🥂 Chương 6 🥂: Hợp tác

Editor: Vee+

Sau đêm đó, cuộc sống của Mạnh Dao dường như thực sự tạm thời quay về một quỹ đạo bình thường nào đó.+

Quả nhiên đúng như lời Phương Hòe Tự nói, sau hôm ấy anh không hề về nhà. Căn hộ penthouse rộng lớn dường như trở thành thế giới riêng của một mình cô.+

Ban đầu, cô muốn cố gắng giữ nguyên mọi thứ, không đụng chạm đến những khu vực thuộc về Phương Hòe Tự. Cô cẩn thận giới hạn phạm vi hoạt động của mình trong phòng ngủ, rồi dần dà mới mở rộng ra phòng làm việc, ban công, phòng bếp.+

Cho đến khi chắc chắn Phương Hòe Tự thực sự rất ít khi về, cô mới thực sự thả lỏng, bắt đầu bày trí đồ đạc theo thói quen của mình.+

Hôm nay là ngày bà ngoại tái khám. Sau khi đổi thuốc mới và môi trường tĩnh dưỡng, sắc mặt của bà đã hồng hào lên trông thấy.+

Bác sĩ đi buồng xong, đặc biệt gọi Mạnh Dao vào văn phòng.+

"Cô Mạnh, tình hình của bà ngoại cô dạo này đã ổn định hơn rất nhiều, phác đồ mới xem ra đã phát huy tác dụng." Bác sĩ Triệu nhìn tờ kết quả kiểm tra mới nhất, giọng điệu lạc quan, "Đây là một dấu hiệu vô cùng tốt."+

Trái tim Mạnh Dao chợt thắt lại, ánh mắt tràn ngập hy vọng: "Vậy có nghĩa là... có hy vọng chữa khỏi hoàn toàn không ạ?"+

Bác sĩ Triệu đẩy gọng kính, trầm ngâm một lát: "Trước mắt mà nói, khả năng kiểm soát bệnh tình, sống chung với khối u lâu dài, thậm chí là chữa khỏi về mặt lâm sàng đã tăng lên đáng kể. Đặc biệt là nếu có thể tiếp cận được phác đồ điều trị tiên tiến và cá nhân hóa hơn..."+

Ông khựng lại, dường như nhớ ra điều gì đó, "Tôi nhớ trước đây từng nhắc với cô rồi, một trong những chuyên gia hàng đầu thế giới trong lĩnh vực này là Giáo sư Anderson ở Mỹ. Nhóm của ông ấy đã có những bước tiến mang tính đột phá trong việc điều trị nhắm trúng đích và miễn dịch kết hợp. Nếu có thể mời ông ấy hoặc thành viên cốt cán trong nhóm của ông ấy tham gia hội chẩn từ xa, thì sẽ vô cùng có lợi cho tình trạng của bà cô."+

Giáo sư Anderson.+

Mạnh Dao nhớ cái tên này. Trước đây bác sĩ Triệu từng nhắc tới một lần, nhưng lúc đó tình hình của bà đang nguy kịch, nước xa không cứu được lửa gần, cô chỉ coi đó là một hy vọng xa vời. Nay nhắc lại, trái tim cô bỗng rạo rực.+

"Bác sĩ Triệu, bác sĩ có cách nào liên lạc với Giáo sư Anderson không? Bao nhiêu tiền tôi cũng bằng lòng thử!" Mạnh Dao vội vã hỏi.+

Bác sĩ Triệu cười khổ, lắc đầu: "Cô Mạnh à, đây không phải vấn đề tiền bạc. Chuyên gia cỡ Giáo sư Anderson, giới siêu giàu và các chính trị gia hàng đầu thế giới muốn đặt lịch hội chẩn từ xa với ông ấy còn không biết phải xếp hàng đến bao giờ. Thời gian của ông ấy tính bằng phút, hơn nữa lại cực kỳ hiếm hoi. Phía bệnh viện chúng tôi từng thử gửi lời mời giao lưu học thuật nhưng đều bặt vô âm tín. Trừ phi... có ca bệnh cực kỳ đặc biệt có thể thu hút sự chú ý của ông ấy, hoặc là có mối quan hệ trực tiếp với những người trong vòng tròn cốt lõi của ông ấy."+

Ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm đã bị gáo nước lạnh thực tế dập tắt quá nửa.+

Ca bệnh cực kỳ đặc biệt? Tình trạng của bà cô tuy phức tạp nhưng không phải là duy nhất. Còn nói về các mối quan hệ, một sinh viên đang chật vật ở mức đủ ăn đủ mặc như cô, lấy đâu ra quen biết với người có thể tiếp cận trực tiếp vị giáo sư y khoa hàng đầu quốc tế cơ chứ.+

