Chương 3 - Học lỏm quang minh chính đại

Đúng giờ Tỵ buổi sáng, tức khoảng 10 giờ, trong cửa hàng bắt đầu có khách đến. Tuy chỉ lác đác vài người, nhưng vì đều là khách quen, biết rõ trong tiệm có những mặt hàng gì, nên cũng chẳng cần tiếp đãi nhiều. Vừa vào là họ đi thẳng tới quầy đồ sứ, đồ ngọc do các vị chưởng quầy phụ trách, hỏi xem có thu được món mới nào không.+

Trần Tiêu khá nhàn, không có việc gì liền lại gần, mắt cụp xuống, hai tay buông thõng, làm ra vẻ ngoan ngoãn chờ sai bảo. Thực ra là âm thầm nghe lén cách các sư phụ nói chuyện, tranh thủ học lỏm vài chiêu.+

Chưởng quầy liếc cậu một cái, biết cậu theo đó mà học trộm, nhưng vì khách quen đang ở đó nên cũng khó đuổi người. Đành bực bội sai cậu khi thì rót trà, khi thì lấy điểm tâm.+

Trần Tiêu tuy gầy nhưng động tác rất nhanh nhẹn. Chạy đi chạy lại, trà không đổ một giọt, bánh không rơi một vụn. Khiến chưởng quầy cũng hết cách, chỉ có thể mặc kệ để cậu tiếp tục đứng một bên giả ngốc.+

Mấy vị khách quen cũng không phải không nhìn ra, nhưng thấy Trần Tiêu mày rậm mắt hạnh, dáng vẻ ngoan ngoãn, nhìn thuận mắt thì tâm trạng cũng tốt, tự nhiên chẳng ai đứng ra nói giúp cho chưởng quầy, cứ mắt nhắm mắt mở cho qua.+

Mấy vị khách quen này hoặc là dẫn bạn đến, hoặc là mua đồ đem biếu, nên không ở lại lâu. Đến chính ngọ thì ai nấy đều mang theo chiến lợi phẩm của mình rời đi. Khi chưa có khách lớn tới, chưởng quầy sẽ không đãi cơm trưa.+

Chỉ khi làm được vụ làm ăn lớn, toàn bộ người trong Đạp Tuyết Tầm Tiên Các mới được thưởng. Thậm chí ông chủ còn đích thân tới, mời đầu bếp nổi tiếng trong quận thành làm một bàn yến tiệc thượng hạng. Trần Tiêu từng may mắn trải qua một lần, cũng chính lần đó cậu gặp được người chủ của chiếc bếp đặc biệt hoạt động bằng linh châu.+

Dĩ nhiên, tay nghề của vị đầu bếp có tiếng kia không hề phụ lòng chiếc bếp ấy, hương vị ngon đến mức khiến người ta chỉ muốn nuốt cả lưỡi. Đến nay Trần Tiêu vẫn còn nhớ mãi không quên.+

Hôm nay không có khách lớn, đến trưa mấy vị chưởng quầy đều nghỉ, chỉ còn lại vài hỏa kế trông tiệm. Mọi người thay phiên nhau ra ngoài ăn cơm, Trần Tiêu thuộc lượt thứ hai, cùng Triệu Nhị Hổ ra cửa, mỗi người đi một hướng, một đông một tây.+

Triệu Nhị Hổ nhìn theo bóng lưng cậu mà lắc đầu. Quán ăn bên phía đông thì ngon thật, nhưng giá cũng đắt. Trần Tiêu thì chẳng để tâm người khác nghĩ gì. Cậu bước vào một tiệm nhỏ không lớn nhưng trang trí tinh tế, gọi một bát mì thịt gà, một lồng bánh bao nóng hổi, thêm một đĩa dưa muối nhỏ. Chỉ riêng bữa này đã tốn 20 đồng. Cũng chẳng trách Triệu Nhị Hổ trong lòng lẩm bẩm, ăn kiểu này quả thật không tích góp nổi tiền.+

Nhưng Trần Tiêu có thể nhẫn nhịn những thứ khác, riêng chuyện ăn uống thì không chịu thỏa hiệp. Có thể ăn ngon thì nhất định không ăn dở.+

Ăn trưa no nê thỏa mãn, Trần Tiêu thong thả dạo trên phố đồ cổ rồi quay về tiệm. Triệu Nhị Hổ đã về từ trước, thấy cậu liền chỉ ra phía sau nói:+

