🥂 Chương 9 🥂: Thân phận

Editor: Vee+

Cuối cùng, dưới sự nài nỉ của Tô Hiểu, Mạnh Dao cũng xin nghỉ được một tuần.+

Nghĩ đến buổi bảo vệ khóa luận tốt nghiệp sắp tới, Mạnh Dao không chối từ nữa, quyết định tạm thời gác lại mọi chuyện để tập trung cho việc học.+

Chuyển đến nhà Phương Hòe Tự đã gần một tháng. Ngày quay lại trường, không khí mang đậm hơi thở thanh xuân đặc trưng của mùa tốt nghiệp, môi trường tương đối thuần khiết này giúp thần kinh căng thẳng của cô được thư giãn đôi chút.+

Buổi bảo vệ diễn ra suôn sẻ ngoài mong đợi. Nền tảng kiến thức chuyên môn vững chắc và tư duy logic rõ ràng của cô đã nhận được sự tán thưởng từ các giảng viên.+

Bước ra khỏi phòng bảo vệ khóa luận, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ hành lang rọi lên người, cô khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trên đời này có quá nhiều chuyện dù cố gắng đến đâu cũng không thể thành công, việc học là một trong số ít lĩnh vực cô có thể hoàn toàn dựa vào nỗ lực của bản thân để đứng vững.+

"Dao Dao! Bọn này ở đây!"+

Cách đó không xa, cô bạn thân Hà Gia vẫy tay gọi cô đầy phấn khích, trên mặt nở nụ cười tươi rói không giấu giếm: "Dao Dao, tìm thấy cậu rồi!"+

Hôm nay ngoài bảo vệ khóa luận còn có lễ tuyên dương sinh viên trúng tuyển cao học. Hà Gia vẫn cầm tờ giấy khen trên tay, chạy chậm lại ôm chầm lấy cô: "Tớ tưởng hôm nay không gặp được cậu cơ, lát nữa cậu lại đi làm à?"+

"Dạo này tớ đang nghỉ." Mạnh Dao cũng thực tâm mừng cho bạn, ôm lại Hà Gia với nụ cười rạng rỡ: "Giỏi quá Gia Gia ơi, tớ thấy cậu đăng wechat đậu vòng phỏng vấn rồi, chúc mừng cậu nha!"+

Vừa nhắc đến chuyện đậu cao học, Hà Gia như mở cờ trong bụng, hít sâu một hơi vỗ ngực kể lại: "Đúng là hú hồn hú vía, điểm thi vòng một của tớ vừa sát nút luôn. May mà hồi năm hai cậu kéo tớ tham gia bao nhiêu cuộc thi, chứ không thì vòng phỏng vấn tớ chắc tiêu đời..."+

"Ây da, đây không phải streamer nổi tiếng của chúng ta sao?"+

Một giọng nói the thé mang ý mỉa mai xen vào. Mạnh Dao nhìn sang, là Trần Tuyết Phi, bạn học cùng lớp của họ.+

Lúc này, cô ta đang tụ tập cùng mấy người bạn, đung đưa chiếc điện thoại đang phát livestream của Mạnh Dao, buông lời chế giễu: "Không cần vất vả diễn trò trên mạng nữa à, sao có thời gian về trường thế này? Nghe nói có điểm thi cao học rồi mà, sao không thấy tên của cậu nhỉ? Không kiêm cố được cả việc học lẫn công việc à?"+

Lời lẽ chói tai lại the thé, Mạnh Dao đành bất đắc dĩ lơ đi.+

Cô và Trần Tuyết Phi là bạn học từ cấp ba, nhưng mãi đến khi lên đại học chung một lớp, Mạnh Dao mới quen biết cô ta.+

Nhưng từ lúc quen biết Trần Tuyết Phi tới nay, sự ác ý của cô ta đối với cô dường như chưa bao giờ ngừng nghỉ.+

Mạnh Dao không biết sự căm ghét đó từ đâu mà ra, nhưng so với những sự thâm hiểm ngoài xã hội kia, cái thói võ mồm ra vẻ ta đây của cô ta có vẻ đáng yêu hơn nhiều.+

Mạnh Dao thực sự lười tranh cãi với cô ta những thứ vô nghĩa này, nhưng Hà Gia vốn tính nóng như Trương Phi, lập tức đốp chát lại: "Trần Tuyết Phi, hôm nay cậu chưa đánh răng à, mở miệng ra là bốc mùi chua loét vậy? Dao Dao năm nào cũng đứng top đầu, muốn thi cao học thì lúc nào chả thi được, đâu như mấy kẻ chỉ biết săm soi vạch lá tìm sâu, tỏ vẻ ta đây?"+