"Tôi hiểu rồi, cảm ơn bác sĩ Triệu."+

Mạnh Dao nén nỗi thất vọng xuống đáy lòng, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, "Trước mắt cứ tiếp tục điều trị theo phác đồ hiện tại... Tôi sẽ nghĩ cách khác."+

Bác sĩ Triệu đồng cảm gật đầu: "Có tiến triển gì mới, cô cứ trao đổi với tôi bất cứ lúc nào."+

Lúc rời khỏi bệnh viện, ánh chiều tà đang rực rỡ, nhưng cõi lòng Mạnh Dao lại nặng trĩu. Hình hài của tia hy vọng dường như đã rõ nét hơn, nhưng con đường dẫn đến nó lại giống như bị ngăn cách bởi một vực thẳm.+

Buổi tối lúc ngồi đọc sách, tâm trí Mạnh Dao vẫn rối bời. Chú Châu phát hiện cô thường xuyên sử dụng thư phòng nên đã tinh tế kê thêm một chiếc bàn trong không gian rộng rãi này. Phương Hòe Tự ít khi về nhà, cô cũng dần quen với những món đồ mới được thêm vào, thậm chí còn tự mua vài món đồ cá nhân để trang trí, dẫu sao đây cũng là nơi cô sẽ sống thường xuyên.+

Cảnh đêm ngoài cửa sổ lung linh huyền ảo. Bị những chuyện xảy ra ban ngày làm phiền lòng nên cô không thể tập trung đọc sách được, đành bật tai nghe, lặp đi lặp lại các bài nghe tiếng Pháp để tăng cường cảm nhận ngôn ngữ, cố gắng tận dụng từng chút thời gian rảnh rỗi.+

Thời gian lặng lẽ trôi qua, màn đêm dần buông xuống.+

Ngay lúc cô đang hoàn toàn chìm đắm vào những biến đổi phức tạp của thức giả định, dưới nhà bỗng vang lên tiếng đóng cửa lạch cạch.+

Mạnh Dao giật nảy mình, gần như theo phản xạ có điều kiện tháo ngay tai nghe xuống, tim hẫng đi một nhịp.+

Giờ này chú Châu vẫn chưa về, người giúp việc theo giờ cũng không đến vào buổi tối.+

Chỉ có một khả năng: Phương Hòe Tự về rồi?+

Ý nghĩ này vừa xẹt qua, lòng cô bất giác cũng treo lơ lửng. Nhìn đồng hồ, đã sắp mười một giờ đêm.+

Cô do dự một lát rồi quyết định ra ngoài xem sao, dẫu sao cũng sống chung dưới một mái nhà, chạm mặt nhau mà vờ như không thấy thì cũng không hay.+

Thế là cô đẩy cửa thư phòng bước ra. Mới đi được nửa cầu thang, cô đã nhìn thấy Phương Hòe Tự đang quay lưng lại treo chiếc áo vest lên giá.+

"Anh Phương." Cô đứng ở đầu cầu thang, dùng giọng điệu bình thản cất tiếng chào.+

"Ừ."+

Anh xoay người đáp lại. Giọng anh nghe có vẻ nhẹ nhàng hơn lần trước, ánh mắt rất tự nhiên rơi trên người cô.+

Cứ ngỡ cuộc hội thoại của hai người sẽ kết thúc tại đây, ngờ đâu Phương Hòe Tự lại lên tiếng hỏi han trước: "Ăn tối chưa?"+

Mạnh Dao sững người mất một giây: "À, tôi ăn rồi."+

Ánh đèn vàng ấm áp hắt những vệt sáng vụn vặt lên khuôn mặt anh. Anh vẫn không có biểu cảm gì nhiều, chỉ gật đầu, rồi theo thói quen đưa mắt quét một vòng quanh phòng khách. Một tia ngạc nhiên rất nhạt lướt qua đáy mắt anh.+

Mạnh Dao cũng nhìn theo ánh mắt anh rồi dần dần ngẩn người. Cô chợt nhận ra trong mấy ngày qua, hình như bản thân đã vô tình lưu lại không ít dấu vết trong không gian này.+

Trên tay vịn ghế sofa vắt chiếc chăn len dệt kim mỏng màu trắng ngà mà cô thường đắp. Những ngày đẹp trời, cô hay xuống nhà vừa tắm nắng vừa đọc sách nên trên bàn trà vứt lăn lóc vài cuốn tạp chí chuyên ngành và một tập tài liệu đang đọc dở.+

