🥂 Chương 32 🥂: Ứng phó

Editor: Vee+

Theo câu nói trầm thấp mà rõ ràng đó, trên khuôn mặt Phương Hòe Tự tất nhiên cũng xuất hiện một chút nhiệt độ.+

Cô thu hết phản ứng của Phương Hòe Tự vào mắt, kéo nhẹ chiếc khăn choàng mềm mại, không hề né tránh ánh mắt anh mà mỉm cười nói lời cảm ơn.+

Cô hiện tại rất rõ bản thân đang làm gì. Sau lần tiếp xúc đêm đó, cô đã dành rất nhiều thời gian để điều tra về đợt thử nghiệm lâm sàng giai đoạn ba đối với loại thuốc đặc trị của Tập đoàn Thiên Mộ, đồng thời cũng sắp xếp lại rõ ràng những việc mình có thể làm lúc này.+

Trong suốt quá trình đó, tâm trí cô vẫn không ngừng lóe lên hình ảnh khi lần đầu tiên nhận được tin dữ vào độ tuổi thiếu niên, cô đã ngồi gục trước hành lang bệnh viện trong sự bất lực và hoang mang. Nghĩ đến bộ mặt của Lâm Thiên Hải và khuôn mặt của bà ngoại, đến khi đưa ra quyết định, trong lòng cô đã hoàn toàn sáng tỏ.+

Quân bài trong tay càng nhiều càng tốt, và dù là tìm kiếm Giáo sư Anderson hay tham gia thử nghiệm thuốc, Phương Hòe Tự đều là hướng đột phá có hy vọng nhất của cô.+

Bây giờ anh đã thể hiện rõ ràng mong muốn tiến xa hơn với cô, ít nhất là ở mức "trên tình bạn". Hơn nữa, sau khi trải qua ngần ấy chuyện, cô cũng phải thừa nhận rằng mình thực sự không bài xích việc ở bên cạnh anh, thậm chí còn nảy sinh sự lưu luyến với sự chân thành và dịu dàng có phần ngốc nghếch của anh mà chính cô cũng chưa từng nhận ra.+

Vậy thì cô không thể giống như trước đây, cứ thụ động đáp lại dựa trên phản ứng của anh một cách vô định nữa.+

Bất kể anh giúp cô là xuất phát từ tinh thần trách nhiệm quá mức hay một thứ tình cảm nào khác, cô cũng phải làm cho việc mình nhận lấy sự giúp đỡ từ anh trở nên hợp tình hợp lý và không gây ra sự phản cảm.+

Việc lấy được sự tin tưởng luôn đi kèm với rủi ro, hoàn toàn gửi gắm hy vọng vào lòng tốt của người khác là quá ngây thơ. Thế nhưng, nếu thay đổi tính cách một cách đường đột, có khi lại khiến Phương Hòe Tự cảm thấy tẻ nhạt, thậm chí là chán ghét. Cô cũng hoàn toàn không thể chắc chắn thái độ của Phương Hòe Tự có vì thế mà thay đổi hay không.+

Vì vậy, sau khi đắn đo suy nghĩ trăm phương ngàn kế, cô cũng xác định rằng không thể để anh nhận ra mục đích thực sự của mình, tuyệt đối không được để bất kỳ sự không chắc chắn nào phá hỏng sự cân bằng mong manh vừa mới khó khăn thiết lập được này.+

Nói một cách đơn giản, cô phải chủ động tấn công, cẩn thận duy trì mô hình chung sống ban đầu, âm thầm định hướng mối quan hệ này.+

Nếu đây là một cuộc đi săn được dàn xếp tỉ mỉ, vai diễn hiện tại của cô chắc chắn phải là một thợ săn trầm tĩnh, vững vàng "mắc bẫy" sự chú ý và tình cảm của anh.+

Những lời trêu chọc và sự gần gũi trước kia đa phần là vì ham vui, nhưng giờ đây cô đã thực sự xác định rõ mục tiêu của mình.+

Chỉ là cô không ngờ rằng, cuộc đi săn mới chỉ vừa bắt đầu, mà phản ứng của con mồi lại có thể...+