“Thúc của ngươi tới thăm, ta bảo ông ấy lên phòng ngươi đợi rồi.”+

Trần Tiêu sững người. Cậu tới đây đã mấy tháng, thương đội cũng từng ghé quận thành một lần. Trong thời gian dừng chân, vị võ sư từng dạy võ cho Hàm Oa đã đến thăm cậu một lần. Nghĩ bụng chắc hẳn là vị võ sư họ Chu kia. Lúc đó Triệu Nhị Hổ cũng có mặt nên biết Trần Tiêu gọi đối phương là Chu thúc.+

Trần Tiêu nghĩ ngợi một chút, nói lời cảm ơn. Cậu xách một ấm trà nóng trong tiệm, lấy thêm hai cái chén, rồi đi vào hậu viện. Đẩy cửa phòng ra, Trần Tiêu thấy một người đàn ông thân hình vạm vỡ, dáng ngồi hào sảng đang ngồi trên ghế trong phòng.+

Phòng của Trần Tiêu nằm ở góc hậu viện, hướng không tốt, nên trong phòng có chút âm u và lạnh lẽo. Ban ngày, cậu thà ở ngoài cửa tiệm còn hơn quay về đây, ít nhất phía trước còn có chậu than sưởi.+

Trần Tiêu nói:+

“Chu thúc, ở đây lạnh thế này, sao không đợi trong tiệm?”+

Cậu đi tới đặt hai cái chén lên bàn, rót cho Chu võ sư một chén trà nóng.+

Chu võ sư nhìn cậu rót trà rồi nói:+

“Trong tiệm qua lại đều là người sang quý, ta chỉ là một võ phu thô kệch, ngồi ở đó sao tiện, lại vướng mắt người khác.”+

Đợi Trần Tiêu ngồi xuống một bên, Chu võ sư lập tức bưng chén trà lên áp vào lòng bàn tay để sưởi ấm rồi mới uống.+

Có thể thấy, dù là người tập võ thân cường thể tráng, ở trong căn phòng lạnh như hầm băng này lâu cũng không chịu nổi.+

Thấy vậy, Trần Tiêu đứng dậy, kéo chậu than trong phòng lại gần, rồi đi tới góc phòng gắp mấy khối than từ giỏ mây.+

Chu võ sư vội vàng chạy tới ngăn lại:+

“Không cần đốt đâu, đừng lãng phí. Mấy ngày đầu xuân này than gỗ đang đắt, tiết kiệm chút.”+

Trần Tiêu nói:+

“Chu thúc cứ coi như thương tình ta, thân thể ta từ sau khi khỏi bệnh thì rất sợ lạnh.”+

Chu võ sư lúc này mới không ngăn nữa, quay sang quan tâm hỏi:+

“Sao rồi? Sức khỏe của cháu vẫn chưa khá hẳn à?”+

Nói rồi ông nhìn Trần Tiêu từ trên xuống dưới, cau mày:+

“Vẫn gầy như vậy.”+

Ông thở dài, ngồi trở lại ghế:+

“Rốt cuộc vẫn để lại bệnh căn, ta biết ăn nói sao với thúc của cháu đây.”+

Vị Chu võ sư này là do thúc của Hàm Oa nhờ người quen giới thiệu, thông qua quan hệ của ông mới được vào thương đội. Những năm qua, vì có chút tình thầy trò với Hàm Oa, nên mới gặp thúc của cậu hai lần.+

Dù là vì nhà không nuôi nổi mới đưa Hàm Oa ra ngoài, nhưng người thúc ấy vẫn rất quan tâm đến đứa cháu này. Mỗi lần gặp Chu võ sư đều khom lưng cúi đầu, nhờ ông chăm sóc Hàm Oa.+

Trần Tiêu ngồi xuống ghế bên cạnh, mỉm cười:+

“Mạng này của cháu giữ được đã không dễ, thúc cháu chắc chắn sẽ không trách Chu thúc đâu.”+

Chu võ sư nghĩ lại cũng thấy đúng, cảm khái nói:+

“May mà lúc đó cháu còn tỉnh táo, chịu bỏ nhiều tiền nhờ người mua được thuốc cứu mạng. Không thì thật sự nguy hiểm. Mạng còn không giữ được, để tiền lại thì có ích gì.”+

Ông quay sang nhìn Trần Tiêu:+

“Lần trước cháu nói bị sốt quá lâu, trong đầu nhiều chuyện không nhớ ra. Giờ ba tháng trôi qua rồi, khá hơn chút nào chưa?”+