Bên cạnh chiếc ghế sofa đơn trong góc phòng thậm chí còn xuất hiện thêm một chiếc xe đẩy nhỏ nhiều tầng có bánh xe. Lúc ôn thi cô hay thèm ăn lúc nửa đêm, trên đó đựng đủ loại đồ ăn vặt, giấy nhớ và lọ thuốc nhỏ mắt cô hay dùng.+

Đây đều là những món đồ vụn vặt của cô, rõ ràng là chẳng ăn nhập gì với tông màu lạnh tổng thể của căn nhà. Lúc này đây, dưới ánh mắt của người nam chủ nhân vừa đột ngột trở về, chúng có vẻ đặc biệt chướng mắt và... không được lịch sự cho lắm.+

Cảm giác giống như tự ý xâm nhập vào lãnh địa của người khác, lại còn để lại vô vàn "bằng chứng phạm tội".+

Hai má cô hơi nóng lên, có chút mất tự nhiên mà nhẹ giọng giải thích: "Xin lỗi, mấy ngày nay tôi đọc sách tìm đồ không tiện lắm nên mang một ít xuống đây... Nếu anh thấy không hợp mắt, tôi sẽ dọn dẹp ngay."+

"Như vậy rất tốt." Phương Hòe Tự dịu giọng, lắc đầu. Tầm nhìn của anh nán lại trên chiếc xe đẩy nhỏ và những cuốn sách nằm rải rác một lát. Chẳng những không lộ ra bất kỳ sự khó chịu nào, mà sâu trong đáy mắt dường như còn lóe lên một tia trầm ngâm rất nhạt.+

Một lát sau, anh khựng lại, dường như đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp: "Nhà trông bớt trống trải hơn rồi, cảm ơn em."+

Mạnh Dao thở phào, sức nóng trên má dần rút đi.+

Phương Hòe Tự vừa sắp xếp lại đống tài liệu mang về vừa tiện miệng hỏi: "Em quen ở dưới nhà hơn à?"+

Mạnh Dao thành thật trả lời: "Tôi ở trong thư phòng nhiều hơn, rất yên tĩnh, tầm nhìn cũng rất tuyệt."+

Đây là lời nói thật lòng, suy cho cùng cũng là khu vực tấc đất tấc vàng, bất kể là môi trường hay ánh sáng đều không có điểm nào để chê.+

"Vậy thì tốt." Phương Hòe Tự khẽ gật đầu, cầm theo vài tập tài liệu, tự nhiên đưa ra lời mời: "Tối nay tôi phải xử lý vài việc, nếu em còn muốn đọc sách thì cùng lên đó đi."+

Mạnh Dao xua tay: "Không sao, không sao, nếu anh bận làm việc thì tôi dọn ra ngoài, không làm phiền anh."+

Phương Hòe Tự chần chừ một thoáng, đứng dưới chân cầu thang khẽ mỉm cười: "Không cần phải khách sáo thế đâu. Tôi đã nói rồi, nơi này cũng là nhà của em, em ở quen là tốt nhất."+

Dưới ánh đèn, đôi mắt anh đặc biệt đẹp, nhất là nốt ruồi nhỏ dưới khóe mắt phải. Lúc anh cười, nó như tô điểm thêm vài phần phong tình cho ánh nhìn vốn dĩ luôn lạnh lẽo, vô cùng câu nhân.+

Mạnh Dao liếc nhìn một cái rồi dời mắt đi, sức nóng trên mặt vẫn chưa tản hết.+

Khi nghe Phương Hòe Tự nhắc đến từ "nhà", cô khẽ "vâng" một tiếng, coi như chấp nhận sự bao dung ngoài dự kiến này.+

Cô đi theo sau Phương Hòe Tự vào thư phòng. Trong không gian rộng lớn, hai chiếc bàn làm việc mỗi người một góc, ranh giới rõ ràng.+

Mạnh Dao chợt nhớ ra điều gì, rảo bước đi nhanh tới bàn làm việc của mình, lật đật nhét cuốn đề thi thử cao học đang mở dang dở xuống dưới đống sách, tim giật thót.+

Phương Hòe Tự nhận ra sự khác thường của cô: "Sao vậy?"+

"Không..." Vẻ mặt cô căng thẳng: "Tôi thấy hơi ngại, bàn bừa bộn quá."+

Phương Hòe Tự nhướng mày, lịch sự dời mắt đi, quay về bàn của mình.+

Mạnh Dao thở hắt ra một hơi dài, một luồng cảm xúc pha trộn giữa tự ti và xấu hổ chợt bủa vây lấy cô.+

