dao nhíu mày: "Họp báo gì cơ? Ông nói mấy chuyện này tôi không hiểu đâu. Mà hai người đang hợp tác với nhau cơ mà, anh ta đâu đến mức gạt ông ra ngoài."+

"Phương Hòe Tự giấu rất kỹ các số liệu và công nghệ cốt lõi," Lâm Thiên Hải đáp lời, ánh mắt thâm trầm: "Có lẽ vì mấy lần trao đổi trước đó không được suôn sẻ cho lắm. Tóm lại, ba chỉ hy vọng con có thể nói giúp một hai câu, du di một chút, để nhà họ Lâm có thể tham gia sâu hơn vào dự án, chí ít là trên mặt nổi, cũng phải chia sẻ một phần vinh dự từ việc nghiên cứu."+

Ông ta dừng lại một nhịp đầy ẩn ý, mỉm cười nhìn cô: "Chuyện này liên quan đến tương lai sau này của chúng ta, rất quan trọng."+

Mạnh Dao chìm vào im lặng, thẳng thắn đáp: "Ông đánh giá quá cao năng lực của tôi rồi đấy. Tôi lấy tư cách gì để thuyết phục anh ta, nhất là trong chuyện quyết định kinh doanh như thế này, dựa vào đâu mà anh ta phải nghe tôi?"+

Huống hồ, trải qua những chuyện phát hiện ra ngày hôm nay, ấn tượng của cô về Phương Hòe Tự hiện tại đã tụt xuống tận đáy vực. Lát nữa phải đối mặt với anh như thế nào, cô còn chưa biết tính sao.+

Nhưng Lâm Thiên Hải dường như chẳng hề bận tâm đến những vấn đề này, chỉ cười nhạt: "Tất nhiên ba biết chuyện này không hề dễ dàng, nhưng người gần gũi với việc ra quyết định của Phương Hòe Tự nhất mà ba có thể nghĩ đến lúc này chỉ có con thôi. Con là con gái của ba, ba tin vào năng lực của con. Dù là trong hoàn cảnh hiện tại, con cũng nhất định sẽ nghĩ ra cách, đúng không?"+

Ông ta ném trả lại vấn đề cho cô. Lòng Mạnh Dao trĩu nặng, đến giờ cô mới ngộ ra đây nào phải nhờ vả, rõ ràng là một cuộc giao dịch.+

Nếu muốn mời được Giáo sư Anderson, bất kể cô dùng cách gì, cô cũng bắt buộc phải thuyết phục được Phương Hòe Tự.+

Trong lòng Mạnh Dao cười khẩy, nhưng cũng chẳng còn sự lựa chọn nào khác: "Tôi biết rồi."+

Trên đường về nhà, Mạnh Dao ngồi trong xe, lòng ngổn ngang trăm mối.+

Từ tận đáy lòng, cô vui mừng vì bà ngoại cuối cùng cũng tìm được tia hy vọng sống, nhưng sau phút nhẹ nhõm lại là một nỗi bất an sâu sắc hơn.+

Vừa tạo lại rạn nứt với nhà họ Lâm, đồng thời lại phát hiện ra một bộ mặt khác của Phương Hòe Tự, bây giờ cô lại phải lợi dụng anh để làm cầu nối cho nhà họ Lâm. Vậy cô phải đối mặt với anh như thế nào đây?+

Cô thấy đầu đau như búa bổ, chưa bao giờ cảm thấy hoang mang như lúc này: Trước đây cứ ngỡ mình hiểu rõ anh, giờ mới nhận ra mình hoàn toàn chẳng hiểu gì cả.+

Xe rất nhanh đã về đến nơi. Cô phiền não xoa day day ấn đường, dù sao thì vẫn phải xuống xe đối mặt thôi.+

Lúc về đến căn hộ, quả nhiên Phương Hòe Tự đã ở nhà. Anh đang ngồi trên ghế sofa phòng khách xử lý tài liệu trên laptop. Nghe thấy tiếng mở cửa, anh lập tức ngẩng đầu lên, trên mặt nở một nụ cười vui vẻ thấy rõ.+