Trần Tiêu lộ vẻ tiếc nuối buồn bã:+

“Chưa ạ, vẫn không nhớ ra.”+

Chu võ sư giơ bàn tay to như quạt mo, vỗ lên vai Trần Tiêu:+

“Không nhớ thì thôi. Ta về hỏi thăm rồi, có người còn bị sốt đến hóa ngốc. Cháu chỉ là quên chuyện cũ, cũng không ảnh hưởng đến sinh hoạt. Có gì không biết thì cứ tới hỏi chúng ta, chuyện cần nhắc nhở thì chúng ta sẽ nhắc.”+

Trần Tiêu hạ giọng:+

“Cảm ơn Chu thúc.”+

Chu võ sư bóp bóp bờ vai gầy gò của cậu, không hài lòng nói:+

“Gầy thế này, phải ăn nhiều vào.”+

Trần Tiêu cười khổ. Hiện giờ cậu không chỉ ăn nhiều mà còn chọn lựa kỹ, chú ý dinh dưỡng, vậy mà vẫn chẳng tăng được bao nhiêu thịt.+

Cậu làm vẻ khó xử nói:+

“Bây giờ ăn thật sự không ít, mà vẫn không béo lên, cũng lạ thật.”+

Chu võ sư không để ý lắm, nói:+

“Hồi đó bệnh nặng suýt chết, khỏi nhanh thì đương nhiên tiêu hao nhiều. Sau này bù lại cũng không phải không được. Hơn nữa cháu còn mấy năm nữa mới ngừng lớn, ăn nhiều chút chẳng sao, chỉ có thể nói là vẫn chưa ăn đủ.”+

Trần Tiêu chỉ mỉm cười, không nói gì.+

Cậu đâu phải chưa từng trải qua giai đoạn phát triển. Dù có lớn người thế nào, cũng không nên ăn khỏe như bây giờ.+

Huống chi nói là khỏi bệnh nhanh nên hao tổn thân thể cũng không hợp lý. Lúc đó vị đại phu đã nói rõ, viên đan dược ấy rất linh nghiệm, uống vào khỏi nhanh mà không để lại di chứng.+

Bốn tháng trước, cậu còn quay lại tái khám với vị đại phu kia. Đối phương nói cơ thể cậu đã khỏi hẳn, ngoài hơi yếu ra thì không khác gì người thường.+

Nhưng người thường mà ăn kiểu như cậu thì đã béo lên như thổi khí từ lâu. Vì thế Trần Tiêu nghi ngờ chuyện này có liên quan đến việc mình xuyên không. Nhưng nếu là vì lý do đó thì không thể nói với ai, chỉ đành chôn thắc mắc vào trong lòng.+

Thấy cậu trầm mặc không nói, Chu võ sư còn tưởng cậu tâm trạng sa sút. Ông bèn lấy từ trong ngực ra một gói nhỏ, đặt lên mặt bàn rồi đẩy tới trước mặt cậu.+

Chu võ sư nói:+

“Đây là tiền trước kia cháu gửi chỗ ta. Cháu tự giữ lấy, nên mua ít đồ bổ thì mua, đừng có tiết kiệm.”+

Trần Tiêu giật mình:+

“Chu thúc? Lần trước sao không nghe thúc nói? Chẳng lẽ vì cháu không nhớ, thúc tốt bụng lấy tiền của mình ra dỗ cháu sao?”+

Chu võ sư vừa tức vừa buồn cười, giơ tay gõ lên trán Trần Tiêu một cái:+

“Nghĩ linh tinh gì thế? Đây là tiền cháu tích góp trước kia để xây nhà, cưới vợ đấy!”+

Cái gõ này đau điếng, khiến Trần Tiêu tin rằng lời ông nói tuyệt đối là thật. Cậu lúc này mới mở gói nhỏ ra, bên trong là một đống nhỏ đồng tiền bạc sáng loáng.+

Ở đây, tiền tệ lưu hành chủ yếu vẫn là vàng, bạc, đồng – các kim loại quý.+

Nhỏ nhất là đồng tiền đồng, trông rất giống tiền cổ trước kia, chỉ khác là lỗ ở giữa không phải hình vuông mà là hình tròn. Đơn vị trung gian là loại tiền xu màu bạc trước mắt này, gọi là đồng tiền bạc. Vì đồng tiền bạc là đơn vị có mệnh giá lớn lưu thông chủ yếu trong dân gian, mệnh giá tương đương với tờ trăm. Tất cả các loại tiền, giống như kiếp trước của Trần Tiêu, đều có tên gọi chung là “tiền”. Giá trị cao nhất là đồng tiền màu vàng, Trần Tiêu đoán là được đúc từ vàng pha hợp kim.+

