Chương 42 - Khơi gợi liên tưởng

"Mẫn Hách, tối nay tôi không về nhà ăn cơm."+

Ăn sáng xong, Thời Lạc nhớ ra tối nay mình phải đến nhà Cao Tái Huân ăn cơm, nên vừa dọn bát đĩa vừa nói với Thôi Mẫn Hách một tiếng. Như vậy, nếu tối về Thôi Mẫn Hách phát hiện cậu không có ở nhà thì cũng sẽ không lo lắng. Tuy khả năng đó gần như bằng không... Bình thường Thôi Mẫn Hách vốn chẳng để ý cậu có ở nhà hay không, cũng chẳng quan tâm chuyện của cậu, nhưng nói một tiếng vẫn hơn. Dù sao Thời Lạc tự thấy —— dạo này cậu và Thôi Mẫn Hách ở chung cũng không tệ, tình nghĩa bạn cùng phòng đang dần dần tăng lên...+

Nghĩ vậy đúng là quá mặt dày.+

Nếu để Thôi Mẫn Hách biết cậu nghĩ thế, chắc lại muốn cầm dao thái cậu thành sashimi mất.+

Động tác rút khăn giấy của Thôi Mẫn Hách khựng lại một chút, hắn quay đầu nhìn cậu. "Vì sao?"+

Thời Lạc vốn tưởng Thôi Mẫn Hách nghe xong sẽ coi như không nghe thấy, hoặc cùng lắm chỉ lạnh nhạt "ừ" một tiếng, không ngờ đối phương lại đột nhiên hỏi lý do. Trong lòng cậu hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại, cậu lại cảm thấy có phải Thôi Mẫn Hách đã bắt đầu chấp nhận sự tồn tại của mình, coi mình như bạn bè, nên mới bắt đầu quan tâm đến chuyện của cậu không.+

Tâm trạng bỗng chốc sáng bừng lên, Thời Lạc ngồi trở lại tấm thảm, cười giải thích với Thôi Mẫn Hách: "Tối nay tôi phải đến nhà giáo sư ăn cơm."+

"Hình như tôi chưa kể với cậu..." Cậu nghĩ một lát, phát hiện trước đó mình chưa từng kể với Thôi Mẫn Hách chuyện đi xem triển lãm tranh. Bởi vì thái độ của Thôi Mẫn Hách trước đây vẫn luôn rất lạnh nhạt, rất bài xích cậu, nên Thời Lạc cũng không đến mức không biết điều mà chạy tới lải nhải mấy chuyện vụn vặt trong cuộc sống của mình làm phiền người ta. Nhưng bây giờ thì khác rồi ——+

"Hôm qua tôi đi xem triển lãm tranh, là anh Thành Hạo..." Nhắc đến Hàn Thành Hạo, nụ cười trên mặt cậu vô thức nhạt đi đôi chút, ánh mắt cũng thoáng tối lại. Cậu cúi đầu, rồi lại ngẩng lên, cố gắng khôi phục nụ cười tự nhiên trên mặt. "Là giáo sư của anh Thành Hạo mời tôi đi, chính là vị giáo sư tối nay tôi sẽ đến nhà ăn cơm."+

"Người tối qua đưa cậu về à?"+

"A, cậu nhìn thấy rồi sao?" Thời Lạc kinh ngạc mở to mắt, gật đầu. "Ừm ừm, giáo sư rất tốt. Hôm qua lúc triển lãm kết thúc thì bên ngoài đang mưa, nên anh ấy đưa tôi về."+

Thôi Mẫn Hách nhìn dáng vẻ vui vẻ của cậu khi nhắc đến vị giáo sư kia, ánh mắt hơi trầm xuống.+

"Tên giáo sư là gì?"+

"Cao Tái Huân." Thời Lạc không nghĩ ngợi gì, nói luôn, "Anh ấy hiện đang làm giáo sư ở Đại học Hongik, trước đó không lâu mới từ nước ngoài về. Tôi còn từng nghe anh ấy diễn thuyết rồi, là một người rất giỏi."+

Nói đến đây, trong mắt cậu hiện lên vẻ kính nể và ngưỡng mộ. Vì sau này cậu cũng muốn chọn chuyên ngành liên quan đến mỹ thuật, nên đối với những người ưu tú, có thiên phú và thành tựu trong cùng lĩnh vực, cậu luôn có sự kinh ngạc, tán thưởng và hướng tới gần như bản năng —— hy vọng sau này mình cũng có thể trở thành người lợi hại như Cao Tái Huân.+

Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, rơi lên gương mặt đang cười của cậu, chẳng hiểu sao lại khiến người ta cảm thấy chói mắt.+

Thôi Mẫn Hách nhìn cậu, nghe cậu hai mắt sáng lấp lánh nhắc đến một Alpha khác. Giọng điệu và biểu cảm lúc khen ngợi giống hệt như đêm đó, khi đứng trên bậc thang khen hắn.+

Giống hệt nhau...+

"Triển lãm tranh hôm qua rất tuyệt, rất nhiều phóng viên truyền thông cũng đến dự lễ khai mạc. Hôm nay chắc tin tức sẽ có đưa tin, trên mạng xã hội..."+