Cô không muốn bất cứ ai nhìn thấy dáng vẻ nỗ lực đến vụng về và liều mạng của mình vì một mục tiêu xa vời, gian nan và chưa biết trước kết quả như vậy.+

Giấc mơ ấy quá đỗi nặng nề, cũng quá đỗi mong manh, hệt như một hạt mầm được bao bọc chặt chẽ dưới lớp vỏ cứng nhắc. Cô chỉ muốn giấu nó vào mảnh đất tăm tối nhất, sợ rằng chỉ một tia nắng tò mò hay một cơn gió hoài nghi cũng sẽ khiến nó không thể nảy mầm.+

Cô từ từ ngồi lại vị trí của mình, để ý thấy Phương Hòe Tự đã mở máy tính bắt đầu làm việc. Ánh sáng trắng lạnh lẽo từ màn hình hắt lên khuôn mặt nghiêng góc cạnh và dáng vẻ chăm chú của anh, dường như anh hoàn toàn không chú ý đến cô.+

Bắt đầu làm việc thật rồi sao?+

Lúc đầu Mạnh Dao còn chưa tin lắm, dè dặt lật sách của mình, thầm đoán lý do Phương Hòe Tự đột nhiên trở về, chỉ sợ anh đưa mắt nhìn sang.+

Nhưng sự thật chứng minh cô đã lo bò trắng răng. Phương Hòe Tự rất nhanh đã chìm vào thế giới công việc của riêng mình. Những ngón tay thon dài gõ thoăn thoắt trên bàn phím, thỉnh thoảng dừng lại tra cứu tài liệu trong tay, hàng chân mày khẽ nhíu, chìm vào trầm tư, hoàn toàn không màng đến những việc xung quanh.+

Cô cũng dần bị bầu không khí kỳ lạ này lây nhiễm. Hòa cùng tiếng gõ bàn phím lạch cạch giòn giã, những suy tư ngổn ngang ban đầu cũng dần lắng lại, để cô hoàn toàn đắm chìm vào những luồng suy luận logic dưới ngòi bút.+

Đã lâu lắm rồi cô mới có được trạng thái tốt như vậy, bất giác quên cả thời gian.+

Không biết bao lâu trôi qua, một cốc sữa ấm được đặt nhẹ nhàng xuống cạnh tay cô. Tiếng cốc va chạm với mặt bàn mới kéo Mạnh Dao mờ mịt trở về với thực tại.+

Là chú Châu. Không biết chú đã bước vào từ lúc nào, chú nở nụ cười hiền hậu, đặt một cốc sữa ấm nóng đến trước mặt cô.+

Mạnh Dao ngẩn người: "Cháu cảm ơn ạ."+

Chú Châu lắc đầu: "Thiếu gia dặn tôi hâm nóng sữa cho cô đấy. Cậu ấy bảo muộn rồi, dặn cô chú ý sức khỏe."+

Nói xong, chú hất cằm về phía vị trí của Phương Hòe Tự, hạ giọng nhỏ hơn: "Thiếu gia bận xong rồi, đã về phòng nghỉ ngơi trước."+

Mạnh Dao kinh ngạc nhìn theo hướng chú Châu chỉ, lúc này mới phát hiện vị trí đối diện đã trống không từ thuở nào.+

Chiếc bàn làm việc rộng rãi được dọn dẹp ngăn nắp không một hạt bụi, laptop đã gập lại, tài liệu xếp ngay ngắn một bên, ghế cũng được đẩy sát vào bàn. Cứ như thể chưa từng có ai làm việc ở đó vậy.+

Anh rời đi từ lúc nào? Vậy mà cô không mảy may hay biết.+

Vậy là tối nay anh trở về, thực sự chỉ là để âm thầm đồng hành cùng cô một lúc, nước sông không phạm nước giếng, xử lý nốt công việc còn dang dở của mình. Trước khi rời đi, anh còn chu đáo dặn dò người hâm nóng cho cô một cốc sữa an thần.+

Trong lòng cô trào dâng muôn vàn cảm xúc. Nhìn lại cốc sữa, trên thành cốc còn dán một tờ giấy nhớ. Nét chữ mạnh mẽ, cứng cáp: Nghỉ ngơi sớm nhé.+

Cô nhìn tờ giấy nhớ một chốc, đưa cốc sữa lên môi nhấp một ngụm. Cảm giác ấm áp truyền qua lớp sứ mịn màng, vững vàng lan tỏa trong lòng bàn tay. Hơi ấm ấy dường như men theo huyết quản, sưởi ấm đến tận nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cô.+

Chú Châu mỉm cười, lại lẳng lặng lui ra khỏi thư phòng, khép hờ cửa lại y như lúc bước vào.+