Trần Tuyết Phi tức đỏ bừng mặt: "Mày!"+

"Cậu xem Dao Dao nhà tôi có thèm để ý đến cậu không?"+

Hà Gia làm mặt quỷ trêu cô ta. Thấy Mạnh Dao nãy giờ vẫn đứng nhìn không nói tiếng nào, Trần Tuyết Phi tự thấy mất mặt, lủi thủi dẫn theo đám bạn bỏ đi.+

Thấy cô ta đi khuất, Hà Gia vẫn hậm hực làu bàu: "Ngày nào cũng chĩa mũi vào chuyện của cậu, người ngoài không biết khéo lại tưởng nó yêu thầm cậu đấy..."+

"Mặc kệ cô ta đi, hôm nay tớ phải cảm ơn nhà hùng biện đại tài của chúng ta mới được."+

Mạnh Dao cười nhẹ, kéo cánh tay bạn, khéo léo chuyển chủ đề: "Nay đúng là ngày vui của cậu, hôm qua tớ đã đặt bàn ở nhà hàng rồi, sắp tới giờ rồi đấy, gọi mấy đứa trong ký túc xá đi cùng luôn không?"+

"Được được, đi thôi!" Hà Gia bao giờ cũng rất dễ bị cô chuyển dời sự chú ý.+

Về ký túc xá đợi hai người còn lại bảo vệ xong, cả bốn người cùng đến nhà hàng.+

Không khí bữa tiệc vô cùng náo nhiệt. Hà Gia uống hơi ngà ngà say, khoác tay Mạnh Dao, giọng điệu chân thành mà đầy tiếc nuối: "Dao Dao à, thực ra người đáng lẽ phải đậu nhất là cậu... Thành tích của cậu tốt như vậy, nếu chuẩn bị từ năm ba thì chắc chắn không thành vấn đề. Như vậy chúng ta lại được học chung một trường... Sao tự nhiên cậu lại bỏ thi chứ..."+

Bàn tay đang cầm ly nước của Mạnh Dao hơi siết chặt lại.+

Năm ba đại học, bệnh tình của bà ngoại đột ngột trở nặng. Cô phải chạy vạy vay mượn khắp nơi, nội việc sống sót thôi đã đủ chật vật, huống hồ là ôn thi cao học.+

Cô không kể với ai về những ngày tháng tăm tối đó. Trước nay, cô không thích phơi bày chuyện riêng tư cũng như cảm xúc cá nhân của mình, và thứ cô cần cũng không phải là sự thương hại.+

Giờ nhớ lại, cô chỉ mỉm cười, dùng một giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên định đáp: "Có gì phải tiếc đâu, mỗi người một con đường. Cuộc sống hiện tại của tớ cũng tốt lắm, đi làm thêm dành dụm được một khoản rồi, đủ cho tớ nghỉ nửa năm ôn thi. Biết đâu năm sau tớ lại vào làm đàn em của cậu thì sao."+

"Thế thì còn gì bằng..." Hà Gia cười hì hì, nhanh chóng vui vẻ trở lại: "Đợi cậu đậu rồi, tớ sẽ dìu dắt cậu, bọn mình vẫn là đỉnh của chóp, mãi mận mãi keo!"+

Bữa tiệc gần tàn thì cũng đã sẩm tối. Điện thoại trong túi Mạnh Dao chợt đổ chuông. Cô lấy ra xem, là Trần Kiệt gọi tới.+

Mạnh Dao không nghĩ ngợi nhiều bắt máy, đầu dây bên kia nhanh chóng truyền đến một giọng nói chuyên nghiệp và trầm ổn: "Cô Mạnh, hôm nay cô có rảnh không?"+

Mạnh Dao hơi sửng sốt, thành thật trả lời: "Có, sao thế anh?"+

"Sếp Phương dặn tôi đến đón cô đi thử váy cưới. Tầm mười phút nữa xe sẽ đến cổng Đông trường cô, nếu cô tiện thì ra đó nhé."+

Trong phòng ăn bỗng chốc im phăng phắc. Tim Mạnh Dao thót lại. Cô ngoảnh sang thì thấy Hà Gia đang ngồi gần nhất trố mắt nhìn mình kinh ngạc y hệt, rõ ràng là đã nghe thấy nội dung cuộc điện thoại.+

Mạnh Dao mặt không biến sắc, trả lời với giọng điệu bình tĩnh: "Được, tôi biết rồi, tôi ra ngay đây."+

Vừa cúp điện thoại, Hà Gia nuốt nước bọt, rụt rè thăm dò: "... Ai thế? Lần đầu tiên thấy cậu nói chuyện trịnh trọng như vậy."+