Thẳng thắn đến thế.+

Họ ngồi trên chiếc xe hướng đến bữa tiệc, trong xe vang lên tiếng nhạc du dương, nhẹ nhàng. Còn ánh mắt Phương Hòe Tự lúc này lại đang đổ dồn vào cô một cách không hề kiêng dè.+

Từ lúc thốt ra câu nói "xinh đẹp" đến khi lên xe, cho đến tận bây giờ, ánh mắt anh không dời đi lấy một nhịp.+

Ánh mắt anh không mang theo sự soi mói đầy tính xâm lược, mà là một sự tán thưởng thuần túy, chuyên chú và đầy dò xét nhìn cô. Đó cũng là lý do khiến cô không thể nổi cáu. Thế nhưng ánh mắt của anh gần như khiến cô, người đang bị giam lỏng trong không gian xe chật hẹp này, không còn chỗ nào để trốn tránh.+

Cô cảm thấy sống lưng mình sắp cứng đờ cả lại rồi, mà ánh mắt Phương Hòe Tự vẫn không dời đi, đồng nghĩa với việc cô chỉ cần thả lỏng một chút xíu thôi cũng sẽ bị anh phát hiện ra.+

Cô dần cảm thấy có chút mất kiên nhẫn và ngượng ngùng. Chút dũng khí cố làm ra vẻ bình tĩnh trước đó cũng đang bị bào mòn dần trong sự im lặng kéo dài này. Cuối cùng, cô vẫn không tu luyện được đến cảnh giới mặt dày vô sỉ.+

Không thể cứ tiếp tục thế này được.+

Cô hít nhẹ một hơi, đón nhận ánh mắt của anh, cố tỏ ra thoải mái vạch trần, hòng lấy lại một chút thế chủ động: "Sếp Phương à... ánh mắt của anh thẳng thắn quá rồi đấy, tôi hơi đỡ không nổi."+

Nghe vậy, Phương Hòe Tự ngoan ngoãn dời ánh mắt, trên mặt không hề có bất kỳ biểu cảm ngượng ngùng nào vì bị vạch trần: "Xin lỗi, chỉ là thấy em rất đẹp, nên không kiềm chế được."+

Mạnh Dao nhất thời cạn lời. Hơi nóng trên má lại một lần nữa bùng lên bởi câu nói vô tư mà thẳng thắn của anh. Trong lòng cô điên cuồng gào thét, người này đôi khi bá đạo thật đấy, sao lúc nào anh cũng có thể dùng cái giọng điệu nghiêm túc như vậy để nói ra mấy câu tán tỉnh này chứ.+

Không thể bị cuốn theo được.+

Cô định thần lại, cố gắng hướng bầu không khí ái muội này giữ trong một giới hạn có thể kiểm soát. Một tay cô chống lên ghế che đi vành tai đang nóng bừng, khóe môi nhếch lên một đường cong ranh mãnh, giọng nói ôn hòa mang theo chút ý vị không chịu buông tha: "Chỉ hôm nay mới đẹp thôi sao? Bình thường có thấy sếp Phương say mê thế này đâu."+

Đây là một câu hỏi gài bẫy, bất luận Phương Hòe Tự trả lời thế nào cô đều có dư địa để tiếp tục vòng vo.+

Trong mắt Phương Hòe Tự mang theo chút suy tư nghiêm túc, anh đáp: "Không phải, chỉ là không ngờ em lại hợp với phong cách trang điểm và lễ phục này đến vậy."+

Nói xong, anh cảm khái từ tận đáy lòng: "Quả nhiên. Tôi không nên mang định kiến về con người để nhìn nhận ngành nghề, trang điểm... quả thật là một kỹ thuật vô cùng lợi hại."+

Câu trả lời của anh vẫn giữ được sự trung lập và lý trí, nhưng đây là cái bẫy mà Mạnh Dao đã gài sẵn, bất luận anh trả lời thế nào, cô đều nắm chắc phần thắng trong tay.+

Thấy Phương Hòe Tự đã cắn câu, cô tranh thủ thừa thắng xông lên, hơi rướn người về phía anh một chút. Ánh mắt đong đưa, cô cố tình hạ giọng cười nói: "Vậy sau này lúc ở nhà, ngày nào tôi cũng trang điểm như vậy, anh thấy sao?"+