"Chín giờ."+

Thời Lạc đang líu ríu chia sẻ với Thôi Mẫn Hách những chuyện mình thấy ở triển lãm hôm qua thì hắn đột nhiên ném ra một câu như vậy, làm cậu ngẩn cả người.+

Cậu sửng sốt một chút, theo bản năng lặp lại: "Chín giờ? Ý là sao?" Nghĩ một lát, cậu lại hỏi, "Cậu muốn tôi làm gì lúc chín giờ à?"+

Là muốn giúp gì sao? Được, được~+

Thôi Mẫn Hách nhìn đôi mắt đầy mong chờ cùng gương mặt đang phát ra tín hiệu thân thiện của cậu, như thể có thể nhìn thấy một cái đuôi vô hình phía sau đang sắp sửa vẫy lên.+

...Vui vẻ chẳng khác nào một chú cún vừa tìm được bạn chơi.+

"Chín giờ, về nhà." Thôi Mẫn Hách nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cậu, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép cãi lại. "Không về thì khóa cửa."+

Hả?+

Hả hả hả???+

Nhà này từ bao giờ lại có giờ giới nghiêm thế này???+

Lại có phải cấp ba đâu, đại học... Đại học có giờ giới nghiêm không nhỉ? Không biết nữa... Cậu chưa từng học đại học, nhưng cho dù có thì cũng đâu đến mức sớm như chín giờ chứ??+

"Vì sao..."+

"Không có vì sao."+

Một câu hoàn toàn chẳng có lý lẽ của Alpha trực tiếp chặn họng Thời Lạc.+

...Không phải học sinh giỏi sao? Sao lại vô lý thế này?? Có đúng không vậy???+

Thời Lạc trợn tròn mắt nhìn hắn, vẻ mặt không thể tin nổi. Một lúc lâu sau, cậu mới ấp úng mở miệng, định tranh thủ cãi lại một chút ——+

—— Đột nhiên có giờ giới nghiêm thì thôi đi, nhưng chín giờ cũng quá sớm, không hợp lý chút nào, có thể muộn hơn một chút không...+

"Mẫn Hách à, chín giờ sớm quá, từ đây đến nhà giáo sư phải mất hơn bốn mươi phút, căn bản không kịp về."+

Tối qua cậu đã tra tuyến đường rồi. Vì tàu điện ngầm phải đổi tuyến giữa chừng nên khá phiền, rất tốn thời gian. Hơn nữa, theo tính toán của cậu, tan làm xong đi siêu thị mua đồ rồi đến nhà giáo sư cũng đã gần bảy giờ. Nấu cơm ít nhất phải mất một tiếng, tức là gần tám giờ mới ăn được. Sau đó trừ đi thời gian đi về, thực tế thời gian ăn cơm cũng chỉ còn nửa tiếng.+

Nửa tiếng... Cậu thì có thể ăn xong bữa tối trong nửa tiếng, vì bình thường đi làm thêm bận rộn, có lúc vội trên đường, cậu chỉ cần nhét đại một nắm cơm, ăn cái bánh mì, nuốt vội cho xong cũng chỉ mất vài phút. Nhưng cậu đâu thể bắt giáo sư cũng ăn tối trong vòng nửa tiếng được! Nếu người ta đang ăn dở mà cậu đột nhiên nói phải đi, như vậy... cũng không lịch sự lắm...+

Thời Lạc không muốn để lại ấn tượng xấu trước mặt giáo sư. Dù sao sau này cậu còn phải làm việc ở phòng làm việc của giáo sư, mà giáo sư lại là ông chủ trả lương cho cậu, phải tôn trọng chứ!!!+

"Chín giờ là khóa cửa rồi, buổi tối không đủ thời gian đâu."+

Thời Lạc nhỏ giọng nói, nhưng Thôi Mẫn Hách nghe xong lại chẳng có phản ứng gì.+

Không đủ thời gian thì đừng đi.+

Alpha vẫn lạnh nhạt như cũ. Thấy hắn không nói gì, Thời Lạc bèn khẽ gõ ngón tay, vẫn muốn cố gắng tranh thủ thêm chút nữa: "Mẫn Hách, giờ giới nghiêm có thể dời muộn hơn một chút không? Mười giờ cũng được, vì tôi còn phải ở nhà giáo sư..."+

"Được."+

Thôi Mẫn Hách đáp dứt khoát đến mức Thời Lạc còn ngẩn ra. Niềm vui đến quá đột ngột, cậu có hơi ngơ ngác. Đến khi hoàn hồn, trên mặt lập tức nở nụ cười rạng rỡ, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng. Cậu nhìn Thôi Mẫn Hách, vừa định nói gì đó để bày tỏ sự vui vẻ và cảm ơn của mình thì thấy ánh mắt hắn lướt qua cổ cậu.+

Thời Lạc bỗng thấy lạnh gáy, chẳng hiểu sao lại có cảm giác một luồng gió lạnh vừa lướt qua cổ. Đến khi phản ứng lại, cậu mới phát hiện đầu ngón tay của Alpha đang chạm lên cổ mình.+

