Chương 23 - Phối hợp ngăn chặn

Trần Tiêu thậm chí còn nghe được từ chỗ người tạp dịch rằng, ông chủ tức giận đến mức đập vỡ cả một bộ tách trà mà ông ta vô cùng yêu thích.+

Ngay cả sắc mặt của Mã lão và Tề lão hôm đó cũng rất khó coi. Dù sao thì đối phương nghi ngờ Bàng Hòa Mục làm giả, cũng chính là nghi ngờ nhân phẩm của hai người họ, quả thực là một cái tát thẳng mặt. Hai vị lão tiền bối lăn lộn trong giới này mấy chục năm, đây là lần đầu tiên gặp phải chuyện uất ức đến vậy, trong lòng đều vô cùng phẫn nộ.+

Vấn đề không chỉ nằm ở một hay hai cửa tiệm, mà là mấy cửa hàng danh tiếng trên cả phố đồ cổ liên thủ đứng ra nói như vậy. Hoàn toàn không để ý đến danh tiếng của Mã lão và Tề lão, rõ ràng là tư thế xé rách mặt mũi.+

Mã lão tức đến mặt mày tái mét, Bàng Hòa Mục thì hoảng sợ, sợ lão già này ngã quỵ ngay trong tiệm mình. Ông vội vàng sai hỏa kế đi gọi đại phu. Trần Tiêu lanh lẹ chủ động nhận việc này, chạy như bay đến y quán lần trước tái khám, mời một vị đại phu chuyên chữa các chứng đột phát ở người cao tuổi.+

Vì Trần Tiêu đã nói rõ tình trạng từ trước, nên sau khi đến nơi, vị đại phu liền lấy ra một viên tỉnh não bảo tâm hoàn, trực tiếp nhét vào miệng Mã lão. Chỉ trong chốc lát, sắc mặt Mã lão đã dần hồng hào trở lại.+

Mã lão vừa thở hổn hển vừa nói:+

“Chuyện này không thể cứ thế bỏ qua được! Phải nói cho ra nhẽ! Thịnh Huy đại lão bản kia chẳng phải rất có bản lĩnh sao? Lôi kéo được cả con phố đồ cổ đứng sau lưng hò hét cho hắn. Chúng ta cũng tìm người — từ kinh thành, từ các quận thành xung quanh. Ta cũng không tin, chỉ dựa vào hắn mà có thể một tay che trời!”+

Bàng Hòa Mục cười khổ một tiếng. Ông đâu phải là kẻ non nớt mới vào nghề. Bàng gia ba đời kinh thương, từ nhỏ ông đã theo cha học hỏi, tự nhiên hiểu rõ vì sao cục diện trước mắt lại thành ra thế này. Đạp Tuyết Tầm Tiên Các là do chính tay ông dựng lên, chỉ trong mười mấy năm đã đè bẹp những cửa hàng trăm năm trên phố đồ cổ, trở thành cửa tiệm danh tiếng nhất. Như vậy thì chẳng phải đã đắc tội nặng với họ, để rồi bị tìm mọi cách chèn ép hay sao.+

Đối với những kẻ giả điếc giả mù, thì còn có thể làm gì được đây? Cho dù có mời được các bậc tiền bối trong nghề từ các quận thành xung quanh tới, cũng chỉ biến chuyện này thành một cuộc tranh luận ngang tài ngang sức. Các cửa hàng liên minh kia sẽ chẳng chịu thiệt gì, còn Đạp Tuyết Tầm Tiên Các lại phải gánh cái tiếng ham danh cầu lợi.+

Điều khó xử nhất là ở chỗ: bọn họ thực sự không có chứng cứ xác thực, tất cả chỉ là suy đoán. Chứng cứ duy nhất lại là lời kể của một hỏa kế thân phận thấp kém, rất dễ bị người ta bác bỏ.+

Ánh mắt Bàng Hòa Mục vô thức đảo quanh trong phòng. Bên kia, đại phu vẫn đang dặn dò Mã lão phải giữ tâm bình khí hòa, tuyệt đối không được vui buồn quá độ. Trần Tiêu đứng một bên, hai tay ôm hòm thuốc của đại phu.+