Cô đã dự liệu trước được câu trả lời trước khi tung ra câu hỏi này. Việc bày tỏ rõ ràng rằng sự thay đổi của bản thân là để đón ý nói hùa tình cảm của anh, là một việc cực kỳ dễ khiến đối phương nảy sinh tình cảm và rung động.+

"Không cần đâu," Nhưng Phương Hòe Tự lại đưa ra câu trả lời thứ ba: "Bây giờ tôi không thể rời mắt chỉ là vì thấy mới mẻ, vì chưa từng thấy em ăn diện như thế này. Nhìn nhiều rồi thì cảm giác này sẽ dần nhạt đi thôi."+

Một câu trả lời vô cùng hụt hẫng.+

Vốn tưởng với cái dáng vẻ lịch thiệp và EQ cao thường ngày của Phương Hòe Tự, ít nhất anh cũng sẽ không đưa ra một câu trả lời khiến người ta mất hứng như vậy. Không ngờ anh lại cứ thế nói toẹt ra là "nổi hứng nhất thời".+

Cô cụt hứng vô cùng, cũng không che giấu sự bất mãn, ngoảnh mặt đi chỗ khác, chống cằm: "Vừa nãy còn nhìn không chớp mắt, hóa ra nhanh chán vậy."+

Thấy phản ứng của Mạnh Dao, Phương Hòe Tự khựng lại, nhận ra mình lại lỡ lời, vội rướn người giải thích: "Không phải, tôi diễn đạt sai rồi... Ý tôi là, em lúc nào cũng rất xinh đẹp, không cần phải làm mấy cái trang điểm phiền phức này."+

Nghe xong, tâm trạng Mạnh Dao mới khá hơn một chút, ngoài miệng vẫn bĩu môi: "Chỉ giỏi nói lời chót lưỡi đầu môi, nhưng vừa nãy tôi đã nghe được lý do thật sự rồi, sếp Phương đúng là biết dỗ ngọt."+

Phương Hòe Tự nghe cô lầm bầm thì im lặng rất lâu, lâu đến mức Mạnh Dao tưởng chủ đề này đã kết thúc, anh lại đột nhiên lên tiếng, giọng nói còn trầm lắng và nghiêm túc hơn vừa nãy: "Không phải lời chót lưỡi đầu môi."+

Mạnh Dao hơi quay mặt lại. Sắc mặt anh hiếm khi có chút ngượng ngùng, nhớ lại: "Không biết em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không... không phải là lần giới thiệu chính thức buổi tối đó."+

Mạnh Dao sửng sốt. Lần gặp nhau mà họ có ấn tượng, chắc chỉ có cái nhìn thoáng qua xa xăm trong văn phòng kia...+

Ánh mắt cô nhanh chóng lộ vẻ kinh ngạc. Câu trả lời của Phương Hòe Tự đã chứng thực suy đoán của cô: "Lúc đó công ty các em có rất nhiều người, nhưng trong đám đông đó, ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã chú ý đến em... Nhưng em đi nhanh quá, chắc là không nhớ đâu."+

Hơi thở của Mạnh Dao khẽ nghẹn lại: Làm sao mà không nhớ được, cái tên này không biết mình nổi bật đến mức nào trong đám đông sao?+

Anh vẫn chưa nói xong, giọng điệu vẫn đều đều: "Bao gồm cả sau này, lần đầu tiên chúng ta chính thức gặp mặt, lần em vừa kết thúc livestream đó, tôi cũng vô cùng ngạc nhiên, không ngờ đối tượng liên hôn lại chính là em."+

Anh nói xong, ánh mắt cuối cùng cũng ngước lên, khóa chặt lấy cô: "Thế nên tôi không nói dối, em thực sự... vô cùng thu hút."+

Bùm!+

Đầu óc Mạnh Dao lại bốc khói rồi. Những suy nghĩ vốn dĩ rành mạch trong chớp mắt đã bị nổ tung tành: Ngay từ lần đầu gặp mặt đã chú ý đến cô... Phương Hòe Tự có thực sự biết mình đang nói gì không?+

Một sự bẽn lẽn to lớn và sự rung động khó tin nhấn chìm cô. Cô hé môi, phát hiện cổ họng mình đã khô khốc đến mức không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.+