"Về rồi à?"+

Anh gập máy tính lại, giọng điệu ôn hòa: "Hôm nay công ty đột xuất có cuộc họp khẩn, tôi bận tối mắt tối mũi không màng đến em được, tôi còn tưởng em về sớm rồi cơ, em đi đâu thế?"+

Thái độ của anh tự nhiên và thân mật. Nhìn bộ đồ ngủ mà cô mua cho anh lúc trước trên người anh, Mạnh Dao hơi ngẩn ngơ. Đảo mắt nhìn quanh những dấu vết chung sống của hai người, cô mới chợt nhận ra họ đã sống chung với nhau như thế này được hơn bốn tháng rồi.+

Cô im lặng một lúc lâu, nhìn khuôn mặt tuấn tú của anh, nhớ lại cảnh tượng trong phòng nghỉ lúc nãy, trái tim như bị vật gì đó bóp nghẹt, đầy ắp một nỗi đau nhói không thốt nên lời.+

"Về nhà." Cô rủ mắt, giọng hơi khô khốc: "Có việc tìm tôi nên tôi về xem sao."+

Phương Hòe Tự lập tức nhận ra sự khác thường của cô. Anh ngẩn người ra một lúc rồi vội vàng đứng dậy: "Về nhà? Đi thăm bà ngoại sao? Sức khỏe bà dạo này thế nào rồi?"+

"Không đi thăm bà," Mạnh Dao thầm thở dài: "Về nhà họ Lâm."+

Sự ôn hòa trên gương mặt Phương Hòe Tự lập tức biến mất, nụ cười cũng dần tắt lịm. Anh im lặng một lúc, giọng điệu có phần lo lắng: "Bọn họ lại đe dọa em à?"+

Vốn dĩ anh tiến lại gần để xem tình hình của cô thế nào, không ngờ Mạnh Dao lại khéo léo nghiêng người lùi lại một bước, né tránh sự tiếp cận của anh.+

Phương Hòe Tự nhận ra sự xa cách của cô, ánh mắt mang theo sự ngỡ ngàng và lúng túng.+

Mạnh Dao cũng không rõ tâm trạng của mình lúc này ra sao, chỉ hận trái tim mình không phải làm bằng đá. Hơn bốn tháng qua, sự dịu dàng, chu đáo và quan tâm của anh, cô đâu phải là người vô cảm. Cũng chính vì đã đắm chìm trong sự ấm áp này nên cô mới càng cảm thấy sợ hãi.+

Sợ rằng ngay cả sự lo lắng trên khuôn mặt anh lúc này, cũng chỉ là một vở kịch được dàn dựng kỹ lưỡng.+

Một cảm giác mỉa mai chua xót trào dâng, cô mệt mỏi đến cùng cực. Biết đâu bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để chọc thủng lớp giấy mỏng manh này? Dù sao cô cũng là người không giấu được tâm sự, lúc nào cũng cho rằng mọi chuyện cứ bày hết ra mặt bàn thì mới dễ giải quyết nhất.+

"Không, bọn họ không nói gì cả," Cô quyết định thuận nước đẩy thuyền, cố gắng giữ cho giọng mình thật bình thản: "Họ chỉ xin lỗi tôi về những chuyện trước kia. Nói cho cùng, dù sao cũng là người một nhà chung dòng máu... Không cần thiết phải cạch mặt nhau đến mức sống để bụng, chết mang theo."+

Tất nhiên Phương Hòe Tự không tin. Sự kinh ngạc xẹt qua trong đáy mắt, nhưng nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Mạnh Dao, anh cũng không thể chỉ ra điểm nào bất thường.+

Giằng co một hồi lâu, Phương Hòe Tự cuối cùng vẫn tôn trọng sự lựa chọn của cô, gật đầu, lấy lại vẻ ôn hòa: "Em thấy ổn là được. Nếu sau này có vấn đề gì, nhất định phải nói cho tôi biết nhé."+

"Vâng." Mạnh Dao khẽ đáp, mượn cơ hội nhắc đến lời dặn dò của Lâm Thiên Hải: "À đúng rồi, ông Lâm... ba tôi, hôm nay ông ấy muốn nhờ tôi hỏi anh, liệu nhà họ Lâm có thể cùng tham gia vào dự án nghiên cứu thuốc đặc trị vào quý sau được không? Tất nhiên, tôi biết đây chỉ là mong muốn đơn phương của ông ấy thôi, tôi chỉ thuận miệng hỏi giúp ông ấy thôi."+