"Một công việc part time thôi." Mạnh Dao điềm nhiên cất điện thoại vào túi, bịa đại một lý do: "Trước đó tớ có nhận một job chụp ảnh cưới thương mại. Bên họ phái xe đến đón rồi, lát nữa tớ phải qua đó trước, chắc không có thời gian đi chơi với mọi người đâu."+

"Chụp ảnh thương mại á? Xịn xò vậy?" Vẻ mặt Hà Gia lập tức thả lỏng, sự chú ý bị thu hút: "Công ty nào vậy? Còn phái hẳn xe đến đón cơ à?"+

"Một studio nhỏ thôi, chắc hôm nay tiện đường." Mạnh Dao ậm ờ cho qua chuyện, ôm chặt lấy Hà Gia: "Tớ đi trước nha, có gì sau này chat nhé!"+

Chào tạm biệt Hà Gia và những người khác xong, cô dứt khoát bước đi về hướng cổng Đông.+

Vừa đến cổng Đông, cô đã nhìn thấy chiếc Mercedes dòng S quen thuộc đỗ bên lề đường. Trần Kiệt đứng cạnh xe đeo một cặp kính không gọng, khuôn mặt thanh tú, phong thái lịch thiệp, ăn mặc trang trọng đứng chờ.+

Mặc dù đã đỗ ở một vị trí khuất nẻo, nhưng cảnh tượng này vẫn thu hút ánh nhìn của không ít người.+

Mạnh Dao cảm thấy hơi bối rối. Trước giờ cô không thích làm trung tâm của sự chú ý, đang định gọi điện bảo Trần Kiệt lái xe ra bãi đỗ nào kín đáo hơn thì ánh mắt Trần Kiệt đã quét trúng cô. Anh ta nhanh nhẹn tiến lên đón, khẽ cúi người: "Cô Mạnh, để cô phải đợi lâu rồi."+

"Không không..." Cảm nhận được những ánh nhìn dồn về phía mình, thấy không chuồn được, Mạnh Dao rảo bước nhanh về phía chiếc xe: "Đừng để sếp Phương đợi lâu, chúng ta đi nhanh thôi."+

"Sếp Phương vẫn đang làm việc, tôi đưa cô tới công ty trước." Trần Kiệt không nhận ra có gì bất thường, vừa mỉm cười vừa lịch thiệp mở cửa ghế sau cho cô.+

Mặc kệ những tiếng bàn tán hóng hớt sau lưng, Mạnh Dao cúi người ngồi vào trong xe.+

Chiếc xe lăn bánh êm ru. Trần Kiệt ngồi ở ghế phụ, đưa cho cô một chiếc máy tính bảng: "Cô Mạnh, đây là một số thương hiệu váy cưới và các bộ sưu tập Haute Couture đã được sàng lọc bước đầu, cô có thể xem qua trước. Lát nữa tất cả sẽ được mang tới công ty, sau khi sếp Phương họp xong sẽ cùng cô chọn lựa."+

Mạnh Dao lặng lẽ nhận lấy chiếc máy tính bảng, lướt xem những bộ váy cưới lộng lẫy xa hoa, ánh mắt lướt qua những chiếc mác giá cao ngất ngưởng. Trên mặt cô không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhàn nhạt đáp: "Được."+

Nhưng cho dù bề ngoài tỏ ra bình thản, những đầu ngón tay khẽ run rẩy vẫn để lộ sự rung động trong cô.+

Những bộ váy lộng lẫy này cách thế giới của cô quá xa vời, cô chỉ là một người mặc tạm bợ mà thôi.+

Chiếc xe đỗ dưới tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn Thiên Mộ. Bức tường kính cao chọc trời phản chiếu ánh nắng hoàng hôn lạnh lẽo chói chang, tỏa ra khí thế áp đảo.+

Trần Kiệt dẫn đường phía trước, đưa cô đi qua lối đi riêng dành cho cấp quản lý, tiến thẳng lên tầng cao nhất.+

Nơi đây vô cùng yên tĩnh, thảm trải sàn dày dặn, trong không khí phảng phất mùi nước hoa đắt tiền thanh mát y hệt trên người Phương Hòe Tự. Những nhân viên quen biết Trần Kiệt đi ngang qua chào hỏi đều toát lên vẻ tinh anh với lối ăn mặc chau chuốt. Đôi khi, ánh mắt họ lướt qua cô gái trẻ xinh đẹp đang đi bên cạnh, nhưng rõ ràng trang phục của cô chẳng hề ăn nhập với nơi này.+