Nhìn khuôn mặt cúi đầu cung kính của Trần Tiêu, trong đầu Bàng Hòa Mục bỗng nảy ra một ý nghĩ: nếu có thể mượn được bộ y phục của vị tiên sư năm đó để xem lại thì tốt biết mấy.+

Ngay sau đó, ông liền bị chính ý nghĩ hoang đường này dọa cho giật mình. Cho dù chỉ là y phục, thì đó cũng là đồ của tiên sư. Ai dám đưa ra yêu cầu đường đột như vậy? Huống hồ, bọn họ biết tìm ở đâu?+

“Ai—”+

Bàng Hòa Mục thở dài u sầu.+

Trần Tiêu liếc nhìn ông, suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng đặt hòm thuốc lên bàn trà bên cạnh. Cậu bước tới bên Bàng Hòa Mục, hạ giọng nói:+

“Đông gia, có phải đang phiền não vì chuyện chiếc đỉnh đồng không?”+

Bàng Hòa Mục bực bội liếc cậu một cái:+

“Chẳng phải chuyện rõ như ban ngày sao?”+

Trần Tiêu mím môi, dùng giọng nói có phần căng thẳng:+

“Nếu là chuyện này, thì ta có một cách, có lẽ dùng được.”+

Bàng Hòa Mục không ôm quá nhiều hy vọng, thờ ơ nhướng mày:+

“Ngươi có cách gì?”+

Trần Tiêu hạ giọng nói:+

“Bên ngoài không chịu tin chiếc đỉnh đồng là cổ vật tiên nhân, chẳng qua là vì thiếu chứng cứ thuyết phục. Nếu chiếc đỉnh này có thể giống như tiên sư kia — chỉ cần liếc mắt là nhìn ra sự đặc biệt, khiến người ta cảm thấy nó tuyệt đối không phải phàm vật. Ngài nói xem, bọn họ có còn không tin nữa không?”+

Bàng Hòa Mục trừng to mắt, nhìn Trần Tiêu bằng một ánh mắt hoàn toàn mới:+

“Trước kia ta còn tưởng ngươi chỉ có chút thông minh vặt, không ngờ đầu óc lại linh hoạt đến vậy.”+

Ngay sau đó, ông lại thở dài bất lực:+

“Ta cũng biết tốt nhất là dùng thủ đoạn của tiên gia để chứng minh. Thậm chí ta còn từng cả gan nghĩ đến chuyện đi tìm bộ y phục mà ngươi đã thấy. Nhưng chuyện này đâu phải dễ làm. Cho dù có dùng hết nhân mạch ba đời Bàng gia tích góp, cũng không thể dính dáng đến tiên môn, nhiều nhất chỉ có thể mời được mấy thế gia tu tiên trong quận thành.”+

Là một đại thương nhân bản địa của quận thành, Bàng Hòa Mục cũng quen biết vài tu sĩ. Thông qua những người này, ông có thể móc nối với phủ thành chủ. Nhưng những mối quan hệ đó là lá bài chỉ dùng khi gia nghiệp Bàng gia sống còn. Tu tiên chỉ là sở thích cá nhân của ông, có đáng để vì chiếc đỉnh đồng này mà tiêu hao mạng lưới nhân mạch tích lũy bao năm hay không? Bàng Hòa Mục rất do dự.+

Trần Tiêu cũng không ngờ phía sau Bàng Hòa Mục lại có lực lượng như vậy, thoáng kinh ngạc, rồi mới nói:+

“Không cần phiền đông gia đi mời những quý nhân đó. Chỉ cần chúng ta tự mình lo liệu là được.”+

Lần này, Bàng Hòa Mục thực sự hứng thú:+

“Ồ?”+

Trần Tiêu liếc nhìn xung quanh, thấy mọi người đều vây quanh Mã lão, không chú ý đến cuộc nói chuyện của hai người. Bàng Hòa Mục hiểu ý cậu muốn tránh tai mắt, dù cảm thấy không cần thiết, vẫn dẫn cậu sang gian phụ bên cạnh của chính phòng.+

Bên này là một gian phòng vừa sinh hoạt vừa nghỉ ngơi, giữa phòng đặt một tấm bình phong ngăn cách hai bên. Bàng Hòa Mục ngồi xuống giường La Hán, bảo Trần Tiêu tự kéo một chiếc ghế đẩu tròn lại ngồi.+