Cổ cậu cứng đờ. Cậu cảm nhận được đầu ngón tay của Alpha chậm rãi trượt từ bên cổ xuống yết hầu. Yết hầu khẽ chuyển động, cả người cậu cứng ngắc ngồi yên tại chỗ. Ánh mắt Thôi Mẫn Hách dừng trên chiếc cổ trắng nõn, mảnh khảnh của cậu, đầu ngón tay vạch nửa vòng quanh chính giữa cổ.+

Thời Lạc có cảm giác như đối phương đang dùng dao ướm lên cổ mình, cân nhắc xem hạ dao ở đâu sẽ thuận tay nhất. Một ảo giác vô cùng đáng sợ.+

Sống lưng lạnh buốt, ngay cả cổ cũng thấy lạnh căm căm. Rõ ràng ngoài cửa sổ nắng đang rất đẹp, trong phòng khách cũng tràn ngập ánh mặt trời, vậy mà Thời Lạc vẫn có cảm giác như có một cơn gió lạnh vô hình đang phả sát vào cổ mình.+

"Chín giờ cậu qua đó rồi về, tôi cũng có thể mở cửa cho cậu, chỉ là..."+

Chỉ là gì?+

Thôi Mẫn Hách không nói tiếp.+

Ngón tay thon dài của Alpha hờ hững khép lại quanh chiếc cổ mảnh khảnh của cậu, đầu ngón tay khẽ chạm lên bên cổ, rồi dừng đúng ở một chỗ —— chính xác ngay trên mạch đập.+

Dưới lớp da mỏng manh ấy là động mạch cổ yếu ớt nhưng quyết định sự sống của Thời Lạc.+

Thời Lạc căng thẳng nuốt khan, cả lưng cứng đờ, cổ cẩn thận dịch ra sau, muốn tránh ngón tay của Alpha. Nhưng Thôi Mẫn Hách lại chậm rãi cuộn ngón tay, khớp ngón tay lướt nhẹ qua yết hầu đang bất an chuyển động của cậu. Ánh mắt hắn dừng trên cổ cậu, trong đầu lại hiện lên cảm giác khi tối qua hôn lên chỗ đó.+

Ấm áp, mềm mại, khiến người ta nghiện.+

Muốn cắn cổ cậu, chạm vào eo cậu, luồn tay vào trong quần áo, cảm nhận xúc cảm mềm mại, ấm áp và tinh tế hơn bên dưới.+

Ánh mắt Thôi Mẫn Hách dần tối đi, nhưng Thời Lạc lại hiểu lầm ý hắn. Thấy hắn nhìn mình âm u không nói gì, cứ chăm chăm nhìn cổ mình, cậu còn tưởng trong đầu hắn đang suy nghĩ xem nên hạ dao ở đâu. Dù sao thì ——+

"Từ chỗ này đến chỗ này, cứ cắt thẳng xuống là có thể cắt đứt gân chân của cậu trong vòng một giây."+

"...Còn chỗ này nữa, nếu cắt hai bên dây thanh, cậu sẽ mất khả năng nói chuyện bình thường."+

Thôi Mẫn Hách thật sự đã từng nói rõ ràng như vậy trước mặt cậu, còn đưa tay vạch vạch trên người cậu, cứ như muốn cho cậu ăn vài nhát dao —— phân tích giải phẫu cấu trúc cơ thể của cậu!+

Thời Lạc lập tức hiểu ra lời đe dọa còn dang dở kia của Thôi Mẫn Hách... à không, phải nói là lời "thiện ý" nhắc nhở. Đống lời cãi lại vừa kịp lên đến miệng liền bị cậu nuốt ngược xuống, ngoan ngoãn ngồi thẳng lưng, gật đầu liên tục.+

"Tôi sẽ về đúng giờ." Nói xong, cậu lại bổ sung thêm một câu, "Tôi sẽ về trước giờ giới nghiêm, Mẫn Hách, cậu yên tâm."+

Một chú cún ngốc nghếch, nhát cáy.+

Thôi Mẫn Hách nhìn cậu, chợt nhớ đến chú chó trắng hồi nhỏ lúc nào cũng thích lon ton theo chân người này, không ngừng vẫy đuôi. Hắn ngước mắt, chạm phải đôi mắt đen trong veo của Thời Lạc, đầu ngón tay khẽ động, bỗng muốn cào nhẹ lên cằm cậu một cái.+

Ngón tay chậm rãi cuộn lại, hắn quay đầu đi, hờ hững đáp một tiếng "ừ", bên tai lại nghe thấy tiếng thở phào thật dài của người kia.+

***+

Thời Lạc đang rửa bát trong bếp, Thôi Mẫn Hách đi sang bên quầy bếp rót nước uống.+

Nước ấm chảy vào cốc sứ.+

Alpha cầm cốc nước, vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy vòng eo thon gọn của cậu dưới chiếc tạp dề. Động tác uống nước của hắn khựng lại đôi chút, ánh mắt bình tĩnh dừng trên chiếc nơ buộc sau lưng Thời Lạc.+