Thế nhưng Mạnh Dao lại thể hiện sự điềm tĩnh vượt xa người thường. Cô không tò mò ngó nghiêng, cũng chẳng hề tỏ ra rụt rè, e ngại. Những người đi ngang qua cũng tinh ý dời mắt đi, rảo bước rời đi.+

"Sếp Phương vẫn đang họp, tôi đi xác nhận lại tiến độ một chút, phiền cô ngồi đây nghỉ ngơi chốc lát."+

Trần Kiệt dẫn cô vào một phòng nghỉ rộng rãi, rót cho cô một tách trà rồi đóng cửa rời đi.+

Trước khi vào, cô chú ý thấy phòng nghỉ này được thiết kế theo kiểu gương một chiều. Từ bên trong có thể quan sát rõ mồn một mọi thứ bên ngoài, nhưng người bên ngoài lại không thể nhìn thấy cảnh vật bên trong.+

Đến khi được ở một mình, cô mới thở phào nhẹ nhõm, nhấp một ngụm trà rồi đưa mắt nhìn ra bên ngoài. Các nhân viên vẫn miệt mài làm việc, trò chuyện, hoàn toàn không hay biết sự tồn tại của cô.+

Lúc này, cô mới hoàn toàn trút bỏ lớp phòng bị, bộc lộ sự tò mò muốn khám phá những điều mới mẻ đúng với độ tuổi đôi mươi của một cô gái. Giống như một con hồ ly nhỏ nhìn ngó quẩn quanh, cô ngắm nghía môi trường xa hoa lộng lẫy này với vẻ đầy thích thú.+

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa phòng họp cách đó không xa mở ra, một nhóm người nối đuôi nhau bước ra.+

Mạnh Dao liếc mắt một cái đã nhận ra Phương Hòe Tự. Anh đứng giữa bao người vây quanh, vóc dáng cao ngất, khuôn mặt sắc lạnh.+

Người bên cạnh nói gì đó, anh khẽ bật cười, những người xung quanh cũng vội vàng cười hùa theo.+

Khác với dáng vẻ lịch thiệp nhã nhặn ở nhà, giữa hàng lông mày của Phương Hòe Tự lúc này toát ra một sự uy quyền áp đảo và thái độ kẻ bề trên mà cô chưa từng thấy bao giờ. Đó là sự tự tin nắm chắc phần thắng, sự ung dung và sự sắc bén không cho phép ai nghi ngờ.+

Trần Kiệt bước đến bên cạnh nói gì đó với anh. Phương Hòe Tự ngước mắt lên, dời tầm nhìn về phía phòng nghỉ, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của cô.+

Cô lập tức giật mình chột dạ quay lưng lại, ngồi sụp xuống sô pha. Sau đó mới muộn màng nhận ra Phương Hòe Tự vốn dĩ không nhìn thấy mình. Nhưng cảnh tượng vừa rồi hiển nhiên đã vạch ra một ranh giới rõ rệt trong trái tim cô, đây mới chính là thế giới của Phương Hòe Tự.+

Cô cảm nhận rõ ràng được sự chênh lệch to lớn, không thể nào vượt qua: Nếu không nhờ cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi này, họ vốn dĩ chỉ là hai đường thẳng song song.+

Cô im lặng ngồi đợi tại chỗ cho đến khi cánh cửa được đẩy ra, Trần Kiệt xuất hiện: "Cô Mạnh, để cô đợi lâu rồi. Ở đây không tiện, chúng ta đổi chỗ khác nhé."+

Chắc là chuẩn bị đi thử váy cưới.+

Mạnh Dao không do dự nhiều, đứng dậy bước theo anh ta. Không ngờ vừa quay đầu lại, cô đã nhìn thấy Phương Hòe Tự và đám quản lý cấp cao bên cạnh đang đứng thành hàng thẳng tắp trước cửa nhìn họ chằm chằm.+

Mạnh Dao giữ nguyên vẻ mặt khó xử nhìn họ, trong đầu không ngừng suy đoán ý đồ của Phương Hòe Tự. Tưởng anh bảo cô theo Trần Kiệt đổi chỗ nghỉ ngơi, cô liền lên tiếng giải thích: "Trợ lý Trần vừa bảo tôi đổi chỗ khác."+

Nhưng Phương Hòe Tự chỉ ra hiệu tay bảo không cần với Trần Kiệt. Dưới con mắt của bao người, anh điềm nhiên giới thiệu với đám người bên cạnh: "Đây là Mạnh Dao, Tổng giám đốc Mạnh."+

Anh khựng lại một giây, sau đó không vòng vo mà bổ sung thêm một câu cực kỳ rành mạch, rõ ràng: "Vợ của tôi."+