“Nói chi tiết xem.” Bàng Hòa Mục nói.+

“Thực ra, ta nắm được một môn thuật số gọi là trụ trạch thuật. Tuy môn trụ trạch thuật này bị tiên sư cho là không mấy hữu dụng, nhưng lại có chỗ độc đáo trong việc dẫn động sinh khí.”+

Tiếp đó, Trần Tiêu đại khái giải thích cho Bàng Hòa Mục rằng trụ trạch thuật là một kỹ thuật lợi dụng hình dáng, phương vị của nhà cửa, cách bố trí đồ đạc để tụ sinh khí, khiến người ở trong nhà cảm thấy dễ chịu.+

Bàng Hòa Mục hiểu sơ sơ, nhưng vẫn không rõ:+

“Vậy thì liên quan gì đến cách của ngươi?”+

Trần Tiêu nghiêm túc nói:+

“Trụ trạch thuật không thể tu luyện, cũng không thể phòng ngự hay tấn công. Nhưng có một điểm, ở đây nhất định dùng được. Sinh khí cũng là một loại lực lượng. Bố trí đúng cách, trình tự chính xác, nhất định có thể dẫn động hoa văn đa bảo trên chiếc đỉnh đồng. Dù lúc đó năng lượng nó phóng thích mạnh hay yếu, ít nhất cũng chứng minh được rằng nó tuyệt đối không phải phàm phẩm!”+

Ánh mắt Bàng Hòa Mục ngày càng sáng. Đợi Trần Tiêu nói xong, ông phấn khích đứng bật dậy:+

“Tốt! Tốt lắm! Cách này hay vô cùng! Cứ làm theo cách này!”+

Ông sải bước tới trước mặt Trần Tiêu, bàn tay to nặng nề đặt lên vai cậu, trịnh trọng nói:+

“Nếu chuyện này thành công, ngươi chính là đại công thần của Đạp Tuyết Tầm Tiên Các. Đến lúc đó, ta sẽ đề bạt ngươi làm tam chưởng quầy! Không chỉ vậy, còn có trọng thưởng khác!”+

Hiện tại, Đạp Tuyết Tầm Tiên Các có một đại chưởng quầy, một nhị chưởng quầy, cùng vài chưởng quầy sư phụ. Đại chưởng quầy quản lý sự vụ thường ngày, nhị chưởng quầy quản sổ sách, các chưởng quầy sư phụ phụ trách bán hàng. Phân công đã rất rõ ràng, thêm tam chưởng quầy vào thì làm được gì? Có lẽ chỉ là lĩnh lương mà chẳng cần làm việc gì.+

Trần Tiêu không để tâm đến điều đó. Thấy Bàng Hòa Mục đồng ý, trong lòng cậu mới thở phào nhẹ nhõm. Ban đầu cậu chỉ muốn nhân cơ hội chiếc đỉnh đồng này, hé lộ năng lực phân biệt cổ vật tiên nhân của mình. Không ngờ cục diện lại xoay chuyển nhanh đến vậy. Nếu Bàng Hòa Mục không trụ nổi trước đợt liên thủ công kích này, danh tiếng của Đạp Tuyết Tầm Tiên Các sẽ rơi xuống vực thẳm, thậm chí còn có thể bị mấy cửa hàng lớn khác liên hợp lại ép đến sập tiệm.+

Trần Tiêu sống ở đây rất thoải mái. Cậu muốn làm ở đây cho đến khi rời đi, không hề muốn đổi việc. Hơn nữa, cũng khó mà tìm được công việc vừa nhẹ nhàng vừa lương cao như thế này. Vì vậy, trận này Đạp Tuyết Tầm Tiên Các tuyệt đối không thể thua.+

Nhân tiện, cậu cũng có thể thuận thế mang bản lĩnh sở trường của mình ra một cách nhẹ nhàng. Lúc này, không ai sẽ nghiêm túc truy hỏi cậu học được trụ trạch thuật từ đâu, vào lúc nào. Dù sao, cho dù không thể tu luyện, đã là thuật phụ trợ thì cũng dính dáng đến tiên pháp.+