Nhìn lại Phương Hòe Tự, anh rõ ràng lại bị phản ứng của cô làm cho kinh ngạc đến mức sững sờ. Trong đôi mắt sâu thẳm thoáng qua một sự khác biệt rõ rệt. Cô nhanh chóng đưa ra kết luận: Anh không biết, anh tuyệt đối không biết.+

Tên ngốc này hoàn toàn không biết mình đang nói cái gì.+

Nhưng rõ ràng không biết mà vẫn luôn cố chấp muốn biết, anh thậm chí còn ghé sát lại quan sát sự ngượng ngùng thiếu tự nhiên của cô, hỏi ngược lại: "Sao vậy... em vẫn đang giận à?"+

Mạnh Dao nóng bừng cả mặt không nói nên lời, hít sâu một hơi.+

Tuy nhiên, ý chí mạnh mẽ đã muôn ngàn lần đè bẹp những tình cảm thiếu nữ. Cô ép bản thân phải đón nhận ánh mắt của anh, lấy hết dũng khí để thử chọc thủng lớp giấy mỏng này: "Tôi đương nhiên là nhớ... bởi vì ngày hôm đó, tôi cũng đang lén nhìn anh."+

Cô nhanh chóng im lặng, trả lại nguyên văn câu nói cho Phương Hòe Tự. Đến nước này thì dù cho anh có chậm tiêu đến đâu cũng phải nhận ra sự ái muội trong lời nói của mình. Một sự lúng túng và mờ ám khó tả gần như sắp thiêu rụi lớp vỏ bọc bình tĩnh của anh.+

Anh vội vàng dời mắt đi để giữ bình tĩnh, nhưng yết hầu lại không kìm được mà trượt lên xuống một cái.+

Bầu không khí trong xe lập tức được đẩy lên một đỉnh điểm vi diệu, chực chờ bị một thứ gì đó làm cho bùng nổ.+

Nhưng đúng lúc này, xe nhẹ nhàng đỗ lại.+

"Sếp Phương, Tổng giám đốc Mạnh, chúng ta tới nơi rồi."+

Tiếng của tài xế vang lên từ hàng ghế trước, như một gáo nước lạnh, dập tắt những tia lửa sắp sửa mất kiểm soát giữa hai người.+

Phương Hòe Tự là người đầu tiên bừng tỉnh. Kìm nén nhịp tim đang đập thình thịch, anh thấp giọng đáp: "Được, chúng ta xuống xe thôi."+

Mạnh Dao cũng gật đầu rồi xuống xe theo. Bên ngoài cửa xe, Trần Kiệt đã đợi sẵn từ lâu: "Sếp Phương, Tổng giám đốc Mạnh, theo như quy trình, sếp cần đi từ lối đi của ban tổ chức thẳng tới phòng khách VIP để chuẩn bị cho phần mở màn. Còn Tổng giám đốc Mạnh lần này là khách mời đặc biệt, cần đi vào bằng lối dành cho giới truyền thông."+

Nghe xong báo cáo, ánh mắt Phương Hòe Tự đã hoàn toàn khôi phục lại sự điềm tĩnh khi làm việc, nhưng giọng điệu vẫn rất ôn hòa nhìn Mạnh Dao: "Đừng căng thẳng, trong hội trường đã sắp xếp trợ lý rồi, sau khi phần đấu giá kết thúc tôi sẽ đến đón em."+

Mạnh Dao chẳng thấy có gì to tát, cô càng để tâm đến những cảm xúc cuộn trào trong xe vừa rồi hơn. Nhưng ngoài mặt, cô vẫn nở một nụ cười rạng rỡ và tự nhiên: "Anh đi đi, cảnh tượng lớn nào mà tôi chưa từng thấy chứ? Ứng phó được mà."+

Phương Hòe Tự luôn bị chọc cười bởi chút kiêu ngạo đặc trưng của cô, không nói thêm gì nữa mà đi theo nhân viên công tác về một phía.+

Mạnh Dao cũng được Trần Kiệt dẫn đường tiến về cửa chính, hai người chia nhau hai ngả.+