...Giống như một món quà đang chờ người ta mở ra.+

Dây tạp dề mảnh mai quấn lấy vòng eo cũng mảnh mai không kém của cậu. Thôi Mẫn Hách đã ôm chỗ đó rất nhiều lần, biết eo cậu mềm đến mức nào.+

—— "Đệt, kích thích quá, play trong bếp luôn."+

"Phía sau có phải còn có cả cảnh trước gương không..."+

Mấy Alpha trẻ tuổi, khí huyết đang lên, trong ký túc xá khó tránh khỏi có lúc tụ lại xem phim người lớn. Thôi Mẫn Hách cũng từng bị kéo xem cùng.+

Trong bếp, một Omega xinh đẹp mặc tạp dề đứng trước quầy bếp thái rau. Một Alpha cao lớn, cường tráng xuất hiện phía sau Omega nhỏ nhắn xinh đẹp ấy, sau đó từng bước tiến lại gần.+

Bàn tay rộng của Alpha đặt lên vòng eo mảnh khảnh của Omega, men theo dây tạp dề tinh tế mà chậm rãi vuốt xuống.+

Tiếng dao thái rau vốn đều đều trong bếp cũng vì thế mà khựng lại. Lưỡi dao dừng trên thớt, nhịp điệu hoàn toàn rối loạn.+

Alpha cường tráng áp sát lại, bàn tay luồn vào trong tạp dề, từng chút một đè Omega xuống mặt bàn bếp rồi cúi xuống hôn môi.+

...Nguyên liệu nấu ăn lộn xộn lăn khỏi mặt bàn, có thứ rơi xuống bên chân, bị nhón chân giẫm nát. Sàn nhà bị trái cây và đồ ăn làm bẩn, nước sốt dính loang trên mặt đất, khiến nền nhà nhớp nháp, dơ bẩn, đầy vi khuẩn, dính bụi đất bùn, cả khung cảnh chẳng có chút đẹp đẽ nào đáng nói.+

Thế nhưng trong mắt mấy Alpha ở ký túc xá, cảnh quấn lấy nhau nóng bỏng trên màn hình cùng những âm thanh ướt át kia lại dễ dàng khơi dậy bản năng sâu trong xương tủy, khiến máu nóng sôi lên, hơi thở cũng nặng dần.+

Còn rơi vào mắt Thôi Mẫn Hách, những cảnh kích thích ấy lại biến thành hai cơ thể trắng bệch chồng chéo lên nhau, chẳng khác nào nhộng với dòi. Da thịt với sắc độ khác nhau đan xen, nước bọt hòa lẫn vào nhau —— thứ được tạo thành từ phần lớn là nước, một lượng nhỏ chất hữu cơ, chất vô cơ, globulin miễn dịch cùng các loại enzyme, ngoài ra còn có cả dịch ruột chảy ra...+

Hai cơ thể trong mắt Thôi Mẫn Hách bị phân tách thành từng bộ phận khác nhau: tay chân, da thịt, mỡ, nội tạng, cùng đủ loại dịch thể...+

Chẳng qua chỉ là những khối thịt có thể bị hắn dùng dao mổ cùng đủ loại dụng cụ tách ra nghiên cứu tỉ mỉ trên bàn giải phẫu lạnh băng. Đặt lên màn hình cũng chẳng có gì đáng để kích động hay hưng phấn.+

Thậm chí từ khi còn nhỏ, hắn đã chẳng cần nhìn qua màn hình. Trong căn phòng chất đầy chai rượu, hộp cơm và rác rưởi ấy, hắn không biết đã bao nhiêu lần tận mắt nhìn thấy cảnh thật, nghe những tiếng kêu chói tai lúc cao lúc thấp cùng tiếng thở dốc dồn dập từng đợt vang lên, chỉ khiến hắn cảm thấy phiền chán và ồn ào.+

Nhưng...+

Thôi Mẫn Hách nhìn bóng lưng Thời Lạc, bên tai như lại vang lên tiếng nghẹn ngào khe khẽ khi cậu áp sát vào người mình. Bàn tay cầm cốc sứ cũng từ từ siết chặt.+

Phòng bếp rất bình thường, tạp dề cũng rất bình thường. Trước đây hắn chẳng cảm nhận được gì thú vị từ những thứ ấy, nhưng bây giờ đổi thành một người khác, hắn lại hiểu ra.+

Điều hấp dẫn người ta từ trước đến nay chưa bao giờ là cảnh tượng nào cả, mà là... con người.+

Chính vì người kia ở đó, nên khung cảnh bình thường ấy mới trở nên có sức hút, mới khiến người ta không kìm được mà nảy sinh những ý nghĩ mơ màng.+

Chiếc cốc được đặt nhẹ trở lại lên bàn. Thôi Mẫn Hách nhìn bóng lưng cậu, rồi xoay người đi về phía bếp.+