Theo mệnh lệnh của Bàng Hòa Mục, các tiểu nhị trong Đạp Tuyết Tầm Tiên Các bắt đầu bận rộn, thực hiện từng mệnh lệnh trông có vẻ khó hiểu của Trần Tiêu. Họ không hiểu vì sao rãnh thoát nước đang tốt lành lại phải sửa thành ống ngầm, còn uốn lượn quanh co kỳ quái. Cũng không hiểu vì sao trong tiệm phải lắp một ống nước bằng đồng, mà ống này lại chỉ có nửa dưới, để lộ dòng nước chảy.+

Trần Tiêu chẳng quan tâm họ hiểu hay không, chỉ yêu cầu làm theo. Động tĩnh trong Đạp Tuyết Tầm Tiên Các không thể giấu được người ngoài. Thịnh Huy lão bản lén giễu cợt rằng Bàng mập này tự biết không trụ nổi nữa, nên định đập nhà sửa sang để đổi nghề.+

Người thích chuyện thị phi rất nhiều, lời này nhanh chóng truyền đến tai Bàng Hòa Mục. Nhưng lần này ông không tức giận, mà còn mời mấy vị lão bản kia, vài ngày sau đến cửa tiệm của mình, đích thân chiêm ngưỡng món cổ vật tiên nhân này. Ai nấy đều hiểu rõ trong lòng: ngày phân thắng bại đã không còn xa.+

Dù để Trần Tiêu toàn quyền bố trí, Bàng Hòa Mục cũng không đặt hết hy vọng vào cậu. Ông bỏ ra số tiền lớn, mời vài nhân vật có danh vọng từ kinh thành và các quận thành lân cận. Đến ngày đó, nếu biện pháp của Trần Tiêu không có tác dụng, thì lập tức để những người này tranh luận trực diện với phe đối phương — không thể thua về khí thế, ít nhất cũng phải hòa.+

Trần Tiêu không màng đến chuyện bên ngoài, một lòng chuẩn bị cho việc của mình.+

Cậu tìm được một chiếc bể được đục từ nguyên một khối đá tự nhiên, trông rất mộc mạc và phong nhã. Ban đầu trong bể này bày biện một tiểu cảnh núi non thu nhỏ có sông có nước, có nhà cửa. Cậu dọn sạch núi nhỏ, cây cối và nhà cửa ra, chỉ để lại một chiếc bể đá sạch bong.+

Chiếc bể này được cậu đặt ở một vị trí sát tường bên trong cửa hàng. Để nhường chỗ cho chiếc bể, cậu còn dời hết các kệ trưng bày ở mặt đó đi. Điều này khiến cấu trúc bên trong cửa hàng thay đổi đôi chút, khu vực tiếp khách bị thu hẹp lại mất một phần ba. Đặt xong bể đá, Trần Tiêu không cho ai chạm vào, chỉ dùng một tấm vải phủ kín lên.+

Vài ngày sau, Thịnh Huy lão bản cùng các lão bản tiệm khác trên phố đồ cổ cùng nhau đến. Vừa bước vào cửa đã cảm nhận được một luồng khí tươi mát ẩm nhuận, ngẩng đầu liền thấy chiếc bể đá đặt sát tường.+

Ông chủ Thịnh Huy vô cùng kinh ngạc, không hiểu Bàng mập này có thú vui gì mà lại bày một cái bể đá trong cửa tiệm. Ông ta tò mò bước lại xem, mấy người phía sau cũng không rõ chuyện, liền theo sau.+

“Chà, Bàng lão bản đúng là có nhã hứng, vậy mà nuôi cá trong tiệm.”+

Một người trong số họ lên tiếng.+

Cái bể trước mắt trông như một nghiên mực lớn, viền ngoài nhấp nhô, tựa như được chạm khắc tỉ mỉ. Nước trong bể trong vắt nhìn thấu đáy, có thể thấy mấy con cá vàng tròn trịa đáng yêu, vẫy chiếc đuôi như váy lụa, thong dong bơi qua bơi lại. Trong bể điểm xuyết thủy thảo và đá cuội, tạo nên một vẻ thú vị riêng biệt.+