Căn phòng trở lại vẻ yên tĩnh vốn có. Ánh mắt Mạnh Dao lại một lần nữa rơi vào chiếc ghế trống trơn đối diện, một góc khuất cứng cỏi nào đó trong tim, dường như cũng theo đó mà trở nên mềm mại hơn đôi chút.+

Sáng sớm hôm sau, Phương Hòe Tự thức dậy như thường lệ. Sự kỷ luật nhiều năm giúp anh nhanh chóng tỉnh táo, đánh răng rửa mặt, thay quần áo, chọn cà vạt, mọi thứ đều diễn ra trong im lặng và hiệu quả cao.+

Tuy nhiên, khi đi ngang qua phòng ăn, bước chân anh lại dừng lại một cách không báo trước.+

Trên mặt bàn đá đen lạnh lẽo nhẵn bóng, ngay cạnh vị trí anh hay tiện tay đặt cặp tài liệu, bất ngờ xuất hiện một phần bữa sáng còn bốc khói nghi ngút.+

Anh bước tới gần. Đó là một bát mì trứng ốp la vô cùng bình thường, đánh giá theo độ bốc hơi thì chắc là vừa mới làm xong không lâu. Bên cạnh còn có một đĩa nhỏ đựng dâu tây và việt quất tươi được bày biện đẹp mắt.+

Kế bên là một tờ giấy nhớ mỏng manh. Bên trên là lời dặn dò anh viết cho Mạnh Dao tối qua, bên dưới có thêm dòng chữ ngay ngắn thanh tú của cô gái: Cảm ơn cốc sữa tối qua.+

Không có nhiều lời lẽ hoa mỹ hay sáo rỗng, chỉ dùng một cách vô cùng nghiêm túc để nói lời cảm ơn cho sự ấm áp nhỏ bé và sự tiện lợi mà cô cảm nhận được đêm qua.+

Anh nhanh chóng đoán ra nguồn gốc của phần bữa sáng này. Anh vô thức ngước nhìn lên lầu, cửa phòng cô gái vẫn đóng chặt, rõ ràng là muốn dùng cách không lời này để bày tỏ sự biết ơn.+

Ánh mắt Phương Hòe Tự chầm chậm rời khỏi tầng trên, thu lại về phần bữa sáng được chuẩn bị công phu kia.+

Thực ra đã rất lâu rồi anh chưa được ăn một bữa sáng đàng hoàng. Thường thì khi đến công ty, anh chỉ dùng một cốc cà phê đen và một chiếc sandwich để đối phó qua bữa. Anh cũng lười tốn thời gian cho việc ăn uống, ăn uống chẳng qua chỉ là quy trình duy trì hoạt động của cơ thể, thời gian tiết kiệm được đủ để anh làm rất nhiều việc.+

Và người cuối cùng bận tâm xem anh ăn gì, đã qua đời từ sáu năm trước rồi.+

Nhìn phần bữa sáng này, anh có cảm giác như đã cách một đời. Anh lặng lẽ đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt sâu thẳm luân chuyển giữa phần bữa sáng đơn giản và tờ giấy nhớ còn đơn giản hơn.+

Mười mấy giây sau, anh đưa ra một quyết định hoàn toàn khác với ngày thường. Anh đặt tài liệu xuống, kéo chiếc ghế cao ra ngồi xuống, cầm lấy bộ đồ ăn đã được bày biện sẵn bên cạnh, bắt đầu nghiêm túc thưởng thức bữa sáng bất ngờ này.+

Hương vị mang đậm phong cách cơm nhà đích thực, đơn giản nhưng vừa miệng, mang theo một cảm giác ấm áp và chu toàn thuộc về gia đình đã vắng bóng từ lâu, gần như đã bị anh lãng quên.+

Đến khi ăn xong, mặt trời buổi sáng ngoài cửa sổ đã lên cao thêm một chút, ánh sáng rực rỡ và tràn đầy hơn. Anh nhìn tờ giấy nhớ màu vàng nhạt bên mép bàn, một nụ cười khẽ khàng nở rộ trên khóe môi đang mím chặt của anh, rồi chợt tắt lịm, nhanh đến mức ngỡ như ảo giác.+

Làm xong tất cả những điều này, anh mới sải những bước chân trầm ổn đi ra ngoài cửa. Trong bước đi mang theo sự nhẹ nhõm mà chính anh cũng không ngờ tới, được truyền thêm một chút sinh khí ấm áp.+

Sự hợp tác với cô Mạnh này, xem ra vui vẻ hơn dự đoán của anh rất nhiều.+