Ngay tại lối vào đã tập trung rất đông giới truyền thông, ánh đèn flash lập tức nháy sáng liên hồi. Mạnh Dao vẫn duy trì nụ cười hoàn mỹ, phối hợp để báo chí chụp ảnh, phong thái ung dung, ứng phó khéo léo. Vệ sĩ đã cản lại phần lớn các micrô đưa tới, bản thân cô cũng không có ý định trả lời bất kỳ câu hỏi nào.+

Tuy nhiên, đoạn đường ngắn ngủi tiến vào hội trường, lại luôn có một phóng viên đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang, vóc dáng hơi nhỏ con cứ bám riết lấy cô, hận không thể vượt qua hàng rào người để ấn micro vào mặt cô, tuôn một tràng những câu hỏi hóc búa với tốc độ chóng mặt.+

"Cô Mạnh, liên quan đến hành vi bắt chước cô Lâm Nguyệt trước đây của cô, xin hỏi đó có phải là một hành vi cạnh tranh không lành mạnh không?"+

"Xin hỏi mối quan hệ giữa cô và cô Lâm Nguyệt có phải như nước với lửa như lời đồn đại bên ngoài không?"+

"Việc cô công khai thông tin người nhà lúc bản thân đang ở nơi đầu sóng ngọn gió, có phải là cố tình lấy tình thân ra xào xáo để tẩy trắng không?"+

"Theo nguồn tin nội bộ tiết lộ, sự xuất hiện của cô đêm nay đồng nghĩa với việc Tập đoàn Thiên Mộ sắp lấn sân sang ngành giải trí, xin hỏi điều đó có đúng không?"+

Những câu hỏi của anh ta, câu sau sắc bén hơn câu trước, mang theo ý vị khiêu khích rõ rệt.+

Sắc mặt Trần Kiệt hơi biến đổi, vừa định tiến lên cản lại.+

Mạnh Dao lại chỉ hơi nhướng mày, nụ cười trên môi không những không giảm bớt mà còn rạng rỡ hơn.+

Giơ tay nhẹ nhàng ngăn Trần Kiệt lại, cô bình tĩnh đưa mắt nhìn sang, giọng nói rành rọt mang theo một tia khinh miệt khó nhận ra: "Trí tưởng tượng của vị này phong phú thật đấy. Tuy nhiên, chủ đề của đêm nay là từ thiện. Tôi nghĩ, việc quan tâm đến những người đang cần giúp đỡ có ý nghĩa hơn nhiều so với việc bàn luận về những tin đồn vô căn cứ này, xin phép."+

Nói xong, cô không cho đối phương bất cứ cơ hội dây dưa nào nữa, tao nhã xoay người bước vào hội trường, bỏ lại phía sau mớ hỗn độn của ánh đèn flash và những lời vặn vẹo.+

Khả năng kiểm soát tình huống của Mạnh Dao luôn rất tốt, dăm ba câu nói chẳng thể làm cô mảy may dao động. Chẳng có lý do gì phải tốn nước bọt mà rước bực vào thân vì dăm ba cái chuyện tầm phào.+

Đại cục làm trọng, đạo lý này đương nhiên cô hiểu.+

Riêng Trần Kiệt thì vô cùng kinh ngạc trước phản ứng của cô. Sau khi bắt kịp bước chân cô, đánh giá của anh ta về vị Phương phu nhân trẻ tuổi này lại được nâng lên một tầm cao mới. Không nói nhiều lời, anh ta dẫn cô đến vị trí đã được sắp xếp sẵn.+

Bữa tiệc vẫn chưa chính thức bắt đầu, trong sảnh đã rộn rã cảnh nâng ly chúc tụng, váy áo là lượt. Không khí ngập tràn mùi hương cay nồng của rượu ngon hòa quyện cùng những loại nước hoa đắt tiền. Những nhân vật tiếng tăm khoác trên mình những bộ đồ lộng lẫy, tụm năm tụm ba thì thầm nói cười, tạo nên một khung cảnh cực kỳ xa hoa và tráng lệ.+

Nói không kinh ngạc là nói dối. Sau khi ngồi xuống, ánh mắt Mạnh Dao dán sát vào từng góc trong hội trường. Đây là lần đầu tiên cô bước chân vào một chốn xã giao đẳng cấp như thế này, mỗi một chi tiết nhỏ đều như đang lặng lẽ phơi bày khoảng cách giai cấp.+