"Ong —— ong ——"+

Thôi Mẫn Hách vừa đi tới cửa bếp thì điện thoại trong túi lại rung lên. Màn hình hiện tên Khương Tinh Văn. Đôi mắt đen của Alpha lạnh lùng phản chiếu cái tên ấy trên màn hình. Điện thoại cứ reo mãi, tiếng chuông dồn dập ồn ào khiến Thời Lạc trong bếp cũng tò mò quay đầu nhìn sang.+

Thấy Thôi Mẫn Hách cầm điện thoại đứng ở cửa bếp, cậu còn khá ngạc nhiên. Ban đầu nghe chuông điện thoại reo mãi, cậu còn tưởng Thôi Mẫn Hách không mang điện thoại bên người nên không nghe thấy, vì thế mới chậm chạp không bắt máy. Cậu còn định đi vào phòng tìm hắn, báo cho hắn biết có cuộc gọi đến, nào ngờ vừa quay đầu lại đã thấy người đứng ngay ở cửa.+

"Mẫn Hách, cậu không..."+

Cậu vừa định hỏi Thôi Mẫn Hách "không nghe điện thoại à?", nhưng còn chưa nói hết câu đã thấy hắn cầm điện thoại xoay người đi mất.+

?+

Thời Lạc hơi há miệng rồi lại khép lại, trong mắt đầy nghi hoặc. Một lát sau, cậu như chợt nghĩ ra điều gì, càng thêm khó hiểu mà gãi đầu.+

—— Vừa rồi Thôi Mẫn Hách đứng ở cửa, là có chuyện muốn tìm cậu sao?+

***+

Cửa kính bị đẩy ra, lại có một lượt khách bước vào.+

Trong tiệm pizza, khách ngồi chật kín, không khí náo nhiệt hẳn lên. Mùi đồ ăn lan khắp nơi, ngửi thôi cũng khiến bụng người ta réo lên vì đói.+

Mấy vị khách mới tới nhìn quanh một vòng, cuối cùng mới tìm được một cái bàn ở góc phòng. Họ đi tới, đúng lúc Thời Lạc vừa lau khô mặt bàn xong. Thấy khách đến, cậu khom người chào: "Hoan nghênh quý khách."+

Thời Lạc cầm khay đi về phía bếp sau. Trên đường, cậu tranh thủ duỗi cái eo đang đau nhức vì đứng quá lâu. Bắp chân cùng gót chân cũng bắt đầu ê ẩm khó chịu. Cậu bận đến đầu óc quay cuồng, lại thêm trong tiệm quá ồn, điện thoại trong túi reo lên cũng không nghe thấy. Màn hình sáng rồi tắt, một lát sau lại sáng lên lần nữa, ngay sau đó một tin nhắn mới hiện ra bên dưới thông báo cuộc gọi nhỡ.+

Cậu mở cuộc gọi nhỡ, phát hiện là Cao Tái Huân gọi tới. Nhìn cái tên trên màn hình, Thời Lạc lập tức thấy hơi căng thẳng.+

Góc trên bên phải màn hình điện thoại hiện hai giờ rưỡi chiều. Cuộc gọi được thực hiện lúc hơn mười hai giờ, đúng vào giờ cao điểm ăn trưa của tiệm pizza. Thời Lạc bận đến gần ba giờ mới có thời gian quay lại phòng nghỉ của nhân viên ngồi một lát.+

Cậu còn chưa kịp ăn trưa, tay trái vẫn cầm một cái bánh mì đậu đỏ. Vừa ngồi xuống định ăn thì thấy cuộc gọi nhỡ của Cao Tái Huân, cậu cũng chẳng còn tâm trí đâu mà ăn nữa, vội vàng gọi lại cho anh trước.+

"Tu... tu..."+

Điện thoại vừa đổ chuông hai tiếng, giọng Cao Tái Huân đã truyền tới bên tai cậu, ôn hòa mà dễ nghe.+

"Thời Lạc."+

Thời Lạc há miệng, một giây sau mới phản ứng lại là mình phải lên tiếng: "Chào giáo sư."+

Đầu dây bên kia khẽ bật cười. Tai Thời Lạc nóng bừng, cậu cụp mắt, lúng túng nói: "Vừa rồi trong tiệm bận quá nên tôi không nghe thấy điện thoại của anh, xin lỗi... Anh tìm tôi có việc gì sao?"+

"Đang làm thêm à?" Cao Tái Huân không trả lời ngay mà hỏi, "Nếu tiện thì cho tôi biết cậu đang làm ở đâu được không?"+

Thời Lạc theo bản năng gật đầu, rồi mới nhớ ra đối phương đâu có nhìn thấy qua điện thoại, cậu vội đáp: "Vâng, tôi đang làm thêm, ở..."+

Cao Tái Huân đột nhiên hỏi cậu làm ở đâu, nhất thời đầu óc Thời Lạc như chập mạch, đến cả tên tiệm pizza là gì cũng quên mất, chứ đừng nói địa chỉ.+