Phương Hòe Tự cân nhắc một lát, trên mặt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp, rồi nghiêm túc trả lời: "Tôi hiểu suy nghĩ của ông ấy, chuyện này không phải tôi cố ý giấu giếm em, hay đề phòng nhà họ Lâm. Thực tế là nghiên cứu giai đoạn tiếp theo liên quan đến rất nhiều dữ liệu cốt lõi và một số dự án chưa hoàn toàn ổn định. Mức độ bảo mật rất cao, ngay cả trong nội bộ Thiên Mộ, số người có quyền truy cập cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thế nên tôi vẫn chưa mở rộng phạm vi tham gia để tránh rò rỉ thông tin, ảnh hưởng đến tiến độ nghiên cứu."+

Anh quan sát phản ứng của Mạnh Dao, một lát sau mới nói tiếp: "Nhưng em yên tâm, với tư cách là đối tác, nếu bên em muốn biết trước tiến độ, tôi có thể sắp xếp cho tham gia trước vào một số khâu..."+

Lần này đến lượt Mạnh Dao bất ngờ, cô không ngờ Phương Hòe Tự lại nhận lời sảng khoái đến vậy.+

Nếu là trước đây, cô tuyệt đối sẽ nghi ngờ đây lại là một màn giải vây nữa của Phương Hòe Tự.+

Anh luôn thích làm những việc như vậy. Có những lúc bản thân anh không hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của cô, nhưng mỗi khi nhận ra cô không tiện mở lời nhờ giúp đỡ, anh luôn âm thầm chiều theo ý cô mà nhận lời.+

... Lần nào cũng vậy.+

Lần nào cũng thế.+

Rõ ràng lần nào anh cũng không để lộ chút sơ hở nào.+

Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng luôn có một tiếng nói tức giận đang oán trách. Oán trách tại sao mình cứ phải quay lại phòng nghỉ, tại sao cứ phải muốn biết bộ mặt thật của anh rốt cuộc là như thế nào.+

Thậm chí cô còn bắt đầu nghi ngờ bản thân một cách bất thường. Biết đâu anh thực sự là một người tốt thì sao?+

Biết đâu người kia là người anh không kìm lòng được mà trót yêu thương, biết đâu tất cả những điều tốt đẹp anh dành cho cô, chỉ đơn thuần xuất phát từ phép lịch sự xã giao giữa bạn bè hay đối tác hợp tác.+

Nhưng nếu vậy thì tại sao lại phải cho thêm những sự giúp đỡ dư thừa? Tại sao lại luôn chìa tay ra lúc cô khó khăn, tại sao lại khen cô đẹp, giúp cô tự trọng, tự tin, để cô có thể sống thoải mái hơn khi ở bên cạnh anh?+

Rõ ràng là một kẻ cặn bã.+

Nếu đã có người trong lòng, tại sao lại chọn kết hôn, tại sao lại nói với cô những lời mờ ám, làm những việc mờ ám...+

Rõ ràng là một kẻ cặn bã.+

Nhưng chẳng hiểu sao, cô lại không cam tâm thừa nhận cái đáp án đã hiện lên trong đầu vô số lần này.+

Cô hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào mắt anh đầy mệt mỏi, dường như muốn nhìn thấu con người anh.+

Có vẻ như không chỉ riêng anh, cô cũng dần không nhìn rõ chính mình nữa: Đã không muốn đáp án này, vậy đáp án cô muốn thực sự là gì?+

Ánh mắt Phương Hòe Tự vẫn luôn theo sát cô. Bầu không khí ngưng đọng, anh dường như đã hạ quyết tâm phá vỡ sự im lặng này: "Thật ra, tôi có chuyện muốn bàn với em."+

Gần như cùng lúc, Mạnh Dao cũng lên tiếng: "Tôi cũng có lời muốn nói với anh."+

Phương Hòe Tự im lặng, dịu dàng ra hiệu cho cô nói trước.+

Mạnh Dao không hề do dự, từng chữ rành mạch: "Phương Hòe Tự, trong lòng anh, anh nghĩ hai chúng ta bây giờ là quan hệ gì?"+