Trần Kiệt kiên nhẫn giới thiệu cho cô vài nhân vật cộm cán trong hội trường, sau đó gọi một nữ trợ lý trẻ tuổi đến bầu bạn cùng cô, rồi mới đứng dậy đi xử lý những công việc khác.+

Ngồi một mình giữa chốn huyên náo này, trong lòng cô khó giấu nổi sự hồi hộp. Cảm giác hồi hộp này khác với lúc biểu diễn trên sóng livestream, mà là sự bất an trước cái cảm giác xa lạ, lạc lõng khi đặt mình vào một môi trường như thế này.+

Cô bất giác nhớ lại lần đầu tiên mình livestream cũng hoảng hốt hệt như vậy. Bởi vì không thể chắc chắn liệu mình có đủ khả năng kiểm soát tình hình hay không, nội tâm rõ ràng ngập tràn sự hoang mang không biết phải làm sao, nhưng bề ngoài vẫn phải cố tỏ ra thoải mái, dùng những lời nói và hành động khoa trương để che giấu sự non nớt.+

Trong lúc cô còn đang thất thần, lối vào phòng tiệc bỗng vang lên một trận xôn xao không nhỏ.+

Theo phản xạ, cô ngẩng đầu nhìn lại. Chỉ thấy Phương Hòe Tự, được vây quanh bởi một nhóm các quản lý cấp cao và nhân viên, đang chậm rãi bước vào. Dáng người cao thẳng tắp, tỏa ra khí thế mạnh mẽ.+

Ngay khoảnh khắc anh xuất hiện, dường như mọi ánh mắt trong hội trường đều đổ dồn về phía đó, trong số ấy có không ít những gương mặt mà Mạnh Dao chỉ từng thấy trên màn ảnh hay họa báo.+

Họ tự nhiên tiến lại gần, chào hỏi, bắt tay Phương Hòe Tự, trên mặt mang theo nụ cười và sự kính trọng vừa phải.+

Phương Hòe Tự bị vây giữa trung tâm của những nhân vật danh gia vọng tộc này, vẫn giữ vẻ ôn hòa, xa cách thường ngày. Anh ứng phó một cách ung dung, tự tại, tựa như đã quá quen thuộc với những cảnh tượng như thế này.+

Mạnh Dao từ xa nhìn anh, nhìn anh thoăn thoắt qua lại giữa đám đông lấp lánh ánh sao ấy, như thể sinh ra đã thuộc về vị trí trung tâm đó.+

Một luồng cảm xúc phức tạp cuộn trào trong lòng cô. Có ngưỡng mộ, có bị cuốn hút, và còn có một sự hụt hẫng nhàn nhạt mà ngay cả bản thân cô cũng không muốn thừa nhận.+

Con người ta vẫn luôn ghen tị với những thứ mà mình không có.+

Từ trước đến nay cô vẫn luôn ngưỡng mộ sự ung dung và bao dung của anh, cái sự điềm nhiên và tự tin như thể sinh ra đã có. Nó khiến anh dù ở bất cứ đâu cũng có thể trở thành trung tâm, mang một khí thế mạnh mẽ có thể kiểm soát toàn cục mọi lúc mọi nơi.+

Rốt cuộc cô cần bao lâu nữa mới có thể ung dung, bình thản đứng ở vị trí này giống như anh.+

Nghĩ đến đây, cô không khỏi bật cười. Cứ tưởng rằng những lo âu về mặt tình cảm của Phương Hòe Tự bắt nguồn từ việc bản thân anh không thể bù đắp những khoảng trống tình cảm, nhưng hóa ra người có thể thực sự đứng bên cạnh anh lại phải gánh chịu một áp lực lớn đến nhường nào.+

Nếu như mãi mãi chỉ có thể làm một khách mời đặc biệt cần được dẫn dắt, được chở che bên cạnh anh, ngượng ngùng khoác lấy cánh tay anh.+

Nếu người đó đổi lại là cô, thì mỗi một giây phút ở bên anh, chắc chắn mới là chốn luyện ngục gian nan thực sự.+