Cậu vội đi một vòng trong phòng nghỉ, ánh mắt dừng lại ở chồng tờ quảng cáo trên tủ đựng đồ. Cậu cầm một tờ xuống, những ngón tay vì ngâm nước lâu mà trắng bệch, nhăn nheo siết lấy tờ quảng cáo màu đỏ, nhanh chóng lướt qua tên cửa hàng và địa chỉ in trên đó rồi mới trả lời Cao Tái Huân: "Ở quận Jongno..."+

"Ừ, lúc nãy tôi gọi cho cậu là muốn hỏi cậu đang làm ở đâu, mấy giờ tan làm, rồi tôi qua đón."+

Cao Tái Huân ngồi trong văn phòng rộng rãi, sạch sẽ. Bức tường kính sát đất phía sau khiến cả không gian càng thêm sáng sủa. Anh xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố dưới bầu trời rộng mở hiện lên với những tòa nhà cao tầng san sát.+

"Không phiền đâu, chiều nay tôi đã dạy xong hết rồi, giờ đang ở văn phòng."+

"...Năm giờ đúng không? Vậy lát nữa tôi sẽ đợi cậu ở tiệm pizza."+

Giọng nói ôn hòa dễ nghe của Beta truyền qua điện thoại. Cao Tái Huân lại nhớ tới dáng vẻ ngoan ngoãn, dịu dàng của Thời Lạc khi đứng dưới ánh đèn đường hôm ấy. Ngón tay anh khẽ vuốt lên tay vịn ghế, khóe môi cong thành một nụ cười. Sau lớp kính, đôi mắt màu hổ phách phản chiếu sắc đỏ rực của hàng cây phong ngoài cửa sổ.+

"Được, vậy lát nữa gặp. Tạm biệt."+

"Tạm biệt."+

Thời Lạc che điện thoại, nhỏ giọng nói xong câu tạm biệt rồi cúp máy. Cậu ngượng ngùng, có chút mất tự nhiên nhìn Trịnh Thừa Hạo vừa đẩy cửa bước vào.+

Trịnh Thừa Hạo cười đầy mờ ám nhìn cậu, trong mắt còn lộ ra chút hóng chuyện. "Anh cũng không biết em đang gọi điện ở đây, biết thế thì anh đã không vào nhanh như vậy."+

Thời Lạc nghe giọng điệu trêu chọc của anh, tai không khỏi nóng lên. Trịnh Thừa Hạo ngồi xuống bên cạnh cậu, đưa miếng băng cá nhân cầm máu trong tay cho cậu.+

"Cái này cho em."+

"Mu bàn tay không phải bị mảnh kính cứa à? Dán cái này vào đi."+

Thời Lạc cúi đầu nhìn miếng băng cá nhân hoạt hình trong tay anh, khóe môi khẽ cong lên, trong lòng cũng ấm hẳn.+

"Cảm ơn anh."+

Cậu đặt ổ bánh mì xuống đùi, đưa tay nhận lấy miếng băng cá nhân. Trịnh Thừa Hạo liếc nhìn vết xước trên tay cậu do mảnh kính gây ra, lại thấy đầu ngón tay cậu đều nhăn nheo, mày không khỏi nhíu lại.+

"Ngón tay em sao thế? Lúc rửa đồ không đeo găng tay à?"+

"Không phải, có đeo." Thời Lạc nhận ra ánh mắt của anh, theo bản năng co ngón tay lại, giấu đi đôi tay vì thường xuyên tiếp xúc với chất tẩy rửa và ngâm nước lâu nên đã nhăn nheo. "Nhưng lúc dọn mấy chai thủy tinh vào buổi trưa, găng tay bị mảnh kính đâm rách rồi. Trong tiệm lại không có cái mới, nên mới thành ra thế này."+

Dạo này trong tiệm lúc nào cũng bận, đồ dùng hằng ngày dùng hết cũng chẳng kịp bổ sung. Bộ găng tay dự phòng cuối cùng hai hôm trước đã bị Trịnh Thừa Hạo lấy ra dùng. Khi đó cậu đã nói với quản lý cửa hàng là phải mua thêm găng tay mới về tiệm, quản lý cũng đồng ý rất nhanh, nhưng sau đó chắc vì bận quá nên quên mất.+

"Đợi lát nữa ra ngoài anh sẽ nhắc lại với quản lý chuyện găng tay."+

"Em mau dán miếng cầm máu vào trước đi."+

Trịnh Thừa Hạo nhìn vết xước trên tay cậu, không khỏi nhớ lại chuyện ầm ĩ xảy ra lúc trưa, nhịn không được than phiền: "Người kia cũng thật là... Ban ngày ban mặt mà uống đến say bí tỉ, còn chạy đến quậy trong tiệm người ta, đập loạn cả đống chai rượu, đúng là đồ vô phép vô tắc. Sau này đừng có đến nữa!"+

Nhắc đến chuyện uống say rồi gây rối, Thời Lạc liền nhớ tới lần trước quản lý cửa hàng vội vàng gọi điện cho cậu, nhờ cậu đổi ca cho Trịnh Thừa Hạo, không nhịn được cười nói: "Anh à, lần trước anh uống say không phải cũng cá cược với người ta rồi nhảy xuống sông bơi à? Rốt cuộc anh nghĩ gì vậy? Nửa đêm nhảy xuống sông, không lạnh sao?"+