Tỷ lệ quy đổi giữa các loại tiền là: một đồng tiền vàng bằng một trăm đồng tiền bạc, bằng một vạn đồng tiền đồng.+

Trần Tiêu kiếm được nhiều, tiêu cũng nhiều. Làm ở Đạp Tuyết Tầm Tiên Các năm tháng, cậu cũng chỉ tích được 50 đồng tiền bạc, tức khoảng 50 đồng tiền bạc cỡ đồng một tệ ở kiếp trước. Còn đống tiền trước mắt này, nhìn sơ qua đã có tới 150, 160 đồng.+

Chu võ sư nói:+

“Sau khi cháu chuyển sang làm hộ vệ, tiền công đương nhiên tăng lên. Ngoài chi tiêu ra cũng tích cóp được không ít. Nhưng vì cháu luôn theo thương đội, không có chỗ ở riêng, nên nhờ ta giữ giúp. Định đợi sau này tích nhiều hơn, sẽ quay về thôn cũ trả lại cho thúc cháu, xây nhà cưới vợ sống qua ngày. Không ngờ cháu lại gặp đại nạn như vậy, thân thể yếu đi, cũng không thể tiếp tục theo thương đội làm việc nữa.”+

Trần Tiêu không nói cho Chu võ sư biết rằng hiện giờ mỗi tháng cậu kiếm còn nhiều hơn hồi làm hộ vệ. Chu võ sư tự nhiên cảm thấy tiếc cho cậu. Trong mắt ông, làm hộ vệ tuy vất vả lại có chút nguy hiểm, nhưng tiền kiếm được quả thật không ít.+

“Cháu cất tiền cho kỹ, ta còn một chuyện muốn nói với cháu.” Chu võ sư nói.+

Trần Tiêu gói lại bọc tiền, cất vào trong tủ áo. Sau khi ngồi xuống, cậu hỏi:+

“Chuyện gì vậy ạ, thúc cứ nói.”+

Chu võ sư cau mày nói:+

“Lần này ta tới tìm cháu, cũng là vì thúc cháu, muốn cháu mau chóng trở về một chuyến.”+

Trần Tiêu kinh ngạc:+

“Thúc nói… thúc của cháu muốn cháu về gấp? Có chuyện gì xảy ra sao?”+

Chu võ sư dùng giọng điệu không mấy tán thành nói:+

“Nghe nói thôn cháu từng ở, bây giờ có tiên môn đến tuyển chọn đệ tử. Chắc là thúc cháu muốn cháu quay về, giúp họ nghĩ kế.”+

Thúc của Hàm Oa có 3 trai 1 gái. Con cả giống như cha mẹ của Hàm Oa, đã chết yểu trên đường chạy nạn. Con thứ hai là con gái, đã đính hôn. Con thứ ba còn nhỏ, mới 11 tuổi. Đứa thứ tư sinh ra sau khi định cư ở đây, năm nay 5 tuổi.+

Trước khi chạy nạn, cả nhà là nông hộ. Chạy tới đây, cũng chỉ làm công dài hạn cho nhà giàu nhất trong thôn trấn. Không có kiến thức hay từng trải gì, gặp chuyện tiên môn tuyển đồ đệ liền hoảng hốt, nên muốn gọi Hàm Oa về để bàn bạc.+

Có lẽ trong mắt họ, Hàm Oa vào nam ra bắc, từng trải nhiều, giờ lại làm hỏa kế trong một cửa tiệm nổi tiếng ở quận thành, quen biết cũng rộng.+

Chu võ sư lại cảm thấy chuyện tiên môn tuyển đồ đệ này, Hàm Oa làm sao có biện pháp gì. Huống chi cậu không có tiên duyên, vô cớ quay về một chuyến, không những lỡ việc, mà nhìn người khác được chọn, mình lại không có cơ hội, càng thêm buồn bã.+

Không ngờ, Hàm Oa nghe xong yêu cầu vô lý của thúc mình, mắt lập tức sáng lên. Thậm chí không do dự chút nào, trực tiếp nói rằng cậu muốn trở về!+