Trịnh Thừa Hạo nghe cậu nhắc đến chuyện ngu ngốc đến mức mình chẳng muốn nhớ lại, lập tức thẹn quá hóa giận, vòng tay siết cổ cậu kéo về phía mình, rồi đưa tay vò loạn tóc cậu.+

"Hỏi cái gì mà hỏi? Gan to rồi đúng không, dám trêu anh à? Lễ phép đâu? Vừa rồi anh còn đưa băng cá nhân cho em đấy."+

"Thật ra... anh chỉ là thân thể khỏe mạnh thôi, nên không thấy lạnh." Trịnh Thừa Hạo chột dạ trong lòng, nhưng giọng lại càng lớn hơn, vang khắp căn phòng nghỉ chật hẹp. "Anh chỉ muốn bơi đêm để rèn luyện một chút thôi, nào phải vì cá cược gì đâu. Đừng có nghe ông chú quản lý kia nói bậy."+

Rõ ràng vẫn còn cứng miệng nói mình thân thể cường tráng, nhưng kết quả thì sao? Hôm sau đã sốt cao cảm lạnh đến mức không dậy nổi, nếu không thì Thời Lạc cũng chẳng phải vội vàng chạy qua thay ca.+

Thời Lạc cúi đầu cười, không nói gì.+

Trịnh Thừa Hạo thấy cậu cười đến mức ấy, cảm giác mặt mũi mình cũng mất sạch, vội vàng đổi chủ đề: "Lúc anh vào vừa nghe em nói tan làm có người đến đón, là ai vậy?"+

"Ai thế? Em có người yêu rồi à?"+

Thời Lạc lắc đầu.+

"Không phải."+

Nói rồi cậu xé túi đựng bánh mì trong tay, bẻ ổ bánh thành hai phần bằng nhau, sau đó đưa một nửa tới trước mặt Trịnh Thừa Hạo.+

"Ăn không? Coi như cảm ơn anh đã đưa băng cá nhân cho em."+

"Em ăn đi, em ăn đi, có mỗi miếng bánh mì bé tí mà còn chia." Trịnh Thừa Hạo bóp bóp bờ vai gầy của cậu. "Người em gầy thế này thì phải ăn nhiều vào, bữa trưa chỉ ăn có một cái bánh mì thì đủ gì?"+

"Người em đâu có gầy, em khỏe lắm mà."+

Cậu vừa nói vừa giơ tay lên, gập khuỷu tay lại, làm ra vẻ khoe cơ bắp. Trịnh Thừa Hạo liếc cậu từ trên xuống dưới, thấy chẳng có bao nhiêu thịt, chứ đừng nói đến cơ bắp cánh tay, bèn cười nhạo: "Thế này mà cũng khoe à? Thời Lạc của chúng ta bao giờ lại biết trợn mắt nói dối thế?"+

"Đang nói gì đấy? Đứng ngoài cửa cũng nghe thấy hai đứa cười ầm lên."+

Cửa phòng nghỉ bị đẩy ra, quản lý cửa hàng bước vào, khiến căn phòng vốn đã chật chội lại càng thêm bí bách, đến cả không khí cũng như ngột ngạt hơn.+

Căn phòng nhỏ chỉ có một ô cửa thông gió sát trần. Giờ ba người chen chúc trong không gian chật hẹp này, cảm giác không khí lưu thông cũng chẳng được bao nhiêu, chỉ cần đứng dậy xoay người thôi là cánh tay đã chạm vào cánh tay.+

Quản lý cửa hàng cao lớn, đứng trước mặt Thời Lạc, che khuất cả ánh đèn trên đầu cậu. Anh liếc nhìn ổ bánh mì khô lạnh trong tay Thời Lạc, rồi vung tay gọi hai người ra ngoài ăn pizza mới ra lò: "Pizza vừa nướng xong, ra ngoài ăn đi, đừng có ăn cái bánh mì khô khốc này nữa."+

"Quản lý muôn năm!"+

Trịnh Thừa Hạo bật dậy, lao bổ về phía quản lý cửa hàng, ôm chặt lấy anh, thiếu chút nữa là hôn luôn rồi. Quản lý cửa hàng ghét bỏ đẩy anh ra: "Trời đất, Trịnh Thừa Hạo, cậu điên rồi đúng không?"+

"Không phải vì quá kích động sao?"+

"Ôm một cái thì có mất miếng da nào đâu, anh ghét bỏ thế này làm tôi đau lòng đấy."+

"Thôi đi, trời lạnh thế này mà đêm còn dám nhảy xuống sông bơi, da dày hơn cả lu nước, vô tâm vô phổi như cậu thì rốt cuộc đau lòng cái gì?"+

Quản lý cửa hàng vừa nói vừa vỗ lên ngực Trịnh Thừa Hạo. "Cậu có tim không đấy? Còn ở đó mà kêu đau lòng..."+

Căn phòng nghỉ nhỏ xíu bỗng náo nhiệt hẳn lên, bầu không khí vô cùng ấm áp. Thời Lạc nhìn quản lý cửa hàng và Trịnh Thừa Hạo trước mặt, trong lòng bỗng thấy hơi luyến tiếc. Nếu cậu sang bên giáo sư làm trợ lý, thì công việc làm thêm ở tiệm pizza này cũng không thể tiếp tục nữa.+

"Đi thôi, Thời Lạc."+

"Vâng."+

Quản lý cửa hàng gọi cậu, Thời Lạc đáp lại rồi vội vàng đứng dậy.+

***+

Ba giờ rưỡi chiều, khách vẫn chưa tới, trong tiệm pizza yên tĩnh đến lạ.+

Quản lý cửa hàng ra ngoài mua đồ, Trịnh Thừa Hạo vừa nhận được một đơn giao hàng cũng đi giao, chỉ còn Thời Lạc một mình đứng trước quầy thu ngân, nhìn con phố bên ngoài vắng tanh chẳng có mấy người qua lại.+

Cậu quay đầu nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ treo tường, nghĩ đến năm giờ Cao Tái Huân sẽ tới, rồi lại nhớ đến buổi triển lãm tranh hôm qua, bèn cúi đầu mở điện thoại.+

Đầu ngón tay lướt qua màn hình, những bức ảnh chụp tranh hôm qua ở triển lãm lần lượt hiện ra trước mắt. Đó đều là những tác phẩm cậu thấy đẹp, hoặc có ý nghĩa sâu xa, ý tưởng độc đáo. Cậu xem lại toàn bộ ảnh một lượt, sau đó như nhớ ra điều gì, mở ứng dụng nhắn tin, gửi mấy bức ảnh cho Thôi Thịnh Húc.+

Điện thoại rung lên. Thôi Thịnh Húc mở khóa màn hình, nhìn thấy những bức ảnh Thời Lạc gửi tới.+

Anh vừa tan lớp thanh nhạc, đang chuẩn bị đi học lớp ngôn ngữ. Nhìn thấy tin nhắn của Thời Lạc, bước chân anh đổi hướng, đi tới một góc yên tĩnh không có người. Ngón tay lướt qua từng bức ảnh Thời Lạc gửi tới, cuối cùng dừng lại ở bức tranh hoa linh lan.+

Anh nhìn bức ảnh ấy hai giây, sau đó thoát khỏi ứng dụng nhắn tin, tìm số điện thoại của Thời Lạc rồi gọi qua.+

"Tu... tu... tu..."+

Bên tai truyền đến tiếng tút dài khi cuộc gọi tự động ngắt. Thời Lạc buông điện thoại xuống, nhìn số điện thoại của Hàn Thành Hạo, khẽ thở dài.+

"Ong ——"+

Điện thoại đột nhiên rung lên, màn hình vốn đang dần tối lập tức sáng trở lại. Thời Lạc còn tưởng Hàn Thành Hạo gọi lại, tinh thần lập tức phấn chấn, nhưng khi cụp mắt nhìn rõ tên người gọi mới phát hiện là Thôi Thịnh Húc.+

"Tiểu Lạc."+

Ấn nút nghe máy, giọng nói quen thuộc dễ nghe truyền vào tai. Thời Lạc cúi đầu, trên mặt bất giác nở nụ cười.+

"Em còn tưởng giờ anh đang huấn luyện."+

"Anh, gần đây anh vẫn ổn chứ? Mấy hôm nay trời lạnh rồi, anh nhớ giữ ấm nhé."+

"Được." Giọng Alpha mang theo ý cười truyền vào tai, khiến vành tai Thời Lạc hơi ngứa. "Anh vừa tan học. Em đi xem triển lãm tranh à?"+

Giọng Thôi Thịnh Húc rất dễ nghe, lúc dịu giọng nói chuyện càng khiến lòng người tê dại.+

Giọng hay thế này, khó trách sau khi debut lại có nhiều người thích anh đến vậy.+

"Có một phòng tranh mới mở, tranh bên trong đều rất đẹp. Đợi anh về rồi chúng ta cùng qua đó xem nhé."+

"Được. Mấy bức tranh em gửi cho anh đều rất có ý tưởng. Còn bức hoa linh lan kia..."+

Thời Lạc nhớ đến bức tranh ấy. Bởi vì lúc đó nó mang đến cho cậu cảm giác quá phức tạp nên cậu mới chụp lại. Bây giờ nghe Thôi Thịnh Húc nhắc đến, cậu lại không nhịn được kể cho anh nghe suy nghĩ của mình khi nhìn thấy bức tranh.+

Thôi Thịnh Húc yên lặng nghe cậu nói. Một lát sau, anh khẽ cười.+

"Tiểu Lạc, biết đâu trực giác của em lại đúng."+

Mặc dù cùng một bức tranh có thể được những người khác nhau lý giải theo rất nhiều cách khác nhau, nhưng nghe Thôi Thịnh Húc đồng tình với suy nghĩ của mình, Thời Lạc vẫn không khỏi cảm thấy vui vẻ.+